长宁侯与顾夫人不同, 至少礼数都做全了。
派来说情的下人姿态放得低, 侯府的马车就停在街口, 甚至连进侯府大门时，守门的下仆也主动朝她问好，一口一个“叶姑娘”, 殷勤热切，哪里有半分她离开侯府前踩高捧低的模样。
叶明蓁恍惚有种错觉, 自己仍然是长宁侯府的千金，如珠似宝，众星捧月。
她跟在侯府下人身后，走过自己熟悉的回廊，长宁侯府在京城传承百余年，这座宅子是太|祖亲赐, 住在里面的人换了数代, 即便是没了她，也并无什么变化。
当她走到书房门前时，狂跳的心也逐渐平定下来。
长宁侯正捧着一篇文章看，宣纸轻薄，墨迹半透，从背面看起来字迹模糊。叶明蓁平静地走进去，朝他行了礼。
“你何必如此客气。”长宁侯连忙收起文章, 将她扶起：“出了侯府，你就不把我当爹了？”
叶明蓁垂下眼眸，没有回答。
长宁侯也不介意, 回身重新将那篇文章拿起，道：“你前几日写的文章，我也看了，写得的确是好。这几日我看了许多遍，你去了叶家之后，也并未松懈，经此一遭，写文章也比从前成熟了不少。这很好。”
叶明蓁低声说：“不如顾小姐的。”
长宁侯摆摆手，不提顾思凝，又引她到座位前，亲自给她倒了一杯茶水。见叶明蓁不动，他又说：“几日不见，你就与我如此生分了？”
叶明蓁这才端起了茶盏。
她轻轻抿了一口，而后便又放下。长宁侯对待她的态度与从前并无区别，好似这些时日什么都未发生过。她倒宁愿长宁侯反应冷淡一些，哪怕是如顾夫人那样怒骂，也比毫无分别的好。
“顾夫人曾对我说，出了侯府之后，就与侯府再无关系。小女谨记在心，不敢忘记。”
长宁侯笑了笑，问：“那她有没有和你提过，我想要让你留下来的事情？”
叶明蓁闭了口。
顾夫人的确是提起过，就在她离开侯府那日，可那时她心灰意冷，七日之中已经看尽了侯府冷暖，所以她回去找了她的亲爹娘。
如今回想起来，她也不后悔自己选择。若她留下，她的亲爹娘便无人照料，而顾思凝也容不得她，顾夫人自是站在亲女儿那边，她的日子定不会有如今过得快活。
“顾夫人是提过，但民女的意思，顾夫人应当也已经转告您了。”
“她的意思我是明白，可我还没有亲耳听到你的想法。”
叶明蓁顿了顿，抬眼看他：“我的想法？”
长宁侯叹了一口气，道：“凝儿回府之后，你娘她就偏心凝儿，我担心她会一时冲动，才特地叮嘱她要将你留下，没想到她还是放你走了。身份调换的事，不只是凝儿，你也牵扯其中，我知晓你心中也委屈，这才打算让你去叶家好好冷静几日。过了这么多日，我也觉得是时候该将你接回来了。”
“接我回来？”叶明蓁眨了眨眼，不禁又震惊重复了一遍：“回侯府？”
“不错。”
“……”
“怎么，你不想回来？”长宁侯说着，又叹了一口气，“我知道，这些日子你受了不少委屈，你娘那边，我会替你去说，你安心回来，府中上下无人敢乱嚼舌根，原先你在府中过的是什么日子，往后就过什么日子，你原先住的院子也还替你留着，没人住进去，东西也都还在，你一回来就可以住上……”
长宁侯几句便将之后的事情安排完了，叶明蓁静静听着，未插一句话，等到他数完了，一样也数不出来了，这才开口：“您不是要听我的意思？”
长宁侯方才还笑着，意识到她的语气有些不对，面上的和蔼也慢慢收敛。
“我不想回去。”叶明蓁神色冷淡，走进侯府大门之后，她就从未如此冷静过，“顾小姐回了侯府，与她的亲爹娘待在一块儿，我也与自己的亲爹娘待在一块儿。我的爹娘对我很好，并未让我受什么委屈。这件事情当初本就不是好事，如今各归其位，也是再好不过。”
“你喊了我十六年的爹，即便你不是我的亲女儿，我也将你当做女儿看待，不必如此生分。”长宁侯上下打量了她一番，又说：“离了侯府，你就这样委屈自己，身上穿的，头上戴的，连府中的丫鬟都不如。侯府教养你十六年，可不是将你送到农户家中吃苦的。等你回来之后，就还是侯府的姑娘，从前有的，一样也不缺。”
“那我爹娘呢？”叶明蓁问：“他们就我一个女儿。”
“至于你爹娘那，我会给他们一笔银子，将他们好生安顿，不会亏待他们。”
“……”
长宁侯笑眯眯地道：“等或者时日，凝儿出嫁了，我也给你寻一户好人家，你是侯府的姑娘，京中多的是年轻俊才想要求娶。往后日子，与先前也是并无分别的。”
他说的推心置腹，句句话都是关怀。
可叶明蓁却听得从心底深处泛起阵阵冷意，连指尖都克制不住地颤抖起来。她咬紧了牙关，大胆地去直视长宁侯，好似第一日认得他，映入眼中的全是陌生。
那七日里，她想过多少回，能有长宁侯站出来这样安慰她。现在所有事情都尘埃落定，怎么还能当做什么也没发生过？
“那我的婚约呢？”她的语气难得变得尖锐，她喊了长宁侯十六年的爹，声声濡慕，平生头一回用这般语气质问：“我的婚约已经给了别人，这也叫做一样吗？”
长宁侯皱眉：“你还在意这个？”
“我想问您一句，婚约交换的事情，您知道吗？”
“这些事情都是你娘做主。你娘耳根子软，禁不住凝儿求。”长宁侯歉意地看着她：“等我知道的时候，此事已经变成这样了。”
叶明蓁说：“顾夫人从来不做主大事，我与楚怀瑾的婚约定下已经十年，京城之中有谁不知？婚约忽然换人，此事事关侯府声誉，顾夫人难道不曾问过您的意见？您是当真……一点也不知道吗？”
长宁侯不答，只是皱着眉头看她，目光威严，隐隐透着不赞同。
没有反驳，也没有借口。就是默认了。
叶明蓁彻底凉了心，她深深吸了一口气，撇过头移开了目光，她连一眼都不想多看，也不想让谁看出自己心中想法。她低声说：“您都知道。”尾音颤抖。
“你是个聪明姑娘。”
长宁侯起身站了起来，走到书桌前将方才看的那篇文章重新拿起，他从头扫过，目光中带着欣赏：“在这之前，我一直对你很满意，你娘没有好好教你，你也没学去她的愚笨。你在侯府十六年，从未出过差错，许多事情也不用我提点，你自己就做的很好。”
叶明蓁冷冰冰地道：“可惜我不是您的亲女儿。”
“凝儿与她娘是一个性子，我本来以为她是侯府血脉，不会太差，可见得越多，才知她浅薄。”长宁侯说着还有些感慨：“我想要见到的，却全都在你身上。”
叶明蓁不答。
“我方才说的话不是假话，我的确是想要将你接回府中。侯府养你十六年，费了诸多心力，我给你请最好的先生，给你最好的物质，才把你养成现在这样。你既然聪明，那应该也能明白我的意思。”
“是因为瑞王？”
长宁侯顿了一下，“怎么说？”
“顾夫人与顾小姐以为我与瑞王有牵扯，此事应当也告诉了您，才将我叫到侯府来。”叶明蓁面无表情地道：“但此事是顾小姐误会了，瑞王与我并无关系。”
“瑞王算的了什么？”长宁侯笑了一声，嘲笑她的天真，“瑞王虽然得圣宠，可手中无实权，他为人蠢笨，不知上进，一辈子再厉害都是个闲散王爷，能仰仗的也就只有皇上皇后。他在京中横行霸道，也不过是无人与他计较。你娘担心你入王府吹枕头风，可瑞王也没法动侯府半分，太子是知道分寸的人，不会偏袒谁，我要瑞王有何用？”
长宁侯提点道：“相比起瑞王，京中还有这么多世家，那些才是有用之人，你以侯府养女的身份嫁过去，位分也不会低。”
叶明蓁眼中的他已经变得全然陌生。
她向来敬仰长宁侯，在她眼中，长宁侯是顶天立地的高山。年幼时，她的爹无所不能，随手便能将欺辱她的下人处置，后来，她的爹有求必应，无想要什么都能求来，她听长宁侯府的故事长大，老夫人将襁褓中的她抱在怀里，一遍一遍的说起，说到她知世事天命，侯府的荣耀刻在她的心魂上。那些功勋辉煌，最后成就了她爹长宁侯。
偌大侯府只她一人，她总觉得，自己应当再厉害些，才能如楚怀瑾一样，让侯府未来也有依仗。侯府百余年的传承，不能断在了她手上。
可她恍然发觉，似乎只有她一个人这样想。
当她终于能站到长宁侯的面前时，却发现他眼中的自己与常人也并无分别。他的女儿，可以是她，也可以是顾思凝，孰轻孰重，与感情并无关系。
这会儿，叶明蓁忽然开始庆幸起来。
若是没有顾思凝出现，没有身世变故，她就仍然会想要得到顾夫人的注意，得到长宁侯的肯定。她会听他们的话，即便心中百般不愿，也咬牙去做。
她想要的爹娘不该是这个样子。
她的家虽清贫，可叶母会偷偷给她缝衣裳，记着她的口味，凡事先问她的意愿，时刻担心着她。叶父出门每次都会记得给她带点心，捉鱼种花，偷偷给她换掉屋中顾思凝留下的旧物，每日等在城门口，风雨无阻。
“您不是要听我的意愿？”叶明蓁听见自己说：“我已经有了新的家，不想回去。”
“你的家？”长宁侯不放在心上，笑道：“那对农户？”
“他们是我的亲生爹娘，我本来也是农户女。”
“我以为你过了这么多天的苦日子，会想得更清楚。你要还是侯府的姑娘，也不必再去为温饱吃苦，金银珠宝，丫鬟仆从，应有尽有，这些你从前都有，现在就不想要了？”
“若是我想要，我迟早会有。”叶明蓁沉着道：“侯府起初也只是乡野村户，寒耕暑耘，到后来得机遇才有如今显赫。先人已经走出千万条路，我也有我的路可走。”
“你的路，就是在外面写文章，靠动笔头来挣那点微薄的银子？”长宁侯扬了扬眉，虽然语气淡淡，可还是藏着诸多不屑：“你写再多文章，写再多诗，可只要我动动手指头，你那点小生计自然就没了。”
叶明蓁站起身来，抬眼直视他，丝毫不惧：“您堵住了我的路，我也能走另一条路，只是更困难，更难走而已。我已经不是侯府的人，顾夫人亲口与我说，日后再无任何关系，侯府的养育之恩我会还，但您与顾夫人都一样，都不能借恩情要挟我。”
长宁侯像是听到了什么笑话：“我助你荣华富贵，却是要挟？”
叶明蓁反问：“既我不愿，为何不算？”
“看来我还有很多事情忘了教你，有些事情是身不由己，并非是能事事都顺你意愿。”长宁侯提醒：“你在乎你那农户出身的爹娘，我若以他们要挟，你不也会乖乖听话？”
“侯爷以父母性命要挟，我身无寸铁，自然反抗不得。您要保侯府，可京城之中盯着侯府的人不少，我并不是也并非什么也没有，我认得了瑞王，见过了长公主，还有定国公夫人主动与我相交。侯爷怎么知道谁是黄雀？”
叶明蓁鲜少搬出别人来助长自己威风，说的时候也没有底气。除了虞曼音之外，她无法确定谁会愿意为了自己得罪长宁侯府，或许还可以加上齐公子。
她别无长物，甚至连值得别人帮忙的东西都拿不出来。
但侯府势大，这些是她唯一可以威胁别人的东西。
长宁侯显然也知道她是虚张声势，目光之中还有几分看着任性小辈的纵容：“等到那时，你会后悔的。”
叶明蓁笑了一下，说：“若是我答应了您，我才会后悔。”
她说完转身就走，头也不回。
侯府下人本来想拦，却被长宁侯喝住，所有人低眉顺目站在两侧，小心翼翼拿眼角余光偷偷看她，一路目光相送。
直到走出了侯府大门，叶明蓁才发觉自己手心满是冷汗。
可她抬头看天，却是春光明媚，艳阳高照。
作者有话要说： 太子：分寸？哪个分哪个寸？
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《啼娇》By鹿时眠
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