“笃笃——”兰府的丫鬟推门进来,“姑娘,老爷夫人唤你过去呢。”
“什么事？”兰央闻言从床上下来,坐在床边穿鞋。
“奴婢不清楚,应是有事要交待。”
兰央随丫鬟出去了,临走之前还转头笑着对宁姒谢林晚说，“等我,我马上回来。”
宁姒盘腿坐起来,“晚晚姐姐,我也问你个事吧？”
“嗯？”
“我也不知为何，母亲好像觉得是我对阿煜哥哥说了什么，他才会对母亲心生芥蒂。”宁姒垂着眼睫,“还说自他和我在一起之后，就没有以前那样重规矩遵礼法。可我什么也没说呀。”
谢林晚也跽坐起来，思忖了一会儿,“表哥是姑母的亲子，姑母舍不得责怪他,自然只能怪你了。”
闻言，宁姒苦了脸,看得谢林晚觉得好笑，伸手掐了掐,“不如便由姒儿你来做这个中间人，帮姑母表哥缓和一下关系,若是办成了,姑母自会喜欢你。”
宁姒愣了愣,“我……其实我一直避着这件事，因为在我心里阿煜哥哥是很有主见的人，他未必需要旁的人劝他什么。”
谢林晚一听便笑，“姒儿你听，显然你是站在了表哥那边，与姑母之间泾渭分明。你也不是她的什么血亲，没有舍不舍得责怪一说，她自然要不喜你了。”
宁姒眨眨眼，“我是阿煜哥哥的妻，当然要站他那边了。”
谢林晚沉默了一会儿，觉得宁姒万事都依着姜煜，其中有诸多弊端，便劝道，“你试着站在中间？表哥虽才智过人，也不可能事事都对，他也有意气用事的时候，这种时候你便可以劝着些，以免他与姑母之间嫌隙扩大。”
宁姒点点头，记住了。
……
这日，宁姒随谢夫人一道去了明岚书院，帮着她教授琴艺。宁姒的琴艺虽比不上姜煜与谢夫人，却比大多数闺秀都要出色，教这些十岁出头的小女孩足矣。
谢夫人则坐在一旁听着，半阖着眼，听见底下哪个小姑娘弹错了，便一个眼神睇过去。
宁姒会意之后便起身走至小姑娘身边纠正她。
小女孩再弹，指法已然没问题了，宁姒笑着直起腰，正要往回走，便见谢夫人与另一个小女孩起了争执似的。
那姑娘抱着琴垂泪，谢夫人则蹙着眉冷眼看她，“如此结实的琴弦都能被你挑断，还说自己没有弹错？我的学生哪一个像你这样不知悔改？！”
谢夫人平日里虽看着傲了一些，却不曾这样严厉斥骂，把小姑娘说得直哭，哭得一抽一抽。
宁姒疾步走过去，捉了小姑娘弹琴的手，只见指腹被划出一道口子，鲜血直流。她的指法确有问题，但现在伤势要紧，遂用手帕裹住了小姑娘的手指头，而后拉着小姑娘起来去寻学院里的大夫。
伤口处理好了，宁姒离开了大夫的房间，走到长廊上，只见谢夫人倚着红木柱子，垂眸发愣。
宁姒不知为何也立在原地看了她好一会儿。
“母亲。”宁姒走到谢夫人身边。
“她没事吧？”
“没什么事，上个药就好，只是接下来几天的琴艺课都不能上了。”
谢夫人便点了点头，没有说话。
宁姒也不知道该说什么好，正要往教室里走，谢夫人却在此时开口，“她为什么不肯认错？”
这话倒把宁姒问住了，宁姒难以理解的并非小姑娘不认错，而是谢夫人为何揪着这一点不放。想了想，谢夫人有心病，或许这也是受了心病影响？
于是语气很是温和地答她，“她认错了，在大夫的房间里认错的。方才在母亲面前，许是手指太疼，说不出认错的话来。”
谢夫人这才缓了面色，“认了错便好。”于是又接着授课。
下学之后又与谢夫人一道回了将军府。
等了没一会儿，姜煜推门而入，边解着颈间的披风系带，边笑着凑过来亲了亲宁姒，“你说要和母亲一起去书院，今日去了吗？”
宁姒被他身上的冷香裹挟，“去了。我想起以前在书院读书的日子，很是怀念。”
姜煜将披风搭在椅背上，笑了几声，“那时你还不愿去上学呢。”
“嗯？你怎么知道？哥哥告诉你的？”
姜煜微微歪头，笑着刮了刮宁姒的鼻尖，“你忘了？我有一次骑着马带你逛街，你便说要是不用上学就好了，可以天天和我一起出来玩耍。我便说你不上学我还要上学呢。”
宁姒确实忘了，却觉得这是她说得出来的话。
“你累不累？喝杯热茶吧？”宁姒说着便要为他斟茶。
“累，让我抱一抱。”姜煜笑着抱住她的腰，轻轻蹭了蹭，“今年年底考课过了，我应当可以升任侍郎一职。”
宁姒并不意外，点了点头，“爹爹也是这么说的。阿煜哥哥你准没问题！”
偏过头来瞧他，却被他啄了啄，吻了脸颊又去吻她的唇。
宁姒笑着陪他闹了一会儿，轻轻推了推他，“你今日心情这样好，是发生了什么事吗？”
“一回房便看见你点了灯等我，心情岂能不美？”
宁姒听得不好意思，“现在天黑得越来越早，我要是不点了灯，让你摸黑回来吗？”
姜煜笑了笑，而后稍微正色了些，将宁姒的鬓发往耳后压了压，“太子妃产子了。”
“真的？！”宁姒大吃一惊，“我晓得她产期将近，不料竟是今日。”而后深吸一口气，合掌道，“太好了。这一次终于平平安安地诞下孩儿了。”
姜煜显然也为此开心，紧紧拥住了宁姒。
晚膳的时候谢夫人得知此事，却瞄了眼宁姒的肚子，宁姒脊背一僵。
“听说你们院子里总在晾晒床单，怎么还是没有动静？”
谢夫人是长辈，自然可以直言问询此事，宁姒却臊得不行，脸热得冒烟儿。
悄悄看了眼姜煜，他也有些不自在，耳廓微微红了。
“母亲，姒儿妹妹才嫁进来不足两月。”
谢夫人微微笑了，她生得美貌，哪怕上了年纪，在这烛灯映照之下笑容仍旧明艳照人。
“加把劲吧，娘想抱孙儿孙女了。”此刻的谢夫人竟是温柔慈和的。
宁姒与姜煜相视而笑。
洗漱过后，宁姒掀开了被子躺进被窝里，没一会儿，姜煜也进来，将宁姒往怀里带了带。
“阿煜哥哥，我也想问呢，我怎么还没有动静啊？”
“傻。”姜煜捏了捏宁姒鼻尖，“这么早做母亲也不见得好，姒儿妹妹适合多玩耍一段日子。”
宁姒下巴抵在他胸口，眨巴眨巴眼睛，“阿煜哥哥，你还当我没有长大呢？”
姜煜轻笑，握着宁姒肩头，“小小的一只，可不是没有长大么。”而后低头吻她。
宁姒偏头一躲，吻落到面颊上，“我还小，你不能亲我。”
姜煜眼里笑意浓浓，“亲到了，怎么办？”
“亲脸不算，亲到了嘴，你就是坏人、无赖！”
姜煜遂捧了她脸，垂眸看着她饱满的唇珠，温柔落下一吻，声音带着些低哑，“嗯，我是坏人，我还是无赖。”
而后实在忍不住，轻轻笑起来，也不知怀里的姑娘是吃什么长大的，翻来覆去也不会几句骂人的话。
宁姒大概惊叹于姜煜的脸皮，睁圆了眼瞪他。
姜煜却轻轻蹭了蹭她，“坏人想要你。”
胡闹了许久，末了姜煜抱着宁姒逐渐匀了气息，心里却想，若是宁姒怀上了孩子，十个月不能碰她。都说由奢入俭难，稍微想想便觉得确实难熬。
月底兰央大婚。
姜煜携宁姒一道去了杨府吃喜宴。
新房里，宁姒与谢林晚笑着看杨二公子用喜秤挑了兰央的盖头。
兰央平日里打扮从简，今日难得盛装，竟是叫杨二看呆了去。
宁姒与谢林晚俱是扑哧笑出声。兰央羞瞪她们一眼，而后伸手掐了掐杨二的手背。
杨二走后，宁姒二人便搬了凳子在兰央面前坐下。
“央央，你可太美啦。”宁姒轻轻拨了拨兰央凤冠上垂下的金穗，“要不要把它摘下来，这个凤冠实在是很重，我成亲那日险些把我脖子给压折了。”
兰央抚掌笑道，“四四，你懂我。”随后毫不犹豫叫来丫鬟帮她摘凤冠。
谢林晚在一旁笑着看。
多陪了兰央一会儿，宁姒与谢林晚便回了席间。
谢林晚与闺秀坐在一块儿，宁姒则与沈烟萝等嫁了人的年轻夫人坐在一块儿，这是杨家安排的席位。
只是宁姒一边饮酒吃菜，时不时还要往谢林晚那里看上一眼，她觉得谢林晚有心事，便多注意了些。
“以姜。”这时有人出声唤她，宁姒新奇，她很少听别人喊她字。
这人竟是沈烟萝，大概觉得喊姜夫人生疏，喊宁姑娘又已经不合适，便折中唤了宁姒的字。
沈烟萝举杯邀她，“你我二人也算相识已久，日后你的好友又是我妯娌，关系便更近了。”
宁姒笑着饮了这杯酒，再看沈烟萝，她梳着整齐的妇人髻，眉眼间一片沉静端庄，和之前的娇憨少女模样判若两人。
沈烟萝又说，“我夫君与姜大人也是好友，听说姜大人极得尚书大人赏识，不日便要擢升侍郎……”
宁姒心道，来了，夫人交际来了。
余光瞥见谢林晚离了席，宁姒立马站起身来。
沈烟萝疑惑地看她。
“抱歉，我身子有些不舒服，先失陪一会儿。”宁姒往谢林晚离开的方向而去。
赶到时只见谢林晚立在寒池边上，不远处人声喧闹，此处却一片寂静，衬得她背影说不出的寥落。
“晚晚姐姐？”宁姒走近一步。
“姒儿，你来了。”谢林晚偏过头冲她笑，那笑容和以前在纳凉宴上独立湖边的时候一样，仿佛藏了无尽的心事，笑起来却很是温柔。
“不喜欢这么热闹？”
谢林晚说，“有一点，不过今日是兰央出嫁的日子，我为她高兴。”她鞋尖微动，转过身来直面宁姒，月光从她背后洒下来，轮廓静美，神情却模糊不清，“我一直视你们为好友、妹妹，如今看着你们一个个出嫁……”
谢林晚走近了宁姒，笑容轻抚宁姒的妇人发髻，“姒儿，我也想成亲了。只是婚期遥遥，而我仍在谢家的泥潭之中。”
谢林晚去年年初丧母，三年母孝过后，她已接近双十年华。
老天好似偏爱为难她。
好在宁澈等得，宁家也没有什么不满。
“晚晚姐姐，亲事已定，你总归是宁家的媳妇，是我的嫂嫂。”宁姒伸手轻轻揽住谢林晚，“不若让我娘假称生病，然后你作为未过门的儿媳，自有理由前去侍疾，谁也不能拿礼法约束你了。”
宁姒抱着她说，“可好？这样你就可以早些离开谢家了。”
谢林晚扑哧笑道，“姒儿，也只有你能想出这种主意，这也太难为宁伯母了些。”而后拍了拍宁姒的背，“没事的，我只是感慨一下，日子该过的还是要过。”
“谢大人应该没有扶正杨氏的意思了吧？”
说起这个，谢林晚冷笑一声，“杨氏的脸毁了，儿子也成了废人，我那好父亲早就歇了这等心思。如今专心培养着他的新儿子呢。”
“那便好。恶人自有恶人磨。”宁姒松开谢林晚，牵了她的手，“我们回席上吧？”
当夜，宁姒泡在温水池子里，偏头问姜煜，“今日总有人向我问你的事，阿煜哥哥，侍郎之位这样惹人关注么？”
姜煜一手拥着宁姒，“侍郎与郎中，听上去是正四品与正五品之别，其实升任侍郎之后便有了进入内阁的资格。加之我有个首辅老师，那些人自然关心此事了。”
“这样？可如今内阁之中没有六部侍郎啊。”
“只能算踏过了入阁的门槛，其实还远着。”姜煜一边笑着，一边捉了宁姒的手，带着她搭在池子边上。
指尖一动，轻轻将宁姒的手指按进凹槽里。