蔡昭与樊兴家好像两只淋了雨的鹌鹑, 低着头从里屋走出来。
樊兴家很够义气，抢先解释他们为何从后门溜进来，并且揽下所有过错。蔡昭也道：“师父, 我们真不是有意偷听您和师母说话的, 我们也不会说出去的。”
戚云柯好气又好笑：“行了, 师父知道。何况, 刚才我与你们师母说的话, 也没什么不能让别人知道的。唉，大家都心里有数。”
他的声音疲惫, 还透着些无奈。先是被武刚偷袭受伤，后被乱魄针控制了这些日子，戚云柯如今看来消瘦了许多, 仿佛连白头发都多了几根。
他缓缓的靠在隐囊上, “兴家, 大楼的伤你雷师伯怎么说？”
樊兴家道：“雷师伯说, 针毒入骨，大师兄少说得休养半年。”
戚云柯叹道：“能养的回来就好，大楼这回受罪过大了。…昭昭, 你爹好些了吧。”
“其实昨日就能蹦Q了, 不过我娘死活不信雷师伯的诊断，哭天抹泪的要我爹多躺几天，可把雷师伯气坏了。”蔡昭掩口轻笑。
“小枫从小就不爱听大夫的话。”戚云柯露出微笑, “昭昭，这回我和你爹能这么快得救，你居功至伟。可怜你小小年纪, 拜入师门不到一个月，就得在外奔波吃苦, 叫平殊知道了，定然大喊‘这师父是个好大的坑，赶紧跑吧’……”
樊兴家先笑出声来，蔡昭也笑：“师父学的真像，这还就是姑姑会说的话。”
师徒三人说了会儿玩笑话，忽听门外弟子传报宋时俊与周致臻来了。
戚云柯看出他俩有话要说，就叫蔡昭与樊兴家退下，谁知宋时俊却叫住了蔡昭。戚云柯立刻明白了，他们是要问蔡昭。
待樊兴家退下，宋时俊迫不及待的发问：“昭昭，前几日你在药庐说，那个千面门弟子已经死了，这是真的么。”
蔡昭一个咯噔都没有，行云流水道：“自然是真的。魔教根本不相信他，在他身上下了用来控制的药。他被我带下山后，没多久就毒发了，那会儿我也来不及把他领回来。既没有解药，当然就死了。”
“这是魔教的做派不错。”戚云柯道，“死了也好，省的再生事端，时俊你就别多想了。何况这回昭昭带回来的雪鳞龙兽涎液，对郁之颇有助益，你可有道谢？”
宋时俊不满的哼哼两声，“嘴上道谢有什么意思，等我这趟回去，好好挑两件宝贝给昭昭送来，才叫真的‘道谢’。”
这话蔡昭爱听，喜孜孜道：“多谢宋门主。可惜那涎液剩的不多了，不然三师兄说不定能恢复全部功力呢。”
宋时俊忧心满面，摇头道：“那点涎液给郁之温养经脉就够了。其实雪鳞龙兽性属寒，郁之中的又是至阴至寒的幽冥寒气，再多也无用。就是不知道你姑姑当年是怎么给石老二疗治的，连你爹娘都不清楚其中经过。云柯，你跟在蔡平殊身边的时候最长，要不你再想想，说不定能想起来呢。”
戚云柯苦笑：“石二弟出事那段日子，我刚好不在，是真不知道。”
宋时俊无可奈何，他回头看周致臻，“喂，你怎么不说话。”
周致臻一脸凝重，思索片刻后才道：“昭昭，你真的没去极北大雪山么。”
“当然没去。”蔡昭神情纯真坦白，“我带来的雪鳞龙兽涎液是从那千面门弟子处得来的。因那涎液是易身大法的克星，千面门弟子为了互相提防，一直都有暗中收藏。我这回可是把千面门多年的收藏都拿来了。”
“这话在理。”宋时俊道，“越是做贼的人，越要互相防备。那易身大法邪性的很，除非人死了，否则简直是天衣无缝。再说了，极北之地的大雪山多远啊，昭昭就算快马加鞭，来回一趟也要个把月，哪能这么几天就回转的。”
周致臻叹息道：“我不是疑心昭昭的话，而是……唉，致钦恐怕在大雪山出事了。”
这话一处，其余三人皆惊。只不过两个是真惊，一个是假惊。
周致臻道：“去年致钦之子玉麟在外身故，致钦一直不肯说是在哪儿出的事。不久他就与东方晓出门远行了，说是去散散心，连老祖两百年忌辰都没来。”
“我想他痛失爱子，也不忍说什么。直到这回我和致娴在回程途中遇袭，族中长辈们急着找致钦回来护庄，询问东方家的老仆后，才知道他们可能是去极北之地的大雪山。”
“那又怎么样？”宋时俊不解。
“之前致钦每月都会飞鸽传书报平安的，可是这个月至今没有消息。”周致臻眉头紧锁，“若我猜的不错，玉麟也葬身在那大雪山了，否则致钦为何要路远迢迢的去那儿。”
戚云柯宽慰道：“都说那大雪山险峻，你再等等吧，说不定致钦兄弟是被风雪封了道，一时半刻传不回消息来。”
周致臻点点头。
蔡昭不动声色的低下头，心中暗喜。
从大雪山回来的途中她就想好了，为了保护千雪深雪女还有那五只幼兽，越少人知道大雪山上的情形越好。只可惜不能揭穿周致钦等人的真面目，不过他们死的一个比一个惨，也算报了陶家大仇。
从戚云柯屋里退出，刚好遇见迎面走来的丁卓。蔡昭打了个招呼就想走，丁卓却叫住了她，再次提出比武之事。
蔡昭头痛：“还要比啊。”你不是已经知道我的能耐了嘛。
丁卓一脸严肃：“比武旨在切磋技艺，互增见识，并非为了争个谁赢谁输。只要是光明正大的比武，输赢又何妨。据传说，当年清风观的开宗祖师与翻天掌风骤寒的那场比武……”
“行行行四师兄别念了，我都答应。”蔡昭连声。
于是两人约定了半月后比武。
又过了四五日，蔡平春彻底复原，雷秀明威胁宁小枫再敢质疑他的诊断就要给蔡平春的汤药中下料，真的让他‘再多躺躺’。
为了防止再出意外，这回周致臻坚持亲自护送蔡家三口回落英谷，还有长春寺派来给觉性禅师做帮手的十几名武僧相送，想来途中无碍了。
临别之际，蔡晗愁眉苦脸好像个小老头，蔡昭问他缘故，他苦着一张小胖脸：“娘说，还是姑姑有远见，当年死活要让姐姐练功，如今看来真是好处无穷。这回回去，也要加紧督促我练功了。”
蔡昭笑道：“练功是辛苦了些，可是以后不用吃素了，也是好事啊。”
蔡晗一脸悲愤：“阿姐不知道，外祖母忽然大彻大悟了，这趟她每天都给我好吃的，其实待在宁家挺好的。都怪魔教搞事情，害的我将来日子难过――以后我与魔教势不两立！”
蔡昭：“……好吧。”
次日，宋时俊也要启程离去了。临走前他拉着儿子絮叨个不停，翻来覆去就是‘你若无法全部复原就回广天门吧爹养你一辈子’。
宋郁之面无表情的甩开亲爹的手，“儿子只是功力受损，并不是成了废人，父亲多晒晒太阳，多想些好的吧。”
此后数日，江湖上风平浪静，宗门内岁月静好。
蔡昭终于搬回了椿龄小筑，果然如戚云柯打包票的那样，居住舒适，风景宜人，但她还是懒洋洋的打不起精神来，厨房蒸葱油鲈鱼时忘了放姜片，她居然也默默的吃了下去。
樊兴家问她怎么呆呆的，她答曰：“不放心。”
“不放心什么？什么不放心。”樊兴家没听懂。
蔡昭道：“有一只毛绒绒的小鸭子，模样不错，但脾气很坏，我照看了一阵子，谁知一日发现他其实不是鸭子，而是只鼻孔朝天的大白鹅。白鹅就白鹅吧，他还非要出去勇闯天涯。唉，我不大放心，万一他叫人烤了吃掉呢。”
樊兴家想了片刻，自以为想通了，大惊失色：“你不会是打雷师伯那些鸭子的主意吧，千万不要啊！你想吃鸭子叫人下山去买吧，要是动了师伯的鸭子，他会跟你拼命的！”
蔡昭无语，拍拍樊兴家，叹息着走开了。
这日，她又在空无一人的清静斋内坐了一会儿，不久前的争执笑闹仿佛还回荡在屋内。
她终于想通了，于是提起精神，裙摆飞扬的直奔椿龄小筑，却看见婢女们都站在廊下，一个个粉面泛春，含羞带怯。
她走过去一看，只见宋郁之双手负背，站在她的院子里。
将英俊逼人的三师兄请进屋，蔡昭亲自奉茶，谁知宋郁之冷不防来一句，“昭昭师妹今日精神好多了，终于打定主意要去魔教了么？”
蔡昭差点一脑门磕在桌面上，连忙起身关窗关门，拉宋郁之去里屋说话。
“三师兄慎言。”她一本正经，“名门正派的弟子，好端端的去魔教做什么。”
宋郁之淡淡看着她，“昭昭师妹可能不知道，这几日江湖上是平静了，可魔教却动静不小，各地各处的分坛都在回调人手――这架势，应该是幽冥篁道出事了。”
蔡昭心头一紧。
宋郁之继续道：“小时候听母亲说过，其实聂恒城之前的魔教教主大多姓慕。只不过聂恒城威势太大，执掌魔教的时间太长，致使人们都逐渐淡忘了这事。常宁，是慕家子弟吧。”
蔡昭沉默了许久，才点点头，“这回我下山找雪鳞龙兽的涎液，他帮了我很多很多，还救了我的性命。若他万事顺当，那就算了，若他落了难，我好歹要还了他的恩情。”
她抬起头，“三师兄要阻止我么。”
宋郁之摇摇头：“我想和你一起去。”
“？？？”蔡昭懵了，万没想到会听到这话，“你…你去干嘛。呃，三师兄不必担心我，我自己能保护自己的。”
宋郁之露出一抹自嘲：“如今我只剩四五成功力，何敢放言保护他人。”他顿一下，“我想去找常宁，是想向他借一件东西。”
“什么东西？”
“紫玉金葵。”
蔡昭茫然：“这是什么，我从没听说过。”
宋郁之道：“这是一件魔教宝物，据说是北宸老祖那年代传下来的，有凝神静气的功效，能防止练功时走火入魔。”
“三师兄要这个做什么。”蔡昭还是茫然，“我姑姑说，练功时会走火入魔，大多是因为修为不到，领悟不透彻，或者诸如此类的毛病，总之都是自身还有不足。借助外力避免自己走火入魔，就算练成了功夫也会有后患的。靠自己水到渠成得来的修为，才稳妥靠谱啊。”
宋郁之端正的眉毛轻轻一扬，“这话说的好，令姑母的见解果然不凡。不过我不是拿紫玉金葵来练功，而是用来疗伤。”
蔡昭终于听懂了，“紫玉金葵可以帮助三师兄恢复功力么？”
“不错。”
“师兄怎么这么肯定？”
“能。因为当年你姑姑就是用紫玉金葵替石二侠恢复了功力。”
“……”蔡昭傻掉了，半天才道：“不是，这我都不知道的事，你是怎么知道的啊。”
宋郁之道：“我家有位长辈，当年中了幽冥寒气后强行恢复，没多久就走火入魔过世了。可是石二侠却是好好活到了涂山大战，待聂恒城死后兄弟二人才去隐居不见的。”
“这些日子我翻查了二十年前的所有卷宗――那年石二侠中了幽冥寒气后，蔡女侠曾带他来青阙宗求助，然而宗门内所有人都束手无策，于是蔡女侠又带着石二侠离去了。谁知仅仅两个月后，石二侠就恢复了功力，还参与了围剿天玑长老段九修之役。”
“我再仔细查阅那两个月中江湖上发生的事，依旧是正邪两派争斗不断，并无异常。不过我追问李师伯后，他倒想起了一件事――那阵子王定川师叔祖抓到几名试图摸上九蠡山的魔教党羽，审问之下才知他们是魔教藏宝阁的护卫。因为蔡女侠不久前盗走了魔教宝物紫玉金葵，他们必须在聂恒城发现之内追回宝物，否则就要被押上噬神台了。”
“算算时间，蔡女侠夺宝正是带石二侠离去不久的事。”
“……后来呢。”蔡昭追问。
宋郁之道：“没有后来了。”
“这事就不了了之了？”蔡昭不信。
“怎么可能。”宋郁之道，“当时聂恒城如日中天，魔教宝物被蔡女侠神不知鬼不觉的夺走，他焉能忍下这口气。然而之后魔教没有继续追索，也没人再找蔡女侠。若我猜的不错，是石二侠复原后，蔡女侠将紫玉金葵又还了回去，聂恒城根本没有察觉。”
蔡昭觉得奇怪：“就算聂恒城没发现，难道这事没有旁人提起？”
宋郁之肃穆英气的面庞露出一丝微妙，“……因为事关蔡女侠，王定川师叔祖并未告诉尹老宗主与旁人，事情就这么了结了。”
“哦。”蔡昭捧着茶碗，似乎明白了。
宋郁之道：“蔡女侠为人磊落，行事光明。就算是魔教，估计蔡女侠也不愿将人家宝物占为己有。等用完了紫玉金葵，她还回去的可能很大。”
蔡昭连连点头：“对对，姑姑就是这样的人。”
“所以，我要走一趟魔教，请慕公子借紫玉金葵一用。”宋郁之微微蹙眉，“希望慕公子愿意出借。”
“愿意，他当然应该愿意。”蔡昭忙道，“他吃了你的雪莲丹，本就欠你的人情嘛。”
“其实示人恩惠，并非正道所为。”宋郁之剑眉微微扬起，星目黯淡，神情忧郁，宛如高悬天际的明月坠入碧波幽潭，清冷沉静，好看的叫人心头乱跳。
蔡昭按住心口，极力劝说：“行走江湖，不用太要面子的，恢复功力最要紧，别的先放一边。呃，不过我们一道上路好吗？”
宋郁之剑眉一挑，一点也不忧郁了，气定神闲道：“你知道怎么去幽冥篁道么？”
蔡昭立刻哑了。
“莫非你想在街头找人问路？”宋郁之再问。
蔡昭看向屋顶――
“这位大叔，请问您知道魔教总坛在哪个方向吗？”
“这位大婶跟您打听一下，幽冥篁道怎么走？幽―冥―篁―道―您听清了吗，是‘幽冥’，不是‘油饼’……”
画面太美，她有点心梗。
宋郁之从袖中取出一个小小的卷轴，摊开来给蔡昭看，“这是我翻查卷宗后绘制的行路图，可以避开沿途许多鬼祟洞窟。”
蔡昭：……
宋郁之再从怀中随意抽|出几张金线押花的银票，“盘缠也不必担心。”
蔡昭：……
她捧起茶壶，恭恭敬敬给宋郁之续上茶水，笑容狗腿：“三师兄，以茶代酒，祝咱们一路顺风。”
两日后，蔡昭与宋郁之相隔半日下山。
前者留下字条，说想效仿姑姑，独自去江湖上看看，增长见识。
后者吩咐贴身随从传话，说因为痊愈不顺，心头不快，想去外头散散心，顺便找找恢复功力的法子。
两人在青阙镇外碰头。
蔡昭有些担忧：“大家不会怀疑我们是一起走的吧。”
“不会。”宋郁之十分淡定，“我特意等大家发现你走了，与众弟子一道用过午饭才下山的。”
“那就好。”蔡昭还是觉得心神不定，不住的回头。
宋郁之：“怎么了？”
蔡昭摸摸脑袋：“呃，我好像忘了什么。”
……
丁卓从内室中出来，微微而笑：“五师弟，麻烦你明日给我准备香汤沐浴。”
“好说好说。原来明天就是比武之日了么，真是恭喜恭喜。”樊兴家擦着满脑门的汗，“不过四师兄啊，有件小事你最好知道一下。”
“比武在即，小事就不必告诉我了，免得扰乱我心。”
“……这件事你非知道不可。”
“五师弟太不知事了，还有何事比我明日比武更重要？”
“你的比武对手跑了。”