“斯蒂夫，你今天在办公室值班吗？”埃德娜问。
德克尔正在办公室里为他的一个委托人准备买主的报价单。他抬起头来说：“上午我值班。”通常情况下，经纪人们都忙于带人看房产，很少进办公室，但埃德娜坚持办公室里要一直有人，以便接待来访的顾客和答复查询的电话，所以她要求每个经纪人每两周在办公室值半天班。
“唔，有人在门厅里等着，想找个经纪人，”埃德娜说，“本来我可以接待她，但我15分钟后要到圣菲抽象艺术馆去参加一个房地产交割会。”
“没问题，我来处理这件事。”德克尔把买主的报价单塞到文件夹里，站起身，朝门厅走去。现在是7月，他来到圣菲已经13个月了，他对自己独立谋生能力的怀疑也早已消失得无影无踪。虽然每年圣菲都有一些房地产经纪人经营失败退出这一行业，但他却干得十分出色。以前他听取特工人员汇报工作时为使其增强自信心而采取的那一套诱导技巧，如今被他用来接待顾客，使他们感到舒心自在。目前，他的销售额已达400万美元，为此他得到了6％即24万美元的佣金。当然，他得分给埃德娜一半，因为是她提供的办公设施、广告宣传，也是她负责处理经营方面的诸多琐碎事务，更不用说她这个接纳了德克尔的公司了。即使如此，12万美元还是比他在以前的任何一年里所挣的要多。
他拐了一个弯，朝前面的服务台走去，看见一位妇女站在服务台旁，正在翻阅一本介绍现货房地产的彩图小册子，她的头低着，德克尔看不见她的相貌。但当他走近时，他注意到她那浓密的金棕色头发、晒成棕褐色的皮肤和苗条的体形。她比大多数女人个头要高，大约5英尺7英寸，体态健美。从她的装束看，她显然来自东海岸：十分合体的深蓝色卡尔文·克莱因套装、式样时髦的琼·戴维平跟鞋、珍珠耳环和意大利产黑皮编织包。
“我可以帮你什么忙吗？”德克尔问，“你想找一个经纪人谈谈吗？”
那位妇女从小册子上抬起头来说：“是的。”
她微微一笑，使德克尔的内心不禁一动。他没有时间分析自己的这种感觉，只是把它比作心脏节律的突变，几乎就像是感到恐惧时心脏的猛烈跳动。不过，在眼下的情况里，这种感觉跟恐惧截然相反。
这位30岁出头的女士光华照人。她的皮肤焕发着健康的光泽，蓝灰色的眼睛里闪耀着智慧，以及另一种令人难以捉摸的光彩，既富于魅力又神秘莫测。她的五官匀称，线条分明的下巴、高高的颧骨和标致的前额组成一个完美无缺的整体。她的笑容热情洋溢。
虽然德克尔感到透不过气来，他还是控制住自己，自我介绍说：“我叫斯蒂夫·德克尔，是这家公司的助理经纪人。”
这位妇女跟他握了握手，“我叫贝丝·德怀尔。”
她的手指出奇地光滑柔润，德克尔简直不想松开她的手。“拐过去就是我的办公室。”
在带路往里走时，他趁机调整了一下自己既愉快又紧张的心情。他想，肯定还有更糟糕的谋生方式。
公司的办公室是宽敞的分隔间，高达6英尺的隔板设计得很像土坯墙壁。贝丝好奇地盯着隔板的顶部，那儿陈设着微光闪烁的黑陶器和造型复杂的篮子，这些都来自当地的普韦布洛印第安人。
“那些看上去像灰泥长凳的窗座——它们叫什么？班库长凳？”她的声音圆润深沉。
“对，是叫班库长凳，”德克尔说，“这儿使用的大多数建筑上的名称都是西班牙文的。你喝点什么？咖啡？矿泉水？”
“不用了，谢谢。”
贝丝饶有兴趣地转身打量着印第安小地毯和其他西南部风格的摆设。几幅新墨西哥风景画的复制品引起了她的注意。她走过去，贴近了仔细观看。“真美极了。”
“我特别喜欢表现格兰德河峡谷滚滚白浪的那幅画，”德克尔说，“不过这儿外面的每一处风景都美极了。”
“我也喜欢你喜欢的那一幅。”她努力使自己听起来心情愉快，但她的声音中却透出一丝莫名的优伤。“虽然是复制品，笔法的优美细腻却是显而易见的。”
“噢？那么你懂得绘画喽？”
“我一生大部分时间都在努力学习绘画，但我不知道我能不能学会。”
“唔，如果你是位艺术家，圣菲可是个安家的好地方。”
“我一到这儿就感到这儿的光照有某种异常之处。”贝丝谦虚地摇摇头。“但我不认为自己是个艺术家。用‘正在工作的绘画者’这个词来形容我更准确一些。”
“你是什么时候到这儿的？”
“昨天。”
“可因为你打算购置房产，我还以为你以前来过呢。”
“从没来过。”
德克尔似乎觉得眼前闪过一道亮光，努力使自己保持着平静。他联想起自己来这儿的经历，坐得更直了。“在这儿只过了一天，你就已经得出结论，你非常喜欢这个地方，因而对在这儿购置房产感兴趣？”
“不只是感兴趣，简直急不可耐，是吗？”
“我不会这样形容你的。”德克尔低头看着自己的双手。“我认识几个人，他们都是一时冲动决定在这儿定居的。”他看着她，微微一笑。“圣菲使人干出异乎寻常的事情。”
“这正是我打算在这儿定居的原因。”
“相信我，我能理解你。但即便如此，我还是要提醒你不要匆忙行事，否则我会感到自己没有尽到责任。先去看几处房产，但在你签约之前，要给自己一段考虑的时间。”
贝丝好奇地眯起眼睛。“我从没料到会听见一位房地产经纪人告诉我别买房子。”
“能卖给你房子，我当然很高兴，”德克尔说，“但既然这是你第一次到这儿来，也许你最好先租一个地方住，看看圣菲是否真是个适合你的地方。有些人从洛杉矶移居到这儿后，受不了这儿慢悠悠的节奏。他们想改变这个城市，使之适合于他们充沛的活力。”
“噢，可我不是从洛杉矶来的，”贝丝说，“以我近来的生活方式，慢悠悠的节奏听起来非常诱人。”
德克尔考虑了一下她的这一番自我表白，决定不急于进一步了解她，等等再说。
“一位善于劝诱推销的经纪人，”贝丝说，“我喜欢你这种方式。”
“我把自己叫做为他人提供便利者。我首先努力要做到的是使我的顾客满意，其次才是销售房产。不论你买还是不买，我希望，在未来的一年里，你对自己决定的事情没有丝毫的后悔。”
“那么我已经做好了准备。”她那双蓝灰色的眼睛闪闪发光，德克尔以前还从来没有见过这种颜色的眼睛。“我想尽快看房子。”
“下午两点之前我有约会。这够快吗？”
“不能马上满足我？”她笑了起来。她的笑声使德克尔联想起风铃的叮噹声，不过他也从这笑声里捕捉到一丝凄凉。
“同时，如果你能够告诉我你的出价幅度的话——你希望我怎么称呼你？德怀尔太太？或者贝丝？或者……”德克尔瞥了瞥她的左手，没看见结婚戒指，可这并不总能说明问题。
“我没有结婚。”
德克尔点点头。
“叫我的名字吧。”
德克尔又点点头。“好吧，贝丝。”他感到嗓子眼发紧。
“我的出价幅度在60万到80万之间。”
德克尔暗自集中起注意力，他没料到她会出这么高的价。通常，当潜在的买主到公司来讨论价值6位数以上的房产时，往往态度傲慢，好像他们帮了德克尔一个大忙似的。贝丝与他们形成鲜明的对比，她态度亲切自然，不摆架子。
“我们手头上有几处在这个价格幅度之内的房产，都是第一流的。”德克尔说，“在从现在到两点钟这段时间内，你何不看看这些一览表呢？里面有价格和情况简介。”他决定进一步探听一下她的情况。“你也许想跟和你一道来这儿的人商量商量。如果你愿意，在我们去看房子的时候，你可以带个朋友。”
“不，就我们两个人。”
德克尔点点头。“怎么都可以。”
贝丝犹豫了一下。“我是一个人来这儿的。”
“噢，圣菲是个好地方，单独一个人待在这儿是决不会感到孤独的。”
贝丝似乎在望着很远的地方。“这正是我所希望的。”