楚玥大惊：“怎么这么快？！”
不应该这么快呀, 融雪季节并不适宜大军出行, 且西河王才理顺江南，不是该紧着趁机休整一下吗？
她预计着, 最快怎么也得一两个月以后的事，这么一下子, 她骤不及防。
樊岳说：“淮阳王遣使, 已至邓州城下, 此讯一出, 西河王立即提前渡河, 同时遣出使者。”
邓州北望, 并不是只有宁王一家。
虽淮阳赵周三王遭遇重挫后，又此消彼长, 实力现已逊于宁王，但到底还是在的，目前就盘踞在东边沿海。
淮阳王争雄之心不死，突如其来遣使邓州, 就是他的一步棋。
在这种局势下，他当然知道邓州选择投自己的可能性不大，但没关系, 淮阳王的目的是提早搅浑局面, 促使西河军和宁王仓促大战，鹬蚌相争，渔翁得利。
楚玥心一提：“然后呢？”
樊岳手一摊：“还不知。”
他今日领的巡防任务，没留在刺史府, 暂不知详情。
“你赶紧回去看看！”
楚玥心急如焚，向樊岳道了一声谢，问准方向，立即策马往刺史府急奔。
……
元州刺史府。
这件事，书房内第一阶段的商议已经结束了。
“邓州可守可攻，水陆交通便捷，为南北之枢纽，北军伐南之关键节点。既西河王已遣使，我们也应该立即遣出使者赴邓州。”
贾泗捋须，他所说的出使争取，其实是目前己方的最佳策略，只他语气也没见多激昂，平平叙述点出后，就不语了。
但凡是宁王身边的老人，或多或少都知道傅缙和继母及楚家那点破事。傅缙可不是一般的谋臣战将，大军主帅灵魂人物，最至关重要不可或缺，贾泗将利弊提到台面上就罢，至于如何抉择，他就不管了。
宁王沉吟，若问傅缙和邓州哪个重要？毫无疑问是前者，根本没有可比性。
只不过目前这战况，一旦邓州为西河王所得，他们会吃力非常之多。暂时落后还无妨，怕的是一步落后会步步落后。
照理说，在大义大军利益跟前，个人恩怨得失应是后退一射之地的，但宁王总不能冷了心腹功臣的心。
且宁王和傅缙之间，有的不仅仅是主臣关系，两代人的情谊，多年共苦不离不弃，爱将最大的心结就是这个，宁王感在情感上其实也很不愿意为难和伤害他。
所以宁王真很为难，贾泗话罢后，他迟迟未肯应声。
倒是傅缙沉默片刻，主动道：“仲祈说得不错，既如此，我们应当尽快遣使。”
公和私，他还是分得很清楚的，他要复仇，但却不会牺牲大面利益和将士性命以达到目的。
傅缙目光很清明，并不是勉强之言，“殿下，事不宜迟。”
宁王重吐了一口气，“好！”
他拍拍傅缙的肩膀，“承渊放心，不管如何，那楚姒必由你来处置。”
至于楚源这些，后续再行商议不迟。
人心都是偏的，宁王也不例外。
派遣使者争取邓州的基调已定，事不宜迟，宁王立即道：“冯登，把人都招齐，我们去议事厅。”
……
除了必要驻防的，得讯的诸幕僚和战将齐齐赶往刺史府新理出来的议事大厅。
楚玥陈御等人入城不迟不早，恰好赶得上。
楚玥入门，得讯要遣使，“怦怦”狂跳的心脏才缓和了些，她长长吐了一口气，抹了一把额上沁出的细汗，才落座。
她看长案上首那边的傅缙，傅缙朝她微微点了点头。
这里人多，并不适合眼神交流，夫妻俩对视一眼，便很快移开视线。
人也到齐了，议事开始，楚玥便专心听宁王说话。
“诸位，如今淮阳王西河王俱已遣使邓州，邓州位置关键，孤亦欲遣使劝投。”
宁王环视一圈：“诸位以为，该遣谁为使？”
宁王此言一出，不少人的目光都投向楚玥。一个时辰足够了解清楚不少事情了，楚玥是邓州楚氏女，邓州刺史楚源的亲孙女，还有谁比她更合适呢？
“玥娘如何？”
“我也觉得不错。”
傅缙眉心登时一蹙：“玥娘养于深闺，旧日在娘家并不涉及外头事务。如今身在军中，也未曾告知。这贸贸然的，若为使者，恐另生波澜。”
这邓州城暗流汹涌的，还有楚姒那毒妇在，双方已撕破脸面，无论如何他也不放心楚玥回邓州去。
况且最重要的，“邓州刺史楚源久经官场，何去何从当出自利益权衡，所谓祖孙亲情，恐怕不足令其动容。”
傅缙肯定，到了关键时刻，所谓亲情完全不是楚源这类人的参考因素。
“承渊所言不错。”
宁王其实也不打算遣楚玥为使，除去傅缙的意见外，最重要是如今楚玥的赵氏商号在后勤方面已颇具分量，派她离开己方势力范围就是在冒险。
宁王一开口，一锤定音了。
楚玥大失所望，她是想争取自己去的，可惜现在没办法了。
最后陈御站起：“殿下，在下愿意一试。”
陈御挺合适的，口才不错，位置也属中上，宁王思索片刻，颔首：“好，此事就交给季平。”
主使已定。
楚玥忙道：“禀殿下，我手下有几个熟悉邓州的人，不妨此次一起前往？”
她是确实不能去了，唯有努力争取青木赵扬等人，他们最知她的心思，忠心耿耿和父亲也熟悉。
“可。”
宁王正有此意，楚玥不好去，但她父亲在邓州，遣了亲信去能省许多力气。
事不宜迟，立即散了，陈御等人匆匆下午准备，今日就出发。
楚玥连忙唤了青木赵扬等人来，“此事就托于你们之手！”
长话短说，千言万语汇成这么一句，楚玥神色郑重，青木赵扬等人肃然拱手：“属下等不负主子所托！”
说是不负所托，青木等人的决心她自不疑，但楚玥却很明白，宁王偏弱，傅缙这边又有旧仇，能否成功真真是未知之数。
她深吸一口气：“你们尽力而为就是，切切保存自身。”
“若能成最好，倘若不成，务必尽一切努力，将我父母兄弟接出来！”
母亲必是愿意带弟弟和她汇合，楚玥只怕父亲。父亲不但是她的父亲，还是祖父的儿子，慈父孝子。
楚温赞同送赵氏母子离开，这点楚玥是十分有把握的，怕就怕他未必愿意与父亲和家族割舍。
一时心乱如麻，只得嘱咐青木等人随机应变，让青木各自去点得用的人，楚玥匆匆回去一趟，快速写下一封书信，里面说明白了她已投在宁王麾下，且位置不低的事实。
这是给父亲说服祖父增添筹码的。
至此，所有事情都基本说全了，她能做的也都做了。
将书信交给青木，登上城头看使团车马匆匆走远，楚玥重重呼出一口气。
希望能成。
……
在陈御率使团匆匆南下之时，西河王遣出的使者已渡了江，快速往邓州而去。
“三爷，约莫还有两日路程，就抵达邓州城了。”
章夙身披白狐大氅，正斜倚车厢榻上，他两眼不离炕几上的墨色棋盘，随意“嗯”一声，手一伸，白玉棋子“啪”一声被吸附在棋盘之上。
此次西河遣出的使者正是章夙。
是他自动请缨的。
一来，西河军最近一段时间会在休整和渡江，无甚难事，他并不乐意和那世子嫡兄为点子琐碎事针锋相对。
二来，也是最重要一个，他手里有个筹码，很利于这次招邓州，于是乎，便请命来了。
摇摇晃晃的车厢，章夙始终不紧不慢地下着棋，至半下午时，心腹韩吉忽呈上一报。
“主子，刚得讯，宁王也遣使南下邓州！”
据讯报推断路程，他们也就比宁王使者早到几日，这么点时间，并不足以成功说服邓州刺史楚源。
“宁军大都督傅缙乃楚源孙女婿，且楚源孙女，据报也在宁王军中。”
韩吉眉心紧蹙，章夙未见变色，他挑了挑唇：“可惜，两者之间有旧仇。”
这事他早在京城时知道了，当时跟他潜伏吴王府的心腹也知道，只不过想起折在京郊的韩恩等人，他眉目登时一冷。
这笔债他早晚得讨回来。
从身后小多宝阁取了一个檀木匣子，章夙淡淡道：“此物命人拿着，先行前往邓州。待我们入城后，就交到楚姒手上。”
当时想着有备无患，现在却用上了。
……
最近的邓州，明面不平静，底下也是暗流汹涌。
先是淮阳王遣使至，昨日又到了西河王使团，据闻，还有一个宁王使团在路上快要抵达。
不要说邓州官吏，就算是普通百姓，也敏感察觉些不对劲来了。连日来，市井上战争话题让人惶惶，得官府大力安抚，这好了一些，未出现多少百姓逃城的现象。
百姓不安。
楚姒也是。
只她的不安，来得要更早一些，也并不是因为这个原因。
早在年前，她就隐隐觉得似乎有人在窥视她。
第一次出现这种感觉的时候，是她正城西别院园子赏景的时候，仿佛有人正隐于暗处盯着她，头皮一麻，她心脏登时就“咯噔”了一下。
她几乎是立刻，就想起先前疑似傅缙遣人来查楚温的事。
那小崽子既然能腾地出人手来查楚温。
那岂不是也……
心头一凛。
楚姒也是给自己备了好些护卫的，甚至还特地求了她爹，每次出门都配备足够的家卫。
本来是认为足够的。
但眼下这种芒针在背的感觉，让她立即就下了决定，马上返回刺史府，并且自此轻易不出府门。若遇上偶尔一次非出不可的，带足人手，专选大路走，僻静处包括城西别院，她一步再不肯踏足。
如此，安安稳稳过了一个年，又一直到了今日。
昨日，母亲任氏告诉她，让她今日陪着去城东报安寺烧香，祭奠她去世外祖母。
楚姒其实并不想去，一来是那暗窥者也不知还在不在；二来，西河使团昨日傍晚抵达邓州，主使她看得分明，正是那该死的章夙。他还冲她微微一笑。
楚姒心绪阴沉，毫无祭奠外祖母的心思，但奈何她如今居于娘家，母亲任氏是她头一等大靠山，只得佯作轻松去了。
好在刺史夫人出行，府卫前后簇拥，到了地方还清了一个大殿，团团守护，并不需要怎么担心安全问题。
烧了香，跪伏叩拜，听前头的任氏喃喃祈祷，此次邓州一切顺利，家中人口身体康健，另外，她两个可怜的外孙子，希望也能尽快找回来。
楚姒心烦意乱。
添了香油，续了长明灯，终于能走了，楚姒扶了母亲上轿，绕到后面一抬轿子正要登上，被围开的人群忽钻出一个小孩子来。
“有个大哥哥让给你的！”
匣子直接往楚姒这边一扔，小孩子一溜烟钻回去不见踪影。
乍眼看光泽，应是个檀木小匣，雕花甚精致，普通富户都用不起。
那匣子直直丢往她面前，楚姒心中一动，伸手接住，“无事，起轿吧。”
她状似不悦，将匣子往杨嬷嬷怀里一扔，吩咐处理了，钻了进轿子。
只杨嬷嬷却看懂了主子的眼神，这个被她“扔掉”的檀木小匣，归府后出现在楚姒手里。
春风和畅，拂面而来已悄悄褪去寒意，楚姒端坐在妆台前，有一缕阳光穿过半敞的隔扇窗，投在她的脸上身上。
她脸沉沉的，端详妆台上的檀木小匣片刻。
“啪嗒”一声，小铜扣被板起，匣盖缓缓打开。
“啊！”
楚姒短促惊呼一声，站起连连倒退两步，脸色煞白。
杨嬷嬷探头一看，只见那个匣子内装了小半匣石灰，里头端端正正放了一个大脚趾头，惨白，断口带着一丝干涸的褐红，被石灰制过，没有腐化。
这个惨白没有血色的脚趾头，正被一根皮扣稳稳固定在匣里，外侧朝上，一个前大后小、呈不规则形状的胎记，正清晰映入眼帘。
杨嬷嬷吓得面无人色，颤着声道：“这，这，这是我们三郎君的脚指头啊！”
作者有话要说：
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