赵枝枝早早地就起来了，比太阳晚了也就那么一点点。
她坐在石阶上看阿元和金子在秋风中干活，天气越来越冷风越刮越大，他们穿单薄的一件衣衫，却没有半分寒冷之意，繁重的劳动使人浑身发汗。
阿元的麻袴上又破了几个大洞，金子不给他补了，他难为情，活也干不好，一张脸羞红，央求赵枝枝去屋里等：“马上就开饭，一会就好！”
金子脱下草鞋扔他：“羞什么！”
阿元嘟嚷：“我不像你，你故意让好多人看，看光了都不羞！”
金子叉腰笑：“有什么好羞！下次你别吃我拿回来的东西！”
阿元跺脚：“不吃就不吃！”
赵枝枝跑进屋，将昨天夜里剩下的一点汤饼找出来，喂一勺给阿元吃，喂一勺给金子吃，两个人不吵了。
阿元舔着嘴边的汤渍，感慨：“要是能像昨天那天，日日吃三顿就好了！”
平时贵女和他们总共吃两顿，日出一顿，午后一顿，夜里没有吃的，但睡着就不饿了。昨天不一样，昨天他们吃了三顿。中午吃了肉，夜里贵女还让他们煮汤饼，真是个好日子！
金子蹲在角落将竹子削成厕筹，压低嗓音，怕屋里的赵枝枝听见：“有的吃就不错了，你还想日日吃三顿？知道昨天是什么日子吗？是贵女的生辰！”
阿元又惊又愧：“你怎么不早点告诉我？”
“告诉你又能如何？你能拿出黄羊肉还是能拿出蒸白米？”金子揶揄他，“又或者，拿出你以前吃惯的树皮送给她？”
阿元啃过两年树皮，跟了赵枝枝后也养不胖，至今骨瘦如柴，最恨别人说这个。
他气鼓鼓瞪金子，“迟早我会走出这里，而你永远只能做个女奴。”
金子笑得前俯后仰，满身松软的肉都抖起来。
阿元举起斧子一刀劈开木柴。
赵枝枝重新从屋里出来。头发梳好了，乌黑丰泽的长发垂在肩后，用破旧的红发带系好，去年的衣服今年穿短了，下裳露出藕白的脚腕，没有穿袜，穿袜脚就塞不进鞋了。
“去哪？马上就能吃早饭了。”阿元追出去。
赵枝枝跑得比他更快：“我去外面看看。”
阿元着急：“小心被越女逮住吃了！”
赵枝枝：“她睡到中午才起呢！”
赵枝枝径直去了南藤楼。
早上一睁眼，她就迫不及待。等到现在才去，已经很稳重了。
昨日她默默过了自己在这世上的第十五个生日，她没有等到她想吃的东西，也没有见到她想见的人，她本会沮丧地结束这应该令人高兴的好日子。
可就在她为自己伤心的时候，她遇到了比她更伤心的人，一位美丽不可方物，高贵的新美人。
她的伤心失意，在这位可怜的新美人面前，根本不值一提——美人都自残割腕了！
虽然她可能想得稍微严重了那么一点点，可是生死之事，谨慎点总没错。
所以她明白了，老天爷让她在南藤楼苦等是有原因的。
如果她昨天见到了赵家人，那她就不会一直在南藤楼等，也就不会遇见那位想要（可能）做傻事的新美人。
赵枝枝为自己短暂的抱怨向老天爷忏悔。夜里睡觉前，她虔诚地向大夏信奉的女娲娘娘以及各诸侯国信奉的各路鬼神许愿，许愿明年生辰能够吃到爹送的樱桃酥，许愿她认识的所有人明年都还活着。
最后一个微小的愿望，她留给了新结识的美人。她希望新美人是故意割腕还是不小心割腕也好，不要像旧庞姬一样，为一时的郁结，落得被主家抛弃的下场就好。
许完这三个愿望，赵枝枝满足地拥着被子进入梦乡。一觉睡到天亮。
早上起来，她心里就蹿出一个全新的期盼，和吃饭等人一样重要的期盼。她要去南藤楼碰碰运气，兴许能遇见那位可怜的新美人。
南藤楼是木头建造的一座楼阁，上下里外全是木头，深沉的枣红色漂亮又脆弱，仿佛风都能吹倒似的。远远看去，就像一位垂垂暮年的红衣老者岣嵝着背，艰难支撑早已残破不缺的身体。
赵枝枝轻车熟路摸进木楼。不合脚的鞋子踩在木地板上，得使劲绷紧小腿才不不会发出很重的吱呀声。各处小室没有门，一块破布垂在门槛上方，就算是门了。
赵枝枝刚入楼，姬稷就察觉了。
他抓起昭明留下的短刀，淡眉下两只深邃的眼如老虎般警觉盯着门边，随时准备将刀刺进闯入者的身体。
然后他听见少女笨重的脚步声和她轻细的呼唤，猫儿叫似的，一声声飘在风里：“美人，美人……”
姬稷绷紧的心蓦地松开。
原来是她。
姬稷听她又唤了好几声，他静静躺了会，忽然伸手在挨榻的墙上拍几下。
墙也是木头做的，“砰砰砰”，仿佛整个小室都被拍得晃了几下。
少女的脚步声更快也更近了：“美人，是你吗？”
姬稷看向门边的破布。
在风中晃来晃去的破布下，一张年轻稚嫩的面庞露出来，小小的脑袋，细白的脖颈，温润黑亮的眼睛弯弯笑起。
她的声音跟她的人一样，轻盈似羽：“原来真是你。”
姬稷翻身朝里。
赵枝枝礼貌地脱鞋，站在门边知会一声：“我进来了。”
木墙只开了一扇方正的小窗，拮据窘迫刚好只够一点点阳光照亮矮榻。朦胧的日光泄在榻上，姬稷被笼在稀薄的光里，他侧枕身体，双腿必须蜷缩，才能让矮榻容下他。
从季衡车里穿来的外衣随意扔在榻前，姬稷拢紧松垮的中衣，在赵枝枝离榻三步远的地方喊住她：“别过来。”
赵枝枝乖乖站住。
姬稷：“转过去，我穿衣。”
为避免节外生枝，他还是不要点破自己的身份。不然——
姬稷穿好衣裳站在赵枝枝身后，她一动不动，等着他叫她回头。
他目光轻扫，落在她白皙修长的脖子，她过分细瘦，他只用一只手就能折断。
昨天夜里他就在想，他好像忘了什么事。
今日看到她，他突然想起。
他忘记杀掉她了。
赵枝枝忽然浑身一颤，毛骨悚然的凉意从后背传来，她愣了愣，很快明白这股寒意从何而来。
又起大风了。真是冷啊。
“快入冬了啊。”赵枝枝收回发愣的视线，忍不住小声问，“你好了吗？我现在可以转过去了吗？”
“好了。”
赵枝枝转过去，惊讶发现不知何时身后贴了个人，她差点撞上去。
赵枝枝及时后仰，看清眼前人莹白的肌肤细腻如玉。
昨日夕阳昏暗看不清，此刻日光照在他脸上，她才发现，原来他眼下有两圈淡淡的乌青，冷眼掠人时，阴鸷而淡漠。她忽然又涌起昨日第一眼看到他时逃跑的冲动。
姬稷拉开两人间的距离，在室中央的破席上席地而坐：“你怎么又来了？”
“我随便走走，走着走着就到这里了。”赵枝枝跟过去，在他对面盘腿坐下。
姬稷发现她不安地揉耳朵尖，接下来她又撒了句慌：“我不是特意来找你的。”
姬稷盯着她揉红的耳朵，鬼使神差般出声问：“你叫什么名字？”
赵枝枝为这份主动的亲近而高兴：“我姓赵。”
“哪个赵？”
“帝台赵。”
“原来是赵相国家的。”
说起自己的姓，赵枝枝腰杆挺直，双手不自觉合在膝上，端庄柔雅：“虽然爹现在已不是相国，但他随时准备为君王所用。”
人前提及家门，不卑不亢方能昭显家风。最好再添几句忠君之言，那就更好了。这是阿姐教她的。
于是赵枝枝又添上一句，“不仅是爹，但凡我赵氏之人，皆忠心不二，鞠躬尽瘁死而后已只愿能为君王效犬马之劳。”
姬稷唇边淡淡噙笑：“为哪个君王？”
赵枝枝懵住。她就只会那几句，阿姐没说过有人还会问其他的啊。
她自己凑不出文绉绉的话，只能随便丢一句：““帝位上坐的是谁，就为谁。”
她不知道自己说得对不对，说完之后就后悔了，阿姐说过，若是答不出，就装没听见，她应该装没听见的。
她会不会惹出什么笑话？甚至，为家里招惹麻烦？
“你……你再乱问我话，我就不理你了。”
赵枝枝垂下脑袋，孱弱的双肩微微塌下，软糯的嗓音有意凶恶，却带出软趴趴的尾音，不安的情绪一览无遗，毫无震慑力。
姬稷不懂她为何局促难安，在他看来，她的回答很让人满意。
正如奴隶永远只属于最强大的主人，有才能的人，不该在输家身上耗费自己的一生。为人臣者，就该知趣。谁当了皇帝，就该效忠谁。死咬着过去不放，只会自取灭亡。
大夏王室宗族旧贵也好，其他蠢蠢欲动的诸侯国也好，如今的帝天子是他们殷国的国君，是王父，而以后，以后就是他！等他做了帝天子……
姬稷及时打住。
他一直都是王父引以为傲的储君，以前是，现在是，以后也会是。
王父还健壮，他会替他保管帝位许多许多年。
以后的事，以后想。
姬稷思绪回笼，少女已是水雾涟涟，她焦急地盯着他，委屈问：“刚才我说的话，你会告诉别人吗？”
姬稷摇摇头，“不会。”
云泽台各人背后的主家心思各异，就当她是谨慎吧。
虽然，这个小东西，看起来又小气又……愚蠢。
“你躲在这里过夜的事，我也不会告诉别人。”赵枝枝一颗心放回去，立马回以同样的承诺。
姬稷袖下的手从短刀柄处松开，他扫量眼前矮他一截的少女，笑道：“我的事，不能告诉任何人，一个字都不能透露。”
赵枝枝莫名心头一颤。美人笑起来真好看，干净得像个天真无邪的小孩子。
可是。
她仰头望他：“说了，就会杀掉我吗？”