一阵寒风刮来，宁姒的身子细细颤抖,姜煜将她拥得更紧。
想带她进船屋取暖,可救上来的那名女子占了屋子,且迟迟不出来。
姜煜将宁姒湿透的袖口往上卷了卷,心下对里头那名女子的耐心几乎告罄。
叩了叩门,姜煜冷淡道,“快些收拾好了出来。”
屋里一点动静也没有。
宁姒与姜煜对视一眼,而后钻出他的怀抱,“我去瞧瞧。”
正要推门进去,里头的人却急忙出声，“别进来！”
这声音听着耳熟。
“姑娘，你可需要帮忙？”宁姒一时间没想到是嘉明，仍旧客气地问。
“不需要！”
宁姒蹙了蹙眉,“姑娘,我的衣物搁在桌上的包袱里，你自行取用。茶壶里有热水，可以直接喝，若是想要擦拭身子，需出来取凉水兑一兑。”
一直视为眼中钉的人突然有一天救下了你,且对你关怀备至是什么感受？嘉明抱着臂缩在墙角，浑身颤抖,眼里包了泪,只觉得脸面全无,又隐隐羞愧。
“姑娘？”大概不明白里面的人为何总也不出来,宁姒又出声唤她。
“我好了。”嘉明鼓起勇气拉开门，立在宁姒姜煜面前时披散着长发、衣裳也并不合身，整个人有些狼狈，面上却仍维持着一贯的傲然。
冷风一灌，嘉明打了个哆嗦。
宁姒愣住，“嘉明？怎么是你？”
嘉明将“怎么不是我”的回怼咽下去，生硬地答道，“谢谢你们救了我。”
难得听见嘉明道谢，宁姒还有些不习惯。
“别在门口说话了，我想进屋取暖。”宁姒说着，走进屋子，在桌边的圆凳上坐下。
姜煜却没宁姒那么好说话，当即质问嘉明，“你在跟踪我们？”
嘉明急忙反驳，“没有！”
姜煜冷笑一声，显然不信。
“你既然无事了，我看还是回你自己的船比较合适。”姜煜说着，走到宁姒身边坐下。
嘉明见姜煜对她这般冷漠，心里涌上一**委屈，咬着牙回道，“我没有跟踪你们，只是碰巧瞧见了而已！倒是你们俩，不知羞耻！”
姜煜蹙着眉，冷眼看过来，宁姒则睁大了眼，满目疑惑。
“你们方才在做什么？我看见你们两人在、在……”嘉明有些难以启齿，“我就是太惊讶了，只顾着瞧你们，才会被人一脚踹下去的。”
“我们在做什么？”宁姒怎么也听不明白。
“还能做什么？他从后面……”
嘉明还未说完，就被姜煜打断，“龌龊。”
“啊？”嘉明愣住。
“我说你，淫者见淫。”
宁姒眨了眨眼，她只在图画册上见过最传统的姿势，哪里听得懂嘉明嘴里说的那些，于是小声问姜煜，“她到底什么意思啊？”
姜煜眼睫一颤，“以后再告诉你。”
“哦……”宁姒将这个问题压下，又挑了嘉明话里的另一处问道，“你是被人踹下去的？难怪没人救你呢。嘉明，你到底得罪了多少人啊？一不留意就遭人报复了。”
嘉明恨恨道，“我哪里知道那个船夫不是个好的？！”
“你的丫鬟怎么不救你？”宁姒很快反应过来，“你偷溜出来的？”
嘉明点头，凑到火盆旁，“冻死我了，我来烤烤。”
宁姒见状，往姜煜身边挪了挪凳子。
“看在你们救了我的份上，我就告诉你们好了。”嘉明作出勉为其难的模样，“上次宫宴，我本想让小庄在皇舅舅那儿过过目，在众人面前定了他琴师的身份，免得日后还有人说他是面、首。”说着抬眼看宁姒与姜煜，“你们也觉得他是，对吧？”
宁姒不说话，嘉明扯了扯唇角，又道，“我娘嫌我丢人现眼，将我软禁起来，我又想出来玩，只好偷溜出来咯。”
姜煜道，“我们对你的事不感兴趣，说够了就离开吧。”
嘉明身形一滞，苦涩地看着姜煜，“好，我早知道你是个冷心冷肺的。不过有件事，你一定感兴趣，和宁姒有关。”
感受到姜煜的目光落在自己身上，嘉明既愉悦又酸涩，“婉宜想收拾宁姒，你们自己留心些。”
“……”宁姒无语地瞧嘉明，“你说得太晚了吧，她宫宴那天就动手了，只是被我们避过去了而已。”
姜煜敏锐地察觉到嘉明这里有东西可以挖掘，遂激她，“你若没什么有用的消息，就欠着我们一条命吧。”
嘉明抿紧了唇。
姜煜笑着补道，“也不知怎样的消息才能抵你一命。”
“和婉宜有关的？”嘉明有些犹疑不定，“她……同时和好几个世家公子有牵扯，算不算？”
姜煜哂笑，“你的命就值这么点？原来我还高看了你。”
嘉明最受不得姜煜这样说，当即涨红了脸，“那你们去查婉宜和太子吧！”
宁姒一惊，不安地看向姜煜。
姜煜也蹙了眉。
嘉明有些害怕似的，“你们别再问我了，我知道的也不多，你们可别说是我告诉你们的。”
姜煜却不肯罢休，探问道，“三公主其实是太子之女？”毕竟太子大了婉宜十五岁，这样也说得过去，只是关系有些乱。
嘉明愣了愣，似乎没想到姜煜会想到这里去。
姜煜辨认着嘉明的神情，又问，“三公主心爱太子？”
嘉明瞳孔骤缩，随即抱着头道，“你们别问了，我什么也不知道！”
屋里炭火烧得正旺，暖意融融，宁姒心里却凉凉的，一种诡谲的气氛笼罩着三人。
画舫靠岸，嘉明离开前回头冲姜煜喊道，“你们就当没见过我！”
宁姒立在船头，打了个哆嗦，急忙往姜煜怀里钻。
姜煜抚着她的背，沉默着没有说话。
“阿煜哥哥，你在想嘉明说的……那件事？”
“嗯。”姜煜沉声道，“这件事必须查明。也不知这个消息对我们而言究竟是好还是坏。”
……
二月下旬，翰林院散馆考试成绩出来，姜煜毫无悬念地考取了头名。
宁家书房，宁姒搬了个小凳坐在宁大学士身边，“爹爹，阿煜哥哥会被授予什么官职啊？”
“户部点名要了他，又是散馆考试的头名，不出意外应当是五品的户部郎中兼侍读学士。”宁大学士停了手中的笔，答宁姒，“一年之后表现良好，擢升为正四品户部侍郎。”
“爹爹，你入内阁之前好像没有进六部，那阿煜哥哥进六部，走的是什么路子啊？”
宁大学士笑道，“嘟嘟，爹爹由翰林院入内阁，严阁老由谏议大夫入内阁，申首辅由六部入内阁，各有擅专。申老的实干，严老的唇舌，以及我的笔墨，都有旁人不可取代之处。姜煜既然是申老的学生，申老自然希望姜煜能走六部的路子，以后好接他的班。”
宁姒点点头，又问，“那谢大公子呢？他的父亲是兵部尚书，定然也想要他进六部吧？之前那件事对他的官途究竟有没有影响？”
宁大学士奇怪宁姒竟然关注了谢华，遂问她，“你问他做什么？”
宁姒总不能说她是看着谢华落到如今的地步，所以想看看他能不能爬起来吧？只好敷衍过去，“他是阿煜哥哥的表兄嘛，又是同一年的一甲进士，我自然要问问的。”
“不清楚，不过那则传闻以及和嘉明郡主和离一事到底对他的官声有些影响，吏部是进不了了，为避嫌兵部也不能进。”
说起这个，宁大学士倒想起嘉明来，“嘟嘟，嘉明郡主可有再为难你？上回宫宴见她趾高气昂的，对你十分不友善。”
宁姒摇头，“嘉明就是喜欢动动嘴皮子，白眼看人，不会当真下毒手，比三公主好多了……对了爹爹，三公主是什么时候开始在皇上面前得宠的？我依稀记得，很早的时候皇上并不宠她。”
“大约……两三年前？”宁大学士有些不确定，“先前皇上最宠爱的公主一直是嫡公主，哪怕嫡公主出嫁了，也时有牵挂。那时三公主在皇上心里还远远比不上三皇子，如今倒反过来了。”
宁姒心里打鼓，犹豫着探问，“两三年前，三公主和太子殿下的关系如何？”
宁大学士回想了一番，“比现在要亲近些。那时太子颇为关照三公主，许是因为大了三公主十好几岁，太子待她不似妹妹，反倒像宠闺女似的。那时候许多人都说，三公主虽没有受宠的母妃，但有疼爱她的太子，日后也是顺遂一生。”
“那现在为什么……”
宁大学士双眼微眯，看向宁姒，“嘟嘟，爹爹告诉你这么多，你就不告诉爹爹？嗯？你为什么会问三公主和太子之间的关系？”
宁姒神情一滞，“这……这个……”
宁大学士好笑地捏住宁姒的鼻尖，“看来我们嘟嘟还有不少秘密。”
“哎呀别捏……算了，告诉你吧。”宁姒拿下宁大学士的手，“嘉明说三公主和太子之间的关系不一般，我和阿煜哥哥就想查个清楚。”
宁大学士皱眉，“嘉明郡主？她说的话能信？”
“我觉得她不像在撒谎。”
“行了，此事爹会留意的。倒是你，嘟嘟，可别再傻乎乎地问别人，小心引火上身。”宁大学士起身，拍了拍宁姒的发顶，“你那点小心思，全写脸上了。”
“爹爹！嘟嘟知道的，所以只敢问你嘛！”
“行了，到午时了，用饭去。”
这时一小厮匆匆忙忙跑过来，“大人，边疆来信了！”
宁大学士轻松的神情一扫而空，取而代之的是满面凝重以及微不可察的紧张忐忑。
宁姒也豁然起身，袖口里拳头攥得紧紧的。
宁大学士拿过信，放在桌案上，而后正襟危坐，拆信的时候手都在细细颤抖。
宁姒紧张地观察宁大学士的面色，不敢放过一丝一毫的变化。
只见宁大学士先是松了一口气，挺直的脊背也微微放松，而后不知看到了什么，陡然站起来，怒而咆哮，“姜！淮！！！”