宁姒知道姜煜来了,立马对着梳妆镜收拾,妥当后才出门。
在去花厅的路上碰见了宁大学士。
“爹爹,你……也要去？”宁姒犹豫着问。
宁大学士瞧她一眼,“不然？爹是一家之主,来了客自然要去会一会。”
宁姒小声嘀咕，“可阿煜哥哥也不算是客了吧？”
进了花厅，见姜煜一身玄色勾银边的锦袍,比平日里少了温雅，多了气势。宁姒暗暗猜测姜煜在此之前还去了别的地方，因为他来宁家从来都会穿得温文尔雅如翩翩君子。
姜煜见了宁大学士，立马起身行礼。
宁大学士却径直走到上首,坐下，“姜公子来我府上贵干？”
“伯父,晚辈来看姒儿妹妹。”姜煜已经能在宁大学士的冷脸前应对自如了。
宁大学士瞧了瞧姜煜,再瞧一旁悄悄看姜煜的宁姒，没好气道，“看嘟嘟？那你看便是,看好了就回去。”
姜煜也不好说他来此不是为了只看宁姒一眼。
“晚辈想带她去茶楼用饭，还请伯父应允。”在未来岳父面前,连“酒楼”也要换成茶楼了。
“未婚男女，还是保持一些距离……”
宁姒听到现在,实在忍不住轻咳一声,猫眼儿眨呀眨。
宁大学士便想起宁姒说要和常氏睡觉的话来,也跟着轻咳一声,“罢了，你们去吧，早些回来。”
宁姒瞬时眉开眼笑。
两人出了花厅，没了宁大学士在中间，宁姒竟觉得有几分不自在，于是看也不看姜煜，一个劲儿地往前走。
姜煜察觉到异常，伸手拉住宁姒，“怎么了，姒儿妹妹？”
“没事啊……”宁姒无法，只好慢吞吞转过来，只是目光却不落在姜煜面上，而是驻留在他的脖颈上，想起她曾吸出的红印，目光又慌乱地下落，停在他的胸口。
姜煜捧起宁姒的脸颊，“嗯？都不看阿煜哥哥？”
宁姒想躲，却逃不开他的手，只好撩起眼睫极快地瞧他一眼，“看了。”眼睛又羞赧地垂下。
姜煜便发现，宁姒的脸，在他掌心一点点红起来、烫起来。
“到底怎么了？你不说，阿煜哥哥要亲你了。”姜煜笑了声，说着便垂下头，离她越来越近。
宁姒觉得自己这会儿像是一只想要逃窜的猎物，却怎么也逃不掉，只能在他的掌心无力挣扎，“阿煜哥哥，你别这样……别……”
又羞又气，哼唧唧的。
姜煜却越发觉得宁姒有事瞒着他，毕竟宁姒向来是喜爱与他亲吻的。
于是松开宁姒，“有什么事告诉阿煜哥哥，陪你一起想法子。”
“都说了没什么事，不是要出去吃饭吗？赶紧走吧。”宁姒拎起裙摆小跑几步，走到了姜煜前头，转身笑道，“要是还不走，没准就要被爹爹拦下来，这回我可不帮你了。”
这一笑，倒和从前一般自然。
姜煜轻笑，也不再追究方才宁姒的异常。
此时却有一名丫鬟迎上来，禀道，“小姐，二老爷带着大姑娘来了，说是要……寻小姐要个说法。”
宁姒沉默了一会儿，对姜煜道，“阿煜哥哥，今天不能和你一起出去了。”话里是掩不住的低落。
“无事，我们有的是机会一起出去，只是你们二房来此，想必伯父也不堪其扰，不如我陪你一起去瞧瞧。”
“可是……”
“阿煜哥哥也算半个宁家人，不是吗？”姜煜专注地看着宁姒，棕色的眼眸温柔似水。
宁姒怔怔地点头。
走在路上，宁姒对姜煜说起来龙去脉，“堂姐做的事，阿煜哥哥也知道了。只是叔父叔母却咬着不放，想必是要讨些好处才肯走，比如他们一直想要给堂姐寻一门好亲事。”
姜煜认真地听着。
“虽说给些好处不难，但我心里就是不舒服。分明是堂姐的过错，为何要我们赔罪？就因为她被打了一顿？可那也不是我打的啊。”宁姒秀眉蹙起，“如今宁家是祖母主事，爹爹早不愿意管本家的事了，说起来，爹爹还是宁家嫡长子，是理所应当的宗子。”
这类事，姜煜听得多了，不必多想便知道是怎么一回事。
“若是宁家将此事交与族老裁决，想必不少人哪怕不愿得罪伯父，也会想着从他这里讨点好处。”
“是啊，阿煜哥哥。所以有时候所谓的世家大族当真叫人无奈，就算你想要和他们斩断关系，也是不能的。本朝也没有这样的律法。”
两人重回花厅。
宁婧戴着帏帽，安静地坐在一旁，二老爷宁逸勉则慷慨激昂地说着话，宁大学士坐在上首，听得不住皱眉。
“大哥，就算你从未想着提拔我，也没有想着给族内子弟一个高升的机会，但我一向敬重你……”话是这样说，怨气却几乎满溢出来。
“可你这回，当真过了！你的女儿才十四五，婚事便已定下，还是御赐的好亲事。而我的婧儿，十六岁，再不定亲，便成老姑娘了！现在是她最重要的时候，偏在这样的时候，你的女儿，我的好侄女，竟害得婧儿险些毁容！”宁逸勉说得激动，脸颊通红。
“她是什么心思？是见不得婧儿好吗？她们还是堂姐妹啊！哪有这样恶毒的堂姐妹！”
“够了！”宁大学士听到这里再也听不下去，“二弟，你说谁恶毒？你这个做叔父的，口口声声说侄女恶毒？你还有一点长辈的仁慈吗？”
“仁慈？若是她没有害我婧儿，我仁慈一点也无妨。”
“二弟，你扪心自问，婧儿当真是嘟嘟害的？”
宁姒悄悄捏紧了姜煜的袖口。
她占着理，也知道怎么反驳宁逸勉。但她觉得荒唐，亲叔父与亲堂姐，一个将她咬成“恶毒”，一个总也见不得她好。
亲缘的意义是这样的么？连陌生人也不如。
姜煜反握住宁姒的手，捏了捏，“放宽心，事情会解决的。”哪怕是这样争执最激烈的当口，他仍旧气定神闲，从容地告诉她，会解决的。
宁姒轻轻点头。
姜煜松开宁姒，信步走入花厅，无视了宁逸勉，只对宁大学士与常氏行礼，“伯父伯母，今日不便带姒儿妹妹出去，可以留待下回么？”
仿佛一道琴音混进了战场，硬生生将剑拔弩张的气氛打断。
宁大学士缓了面色，“罢了，下回你再来便是，我不拦你。”
“多谢伯父成全。”姜煜起身站直，随即状似好奇地问，“这位是？”
宁逸勉气哼一声，“我是嘟嘟的叔父。”
“亲的？”姜煜笑得有礼。
“自然是亲的！”
“对不住，晚辈一时也瞧不出来，这才有此一问。”姜煜眉眼带笑，说出的话却辛辣无比，“毕竟没有哪一家的亲叔父会咄咄逼人至此，叫晚辈大开眼界。”
“你！”宁逸勉本不愿得罪姜家人，但眼见姜煜对他态度嘲讽，且又是晚辈，便逐渐嚣张起来，“现在你也知道我是她叔父了，为何不行礼？”还记着方才姜煜对他的无视呢。
姜煜面色不改，“既然你没有了身为长辈的宽厚，那我们便按照同僚的规矩来，你是七品，还得向我行礼才是。”
宁逸勉气得面色涨红，见宁姒跟在姜煜身后走进来，立马迈出一步来抓她。
姜煜面上笑容全无，将宁姒护在身后，“奉劝你，不要动手动脚。”
瞧了眼宁大学士暴起青筋的手，姜煜道，“伯父与你动手，外头要说兄弟阋墙，可我却是不怕的。”
说着，又将矛头指向宁婧，“宁大姑娘，你敢不敢说那日发生的事？”
宁婧身子一颤，不说话。
宁逸勉便斥道，“逼她作甚！她已经够可怜了，还要接受你的盘问不成？”
“好，宁大姑娘，是你自己不愿说。那便由我来说。”姜煜往花厅中央走了一步，对宁大学士行了一礼，“伯父，且听晚辈细细道来。”
“请说。”宁大学士道，随即伸手将宁姒招了过去。
“我头一回见到宁大姑娘……”这个开头叫宁逸勉与宁大学士都诧异地看过来。
“她便直直往我身上撞，晚辈吓得立马躲开。可她后来自称宁大学士侄女，晚辈便以礼相待，没想到，她说起姒儿妹妹却是一句一句的坏话，说她不学无术、虚荣愚昧，连相貌也不堪入眼。晚辈实在听不下去，这口口声声的诋毁，哪里是堂姐妹说得出来的？”姜煜笑看宁逸勉一眼，“当真恶毒。”
宁婧急于辩驳，“我没有……”
“宁大姑娘不是可怜到说不出话来么？”姜煜说了这句便不再理她，“随后晚辈又收到了诋毁姒儿妹妹的字条，经比对，正是宁大姑娘。这也叫晚辈觉得稀奇，恶毒也就算了，竟还没有脑子，一揪一个准。”
姜煜笑得愉悦，“晚辈从未见过如此拙劣的手段。”
宁婧身子一颤，却什么也说不出来。
宁逸勉张口便斥，“你胡诌！”
“既然宁大姑娘不肯说，你又不明真相，由晚辈来说有什么不对？”
姜煜续道，“这事自然是姒儿妹妹揪出来的。姒儿妹妹大概想给她一个改过的机会，谁知宁大姑娘非但不知错，还恶意报复，用姒儿妹妹给她买的簪子刺了马臀。”
说到此处，姜煜停了一下，“哦对，你们还欠姒儿妹妹八十两银子，别忘了。”
宁姒在一旁听得好笑，却只能克制住。
“闹市惊马，想必各位都知道其中的危急。”姜煜顿了下，“幸而河西郡王世子出手相救，才没有生出更大的事端。至于宁大姑娘的脸，自然是世子打的。”
“也许世子怕脏了自己的手，是命下人打的，这个晚辈就知之不详了。”姜煜一本正经地羞辱宁逸勉父女。
“总而言之，打人的不是姒儿妹妹，受害的反倒是姒儿妹妹。我知道了，你们来此处定是来赔罪的？”
姜煜笑了声，“若不是，便有两个字正合你们用——”
“无耻。”