周府后花园，一高一矮两道人影站在假山后, 似乎在小声地交谈着。二夫人慵懒地斜着身子, 涂着朱红丹蔻的手指贴在下巴处, 瞧着面前的年轻女子。
那女子不过十五六岁，生得却是肤如凝脂，口若丹朱。缀花锦缎掐出盈盈一握的腰身, 自带了几分江南水乡女子的温婉。螓首低眉，说不出的娇弱惹人怜。
二夫人满意地眯了眯眼, 她想着周显恩宠爱谢宁，无非就是爱她那副柔弱可人的模样。她这远房侄女儿苏曼儿虽在相貌上着实比不过谢宁，可论起那股子柔弱劲儿, 可是有过之无不及。想来，男人就是喜欢怜爱这种弱女子。
她止住了思绪，往前倾了倾身子, 拉过苏曼儿的手，温声道：“曼儿啊, 待会儿你可得好好表现, 若是入了咱们二郎的眼，你可就是镇国大将军的贵妾，是咱们威远侯府的人了, 可不比随便嫁个下等人强上百倍？”
苏曼儿低垂着脖颈, 听到二夫人的话面上带了几分犹豫，时不时抬眼瞧瞧二夫人，眸子里总是带着水光。她咬了咬下唇, 轻声道：“婶娘，曼儿就怕周家哥哥嫌我出身低微，恐难入他的眼。”
二夫人“啧”了一声，轻轻拍了拍她的手：“嗳哟，我的傻姑娘，哪个男人能躲得了你这般好颜色？你只管寻些机会同他说说话，准得让他将魂儿都拴在你这儿。再说了，论起出身，他那个正室夫人也就是个四品官家的女儿，原也是配不上咱们侯府的，还不是照样嫁了进来？”
苏曼儿面上轻轻点了点头，心里却有些说不出的难堪，虽说那位正室夫人是四品官家的，那也是正正经经的清流人家。她也不过是个商户女子，二夫人这话也不知是在打谁的脸。不过说到她这张脸，她自然也是有几分底气的。
她们正说着，趴在拱门处的丫鬟立马小跑了过来，有些着急地道：“夫人，人来了。”
二夫人会意，又不放心地叮嘱了苏曼儿一番，才撩开身后的藤蔓，从小路回去了。而苏曼儿留在原地，有些紧张地拢了拢衣襟，又抬手将自己的发髻松动了些。听到拱门后传来了脚步声，这才端着步子往前走，装作是不经意路过。
她一直低着眉头，心里却像是打鼓一般，呼吸略微有些慌乱。脚步声越来越近，她稍稍抬起头，却在见到来人后，呼吸一滞。
那人身着玄黑长袍，墨发垂落，勾在肩头的发尾微微卷曲，遮去了他眉目间的些许清冷。身姿挺拔，倒是有几分恍若谪仙。这不过周身的气势太冷了些，瞧着就让人心底发寒。行路间，目不斜视，仿佛这周遭的事物无一样能入了他的眼里。
苏曼儿看得失神了，连预先准备好假意迷路的说辞也忘记了。待行至周显恩面前时，脚下一崴，下意识地就往他身上倒了过去。
周显恩连眼皮都没有抬起，不着痕迹地往后一退。见着面前的人挪动了位置，苏曼儿微睁了眼，像是有些不可置信。直到结结实实地摔到了地上，她整个人都还是懵的。
白嫩的小手被地上的石子儿蹭破了一块皮，还在往外渗着细小的血珠子。苏曼儿抬起眼，瞧着居高临下俯视着她的周显恩。她眼眶微红了些，犹如梨花带雨。银牙轻咬着朱唇，鬓角的碎发散落了几缕，发尾就勾在白皙的脖颈上。
苏曼儿几乎敢肯定，这世间没有哪个男子能对她此时的模样无动于衷。她轻轻垂了垂眼睫，果不其然，头顶的人开口了：“你是腿摔断了么？”
声音虽清冷，这话也太过直白无礼，却听得苏曼儿心里一喜。想来这个周大将军是个面冷心热，不善表达的男子。她抬起头，恰到好处地将自己受伤的手心摊开，随后便咬着下唇摇了摇头：“曼儿无事。”
她这声音婉转，尾音有些勾人。任哪个男子听了，都怕是要心疼的。她动了动手，等着周显恩将她扶起来。
可周显恩只是皱了皱眉，有些不耐烦道：“腿没断就起来，你挡我路了。”
又不是腿断了，难道还爬不起来？非要赖在地上，这人莫不是脑子被摔傻了？
苏曼儿睁大了眼，面上冒起血色。直愣愣地盯着周显恩，因为羞愤在一瞬间眼眶里就冒出了泪花，只觉得手心的擦伤都火辣辣的疼。触及周显恩眼里的不耐烦，她只得低下头，一面抽抽搭搭地哭着，一面撑着身子起来，退到了一旁。
周显恩看都没有再看她一眼，便直接往前走了。只留下路旁的苏曼儿，死死咬着下唇，眼泪就不争气地直往下流。她活到这么大，虽出身低，可对自己的模样那是从不怀疑的。还没有哪个男子连她哭了都无动于衷，甚至还出言羞辱她。
想到刚刚周显恩那般冷漠的态度，她就觉得委屈。可一想到他的身形、相貌，却又让她心头一阵悸动。她将葱白的手指含在唇间，轻轻拭去了眼泪，眼中多了几分坚定。像是想明白了些什么，周显恩是个只会打打杀杀的男人，定是不知道如何怜香惜玉。她多努力些，就不信他会对她无动于衷。
思及此，她又抬眼瞧了瞧周显恩离开的方向，暗暗捏了捏手心，却不小心触碰到伤口，疼得她轻轻“嘶”了一声。眼里又冒出泪光，一瘸一拐地往二夫人屋里去了。
……
般若阁内，常老太君盘腿坐在炕上，二夫人斜靠在檀香木圈椅上，慢悠悠地摇着团扇，其他几房的夫人也围坐在一起，只喝茶，也不说话。一旁站着的就是低眉顺目的苏曼儿，手上缠着纱布，唯有腿脚似乎有些不便。
谢宁刚刚撩开帘子，瞧见这么大的阵仗倒是有些意外，眼神微动，扫过了角落里那个眼生的姑娘。不过她没有太过留意，在内堂站定后，冲着常老太君福了福身：“不知祖母寻孙媳来有何吩咐？”
常老太君没说话，倒是一旁的五夫人捏着盘子里的一颗葡萄。一面笑着，一面大着嗓门道：“二侄媳妇儿，今儿个母亲喊了你过来，是有喜事要告诉你呢。”
一听五夫人这样说，谢宁倒是愣了愣，她们口中的“喜事”恐怕还得有另一层意思吧。她只装作听不懂，好奇地问道：“不知祖母和婶婶们所言喜事为何？”
常老太君拾起放在桌案上的团扇，轻摇着。她指了指一旁的苏曼儿，笑道：“忘了给你介绍了，这是你二婶家的侄女儿，姓苏，闺名唤作曼儿，论起年纪，好像是比你小些，你们俩，倒是可以称作姐妹。”
随着常老太君指的方向看去，谢宁才瞧见她说的就是屋里唯一眼生的那个姑娘。
苏曼儿抬起头，冲谢宁柔柔一笑，施了个礼：“曼儿见过夫人。”
谢宁也冲她点了点头：“曼儿姑娘。”
不知为何，她觉得气氛有些怪异。这屋里的人瞧她的眼神都有些不大对劲，她不由得多看了苏曼儿两眼。她忽地问道：“曼儿姑娘是到府中做客么？”
苏曼儿没来得及回答，一旁的二夫人倒是替她回了话：“是我想曼儿得紧，就让她来陪陪我，谁承想，这一来，也带了桩喜事。”
谢宁被她们的话弄得有些糊涂了，可目光一转落在苏曼儿面上忽然浮现的绯色时，微沉了沉眉眼。
常老太君见谢宁已经跟苏曼儿打过招呼了，也便不再跟她兜圈子。双手搭在膝上，温和地看着谢宁：“咱们周家世代忠烈，这一辈也多是为国捐躯，如今这香火，也就靠二郎了。你进府也有大半年了，却也未有所出。你是二郎的正室夫人，这气度自然也得是担得起你这身份的才是。”
谢宁抬了抬眼，直直地望向常老太君：“所以您的意思是？”
常老太君含笑道：“我和你几位婶婶商量过了，这曼儿也是清清白白的良家女子，是以，我们想将她许给二郎做个妾室，往后，也多个人替你照顾二郎，给你分担些，也算你多了个妹妹。”
她刚刚说完，角落里的苏曼儿就害羞地低下了头，手指不安地绞动着衣袖。
谢宁没说话，只是抬眼瞧向了苏曼儿。而常老太君几人也信手摇着团扇，似乎并不担心谢宁拒绝。左右她是个好脾气的，也不像那些个眼里揉不下沙子的妒妇。再则，给丈夫纳妾，开枝散叶，这本还是做正室夫人的义务。如今塞一个妾室，也就是不痛不痒的事罢了。往后，只会更多。
苏曼儿心里也是隐隐有些期待，她从谢宁进门的时候就开始留心她，瞧着是个面善的，应当好说话。日后进了门，多半也不会苛待她。
“祖母和各位婶婶有心了，我替夫君多谢几位长辈的好意。然，纳妾一事，恕我不能同意。”谢宁直直地看着她们，声音虽轻，却丝毫没有商量的余地。
屋里安静了一瞬，常老太君摇着团扇的手顿了顿，微眯了眼，声音沉了些：“孙媳这是何意？”
二夫人也将团扇挡在唇边，扯着嘴角轻笑了一声：“二侄媳妇儿，不是我说你，你是咱们周家的长房长媳，可不能小家子气了，哪有女子只顾着独占夫君的？这也未免太过霸道了。”
一旁的几位夫人也应声附和着，在座的哪个房里没有几个妾室、通房。男人纳妾，天经地义，谢宁竟然如此直接地就拒绝了，还真是没瞧出她心胸如此狭隘。
谢宁始终噙着笑：“纳妾不是我一人说了算，若是夫君愿意，我自然无话可说。祖母、婶婶们，非我一人容不下这位曼儿姑娘，而是我和我夫君，都容不下。”
她将目光转向苏曼儿，温声道，“曼儿姑娘，你生得好看，瞧着也是知书达理，何苦与人为妾。不若寻个真心人，做个正室，届时，我和我夫君定为姑娘备上厚礼相赠。”
常老太君脸上的笑僵住了，一旁的几位夫人也有些尴尬。苏曼儿更是难堪地低下了头，眼眶里隐隐有了泪光。
谢宁福了福身：“时候不早了，谢宁与夫君约好一道用膳，恕我不能多陪了。”
她说罢，冲她们礼貌疏离地笑了笑，便转身离去了。
常老太君将手里的团扇重重地拍在了桌案上，脸上隐隐有了愠色。这个谢宁，还真是跟着周显恩待久了，现在竟然敢如此明目张胆地下她的面子了，简直是岂有此理！
她想着，气得胸膛都在微微起伏了，一旁的二夫人急忙给她顺了顺气。五夫人则嘴里骂骂咧咧地数落着谢宁的不是。而角落里的苏曼儿咬着下唇，不让自己哭出来，眼里却满是不甘心。
什么叫找个真心人？她这样的身份，哪能找到什么好人家。与其要嫁给那些下等人当正室，她宁愿给周显恩做妾。好歹还能享受这侯府的荣华富贵，体面风光得很。
……
而另一边，谢宁出了般若阁，脸上的笑意就维持不下了。她皱着眉头，一想到她们要给周显恩纳妾，心里就堵得慌。而且看她们那样，恐怕是不肯善罢甘休的。这一次是苏曼儿，下一次可能就要冒出个李曼儿，赵曼儿。
她像是想到了什么，忽地垂了垂眉眼，她刚刚那样直白地拒绝，确实有失一个正室夫人的风度，按常理来说，她应该说的再委婉一些。
可她也不知为何，听到她们要给周显恩纳妾，下意识地就那样说了。连带着那位曼儿姑娘，她也瞧着不喜欢。可她本应该问过周显恩的意见再回话的。
那么，周显恩他会想要纳妾么？
就算现在不愿意，以后再过几年，他会么？她想着，心下莫名有些异样。男人似乎大多都是妻妾成群，那他，是如何想的？他好像也没有说过，身边只要她一个人。
直到回了后院，谢宁还在想着这些。周显恩正躺在椅子上看书，听到脚步声，抬起头，就将书册卷起，抬起一只手冲谢宁勾了勾：“过来。”
谢宁回过神，收敛了情绪。慢腾腾地往他那儿去了，刚刚走近，周显恩就将她拉到怀里，他正要说些什么，瞧着谢宁的眼睛，忽地眯了眯眼。
他将身子往前倾了些，挑眉问道：“谁惹你不高兴了？”
谢宁没说话，只是直勾勾地瞧着他，随即摇了摇头：“没有谁惹我不高兴。”
可她越是这样，周显恩眼里的狐疑就越重。他直接将谢宁的身子转了面，让她跨坐在自己的腿上，面对着他：“我问你话呢，你要是不说，看我怎么收拾你。”
说着，他就作势要将手放在谢宁的腰侧去，谢宁却一直低着头，没有躲，倒是让周显恩的手顿了顿。平日里，他的手还没有抬起来，她就求饶了。今日还真是奇怪。
谢宁低着头想了很久，在周显恩耐不住又要开口问她的时候，她才抬起头，极快地瞧了他一眼，轻声道：“今日，祖母说要给您纳妾，问您愿不愿意。”
这事她虽然在常老太君那儿推了，可总归是给周显恩纳妾，这事也要同他说一声。反正，她们过两日，肯定也会来找他的，说不定还要将那个曼儿姑娘直接送过来。她暗暗捏了捏袖袍，不知他会如何回答。
他会想要纳妾么？