孟雪里还未走到正殿前广场, 先听见喧闹人声。
一艘庞然大物映入眼帘, 是三层楼台、七丈有余的灰蓝色云船，船身绘有宝剑图样。千余人聚集在云船周围, 孟雪里从山道上远远看去，只见人头攒动，就像无数只蚁，围着一张巨大烙饼打转。
朝阳未升，寒风萧瑟，准备登船的弟子们却神采飞扬, 浑然不知冷意。他们的同门或朋友前来送别, 聚在那些弟子身旁, 神色艳羡又惋惜，羡慕别人有机会去, 自己去不了。
“师兄, 你这次大比肯定能进前三十。”
“前三十？我是冲着前二十去的，等着听我的吉报吧。”
“如果遇见明月湖的人，记得替我教训他们。”
“没问题！我还听说秘境里遍地都是珍稀灵草, 等我摘回来给你们编蚱蜢。”
众人高声谈笑，广场上没有一丝离愁别绪的伤感气氛。
紫烟峰主立在船头, 紫裙迎风飞扬, 柔和笑道：“时辰到了，咱们该出发了。”
她身后的亲传弟子高声喊道：“登船——”
恰逢孟雪里怀抱手炉向船边走去，众人让开通路，向他行礼。短短几日, 他突破凝神的消息已在寒山传开。只是人们看他目光复杂，总怀疑他是服食了什么丹药。
“孟长老好。”“孟长老早。”
孟雪里如今是凝神境前期，这次出行的一百五十位弟子，以凝神境后期、破障境前期为主。
只有像寒山剑派这般底蕴深厚的大宗门，才能派出如此数量庞大的年轻天才。
普通修士常常到六七十岁，才逐渐摸到破障境的门槛，勉强突破之后，再无法晋升，只能在破障境蹉跎一生，耗尽寿元。
孟雪里踩着阶梯登上云船。紫烟峰主迎他向楼船顶层走：“坐下吃点东西，很快就到了。”
孟雪里点头道谢，坐在栏杆边的软椅上，向下张望。弟子们提气跃起，轻松跳上甲板，向送别他们的师兄师弟奋力挥剑，依稀能听见船上、船下两方喊话。
一众执事开始驱散广场人群。巨大云船启动时气流猛烈，需要开阔场地。
忽听紫烟峰主问：“打牌吗？路上挺无聊的。”
“啊？”孟雪里愣愣道，“我不会……”什么牌都不会。
说话间，一阵剧烈颠簸传来，他下意识抓紧身旁栏杆。
紫烟峰主笑道：“也是，你第一次坐船，肯定觉得新鲜，就看看流云吧。”
说罢召来三位亲传女弟子，四人向船舱走去：“今天不打钱，陪师父过两圈。”
孟雪里第一次对她温柔慈爱的形象产生疑问。
颠簸结束，云船上行，广场与大殿金顶迅速缩小。白雪覆盖的延绵山脉，被东升朝阳镀上半边浅金色光芒，另半边依旧沉睡在黑暗中。
孟雪里看到了黑与白中一点翠绿，一闪即逝，是他的长春峰。
再后来，一切都被茫茫云雾遮盖了。云船有阵法护持，仿佛自成世界，与周遭呼啸冷风无关。
孟雪里心中感叹，这至少比孔雀稳得多。孔雀背他时总爱炫技，双翅展开六丈长，飞得忽高忽低，疾停急转，令妖眩晕呕吐。
人族修士的造物智慧啊。他磕着瓜子如是想道。
……
孟雪里离开后，掌门召来长春峰两位弟子。
“你们以后三个月，修行上有什么安排？最近练剑有困惑吗？”
他主要是问肖停云，虞绮疏算作顺带。
一般情况下，除非是同宗族的长辈，否则不会当着别人的面，随意指教别人的徒弟。他若过多关心肖停云的修行进展，就好像在指责孟雪里教导无方一样。
但现在孟雪里远行，师父不在，作为掌门，指导天资优异的后辈无可厚非。
虞绮疏看向大师兄。
霁霄道：“没有困惑，我等准备回峰闭关三月，摸索凝神境门槛。”
掌门惊奇：“急不得，欲速不达，稳扎稳打才好。”
虞绮疏其实更惊，我什么时候要摸索凝神门槛了？
霁霄平静道：“不急。”
掌门迟疑道：“演剑坪你们去过吗？你的师兄们经常在那儿切磋，不如等你们演剑坪胜过十场，再开始闭关。”这般要求不算过分。新一辈弟子中，最优异的如今都去了瀚海秘境。剩下大多数是炼气期、或自认战力不足的凝神境。
霁霄说：“容易。”
在虞绮疏心里，孟雪里与肖停云都是怪物，深不可测，当即附和道：“容易容易。”
霁霄：“师弟会替我去，他打二十场。”
虞绮疏僵住。
霁霄传音对他说：“帮你建立自信。”总与自己对战，单方面挨打，时间久了，难免丧气。
虞绮疏硬着头皮道：“对，我是大师兄教出来的，他比我厉害得多。我要是能胜，他肯定更没问题。”
问题是，我能吗？
两人行礼告退后，掌门微微叹气，重璧峰主劝他：“你还是放宽心吧。当时大殿收徒，让大家讲述迷障，只有他说‘未遇迷障’。依我看，这种天才得靠自学成才，师父教什么，会不会教，都没关系。”就像霁霄和胡肆当年。
掌门想了想：“有理。”假如让自己教霁霄练剑，哪怕是初入道的霁霄，那也不敢教。
……
巨船在云海中航行。
孟雪里虽然不会打牌，身边却有三位弟子围坐，凑成了四人一桌。
正是掌门真人安排与他组队同行，重璧峰的张溯源、李唯、何铭。说来甚巧，孟雪里前些日子才知道，也是这三人从荒僻山村接引自己大徒弟进入寒山。
掌门态度坚定，认为秘境不比演剑坪一对一，环境复杂，组队更安全。
孟雪里其实喜好单打独斗，没有同伴可以指靠，战斗反而更勇猛。何况野外自然环境中，对旁人复杂危险，对他却是如鱼得水。
秘境组队由来已久，不仅同门会组队，关系密切的门派之间，比如明月湖与雾隐观，也偶尔组成几支剑修战斗、符修布阵的队伍。一般不超过六人。
这数字不是某项规定，而是前人摸索出的血泪经验。
队伍规模一旦扩大，争端必然增多。因为秘境大比是积分制，以分数排列个人名次。秘境中得到战利品如何分配？每个人对小队的贡献如何衡量？不患寡，患不均。都是血气方刚的年轻人，谁也不服谁。
队长有威望还不够，队员也要互相熟悉，彼此信任。
谁也不知道在极端条件的考验下，人与人之间会发生什么。
从前有同门亲友，秘境结束后反目成仇，也有相看两厌的对头，秘境中被迫共患难，结下深厚友谊。所谓“大难临头成好友，死前合籍成佳偶”，没什么不可能。
张溯源问道：“孟长老，地形图您看了吗？”秘境极大，地形图是前辈修士们，凭记忆拼凑画下的。
孟雪里点点头。
李唯说：“那行，我们跟孟长老走。您说往哪走，咱们就往哪走。”
“孟长老别怕，我们……”何铭未说完，被两位同伴猛使眼色，自知失言，懊恼地低下头。总归是晚辈，要顾忌长老的面子。
孟雪里：“我不怕。”等孟哥下了船，就给你们露两手。
不知何时，周遭光线渐渐昏暗，白色云雾消失无踪。云船之外，弥漫着昏黄浑浊的尘埃。
紫烟峰主刚摸了一把好牌，不得不放手，带着三位亲传弟子走出来：“我们快到了。”
云船悬停在昏黄尘埃间，甲板上热闹谈笑的弟子们静下来，好奇打量四周。
三界中，空域并非绝对安全。
有些空域布满雷暴，比如剑冢上空。有些空域则是尘埃沙暴，比如瀚海上空。
瀚海不是一片海，而是一片茫茫荒漠。
俗话说‘没有十分英雄胆，不上瀚海戈壁滩’，极少有凡人和境界低微的修士，敢涉足这片荒漠。
瀚海腹地，便隐藏着秘境的入口。
孟雪里问道：“我们不降落？”
紫烟峰主解释道：“等罢，按规矩，所有人都到齐了、再点过玉符，才能降落。等不了多久，大家都着急呢。”
修行者目力遥远，孟雪里透过黄沙，看见前方大约二十丈开外，已停着一艘浅青色云船，高挂青松风帆。
紫烟峰主顺他目光望去：“那是松风谷，咱们船后，南灵寺、北冥山也都到了。”
若从更高远的天空向下望去，无数艘各式各样的飞行法器，从不同方向聚集而来，悬停在辽阔无垠的瀚海大漠上空。
六大门派乘巨型云船，中等规模的世家乘辇车，偶有几艘单人飞舟划过，是不知名的小门派到了。
总有人能看到这一切，从前是站在云端俯瞰的霁霄。
寒山弟子聚在云船甲板上，忽然头顶光线更暗。众人抬头，只见一片红色影子迅速飞来，像一朵红云。
寒山的巨大云船，被这片这天蔽日的深红阴影彻底笼罩。
紫烟峰主面露凝重之色，走向船头，望着红云朗声道：“境主圣驾光临，失礼了。”
来者竟是天湖大境之主。
众人惊讶不已，纷纷起身行礼。寒山剑修骄傲，对别派强者，即使是圣人，也只行半礼。
胡肆没理会，他成圣之后，还是老样子。
天湖大境之主站起身，在两位姬妾的服侍下披上一件外袍，推开窗门，瞥了眼下方空域中，密密麻麻的飞行法器，随口问道：
“我弟妹在吗？”
圣人垂问，自天而降。如滚滚雷声，久久回响。
于是整片空域，各门各派的沉默寂静中，只听见他这句：
“我——弟——妹——在——吗——”
“在——吗——”
孟雪里震惊无语。
作者有话要说：
在吗？看看貂？
孟雪里：……