姜家前来送聘礼的小厮俱着红衫，系着朱红的发带,个个容貌清秀,身量相近,满面笑容地站成一溜,瞧着喜庆极了。而宁府的小厮着蓝，丫鬟着粉,两府的人在聘礼两头遥遥对立,颜色泾渭分明。
只是面上都带着喜意。
宁家好久没有这样的大喜事,下人们也兴奋极了,办喜事意味着有赏钱拿，何况姜宁两家都是阔绰大户。
果不其然，宁大学士命下人将聘礼登记入库之后，阖府上下的人都得了一吊红线串着的铜钱，管事的那些个还有银锞子拿。
婚礼前三日，宁府已经挂上了红绸，这几天不断有远客来，有远在余杭的常家人，还有蜀中的常玉鸣一家。
常玉鸣将公务交给了副手，自己则拖家带口来了京城。
“嘟嘟，好久不见了。”常云兮笑容灿烂，将手边的小姑娘往身前一带，“看,我妹妹会走路了！”
宁姒低头一瞧,是常云兮的妹妹常云姝。离开蜀中时小家伙还在襁褓之中,宁姒曾与常云兮一道逗弄过她。如今一晃两年多，常云姝大概将她忘了，用好奇的大眼直瞧她。
“姝姝，叫嘟嘟姐姐。”常云兮拍了拍小丫头的团子。
这是什么称呼啊，宁姒好笑地瞪他。
小丫头没觉得哪里奇怪，跟着喊，“突突姐姐——”声音软糯稚嫩，叫得也认真，却把常云兮逗得哈哈大笑。
宁姒没理常云兮，蹲下来摸了摸小丫头软软的脸颊，摊开掌心，里头有三颗糖，“真有礼貌，表姐给你糖吃。”
小丫头眼睛亮了亮，而后看了看常云兮，有些犹豫，“突突表姐，我每天只能吃一颗糖。”
“那今天的吃了没有？”
“还没有！”小丫头笑，去掰常云兮手指，“哥哥，我今天还没吃糖呢！”
常云兮点头允了，“吃吧。”小丫头遂开开心心地在宁姒掌心挑了个荔枝味的糖，明明还眼馋着另外两颗，却谨记着只能吃一颗呢。
宁姒心生喜欢，觉得常云姝被舅舅舅母教养得十分可爱。
这时舅母身边的丫鬟小跑过来，冲二人行了礼，而后将常云姝抱起来，“夫人唤奴婢将姑娘抱进正堂。”
常云兮待丫鬟走后，对宁姒说，“澈哥回来吗？”
说起这个，宁姒沉默了一瞬，才摇头，“不回来。”
常云兮愣了愣，而后安慰，“他人在战场，要回来确实不容易。”而后犹犹豫豫地问，“那……谁背你上喜轿？不如我来，我怎么也是你表哥啊。”
宁姒笑着点头，“好啊。”
九月二十六日，晚，这是宁姒在宁府的最后一晚。
天气有些寒凉，宁姒早早地熄了灯，躺在床榻上，睁着眼睛睡不着觉。
“茶汤，给我倒口水喝。”
“来了！”很快，外间响起窸窸窣窣声响，茶汤披衣进来，给宁姒倒了杯热茶，送到床边来。
宁姒靠在枕上喝尽了，“我还要。”
茶汤犹豫，“小姐，晚上不能喝多了。”
“罢了。”
茶汤见宁姒这般，笑道，“小姐是不是在紧张啊？”
“我不是，我没有。”宁姒果断否定。
茶汤显然不信，可也没拆穿宁姒，“小姐，我听说成亲很累的，今晚若是不养好精神，明日可要难受呢。”
宁姒重新躺下，笑了笑，“我这就睡了。”
没一会儿，门口响起笃笃声，丫鬟起身开了门，只见常氏抱着个枕头站在宁姒屋门前。
“嘟嘟睡了么？我来陪陪她。”
里间的宁姒一听，鲤鱼打挺一般坐起来，“娘！我没睡呢！”
常氏有些认枕头，又想陪宁姒说说话，遂抱了枕头来，瞧着竟有些可爱。
“娘就猜你不好睡。”常氏放好枕头，在宁姒榻上躺下，半拥着宁姒道，“娘给你讲故事吧，像你小时候一样。”
宁姒裹好了被子点头。
“森林里有一只小白兔……”
“娘，我想听爱情故事。”宁姒抱着常氏胳膊央她。
常氏笑，“也是，嘟嘟长大了。”
黑暗中，常氏目光柔和下来，“娘有一个好友……”
宁姒静静听着。
“在她还懵懵懂懂的时候就与一位世家公子定下了婚约，她从未见过他，只在心里猜测着他的模样。她害怕过，迷茫过，心里想着，我这辈子已经定了，长辈这么安排好了，我就这么走吧。听说那位公子虽才华出众，却与家族离心，我那好友一直担心他是个脾气古怪的人。”
宁姒眸子一动，却什么也没有说。
“世家出身的人，哪里想象得出竟有人出身嫡长却一心要摆脱家族的呢？好友胡乱猜测了许久，而后突然想起，她这门婚事是两家的联姻，那位公子该是不喜的，于是成亲前一日心里慌得整晚睡不着觉。”
常氏笑了笑，“结果第二日昏昏欲睡，在新房里不等夫君回来，自己却酣睡过去。而后她感到脸上湿热，睁开眼一瞧，这新婚夫君正在为她擦脸呢，笑她妆面也不洗，就这么睡了，容易坏了脸。”
“好友就想，这夫君好像比她想得要温柔一些。”
宁姒早就听出常氏在无中生友，却不拆穿她。
常氏很少说她与宁大学士的往事，今日也是因为宁姒即将出嫁，心中感慨，才会说得这样细。
“可擦脸这种事向来是下人做的，好友有些不自在，觉得还是叫丫鬟来为好。新婚夫君却说，她的两个丫鬟都被他关起来了。”
宁姒愣了愣。
“好友又惊又慌，只觉得夫君说这话时那云淡风轻的模样叫人害怕。”
宁姒也不信宁大学士是这样不辨是非的人。
“新婚夫君说，她那两个丫鬟见主子睡着了，还想代主子承欢……”常氏说到这里，犹豫地瞧了眼宁姒，而后心想宁姒即将为人妇，有些话她也听得了，遂接着说，“两家联姻，那两个丫鬟本就是家族里挑的年轻貌美的陪嫁，日后可以抬个妾室为主母固宠。只是两个丫鬟心急了，竟在新婚当日就想着……”常氏叹道，“新婚夫君极为厌恶此类事，将两个丫鬟关进了柴房等候发落。然后对好友说，你虽看着不聪明，却不让人讨厌。”
常氏笑意温柔，她性子柔顺，宁大学士这样说话，她也半分不生气。
说起来，宁大学士脾气算不得好，有棱有角的，却渐渐喜爱上常氏如水般的温柔。
常氏记着宁大学士喜爱的吃食，讨厌的佐料，每日为他留着灯，研得一手好墨，与她相处是极舒适的，却也容易叫人忘了她的存在，将她的好当成理所当然。
幸而宁大学士不是这样的人。宁大学士幼年丧母，家中小妾扶正、作威作福，他从人人敬重的嫡长子，沦为元配所出的可怜儿，看够了各色各样的嘴脸，谁欺辱他，他咬着牙记在心里，谁对他好一分，他要还以千金。
常氏的温柔，他都一一看在眼里，珍之爱之。
常氏一时忘了这是她“好友”的故事了，“你爹他啊……”偏头一看，宁姒已经睡着了。
……
翌日一早，宁姒睡眼惺忪地坐在梳妆镜前，全福太太正在为她开脸，拿红绳绞了她脸上的汗毛，一阵刺疼叫她陡然清醒了些。
而后上妆的时候动作轻柔，宁姒又要睡过去了。
只是这么不经意地往镜子里一瞧，睡意散得一干二净。
不是……这是她吗？
镜子里的姑娘面白如纸，唇红如血，仿佛花瓣落到了雪地上。只是怎么也瞧不出她本来的模样了，猫眼儿被描成了杏眼，天然上翘的唇角也被涂白了，只剩唇珠那一块圆圆的红。
姜煜掀了盖头瞧见她这模样，只怕会觉得接错媳妇了吧？
“……”宁姒忍了又忍，“娘，这模样真的好瞧么？”
常氏忍着笑，“你娘也是这么过来的。”世人觉得新婚这样庄重的场合，妆面该上得重一些，那些肤色偏黄、五官有瑕的姑娘这么一打扮，就是个雪肤红唇的美人。只是原本就无可挑剔的美人反倒不适合这样的大浓妆，十分的美貌也成了六分。
遂对全福太太道，“抱歉了，请夫人容我来为小女上妆吧。”见全福太太有些不满，常氏笑着将腕上的碧玉手镯捋到她手上。而后亲拿了帕子，给宁姒擦去了妆容。
这女子本也是常氏的远方亲戚，见她这般客气，也就不好说什么。
常氏眼光颇好，将宁姒的眉眼描画得娇媚精致，眼波稍稍一转，便是无限的柔情。唇角也是天然含笑，微微嘟起的模样，脸上薄施粉黛，两个梨涡极为清晰，一笑便是两个盛着甜蜜的小池。
而方才那个厚厚的妆面，叫宁姒的梨涡都找不见了。
常氏端详着宁姒这张小脸儿，又给她额心贴了个朱红的花钿。
再看镜子里的姑娘，只觉得美貌得叫人屏息，玉白肤色泛着柔滑的光，眉眼颦蹙之间生动至极，艳色的花钿为她清丽的眉眼添了几分妩媚。不动的时候精致如瓷娃娃，一笑便如百花盛开般尽态极妍。
“谢谢娘亲。”宁姒满意了。
这时外头一阵喧闹声，好像有人在惊呼、起哄。
宁姒眨眨眼，“可是阿煜哥哥来催妆了？有些早呀。”
她想开条缝来瞧瞧，全福太太却觉得不合规矩。
外头闹了好一会儿才平息，宁姒里如猫爪挠，不知外头发生了什么。
“新郎来了！新郎来了——”
外头欢呼声响起，隐约听见有人称赞“新郎生得可真俊”。
宁姒悄悄红了脸，却骄傲地挺起胸膛，她的阿煜哥哥能不俊么。
哄闹声合着她的心跳一起，吵得她心慌意乱。
她就快要出门了，出了这道门，她就不是闺中少女了。
姜煜作了催妆诗，在众人善意的为难之下不慌不忙，过五关斩六将后终于推开了这道门。
耀眼的日光陡然洒进来，宁姒已然盖上了红盖头，垂眸看着地上那双玄底描金的靴子。
宁姒由全福太太牵着出去，直到一个蹲着的男子身后，宁姒心道这该是常云兮。
只是一趴上这男子的背，便觉得奇怪，常云兮的肩背这样宽厚么？
这时男子出声，“嘟嘟，想哥哥了么？”他的声音里甚至能听出点舟车劳顿的沙哑。
“！！！”兄长背上的新娘身子陡然紧绷，险些蹦起来。