镇国大将军府后院, 谢宁端坐在凉亭内，石桌上摆着一溜的瓜果点心。她随手剥了个橘子，细致地挑着白丝。
听到有人幽幽叹了一声, 谢宁将橘子放入口中, 抬眼瞧着对面眉头紧锁的苏青鹤，没忍住轻笑了一声:“苏大人，这可是你今日第十五次叹气了。”
闻言, 苏青鹤抬起头，却还是没忍住叹了叹，面上有些愁色:“现下已是第二日了, 可我还是找不着合陛下心意的女子。送了几次名册进去了, 都被陛下用不同的缘由给我驳回了。再这样下去, 我怕是得去民间寻这未来的皇后了。”
谢宁倒是有些好奇了, 问道:“不知陛下想要何样的女子？”
想到这个, 苏青鹤就没忍住皱了皱眉，道:“陛下想要一位有英气, 却不可失了蕴涵；貌美, 却不至于惑君；身量修长，还得娇弱可人；能管理后宫，也能助他理政的奇女子。”
她说着, 咬重了“奇”字。需得同时满足这些要求, 还能找到, 那就真是奇也怪哉了。
她盯着瓷盘里黄澄澄的橘子, 头一次有些丧气地道:“我瞧着，陛下就是在难为我。”
她在大理寺当差三年，遇到再难的案子也总有蛛丝马迹可寻。唯独她们那位陛下，真像是生了颗七窍玲珑心, 让她怎么也摸不准他的心思。
谢宁咬了一口橘子，眨了眨眼，像是在思索着什么。好半晌，她忽地瞧了瞧面前的苏青鹤，眼中慢慢带了几分笑意。她将剥开的橘子皮堆到一旁，不紧不慢地道:“我想，这样的女子，我倒是认识一位。”
听她这样说，苏青鹤瞬间犹如溺水得救一般，期待地瞧着她:“不知是哪家的姑娘，果真如您所言，样样都符合么？”
谢宁憋着笑，点了点头:“我想，应该没有人比她更合适了。”
“那位姑娘姓甚名谁，家住何处？”苏青鹤见她说得如此笃定，她也不由得放心了些。明日就是最后的期限了，这对她来说可真是好消息。
谢宁没有直接回答她的问题，只是看似答非所问地回了一句:“远在天边，近在眼前。”
苏青鹤有些疑惑地瞧着她:“那姑娘我也是认识么？”
可应当不会，她认识的，不认识的，统统都筛查过一遍了。若真有这般女子，而她又刚好认识，是决然不会疏漏的。
谢宁见她还没想明白，只得无奈地笑了笑:“苏大人，你去照照镜子，便知她是谁了。”
苏青鹤愣了愣，半晌后才反应过来。想通了谢宁话里的意思，她微睁了眼，急忙低下头道:“您说笑了，怎么可能是我。”
谢宁抬起手指，略低下头，为她慢慢细数着:“你看啊，说到英气，你女扮男装好些年，还有一身武艺，何人比得过你？你出生书香世家，这涵养就更不必谈了。论起貌美，你生得也是极好看的。
你这身量与一般男子差不多高，纵使如此，也不失女儿家的柔美。至于最后两条，那可不就是为你而提的么？你都管得了大理寺，管理后宫又算的什么？你身居高位，与陛下论起国事，自然得心应手。你说，这些条件，除了你，还有何人？”
苏青鹤微张了嘴，好半晌，她还是别过了眼，有些底气不足地道:“陛下要的是温雅贤淑的姑娘，我现在是男子，自是不算在列。”
“可你的的确确就是个姑娘家啊，就算你做了三年的男子，那也是姑娘，需要人心疼的姑娘。”谢宁瞧着她，眉目也柔和了一些。
最开始的时候她就十分敬佩苏青鹤，单单是剔肉藏书，连寻常男子都做不到。又以女儿身，在危险重重的大理寺任职，过得也是刀口舔血的日子。初次见她，她总是待人毕恭毕敬，端方有礼，真像个如玉君子。可认识久了，却也知道，她铮铮铁骨下，也只是忍痛藏着自己一颗的女儿心。
若是可以寻个好归宿，脱了这提心吊胆的生活，对她来说，也未尝不是一件好事。
这天下，自然也只有他们的陛下能护得住这样一个一身傲骨的姑娘。
苏青鹤一直低垂着眼帘，沉默了许久。直到她握了握放在石桌上的手，才沉声道:“我寻不到合适的皇后人选，陛下最多治我一个办事不力之罪，我若是认了女儿身，便是欺君之罪，可诛满门。所以，我还是乖乖等明日陛下责骂我一通吧。”
谢宁倒是不觉得这算什么问题，耐心地道:“陛下不是那般不讲道理之人，你女扮男装虽是欺君，却也情有可原。再加上前朝作乱，多亏了你才得以平息。功过相抵，陛下自是不会怪你的。”
她顿了顿，又道，“而且你不觉得陛下也许早就知道了么？他那般聪明，又与你哥哥熟识，若是真换了一个人，他又怎么会感觉不到？他所提的立后条件，完全就是在为你而设。也许，陛下是在暗中提点你。陛下是个很好的人，不管他对你是何心思，他都不会伤害你的。”
苏青鹤却没有说话，反而眉尖压得更低了，眼中情绪翻涌。良久，她才轻轻扯了扯嘴角，低声道:“我知道陛下很好，可不管陛下怎么想，我怎么想，我与他此生都绝无可能，这皇后之位我还是会替他耐心去寻的。”
谢宁愣了愣，可苏青鹤的声音虽轻，却像是丝毫没有缓和的余地一般:“是因为太傅么？”
苏青鹤摇了摇头:“我祖父做这一切，皆是心甘情愿，为值得之人做值得之事。错不在陛下，也无关任何人，只是我的问题罢了。”
她抬起眼，却是一片决然，“他是高高在上的陛下，注定了不会为一个人所有。他身边的位置日后只会有很多人，我若是抢得过，别的女子便会伤心，我若是抢不过，我便会伤心。可又怎能向一位帝王讨要一生呢？这样太贪心了。所以，我还是想寻个能许我一生的人，就像您和周大将军那般。”
她说着，释然地笑了笑。如陛下那般清风霁月的男子，这世间又有哪个女子能拒绝？不是不喜欢，只是不适合罢了。
听她这样说，谢宁倒是没有再说什么了。她说的没错，哪个女子不想要一生一世一双人。有时候喜欢也不能决定一切，最重要的还是要做到从一而终地度过这漫漫余生。
凉亭里安静了一会儿，只有风吹过的声音，飘来若有若无的橘子清香。
谢宁忽地抬眼瞧着苏青鹤，饶有兴致地道:“今日是乞巧节，我约了清音公主一道夜游，不如你同我们一起吧。”
苏青鹤眼神微动，却是抬手轻咳了一声，有些不好意思地道:“还是算了吧，我现在的身份也不太方便。”
“你放心，清音公主她连宫里当值的人的人认不得，你换上女子的装束，任谁也不会想到是咱们的大理寺卿。而且你可以戴上帷帽或者面纱，再加上今夜外出的多是女子，就更不会有人认出你了。”
谢宁替她细细分析着，见她有些动摇了，又道，“都三年了，我不信你真不想做回一次女子，今儿可是乞巧节，难得的好日子。”
苏青鹤有些紧张地捻了捻手指，犹豫地瞧了谢宁一眼，见她期待地看着自己。好半晌，还是忍不住点了点头。
……
傍晚，谢宁收拾妥当便准备出门了，她和清音公主约好了在临安街的惊鸿桥见面，再等苏青鹤下值后收拾妥当，她们就可以一起去夜游了。只是她刚刚要踏出门槛，就感觉身后打过来一道有些幽怨的目光。
她愣愣地回过头，就见得周显恩斜靠在门后，半搭着眼皮，恹恹地瞧着她，满脸都写着不高兴。
谢宁目光有些躲闪，却还是急忙冲他笑了笑，打着马虎眼:“夫君，你也出来乘凉啊？那我就不打扰你了，我先走了。”
她说着，就要溜走。可后领就被人拉住了，周显恩一把将她捞了回来，有些危险地眯了眯眼:“大晚上的，你不好好在家待着，还想溜出去？”
谢宁转过身，扯了扯他的袖子，放软了声音道:“夫君，今日是乞巧节，我约了清音公主她们一道夜游，不会有什么事的。她们肯定都在等我了，再不去就晚了。”
她这样说着，周显恩反而更不高兴了，他靠近了些:“你竟然把我扔在一边，和别人出去夜游？”
谢宁有些无奈地笑了笑，急忙抬手搂住他的脖颈，下巴搁在他的胸膛上，仰头瞧着他，带了几分撒娇地道:“夫君，你就让我去嘛，等我回来再陪你，好不好？”
周显恩轻哼了一声，别过了眼。
谢宁偷偷瞧了瞧周围没人，便踮着脚亲了亲他，一下不够，又亲了好几下。也不说话，就可怜巴巴地瞧着他。
周显恩拿她没办法，放缓了声音，挑眉道:“不是不让你出去玩，现在大晚上的，又是乞巧节，街上人会很多，容易出事。”
可瞧着她可怜兮兮的模样，他还是松了口，“算了，真是拿你没办法。记得，别一个人乱跑，顾清音也是个傻头傻脑的，你们两个出去，我还真是有些不放心。”
谢宁靠近了些，悄悄地道:“其实我还约了苏姑娘，所以你就放一百个心吧。”
周显恩是早就看出苏青鹤的身份了，所以她也没有再刻意同他隐瞒。
听到有苏青鹤，周显恩的脸色才缓和了一些。好歹也是大理寺卿，脑子还算好使，一身功夫也不差，保护她们两个应该不在话下。
周显恩还是有些不高兴，却也没有说什么了，轻轻拍了拍她的发髻，叮嘱道:“记得早点回来。”
“好。”谢宁高兴地应了一声，又在他侧脸上亲了亲，就头也不回地往惊鸿桥去了。
周显恩还站在原地，往旁边的大门上靠了靠，一直到谢宁走远了，他才转身回府。
……
苏宅内院，雕花木窗半开，洒进些许细碎的霞光，投映在在梨花木桌面上。铜黄镜前立着一个纤长的身影，小巧的耳垂在霞光的照映下透着暖玉的光泽，垂挂着两串明月珰。修长的手指捻着一张红纸，送入口中，轻轻一抿，便让原本粉润的唇瓣添了几分桃花的艳色。
铜镜中映出一张略有些模糊的面容，眉如远黛，肤如凝脂，腰若约素。最美的还是那一双眼，一抬眸像是拢了半江碧水湖上的烟雨。
那人起身，一袭天青色对襟襦裙。满头青丝垂落，行路间，如云般流动。她轻轻抬了抬手臂，宽大的广袖中露出一双纤纤柔夷，只在指尖点着朱红的丹蔻。
苏青鹤瞧着铜镜中的自己，唇畔不自觉露出几分笑意。三年了，这还是她第一次着红妆。她略低了眉眼，拿过一旁的素色面纱，挡在面前，只露出一双似水盈盈的双眸。她抬头瞧了瞧天色，已然不早了。她今日当值，刚刚梳妆还耽搁了不少时间，她也便不再多留，转身便出了门。
因为是做了女子打扮，她不敢从正门而出，便准备从后院的围墙处翻出去。女子的装束还是有些拘谨，她施展不开，只得提了提裙摆，踩在一旁的桂花树上，借力跳上了围墙。
稳住了身形，她正准备跳下去，恍惚间却见到了一个熟悉的身影从墙下路过。她微睁了眼，吓得呼吸都停滞了一瞬。
院墙下，一身月白色长袍的顾重华正闲庭信步地往苏宅而来，一路上，桂花落满了他的肩头，发尾。
眼见着他就要到跟前了，苏青鹤这才回过神来，急忙要跳回去。可她心下发慌，又实在有些不习惯女子的装束了。脚下一动，不小心踩到了过长的裙摆，便重心不稳要往前倒去。她低呼了一声，见着自己扑过去的方向，直吓得心跳都快停下来了。
直到院墙下那人闻声抬起头，见得一个青衣姑娘向他扑来，却没有半分意外，反而有一瞬间的失神。
面纱拂动，让被遮住的容颜时隐时现。几乎是瞬间，顾重华就伸出了手，将这“从天而降”的姑娘抱了个满怀。
苏青鹤低呼了一声，双手下意识地勾住了顾重华的脖颈。红唇微张，呼吸有些凌乱。因着事情太过突然，她还没有反应过来，整个人都在发懵。
直到一声轻笑响起，她愣愣地抬起头，在见得头顶那人清隽的面容后，吓得睁大了眼，脱口而出:“陛下！”
顾重华略低着眉眼，俯视着怀中人，有些玩味地笑了笑:“姑娘缘何知晓我的身份？”
苏青鹤心中咯噔一下，这才想起她现在做的还是女子打扮。看着顾重华的笑，她身子一僵，手心都微微出了些薄汗。好半晌，反应过来他似乎没有认出自己，她一面庆幸自己戴了面纱，一面又讷讷地开口:“民女早些年有幸得见过圣颜，陛下风姿，自是不敢有忘。”
顾重华了然地“哦”了一声，眉眼微动，道:“可我怎么觉得姑娘的声音如此耳熟，倒似我的青鹤贤弟一般。”
“没有，陛下听错了。”苏青咽了咽喉头，一面在心头暗骂自己一见了顾重华就失了平日的稳重，一面急忙换回了自己原本的声音，婉转悦耳，似莺啼一般。
顾重华似乎接受了这个理由，勾了勾眼尾，笑道:“那敢问姑娘是何人，为何从大理寺卿的府邸翻墙而出？你与我那青鹤贤弟又是什么关系？”
“我……”，这两个问题倒是让苏青鹤有些愣住了，她低垂了眉眼，唇瓣翕动，好半晌才道，“我叫齐鸳，苏青鹤是我的远方表哥，我不久前来探亲的，今日是乞巧节，我表哥担心我外出有危险，所以我就自己偷偷翻墙出来。”
说罢，她还抬起头直直地看着顾重华的眼睛，像是在证明自己没有说谎一般。
“原来如此，竟不知青鹤府中还藏了这样一位美人。”他说着，尾音带笑，眉眼弯弯。
桂花的清香隐约在空气中，苏青鹤后知后觉她还被顾重华抱在怀里，一阵热气从脖颈往上窜，她急忙动了动身子:“陛下，民女有罪，冒犯了您。”
她说着，就要下去。顾重华也没有难为她，便轻轻将她放下。足尖落地的一瞬间，苏青鹤就准备跪下赔罪，可一双手却在她之前将她挡住了。
她顺着月白色的广袖往上看去，就见得顾重华轻笑了一声，桂花落在他袖袍的褶皱里。
“今日之事，是我唐突了姑娘，该我赔罪才是。”他说着，看向面前的苏青鹤，嘴角的笑意若隐若现，“虽事出有因，可到底还是有损姑娘清誉，姑娘若是不嫌，我愿意三书六礼求娶姑娘。”
苏青鹤听到他的话，仿佛被吓得不轻，急忙往后退了几步，好半晌才颤着嗓子开口:“不，不行！”
他怎么可以娶她？这是万万不可的。
顾重华倒是没有失落，也没有逼她，反而温雅一笑，道:“姑娘可是嫌我品貌不佳？”
“没有，陛下自是这天下最好看的男子。”苏青鹤急忙否认，可额头已然紧张地出了些汗。
顾重华的眼底滑过一丝笑意，面上还是平静地道:“那姑娘是嫌我家底微薄？”
苏青鹤抚了抚额头，普天之下莫非王土，还有哪个比他更有家底？她有些无奈地道:“陛下，这天下都是您的。”
顾重华眉眼微动，又道:“那便是心有所属？”
说到这句话时，他睁开了眼，桂花飘落，纷纷扬扬。四周似乎安静了一瞬，唯有他眼底的温柔一览无遗。
苏青鹤愣了愣，说她心有所属自然是最好的借口，可不知为何，瞧着顾重华，那些话怎么也开不了口。她暗暗捏紧了藏在袖袍下的手，良久，终是低下头，轻声道:“承蒙陛下错爱，民女早已心有所属，万万不能与陛下许婚。”
疾风骤起，吹落了一场桂花雨。
顾重华垂了垂眉眼，青丝勾在衣襟上，似乎在一瞬间有些落寞。也只是片刻，他便扬了扬唇角，轻笑了一声:“姑娘心中既已有良人，那便是我唐突了。”
他说着，瞧了瞧身旁高大的桂花树，忽地偏过头对着苏青鹤笑了笑，“姑娘是青鹤的表妹，那便烦请你替我告诉她一声，立后之事乃是玩笑，三日之期也不必当真。”
他将眉眼弯出一个有些温柔的弧度，笑了笑，便转身走了。桂花落了一地，还有一些洒在了他月白的长衫上。
苏青鹤看着他的背影，微张了唇瓣，可终究还是什么都没有开口。她缓缓抬起手，指尖还是一点一点地收回。
她转过身，瞧着纷扬而下的桂花，良久，才撑开一丝笑意，眼中雾水朦胧，还是转身往着相反的方向去了。
她垂了垂眉眼，背影透着几分落寞。却还是在心头一遍一遍告诫自己，缘分二字，强求不得，不该是她的，不可妄想。