锦官城原是蜀汉所设公营织锦作坊，靠近锦江，号称“锦里”，传说于此处濯锦，其纹分明，能令锦色更为鲜洁。左思《蜀都赋》有云：“贝锦斐成，濯色江波。”唐代大诗人杜甫曾在锦官城东南面建草堂定居，有《春夜喜雨》道：“好雨知时节，当春乃发生。随风潜入夜，润物细无声。野径云俱黑，江船火独明。晓看红湿处，花重锦官城。”
马穿山径菊初黄，信马悠悠野兴长。
万壑有声含晚籁，数峰无语立斜阳。
棠梨叶落胭脂色，荞麦花开白雪香。
何事吟余忽惆怅，村桥原树似吾乡。
——王禹偁《村行》
那年轻男子被当面喝破后，转身便跑。伙计早得王昌懿眼色，忙挺身上前拦住。年轻男子将伙计一推，欲强行出门。另一名伙计眼疾手快，伸出脚一绊，那男子登时扑倒在地，摔了个狗啃泥。众人一拥上前，将他按在地上，牢牢捆了起来。
王昌懿示意手下将那男子拉起来，笑道：“这张交子是你自己仿制的吗？你手艺当真好得很，连我都分不出真假。若不是你这张交子面值大，我进去查了一下底账，当真就被你骗过了。”又问道：“你叫什么名字？”
那男子甚为倔强，只紧闭双唇，沉默不应。
王昌懿道：“好啊，你这么有骨气，我就把你送官，让官府处置你。”
那男子也不答话，大踏步地往外走去。
郭震忙道：“等一下！我看他衣着打扮，也是穷苦人家。他始终不肯开口，个性骄傲得很，一定是家有急事，不得已才会出此下策。”走过去为那男子解开绑索，问道：“你家里可是有事？你不说，万一被官府捉住下狱，可就不能帮助你家里人了。”
那男子这才简短地答道：“我娘亲病了，家里急需用钱。”却依旧不肯出声求饶。
王昌懿听说，便命人取了一些钱出来，铁钱、银钱都有，交给那男子道：“你先拿去给你娘亲治病。”
那男子迟疑道：“我不能白拿你的钱。”
王昌懿“嘿嘿”两声，道：“你刚才拿着一张假交子来兑现，不也是白拿我的钱吗？”
那男子傲然道：“那张交子虽是假的，却是我的手艺，我以手艺换钱，不算白拿。”
王昌懿闻言大为惊叹，忙道：“那好，这些钱你先拿去，等于是我预先支付的工钱。等你娘亲病好了，你再来我这里，专门帮我印制交子，如何？”
那男子颇为惊喜，问道：“当真？”
王昌懿笑道：“你这手艺，怕是成都无人能及，当然是真的了。”
那男子这才接了钱，道了一声谢，转身便往外跑去。
王昌懿叫道：“喂，你叫什么名字？”男子道：“林剑。”瞬间便已跑远。
被林剑闹了一番，不悦之气自去，二位同窗好友相视而笑。王昌懿道：“你我自幼相识，二十年的友谊，何必为了旁人旁事而伤了手足之情？”
郭震道：“你说得对，我决计不会再提张氏兄妹这件事。”
王昌懿道：“晚上我们在孙辟家再聚？”郭震道：“好。”
王昌懿道：“对了，你代我多谢令兄仁渥兄，我派了人去郭家换钱，他二话不说便拿了钱出来，可谓仗义之极。”
出来王记店铺，郭震微一思索，便往郭家赶去。这里是他出生成长的地方，但他已经许久没有回来过。上次他进郭家大门，还是堂兄郭仁渥与嫂嫂杨茕诞下长子郭放时，一晃居然几年过去了。
到门前时，老管家郭亮正好出来，见三公子归来，惊喜交加。然见到现任郭氏家长郭仁渥后，却没有多少话说，无聊的闲话家常也掩饰不住浓浓的难堪伤感气息。又问起侄子郭放及新生的小侄女郭怀，才知杨茕带着一子一女去了万里桥长兄杨烈家做客。
郭震便就王氏兑换铁钱一事向堂兄道了谢，又将郭氏玉佩留给了尚未谋面的小侄女郭怀，告辞出来。
郭仁渥送到门口，道：“三弟愿意回来的话，郭家大门永远是敞开的。”
郭震点了点头，道：“多谢。”
正欲回去孙府，看孙辟、李畋等人出访寺观回来了没有，忽听到有人叫道：“郭公子！”
却是华阳县尉余乐。他疾步奔过来，歉然道：“郭公子，乌忘我一案，我之前有所误会，认为尊友王昌懿是有重大嫌疑，原来并非如此。”
郭震大为惊讶，忙问道：“余县尉可是有了什么新线索？”
余乐道：“嗯。我听说当晚乌忘我打发部属回军营，自己一个人去了芙蓉楼。”
郭震虽然早知此事，却仍好奇对方消息来源，忙问道：“余县尉从何而知？”
余乐道：“是芙蓉楼名妓杨柳青听说乌忘我死了，主动派人告知了王大将军。”
郭震听了不免大惑不解，心道：“杨柳青这是什么意思，不是在间接地暴露她自己吗？”
余乐续道：“当晚乌忘我来到芙蓉楼，指名要见杨柳青，但最终没有见到人，他便就此离开，那时差不多已是后半夜。我适才去军营找军士确认过，乌忘我手下是在芙蓉楼附近跟他分手。当晚凶手一定早跟在了乌忘我后面，本来其人扈从军士甚多，凶手并无机会。不想乌忘我主动打发走了部属，一个人来到芙蓉楼。他既落了单，凶手一定会在芙蓉楼外等他，要动手也是在那附近，可为什么会弃尸在东城十字街枯井？”
乌忘我离开芙蓉楼后，最大的可能是要回去附近的军营。在余乐看来，如果是王昌懿手下要杀乌忘我，他一定会在芙蓉楼附近动手，而且不会笨得将尸体移去十字街枯井，除了距离甚远外，王昌懿本人也正住在东城十字街附近。
余乐自言自语一番，又道：“哦，实在抱歉，我实不能认同张知府称乌忘我畏罪自杀的说法，但有些疑点实在难以想明白。郭公子，你智谋过人，可否助我一臂之力？”
郭震道：“这件案子已然了结，余县尉为何还要一力追查到底？”
余乐道：“我若说想还死者一个公道，郭公子一定不相信。对乌忘我那样的人，也无须给予什么公道。”
郭震道：“那么余县尉是为了什么？”
余乐道：“不瞒郭公子，这桩案子涉及复杂背景及多方势力，死者乌忘我是刚刚受过朝廷表彰的平叛功臣，张知府明明知道他的死是他杀，却坚持以畏罪自杀定案。王大将军明明怀疑手下爱将死因，却不得不屈从张知府的意志。我如果能查明真相，公之于众，一定能以不畏强权、一意求真而名垂青史。不论之后我个人仕途前程如何，有这一点光辉，人生就足够了。”
年寿有时而尽，荣乐止乎其身，自古声名传于后世便是文人的终极追求。余乐是士人出身，也难以摆脱这种习气，不过总比那些只知一味奉迎上司的庸官要好。他倒也是个诚实君子，直接承认是图个名声。若是他坚称是要还死者一个公道，不论死者是坏蛋，还是善人，便是另外一层境界了。
郭震心道：“我无权评判余县尉的动机。就乌忘我一案而言，我本来也答应了芳华要找出真正的杀人凶手，不如跟余县尉结盟，行事到底也方便些。”便点头应允道：“只要余县尉不嫌我才疏识浅，我十分乐意帮忙。”
余乐早预备独力对抗新任成都知府张咏，虽期待郭震的帮助，却因其跟张咏走得极近，没有抱太大期望，忽听到对方应允，大喜若狂，忙道：“郭兄人品，当真令人钦佩。”
郭震道：“不敢当。目下既有了新线索，余县尉有什么看法？”
余乐道：“乌忘我尸体抬回县署后，我私下请仵作验过，他的说法跟李畋李公子差不多，也称乌忘我掉入井中时还活着。也就是说，他是在枯井边被凶手捅了一刀，然后推入井中。我想不明白的是，到底是乌忘我离开芙蓉楼后即被凶手挟持，一路来到十字街枯井，然后凶手才杀了他？还是乌忘我自行因某种原因返回东城，路过十字街枯井时，闻见井中血腥气传出，过来查看，凶手乘机上前了结了他？”
如果是前者，凶手未免太过冒险，乌忘我不是普通平民，是身怀武艺的武将，腰间还挂着兵器，随时可能反抗不说，而且这一路还极可能遇到巡夜的官兵。凶手明明可以在芙蓉楼附近杀人，为何要冒着巨大风险来到十字街枯井才动手？是为了陷害成都首富王昌懿吗？
假若是后者，还是同一个道理，一直跟着乌忘我的凶手为什么要等他来到十字街时才行凶，为何不及早动手？
相比较而论，后者可能性要大得多。除了行凶时间的疑问外，又出现了新的问题，乌忘我为什么深更半夜独自跑来东城？他到底要做什么？
郭震其实可以回答余乐这一疑问，但他不能说，如此便会牵扯出杨柳青杀死勾平、弃尸枯井一案，进而牵扯出更多。
余乐见郭震不答，以为他亦没有眉目，便道：“郭公子，你我再走一趟十字街如何？就大概沿芙蓉楼往东的主路行进，也许会有意外发现。”
郭震道：“甚好。”
二人遂绕回大道，一路向东，然直到抵达十字街枯井，亦没有什么发现。
余乐沉吟道：“乌忘我被杀之前，所发生的大事，当属郭公子你在军营酒宴上遇刺。会不会是乌忘我离开芙蓉楼后便返回军营，意外发现了刺客同党踪迹。当时已是后半夜，搜寻刺客同党的官兵已撤回军营，想来街上空无一人，他急于立功，不及叫人，又自恃身怀武艺，一路追踪到此，反而为刺客同党所杀？”
郭震道：“应该不是。如果乌忘我发现了刺客同党，就算来不及呼叫帮手，也一定是刀不离手，随时做好与刺客格斗的准备。为何他的贴身佩刀反而没有出鞘呢？”
余乐道：“郭公子说的对，乌忘我一定是在毫无防备的情况下，才会为对方所杀。”
目下蜀地未平，成都府城百里之外尚为大蜀军中书令吴蕴所据，城中亦是风波不断，有白头翁一再作怪，能令全副武装的武将乌忘我深更半夜不加防范的，一定是他认识的人了。
余乐忽想到一事，道：“既然乌忘我不会无缘无故地来这里，一定是有人叫他来的。”
郭震奇道：“怎么会有人叫乌忘我来这里？”
余乐笑道：“当然不是来十字街枯井，而是到东城什么地方，必须要经过这里。”
郭震道：“我不明白，当时已是后半夜，谁会叫乌忘我来东城这边？”
余乐肃色道：“不是谁会，而是谁能的问题。”又问道：“郭公子可知道张知府膝下一子一女，爱女已与翰林王禹偁王学士长子订婚。”
郭震不知对方如何会突然转换了话题，摇了摇头，道：“我对张知府的私人生活一无所知。”
余乐道：“王学士与张知府是至交好友，但两个人的相识却极是有趣。”大致讲述了张咏与王禹偁相识的经过。
某日张咏回家，看到一名年轻士子骑驴走在前面，神采飞扬，得意非凡。张咏心头忽然火起，便直冲过去。未至百步，那士子忽停了下来，且将驴子赶到道边。张咏见对方主动避让，礼数周全，怒气顿消，上前询问姓名，才知对方便是当地有名的才子王禹偁。张咏又问他避让之由。王禹偁回答道：“我视君昂然飞步，神韵轻举，知必非常人，故愿意礼让。”张咏哈哈大笑，也坦然相告道：“我刚才看到你意甚轻扬，忿起于衷，追上来是想对你不利。你我可谓意气相投，今当回宿村舍，取酒尽怀。”王禹偁也没有推辞，两人携手同行，共话通夕，结交而去。
余乐讲完经过，道：“王、张二位由此而结为莫逆之交，而今更是结为儿女亲家，亲上加亲，成就一桩美谈。然这段风流佳话中，亦可见张知府性格易怒，稍微有小事忤逆了他，他非得发泄出怒火不可，甚至不惜为此动手。听说张知府曾亲口对旁人道：‘张咏幸好生在太平盛世，读书自律，若是生在乱世，那真不堪设想了。’今早小吏董维仅因小事触怒张知府，便被他亲手斩下首级，足见其愤怒之下，什么事都能做得出来。”
郭震之前已听衙门官吏讲过董维这段故事，亦觉得张咏做得过分了些，此刻听余乐一再提及张咏刚愎自用、暴躁易怒之事，大概已猜到究竟，然他不愿意怀疑张咏，便不想明说。
余乐既下定决心要以此案真相扬名立万，便毫不顾忌，续道：“前晚张知府到东城客栈访友，被乌忘我一通大大的搅和。张知府很是生气，出来斥责一番，说要追究乌忘我扰民掠民伤民之罪。乌忘我却毫不客气地反击道：‘我是军籍武官，不受地方官员节制。’张知府虽未再说什么，但心里一定愤怒之极，极可能起了杀机。”
之后张咏继续进去客房与朋友交谈，暗中则派出侍从盯梢乌忘我。以他为人，自然不屑借旁人之力杀死所痛恨之人，一定会亲自动手，所以侍从要做的并不是伺机杀死乌忘我，而是设法让他返回东城。
若是乌忘我不起那么一点色心，直接率军回去军营，当晚他定当躲过这一劫。但他偏偏打发走了部属，独自跑去芙蓉楼寻欢作乐，由此落了单，给了张咏侍从可乘之机。
乌忘我离开芙蓉楼后，张咏侍从便上前拦住他，以张咏的名义将他诓骗回东城。到十字街枯井时，张咏早率人等在那里。乌忘我尚不明缘由，上前询问究竟，反而被张咏一刀杀死，尸体就此丢入枯井中。
而之后张咏不问青红皂白，将乌忘我案定为畏罪自杀，还以各种巧妙理由堵住了大宦官王继恩的口，原因只有一个——他自己才是杀人凶手。
余乐叙述完自己的推测，又道：“王继恩王大将军与张知府相识多年，很了解其性情为人，当日在枯井现场，第一反应便是张知府派人暗杀了乌忘我泄愤。事实证明，王大将军的直觉是对的。”
郭震思忖了一会儿，道：“余县尉这一番推测，确实很好地解释了乌忘我自行回来东城的最大疑点。但还有一点，乌忘我被杀前，江洋大盗勾平的尸体已在枯井中。若果真是张知府率人在枯井边等待乌忘我，以他之洞察入微，不可能忽略此点。”
余乐想了想，又道：“也许张知府早已知道勾平已死，但有意没有张扬，因为他知道凶手是谁，想替对方遮掩。”
勾平自华阳县狱逃脱后，张咏很快便猜到狱长石颂涉入其中，派了心腹侍从暗中监视，想由石颂追捕到勾平。后石颂仍然被勾平所杀。张咏称是监视的侍从一直等在石家外，而石颂根本没有回家。也许事情不是这样，侍从一直跟在石颂和勾平身后，等勾平杀死石颂、抛尸锦江后，侍从再杀了勾平，夺取了他的财物。
至于侍从没有将勾平就近抛尸锦江，是想造成勾平畏罪潜逃的假象，如此便不会有人想到是他劫夺了勾平财物。但尸体仍需要处理，侍从当晚便乘夜色，将其丢入了十字街枯井中。
郭震听了余乐猜测，全然不信，道：“余县尉怀疑侍从为贪污财物而私下杀了勾平？张知府治才强干，为官理事确实有严猛之处，但其人最痛恨手下贪污，这是众所周知的事。”
张咏中进士后，第一任官职是崇阳县令。他到任之初，便发现管钱小吏偷了一文铜钱藏在头巾里带出库房，于是下令杖责作为惩戒。小吏很是不满，嚷道：“我不过是偷了一文钱，你竟因此打我，但你敢杀我吗？”张咏大怒，当即写了四句判词道：“一日一钱，千日一千。绳锯木断，水滴石穿。”随即拔剑，亲自斩杀了小吏，再行公文报省府自劾。当时朝廷驾驭地方官员松弛，司法粗糙，地方长官越法杀人是常有之事，省府也不予追究。然而此事震动崇阳，从此全县公事肃然，再无敢蚀公贪污者。张咏三年任满还朝，崇阳百姓感其政绩功德，建祠敬祀至今。
余乐摇头道：“我不是怀疑侍从中饱私囊，他一定是取了财物交给了张知府。哦，我也不是说张知府想要贪污，他要这笔钱，不是为了满足个人私欲，一定有别的用途。”
郭震道：“侍从完全可以将杀死勾平一事从容上报，这笔财物也依然为张知府所支配，何必如此大费周章呢？”
余乐摇头道：“那不一样。郭公子人不在官场，不知小金库和府库的区别。小金库可以随意动用，不会有人过问，府库一丝一两支出都有记账。”
郭震道：“这么说，张知府事先已经知道侍从杀了勾平，且当晚弃尸在枯井中了？”
余乐点了点头，道：“如此，才能解释张知府为何选中十字街枯井，而不是在别处动手杀乌忘我。一井两尸，能极大地干扰案情。”
郭震细细思虑一番，若不是他事先知道勾平是为杨柳青所杀，倒也觉得这一番推测极有道理，完全符合张咏为人为政风格。也许乌忘我并不是因为看到徐沛手下弃尸才一路跟随过来，当真的是被张咏侍从诓骗，如此才能解释他是胸腹中刀，而不是背心被刺——如果他当时是在探身往枯井中察看，一直尾随他的凶手为何不直接往其背心要害来一刀呢？这是一处重大疑点。但如果是张咏杀人，他既不屑做背后暗算之事，也要让乌忘我死得明明白白，当然要选择正面交锋。
可既是乌忘我被杀前，勾平尸体已被丢于枯井中，以张咏之精明，不可能无所觉察。那么会不会是张咏在十字街枯井附近杀了乌忘我，再由侍从丢入枯井中呢？不过乌忘我当时重伤未死，直至跌入枯井中才气绝身亡。
郭震四下寻找一番，将十字大街一里之内的隐蔽之处都找了一遍，也没有发现血迹。
余乐不无得意地道：“我就说，枯井双尸案都与张知府有关。”
郭震道：“那么余县尉要如何证明这一切？”
余乐道：“当晚张知府亲手杀人，身上一定沾染了血迹。他目下暂时借住在大圣慈寺，我只需要去那里一趟，找到寺中掌管浆洗衣服的杂役，即使衣服已洗，寻不到血衣证据，也有证人证词，足以证明张知府杀人。”
郭震见余乐当真欲往大圣慈寺而去，忙劝阻道：“张知府是成都最高长官，目下蜀地局势动荡，张知府才刚刚到任，一人身系成都安危，可谓牵一发动全身，还望余县尉三思。”
余乐闻言怫然作色，道：“我以为是个郭公子眼界不同凡响，所以才一再拒绝张知府笼络入仕，想不到你还是个趋炎附势的庸俗之辈。也罢，算我看走眼了。”
郭震道：“等一下！余县尉，你可知道芙蓉楼名妓杨柳青正是勾平所杀邢氏一家之后人？”
余乐大为惊讶，道：“竟有此事？郭公子如何知晓？对了，一定是令友任介告诉你的，对不对？”
郭震本不便提及昨晚与张咏一道光顾过芙蓉楼之事，但若不如实说出，余乐瞬间便会怀疑是杨柳青杀了勾平，只得：“昨晚我和张知府到过芙蓉楼，杨柳青主动承认了身份，好向张知府当面道谢，感谢他一眼便识破了逃亡十年的江洋大盗勾平。”
余乐道：“张知府约郭公子到芙蓉楼找杨柳青做什么？算了，当我没问。”又道：“郭公子忽然告诉我这个，是想说你怀疑杨柳青杀了勾平吗？张知府何等人物，她当面承认身份，等于自惹嫌疑上身。她既然这么做了，人肯定不是她杀的。”
郭震道：“我不是特意针对杨柳青，而是说勾平犯案累累，且多是在成都一带作案，受害者极多。不说陈年旧案，单说他杀了僧人慧恩，大圣慈寺上下人等便会格外瞩目此犯。之前旁人不知勾平姓名形貌，而后官府张贴了图形告示，公布了他的罪行，说不定城中还有其他受害者，看到告示后，又意外遇到勾平，认出了他……”
余乐道：“但官府开出了悬赏，若是受害者发现了逃犯踪迹，大可以报官或是直接拿下勾平送官，私下报仇等于谋杀，一样是要受到国法制裁的。”
郭震道：“余县尉不是推测勾平手上有价值不菲的金银珠宝么？”
余乐这才恍然大悟，道：“对，受害者不愿意报官，是因为勾平所携财物比赏格多很多，他杀了勾平，既能报仇，又能得到财物，可谓一举两得。”又道：“人为财死。有了如此强烈的动机，想杀勾平的人怕是就多了，不一定是罪案受害者。反正通缉勾平的图形告示贴满大街小巷，人人都认得出来他。”
郭震点头道：“不错，也有这个可能。”又问道：“敢问余县尉，张咏侍从杀死勾平，与受害者或是普通市民杀死勾平，哪种可能性更大？”
余乐道：“说不好。”想了想，还是如实答道：“郭公子的推测可能性更大。”
郭震道：“就算各占一半，那么张知府也有一半可能性与勾平一案无关。如果他的侍从没有杀勾平，那么张知府在十字街枯井诱杀乌忘我的可能性也就不大了。”
余乐道：“勾平那件案子我不关心，也不想多管。但乌忘我这件凶杀案，除了张知府之外，我再也想不出别的嫌疑人了。”
郭震道：“其实想杀乌忘我的人很多，我敢说成都城中至少一半人都希望他死。余县尉怀疑张知府的基点，是因为你认为只有他能令乌忘我主动返回东城，其实并非如此。”
余乐道：“是，能令乌忘我俯首听令的不止张知府一个，王大将军也可以做到，但当时王大将军人在军营，张知府人在东城客栈。请郭公子告诉我，乌忘我离开芙蓉楼时已是后半夜，他本该返回附近的军营，为何偏偏来到了东城？除了张知府之外，还有其他嫌疑人吗？”
郭震道：“也许乌忘我不是听令于谁，而是被诓骗到此。”
余乐道：“那不是跟我之前推测是一个意思吗？乌忘我就是被张知府侍从诓骗来此的。嗯，既然勾平案跟张知府无关，他应该不是在枯井边杀人，而是在附近我们没有找过的地方。”
郭震指着枯井边的一摊血迹道：“我忘记了一个重要细节，当日验尸时，张知府明确说过这滩血迹是溅射造成的，说是刀入体时，再拔出来便是这样。”
余乐道：“这可未必。也许正是张知府掩饰之词，想掩盖真正的杀人现场。”
郭震道：“要验证不难。”
二人回到余乐租住的宅子，往井中打了半桶水，滴入墨汁，用油纸及厚麻布包住，挂在树干上。郭震拔出短刀，以刀刺衣包。刀入包时，墨汁只迅疾渗沁到麻布上，但他拔出刀时，一道黑汁随刀飞出，果然在地上带出一条有拉尾的椭圆点道，完全符合枯井边的现场。二人再用别的方法试验，滴落、挥洒、甩落等，始终弄不出那样一道墨汁痕迹来。
郭震道：“这些点前细后圆，表明力道向外，确实只有拔刀时才能造成。张知府说的是对的，乌忘我千真万确是在枯井边被杀。”
如此，便等于间接证明张咏不是杀人凶手了——他既与勾平案无关，便不会发现枯井尸首后不理会。乌忘我既是在枯井边被杀，张咏便不是杀人凶手。
余乐这才信服，摇了摇头，无可奈何地道：“我本来十分确定张知府就是杀死乌忘我的凶手，想不到唯一的嫌疑人又飞了。”
郭震道：“余县尉是执法官员，该知道推测带有很大的主观因素，现场物证才是最客观的。就算某甲嫌疑再大，一千个人都觉得他杀了人，只要物证证明他没有犯罪，那么他便是无辜的。”
他将短刀擦净，正欲收好，余乐忽道：“麻烦郭公子借刀给我看看。”
郭震见对方反复用手指丈量刃宽及镮柄花纹，问道：“怎么了？”
余乐道：“仵作检验勾平尸首时，我人也在场。勾平身中两刀，刃伤尺寸正好与郭公子这柄短刀吻合。除此之外，凶手杀人时用力过猛，直没入柄，因而将镮柄花纹也印在了勾平身上。那花纹，跟郭公子这短刀上的一模一样。”
郭震心中“咯噔”一下，暗道：“杨柳青不但杀了勾平，还是用我的刀动的手，也不知她是有心还是无意。我完全不知情，竟然还在余县尉面前反复展现这柄凶器。”
余乐审视的眼光随即射了过来，狐疑问道：“郭公子，难道是你？勾平越狱逃脱次日，我去孙府寻郭公子，仆人却说你一早便出了门，后来我在东大街遇到你，那里正好离十字大街不远。郭公子，你之前去了哪里？”
郭震当然不能说他去了芙蓉楼寻找任介，如此便会将杨柳青的秘密全盘扯出，只得含糊其辞地道：“只是在街上逛。”
余乐目光炯炯，凝视了郭震半天，才叹了口气，道：“郭公子兵刃与勾平伤口完全吻合，任谁看到，都不会认为是巧合。我虽然不知究竟，可也不想再追究。正如我之前所言，我不关心勾平的案子，但我希望郭公子能在乌忘我一案上助我一臂之力，不论凶手是谁，都要一查到底。”
郭震当然听得出对方言语中暗含威胁之意——若是他不肯，大概余乐就要将他的短刀就是凶器一事揭破上报了——他明明与勾平被杀无关，为了保全杨柳青等人，只得道：“我早答应过余县尉，一定会鼎力相助。”
余乐这才释然，请郭震到堂屋坐下，笑道：“我自己本来没有把握能破这件怪案，但有了郭公子从旁协助，我可就有信心多了。郭公子……不，郭兄，你我既然同仇敌忾，也不必再客气，你我兄弟相称如何？”
郭震道：“是，谨遵余兄台命。”
余乐道：“那么现下要如何着手？”
郭震沉吟道：“如今只能肯定乌忘我是在十字街枯井被杀，他又是正面挨了一刀，随身所佩兵刃根本来不及拔出，大概是被所认识的人有意骗到那里加以杀害。”
余乐道：“乌忘我是武将出身，如果不是官场中人，谁能令他深更半夜跑去远离军营的十字街？嗯，想来想去，我还是觉得张知府最可疑。”又问道，“郭兄，你是不是知道些什么？当晚是你本人亲自将勾平弃尸枯井中么？是了，郭兄当晚跟王昌懿等同窗好友相聚饮酒，喝得酩酊大醉，不可能半夜出去抛尸。那么一定你好友王昌懿手下人所为了。是不是他手下抛尸枯井时，正好遇到乌忘我，遂将其杀死，以报复乌忘我打伤王昌懿前事？”
郭震见疑点又回到王昌懿身上，忙道：“余兄信得过才找我协助查案，我可以指天发誓，整件事跟王昌懿毫无关系。而且就算王昌懿手下到十字街枯井弃尸，余兄又如何解释乌忘我自行来到东城一事呢？就凭王昌懿的名头，是不可能令他半夜赴约的。”
余乐道：“这一疑点，我能解释。乌忘我再回来东城，大概是因为张知府声称次日要立案治罪，他想想有些后怕，想来东城客栈找张知府赔罪。之前乌忘我的副手张嶙不是说过么，乌忘我一路上心事重重，大概因此才会想去芙蓉楼饮酒解忧。吃了杨柳青的闭门羹后，他人清醒了许多，遂决意先返回东城客栈找张知府。路过十字街时，正好见到王昌懿手下人抛尸。他好奇过来盘问，王昌懿手下人便乘其不备杀了他，一是怕抛尸一事败露，二则还能为主人报仇。”
他洋洋洒洒地说完，又不无得意地问道：“这一番推论完美无缺地解释了所有疑点，郭兄认为如何？”
郭震道：“我没有杀勾平，王昌懿也没有派手下弃尸，他的手下当然也不会在十字街枯井遇到乌忘我了。”
余乐大为惊讶，问道：“不是郭兄你杀死勾平？”郭震道：“不是。”
余乐问道：“那么郭兄的兵器如何会与勾平伤势完全吻合？”
郭震道：“我只能说，这柄刀花纹确实奇特，但并非独一无二。”
余乐思虑了一会儿，叹道：“我很佩服郭兄，你宁可被我误认为是杀死勾平的凶手，也不肯说出真相。若不是为了避免牵连王昌懿，你大概死也不会说出来。嗯，杀死勾平的凶手，一定是郭兄认识的人，但郭兄和他的交情，又比不上你跟王昌懿的交情，是也不是？”
郭震道：“余兄一再声称不想多管勾平一案，为何还要苦苦纠缠不放？”
余乐道：“我这也是不得已而为之，极可能杀死勾平的人，就是杀死乌忘我的凶手。”
想来凶手也是勾平昔日犯案的受害者，或是普通市民，无意中撞见了意图逃亡藏匿的勾平，但因垂涎其手中财物，没有报官，只将其杀死，再半夜弃尸十字街枯井。不巧的是，当晚武将乌忘我得罪了张咏，越想越怕，返回东城客栈向张咏赔礼道歉时，正好见到凶手抛尸，一时好奇，上前盘问，反而为凶手所杀。
余乐又道：“想来凶手也不是有意要杀乌忘我，只有如此，才能掩饰他抛尸枯井的罪证。郭兄，你实在不肯说出凶手的名字吗？”
郭震道：“不是我不肯说，而是我也不知道杀死乌忘我的凶手是谁，勾平一案跟乌忘我被杀毫无关系。”
余乐道：“两案当真毫无关系？”郭震道：“千真万确。”
余乐想了想，道：“好，我相信郭兄的话。嗯，应该是乌忘我返回东城客栈向张知府赔罪时，闻见了枯井中有异味传出，于是过来边查看。这时候有人悄悄盯上了他，过来与他寒暄几句，乘其不备，将他杀死。”
郭震摇头道：“我听过乌忘我的斑斑劣迹，又见过他几面，是个跋扈张扬的人。从他临行前不将张知府放在眼中的那番话来看，他也不会返回东城客栈找张知府赔罪的。”
余乐道：“那么郭兄倒是给个理由，乌忘我为什么回来东城？”
郭震道：“因为有人叫他来。一个能诓骗到乌忘我，还能令他毫不设防的人。”
本来郭震决计想不到这个人是谁，适才余乐为证明乌忘我有心回来找张咏赔罪，援引了乌忘我副手张嶙的证词：“乌忘我一路上心事重重。”这倒是提醒了郭震，乌忘我果真害怕张咏立案侦查的话，第一反应应该是立即奔回军营，请求后台王继恩给予庇护。而这个人却选择到青楼花天酒地，表明他根本未将张咏的威胁当回事，又哪会返回东城客栈赔礼道歉？
如此，张嶙的证词便相当可疑了。再联想到今早郭震在华阳县署大堂外听到的一番话，张嶙告知张咏说：他本立了破城首功，功劳却被乌忘我夺去，他略表不满，即遭到乌忘我排挤打压。想来他心中定然愤愤不平，一直想找机会报复乌忘我，然乌氏是主帅王继恩心腹，他又能奈之若何？
当晚，乌忘我到东城客栈闹事而被新任成都知府张咏厉声叱责。更巧的是，乌忘我后来又独自去了芙蓉楼享乐，由此令张嶙动了心思。他大概也没有立即返回军营，而是一直等在附近。等乌忘我再出来时，张嶙便花言巧语骗其来到十字街枯井边，出其不意地将其杀死。张氏之所以不在芙蓉楼附近，自然是因为那里距离军营太近，容易追查到他身上。若是引乌氏到东城，张咏、王昌懿等一干与其有过嫌隙的人，便都有杀人嫌疑。
余乐听完郭震推测，一拍大腿，道：“不错不错，这里面既有动机，又能完美解释一切疑点。郭兄，你果然厉害。”
郭震道：“全靠余兄提醒。但这还只是推测，我们得设法寻找证据来证明这一点。”
余乐道：“应该不难证实。我不久前去过军营，正好遇到王大将军，他听说我有意追查乌案到底，很是鼓励，说会提供给我一切便利。”
郭震道：“那是因为王大将军以为张知府跟乌忘我一案有关，他想借你余兄之手来对付张知府。若果真疑凶是他自己人的话，又涉及争功及谎报军功，他未必还肯提供方便。”
余乐笑道：“郭兄先莫气馁，不试怎么知道？”
二人遂来到军营，不巧王继恩已率领兵马出城征讨大蜀军余部，而张嶙刚好是先锋大将，因战事多变，目下尚不知归期几何。
余乐便直接询问辕门值军士，凑巧那军士前晚亦当值，答道：“那晚因为搜捕刺客出动了全营兵马，进进出出的人很多，小的可记不住。”
余乐道：“当晚乌忘我乌将军和张嶙张将军带了一队人马出营，后来乌将军没回来，这你是知道的。我想问的是张将军回来了吗？什么时候回来的？”
那军士道：“这个小的还记得，那队人马回来得最晚，非但乌将军没回来，张将军也没回来。”
余乐忙问道：“张将军一直没回来吗？”
军士摇头道：“小的没看见，不过清晨鸡鸣后，小的交接班回帐睡觉去了，张将军大概是那以后回来的。”
这似乎也对不上。如果张嶙杀了乌忘我，投其入枯井后，该立即返回军营，以免旁人起疑，为何他一夜未归呢？果真是他杀人，他杀人后又去了哪里？
余乐道：“既然乌忘我一案与张知府无干，不如我将张嶙有重大嫌疑一事如实禀报，请他出面，带人进军营搜查张嶙住所，定当有所发现。”
郭震道：“不行。张嶙不是普通人，而今他领军在外，一旦知道官府已经怀疑是他杀了乌忘我，怕会生出兵变。”
余乐只得道：“也好。”见天色不早，便与郭震各自分手回家。
郭震回来孙府，孙辟、王昌懿、任介三人都在，只是不见李畋，便问道：“李畋人呢？”
孙辟道：“他刚回来不久，张知府便派人叫他去治病了，说是他上次开的药很有效。”又告道，“按照拟定的名单，李畋分配去了郫县大云寺，说他在那里见到了孙知微。”
郫县是昔日望帝杜宇称帝定都之处，历史比成都还要悠远。孙知微则是民间名士，出身农家，相貌野俗，却天资颖悟，工书善画。善画道释人物，用笔放逸，不蹈袭前人笔墨畦畛。其人长年隐居山中，清净寡欲，飘飘然真神仙中人，在蜀地名气很大。
郭震听了很是惊讶，道：“我听说孙先生一直隐居在青城山，何时来了成都？”
孙辟道：“据说来了两三个月了，他应慈云大师之邀，在为大云寺作新殿壁画。”
又议及可能与白头翁党有关联的寺观，任介道：“这是我从柳青那里拿到的名单，自五月官兵入城，先后有十六名高僧、道长成为王继恩的座上宾……”
郭震道：“这么多？”任介道：“当今皇帝好佛家、道家那些，他还是晋王时，专门组建商队贩卖货物，以所获巨利修建了一座恢宏的道观，即位后又花费巨资修建开宝寺木塔。唉，实话说，也不知圣上到底好哪套，算是佛道都好吧。”
王昌懿道：“为了逢迎上意，王继恩最好四下网罗方外之士，引荐入宫。而今受宠的峨眉山僧茂贞，便是王继恩所荐。”
孙辟道：“这十六名高僧、道长，要么是跟峨眉山僧茂贞有些关系，王继恩早在入蜀前便已经知道他们的名字，要么是由先成为王继恩座上宾客的再引荐，总之，都是互相有些干系的。”
郭震道：“那么比照李畋列出的有钟的寺观，这十六人共涉及多少处寺观？”
王昌懿道：“十二处。今日一共跑了五处，李畋和我的一名手下去了郫县大云寺，另外我分派人去了多宝寺、宝莲寺，均没什么发现。”
根据卓梦娘的证词，她所被囚禁之处很大，还能听到远钟。但囚所既然始终不见天日，料想是位于地下，所以所谓的“远钟”，应该距离也不算太远。因而李畋等人真正要寻找的并不是寺庙、道观，而是距其不算太远的大宅子。
郭震闻言虽颇为失望，还是道：“实在太辛苦大家了。”
孙辟笑道：“我还没说呢，我和任介去了城西北二十里的万佛寺，万佛寺位于山南，山北即玉局观，因而等于去了两处。”
任介道：“那一带风光秀丽，是别墅聚集区，符合条件的有好几处，昌懿就有一处庄园在那里。”
郭震“啊”了一声，道：“我记起来了，景家别墅和杨家的老宅子都在那里。”
这景家，自然是指与他自小青梅竹马的师妹景倩的家，杨家则是指他自小订婚的未婚妻子，而今成为他堂嫂的杨茕娘家了。
王昌懿道：“就是那里。不过据我所知，自去年春天李顺作乱起，那一带就极少有人去住，我都快两年没去过自家的庄园了。”
孙辟道：“这是名单，寺观附近一共有六处大宅，完全符合我们事先商定的条件，除了杨家之外。”
郭震很是不解，问道：“为何单单排除了杨家，而不是王家和景家？”
孙辟道：“你还真是不记得了。王家等五家都在山南，只有杨家在山北，山北玉局观的那口大铜钟早让附近山民哄抢抬下山，熔成铜高价卖了。”
郭震道：“是了，我想起来了，玉局观只有寥寥几名女道士，无力阻止山民的行抢，只好任其作为。”
孙辟道：“所以，山北的杨家是听不到山南万佛寺的钟声的。”
郭震又问道：“玉局观那么小小一座道观，也有女道士是王继恩的座上客么？”
任介道：“听柳青说，本来只有山南万佛寺的灵智大师受到王继恩的邀请，但玉局观葵因观主跟灵智大师交情不错，主动跟来了宴席。葵因观主的本意只是想奉承王继恩，希冀王大将军能捐点钱给玉局观，她好修复振兴道观。”
正好李畋进来，孙辟等人很是惊讶，道：“你不是刚去华阳县署吗，怎么这么快就回来了？”
李畋摇头道：“根本来不及为张知府看病，他一听到‘孙知微’三个字，立即起身跑了，跑得比兔子还快。”
原来张咏见李畋面有疲色，问他去了哪里。李畋不提正在协助郭震追查白头翁一党，只说去了郫县大云寺游览，还遇到了传奇人物孙知微。不想张咏雅闻孙知微大名，仰慕已久，听说其人在大云寺，不顾天色已晚，要立即赶去郫县。
孙辟摇头道：“张知府这个人，说能人是个能人，说怪人也真是怪人呢。”
张咏连夜赶到大云寺，人到寺门时，正在禅房与僧人夜谈的孙知微得知新知府专程骑快马来访，急忙从后门逃出。之后张咏多次重礼邀请孙知微，终不可致。直到任满回京前，仍未见到真人。待离蜀出剑门关时，忽见到一名牧童手握卷纸等在道旁，问明是张咏车骑后，即上前拜揖道：“孙先生知张公爱画，特作二图献上。”张咏大喜过望，忙问道：“孙先生人呢？”牧童道：“他已走远了，托我来献画。”孙知微所赠之画即为著名的《蜀江出山图》，张咏珍之若至宝。这是后话。
李畋又道：“对了，郭震，张知府让我转告你，说关于前晚你在军营酒宴上遇刺一案，他有重大发现。”
郭震一怔，问道：“什么重大发现？”
李畋道：“不知道，张知府来不及说便跑了。”
孙辟道：“郭震遇刺这件事，我一直想不明白。他到军营做客，那里是军事重地，内外二十万大军，重重兵马，连只鸟都飞不进去。而当晚宴会，在座的有军队主帅，有蜀地知府，无一不是重要人物，偏偏郭震遇到了刺客。你们再看他，这两天没事到处瞎跑，也没见谁要对他不利。”
任介道：“听孙辟这么一说，这还真是件咄咄怪事。郭震，你到底结下了什么古怪厉害的仇家？”
郭震苦笑道：“别问我，我还一头雾水呢。”
王昌懿推测道：“或许那刺客是外地来的，不知如何能找到郭震。但他知道宋军主帅王继恩也在找郭震，料想以王氏大将军的派头兼实力，早晚得收郭震入囊中，是以事先潜伏进军营，静候时机，结果被张知府搅了局，出师未捷身先死。料想他也只是一个人，没有什么同党，所以他一死，郭震也就安全了。”
孙辟道：“还真有几分道理。”
郭震皱眉道：“你们说那刺客极其辛苦地从外地赶来行刺于我，可我根本就不认得他。算了，他都死了，还提他作甚。有吃的吗？我可是饿坏了。”
五人既已聚齐，便再开酒宴，一边大快朵颐，一边商议明日之事。
王昌懿道：“这五家，除去我王家外，另有钱家、苏家、景家、罗家。我因许久不去，也没有派人在那里，早已不知情形如何。不如明日我和郭震先过去看看，你们几个继续和我手下人排查剩下的七处寺观。”
孙辟道：“李畋就不用去了，张知府明日从郫县回来，还得召你治病。你就留在家中策应好了。”
任介道：“五家之中，王家和景家直接便可以排除，只剩下三家，以钱家最为可疑。”
王昌懿道：“哎，郭震，把景倩叫上吧。我当然不怀疑景家，可她家没有男子，只有她一个独女，这么大家业，她看不过来，她大概已经好多年不去那边了，万一被坏人利用了呢？”
郭震道：“当然好。”
因为明日还有事要办，当晚众人饮酒只是适可而止。宴罢各自归家，郭震依旧留宿在孙家。这次孙辟却不肯放过他，竟自己抱了被褥来到客房，强行与郭震睡了一床。
郭震道：“不管你问什么，我都不会说的。”
孙辟道：“你以为我要问你当年为何背弃景倩吗？我偏不问，我又不是那个最想知道答案的人，最想知道答案的人是景倩，明日她会自己问你。”
郭震登时坐起身来，道：“孙辟，我跟你换一下，如何？你跟昌懿去万佛寺那边，我去排查剩下的寺观。”
孙辟道：“门儿都没有。”又道，“哎，说正经的，我过来找你，是有几处疑点要跟你商议。我今日又跟梦娘聊了聊，她虽然不愿意再回忆，但仍然努力讲述了一些细节。她说她虽然眼睛被黑布罩住，除了隐隐灯光外，什么都看不见，但因为被带去的次数多了，大概知道了地形。她被押进那处房间所在的走道时，常常能听见惨叫声，是男人的惨叫声，而且每次都是从不同地方传出。似乎那个地方有不少房间，里面关押了什么人，正在被那些歹人用刑拷问。另外还有一点，她每次被带去房间，供那名特别的男子奸污时，押送她的看守总是嘟嘟囔囔，似乎对那男子很是不满。”
郭震道：“如此看来，那男子应该不是白头翁的同党，而是同盟之类。”
孙辟道：“我也是这么想。之前梦娘说过，她本来在相对待遇较好的歌舞一组，结果被那男子强暴后，便降到地位最低的杂务一组，因为她已不是处女，不能卖高价了。白头翁党不惜花费人力物力教习这些女子歌舞，足见是谋取最大利益，断然不可能因一时冲动便毁了梦娘的清白之身。就算手下人肯，头脑人物也不会肯。”
郭震道：“但他们却不得不将梦娘奉送给那名男子，还得提供地方，供对方长期奸淫，显然是个不能得罪的重要同盟。”
孙辟道：“我们已经知道某位僧道是中间人，算是同盟，但方外之人，应该对女色没兴趣。”
郭震道：“那男子极可能就是白头翁党的军中同盟。王继恩年纪已大，又是个太监，不能行人事，所以一定是军中某名将领，他至少为白头翁党提供了官船便利，等于是直接参与其事的人，白头翁党上下当然不敢得罪他。”
孙辟道：“一定是了！要是梦娘看到过这个人的面目就好了，仅凭描述，我们便可以立即找出这个人来。实在可惜。”
郭震道：“那男子还算谨慎，他知道梦娘这些人极可能要被卖去京师达官贵人家，而他既是禁军将领，保不齐回京后哪天会在谁家遇上梦娘，所以事先做好了预防工作。”
孙辟道：“会不会是乌忘我？之前他率兵抢掠过的人家，往往便会有少男少女失踪。或许他本人在某种程度上充当了白头翁党的前哨，专门为那些歹人打探。作为回报，白头翁党除了付给他丰厚的金钱外，还额外提供女子给他享乐。”
郭震道：“倒是有可能。但那男子奸污梦娘那么多次，从来没有取下过她眼睛上的黑布，也没说过一句话，乌忘我可不像是有心机有恒心的人。但既然已经知道那男子是军营武将，且有调派官船的权力，也不难追查。只是目下王继恩已率大军出城作战，只能等他们回营后再说了。”
他想了想，又道：“还有一条线索。那些陈年失踪案全是发生在郊外，所以我们推测白头翁党的老巢一定是在郊外。但郊外人口太少，城中人口要多出千百倍，且容易下手。但他们半夜在城中掳了人，不可能连夜出城。”
孙辟道：“目下连夜出城须得持有王继恩或是张知府亲自签发的令牌，动静太大。”
郭震道：“所以被掳者一定是临时关押在某处，他日再设法运走。也就是说，白头翁党在城中还有个据点。”
孙辟道：“但成都这么大，找起来可是不容易。梦娘家住万里桥一带，算是城外，她应该是被直接转送去了白头翁党老巢，也不能提供有用的线索。”
郭震思虑一回，也没有好的办法，只得道：“那么还是先照目前的线索，寻找白头翁党老巢吧。”
次日一早，郭震洗漱完毕，换衣出来时，王昌懿已经等在了客厅。
郭震道：“这么早？”
王昌懿笑道：“我日日天不亮就早起，今日还算晚的了。”
郭震道：“家大业大，也不容易。”
王昌懿道：“谁说不是呢？都能像你那么潇洒就好了。走吧，我已经命人备好了马，我们先去景宅接景倩，然后便出发。”
郭震微一踌躇，便跟了上去。
王氏心腹仆人王华已牵了马等在外面。王昌懿受教于景氏，虽大富大贵，生活却是俭素自守，不惯人服侍，命王华回去，自己与郭震骑马来到景宅。
景倩才刚刚起身，听说王昌懿、郭震两位师兄来访，倒没有再拒绝，亲自迎出厅来。
王昌懿笑道：“我们想去万佛寺看看，师妹的景园不是也在那边吗？何不一同去。”
景倩摇头道：“我已经好几年不去景园。自去年李顺作乱，连那里的老仆也都撤回来了，大概早已成了一处废园，没什么可看的。”
王昌懿倒也直接干脆，道：“那好，我们自己去了。师妹你脸色不好，自己多保重身子。”
郭震却不肯走，但偏偏又无话可说。
王昌懿跺脚道：“你傻愣在这里做什么？”郭震道：“我……”王昌懿催道：“走啦。”
景倩忽道：“我跟二位师兄一道去。你们先等我下。”起身转入后堂去了。
王昌懿悄声埋怨道：“你看不出师妹想去但又放不下面子吗？全是因为你。”
郭震道：“你要我如何做？”王昌懿道：“你自己负人在先，怎么还成有理的了？”郭震一时无语。
过了一会儿，景倩再出来时，已如昔日出游一般，作男子装扮。她骑了自己的红马，跟在郭、王二人后头。又问道：“王师兄如何忽然想起来要去万佛寺？”
王昌懿神秘一笑，道：“其实我们不是出游，而是办正事，要去那边寻找白头翁党的老巢。”
郭震不欲景倩卷入这些事，忙道：“昌懿别乱说，什么白头翁党的，别吓坏了小倩。”
他以前一直称呼景倩为“小倩”，然这次回来再见面时，已是物是人非，改称为“师妹”，客气中自有一份疏离，此时“小倩”再度不由自主地脱口而出，自己也愣住。
景倩却不理会旧情人，问道：“王师兄，什么是白头翁党？”
王昌懿不顾郭震连使眼色，大致说了有人假借白头翁食人绑架蜀地少男少女到京师售卖之事。景倩很是惊讶，道：“竟有人丧心病狂至此吗？”
王昌懿道：“说起来，我们能找到这些线索，师妹你可是立了大功了。”
景倩闻言很是不解，道：“我刚刚才从王师兄口中得知究竟，何功之有？”
王昌懿道：“郭震救了一名叫卓梦娘的少女，她正好是白头翁案的受害者，全靠师妹的人参方能将她救活。”
景倩“啊”了一声，看了郭震一眼，又迅即将头转开。她这才知道郭震当日登门求参，只是为了救一名陌生女子，一时心头百般复杂滋味。
郭震歉然道：“抱歉，师妹，我明明知道那株人参对你珍贵之极，可我当时大致猜到了卓梦娘的身份，想从她身上追查到其他人下落。李畋又说只有人参才能救她，一时难以寻到，我只好……”
景倩道：“那株人参虽然珍贵，但对我而言也没什么用，师兄拿它派上了大用场，倒也算物尽其用，不必再放在心上。”
王昌懿忙道：“郭震本来不肯将这些事告知师妹，生怕师妹卷入后，无端坏了心情，是我自己觉得人参是师妹拿出来的，救了关键证人性命，师妹理应知道真相。”
景倩点点头道：“我很高兴王师兄将真相告诉了我，还邀请我跟你们一道前往万佛寺。”又问道，“接下来我们要如何寻到白头翁党的老巢？”
王昌懿道：“新任张知府已将这件案子交给了郭震暗中调查，我们全听他安排，他已有详细计划。”又道，“郭震，你来跟师妹说。”
郭震这才知道王昌懿为什么不顾自己一再阻拦，坚持要将白头翁案告诉景倩，无非是要找个能不断深入探讨的话题，好冲淡他和她难以共处的尴尬气氛。他虽不赞同景倩涉入其中，然事已至此，只得原原本本说了目前手头所有的线索。
景倩道：“师兄既认为囚所在地下，又有那么大的地方，应该需要花费不少人力物力，至少挖出的土必须得运出地道。嗯，照这样来看，苏家嫌疑最大，前些年，他们在后园建起了一道山丘似的坎坡。”
王昌懿道：“是了，我也记起来了，真有这么回事，他们老有人站在坎坡高处眺远。”
景倩道：“钱家和罗家应该可以排除掉，这两家非但靠近水湖，而且均引湖水入园，建有巨大的水榭楼台，其下是断然不可能挖出庞大的地洞的。”
王昌懿笑道：“我以前偶尔也去庄园居住，竟从来没有留意到这些，还是师妹观察仔细。”
景倩道：“我也没有详细观察过，只是有一次到万佛寺进香，从半山下眺，刚好这几处宅子看得清清楚楚。”
郭震道：“再除掉昌懿你家的庄园，以及师妹的景园，那么今日只需重点查找苏家了。”
王昌懿笑道：“幸亏叫上了师妹，不然得白跑多少冤枉路。”
景倩道：“只要二位师兄不嫌我碍事就好。”
王昌懿嚷道：“师妹可别冤枉我，我巴结你还来不及呢。”斜眼瞪了郭震一眼，道，“谁敢嫌弃师妹，我第一个饶不过他。”
景倩微微一笑，心绪明显好转，又追问白头翁案细节详情，郭震均如实告知。
景倩道：“这白头翁绑架少男少女已有些年头，官府竟丝毫没有觉察吗？”
郭震道：“以前失踪的人口不多，又分散成都府各地，且多在乡下。家眷报案后，当地保长敷衍地寻找一番，没有结果，便以私奔、被野兽所食、失足掉落山崖之类的借口结了案。”
景倩道：“看起来白头翁也是个谨慎小心的人，所以才能这么多年不曾败露。可他为何突然开始如此频繁作案，还放出白头翁食人的谣言做掩饰？”
郭震道：“一是白头翁想借乱世发财。成都不但人口众多，而且有许多临时避乱入城的难民，即使失踪，也不会有人正经追查，是极好的下手对象；二来我们认为白头翁自认为有了官兵做靠山，便开始有恃无恐起来。”
景倩道：“白头翁之前都是自己把持生意，他这次选择与官兵勾结，虽有了强大的靠山，但官兵亦是虎狼之辈，贪婪成性，想来白头翁要被分去不少利润。而且知道的人更多，风险更大，似乎不是上策。”
郭震道：“这一点，我们也有讨论过，白头翁转与官兵结盟，应该主要不是为了寻找靠山，而是要寻到一条出蜀通道。”
景倩道：“是了，蜀地战乱未平，出川入川道路封锁，没有官兵的支持，人是运不出去的。”心中疑问既解，转过头来，嫣然一笑。
时光仿若又回到了从前——他与她并驾齐驱，驰骋在原野上。佳人翘然回首，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。那是一种多么动人的笑脸啊，他呆呆地望着她，一时竟看得痴了。
景倩却似乎未留意到郭震的异样，又问道：“这个白头翁是如何在官兵中寻找到愿意被他贿赂结盟的人呢？”
王昌懿道：“这还用得着刻意找吗？官兵从上至下，从主帅王继恩到下属乌忘我，不说全不是好货，可也没几个好货。”
景倩道：“那也不能第一次见面，白头翁就直截了当上前告诉对方，说我是坏人，我要贩卖人口，你愿不愿意加入。”
郭震道：“所以我们推测在白头翁和官兵之间，有个中间人。”朝远处半山上的万佛寺指了指。
景倩愈发骇然，道：“白头翁是为逐利，可方外之人又是为什么？”
王昌懿道：“当然还是逃不过一个利字。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”
由于王昌懿的精心安排，这一路气氛很好，景倩气愤白头翁党凶恶残忍、丧尽天良，愿意从旁协助，也出了一些主意。
三人径直来到景倩认为最可疑的苏家，拍了半天门，才有一名老仆过来开门，告道：“主人避乱去了江南，人尚未归来。”
王昌懿忙道：“我们不是来寻你家主人的。我是隔壁王氏庄园的少主人王昌懿，这位是景园的景小娘子，这位是郭公子。我们久慕苏园风景，想进去看看。”
老仆听说是邻居，忙闪身让开，道：“请进，请进。不过这里只有小的一个人，不及收拾园子，怕是荒了不少，有碍二位公子和小娘子法眼。”
王昌懿笑道：“我们就是看看。”
三人随老仆来到后园，假意观赏风景，暗中细察园内情状。然转来转去，也不见可疑之处。
王昌懿低声道：“莫非地牢就在这坎坡下面，但入口在别处，譬如在宅子里面，所以你我看不出端倪来？”
景倩道：“可我看那名老仆朴实憨厚，一副全然不知情的样子。苏园下面果真有地牢的话，能瞒过他吗？”
王昌懿道：“这可是师妹你指出的头号嫌疑宅子，也是孙辟、任介千辛万苦排查出来的。也许那老仆大智若愚，有意装出老实模样。”
郭震忽道：“外面有人。”
苏园林木葱郁，三人又站在高坎上，能透过树缝看得见那男子，那男子却看不见园内，还在不断踮脚，翘首张望。
王昌懿道：“也许只是个路人。”郭震道：“不，之前我见过这个人。”
当日郭震被徐沛手下绑架拷问后又予以释放，他中了迷药，再醒来时人躺在大街上。有名男子好奇地打量他，还留意到他头发、衣领全是湿的，问他是不是喝醉了。眼前的男子，便是当日郭震在大街遇到的人。
郭震大致讲述了经过，又道：“当时对街还有个人，那个人朝这男子喊了一声：‘天快黑了，不知道白头翁正满街吃人吗？还不快走！’”
王昌懿道：“也许这只是巧合，也许不是。但外面这个人神色，分明是一路跟踪我们至此。”
郭震道：“我出去看看。”王昌懿道：“一块儿去，也好方便照应。”
郭震微一踌躇，即点了点头，又道：“师妹，苏园情况不明，也不能将你独自留下。一会儿你跟在我们身后，可也不要跟得太紧。白头翁党全是穷凶极恶之徒，万一外面那人是同党，肯定身怀武器，一旦动起手来，怕会伤了你。”
景倩很是镇定，一点也不害怕，只点头道：“我知道了。”
那男子还不断在高墙外翘往，乍然见到郭震三人出现，吃了一惊，转身就跑。
王昌懿道：“这可是典型的做贼心虚，不由得人不怀疑了。”
郭震忙道：“昌懿，你照顾好师妹。一旦有事，你和师妹骑马先走。”也不等好友答应，提气疾步去追。
转过墙角，几近苏宅正门时，那男子停了下来，问道：“公子没来由地追我做什么？”
郭震道：“你是什么人？一路跟着我们做什么？”
那男子道：“我只是来万佛寺游览，没有跟着公子啊。”
他见郭震逼近，忽往腰间一抹，拔出一柄匕首，朝郭震肩头直刺过来。郭氏是唐代名将郭子仪后人，虽已成为士族，但却有习武传统。郭震早有防备，微微侧身一避，乘势握住对方左手，反拧到背后，又自后握住那男子右手，问道：“快说，你是什么人？”
那男子一招即受制于人，挣扎不开，怒道：“快放手！”
忽有三名大汉急奔过来，那男子登时喜形于色，高声呼叫道：“这里！在这里！”
郭震手劲略松，那男子便乘机将右肘后撞，挣开右手，持刀往郭震腰间插去。郭震急忙一托他手肘，那匕首就势插入了对方腰间。
那男子亲手用自己的兵器伤了自己，立时软倒在地，大声惨叫。三名大汉奔了过来，两人将郭震围住。
为首大汉则俯身察看那男子伤势，见其伤在要害，眼见活不成了，便一咬牙，扼住那男子咽喉，直至对方气绝身亡。随即拔出匕首，起身指着郭震骂道：“你杀了我阿弟，我今日非要你偿命不可。”
另一名红脸大汉道：“主人有命，要活的郭震。”
为首大汉咬牙切齿地道：“他杀了我阿弟，我也不能让他活。”一挺匕首，直刺过来，欲用弟弟的兵刃亲手杀死郭震复仇。
王昌懿拉着景倩刚转过墙角，见到三名大汉围攻郭震，急将景倩扯了回去。景倩急道：“郭震很危险，我们快去救他。”
王昌懿道：“不行，那三人都是身怀武艺的彪形大汉，你我又不会武艺，帮不上手。你是师尊独女，万一有个闪失，日后我有什么面目去见师尊他老人家？”
景倩道：“可是郭震他……”
王昌懿道：“师妹若是出了事，郭震做鬼也不会放过我。走，快走。”
景倩却不肯听，甩开衣袖，从地上捡了块石头，赶来援救郭震。
刚好郭震转身看见，忙叫道：“小倩，快走！”稍一分神，脚下已被左侧大汉扫中，扑倒在地。
两名大汉捉住郭震双臂，将他拉了起来。郭震也顾不上自己，叫道：“小倩，不要过来！昌懿，快些带小倩走！”
王昌懿已追上景倩，将她抱住往回拖。
景倩大叫道：“郭震被他们捉了，我们不能走！”
为首大汉已将血淋淋的匕首对准郭震胸口，欲杀他报仇。红脸大汉道：“大米哥且慢动手，主人说郭震还有用，不如先带他回去。你也知道主人炮制男人的手段，那滋味可是生不如死，等主人折磨他够了，再杀他不迟。”
那为首的大米哥脸涨得发紫，但手中匕首终究还是没有刺下去，点点头，道：“将郭震绑起来。我去杀了那边的一男一女。”又见苏宅老仆闻声赶出来查看究竟，忙命道，“你去杀了那老仆，别落一个活口。”
话音刚落，便听到红脸大汉一声惨叫，竟是后脑中了一枚石子，火辣辣疼痛。郭震乘机挣脱掌握，赶过去护住景倩，还不忘朝苏家老仆挥手，叫道：“快进屋躲起来！”
大米哥怒道：“是谁在暗箭伤人？”
有人应声答道：“如果我要暗箭伤人，射的该是箭，而不是石子。”却是一名三十来岁的青衣男子。
那男子急步赶过来，拔出腰间长剑，喝道：“想活命就快些滚蛋，别在我眼前碍手碍脚。”
红脸大汉事先挨了一记石子，愤恨不已，最先挺出兵刃迎上来。那青衣男子一挽剑花，剑光疾若流星闪电。红脸大汉手举兵刃，尚在半空，对手剑尖已刺入他的胸膛。他露出了极不可思议的表情，道：“好快……好快……”
青衣男子冷冷道：“我已经五年未曾出剑杀人，你是五年来第一个。”拔出长剑，挽剑肘后。
那红脸大汉僵持了一会儿，这才直挺挺地扑倒在地，带起一片灰尘来。
青衣男子道：“你们两个要不要也试试？”
为首大米哥一见青衣男子出手，便知遇到了传说中的绝顶高手，虽然愤怒之极，仍不敢拿自己性命冒险，向剩下同伴一打眼色，二人忙不迭地跑了。
郭震已认出那青衣男子来，先引王昌懿和景倩过来道了谢，奇道：“你……你不是张知府的侍从吗？”
那男子抱拳道：“郭公子好眼力！我是张咏张公的侍从邹容，奉张公之命，暗中保护郭公子已经多日了。”
郭震闻言大为骇异，忙问道：“你是从我遇刺当晚便开始跟着我的吗？”
邹容道：“是。”又道，“我适才有事在路上耽误了一会儿，差点令郭公子身处险境，实在抱歉。”
郭震倒不关心这个，邹容既是暗中跟随多日，那么当晚与张咏、任介分手，再返回芙蓉楼一事，他也该知道了。若是被张咏知晓，一定会再对芙蓉楼杨柳青起疑心。
邹容似是看出郭震心中所想，忙道：“邹某只是负责保护郭公子的安全，不是刺探你的隐私，郭公子大可放心。”
郭震仍踌躇问道：“张公可有向邹兄问及我的行踪吗？”
邹容道：“张公不会问，即使问，我也不会答。张公的命令是保护郭公子安全，不是跟踪郭公子，监视你的一举一动。如果是后者，我也不会接受这样的命令。”
郭震闻言大为震动，问道：“邹兄可是江湖侠客？”
邹容道：“不错，邹某算是江湖中人，张公于我有恩，我立誓今生今世追随他左右，听他号令。”
王昌懿心中一直好奇一事，居然乘这当口问了出来：“张公亦曾是江湖游侠，他的剑法当真如传说中那般厉害吗？”
邹容微一沉吟，即回答道：“张公年轻时，剑法无敌于两河间，当然相当精湛了得。不过我师父早年跟张公交过手，说他求胜心太切，只是一流剑客，做不了超一流剑客。但张公有经世大才，只做一名剑客，实在太浪费人才了。”
郭震指着逃走的两名大汉道：“邹兄剑术如此高明，完全可以留下他二人，为何要放他们走？”
邹容摇头道：“我的任务是保全郭公子。今日我逼不得已已经杀了一人，不想再动手杀人或是伤人了。”
郭震三人见邹容言谈举止大异常人，无不暗暗称奇。
邹容又问道：“郭公子可认得这二人？”
郭震道：“那边那名瘦弱年轻的男子我曾见过，但亦不知道姓名。不过对方明显认识我，一再声称他们的主人有命活捉我。我猜他们应该都是白头翁的人。”
邹容往两具尸体身上摸索了一遍，除了一些零碎随身物品外，并无其他发现。再拉开衣领，发现两人左肩各有鸟形烙印。
王昌懿问道：“这是什么记号？”
邹容道：“这叫金缕鸟，是西南大理国白族人的神秘图腾，我已经是第二次见了。”
原来之前郭震在成都军营遇刺后，张咏出营时即命邹容留下，暗中保护郭震。邹容心想对手在暗我在明，最周全的保护方法，就是查明刺客身份，弄清楚他受谁指使。于是他在军士焚毁那刺客尸体前去查看过，发现他左肩肩头有一个鸟形烙印，便暗中绘了下来，设法交给了张咏。张咏起初也不明白那鸟是什么，后来还是夜间与大圣慈寺住持希白大师闲谈时，从对方口中得知那鸟形烙印是西南大理白族的图腾记号，名为金缕鸟。
大圣慈寺是唐代钦建佛寺，先后有唐玄宗、唐僖宗两代落难皇帝住过这里。唐代时，西南为南诏统治，与大唐时和时战，各有胜负。唐僖宗时，南诏在位国主名隆舜，因国内汉人大臣郑买嗣弄权，有心与大唐结盟修好，向唐朝求婚。唐僖宗因应付国内危机不及，不愿意再得罪西南劲敌，同意以妹妹安化公主许婚。隆舜大喜，派出赵隆眉、杨奇混、段义宗三名心腹大臣到成都商议和亲一事，但三人均被唐西川节度使高骈毒死。原来公主和亲不过是高骈的诡计，想以此手段来削弱南诏实力。但隆舜对大唐阴谋丝毫不觉，还天真地盼望能娶到安化公主。
不久，起义军领袖黄巢占领长安，唐僖宗避难成都，南诏使者一路追随，住进了大圣慈寺。唐僖宗被逼不过，只好同意择日送安化公主南下和亲。刚好此时黄巢乱平，唐僖宗回到长安，又找借口推脱。和亲一事，终究不了了之。
隆舜死后，其子世隆即南诏王位，因名字犯唐代皇帝李隆基名讳，大唐与其绝交。世隆遂自称皇帝，国号大礼。数年后，南诏汉人大臣郑买嗣杀世隆及王室八百人，自立大长和国，南诏灭亡。五年后，唐朝灭亡。南诏与大唐二百年纠缠不清的恩恩怨怨，亦随着各自的灭国而就此灰飞烟灭，自此走进了历史的尘埃。
而大长和国国主郑买嗣因是汉人，在西南地位实难稳固，当皇帝二十多年后，被渔民出身的白族猛将杨干贞所杀。杨干贞自立大义宁国，因“贪虐无道，中外咸怨”，实不得民心。八年后，白族权臣段思平再度起兵夺位，逐走杨干贞，建立大理国，这才稳定了西南长期以来动荡不安的局面，段氏亦统治至今。
西南因靠近印度，历代国主均好佛，而成都又是西南与中原联络的中转站，每每大理有使者入中原觐见，到达成都时，都不住驿馆，而是指名要住钦建大圣慈寺，以为荣耀。大圣慈寺主持希白见过不少大理使者，多谈论其国内风土人情，记得有使者提过西南洱海有唐中宗李显所立铁柱，上有鸟形图腾，名为金缕鸟，是白族最神秘的标记。
郭震听了大为惊异，道：“我生平从未与大理人有过交往，如何他们会一再派刺客来追杀我？”
王昌懿道：“之前你在军营遇刺怎么回事不知道，但眼前这两人到底是因为白头翁案盯上你，还是因为跟之前那刺客是一党？”
如果是同党，为何前一名刺客手持淬毒利器，一心要置郭震于死地；后一批人则称郭震有用，有意活捉他去见主人？
如果不是同党，为何左肩肩头有一模一样的金缕鸟印记？这可不是西南大理国，而是大宋成都府地界，出现了一批肩头烙有神秘印记的人，还各怀有目的。
景倩这才知道郭震曾于军营酒宴遇险一事，骇然色变，道：“什么人一心要置师兄你于死地？”
郭震摇了摇头，道：“之前的军营行刺，我始终想不明白，现下知道了刺客是大理人，愈发糊涂了。”又一指眼前两具尸首，道，“但这两人应该是白头翁同党。他们找上我，还想杀了师妹和昌懿灭口，足见我们距离找到他们的老巢很接近了。”
王昌懿道：“难道白头翁是大理人？这可不像。我曾去过大理都城阳苴咩，那里的子民人人向佛，平和善良，连踩死只蚂蚁都要祈福半天。再说了，一个大理人混进成都府倒有可能，这么多大理人来到成都，会没有人察觉吗？”
郭震道：“也许不是近年才来到蜀地，而是之前逃难来到蜀地的白族贵族。”
昔日南诏与大唐交恶，南诏多次深入蜀地劫掠，甚至攻破过成都，掠走许多汉地百姓。唐军亦俘虏了不少南诏军人，大多关押在成都。后来两国修好，互换俘虏，但有许多南诏军人不愿意离开，就地留在了蜀地。再后来南诏国灭，西南局势动荡，不少白族贵族逃难来了成都生活，久而久之，也就成了地地道道的汉人。
邹容沉吟道：“我倒是曾听到有人向张知府禀报，说李顺占据成都自立为王后，派了心腹手下前往大理都城，想与大理国主结盟，共抗大宋。”
王昌懿忙问道：“那么大理如何回应？”
邹容道：“不得而知。李顺占据成都不到五个月便兵败身亡，大理即使有心与其联盟，也来不及了。”
王昌懿道：“自从太祖皇帝‘宋挥玉斧’，大理与大宋一直和和气气，我不相信大理会跟李顺结盟。算了，不谈这些国家大事，还是谈眼前这档事。郭震，你为什么觉得这两人是白头翁党？”
郭震道：“我们来万佛寺附近寻找白头翁巢穴，这些人适时出现，还一心想要我们的命，难道是巧合吗？”
王昌懿道：“会不会是这些人跟那军营刺客一样，只想针对你，在城里就盯上了我们，一直跟到这里来？”
邹容道：“我一直远远跟在三位身后，我可以保证，除了我之外，再无旁人跟踪。”顿了顿，又道，“不过快到这里时，我忽然想要解大手，不得不临时去寻了一处隐蔽地方，好解决问题。等我再出来时，郭公子已跟歹人动上了手。所以他们是何时跟上几位，我也不得而知。”
如此，便证实了郭震的猜测，白头翁巢穴就在附近。三人将到苏宅时被人发现，那瘦弱的年轻男子来跟踪，另有人去禀报主人，呼叫帮手。若不是张咏事先派了邹容暗中保护郭震，只怕今日之内，王昌懿及景倩已然无幸，郭震亦已落入敌手，与死无异。
王昌懿道：“既然白头翁巢穴就在附近，那我们还等什么？这就赶快去寻。”
邹容忙道：“王公子请听我一言，这些人既是大理人，又从未被发现，想必经营已久，势力不小。郭公子，你受了伤，身边还带着这位小娘子，实在不方便。不如我先送三位回城，等禀报过张公后再做决策。”
郭震回想起适才情形，也是一阵后怕，心道：“我个人倒没什么，若是连累小倩丧命于此，当真万死莫赎了。”便点头应允，道，“好，全听邹兄的安排。”
景倩取出锦帕，细心为郭震裹好手臂伤口。
郭震道：“多谢师妹。”
景倩只摇了摇头，什么也没有说。
正好有两名万佛寺僧人路过，邹容便上前表明身份，请僧人先设法协助苏宅老仆将尸体安置在庭院中，稍后官府自会派人来接手。
僧人虽然惶恐，也忙不迭地应了。一名僧人忽指着那瘦弱男子道：“贫僧认得这位施主，他来过寺中很多次。”
郭震忙问道：“他是来找灵智大师吗？”
僧人道：“不是，只是随意逛着玩。好像叫唐小米，住在府城锦官城附近。”
另一名僧人也道：“就叫唐小米，名字挺怪的，一听就记住了。”
适才为首大汉被称呼为“大米哥”，又声称瘦弱男子是他阿弟，那么兄弟二人，弟弟叫唐小米，哥哥就叫唐大米了。
王昌懿与郭震对视一眼，拍掌笑道：“太好了，我们虽暂时没有找到白头翁巢穴具体所在，但一定能从唐小米身上找到他们在城中的据点了。”
四人遂驰回成都，郭震欲先送景倩回家。邹容道：“今日死了两个人，等于两桩命案，烦请三位先跟我趟官署。录完口供后，张公自会作出安排。”
郭震无奈，只得带着景倩随邹容来到华阳县署。
张咏昨夜赶去大云寺会见蜀地名士孙知微，却扑了个空，幸好与寺中高僧慈云大师还算聊得来，今日上午才返回成都，小憩了一会儿，刚刚起身。听完邹容禀报后，笑道：“郭老弟，我今日又救了你一命。我知道你并不在意你自己性命，但令师妹景小娘子你总是在意的吧？”
郭震道：“是，郭震死不足惜，师妹却是尊师唯一爱女，又是……总之，多谢张公派心腹爱将一直暗中照顾郭某，救命大恩，没齿难忘。”
张咏正色道：“我提这些，不是要求郭老弟能感恩戴德，而是想要提醒你，人生苦短，又总是充满意外，若是今日邹容没有出现，景小娘子想必已经香消玉殒。她死也未能得知当年真相，心中遗憾可想而知。而你郭老弟至死也未能得到她的谅解，有苦难言，想必心中愈加痛苦。”
郭震陡然怔住，竟无言以对，也不敢转头去看师妹。
景倩倒是睁大一双妙目，颇为古怪地看了旧情郎一眼，这才垂下头去。脸上一点绯红渐渐晕开，片刻便成了两大朵艳红桃花。
张咏却蓦地话锋一转，道：“三位，你们也是帮忙调查白头翁一案，才会身陷险境，我事先未能做足防备，实在抱歉。景小娘子，你身子弱，想必也累了，我先派人送你回去歇息，口供改日再录不迟。郭震我先留下了，等办完正事，我再将他还给你。”
景倩道：“张知府说笑了，郭震只是我师兄，有什么还不还的。”一拧腰肢，转身跟随侍从出去。
王昌懿道：“张知府，我也先请告辞。孙辟等人还在东奔西走，排查寺观，如今既知白头翁巢穴就在万佛寺附近，我也该及时知会他们才好。”
张咏道：“也好。王公子，你虽是商道中人，却肯为朋友、为百姓涉嫌犯难，实在难得。这一笔人情，我记下了，算是我欠你的。”
王昌懿似笑非笑地道：“张知府心中还有本账簿吗？”
张咏笑道：“当然，王公子他日有事，可以来讨还。还有，王公子若能带头让成都商贸重新繁华起来，也算我欠你的。”
王昌懿道：“好，我记下了。”
送走景倩和王昌懿，张咏便换上便衣，亲自率郭震等人朝锦官城赶来。
张咏道：“之前我称有重大发现，指的便是刺客肩头的图腾印记，但目下你已从邹容那里知道了。不过我实在没有料到，白头翁手下肩头也烙有这种印记。”又问道，“你怎么看这件事？我指的不是白头翁案，而是这些人本身的来历身份。”
郭震问道：“希白大师提及的金缕鸟图腾，是刻在唐将唐九征所立铁柱上，是吧？”
张咏道：“不错，那时南诏还未能统一洱海，西南有六诏并存，但大唐已公开支持南诏。”
郭震道：“那么这金缕鸟应该是南诏的图腾，白头翁手下这些人应该跟当今大理没什么关系，虽然当今大理皇族也是白族。这些人极可能是很久很久以前来到蜀地的一群人，由某位白族贵族率领，最大的可能是为汉人大臣郑买嗣所灭的南诏皇族后裔。”
张咏道：“南诏又叫蒙舍诏，那个部落的人都姓蒙舍。”
郭震道：“就姑且称呼这位南诏皇族后裔为蒙舍吧，他在郑买嗣残酷的夺位屠杀中幸存了下来，率领亲信旧部逃到蜀地，设法安顿下来。然蒙舍矢志东山再起，光复南诏。为了方便从事招兵买马等秘密活动，他派人在宅子底下挖了巨大的地洞……”
张咏连声拍手叫好，道：“呀，我就没有想到这一点。不错，只有这个缘由，才能解释卓梦娘那些受害者被关的地方如何会那般大，大得令人难以置信。郭老弟，你是怎么想到的？”
郭震道：“之前小倩……哦，之前我师妹提到要挖那么大的地洞，必定有大量土石运出，但万佛寺一带算是胜地，竟无人知道，所以我猜应该是很久很久之前的事了。再联想到那个神秘金缕鸟图腾，不难猜到是南诏蒙舍后人所为。”
张咏笑道：“我果然没有看错郭老弟，这件案子只有你才能破。”
郭震道：“侥幸罢了，多亏张公信任，还派了人暗中策应，也多亏了朋友们帮忙。”
张咏道：“但能想到南诏蒙舍后人，完全是你的功劳。”又叹道，“近百年过去，大理段氏推崇佛教，举国向佛，是以国势稳定，蒙舍光复南诏的希望也就越来越渺茫。”
郭震点点头，道：“而今那蒙舍后人竟堕落到靠贩卖人口牟利，将地洞改作了囚禁女子之所。”
张咏忽然问道：“为什么是囚禁女子之所？失踪的有男有女，少女占了多数，可也有不少少年，为何郭老弟只说囚禁女子之所？”
郭震一愣，随即答道：“根据卓梦娘的证词，她只在那地方见过女子，从未见过少年。我说得顺口了，一直这么说，竟没有想过内中情由。”
张咏道：“那么那些失踪的少年去了哪里？”
郭震道：“昨晚孙辟告诉我，说卓梦娘提到有一个地方有不少房间，总有男子凄厉的惨叫声传出，似是在被人用刑拷问。那些被拷打的人，会不会就是那些失踪少年？”
张咏道：“白头翁是为利益才绑架贩卖人口，而失踪的都是普通人家的少年郎，能有什么秘密让他不惜动刑拷问？”一时也想不明白，道，“先去锦官城抄了唐小米那处窝点再说。”
锦官城原是蜀汉所设公营织锦作坊，靠近锦江，号称“锦里”，传说于此处濯锦，其纹分明，能令锦色更为鲜洁。左思《蜀都赋》有云：“贝锦斐成，濯色江波。”由于蜀锦驰名中外，锦官城亦成为成都的代称。唐代大诗人杜甫曾在锦官城东南面建草堂定居，有《春夜喜雨》道：“好雨知时节，当春乃发生。随风潜入夜，润物细无声。野径云俱黑，江船火独明。晓看红湿处，花重锦官城。”又有《锦江写望》诗云：“蜀江波影碧悠悠，四望烟花匝郡楼。不会人家多少锦，春来尽挂树梢头。”生动地描写了锦绣如云的情形。
这一带是官方及民间织锦匠聚集处，织布机日夜哗哗作响。虽然吵闹，但人们要么在家中织锦，要么在江边濯锦，甚少去别处。白头翁选择这一带作为据点，可谓十分有眼力。
一路打听寻来唐小米家，恰好位于笮桥门附近，交通极为便利。
侍从邹容先率人冲进去，内里空无一人。但里面有间屋子用土砖加厚了两层不说，还钉死了窗户，用被子蒙住。屋子的墙上则钉有铁环、镣铐之类的刑具，显然是用来临时囚禁失踪者的。
张咏道：“而今唐小米已死，唐大米虽然逃走，但他不一定知道官府已经查到了这里。来人，多派些人守在四周，只要有人进这处宅子，一律抓起来送去县署。”
出来唐家，郭震见城门不远处有一处水果摊子，便走过去打听，问摊主是否有见过武官打扮的人出入这一带。
摊主道：“有。一名黑黑瘦瘦的男子，大概三十来岁，鬓角这里有一道伤疤。”
张咏正好走过来听到，闻言失声道：“原来是张嶙。”