赵宴平说他没有特别留意过隔壁朱秀才的外甥女，赵老太太很信。
孙子都可能喜欢俏哥儿了，怎么会去注意貌美的姑娘？
赵老太太只是抛出个引子，让孙子想起隔壁有个进过青楼的美人，然后自顾自地絮叨起来：“那姑娘真是命苦，好不容易从那种地方回来，却摊上一个没脸没皮的尖酸舅母，天天想办法磋磨她，今日又大声诬陷她勾引表哥，那嗓门大的呦，咱们这条街差不多都听见了。”
赵宴平径自喝着茶，与平时听老太太说闲话的态度、神情都没什么区别。
“朱时裕你是见过的，不到你肩膀高，瘦猴子一样，翠娘都嫌弃，谁会去勾引他？我听人说朱秀才的外甥女貌若天仙，朱时裕八成是动了色心去欺负人家，被揭发后反而倒打一耙，污蔑表妹先勾引的他，可怜他表妹，进过那种地方，就算品行端正，说出去大家也不会信。”
赵宴平一碗茶喝见了底，将茶碗往桌子上一放，看着院子里道：“饭好了吗？开饭吧。”
赵老太太去厨房看了看。
今晚翠娘烙了几块儿饼，熬了一锅米粥，粥跟饼都好了，锅里的花生米再炒几下也可以装盘。
见到赵老太太，翠娘卖力地加快速度，唯恐赵老太太骂她。
赵老太太心情不错，催促她快点就走了。
吃过晚饭，赵老太太去西屋睡了，赵宴平住在与朱家相连的东屋。
许是回家前被几个捕快拉去喝了几碗酒水，睡到夜半，赵宴平突然被涨醒。
刚刚入秋，天没有冷到必须将夜壶拿进屋中的地步，赵宴平只好披上中衣下了床，悄悄打开门，去了茅厕。放完水出来，赵宴平仰视夜空，八月初六，月如镰刀，漫天的繁星毫无规律地分散，都说死了的人会变成星星，可这么多的星，如何去找？
赵宴平也不想找，他要妹妹还活着，无论过得多苦，活着都有希望。
默默驻足片刻，赵宴平准备回屋了。
就在此时，隔壁朱家那边突然传来一道轻微的声音，似是有人打开了院门。
是盗贼，还是？
职责所在，赵宴平敛容，悄无声息地攀上自家养鸡的圈墙，缓缓直起身子，当视线越过墙头时，赵宴平看到一道纤细的身影离开了朱家，借着淡淡的月光，赵宴平很快辨认出来，这人正是傍晚祖母才提到过的阿娇，朱秀才的外甥女。
夜深人静，城门已关，她一个手无缚鸡之力的弱女子，要去何处？
庆河与朱家只隔了一条街，阿娇很快就来到了河边。
河水有深有浅，阿娇沿着河岸，一步步朝水深的那头走去。
夜风凉凉的，可再凉也凉不过她的心。
今日是八月初六，也是阿娇的生辰。
舅舅要为她庆生，一早就嘱咐舅母去屠户家中买两斤肉，再去河边找渔夫买条肥鱼，晚上一家人吃顿好的。阿娇其实不需要这样的排场，但舅舅坚持，舅母本来就不高兴了，她再多嘴，既改变不了舅舅的主意，也不会让舅母心里多舒坦一分。
阿娇什么都没说，像个安静的影子。
舅舅去私塾教书了，舅母不愿买肉，一直拖延着，快黄昏拖延不了了，舅母才带着表妹一起出去了，让她烧火煮饭。
阿娇坐在厨房，平时都坐在房中埋头苦读的表哥朱时裕突然来了厨房，拿出一方绸缎帕子，说是送她的生辰礼物。阿娇早就感觉到表哥对她有那种心思，可一来阿娇对表哥无意，二来舅母宁死也不会答应她与表哥纠缠到一起，面对表哥的礼物，阿娇唯有拒绝。
表哥却坚持给她，阿娇不收，表哥便往她手里塞，阿娇意识到表哥的动作不对劲，想要离开厨房，表哥突然将她拦腰抱住，将她推到厨房门上意图轻薄。
直到那一刻，阿娇才惊恐地发现表哥虽然长得与她差不多高，力气却大多了，被他压住的时候，阿娇竟然无法挣开！
可阿娇恶心，凭着一股狠劲儿，她推开了表哥，冲出厨房时，遇到了提前回来的舅舅。
不用她开口，舅舅已猜到发生了什么，怒火冲天，舅舅抓住表哥狠狠扇了表哥一个耳光，表哥的脸高高肿了起来，被提着肉回家的舅母看见，舅母为了维护表哥，居然冤枉是她勾引人。
阿娇知道，舅舅相信她，可舅母叫嚷得那么大声，左邻右坊都听见了，那些人会信吗？
她的名声已经够不好了，现在又多了一桩勾引表哥的骂名，以后还怎么见人？
待在舅舅家，舅母、表妹对她冷言冷语，舅舅夹在她与舅母之间难见笑容，表哥看似呆板矮小实则对她别有居心……
阿娇看不到一点希望。
她停在了岸边，这里的水很深，据说淹死过贪玩的孩子。
岸边有棵歪脖子老槐树，茂密的枝叶遮住了月光星光，水面阴森森的，看着便吓人。
阿娇才看了一眼，便抓着衣襟后退两步。
她胆小，一直都胆小，她被舅母卖进青楼的时候，楼里还收了几个新人，有七八岁懵懵懂懂的小丫头，也有十五六岁寻死觅活的大姑娘。阿娇混在其中，亲眼目睹乖乖听话的小丫头有饭吃，寻死觅活的大姑娘不但要挨饿还要挨鞭子，阿娇一下子就选择了妥协。
阿娇的妥协换来了老鸨的欢心，老鸨喜欢捏着她的下巴端详她，夸她是个好苗子，老鸨对她充满了期待，楼里的其他妓子、护院见风使舵，从来不会欺负她，所以阿娇并没有经历过那些妇人们议论的屈辱。
想到老鸨，阿娇又记起了她离开花月楼的那一日。
那天是她度过的最惊险的一天，多少名妓都被禽兽捕快祸害了，她命好，遇见了赵官爷。
命好……
阿娇忽然笑了，仰起头，透过密密麻麻的枝丫，她看见了天边那抹镰刀似的新月。
风凉凉的，月光也凉凉的，阿娇的心却一点一点热了起来。
舅舅说过她大难不死必有后福，舅母阴阳怪气地夸她命好，就连河边那些喜欢议论她的洗衣妇人们也都说她命好，能走出花月楼那种狼窝。
就为了这两个字“命好”，阿娇不想死了。
凭什么要死？
爹娘病逝前将家里的银钱都交给了舅舅舅母，虽然不多，养活她一人足以，她住在舅舅家，并非白吃白喝。不但如此，舅母还卖了她一次，没有她，表哥早死了，哪还有力气来欺负她？凭什么她吃尽苦头却还要被那些占够她便宜的小人逼死？
她偏要活着，偏要好好地活着，她没对不起过谁，该舅母、表哥无颜面对她！
擦掉脸上的泪，阿娇毅然转身，沿原路返了回去。
自始至终，阿娇都没发现身后跟了一个人。
第二天早上，阿娇像昨日什么都没发生一样，神色如常地面对朱家四人，只是她没有再早起帮忙打扫院子了，饭后她也没像以前那样，主动帮忙收拾碗筷。
谁都看得出来，她在无声地反抗。
朱时裕头垂得更低了，早早回了他的房间，闭门读书。
金氏也心虚，她昨日的大吼只是想给儿子找回场子，只是想死咬阿娇，阿娇若哭哭啼啼她还能仗势欺人，现在阿娇摆出这副他们都对不起她的态度，金氏再敢使唤她，丈夫朱昶第一个就要骂人。
“双双，你收拾桌子。”金氏要去喂猪，使唤自己的女儿道。
朱双双看向已经朝东厢走去的阿娇，嘟着嘴道：“为什么让我收拾，以前不都是表姐收拾吗？”
金氏还没说话，朱昶黑着脸教训女儿道：“你给我闭嘴，从今以后咱们家的家务都归你，你自己不想干，就去找你娘。”
训归训，朱昶声音压得很低，并不想让外甥女听见，给外甥女添堵。
骂完不懂事的女儿，朱昶去了东厢，挑开帘子，看到外甥女坐在窗边的椅子上，准备绣花了。
“舅舅。”阿娇站了起来，朝舅舅笑了笑。
朱昶挺心酸的，低着头叹口气，愧疚道：“子不教父之过，都怪舅舅没教好你表哥，让他猪油蒙心做出那种丑事，不过昨晚我已经骂过他了，他以功名发誓以后不会再欺负你，娇娇你安心在家里住着，不用害怕，舅舅答应过你娘会照顾好你，绝不会食言。”
阿娇扯了扯袖口，垂着眼点点头。
朱昶站了许久只等到这一个回应，猜到外甥女心里还不痛快，朱昶亦无可奈何，往外退道：“那舅舅先去私塾了，回来再陪你说说话。”
阿娇嗯了声。
朱昶走了，经过厢房的窗前，朱昶往里看了眼，看见外甥女低着头绣花，神色专注极了。
中秋要到了，私塾给学生们放了五日假，朱昶也要陪金氏娘仨去金氏的娘家送礼过节。
八月十四一早，朱昶偷偷塞了阿娇一两碎银，叫阿娇闷了就去街上逛逛买买头花、首饰什么的。
“别整日拘着自己，出去散散心。”朱昶怜惜地道。
阿娇收了银子，轻声道：“多谢舅舅，我会去的，舅舅快出发吧，别让舅母等急了。”
她刚说完，朱家大门外就传来了金氏不耐烦的催促：“这都什么时候了，你到底还去不去？”
朱昶皱眉，看眼乖巧懂事的外甥女，朱昶出去与妻儿汇合了，见到金氏免不得又一顿口角。
一家四口坐的驴车，他们出发后，阿娇关上大门，继续回房绣花。
隔壁朱家，翠娘跑进屋子，眼睛亮亮地对赵老太太道：“老太太，秀才一家出发了，驴车都拐出巷子啦！”
赵老太太在给孙子纳鞋底，闻言淡淡地嗯了声，表示知道了。
翠娘傻了眼，等了一会儿见赵老太太还在纳鞋底，翠娘不解地问：“老太太，您不是要去看阿娇姐姐啊？”这几日老太太总朝她打听阿娇姐姐到底有多美，还叫她盯着秀才一家何时去金氏娘家过节，她还以为老太太要趁金氏不在家的时候亲眼去见见阿娇姐姐的美貌。
赵老太太又走了几针，这才半抬脸，无比嫌弃地瞟了翠娘一眼：“骂你傻你还委屈，人家刚走我就过去，岂不是摆明去看人的？”
翠娘咬唇，小声嘀咕道：“您本来就是去看人的嘛。”
赵老太太放弃跟傻丫头解释了，继续纳自己的鞋底，一双鞋底都做好了，差不多也到做晌午饭的时候了，赵老太太这才下了地，揉揉老腰，使唤翠娘：“去厨房拿个海碗来。”
翠娘：“您要碗干啥？”
赵老太太微微一笑：“去找你阿娇姐姐借米！”