太子兴许知道如何才能打动姜煜,可哪怕他对宁姒的关照是刻意而为,姜煜也领他的情。
马儿长吁一声，在宁府门口停下,姜煜将宁姒送进府后转身回了马车。
宁姒方踏进府门，便见两个丫鬟迎上来，眼睛红红地看着她,关怀之情溢于言表。她们二人仅仅比宁姒大了两三岁,算是一起长大的，这么多年来哪里见宁姒受这样的罪？
“太可恨了！”茶汤愤愤不平地抱怨，却不敢直言公主名讳，只能咬牙切齿。
宁姒笑道，“我要赶紧换身衣裳见爹娘去,别挤在门口说话了。”
茶蕊立刻点头，“小姐，夫人得了消息,已经在正堂等着了。”
宁姒边走边说，“爹爹呢？”
茶蕊摇头,“不知，大人还未回家呢。”
宁姒不再多问,去了自个儿卧房换了身干净衣裳，而后前往正堂见常氏。
“哎，娘的好嘟嘟。”宁姒还未踏进正堂的门槛呢,便听常氏喊她,一日没见到她,想念得紧，拉着宁姒左看右看，生怕她少了快肉一般。
午时，宁大学士仍旧未归家，常氏吩咐膳房烹制的午食一道道上来，十分丰盛。
“别等你爹了，我们先吃。”常氏心疼道，“嘟嘟饿了吧？昨日午食也没吃就进了宫里，怎么能不饿？在宫里可有吃的？”
宁姒便说，“昨晚用过晚膳，只是阿煜哥哥十分谨慎，拿银针试了又试。我见他这样，也不敢多吃了。”
常氏拍她手，“阿煜做得对，宫里不比家里，是要小心些。”
见宁姒吃得腮帮微鼓，常氏目光柔和地瞧着，想问她三公主这事的来龙去脉，却也没张口。此事已了，真相倒是其次，宁姒能饱餐一顿便好。
这顿午饭还未用好，宫里又来人了，常氏的脊背绷直了，起身挡着宁姒，一副护犊模样。
宁姒歪了歪头，认出来人是魏公公的干儿子，也是昨日领她去听雨阁的那个太监。
“宁姑娘，皇上念你身子娇弱，又受了苦，特赐千年老参一根，金丝燕窝一碗。还望宁姑娘将这两日的委屈抛掷脑后。”他抬抬手，便有小太监端着红木托盘躬身走上前，托盘上放着一碗燕窝羹，以及一个长木匣子。
宁姒心知这是皇上的补偿，行礼道，“臣女多谢皇上赏赐。”
宫中来客离了宁府之后，宁姒看着桌上多出来的燕窝人参，笑着对常氏说，“娘，你看我去这一遭，还赚了根老人参呢。”
千年老参有价无市，是皇上太子等人才能享用的稀罕物，如今送来宁府，大抵三公主诬陷宁姒一事当真叫他觉得脸上无光。
常氏看了眼桌上那条漆金盒子，有些犹疑，“皇上这……是不是想让我们将此事瞒下？”
对外称并非三公主诬告，而是宁婧一人所为。
宁姒愣了愣，回想方才公公所言，觉察出其中确有深意，顿时心气不畅，看这宝贵的老参也不顺眼了。
……
与此同时，姜煜与谢夫人同桌而食。
谢夫人问及三公主一案，姜煜搁下调羹，身子往椅背上轻轻一靠，“母亲，姒儿妹妹确实被诬陷了，且还是三公主刻意而为。”
谢夫人一愣，“为何？她们二人什么仇什么怨？”思及宁姒连她这个准婆母也敢顶撞，谢夫人眉心一蹙，“定是嘟嘟得罪了三公主。”
姜煜冷淡地瞧她一眼，“应当是我得罪了三公主才对。三公主气量狭小，拒婚一事令她怀恨在心，因此迁怒了姒儿妹妹。”说着冷笑一声，“不敢为难我，倒知道逮着柔弱女子欺负。”
谢夫人沉默。
姜煜抬眼，顺口一提似的，“如今真面目暴露，也不知皇上的宠爱能维持多久。总之太子是早已冷落了她的。”
皇室公主，最为重要的便是母家势力、帝王的宠爱与储君的好感，三公主原本拥有后两者，如今仅有的优势也快要消磨殆尽。
闻言，谢夫人目光微闪。
姜煜本想见好就收，谢夫人却开口道，“煜儿，你莫误会了娘。先前娘中意三公主为媳，不是因为她这个人比嘟嘟好，而是她的身份能让你免去一些灾祸。”她温和地看着姜煜，“若有一天，你爹失了势，那时你还没有成长到能独当一面的地步，有这驸马的身份便不至于叫别人对你落井下石。”
她不说还好，一提这个，姜煜的面色显而易见地难看了些，“母亲，如今父亲在外征战，你说这些不合适吧。”
谢夫人神情不变，“不管你觉得刺耳与否，娘说的话并非杞人忧天。”说着叹了口气，“娘早已接受了这桩婚事，当初说三公主好不过是气话罢了。你不必担心娘会苛待嘟嘟，毕竟她曾是我的学生。”
姜煜微微坐直了，目光不闪不避地落在谢夫人身上，“母亲，我并非担心你苛待她，只是不想让你将这桩婚事当作将就。母亲，就算还有比三公主身份更高的女子，我也会选姒儿妹妹，没有别的可能。”
所以，一点也不将就。
谢夫人迎上姜煜的目光，只觉得他的眼神比他的话语还要用力。
“娘知道了。”谢夫人揉了揉额角，妥协了。
她昨日睡得不好，噩梦不断，一会儿梦到大将军掉下马的场面，一会儿梦到姜煜远去的背影。
谢夫人满心惶惶，想从姜煜那里找寻安慰，可一出门，忽地想起姜煜人在宫中，陪着他的未婚妻呢。
“煜儿……”谢夫人想要说她昨晚的噩梦与无处诉说的孤寂，可一抬眼，触到姜煜冷淡的目光，谢夫人什么也说不出口。
母子俩仿佛被一层冰隔着，哪怕想要关怀，这温暖也探不到冰层对面去。
午后，姜煜去了申府，立在门口仰头瞧，门匾上黑底漆金的大字——太傅府。这是姜煜初入翰林那年皇上为挽留申老赐下的。
很快，有小童过来领姜煜进府。
申老的上一个学生最后做了皇上的宠臣，说的是皇上想要说却不能说的话，做的也是皇上想做又不能做的事，升官极快，却得罪了一众大臣，最后伴驾途中横死，也不知是遭了谁的算计。
申老口口声声说对这个学生失望，却难过得食不下咽。
姜煜步入庭中，见申老正一个人弈棋，抚须沉思的模样叫人不忍打扰。
于是远远地立着，等了好一会儿。
“朝晔啊，快来！”申老瞧见他，笑着招手。
姜煜遂走至申老对面，“老师。”
“来看看，下一步该怎么走。”
姜煜藏了心事，却很快投入棋局之中，指尖拈了枚旗子，轻轻落在棋盘上。
“你要这样走？”申老双眼微眯，而后笑着堵住了姜煜。
两人一来一往，下了好一会儿。
“说吧，你想说什么。”申老冷不丁开口问。
他抬眼看着这个挺拔又俊美的男子，姜煜惯来是爱笑的，今日却显得凝重，从方才起便没有笑过了。
“老师，学生确实有件事要说，只是这事说出来老师定是要生气的。”姜煜垂眸道，“等会儿老师怎么骂学生都可以，只是不要伤了自己身子。”
给申老做了心理准备之后，姜煜才将他与太子之事道来。
“学生虽应了太子，但并非抛弃了良知与底线，不该做的事学生永不会做。”姜煜深深弯腰。
申老并未伸手将姜煜扶起，他沉默了好一会儿。
姜煜静静地等待。
“……朝晔，你知道庭雪怎么死的吗？”
“死在伴驾途中，死在土匪的长刀之下。”
申老叹了口气，“错！他死于树敌太多！”
姜煜眼睫一颤，没有说话。
“他言语犀利，早已得罪了严老那一帮性情古板的大臣，偏偏不知收敛，每每在朝堂之上与人当庭对骂。大臣们建议皇上充实后宫，他站出来骂他人居心叵测，还骂沈家人有夺嫡之心，沈家气得没几个月就将自家姑娘嫁了出去。”
“十二年前南方大旱，他又头一个站出来，鼓动大臣们捐钱捐粮，许多人分明不愿，却不得不舍出家财，心中对庭雪恼恨不已。”
申老看着姜煜，“就连你父亲，他也得罪过。那时京中传你父母不和，他便上奏提议将你监视起来，以免你父亲将你接出京城，从此再无顾忌。他手中有二十万大军，若起了反心，危害极大。”
姜煜想起那段不得自由的时光来。
“你父亲回京之后得知此事，虽未斥骂庭雪，可见了他从没有个好脸色。”
申老咬了咬牙根，“可这都是皇上的授意！他不过代为张口罢了。朝晔，你真当老师对庭雪失望至极么？我只是不想再见到这样的事情重演！”
“如今你又……你又！”申老指尖不住地颤抖，“你是想让老师再经历一次当年的心伤么！”
姜煜喉间发堵，“老师放心，学生决不会……”
“当年他也是这么说的！”申老打断了姜煜，“庭雪多聪明啊，一点就通，偏偏走了这样的路子！他就算踏踏实实地走，不出十年也能官拜三品。可他走了‘捷径’，最后将自己的命也赔了进去！”
看姜煜始终弯着腰，申老叹道，“你站直了。”
姜煜依言起身。
申老看了他许久，心知姜煜既已应了太子，便没有了转圜的余地，转而想起应对的法子来，“庭雪出身寒门，而你是世家子弟，底蕴足些。家中给你配备了多少府兵？”
姜煜抿了抿唇，“总数五百，常年跟在身边的只有二十。”
“好，你记住，如果走了这条路，身边要带更多的人，以保证自身安全。”
姜煜点头，而后道，“老师有所不知，学生懂得如何规避树敌，还请老师切勿担忧。”
他能将许多事做得神不知鬼不觉，可有些事却是怎么也避不过的。
果然，申老说，“朝晔，庭雪也不傻，可他还是树敌无数。而且哪怕你什么都不做，只要升官升得快了，都会树敌。”
譬如谢华。
表兄弟之间尚能因为嫉妒而反目，遑论其他人。
“老师，若避无可避，学生当迎面而上。”姜煜目光坚定，“若学生心生怯意，只怕活不到现在。”
申老一想，身为大将军之子，姜煜的成长环境确实比常人要复杂一些。
或许，他不会重蹈庭雪覆辙？
姜煜来申府，就是为了将此事告知申老，此后申老留他听课。
申时，申老饮了口茶，开始扯闲话，“你岳丈这回也是气狠了。”
申老大笑道，“你知道他做什么了？”
姜煜疑惑抬眼。
“他得了宫里的消息却装作不知，反倒拍了朝中许多大臣的家门，上门去求助。午后又拍了一遍，说不必麻烦你们了，太子殿下帮小女证明了清白，一边感激太子高义，一边将此时来龙去脉说得清清楚楚。”
申老摩挲着茶杯，眉眼带笑，“这下三公主构陷臣女之事是怎么也瞒不住了。”
姜煜还未接到这个消息，听了也觉好笑。
“你猜老师怎么知道的，逸风也来了我这儿，我瞧出了他意图，就说——”申老模仿当时的口气道，“你别在我这儿耽搁时间，赶紧的去下一家。”说着还挥了挥手，一副赶人的模样。
傍晚，宁大学士赶在了宵禁之前回府，常氏在他面前打开了木匣，将千年老参给他瞧。
宁大学士笑得文雅，却透出一股蔫坏来，“皇上破费了。”