宁姒眨了眨眼,想要将泪意忍下，反倒将泪珠眨落了。
情绪的崩溃来得悄无声息。
宁姒将糕点努力咽下,长睫颤颤，泪珠顺着脸颊滑下来,“对不起……对不起……阿煜哥哥……我忍不住……”
姜煜伸指点了点宁姒下巴上挂着的泪珠，轻轻抹了去，“想哭就哭,不用忍。这里只有你我二人。”
这话仿佛打开了宁姒的泪闸，叫她再无顾忌地扑进姜煜怀里，放声大哭起来，那委屈的哭声和小时候如出一辙。
姜煜轻轻抚着她的发，一下又一下。
“阿煜哥哥,我好没用……”宁姒嘴角颤抖，泪眼朦胧，“我是要帮你的,结果反倒闯了祸……”
这叫她想起三年前那次落水,她只是想要找回姜煜送她的手链,结果差点将自己赔进去，惹得姜煜好生说了她一通。
那时候见他神情严厉如长辈，心里委屈极了，如今年纪见长，倒很能理解他的训斥。若她当初为了那一串手珠赔了性命,该是死得多么滑稽！如今也是一样,若她为了探寻太子的私事而被下狱,还拖累了宁大学士和姜煜，又是多么愚蠢又可怜。
落水那回，她仗着水性极佳，如今尾随太子，又是凭着自己有几分随机应变的小聪明。
若不幸惊动了太子，她可以第一时间溜走，就算没能逃脱，也能应付应付。
可她没料到宁婧会来，还拉着她不放。这也就罢了，宁婧碰上了三公主，两个一心要置她于死地的人联合起来，自然要拿此事大做文章了！
宁姒也不为自己找借口，只一个劲儿地道歉，“对不起……我下回再也不冒险了……”
“阿煜哥哥没有怪过你。”姜煜拍了拍宁姒的背，苦笑一声，“倒有些怪自己。”
宁姒把小脸往姜煜颈间一埋，泪水也蹭到他脖颈上，凉凉湿湿的。
“昨日你离去之时，我便心生不妙之感。”姜煜嘴角微扯，“只是那时与人有约，便嘱咐了晚晚。我……竟也放心你就这样走了！明明那时心里一突，仿佛上苍示警一般。”
宁姒破涕为笑，“阿煜哥哥你竟信这个！”
姜煜将她搂得紧紧的，“好姒儿妹妹，现在没事了，明天也不会有事。”说着爱怜地吻了吻她的墨发。
宁姒的发间总有一股草木清香，叫人不自觉放松下来。
此时有人叩了门，而后便见宫女端着一盆热水进来，“姜大人，这是你要的热水。”那宫女将热水随意地往桌上一放，溅出来一些，将桌布也洇湿了。
姜煜轻“嗯”一声，“出去吧。”
那宫女闻声看过去，目光在姜煜面上黏了一会儿，而后慌乱地垂下眸子，“姜大人若嫌不够，再唤奴婢就是。”而后动作标致地欠身一礼。
待宫女退出房门，宁姒才轻哼一声，“她见了你的模样，那态度立马就大变了。”
姜煜好笑地点了点宁姒额心，“来，把鞋脱了。”
“？？？”宁姒眨眨眼，“脱鞋做什么？”
姜煜从荷包里取出一个小瓷瓶，“这是药油，治淤青的。”
宁姒怔愣，“你身上怎么什么都有啊？”
姜煜微微勾唇，“你还想要什么？我试试能不能变出来。”
“我想想……我想要一张大大的圆床，四周帐幔垂下，床后头有个温泉池子，上头洒满了花瓣。然后阿煜哥哥在里面……”
说着，坏笑着看姜煜。
姜煜凑过去吻了吻她的唇角，“这主意不错，日后试试。”
“哎？”宁姒只想逗一逗他的，没想到他却认真地点了点头，仿佛当真记了下来。
一想到那个旖、旎的场面，宁姒便有些害羞，方才泪痕早干了，又成了平日里无忧无虑的模样。
这一走神，姜煜已经将她腿捞起来，鞋子也脱了去。
“我自己来！”宁姒拦住姜煜的手，自己将另一只鞋也脱了。
而后将长袜也卸了，两只小脚白得发光，宁姒有些不自在地蜷了蜷脚趾。
“裤脚挽上去，阿煜哥哥给你上药。”
听他这么说，宁姒心里的羞意也少了些，弯腰将裤脚扒到膝盖上，待看清了膝上青紫一片的淤伤，宁姒惊得倒吸一口气。
她没想到会这么严重。
其实这也怪她自己皮肉太薄了，这身皮掐一下便要留个印儿的，如今跪了这么长时辰，自然青紫了一大片。
宁姒抬起膝来，蹙眉细瞧，越瞧越是难受，这青中带紫、紫中带红的，真是又难看又叫人害怕！
察觉到姜煜也在看，宁姒急忙抱住了膝盖，“阿煜哥哥，我……自己来吧。”说着，伸出手来示意姜煜将药油给她。
“为何？”姜煜握着药油没动，“我想照顾你。”
宁姒一愣，抬眼看他，只觉得他的眼神温温柔柔地笼罩着她。
“可是……”宁姒咬了咬牙，“我的膝盖变得好丑……”与此同时，鼻间微微一酸，她也不想让姜煜看见这样的一双膝盖。
姜煜好笑，“怕我嫌弃你？”
宁姒不说话，姜煜又道，“阿煜哥哥也算看着你长大，什么样子没见过？”宁姒小时候哭得嗷嗷叫的模样他都还记得，胖乎乎的模样也犹在眼前。
宁姒被他这话臊得厉害，羞恼地推了推他，腿抬到床上，身子一扭背朝姜煜。
“都要成夫妻了，还避什么？”姜煜从后拥住她，“阿煜哥哥不会嫌弃你，嗯？”说着，喉咙里溢出两声笑来，“哪里都喜欢，好不好？”
他温柔起来真叫人受不住，宁姒身子一软，仿佛没了力气抵抗，任由姜煜将她的身子转过来，而后握上她的脚踝。
他的掌心温暖，牢牢圈住她脚踝，轻轻一拉，便将宁姒的腿给拉直了，膝盖上的淤青呈在他面前。
姜煜眉心微蹙，方才的笑容也散了。
他是知道宁姒养得有多娇的，便如离家出走至边疆这样的大事，宁大学士也重拿轻放，摆出那副怒容，却舍不得动她一下。
今日许是她头一回遭这样的罪，这副身子也不适应似的，抗议一般将可怖的青紫摆出来。
姜煜眼眸一涩，闭上眼来俯身啄了啄她的膝盖。
那珍惜的模样叫宁姒心尖一颤，愣住了。
“以后不会发生这样的事。”姜煜也不知是跟宁姒说，还是对自己说。
宁姒唇角微翘，甜到心坎去了。
下一瞬便听姜煜说，“日后还是要把你放眼皮子底下看着为好。”那双浅棕的眸子也定定地锁住了她。
宁姒笑脸一垮，掐了掐手心，“这个……我们再商量商量？”
姜煜移开目光，将药油倒在手心里，搓了搓，而后抚上宁姒的膝盖。
掌心被搓得热热的，合着药油一块儿贴上膝盖，一股暖意直从皮肉渗进了骨子里，舒服得宁姒轻轻一哼。
“好舒服，阿煜哥哥技术真好！”宁姒笑着赞道。
姜煜眼睫一颤，没说话。
……
入夜，太监送了晚膳进来，姜煜取了一枚银针试毒，银针并未变色。
宁姒睁圆了眼，“阿煜哥哥，你也太谨慎了吧。三公主就是再猖狂，也不会在宫里就毒死我们吧？”
“我们不能将性命寄托在她‘有所收敛’上，谁知道她是不是疯子。”姜煜唇角一扯，想来畸、恋兄长又毒害侄儿的女子也不会正常到哪里去。
夜晚的听雨阁安静得可怕，屋外的宫女太监也一个个的不说话，忽而下起春雨来，淅淅沥沥的，合着湖水的气息拂进屋里。
姜煜坐在榻边，为宁姒掖好了被子。
而宁姒经过这一天的折腾早已累极，用过晚膳没多久便睡了过去。
正要起身去熄灯，却听见屋外一两声叩门声响。
姜煜不愿吵醒了宁姒，便起身走到门边，伸手将门打开。
立在门口的并非哪个太监或宫女，此人眉眼清隽，下颌上的短须修剪得齐整，周身一股矜贵的淡香。
“姜大人，我能进来么？”此人竟是太子。
姜煜有些意外，眉梢微微一动，“内子已经入睡了。”
太子一听姜煜这声“内子”，便心知他是真的爱妻，哪怕二人还未成婚，姜煜却愿意为了宁姒宿在宫中，仿若犯人一般被严密看守。
“我们在外间说事，尽量不吵醒她，如何？”太子微微一笑。
姜煜移开一步，让太子进屋。
太子抬脚走至桌边，掀袍坐下，“我也知道你不放心宫里的人，所以我们也不走远了，就在这里说话。”
姜煜坐到太子对面，“不知太子殿下深夜造访所为何事？”
太子伸手摸了摸茶壶，冷的，便收回手，歇了饮茶的心思，“姜大人正为行刺公主一案费神吧？”
姜煜看着他。
“那日我也在聚春楼，自然知晓所谓的行刺是无稽之谈。若我出面作证，此案自然可以结了。”太子的手指哒哒地敲着桌案，而后不再说话，仿佛等着姜煜开口请求他。
“太子殿下，如今公主手里的证据并不充分，明眼人都知道她无法定内子的罪。”姜煜慢悠悠道，“无非是拖一些时日罢了。”
太子笑了笑，“拖几日，宁姑娘便要受几日的罪，姜大人也舍得？”
自然舍不得，但姜煜不能被太子牵着鼻子走，无论与谁谈判，都要尽量握住更多的筹码。
“臣与宁大人齐力之下，或许三五日便能了结。”姜煜意有所指，“可若是走了别的路子，折进去的可不止这点时间与精力。”
太子想要大笑，又忍住了，“怎么能说‘折进去’？姜大人，这是一桩双赢的买卖。”
“太子殿下，冒险私见太子已是臣给出的诚意，还望太子殿下直言，莫叫臣胡乱猜测。”
太子摆摆手，“姜大人，不用自称‘臣’了，此处只有你我二人，说话尽可随意些。”
见姜煜笑而不语，太子续道，“姜大人该知道，其余几位皇子均不成气候，而我名正言顺。我也不急，只是想培养几个心腹而已。日后不知有多少迂腐古板的臣子劝我这样那样，我希望有人能站在我这边。”
太子一开始就放下了身为储君的架子，一口一个“我”，如今又将这样敏感的话题道来，叫姜煜不动声色地绷紧了身子。
这些话术他也用的不少，难保后头不会有大招。
“而姜大人才德兼备，性情也十分合我胃口，我觉得是个极佳的心腹人选，这才忍不住深夜来见你。”太子微微倾身，直直地看着姜煜，“姜大人觉得如何？”
那些想要更上一层楼的人会急着站队，迫切地想要在储君面前露脸。而姜煜这样家世上等、前程可期的臣子更为聪明的选择却是冷静观望。不论日后哪位登基，都如湍流之中的磐石一般，不至于大起大落。
因此太子中意他为心腹，姜煜并不十分心动。
那双眸子平静地落在太子面上，“若是太子不那么纵容三公主，我便觉得不错。”
“哦？”太子微微挑眉，“我纵容婉宜？这两年我如此冷落她，明眼人都看出来了。”
“说起这个我倒想起来了。宁姑娘那日是来偷听我与婉宜说话吧？若非如此，婉宜也拿不到她的把柄。”太子似笑非笑的，“她怎的对我们感兴趣了？”
一码归一码，宁姒偷听在先，三公主陷害在后，姜煜听太子提起这一茬，便站起身来，郑重向太子行礼，“偷听一事是内子的不是，还望太子殿下见谅。”
太子笑道，“若姜大人肯答应我，此事算得了什么？”
心里却越发满意。姜煜无处不完美，只是有一个软肋，那便是宁姒。这样的臣子是他最喜爱的。
姜煜顺水推舟，“答应太子不是难事，只是三公主此次所作所为便如一根刺扎进臣的心里。若太子与三公主走得近了，臣难免会心中不适，未免日后生出罅隙，还望太子做出决断。”
太子听出了姜煜的意思，这是要他在三公主和姜煜之间选一个啊……
若他维护了三公主，日后姜煜与他便是臣子与储君，再无别的关系。
太子撑着下巴笑了笑，“我倒是头一回碰见有人要我在他和妹妹之间做出权衡。有胆色。”
姜煜不闪不避地看着他。
他的胆色来自于自身的底气，身为大将军之子，就算是储君也不会轻慢他，更何况他并非空有家世的草包。
“好。明日我便让你看见结果。”太子起身朝外走，“不必相送了。”
而后偏头笑着瞧姜煜，“朝晔。”
他虽叫得亲近了些，但姜煜也瞧得出来，太子心中并非没有挣扎。
选择姜煜而放弃三公主，并不仅仅意味着明日站出来洗清宁姒冤屈，还包括日后姜煜报复三公主也不得出手维护。
这一点谁也没有说出来，可彼此心知肚明。
姜煜最后瞧了眼太子的背影，而后合上门，走至里间。
见宁姒睡颜安宁，忍不住轻笑着捏了捏她的脸颊，低语道，“姒儿妹妹，我算不算是为了你把自己卖了？”