英王被斩杀在殿门口，大哭喝骂的昭贵妃被人打晕在地, 待许朝宗入殿时, 整个蓬莱殿里鸦雀无声。外面的厮杀已然停止，忠心维护英王的将领已被斩杀, 剩下的将士见对方三十余人出手凶悍, 自知不敌, 或是倒戈, 或是退缩，无声对峙着，没半点动静。
殿内外, 便只有许朝宗的声音回响。
孙皇后垂泪不语, 几位重臣面面相觑, 剩下的宫人内监更是大气都不敢出。
自皇后膝下嫡出的长子故去后，孙皇后便消沉了许多，心思尽数扑在熙平帝身上，对二王夺嫡的事不闻不问，半点不曾插手。在熙平帝病势沉重后，甚至在凤阳宫设了小佛堂——她膝下没了儿女、母家并无权势, 除了守着太后之尊度日, 也没能耐趟朝政的浑水。
如今瞧着许朝宗公然弑兄、颠倒黑白，心中纵有不满，又能如何？
英王身死, 熙平帝膝下只剩许朝宗这个儿子, 皇位怎么算都是他的。
她冷眼觑着许朝宗, 那位跪伏在熙平帝榻前，满面悲伤，显然是在等她发话。
旁边几位重臣里，有人似欲说话，瞧见门神般站在柱后的傅煜，对上冷厉如剑锋的目光，只觉头皮森然发麻，脊背生寒，再一瞧匍匐在地的英王，当即噤若寒蝉，退回原处。
——皇家势弱，节度使割据，朝堂上这些文臣，看来也没多少骨气。
孙皇后心里哀叹了声，半晌后，才低声道：“你父皇方才一直在念叨你。”
许朝宗终于等到她开口，缓缓抬头，将孙皇后神色瞧了片刻，才道：“是儿臣来迟了。”
“送送他吧。”孙皇后跪在旁边，朝熙平帝身旁的大内监递个眼色。
内监得命，拉着细长的悲音，宣布大行皇帝驾崩。
那封传位的遗旨，被随后赶进来的睿王府长史悄然收走，这一场迅速而隐秘的厮杀也隐没在漫天风雪声里，消息几乎没传出蓬莱殿。
熙平十年入冬后最厚的一场雪，从傍晚入暮起，纷纷扬扬地下了整夜，遮盖住行人马蹄的足迹，掩埋了蓬莱殿前血迹，也送走了抱病数年、朝政疏懒，屡次被民变逼得捉襟见肘，几乎毫无建树的皇帝。
……
城南的丹桂园里，攸桐瞧着漫天风雪，整颗心吊在嗓子眼里，焦灼难安。
这是傅煜在京城里的宅邸，周遭尽是富贵人家的别居，屋宇峥嵘，朱墙逶迤，周遭的防卫却未必逊色于将门王府。那日出了睿王府后，她便被安排在此处居住，以策安稳。原本留在园中的人手，昨晚忽然少了大半，而住隔壁院的傅煜深夜未归，这背后意味着什么，攸桐都无需多猜。
宫变夺嫡，自是生死搏斗，其中凶险光是想想便叫人胆战心惊。
这样的事她帮不上忙，只能等候消息，暗自祈祷傅煜安然无恙。
长夜漫漫，一颗心悬着，她哪里睡得着，对灯坐了通宵，不时掀帘出门，听外头动静。
——除了打更的梆子，就只剩风卷着雪片呼啸而来，刮得人牙齿打颤。
她一遍遍出去，瞧着游廊上的雪越积越厚，瞧着檐头红瓦换上银装，瞧着庭前纷纷扬扬，灯笼渐熄，而外面仍没半点动静，死一般的寂静。风声停驻，屋外忽然传来咔嚓一声，攸桐眉心一跳，赶紧跑出去，却是那树杈上积雪太重，承受不住，被压折了。
她揉了揉眉心，忽然听到远处似有极轻微的脚步声传来。
攸桐以为是错觉，忙竖起耳朵，屏住呼吸，果然听见踏雪而来的声音，越来越近。
而那步伐节奏，纵轻微之极，却格外熟悉。
攸桐心中几乎狂喜，手脚都微微颤抖，疾步出了院子，借着微弱的天光，看到有人健步而来，两肩积雪，眉梢头顶也是花白交杂，像是年过花甲的老爷爷。然而那身沉厉气度却一如旧时，锋锐的目光隔着雪雾瞧过来，愣了一瞬后，猛然拔步，疾掠过来。
天还没亮，正是黎明前最冷的时候，空气清寒冷冽，几乎呵气成冰。
傅煜踏过蓬莱殿的血迹，驰过深雪长街，才回到住处便见纤秀高挑的美人站在院门前，身上随意裹了件披风，在等他。
心有灵犀似的。
到了跟前，便见她脸颊耳梢冻得通红，眼底却满是担忧焦灼。不等他说话，扯着他衣裳便上下打量，嘴唇冻得直打哆嗦，手也不像平常利索。见他身上并无醒目伤痕，这才吁了口气，抬眼看他时，唇边漾开笑意，睫上却有晶莹的冰花，眼珠子微微泛红，竭力忍着泪意似的。
傅煜撑开披风，将她裹进怀里。
“没受伤，放心。”他将攸桐抱紧，拿嘴唇焐热她耳廓，“很害怕吗？”
“不怕。”攸桐闷在他胸前，又摇了摇头，“也怕。”
怕他受伤，怕他深入皇宫遭英王算计，甚至怕许朝宗在得手后过河拆桥，有道理的、没道理的担忧一股脑地钻到脑袋里，这一夜漫长得像是一生，好在一切无恙，傅煜完好无损地站在这里，还不忘吃豆腐。
攸桐眼底温热，唇边笑意压不下去，只低声道：“没事就好了，没事就好了。”
傅煜笑着拍她的背，揽她进屋，握着那双手哈气。
见她身上穿得单薄，又道：“就这么跑出去，不怕冻出病。”
“不会，我只在屋里等的。”说着，拉傅煜到炭盆旁取暖，想起温着的热茶，赶紧给他倒，又帮着解了积满雪的披风，取帕子将他鬓边雪化的水珠擦掉。眼角眉梢、鼻梁额头，乃至头发脖颈，擦得干干净净。
须眉花白的老头子，转瞬间又成了峻整威仪的兵马副使。
傅煜端然坐在炭盆旁，任由她摆弄，攸桐让他歪脑袋低头时，也极配合。
待她忙活完了，探手出去，勾住她腰肢。
攸桐一愣，回过神时，人已被傅煜打横抱起，坐在他腿上。
迥异于刚回来时的冷厉杀伐之气，他身上被炭盆烤得暖热，眉间淡漠收敛殆尽，笑声低沉，却如磁石打磨，“都快以为这是在南楼了。我忙完琐事，你帮着宽衣，再端来两盘美食。”声音里带了眷恋，目光深邃清炯，意味深长。
攸桐未料他忽然提及这茬，便想挣脱，奈何那胸膛硬邦邦的，城墙般牢固，推了没用。
傅煜故意兜着不放，杀伐归来后有美人秉烛等候，关切挂怀，他心里觉得高兴，索性站起身，叫她无处可逃。继而无师自通地在原地兜了两圈，看她裙角扬起，怕掉下去似的伸臂兜在他脖颈间，虽佯装恼怒，眉眼间却笑意婉转，深以为乐。
转了两圈，见攸桐发髻散了，蹙眉微恼，才适时将她松开。
两人拥炉烤火，攸桐随手笼起发髻，嗔怒瞪他。
傅煜泰然受之，口中道：“是说真的。皇上驾崩，许朝宗这皇位来得名不正言不顺，哪怕登基了，必定也不太平。如今世道不好，国丧至多一年，到时候伯母的事已料理毕。我娶你回来，天时地利人和，刚好。”
攸桐笑而撇嘴，“谁说要嫁你了。”
“那你想嫁谁？”
“我——”攸桐对着他灼灼目光，声音一顿，轻哼道：“天底下好男子多得是。”
傅煜“唔”了声，沉眉威胁，“你敢嫁给旁人，我就带兵去抢，看谁敢娶你。”
他难得跟人玩笑，还这么霸道蛮横？
攸桐侧目，揶揄道：“听这口气，傅将军威风不小嘛。都能带兵强抢民女了。”
她才不是民女，她是他的妻。从最初的淡漠疏冷，到如今辗转反侧，活了二十多年，难得有个入眼入心入梦的女人，灵动娇软、婉转妖娆，那眉眼身段、性情行事皆合他意，若不是府里的事，早就按倒在榻上了，哪能放手？
傅煜笑而不语，想着同床共枕、亲吻嬉戏的旧事，有些心浮气躁。
攸桐见他神情不对，忙岔开话题。
中庭雪片纷纷扬扬，屋里炭火暖意融融，两人闲话许朝宗的事，直至天色将明时，才各自去歇息一阵。
……
次日清晨，大行皇帝驾崩的丧音才传出宫廷。
随同而出的，是英王和昭贵妃联络几位重臣密谋篡位、终被伏法的小道消息。
——唯一得以保全性命，被悄然送出宫廷的那位，勉强算是忠正之臣，不曾参与夺嫡之争，被熙平帝召进来，便是临终托付，令他襄助劝诫英王，切勿诛杀亲兄弟。许朝宗对他并无过节和恨意，便留下性命。
孙皇后哀痛过度，病倒在凤阳宫，丧事便由许朝宗安排礼部和内廷司操持。
因熙平帝重病已久，丧事倒不难筹备，国不可一日无君，群臣进言下，许朝宗也在数日后登基，改元惠安。新帝登基，后位却虚悬，只尊孙皇后为皇太后，令贵妃为贵太妃，随即敕谕天下，凡是有爵之家，一年内不得有筵宴音乐，庶民三月不得婚嫁，因先帝时数次战乱，还下诏大赦天下，甚是忙碌。
然而这刻意营造的新朝气象下，却未能激起半点欣欣向荣之态。
朝廷衰微，各处官府实则受节度使辖制，未必听朝廷政令，这大赦的诏令下去，虽有哪些可赦免、哪些不得赦免的细则，到地方官员手里，却未必尊奉朝廷号令。纲纪严明如永宁帐下，有傅德清坐镇，大赦的事办得顺当，但到了魏建那等人的手下，赦免之人却是由官员定夺，不依朝廷的规矩，反需银钱打点，以至民怨更深。
有不明内情的，便只怨朝廷昏暗、任用恶吏，民不聊生。
这些事离京城有千里之遥，许朝宗无暇顾及。
他如今发愁的是近在跟前的事。
皇位虽夺到了手里，但夺嫡时他被英王压在下风，如今徐家名声臭不可闻，更是缺少助力臂膀。那场宫变去了两位重臣，英王昔日的亲信他也不敢任用，放眼一圈，竟无多少可用之人。
前朝政令难行，各自为营，他这皇帝当得形同虚设，后宫里，同样不安宁。
昭贵妃母子深得熙平帝偏疼，哪怕英王年初刺杀亲兄弟被罚禁足，事情风头过去后，仍十分爱重。后宫之人最会见风使舵，趋炎附势，被昭贵妃笼络了不少。这些人里，有臣服于新帝的，也有忠心于旧主的，鱼龙混杂地藏在宫里，纵遣散了许多，也令许朝宗睡觉都不安稳。
那晚的动静纵未张扬出去，但先帝驾崩、英王和几位重臣葬身宫廷，明眼人都知道蹊跷。
谣言不知是何处偷偷流窜出去的，不知是谁怂恿，有跟英王交好的武将蠢蠢欲动。
许朝宗身在王府时，一心只想夺得皇位，从最初的贪图，到后来的执迷，不可自拔。如今夙愿得偿，真的坐上了这九五之尊的位子，才觉如坐针毡——人心涣散、危机四伏，满朝文武跪在他跟前，却没几个是真心敬服。
大厦欲倾时，他身处高位，便如坐在累卵之上，稍有不慎便是粉身碎骨。
没有能独当一面的文臣，更没有能坐镇京师、震慑旁人的武将，许朝宗处境甚至比在睿王府时更为困窘，迫不得已，只能骑虎而行，暂将目光投向从龙功重的傅家。