这片悬崖是方圆百里之内唯一的平整雪地, 离悬崖二十丈立有一座茅屋，外头已被厚厚的积雪覆盖的严严实实，只有背面矗立着的几棵挺拔雪松, 上端的陈旧红绸带随风飘动, 给这纯白世界带来一抹亮色。
屋内正中烧着热烘烘的火炉, 段九修在屋角盘膝调息, 闭目养神, 胡天围坐在炉旁烤火，周致钦呆呆的靠在另一个屋角。
胡天围笑着招手：“周大侠过来烤烤火罢, 东方大侠惨死，我等也甚是悲戚，你还是节哀顺变的好。”
周致钦喃喃道：“没想到, 真没想到, 我们八拜之交, 情同手足, 出生入死这么多回，他居然死在了这里…”
“不止东方大侠，老金和老蓝也没了, 这回真是伤亡惨重啊。”胡天围叹息。
周致钦冷冷道：“哼, 惺惺作态，我可没瞧出你有多悲伤。”
胡天围打了个哈哈：“故人已逝，悲痛何益。说起来你还得谢谢我, 吃了你儿子的那白毛畜生叫我打死了一头，另一头也伤及脏腑，命不久矣。”
周致钦：“我没亲眼看见, 怎么知道不是你胡吹大气。”
胡天围皱眉：“怎么着，你还要接着追杀剩下那头白毛昝矗浚⊥蛞辉儆錾夏翘醣萄郾晶巨蟒怎么办。”
周致钦冷哼一声, 没有说话。
“算了，还是喝口酒暖暖身子吧。”胡天围拿起搁在火炉旁的酒囊，先自己喝一口，随后举向周致钦。
周致钦犹豫一下，还是朝胡天围走去，接过酒囊擦擦壶口，正要仰脖饮酒，雪屋大门砰的被撞开，一个雪团疾速飞来，啪嗒打掉了周致钦手中的酒囊。
蔡昭气喘吁吁的扶着门框：“周大侠，别喝那酒，肯定有毒！”
周致钦一惊，胡天围一喜，段九修闻声后猛然睁开眼睛，目中暴□□光，宛如瞧见了猎物的毒蛇。
“小晗姑娘，你，你不是下山去了么？”周致钦很是惊讶，“你兄长呢？”
蔡昭摆摆手：“周大侠，先别问这些了。你知道么，那人根本不是姓胡的老仆，他是天玑长老段九修！他没死，他死遁逃过了当年的格杀令！”
周致钦一脸难以置信，但还是果断的离开胡天围，走到蔡昭身旁。
段九修缓缓起身，桀桀而笑：“正愁找不到你呢，没想到你自己送上门来了。”
胡天围恭顺的走去扶住他。
蔡昭恨恨道：“像你们师徒这样作恶多端的魔教妖孽，早该碎尸万段！周大侠，咱们联手杀了他们罢！”
周致钦缓缓拔|出自己那把刃上重重缺口的长剑，然后将东方晓完好的长剑递给蔡昭，沉声道：“段九修，当年你血洗清风观，犯下累累血债，既然我东方贤弟不在了，我这做兄弟自然责无旁贷！”
“周大侠真乃慷慨君子！”蔡昭接过长剑，眼中流露赞赏敬仰之意，然后转头娇斥一声，“奸贼！纳命来！”说着，就向段九修师徒扑去。
“说的好！”周致钦随后也跟上。
段九修师徒始终面沉如水，做出戒备之姿，然而当蔡昭扑至半途时，胡天围终于抑制不住微微张嘴，露出几颗尖尖的牙齿，眼中闪现期待喜悦之色。
说时迟那时快，蔡昭左腕忽的飞出一道银光，磬的一声钉在左侧房柱上，手腕猛然使力，整个人便如一只轻巧的浅色风筝疾速向左侧飞去。将将撞上房柱之际，她单足在柱上一点，便如满弓而出的羽箭再度飞回，而此时周致钦已在她身前……
刹那间，犹如一道金红色的光芒破晓而出，锐不可当的一轮矫健旭日直直落下，周致钦惨叫一声，在半空中划过一道弧线，重重的摔到墙角。
屋内忽然寂静。
段九修师徒震惊到难以形容，半晌没有动静，由着周致钦在地上嚎啕痛呼――一道深极见骨的狰狞血痕从他左肩贯至下腹，持剑的右手齐腕而断。
其实从蔡昭飞离自己面前，周致钦就知道不对了，他也算北宸六派中响当当的高手，向前虚拍一掌，硬是在半空中腾挪转身，举剑抵挡。
可惜，他遇上的不是寻常兵器。
“艳，艳阳刀？！”周致钦一手紧紧捂着破开的肚腹，强忍剧痛坐起，定定的看向蔡昭手中那轮绚烂无比的人间利器，“你，你是蔡昭？！”
“自幼时一别，许久未向周叔父问安了。”蔡昭语调缓慢，“周叔父近来可好？”
周致钦满脸悲怆：“你这孩子难道疯了么，为何要向我出手？！”
蔡昭面露微笑，“别装了，我姑姑和父亲在佩琼山庄长大，闭着眼睛都能认出周家的剑法来。我虽背上没长眼睛，但在跃开的那一瞬，清清楚楚的看见周叔父手中之剑摆出的正是‘月下小酌’的起剑势。”
“彼时你我离他们师徒还有半个屋子的距离，‘月下小酌’却贴身搏杀的招数，周叔父，你当时想杀的是谁啊？”
周致钦冷汗涔涔：“不，不是。是他们说你是魔教中人，害死了蓝田玉与金保辉，所以我才，才……”
“周叔父别逗了好么。”蔡昭冷漠道，“我是不是魔教中人还两说，胡天围却是板上钉钉的魔教长老首徒，手上更是血债累累，你与他都能一屋烤火分酒而饮，反而对我痛下杀手，你欺谁是傻子呢。”
周致钦无话可说，求助的目光投向屋角。谁知他刚动弹了一下，蔡昭冰冷的声音立刻响起，“段长老与令徒最好一步也别动。”
段九修师徒果然正要上前，猛的瞧见蔡昭左手握着个杏黄色小玉瓶，而她离火炉近有半步距离，伸手就能将玉瓶丢入火种。
他们立刻止步。
“想来金保辉都跟你们说了这瓶子里头是什么。”蔡昭将玉瓶亮给他们看。
师徒俩凝目而望，果然是金保辉描述的那个三四寸长的杏黄色小玉瓶，瓶口还有一圈陈旧的铜线。胡天围却道：“谁知道瓶子里有没有涎液，少装神弄鬼的！”
蔡昭眉间一蹙，“你们不信？不要紧，我洒一点儿出来给你们闻闻好了。”说着左手拇指一顶，就要顶开瓶口玉塞。
“不用不用！”胡天围立刻大喊――才那么个小瓶子，里头装的涎液必然不多，肯定得先紧着师父，只有多出来的才能轮到自己，他当然不愿浪费半分。
“麻烦段长老与令高足站远些，最好贴墙而站。”蔡昭笑吟吟的。
段九修哼一声，“别狐假虎威，我们杀了你，一样能拿到这瓶子。”
蔡昭沉下脸：“雪鳞龙兽的涎液逢寒不凝，遇热即化。段长老觉得是我将涎液泼进火堆快，还是你们师父扑过来快？是你们师徒制住我快，还是我自断心脉快？”
女孩刚才杀伤周致钦那一下虽是有意算计无意，然而出手之准，发力之狠，均是上上之选。师徒俩心中清楚，哪怕二对一，他们也无法三两下就制住女孩。
“小姑娘花容月貌，舍得就这么死了？”胡天围强行调笑。
蔡昭淡淡道，“我叔祖父蔡长风当年与天璇长老同归于尽，毫无所惧，我姑姑蔡平殊为杀聂恒城，不惜施展天魔解体大法自残，以命抵命――贤师徒以为我舍不舍得自己这条命。”
胡天围笑容消失，转头去看自家师父，发现他同样沉默。
换成别人，他们师徒未必肯信对方会置生死于度外；但换成姓蔡的疯子，他们不自觉就信了九成。
“我死不死不要紧，要紧的是贵师徒没了这雪麟龙兽的涎液，未来恐怕会很难堪。”蔡昭笑颜如花，“当然，你们若能找到雪鳞龙兽，一样可以取得涎液。不过……”
她微微仰头，仿佛看向屋外山顶，“人们最后一次真真切切看见雪鳞龙兽已是一百六十年前了，后来虽屡有传闻说听到雪鳞龙兽的叫声，但究竟只是传闻。对了，那个眼线是怎么跟你们说的？他怎么知道雪鳞龙兽现身了？”
“什么眼线！”胡天围沉不住气。
蔡昭：“就是客栈里死掉的那个掌柜啊，他不是你们留在山下的眼线么？”
段九修咧嘴一笑：“小姑娘挺聪明的。不错，冯三（掌柜）是我们的眼线，他从山民手中得到一片鳞片，我拿去给金保辉看了，确认是雪鳞龙兽的鳞片不假！”
蔡昭轻笑出声，“我还当是什么呢，只是鳞片啊，说不定那异兽早就死了呢。或者，人家拍拍翅膀早飞走了呢。”
女孩笑起来，“还是拿我手中这瓶涎液容易些吧。”
段九修紧咬牙根，无奈之下还是妥协了，退后数步直至贴墙，刚好就在周致钦身旁。
胡天围也只好跟了去，便走便道，“你究竟要怎样才将涎液给我们！”
蔡昭：“很简单，你们杀了周叔父就行了。”
胡天围愣了，“你，你说什么？！”
蔡昭补充，“为了防止你们作假，我要你们割下周叔父的头颅。等我见到他身首异处，我自会留下玉瓶离去。”
女孩生的像桃花般清艳，一张嘴却要割人头颅，便是随意杀人的胡天围也一时悚然。
周致钦连忙抱住段九修的腿连声哀求，“别，别杀我，求求你……”
段九修一动不动，森森冷笑：“果然是蔡平殊那贱人养出来的小贱人，一般的毒辣！”
蔡昭立刻沉下脸色：“我忽然不想活了，我要与你们同归于尽。”说着便去拔瓶口玉塞，作势倒掉涎液。
“别别别，打住打住！”胡天围连连吼叫，“有话好说，你发什么疯啊！”
蔡昭冷着脸：“我不想再听见对我姑姑任何不敬之言。”
胡天围急出一头汗：“家师胡言……啊不，家师只是一时顺口，并非有意轻慢令姑母啊！再说了，你姑姑当年几乎将我们一脉赶尽杀绝，我们不骂她才奇怪吧！”
见蔡昭又要去倒玉瓶，胡天围只好服软，“好好好，我们不说就是了，不说就是了！”
蔡昭这才堵回瓶塞。
段九修被气的半死，咬牙道：“你别虚张声势，真逼急了老子……哼哼，我未必非要这涎液，你却非死不可！”
蔡昭摇头，“就算我非死不可，贤师徒也一定死的比我惨――魔教大戒，决不许教外之人修习教□□夫，违者受刑而死。都有些什么刑呢……”
她回忆慕清晏半夜给她讲的吓人故事，“百年前，有人偷习魔教功夫，被捉回去后点了天灯。据说用的还是小火，足足烤了两天才死，死的时候人缩小了一半，都烤成人干了。”
“七十年前，驷骐门有个胆大的混入魔教偷功，被凌迟而死，好像被片了一千多刀吧，全身皮肉片完了，据说人还能喘气呢。”
“五十多年前，一个不要命的江洋大盗又犯了戒，被魔教刑堂用烧红的铁钎贯入他魄门，惨叫了三天三夜才死……”
“够了，别说了！”胡天围惊骇的脸颊上的肉不住抖动。
“你们师徒已被魔教革除了。”蔡昭看着神情自如，实则心中对魔教的刑法恶心不已，暗骂慕清晏那混蛋没事乱吓人。
“……若是被人知道你们不但想偷功，偷的居然还是聂恒城的神功，我倒很好奇你们师徒最后会有什么下场。”
段九修脸色难看至极，一脚踢开犹自哀求的周致钦，“杀了你，甚至不会有人知道我还活着。”说话间，眼中已冒起浓浓杀气。
蔡昭轻轻一笑，反问：“你怎么不问问我‘兄长’去哪儿了呢？明明他也逃出来了啊。”
段九修一怔，停下脚步，“你兄长去哪儿了？”
“又错了，你该先问问周叔父，我有没有兄长。”蔡昭态度和蔼。
段九修忍着气，他的眼光一扫过周致钦，周致钦连忙道：“没，没有。蔡昭只有一个弟弟，上头没有兄长。”
“那他是谁？”胡天围追问。
“自然是我的护卫。”蔡昭道，“晏公子适才受了些伤，便奉我之命先下山去了。该知道的，他都知道。不论我回不回去，他定然不会给贤师徒遮掩的。”
“他会将你一人留在山上？”胡天围怀疑。
蔡昭坦然：“我是他的主人，奴仆自然要听主人的话。”
――这理由取信了胡天围师徒。
段九修满脸煞气：“也就是说，不等几日，神教中人皆知我尚在人间了？”
蔡昭点头，“对呀，所以你非要这雪鳞龙兽的涎液不可，只有它才能保住你们师徒的命。”
胡天围愈发紧张，手足无措。
段九修忽的一笑，“小姑娘别胡说八道，什么偷功云云，都是你们北宸六派编派出来诬陷我的。当年你姑姑杀我不成，如今又想挑拨神教来杀我，教中兄弟不会那么容易上当的。”
蔡昭知道他不肯轻易服输，当下便道，“行吧，那咱们好好说道说道。”
“自从在客栈中见到你们，到这一路上的艰难凶险，我始终十分奇怪――你们师徒，陈复光，金保辉，蓝田玉，还有周叔父与东方晓，明明八杆打不到一处。究竟是什么缘故，让你们几个齐心协力上雪山冒险呢？”
“直至金保辉在冰洞中吐露他此行为的就是雪鳞龙兽的涎液，以及段长老身份暴|露，我才隐隐生出一个念头。而随着这个念头愈发清晰，周叔父与东方晓就藏不住了。”
她鄙夷的瞥了地上的周致钦一眼，继续道：“按时间前后来算，先是清风观血案。我猜那回段长老屠戮清风观时，东方晓并非幸运逃脱，而是长老手下留情了。”
段九修桀桀一笑：“不错，清风观不论男女老幼都是硬骨头，老子正杀的没趣，忽然碰到个软蛋，吓的尿裤子不说，还跪地磕头求我别杀他！呵呵呵，老子便留他一条狗命，想着将来说不定有用。”
“长老真是远见，后来可不是用上了么。”蔡昭语带讥嘲，“我姑姑领人逐一清除长老的门人与桩口，最后终于抓住了长老――若我猜的不错，是东方晓暗中动了手脚，让长老逃过一命吧。”
段九修露出一口黄牙，“那软蛋虽然没种，但脑子不错。他师兄云篆道人那会儿已经废了，清风观只剩他一个，蔡平殊便将我交他处置。软蛋便说要让我受尽折磨而死，提出将我沉入鳄鱼潭被活活咬死，同时暗中送出消息。”
“一日一夜的功夫，他们带着我赶到鳄鱼潭，天围也已派人暗中从那泥潭底部挖出一条通道。我被捆了石块丢入鳄鱼潭后，天围立刻将我救出，同时放一具衣着体态差不多的男尸。等鳄鱼将那尸首吃的七七八八，浮上去些许残肢，事儿就完了。”
“败类！”蔡昭想到姑姑一番辛苦最后却白费在卑劣小人之手，心中十分气愤。
顺口气后，她继续说来，“接着是陈曙之死。他被我姑姑破了五毒掌之后，一直惶惶不可终日。我听说聂恒城对外人虽然凶残，但对自己人却十分亲厚。我猜，他怜惜弟子遭受巨创，便将自己新学来的那门神功相授……段长老，是这样么。”
段九修道：“不错。聂恒城不是个东西，但拿四个弟子是真当亲生儿子来看的。陈曙是个废物，不肯耐下心来修习上乘武功，反而为了尽早成名练五毒掌这种上不了台面的功夫。哼，自古修武一途，焉有捷径可走，活该被蔡平殊破了保命功夫！”
“本来他缩在幽冥篁道潜心练功，也不会出事。偏偏他性情暴躁，受不得激，为了一点小事就冒险离教，结果叫佩琼山庄的人窥破了行踪。”
蔡昭点点头：“这就对上了。那回陈曙身边带了许多魔教高手，佩琼山庄为了诛杀此贼也是损耗不少。”
说到这里，她忽看向地面，“周叔父，说起来，你才是一切的源头吧。没有你，根本不会有这些乱七八糟的事，你的独生爱子也不会死。”
“不不，没有，没有……”周致钦捂着伤口，脸色惨白，触及蔡昭清冷的目光，才颓然承认，“不错，都是我。”
蔡昭接着道，“周叔父是周伯父的左右手，等魔教贼人尽数伏诛后，善后收尾的必然是周叔父。我猜周叔父从陈曙的尸首上发现了什么。嗯，是信件？”她牢牢盯着周致钦。
“……是一封没写完的信。”周致钦脸色灰白，“我们追杀了几日几夜，陈曙自知摆脱不掉我们，就打算让手下人突围出去送信。谁知信写到一半，我们就杀到了。”
他心神迷惘，思绪不知不觉回到那个大雨滂沱的清晨。
一夜激战，魔教高手的尸体铺满了客栈的院子，鲜血与雨水混合，染红了地面。周氏子弟均是疲惫不堪，作为未来庄主的左膀右臂，周致钦照例负责收尾。
当触及陈曙之尸时，也不知怎么的，他鬼使神差的搜了陈曙的尸身，然后摸出了一个被打碎的玉瓶，碎瓶还泛着古怪的青草气息，甜腻又辛辣，……以及半封信。
“那信是写给陈复光的吧，有关聂恒城的神功？”蔡昭问。
周致钦点头，“陈曙在信中说，他命不久矣，如今让心腹将聂恒城给他的雪麟龙兽的涎液给弟弟送去，配上早先他教陈复光背诵的心法口诀，即可练成聂恒城神功第一层。”
“于是你就动了邪念。”蔡昭冷冷道。
周致钦瞳孔涣散：“那是聂恒城的神功啊！哪怕只有第一层，也是难以想象的威力惊人。尹岱老宗主本来还能跟聂恒城打个平手，可聂恒城练那神功没多久，尹老宗主就远不是对手了……我也想练啊，等我练成了，就再也不用当什么狗屁左膀右臂了，再也不用精疲力尽还要装出笑脸去做脏活累活了！我的才干武功都不比周致臻差，为什么我不能当庄主？！”
蔡昭毫无所动：“有件事我得告诉你，是我姑姑说的。每回佩琼山庄比武，你都只输周伯父一招两招，所以你觉得自己武功比周伯父差不了多少――其实是周伯父有意让你的。那会儿我姑姑就常爱埋汰周伯父不实诚，周伯父却说，周氏子弟成长不易，须得鼓励慰勉。”
“若他全力以赴，百招内可以打的你满地找牙。”她叹气，“看来还是姑姑对。”
周致钦如遭雷击，“不是，不是真的，这不可能……”
胡天围撇撇嘴：“江山易改本性难移，就算周致臻百招内将周致钦击败，他该生出不服气的念头，还是会生的。”
周致钦宛如被抽走了精气神的纸架子，低头缩到一旁。
蔡昭：“如此，事情就都连起来了。”
“周叔父发现了陈家兄弟的秘密，可他根本不认识陈复光，更不知道他躲在哪儿――陈曙将弟弟护的密不透风，寻常人根本碰不到。周叔父肯定寻了许久许久，最终明白自己是无法独力获得神功的，只好开始找帮手。”
“他找的第一个帮手应该就是东方晓，而东方晓则认为大海捞针毫无意义。魔教藏的人应该让魔教自己人去找。对了，就是段长老您。”
“段长老您在魔教内根深叶茂，哪怕遭受重创，肯定还有残余势力。而段长老您也不甘心永远隐姓埋名，于是两边一拍即合。”
“段长老找到陈复光后，接下来就需要雪鳞龙兽的涎液了。我猜魔教也没更多的涎液了，于是你们只好来这大雪山碰碰运气。于是你们又需要一个善于勘探雪山地形的蓝田玉，和一个精通驯兽并能分辨雪鳞龙兽涎液的金保辉。”
“如此，人就齐了。”
蔡昭看着段九修，“段长老，我可都说中了？”
“中，当然中。”段九修阴恻恻的笑了下，“不过……”
门外忽传来笃笃笃的敲门声。
蔡昭一怔。
深山雪岭，谁会来敲门？