在齐承煊开口之前, 楚怀瑾先提防地问了一句：“齐公子有话与我说, 是以什么身份？”
齐承煊反问：“你觉得我是什么身份？”
楚怀瑾心中惴惴, 总归不是瑞王府下仆的身份。他听齐承煊提及叶明蓁，便总有不太好的预感。
他斟酌着道：“你与叶姑娘……”
齐承煊说：“你是什么心思，我当然也是什么心思。”
楚怀瑾当即脸色大变, 脸上戒备之意更深。
“非但如此。”齐承煊微微一笑，他负手而站, 脊背挺得笔直，气势也并不输人一头：“楚公子难道就不好奇，方才叶姑娘与我去了哪儿？”
“你……”
“叶姑娘今日在茶楼中见到我，不必我让人递消息，便特地来寻我。”齐承煊说：“你是什么心思，我心中清楚, 可我是什么想法, 你也应当知道。我知晓你们从前是有婚约，可如今婚约没了，叶姑娘清清白白，与你再无瓜葛，你也应当懂得避嫌，不该再来找叶姑娘。”
楚怀瑾听着心中愈发沉重。
他听顾思凝说起，便担心瑞王对叶明蓁纠缠不清, 后来没见到瑞王，又听叶明蓁撇清关系，心中实在松了一口气。但他万万没有想到, 这位看着平平无奇的瑞王府下仆，竟然也对叶明蓁有意。
他还想的更多。
想到今早辩论，他以为叶明蓁是在看自己，心中诸多欢喜，可如今想来，这位齐公子与自己站在一处，或许叶明蓁看的是他身边人？
离得远，连他也不敢确定。可亲眼见到两人站在一起，却是真的。
他如何能甘心。
“你让我别去找她……你又是以什么身份？”楚怀瑾冷着脸说：“我知道你，我已经听人说起，你是瑞王府下仆。你做这些，瑞王可知道他的仆从还存着这些心思？”
“他当然知道。”
楚怀瑾一噎。
齐承煊气定神闲地说：“诗集是我要，宅子是我送，他为何不知道？只是我平日里事情多繁忙，才拜托他代为转达。楚公子倒也不必担心瑞王如何，有我在，他什么也不敢做。倒是你先前听到的流言，你大可信下来，日后我也会让它成真。叶明蓁会风风光光地嫁给我，到时候楚公子可别忘了恭喜。”
楚怀瑾听着有些不对：“你是瑞王府下仆，瑞王为何要帮你的忙？”
齐承煊不置可否。
“你不是瑞王仆从？！”楚怀瑾问：“你究竟是什么身份？”
齐承煊没有回答，不慌不忙地说：“楚公子说瑞王并非良配。而我家中略有薄产，无妻无妾，楚公子方才还对我有夸耀之言。在楚公子看来，我可否配得上叶姑娘？”
“她可知道你的身份？”
“尚且不知。”
“你瞒着她，伪装成瑞王下仆，行欺骗之事，也叫做诚心？”楚怀瑾言辞尖锐：“你连自己的身份也不敢摆出来，还要花言巧语哄骗她。瑞王即便品行再不堪，也尚且心直口快，直来直往。你起初就有欺瞒，也敢说日后会一心一意待她吗？”
齐承煊收敛起面上笑意，反问他：“那你又是以什么身份指责我？”
楚怀瑾一滞。
“你怕不是忘了，我即便有欺瞒，也比你行得端正。”齐承煊冷冷地看着他：“我若是能求得叶姑娘，也是光明正大。而你优柔寡断，当断不断，说是一心一意为她，便是有婚约在身，却对她纠缠不休？”
句句指责，将楚怀瑾说得面色惨白。
可偏偏齐承煊句句诛心，也让他无反驳的底气。
他也的确是有婚约在身，也的确是放不下叶明蓁。
楚怀瑾声音微微颤抖：“与齐公子无关的事，齐公子何必置喙。”
“我不讲，叶姑娘应当也与你讲过。”齐承煊冷笑：“你已经找过叶姑娘，难道她就没有与你说清楚？她定是说的明明白白，可你不甘心。”
“我与她的事情，齐公子并不知内情。”楚怀瑾压着情绪，努力维持镇定：“既然不知，那也不该多言。”
“谁说我不知？”齐承煊问：“身份调换，婚约也调换，你们楚家与侯府既然做出来了，还能防着人不知道？”
楚怀瑾闭了口。
“她从前是与你有婚约在身，可现在这婚约却在长宁侯府真千金的身上。她离开侯府时，你一言不发，如今却来对她的事情指手画脚？”
齐承煊越说，越是想到上辈子，心中气血翻涌，看着楚怀瑾也是恨不得目光如刀，刀刀剜下他的肉。
他在心中说：若是上辈子也有这样的事情，哪里轮得到楚怀瑾？
却是重来一回，见了更多，他对楚怀瑾也愈发看不上眼。
“你想要的，是长宁侯府千金的身份。她已经不是侯府的人，你纠缠再多，她的身份也改不了。”
“楚某在意的从不是这些。”
齐承煊讽刺道：“难不成你还要说，是情势所逼，家族所迫？”
楚怀瑾脸色更白，他抿着唇，固执地看着齐承煊，仿佛不开口，便不会让他发觉心中慌乱。
可他这点坚持，在齐承煊面前不堪一击。他勾了勾唇角，并无笑意，只有讥讽，目中也净是凉薄。“若是你这样说，我更瞧不上你。”
楚怀瑾哑声问：“父母之命，怎可违背？”
“既然你不敢违背，那就甘心认命。”
楚怀瑾张了张口，却无话可驳。
他就是不甘心，这些时日里才寝食难安，心绪不宁。
楚夫人的劝阻重如山丘，楚家所有的期望都扛在他的肩上，他若想顺心而为，所有人都要跳出来阻挠，句句指责。他若甘心认命，又会看着叶明蓁嫁予旁人，做了别人的妻子。
那是他喜欢了十多年的姑娘，从五岁那年第一次见到起，他的心中就只有叶明蓁，也是情根深种。如今稍稍回想起就痛心难忍。
他只是恨，为何没有两全之策，为何无法事事顺心。
楚怀瑾说：“我只想要她再等……”
齐承煊毫不留情地打断了他的话：“叶姑娘为何要等你？”
他的面上已如白纸。
“叶姑娘并非是你的东西，你亲手放了她，她要走要留，为何要顺你的心意？”齐承煊讥讽道：“她何必要等你？等你权衡再三，发觉还是楚家更重要，最后彻彻底底将她忘了？”
“你只想着自己，可曾想过她？”
“若你当初果断一些，为她背离家门，我倒是能敬重你有几分胆气。可你既无孤勇，又无本事两全，这些时日过去，连叶明蓁都已为前程奔忙，你却还只会怨天尤人。”齐承煊顿了顿，最后嗤笑一声：“像你这般……也敢去估量他人。”
楚怀瑾如遭重击，几番话将他砸得头晕目眩，险些站不稳。
他听过无数夸赞之言，自小天赋出众，一点就通，也不曾松懈，自以为已经是竭尽全力，才有今日这番成就，虽是为人谦逊，可也引以为豪。但他那些傲气，在这位齐公子面前却不值一提。
齐承煊将他贬到了尘埃里，将他从天上云端拉下，重重坠入泥沼，脱去那些名誉，好像他就什么也没剩下。他甚至不敢与齐承煊对视，生怕会发现他眼中的自己有多不堪。
可从心底深处，他又隐隐觉得赞同。
楚怀瑾沉默下来，再无辩驳之言。
齐承煊收回视线，连多看他一眼都不屑。
他上了停在街角的马车离开，徒留楚怀瑾一人在原地很久，才拖着沉重的脚步回了望春楼。
望春楼里，书生们早就已经开始挥笔弄墨，见到他回来，连忙说：“楚公子去了何处？这都耽搁不少时间了。”
楚怀瑾低低应了一声，抬头朝楼上看去。楼上雅间门窗紧闭，他知道叶明蓁在里面，可窗边无人，也无影子。
……
叶明蓁回来之后，便得到顾思凝许多注意，她频频转头看过来，连其他人都能察觉。
叶明蓁没有搭理，坐回到了虞曼音身边。
下午的场合就要开始，她慢慢开始研磨，等题目公布之后，才提笔慢慢写起来。
叶明蓁写得并不快，她十分认真。虞曼音写完了自己的文章，便凑到她旁边看，虞曼音不敢发出声音，怕打扰到她，唯独眼睛越来越亮，沉浸其中，连目光都舍不得移开。
有人写完文章，互相交换观摩，而后小声讨论。在这其中，又以许如清的文章最为出众，赢来不少夸赞。
许如清对叶明蓁最为关注，也像虞曼音一样凑过来看，两人站在一左一右，等叶明蓁停笔时，不禁齐齐发出一声：“好！”
这一下，便将大半人的注意都吸引了过来。
“叶姑娘写了什么好文章？我也来看看。”
叶明蓁退到一边，由着其他人将自己文章拿走传递翻阅。
她转过头，看向顾思凝。顾思凝的文章还未写完，她拿着笔心不在焉，听到动静便朝这边看了过来，正正好好与叶明蓁的视线对上。
叶明蓁并不避开，反而直直看进她的眼中，主动开口：“顾小姐写了什么文章？可否让民女看看？”
顾思凝一愣，下意识地伸手挡住了自己面前的纸。
作者有话要说： 小楚不是坏人，只是他成长的有一点点慢，所以追不上蓁蓁的脚步啦，唉。
而短小的我，因为码字的速度太慢，也追不上三十币的脚步啦，唉。
甘心躺平汪汪，我再也不挣扎了，我已经短小了，不能再秃头了。