姜煜心知宁大学士正在气头上,他是无论如何也讨不了好。
还是温雅一笑,礼数也十分周全。
宁大学士盯了他一会儿,没再说什么。
见姜煜好似有话要说，心道不在乎是赐婚之事，不乐意听,抬脚便走了。
宁姒跟在后头，欲言又止，而后悄悄碰了碰姜煜的小臂,正要随着宁大学士离开的,却被姜煜拉住了。
“别急着走，有道消息要告诉你。”
宁姒停住脚步,微微歪头看他，“什么？”
前头的宁大学士竖着耳朵听身后的动静,知晓姜煜明目张胆截了宁姒，顿时心头火起。
“姜小郎……”宁大学士转身便要说他。
姜煜又是一礼,“方才忘了与姜伯父说，晚辈这里收到了一道十分紧要的消息。”
“何事？”
姜煜轻叹一声，“晚辈的小舅母,晚晚的母亲，于昨日入夜时分,辞世了。”
宁大学士惊愣,“消息属实？”
“千真万确。”姜煜答,“母家人已经赶回去了。”
宁家如今是谢家的姻亲,亲家母过世,自然是大事，遂收拾了行李就离了北山。
……
谢家已着人去往各家报丧，府上一应事务都由谢大夫人打理。
华家远在汝南，一时间赶不及过来，常氏便以姻亲身份先去谢家搭把手。
回府后恰逢宁姒等人从北山赶回，常氏饮了口茶，叹道，“哪一户人家嫡妻没了，男人还在外头呢？真是荒唐。”
不得不说，谢林晚赶回了谢府，而谢清还逗留在北山，此事传出去，是在谢清的脸面上重重扇了一巴掌。
“娘亲，晚晚姐姐怎么样？”宁姒问。
“唉，哭晕了一回，那孩子，和她母亲感情好，不知道心伤成什么样！”
次日，宁家前去吊唁。
宁姒瞧见谢林晚眼睛哭得红肿，面色苍白，看上去比上一回见到时要虚弱许多。
而她的两个庶弟庶妹，则白里透红，瞧着十分精神，偶尔趁来客不察，还会在一旁窃窃私语、偷偷发笑，眉眼间尽是漫不经心。
谢清瞧见了，也只是随口训斥一句，半点重话没有。
换了谁，也不会觉得谢林晚和他们像是一家人。
宁姒眉头一蹙，为谢林晚的处境感到心疼。
如今许多人家还有“五不娶”之说，谢林晚恰好占了个“丧妇长女”，谢清十分庆幸他与宁家早早地定下了亲事。
见了宁家人，也格外的热情。
岂料宁大学士将他的殷情款待忽视得干净彻底，张口便道，“谢寺卿，令郎是有何等喜事迫不及待要与人分享，竟不分场合了？”
闻言，许多道目光落在谢林崖身上，他正小声与妹妹说话，察觉到气氛异常，不明所以地抬眼看来。
谢清当即训道，“崖儿，就是对你母亲有些感念之词，也回去说！”
听听，好一番维护。
宁大学士嘴角一扯，“谢寺卿可要好生管教，以免令郎再闹出什么笑话来。令夫人尸骨未寒，在天之灵可瞧得明明白白。”
直将谢清的脸面往地上踩。
宁大学士虽为人较为耿直，却不是个不懂得圆滑的人，相反，他很明白该怎样将话说得漂亮。
但今日实在看谢家二房不像话。
以后还是姻亲呢，若谢清还这般稀里糊涂，宁可不和他们来往了。
宁姒崇拜地看了宁大学士一眼，悄悄握上谢林晚的手，冰冰凉凉的。
……
三月底宁澈出征，谢林晚与宁姒一块去送他。
宁澈眷恋地看着她们。
“嘟嘟，哥哥要走了，你在京城要好好的，听见没？”
宁姒笑着点头，“知道了！哥哥你放心。”
“还有，在阿煜面前可以刁蛮一点，别事事顺着他，知道吗？”
宁姒噗嗤一笑，“哥哥，我尽量。”
宁澈这才看向谢林晚，她的气色仍旧不太好，立在春风中身姿纤细衣摆飘飘的模样，好似乘风欲飞的白蝶，比往日多了一分柔弱气质。
她什么话也不说，只这么静静地看着他，目光又显得深远，仿佛有千言万语藏在其中。
宁澈伸手，将头盔上的红缨解下来，扎在谢林晚的发髻上，“等我回来，晚晚。”
动作认真得像是许下一道承诺。
直到宁澈走远了，谢林晚仍旧没有将红缨结解下。
……
接下来几天都阴雨连绵，好不容易放晴，宁姒便寻思着去找兰央玩耍。她快要及笄，是待嫁之身，家里将她管束得严了些，平日里也少有外出的机会。
正要去跟常氏说一声，却听丫鬟来禀，二夫人携了宁婧上门来，也不知所为何事。
宁姒进了花厅，眼见常氏正与二夫人说话，宁婧坐在二夫人身边，并未参与话题。
“嘟嘟来了！”二夫人听见动静侧过头来，“来得正好，也有一段时日未曾见你，叔母瞧你啊，是越发好看了！”
二夫人很是热情地招她过去。
宁姒瞧了眼常氏，常氏微微点头，于是对二夫人行了一礼后走到她身边，“叔母。”
二夫人拉起宁姒的手，又牵过宁婧，将二人的手亲热地叠在一起，“你们是堂姐妹，一家人，嘟嘟啊，你堂姐平日里不爱与人交际，如今熟识的闺秀十个指头也数得过来，这可怎么行！叔母想要你帮帮忙，平日里交际的时候啊，也带着你婧姐姐，可好？”
宁姒想转头去瞧常氏，却怕二夫人瞧出她的不情愿，于是说，“叔母，我结识的多是和我一般年纪的姑娘，堂姐比我年长，兴许不愿和我们一起玩呢？”
“哪里，怎么会……”
二夫人话未说完，宁婧却截了过去，“说得好像我比你大了多少似的！不就两岁嘛。”
见宁姒看过来，宁婧又是“嘁”的一声。
“这孩子！”二夫人拉住宁婧，悄然捏了捏，“她是想说，嘟嘟的小姐妹她也能合得来，只是不会说话而已。”
二夫人又看向常氏，“我们两个长辈说话，她们听着也无趣，不如叫她们自去玩耍。”
常氏略略点头，吩咐道，“嘟嘟，不许走远了啊，申时之前要回来。”
宁姒答，“知道了，娘亲。”
遂与宁婧往外走。
方出了花厅，离了长辈的视线，这二人牵在一块儿的手骤然分开。
宁婧假作手疼，甩了又甩，宁姒掏出手帕，连指缝也擦得干干净净。
“堂姐，我瞧你也不愿和我一道出去，我们便在府外分开吧。”宁姒抬脚便走。
“唉！谁说我不与你出去？”宁婧虽讨厌宁姒，却不可否认，与她一道外出，可以结识一些重臣之女。
“我要去兰家，你要去？”
宁婧一听，是户部尚书府，府上还有个适婚公子兰舟，连连点头，“我要去，我娘要你带我出去的，你不可以丢下我。”
两人上了马车。
宁姒掀了窗帘，一路瞧着街上的风景，没有要搭理宁婧的意思。
宁婧却忍不住了，不住地瞟宁姒。
天光从马车窗口照进来，往宁姒细白的皮肤上洒了一层淡金色，她的正脸显小，侧脸却并不干瘪，反而起伏有致，鼻梁秀挺，下颌小巧，羽睫长长翘翘，眨眼时仿若蝶翼扑闪。
每一处都生得惹人怜爱。
反观宁婧，虽与宁姒是姐妹，瞧着也有几分颜色，颇为娇俏甜美，但她打心底里知道，她生得不如宁姒。
这也是她不喜宁姒的原因之一。
明明小时候是个胖丫头，为什么不一直胖下去？
“哎，听说皇上给你和姜公子赐婚了？”宁婧压下心头的不喜，探问宁姒。
宁姒意味不明地瞧她一眼，“嗯，赐婚圣旨还摆在家里呢。”
宁婧心里跟淌了酸水似的，“怎么皇上来赐婚？而且你年纪还小，不再相看了？万一两人不合适，岂不成了一对怨偶？”
宁姒启唇笑，露出一点虎牙来，笑容显得狡黠，“堂姐，我也不知道皇上为何赐婚，你真想知道，直接去问皇上呀，正好给我也解解惑。”
宁婧一噎，“你在讽刺我？”
“倒没有，只是君无戏言，既然赐婚圣旨已下，堂姐口中的‘怨偶’之言，还是不要说了，传到皇上耳朵里，还以为你不满圣裁呢。”
“我哪里不满了？你别瞎说。”宁婧一慌，矢口否认。
宁姒笑了声，不再说话。
马车在兰府停下。
宁姒熟门熟路地找到了兰央，她正在练字，见了宁姒便抱怨，“爹娘太狠了，叫我一天写百来张字，手腕疼死了！”
宁姒揶揄她，“看来伯父伯母也发现你字写得不好了。”
“我发现写字真是要天赋的，四四你知道的，我各类雕刻都会一些，照理来说写字也不在话下，偏偏我拿这软头的毛笔没有办法，写出来的字半点比不上我刻出来的。”
两人一来一往说起话，兰央见到宁姒十分高兴，一时间将宁婧忽略了去。
宁婧轻咳一声，兰央才瞧见她，“这位姑娘是……”
宁姒介绍道，“这是我堂姐，宁婧。”
兰央对宁婧和善笑道，“是宁家二房的姑娘？你生得好看！”
宁婧悄悄咬了咬后槽牙，只觉得兰央在讽刺她。兰央是瞧惯了宁姒的，自己也生得颇为清丽秀美，竟夸她好看，不是讽刺是什么？
因而脸色不太好。
兰央一愣，以眼神询问宁姒。
宁姒递了个无奈的眼神过去，打断了尴尬气氛，“今日正好央央在练字，不如我们来比一比？”
此话一出，兰央又觉奇怪。
她和宁姒几年的同窗，谁还不知道谁的字写得怎样？
但她选择无条件配合宁姒，“好啊，笔墨纸砚都是现成的，四四我提醒你一声啊，我这些天下来已经进步许多，你可不要小瞧我！”
又亲切地拉着宁婧坐下，“宁姑娘也一起来。”
宁姒伸指在兰央的书上一点，“我们就来写这首《游南亭》，我喜爱康乐公的诗。”
兰央忍下心头的好奇，神情自然地提笔便写，还不忘催促宁婧宁姒，“快啊，我要是最先写完，就算我赢了！”
“哪有这样的道理？”宁姒轻哼一声，“你等等我！”
宁婧只觉得自己被排外了，却没什么怪异感，遂跟着提笔写诗。
搁了笔，兰央先是瞅了瞅宁姒的，“你的字还是老样子啊！”
“说什么呢，爹爹都说我的字更有力了些！”
宁姒也去瞧她的，“央央，你的字好像真的好看了！”
“是吧？”
两人说着，自然而然地探头去瞧宁婧的字。
宁姒的目光直直落在宁婧笔下的“游”“南”二字上。
她还记得那张写有“宁姒与杨邵同游城南”的字条，姜煜提醒她注意宁婧，这才有了宁姒今日的试探。
宁姒眼神微冷。
却若无其事地与兰央说了好一会话。
随后兰央带着二人去后院闲逛，趁着宁婧赏花的功夫，将宁姒往路边拉了拉，“四四，你是在做什么呢？”
宁姒瞧了眼宁婧，小声对兰央说，“你那张字条还留着吗？”
“哪张……哦，留着啊，我还等着抓住这只小老鼠呢！”
“你再回想，她的字，和字条上的字迹，像不像？”
兰央一愣，随即目瞪口呆，“你们是姐妹啊！”
“那又怎样，这一点也不妨碍她讨厌我。”
……
回府路上，宁婧瞧见凝翠阁的牌匾，心里痒痒，吩咐车夫停下来。
进了铺子，试了好几样首饰，最终挑了一副最合心意的，一摸钱袋，银两却不够。
宁婧犹豫着看了一眼宁姒，咬了咬牙还是开口，“你有没有银子？借我五十两！”
语气生硬，宁姒蹙了蹙眉头，问掌柜的，“这支金簪多少银子？”
店家答，“八十两银子。”
八十两银子的簪子，要宁姒借她五十两。
店家瞧见了宁姒蹙起的眉头，极力劝道，“姑娘，这只金簪是最好的匠人打的，自然比一般的要贵重一些。买了绝对不吃亏，你瞧这镂刻的手艺，是最时兴的，多少闺秀想要这样款式的簪子。”
宁婧又想要，又拉不下脸再次开口求宁姒，“不借算了，知道你最小气！”
宁姒递了张一百两的银票给掌柜，然后对宁婧说，“我会跟叔母说一声的。”
宁婧急了，“你跟我娘说什么呀！”
“我信不过你。”宁姒丢下这句，便抬脚出了铺子。
两人回到马车上，宁婧一心想着怎么劝宁姒不要告诉二夫人。
二夫人要是知道她为了一支簪子，花了近百两，定要说她的。
当时她也是想着宁姒手里宽松，可以帮她出钱，这才狠得下心买下簪子。
宁姒却先他一步开口，“还有你给兰央的字条，今日写的字，明眼人一瞧就知道是出自同一人之手。如有需要，我可以一并告诉二夫人，她若是不管，我就叫爹娘都来听听。”
宁婧滞住，随即张口便驳，“什么字条？你在说些什么？”
“你只要知道你的把柄落在我手里了，要老实些，别再闹出什么幺蛾子。”
宁姒直直地看着宁婧，纯黑的眼里是坦坦荡荡的威胁。
宁婧讨厌极了被压制的感受，起身便要在宁姒身上搜寻。
宁姒避过，“别找了，根本不在我身上。还有啊，你这是承认了？”
宁婧立在宁姒面前，气愤地看着她。
“也是，都铁证如山了。”
“那又如何，我说得句句属实，你确实和杨二公子一起去了城南啊！”
“常人会因此专程给兰家递消息？会在阿煜哥哥那里诋毁我？”宁姒抬眼瞧她，“你是喜欢阿煜哥哥？”
宁婧面色一滞。
“我作为妹妹，好心提醒你，你半点希望都没有。”宁姒笑着，天真无邪的模样，说出口的话却字字句句如尖刺一般直直往宁婧心里扎，“在阿煜哥哥那样好看的人眼里，婧姐姐这样的，算丑了。”
宁婧神情扭曲，气得脸色发黑，“我不撕烂了你的嘴！”
宁姒拦住她的手，“别生气，你仔细想想，其实你只是想找个如意郎君，又见不得我好，并非真的喜欢他。”
“何必认定了他似的，不撞南墙不回头？婧姐姐，你还有大把的人可以选啊。”
一副好心劝她的模样，叫宁婧面色稍缓。
“不过，婧姐姐，为了让你以后过得舒心一些，我实话与你说了吧。”
宁姒原本与她就没有多少姐妹情分，如今她又挑拨自己与最珍惜之人之间的关系，心里越发恼恨。
“你大概不可能嫁得比我好了，除非你入宫去，婧姐姐，你想不想去啊？”
“如果不想去，还是放宽了心，别两只眼睛只顾着盯我。你眼红的样子，真难看。”
宁婧实在没想到，宁姒发起狠来，说的话能有这么难听。
她想打人，可外头的车夫是宁府的下人，真闹起来她讨不了好。
“停车！”宁婧尖叫一声，“我叫你停！”
车夫喊了句，“小姐，停不停？”
宁姒轻笑，“停吧，她想走着回去。”
马车停下，宁婧拎着裙摆跳下来，气上了头，拔了发间的金簪就往马儿身上扎，“还给你，我不要了！”
马儿惊嘶一声，撒开蹄子狂奔。
宁婧看着剧烈摇晃的马车，害怕出了人命，有些心慌，又有些快意。
而马车里的宁姒伸手扶着马车壁，喊道，“陈伯，稳住马！”
“小姐，前头就是闹市！恐会撞上人！”
千钧一发之际，有人一刀砍断了马腿，马儿猝然跪倒在地。
车里的宁姒再也坐不稳，从马车里滚出来。
没有预想中的疼痛，竟是滚入了一个人的怀里。
那人将她抱紧了，几个腾挪后稳当停在路边，却不放下她，反而横抱着掂了掂，“没事？”
这是一道陌生的嗓音，低沉柔和，又带着熟稔。
宁姒掀开眼帘，入眼便是那人低垂的丹凤眼。
阔别两年，他从挺拔秀丽的少年郎，长成了轮廓分明的男儿，嗓音也由清朗变得低沉。
“江……”
江临初笑了一声，打断她，“当初不是一个离别的拥抱也不肯给么？如今倒自己送过来了。”