话说浙江新城县辖柳树桥地方，有一个姓钱的富室，原是由祖宗做官发了财，在柳树桥置了许多房屋田产，给子孙享受。这时钱家的主人叫钱锡九，年纪才得三十来岁。生性欢喜结交江湖上三教九流的人，如走马卖解、阴阳风水等人，钱锡九时常留在家中款待。有时有江洋大盗犯了案，被追捕得紧急，无处藏身躲影，跑到钱家来。说出实在情形，求钱锡九保护，钱锡九也不顾案情轻重，自己是否担当得起，多是一口答应，窝藏在家。钱锡九也略会得些武艺，曾中了一名武举人，有一个胞妹，嫁给同乡十多里蒋家。蒋家也是新城的巨富。妹婿蒋育文，挂名读书，花钱买了一名秀才。为人机巧变诈，刁恶百端，郎舅之间，却甚相得。
这日，有夫妻两个，带着一个女儿，到柳树桥地方卖解。凡是来这地方卖解的人，无有不闻钱锡九的名，先来钱家打招呼的。这三人也照封先到钱家来。钱锡九一见这女儿年方十五六岁，生得玲珑娇小，秀丽无伦，心中已非常爱慕。及见这女儿使出来的技艺，都不是寻常一般卖解女郎所能比拟，更倾倒的了不得。将三人留在家中，攀谈家世。知道这女儿叫韩采霞，已十六岁了，是夫妻两个的亲生女儿。没有儿子，打算将韩采霞招一个有些儿能为的女婿，好供给夫妻两个残年的衣食。钱锡九既爱上了韩采霞，又听得还不曾许，便喜不自胜的，差心腹人向韩采霞的父母说台，情愿多送些粮钱，定要纳韩采霞做姨太太。
韩采霞正如初开的一朵鲜花，他自己的志愿很大，便是嫁人做结发夫妇。也得由他自己看中了人物，依得他自己的种种条件，才算如愿相偿。于今钱锡九的年龄比他大了一倍，人品又生得粗蛮凶恶，更加上是做姨太太，他怎么得愿意呢？他本人既明说不愿意。他父母是爱怜他的，是将依赖他供下半世生活的，当然不忍勉强他，很委婉的向说合人回绝，说合人存心要讨钱锡九的好，生拉活扯的要把这事作成，威逼利诱，不知费了多少唇舌，用了多少心思，居然诱逼得韩采霞父母答应了。钱锡九出一千两银子的聘金，交给韩采霞父母，硬逼着写了一张卖身字给钱锡九。
夫妻两个搂抱着韩采霞痛哭了一场，才泪眼婆娑，一步三回头的忍泣去了。韩采霞见自己父母，因贪图一千两银子的聘金，竟忍心写卖身字，将他卖给这样粗蛮凶恶的钱锡九做妾。心里又是伤感，又是痛恨。伤感的，是为骨肉至亲，都敌不过钱神的势力，钱神一到，便教人骨肉分离。痛恨的，是为饯锡九本有老婆，不应倚仗钱多势大，欺骗贫人，为图遂自己的淫欲，硬逼着将人家的至亲骨肉拆开。韩采霞心里虽则如此痛恨，然父母既收受了人家的银两，卖身字且已到了人家手里，还有甚么方法能避免那个不愿意干的勾当呢？
钱锡九见已达到了目的，直喜得心花怒发。地方邻居，得了这消息，存心巴结钱家的都来庆贺。钱锡九办了些酒席款待，悬灯结彩，俨然办喜事的模样。并引着许多贺客，来赏鉴韩采霞的姿色，以表示他的眼力不差，艳福极大。众贺客看了。休说韩采霞本来生得秀丽无伦，不由人不诚心赞赏，便是姿首平常，贺客既存心巴结钱锡九，又有谁敢说半个不赞美的字呢？异日同声的，当着韩采霞恭维得钱锡九周身十万八千个毛孔，孔孔钻出一个快活来。浑身十万八千个快活把个钱锡九包围了，其得意的神情，便说不出，写不出，画不出。钱锡九越是得意的说不出，写不出，画不出，韩采霞痛恨的心思，也越跟着说不出，写不出，面不出。越是痛恨得厉害，当然越是不愿意和钱锡九好合。
这夜，钱锡九因贺客恭维得快活，多喝了几杯喜酒，乘兴到韩采霞房里来，准备尽情享受他生平未曾享受过的温柔艳福。一见韩采霞的面，就想上前搂抱。韩采霞连忙避开，说道：“你是个有钱有势的人，拿银钱引诱我父母，拿势力压迫我父母，使我父母不敢不答应你的话，忍痛将我卖给你作妾。于今银子已拿去了，卖身字也到了你手里，无论如何，我也翻悔不了，惟有忍气吞声的跟你作妾。不过你的势力，只能压迫我那忠厚诚实的父母，我是不怕你压迫的。你的银钱，只能向我父母买我的身体。我这身体，原是我父母的遗体，父母要拿来卖钱，只由得父母，我不能作主。但我这颗心，从娘胎里出来的时候，是无知无识的，可见得知识不是父母的遗体。父母只能卖我的身，不能卖我的心。你不想买我的心便罢，若想买我的心，就没有这般容易的事。”
钱锡九万想不到韩果霞临时有这些话说出来，不觉怔了一怔，望着韩采霞那种如雪似霜的神气，不由得把初进房时一团极热烈的欲火，冷了一个七八成，酒兴也被冷退了。只得勉强扮出笑脸来，说道：“怎么叫做买你的心，我不懂得？人人个个的心，都在身体里面，我花一千两镊子，买你的身体，自然连你的心一并在内，难道你一个人不和旁人一样，心是另外放着的吗？”韩采霞点头道：“你要装糊涂，也只得由你。我的心，确是不和旁人一样，是另外放着的，不跟着身体在一块。”钱锡九大笑道：“这话倒说的有趣。我倒要问你的心，此刻放在甚么地方。”韩采霞正色道：“你要问我的心么，我的心从来是放在我父母身上，不曾移动过一时半刻”。钱锡九道：“然则你这里是没有心的了？”韩采霞道：“我若有半点儿心在这里，也不和你说这些话了。
我简直没有心在这里，你就勉强逼迫我，有甚么趣味呢？”钱锡九道：“我不爱你，就不妨逼迫你，既是爱你，却如何忍心逼迫你昵？无论怎么，也得把你的心买转来。不过你的心，要如何才能买得转来呢？这是要你自己说的。”韩采霞道：“你要买我的心，也不是一件难事，我的身体虽虚弱，气力虽很微小，只是几年来就存心要嫁一个身体伟大，气力强壮的丈夫。像你这般的身体，也可算是伟大的了，但不知道气力怎么样。”钱锡九不待韩采霞说完，即抢着笑道：“你要我旁的东西，我不见得能遂你的意。讲到气力这件东西，敢夸一句大口，是我身上出产的东西。
如何强壮得骇人的话，我也不必说，只看你要多大有多大便了。”
韩采霞听了，微露出欣喜的神色，说道：“我也不要如何骇人的强壮，我只直挺挺的仲面睡着，你能甩两手，将我并做一块儿的那两条腿分开来，到一尺五六寸宽，我就如愿已足了。”钱锡九打量了韩采霞几眼，笑道：“这真是哄小孩子的笑话。像你这般大小的身体，我只须用两个指头便可将你全身提起来。就是你两腿这般粗细的两条铁棍，我也能要他弯就弯，要他直就直，何况常人一般的皮肉，一般的筋骨呢？你大概还不知道我是甚么人。老实说给你听罢，我是新城县大大有名的武举人，两把十六个力的硬弓，我能并做一块儿，要向左边开，便向左边开，要向右边开，便向右边开，一点儿不费事。头号大刀，我能一只手握住刀把的颠儿，伸直手膀，做一百下太公钓鱼，你看我两膀的气力有多大。全新城县找不出第二个像我这般大气力的人来。你若疑心我夸口，今夜是已来不及了，明早我便可以显点儿真材实力给你瞧瞧。”
韩采霞道：“你是新城县的武举人，我不曾到你家之前，就听得我父母说过。你既有这们大的气力，何必要等到明早才显出来昵？难道你的气力，也和我的心一样，是另外放着的吗？”钱锡九道：“我不是定要等到明早才显出来，只因见你这般孱弱的身体，不是我试力的东西。你既执意要我是这们试，我有何不可？你就躺下来，看你能有多大的气力，尽管使出来便了。”韩采霞道：“试便试，但是你得依我的话。”钱锡九道：“你有甚么话，不妨都说出来，我依得的决无不依。”韩采霞道：“你分开了我两条腿到一尺五六寸宽，我从此一心一意，跟你作妾，誓无异言。若是分不开，或分开不到一尺五六寸宽，当怎么办？”钱锡九绝不在意的答道：“不是生铁铸成的，那有分不开的道理？”韩采霞道：“分得开，是你的造化。但是万一分不开，当怎么办昵？”钱锡九道；“看依你说当怎么办，便怎么办。”韩采霞道：“你今夜喝多了酒，气力或者不能如平常一般大。我限你三夜，你在三夜之中，能分开我两腿，我心甘情愿的从你。分不开，便不能怪我。要强逼着我跟没气力的人作妾，我宁死不甘愿。”钱锡九随口应道：“好，我若真个分你两条腿不开，也没颜面做你的丈夫了。一千两银子算不了甚么，一分一厘也不要你父母退回，并把你的卖身字还给你拿去。”韩采霞问道：“这话能作数么？”钱锡九拍着胸脯道：“大丈夫说的话，那有不能作数之理？不过你说的话，也要能作数才好。不要分开了你的腿，又生出甚么难题目来给我做。”韩采霞道：“我虽是个女子，说话也是一句成单，两句成双，断不改移。”说完，仰面横躺在床上，将两腿直挺挺的伸出床外，两膝两踵紧紧的靠着。
钱锡九仔细端详那两只瘦削如笋的脚，能并在一个手掌中握住。那时一般男子的心理，都爱看小脚，越是小的可怕，在那时男子眼光中看了，便越是觉得可爱。看了瘦小不盈一握的脚，没有个不勃然动兴的。钱锡九当然也是这一般的心理。望着韩采霞两只脚，越看越爱，握在手中，轻轻捏了两下，柔若无骨，尤觉摇神荡魄。暗想：这样两只勾魂的莲瓣，能有甚么气力？就是平常握在掌中，还得仔细，捏重了些儿，受了伤不是当耍的事。拿这东西来和我这个有力如虎的武举人斗气力，岂不是笑话？
韩采霞见钱锡九只顾握着两脚端详抚弄，一点儿没有使气力分开的神气，不禁气忿起来，说道：“你再不使气力分开，我已不耐烦等你了。”旋说旋将两脚一缩，脱出了钱锡九的掌心，待翻身坐起。钱锡九忙止住道，“我不是不使力，是不忍使力。也罢，你若觉得有些儿痛，就得快说，免得捏伤了，使我心里难过。”韩采霞也懒得回话，只仍将两脚伸直。
钱锡九一手握住一只脚，拉弓也似的，渐次增加气力，向两边分开。却是作怪，两膀的气力，看看使尽了，两腿竟比生铁铸成的还要强硬，莫说向两边分不开来，连上下移动分毫，也做不到。
只累得一身大汗，羞得满面通红，握着也不好，放手也不好。韩采霞连声催促道：“怎的还不使力呢？“钱锡九被催促得恨无地缝可入，只得借着韩采霞的话解嘲道：“今夜只怕是应了你的话，喝多了几杯酒，气力大不似平常。使力过于凶猛了，又觉心中不忍，且依你的，明夜再来罢。我连你两条腿都分不开来，更有何颜面做你的丈夫。你独自睡罢，若三夜不曾分开，你去跟你的父母，我也无面目再住这新城县了。”钱锡九明知不曾将韩采霞的两腿分开，勉强要和韩采霞同睡，是得不着甜头的。并且他先夸下了大口，此时面子上，也实在有些难为情。不如索性不在韩采霞跟前，倒可减轻多少惭愧。韩采霞也不说甚么。等钱锡九一出房，就关上房门睡觉。
钱锡九也不好意思拿这夜的情形，对家里人说。次早天未明就起来，赶考期工夫似的认真攀弓搬石，自觉气力并不比考武举时减少。足足练习了一整日气力。试用两根檀木棍，拿麻绳捆缚在一块，再用凉水蘸在麻绳上，使麻绳缩紧，将全身气力，运到两条膀臂上，一手握住一根木棍。
只一声断喝，喳喇喇分做两开，看麻绳已断做了若干段。试验后，望着麻绳381不住的点头道：
“他的两腿，不过硬得和檀木一样，并拢来的力量，不过和麻绳捆缚的一样。今夜若再分不开来，就只好认命了。”
这夜，钱锡九饱餐了夜饭，口酒都不敢唱，进房欣然对韩采霞道：“昨夜一则因喝多了酒，二则不忍用力过猛。今夜你得当心一点儿，拗痛了筋骨，是不能怪我的。”韩采霞道：“能拗痛我筋骨，是你的本领。来罢！”说时，仍照昨夜的情形躺下。钱锡九今夜便不似昨夜那般轻怜重惜的了，和握檀木棍一般的将两脚牢牢的握住，运足了气力，也是一声断喝，猛然往两进一撕，其因用力过猛，竞将韩采霞的身体，直挺挺的横擎在手中，惟有两腿依旧并做一块，不曾分开一寸半寸。
钱锝九不知不觉的长叹丁一声，放下韩采霞，回身往外便走。独自思量了一夜，简直想不到韩采霞是用甚么方法，将两腿合并得这们强硬，更想不出破这方法的方法来。思量三夜的期限，已过了两夜，若明夜再分不开，一千两银子的事小，面子如何下得来呢？想到这一层，更是急得如热锅上蚂蚁，走投无路。一夜容易过去，天光一亮，便是最后五分钟的第三日了。仍是和昨日一样，尽力的攀弓搬石。
午饭后，蒋育文来了。见钱锡九一个人在练武的房里，累得汗流遍体。便笑着问道：“新讨了姨嫂子，今日才三朝，怎么舍得不在房中结实亲热亲热，却独自在这里，讨这种苦吃呢？大概是姨嫂子嫌你的弓马生疏，怕将来夺不着武状元，逼着你吃这种苦头。”钱锡九被说得红了睑，半晌不好回答。蒋育文很觉得诧异，接着问道“我真不懂得你是甚么用意，我见你自中过武举之后，不曾有一次到这房里来，理会进些东西。今日一则是纳宠后第三天，不应有闲情余力来弄这些玩意，二则你中举之后，已心得意足，并不打算再从这上面做工夫。你累出这一身臭汗，毕竟为着甚么呢？”
钱锡九素来和蒋育文的感情很好，又逆科这事终久不能瞒他。便将蒋育文拉到僻静处，说道：
“不瞒你说，我真倒霉极了。前日你不是还在这里喝了喜酒，黄昏时候才回去的吗？你回去之后，我乘着酒兴到新讨的人房里，以为可以遂我这几日来的欲望。谁知如此这般的闹了两夜。若今夜再不成功，你替我想想，弄个人财两空，还在其次，你看我此后拿甚么面目见人？我怎能不着急？
怎能不拚命的练气力？”蒋育文听罢，哈哈大笑道：“原来有这们一回事。我昨夜还向你令妹说笑话，不知你得了这们一个宝贝也他的人儿，这两夜是如何盘肠大战的情形。令妹说，必是通宵达旦，人不离鞍，马不停蹄。做梦也想不到你专在他一对脚上，玩了两夜的把戏。这却如何是好呢？据我想，你这练气力，是白练了的。姑无论练一日两日，练不出多少气力来，即算能练得增加些气力，你要知道，他教你分开到一尺五六寸宽，你这两夜。用尽平生气力，尚不能分开一寸半寸，所差的的气力，不用说不在少数，略略增加一点儿，有甚么用处呢？并且照情理推测，你能将用麻绳捆缚的檀木棍分做两开，麻绳断做若干段。而不能蒋姨嫂子的腿，移动分毫，这就不关于力大力小了。这其中必有别的缘故。知道了其中窍妙，大约不用多少气力，便可以分开。若一昧行蛮，那怕你的气力再加几倍，也是枉然。”钱锡九点头道“我何尝不也是如此着想，无奈想不出是甚么窍妙来。除了行蛮，更没有旁的方法。”
蒋育文不做声，低着头，闭着眼，好像思索甚么的样子。透过了一会，忽然抬起头，向钱锡九笑道：“我已替你想出一个方法来了，你不妨去试用一遭。好在你原来是束手无策的，我想的方法便不灵，也不至误你的好事。”钱锡九连忙问道：“甚么方法，快说出来，不灵决不怪你。”
蒋育文道：“你今夜带一块小小的铁片或铁锤在身上，但不可贴肉将铁锤怀热了。照昨夜的样，两手把姨子的身体擎得悬空，以你的力量，一只手必能将他擎起。腾出一只手来，拿出铁锤或铁片，只轻轻向他腰眼里一点，赶紧放下铁锤，一手握住一脚，往左右一分，使不怕分不开了。”
钱锡九问是甚么道理，蒋育文道：“且试用了灵验再说，此时我还没有把握。”
饯锡九虽不相信这方法有效，然在一筹莫展的时候，得有这效否不可知的方法，毕竟聊胜于无。遂依蒋育文的话，如法炮制。果然铁锤一着韩采霞的腰眼，绝不费力的就将两腿分开了。韩采霞两腿既被钱锡九分开，有言在先，无可抵赖，只得含着两泡眼泪，听凭钱锡九为所欲为。
好事成后，韩采霞问道：“你怎么知道用铁锤点我的腰眼？”钱锡九笑道：“不想出这方法，如何能使你心甘情愿呢？”韩采霞道：“你从甚么地方想出来的呢？我倒很佩服你的心思细密。
你把如何想出来的道理，说给我听听看。”钱锡九哪里知道其中的道理，只得说道：“你的腿已被我分开了，如了你的心愿，便算完事。何必追问甚么道理？”韩采霞道：“你说不出其中道理，可知道这方法不是由你想出来的。我于今做你姨太太，生米也煮成了熟饭，难道还有翻悔？你把想这方法的人说给我听，使我也知道这人的能耐，有甚么要紧。”钱锡九被逼得没法，只好将蒋育文说出来，韩采霞便不做声了。
又过了几日蒋育文来钱家闲坐，到了韩采霞房里。韩采霞用闲谈的态度笑道：“姑老爷是精明能干的人，做事要处处存心积德才好。这回不应帮着你舅老爷，出这坏心术的主意。做这种坏事，将来是免不了要受报应的。”蒋育文大笑道：“怎么谓之坏事？姨嫂子应该感激我才是。不是我出那个主意，姨嫂子至今还尝不着那夜分开两腿以后的滋味哩。”彼此是这们笑谑了一会，蒋育文便走出来了。岂知这日在钱家吃了午饭回家，肚中就泻个不住，一夜数十次，没有收煞的时候。一连三四日如此，把个蒋育文泻得头昏目眩，腿软腰酸，知道是韩采霞用报复手段。蒋育文妻子回来求情，韩采霞送了一包药服下，才将泻止住了。从此两家就有了嫌隙。钱锡九宠爱韩采霞，言无不信，计无不从，遇事与蒋育文作对。蒋育文仗着自己一点儿小聪明，也遇事不肯退让。两家的怨越职越深，倾陷的手段，也越使越辣。四五年之后，毕竟因这一点小忿，两家都弄得家破人亡。不知因何弄得家破人亡，且待第五十三回再说。