次日,兰尚书在朝堂之上提起三公主一事，皇上自称管教无方,将三公主禁足三月。
姜煜默默算了算,三个月，岭南的消息也差不多该传来了。
此后宁姒出门总有闺秀凑过来探问她是如何得罪了三公主,问得宁姒烦不胜烦，干脆不出门了。
离婚期仅有几月,常氏为她选好了嫁衣缎子,接下来宁姒有的忙了。绣嫁衣是个细致活,有的女子一绣就是一年。
幸而茶汤茶蕊女红都不错,能帮宁姒分担一些。
月底,江临初翻身上马，身后跟了数十骑从。
晨光熹微,空中薄雾如纱，现在时辰尚早，大街上空空荡荡，江临初往后瞧了一眼,也不知是在等谁。
等到日头升起了些,身后的随从一声不吭，马儿却不耐烦地打了个象鼻。
江临初不再等，一夹马腹,马儿撒开蹄子往前跑。
“师兄……江师兄！”这时身后远远传来一道清甜嗓音,大概追得急,喊两声便喘了口气。
江临初心中一动,抬手示意身后随从停下，而后拉着缰绳调转了马头。
宁姒身着浅紫色春衫，骑着雪白的马儿，整个人清新又妍丽，隔着半条街宽的距离，仿佛有晨雾蒙着她，轮廓朦胧柔软，叫江临初想起宁大学士带他们出去西山玩耍，山上一丛丛的乱子草。
那时宁姒还不知道他的心意，现在乱子草后头肆无忌惮对他笑，招他过去一起玩耍。
“师兄，爹爹上朝去了，不能为你送行，这是他送你的别礼。”
江临初驭着马儿走近了些，见宁姒解下了绑在身后的狭长木匣。
“这是他的亲手所作，师兄回去了再看吧。”宁姒伸手将匣子递给他。
江临初又走近了些，接过匣子，垂眼瞧了瞧，猜测里头会是一副字还是画。
“好，我会妥善收藏。”江临初抬眼看来，“你呢？”
“嗯？”宁姒眨眨眼，而后反应过来，“这是我送给你的。”说着从荷包里取出一枚玉佩来，“多谢你在皇上面前为我说话。”
江临初伸手接过，手指在细腻的玉质上摩挲了下。
不经意一瞧，发现宁姒手指上有两个小痂，江临初微微皱眉，正要出声关心，却想起宁姒婚期在即，指头上的伤应当是绣嫁衣时不慎扎到的。
他没有立场关心。
宁姒还在辨别他到底是哪个江临初，就见他笑容温和地谢她，“我很喜欢，宁妹妹。”
宁姒回以一笑，“师兄，一路顺风。”
江临初调转马头离开了。
一背对宁姒，面上那单纯和善的笑容一点点敛去，取而代之的是深沉与隐忍。
忍着将她掳走的冲动。
江临初出了城门，瞧见前头停了辆牛车，牛车上载满了新鲜蔬果，驾车的农夫见了他，吆喝道，“这位公子，可要看看小的这些蔬果？可新鲜了，凌晨才摘的。”
江临初眉头一皱，一般农户见他穿着非富即贵，是不会向他推销蔬果的。
正因为觉得不对劲，江临初反而停下来，“都有什么？”
“公子自己来瞧瞧啊？”那农户悠哉游哉地往牛身上一靠。
农夫这话一出，江临初身后的随从立马斥道，“放肆！”
江临初抬手止住身后人的斥骂，当真翻身下马来，走到牛车旁边，伸手翻了翻。
“怎么样，可有公子想要的？”
江临初摸到了一片温热，神色微变，而后出声，“这些我都要了，包括你的牛车。”
……
天气渐热，人心也躁起来。
“八百里加急——八百里加急——”
一封来自岭南的信件在朝堂上掀起了轩然大波。
南国已经与岭南正式开战，然而木家军中瘟疫四起，士兵们一个个倒下，木家家主下令救治。还未上战场，军饷先告罄。
因而写信向朝廷求助。
“皇上，战事方起，就出来什么瘟疫，这其中……”
另一位大臣厉声打断，“你什么意思！木家难道会拿士兵的性命开玩笑？！”
又有人说，“这是在向朝廷讨军饷呢，北边战事未歇，南边又不安分，这可怎生是好！”
“要不多派一些大夫过去？”
此人刚说完，便遭了白眼，“等大夫过去，南国都打进来了！”
乱哄哄的，各执己见。
“够了！”皇上一拍龙椅扶手，而后看向申老，“太傅，你可有什么高见？”
申老合手一礼，而后看向兰尚书，“皇上，老臣要先问问兰大人，国库支出了西北军饷之后，能否负担起南疆的军饷。”
兰尚书整了整神情，出列，“皇上，除去皇室开支、官员俸禄、修路建桥等工程支出，国库剩余不足两千万两白银。”
战事一起，万两白银眨眼就没了，军粮战马、武器盔甲，耗费起来哗啦啦如流水。
且这两千万两不可能全部投入战事，至少要留一半下来以备日后支用。
皇上在台阶上踱来踱去，“还有两三月便可征收秋税……”
“皇上！”申老出声打断了皇上的思绪，“不可将军饷的负担压在百姓头上！去年年初遭逢二十年难遇的寒冬，南方大片土地春耕推迟，百姓损失惨重，今年才稍稍缓过气来，加税万万不可！”
皇上皱了皱眉，辩驳道，“朕知道，朕并未想着加税，两月后照常征税，那时国库自然宽松一些，只要……”
只要岭南先撑一段时间……
站在后排的姜煜暗暗冷笑一声。
他前头的户部侍郎转过头来小声问姜煜，“朝晔，这事不好办啊，我们户部接下来可没什么宽松日子过了。你怎么看？”
姜煜笑了笑，“赵侍郎，此事与户部干系颇大，无论怎么做都要承受皇上的怒火，若是可以不经由户部，便将战事平息了，自然是最好的。”
“这……怎么可能？”
赵侍郎唉声叹气，为首的申首辅又道，“皇上，等到秋收，岭南兴许已经沦为他国国土！”
若是别人说这话，皇上必定要训斥的，可说话的是申老，皇上半点脾气也没有。
皇上看向兰尚书，“朕记得年初的时候国库尚且充盈，现在怎么只剩两千万两了？”
“皇上，二月底的时候，户部给姜大将军送去了五十万两白银，三月上旬，西山修建行宫，支出五万两白银，四月下旬……”
“停，停停。”皇上揉了揉眉心，“朕知道了。”
此时有人抱怨，“皇上，大将军那里费得太多了！去年就投进了数百万两白银，还没有将西凉拿下，若是今年还打不下来，不知又要耗费多少！”
闻言，姜煜出声道，“万大人，幸而家父正在战场为朝廷卖命，没有听见你这番说法，也不至于心寒。”
申老立马维护姜煜，“皇上，老臣这学生年纪尚轻，不懂规矩，这才顶撞了万大人。”
皇上摆摆手，“他说得没错，大将军征战西凉是朕的决定，军饷也是得了朕的批准。”
万大人默默敛了怒色。
这时赵侍郎出声提议，“皇上，是否可以另辟蹊径，和平解决南疆战事？”
皇上闻言看过来，“哦？”
赵侍郎身后的姜煜神色不变。他在温泉客栈招待赵侍郎之时，就假作无意地提起三公主年已十八还未婚配，不知皇上什么意思。
只这么顺嘴一提。方才又对他说，若是有不经由户部的法子，便可解救户部。
这赵侍郎此时想必灵光一闪，当即提议，“皇上，南国想要什么，无非是钱与粮，若我朝与南国达成和解，耗费的钱财必定比打一场硬仗要少得多。”
朝中主和派立马活跃起来，一个个建言献策，一会儿说姜大将军正在征战，两头作战实在不理智，一会儿又扯来申老惠民变法的大旗，称此时大动干戈于百姓不利。
“皇上，不如与南国和解……”
“对，最好两国联姻，结秦晋之好，可保大周南疆百年无虞。”
皇上听见“联姻”二字，目光锐利地往阶下扫了一圈，“你们，要朕把女儿送去和亲？”
有臣子觉得皇上好战，其实他只是想为太子打下更大的基业，最好能有□□时期那样广袤的国土，另外，不至于叫自己的女儿落到和亲的地步。
他儿时最喜欢的小姑姑，温柔美丽的馥阳公主，便被他的皇祖父送去北疆和亲，幼时的皇上哭了好久。
丹陛之上，皇上一字一顿道，“不，可，能。”
群臣一静。
“还未开战，你们便先认了输？”皇上冷笑，“不是还有两千万两白银？为什么不打？”
见皇上动怒，底下哗啦啦跪了一大片，“皇上息怒——”
此时一道不和谐的声音响起，“皇上，你忘了木家军的瘟疫了？这仗谁打？”
姜煜一看，是那个骂起人来最难听的严阁老。
谏议大夫出身的严老，那是连皇上都怼的人。
宁大学士难得站了严老的边，附议道，“请皇上三思！”
群臣一齐道，“请皇上三思——”
莫大的压力沉甸甸地压在皇上的肩上。
姜煜默默想，木家家主这一招瘟疫，可来得太狠了。