婉宜公主再瞧宁姒,只见她并没有百口莫辩的焦急神情,反而好笑似的以手掩唇。
婉宜公主暗恨，心道宁姒与姜煜之间竟有了这样的信任。
“这个……小庄还要为皇舅舅献艺,不便送给煜……姜公子了。”嘉明郡主的态度则明显软和下来。
这时恰好一道尖细嗓音由远及近，“皇上驾到——”
众人纷纷跪下迎驾。
皇上在君位上坐下，抬手道,“众爱卿平身。”
随后将婉宜公主招到身边来,“婉宜，有什么体己话等会儿再和嘉明说，快坐过来。”
“知道了，父皇。”婉宜公主临走前又瞧了姜煜一眼,带了点欲言又止的意味。
皇上见姜煜坐在宁姒身边,指着他大笑,“人还没娶到，你就先成了宁家的了！”
旁人见皇上兴致高，也跟着善意地哄笑起来，这么多人里唯有谢夫人最是尴尬，她的亲儿子不来姜家的席位入座，反而坐到了宁家去,成何体统？
众目睽睽之下，姜煜没有脸红，倒是宁姒先不好意思起来。
“宁爱卿,你们两家的婚事什么时候办？朕记得赐婚的时候是去年春天吧？快一年了,可别叫我们状元郎等得太久！”
点了宁大学士的名,宁大学士只好出席，拱手答道，“回皇上，微臣打算今年将小女嫁与朝晔。”
这还是宁大学士头一遭客客气气地喊姜煜的字。
姜煜和宁姒都没想到，他们二人的婚期竟是被皇上催问出来的。
宁大学士既然在皇上面前说了今年之内成亲，便不可能拖到明年。两人都松了一口气，随即相视一笑。
宁姒悄悄冲姜煜眨了眨眼，姜煜则轻轻捏住了宁姒的指尖。
宁大学士回席之后，皇上举杯一邀，“在座各位都是大周朝的肱骨和栋梁，庆和二十三年的大周风调雨顺，百姓安居乐业，边疆胜仗连连，都是在座各位的功劳，在此，朕敬你们一杯，祝愿各位爱卿事业顺畅、家庭和美，年年有今日、岁岁有今朝！”
众人饮下纷纷道，“皇上圣明，多谢皇上！”遂饮下杯中酒，新年晚宴在祝贺声中正式开始了。
皇上又斟了一杯酒，举杯面向西北，“这一杯敬边疆的将士，敬他们刀尖舔血，敬他们悍不畏死，敬他们有家不能回！”皇上一口饮尽，掷地有声地道，“祝愿大将军安西一战大获全胜！”
底下臣子齐齐应和，“祝愿大将军安西一战大获全胜！”
姜煜作为大将军之子，自然饱受瞩目，他经历得多了，早已能够在各色目光中安之若素。
随后各个大臣依次献上贺礼，其中不少都是难得一见的珍宝，众人或好奇艳羡或暗暗攀比，气氛热烈。
臣子献礼结束后，便是诸位皇子公主献礼的时候，太子亲画了一幅山河社稷图，引得皇上连声夸赞。婉宜公主绣了一面画屏，针脚细密、色彩艳丽，看得出女红十分出众，众人纷纷夸赞公主孝顺贤淑。
轮到嘉明的时候，她却起身道，“皇舅舅，嘉明新得一琴师，琴艺十分了得，特地带他来献艺给皇舅舅。”
“好，来得正好。”
得了皇上应允，嘉明给那少年递了个眼神，少年离席走到大殿中央，一名宫女给他拿了琴来，少年盘坐在地，将长琴横放在膝上。
手指一拨，起头的几个音打着颤。
姜煜的目光平静地落在少年身上，他看出少年已经紧张到施展不出琴艺的地步。
嘉明则有些焦急，蹙着眉瞪了少年一眼，少年抽空瞧了眼嘉明，手下的琴音渐渐自如了些，仿若泉水叮咚，越发流畅起来。
众人微微提着的心也渐渐放回去，毕竟大过年的，谁也不想见血，哪怕这少年与他们非亲非故，也不愿见他因献艺不成而丢了命。
幸而这少年渐入佳境，琴声悦耳动听，叫皇上眉心微微舒展。
一曲毕，皇上笑道，“你多大了？叫什么？”
“回皇上，草民刚满十六，姓庄名玉，美玉的玉。”
庄玉，庄玉，连名字也像极了姜煜，宁姒微微蹙起眉，姜煜却捏了捏她的指尖，仿佛在安抚她。
“你是嘉明的琴师？”皇上略带压迫的眼神落在少年单薄的脊背上，庄玉不敢看皇上，也不敢看嘉明，叩首答道，“回皇上，草民是郡主的琴师。”
话音刚落，身上的压迫感陡然消散了些，皇上笑得慈祥，“来人，赏下去。”
庄玉领了赏，躬身退下。
宁姒好奇地多瞧了他一眼，轻声问姜煜，“看来真的不是面、首？”
“难说。”
这时三皇子出声道，“父皇，我怎么瞧着方才的琴师有几分像姜公子？”
皇上瞪他一眼，轻斥了声，“不得无礼！”
三皇子与婉宜公主一母同胞，平日里也是极受宠的，并未被皇上的瞪视吓得闭上嘴，反而提议道，“父皇，儿臣觉得姜公子生得更好，琴艺自然也是更好，不如姜公子也弹上一曲，好叫我确认一下？”
宁姒一惊，心知三皇子这是在刁难姜煜。
也不知今日是怎么了，三公主为难了她，三皇子也来给姜煜难堪。
姜煜按了按宁姒攥起的拳头，正要起身，这时一道柔柔的声音响起来，“父皇，姜公子贵为大将军之子，哪里能和琴师之流相提并论？婉宜觉得，姜公子就不必献艺了吧。”
“阿姊，给父皇献艺难道还折辱了他？”三皇子不满地噘嘴。
“那你来为父皇弹上一曲，父皇一定更为高兴。”
三皇子顿时闭上嘴。
皇上笑道，“不听琴了，大好的节日总听琴音多冷清，不如欣赏歌舞，众爱卿觉得呢？”
众人纷纷应和，没一会儿，便上来几个红裙舞女，挥舞着长袖，身姿绰约，转得众人眼花缭乱。
方才那段小插曲便过去了。
宁姒悄悄看了眼姜煜，正好撞上他的视线。
“在想什么，嗯？”
宁姒慢吞吞答，“方才三公主那般帮你解围……”
“她就是不帮，我也有法子应对。”姜煜看上去并不领三公主的情。
筵席过半，皇上携着皇后离了席，各家的公子小姐都觉得自在了些。
宁姒案上的茶壶空了，一名宫女前来为二人添茶，却一时手抖，将茶水浇到了宁姒身上。
姜煜挥袖将宫女拂开了些，半抱着宁姒问，“烫吗？”说着，还伸手掸去了她衣襟上的茶水。
“温的，没事。”宁姒起身道，“我去换一身衣裳。”
姜煜也跟着起身，“我陪你。”随后从茶蕊那里取来了包袱。
宁姒悄悄看了眼旁边的爹娘，脸颊泛起羞红，“你就陪我走一段路，之后在门外等我就行了。”
仿佛此地无银三百两一样的说法，叫姜煜忍俊不禁。
这时三公主却端着酒走过来，面带歉意地对姜煜说，“三弟不懂事，我作为姐姐，特来向姜公子赔罪。”
待她说完，宁姒衣襟上的茶水渐渐凉了，不自觉打了个哆嗦。
“道歉不必，在下要陪未婚妻去换件衣裳，失陪了。”姜煜起身便要走。
三公主急急拦住他，“姜公子，宁姑娘换件衣裳而已，一个人去也是没事的，若姜公子不放心，我可以遣几个人护送她。只是婉宜敬的这杯酒姜公子若是不喝，便是不曾原谅婉宜，叫婉宜心中难安。”
宁姒冷得牙齿打颤，实在等不了了，“阿煜哥哥，我自己去换衣裳吧。”
姜煜却拉着宁姒的手不松开，看着婉宜公主的目光转冷，忽而一笑，接过婉宜的酒杯，手一抖，酒水洒到袖口上，“三公主，实在抱歉，在下不慎湿了衣裳，也要去换一件了。借过。”
随后解下披风，将宁姒裹住，温声问她，“有没有暖和一点？”
宁姒点点头。
姜煜的举动仿佛一个巴掌扇到了三公主的脸面上，叫她牙关也咬紧了，却强撑着温柔的笑意，目送姜煜宁姒二人远去。
待出了暖融融的大殿，一阵寒风迎面刮来，宁姒又打了个哆嗦。
姜煜揽着宁姒，笑道，“姒儿妹妹这身子有些单薄啊，该多吃点了。”
宁姒抬眼看姜煜，“你披风解给我了，冷不冷？”
“冷，所以姒儿妹妹要抱紧了。”
宁姒乖乖地环着他的腰，两人以这种别扭的姿势往前走。
“噗嗤……阿煜哥哥，我觉得我好像在横着走，像只螃蟹了。”
“哪有人将自己比作螃蟹的？”
宁姒触到姜煜袖上的酒渍，又问他，“阿煜哥哥，你怎么不喝公主的酒啊？”
“事出反常必有妖，谁知道酒里面有没有加料。”姜煜敲了敲宁姒的脑门，“三皇子虽骄纵，却对三公主言听计从，几乎没有顶撞她的时候，今日却为了献艺这件小事和三公主唱反调，不反常么？”
宁姒眨眨眼，“所以这一切可能都是三公主安排的？”
她有些感慨，三公主精心安排了这些，殊不知姜煜看得明明白白。
“阿煜哥哥，你也太招桃花了吧！你都不知道，开宴之前嘉明君主和婉宜公主两个人都可劲地刁难我呢，都是因为你！”说着，娇娇地哼一声，手也在姜煜腰际掐了一把。
姜煜笑着搂紧了宁姒，余光见四下无人，迅疾地往她唇上落下一吻，“别人如何，可怪不得我。我又没有招惹她们。”
宁姒被他突袭，立马紧张地四下瞧，没见着旁人这才松了一口气，推了推姜煜，“你在外面也不注意着点。”
姜煜却正色起来，把着宁姒的腰道，“她们并非喜爱我，姒儿妹妹不必吃醋。”
“啊？”
姜煜笑起来，“嘉明郡主只是喜爱我的脸而已，所以找个容貌相似的男子也能移情，三公主也并非喜爱我，只是不甘心罢了。”
“不甘心？”
姜煜“嗯”了声，“你忘了赐婚那日的情形了？皇上原本属意我与她定亲的，仰慕三公主的男子不计其数，她大概也没想到我会拒绝她。”
宁姒有些懂了，随即认真地说，“阿煜哥哥，我是真的喜欢你的。”
姜煜被这突如其来的告白弄得愣了愣，随后轻笑几声，“阿煜哥哥知道。若姒儿妹妹不喜欢我了，这世上就没有人真心喜爱阿煜哥哥了。”说着，便羽睫半垂，神情失落，模样惹人怜爱。
宁姒的胸中顿时充满了使命感，“阿煜哥哥你放心吧，我会一直喜欢你的。”
两人走到偏殿前，向宫女说明了来意，宫女立马放了二人进去。
姜煜打开包袱，将宁姒的衣裳一件件拿出来。
“我来吧。对了，阿煜哥哥你没有带自己的衣裳过来，怎么办？”
“无碍，一点酒水而已。”姜煜伸手掸了掸，勉强可以忍受。
宁姒补充道，“可能是加了料的酒水。”
姜煜顿时蹙起眉，有些难以忍耐了，“罢了，回去验一验这酒究竟有什么古怪。”
“还能有什么，多半是春、药，话本子里都是这么写的。”宁姒随口一答，说完便见姜煜盯着她。
“怎、怎么了？”
“以后少看那些。”
宁姒轻哼一声，抱上衣服走到屏风后。
姜煜见状，立马起身朝外走，而后轻轻将门带上。
门外守着的宫女小心地瞧了姜煜一眼，又很快移开。
“姜公子——”忽见一名宫女小跑着过来，“姜公子，原来你在这儿，姜夫人正寻你呢。”
“母亲寻我，怎么叫你来？”
宫女行礼道，“回姜公子的话，奴婢负责为姜夫人添茶，帮这点小忙也是分内之事。”
“母亲唤我何事？”
“姜公子离席太久……”
“你抬起头来说话。”姜煜冷淡地道。
宫女娇羞地抬起脸来，笑看姜煜一眼，“姜公子可别叫姜夫人等得太久了。”
“撒谎撒够了吗？”
宫女一惊。
姜煜却冷哼一声，转身推开门，而后将门阖上往里走，“姒儿妹妹？”
里头竟无人应答。
联想到方才不论是三公主还是那名宫女都试图支开他，姜煜暗道不好。