京师开封承平日久, 如今已是天下第一大都，其浩穰繁华, 比唐都长安尤盛。商荣赵霁阔别京城十年，三月末乘船由水路北上, 十余年来朝廷疏通运河，大兴漕运，国内水上运输空前发达，南北物资流通迅速，过去北方只有皇室能享用的荔枝、桂圆等南方佳果经船运往北地，普通百姓也能一饱口福。
四月初九的半夜，师徒三人抵达开封虹桥码头, 只见岸上商铺林立, 岸边商船云集，船夫、纤夫、商旅、帮夫挑灯忙碌，灯火通明车马不息，与白昼无异。一座气势非凡的大拱桥横跨两岸, 高十丈, 宽七丈，最大规模的船只也能顺利通行，桥上明灯高悬，连成一线，夜间望去有如金虹，真是巧夺天工的大工程。
停泊的船只里至少五分之一是朝廷的运粮船，今上赵光义上月御驾亲征伐辽, 旨在收复幽云十六州。朝中大臣并不赞同他亲自北伐，无奈皇帝执意坚持，力排众议率领八万大军出征，各地也源源不断输送粮草支持军队作战，南北沿线水路随处可见运送军需物资的官船。
赵霁与商荣谈论此事，推测赵光义出兵的动机：“赵老三心胸狭窄，争强好胜，大哥生前处处压着他，他想必很不服气，尤其是军功这块，一辈子都赶不上。如今当了皇帝，急于证明自己，才执意兴兵北伐吧。”
商荣说：“收复幽云是中原人的共同心愿，若真能在他手上实现，功绩也比得过秦皇汉武了，咱们不能袖手旁观，进京盘桓两三天便去前线支援吧。”
李洵刚来中土，师父师兄也还没教过他国内的时政，这几天与船家闲聊才对大宋皇室有了粗浅认识，奇怪宋太、祖赵匡胤明明有儿子，为何让弟弟做继承人。
这问题只有赵霁能解答，当年杜太后病重，薨势前不忘前朝主幼臣强，失去江山的教训，叮嘱赵匡胤死后将皇位传给其弟赵光义，使国家由年长的君主掌控，以避免大臣篡权夺位。遗诏被封存在金匮之中，赵家子弟均为见证，赵匡胤侍母至孝，果然未封自己的几个儿子王爵，册封晋王赵光义为开封府尹，不令其就藩，留在京城辅佐朝政，位列丞相之上，一心当做储君扶植，他驾崩后赵光义便名正言顺继承了皇位。
子时，三人弃船登岸随着商队进城，各大城门昼夜不闭，城内活跃着众多小商贩，向旅人兜售各种小吃饮料和日用品，好些食铺客栈也未打烊，这现象在前朝和小城市都难以想象。这是因为宋朝的统治者们为应付庞大的财政支出，大力支持商业贸易，开封取消了宵禁制度，商业活动不再受时间限制，商户们可通宵营业，开封“不夜城”的美誉由此诞生。
他们在路边小摊买了三盆面汤，净脸洗手，商荣想锻炼李洵与人接洽的能力，让他去街上找客栈，赵霁见临近一家“浴室院”还开着，喜道：“这里有澡堂子，等洵儿回来一起去洗澡吧。”
见商荣摇头，问他为什么不愿去，商荣笑睨他一眼，小声抱怨：“你昨天在我身上留了那么多痕迹，给人看见还得了？”
昨天他们乘的船坏了，泊岸修理时赵霁硬是拉着商荣去林子里野合，船修好好一阵，二人才姗姗归来，船家和李洵虽被赵霁的谎话糊弄住，商荣仍十分难为情，私下警告那色鬼不可再犯。
赵霁想到销魂时他满脸绯红，欲、仙、欲、死的情状，又禁不住兴奋，用扇子勾住他的下巴调戏：“那等到了客栈，我单独帮你洗。”
商荣挥袖推开他的贼手，嗔道：“别动手动脚，被人瞧见成何体统。”
赵霁变本加厉戏弄：“都老夫老妻了还这么扭捏，你那会儿不是挺大方么？还一个劲催我别停。”
“呸，还不是你害的，你就是色中饿鬼，一年四季没个消停。”
“嘿嘿，那从今天起我斋戒三月，看谁先忍不住。”
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他俩到底是登峰造极的武林高手了，打情骂俏时也眼观六路耳听八方，少时发现有个人躲在二十丈外的巷口探头偷张，赵霁出其不意闪去，又一阵风地揪着那人过来。
商荣瞅着对方奇道：“钟离宝，怎么又是你？”
下午船只经停汴河河口码头，这人就曾现身，自称已办完父母葬礼，听说他们要来开封，特意到码头等候，目的是报恩。商荣施恩不图报，当时婉拒了他，可钟离宝是个倔脾气，欠了人情必须还，否则心里不踏实，遭拒后又抢先赶到开封守在靠近码头的城门附近，总要找机会帮他们一次才甘心。
“我知道你们本事大，我这种小虾米派不上用场，但跑跑腿打打杂什么的总还行吧？你就让我为你做点什么吧，不然我总念着这事，跟欠债似的太难受了。”
他固执请求，死活不肯放弃。
从他寻父的经历可知，这年轻人办事执着，心愿不了就是桩负担，商荣思虑片刻，笑着说：“好吧，竹竿市街口有家高炉烧饼很有名，我很爱吃他家的牛肉饼和葱油饼，你明天去帮我买十个来，就当是对我的报答了。”
钟离宝惊怪：“这未免太简单了吧？”
商荣一本正经摇头：“听来简单，做起来可难，那家饼店是三十年的老字号，烧饼最是抢手，辰时开门，顶多巳时就卖光了，每天上千人抢购，去晚了就买不到了。”
钟离宝明白自己帮不上大忙，也不强求别的，过了一会儿李洵找到客栈回来迎接师父师兄，钟离宝问准店名，向商荣保证：“你们先去店里歇着，最多辰时三刻我就把烧饼送过去。”
然而三人等到午时，连烧饼的味儿也没闻着。
赵霁打着哈欠向商荣埋怨：“我说别理那小子吧，你偏要一大早起床等他，这会儿都不见人，八成是睡懒觉误了时辰，不好意思来见你了。”
他压根没把这事视作正经，商荣的神态却渐渐严肃，起身说：“钟离宝是守诺之人，无故失约怕是出事了。”
他决定去竹竿市查看，赵霁当然得跟着他，让李?在店里看守行李。
来到竹竿市，那饼铺早关门了，商荣见临近几家商铺都在修理凉棚门槛，似乎同时遭遇损毁，便到其中一家香油铺子打听。
那掌柜正缺人诉苦，口沫飞溅地讲述早间的遭遇。
“今早有人在对面饼铺前斗殴，十几个人围攻一个年轻汉子，两边都是练家子，打坏我们这里好几家店铺，那年轻人寡不敌众，被他们捆起来带走了。”
据描述，被捕的青年就是钟离宝。
商荣忙问：“那些打人的都是什么来路？为何抓那汉子？”
掌柜直甩脑袋：“这就没人知道了，但那伙人穿着打扮都挺富态，像是达官贵人家的仆从，兴许那汉子得罪了哪家权贵，被抓回去报复了。”
钟离宝是个惯偷，常到朱门富户行窃，可能真是被哪家失主派人捉去了，商荣寻思该如何搭救他，赵霁倒好，竟与那掌柜做起了买卖，问他秤一斤桂花油一斤檀香油。
“这儿离违命侯府很近，先买些礼物去看周姑姑吧。”
宋灭南唐，李煜被俘至开封软禁，封违命侯，周薇与他夫妻多年，情义难舍，甘愿陪他过幽囚生活，尽心替他抚养儿子李从义，商荣对这义妹颇多怜惜，此行也是为了探望她。
那掌柜听赵霁提起“违命侯”，突然唬白了脸，将他们拉进里厢，警惕问：“你们是违命侯什么人？”
当此情形，商荣的回答也很谨慎：“违命侯府上一个厨娘是我们的亲戚，我们从外地来京，想顺便去看望。”
掌柜松了口气，叹道：“你们来晚了，违命侯去年死了，府邸被抄没，家人都流散了。”
二人乍惊，死后抄家，死因必不简单。此事在京城流传甚广，这掌柜也有所风闻，据说李煜去年过生日，做了一首《虞美人词》，当中有“小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中”、“雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。”等追思往事，缅怀故国的句子。词作传到宫中，赵光义大为不满，疑心李煜不甘臣下，是个祸患，便命人赐“牵机药”将其鸩杀，事后为掩盖行径追封他为“吴王”，不久抄没家产宅邸，家眷子孙尽都下落不明。
返回客栈途中，商荣忧心忡忡，自言自语道：“当年赵匡胤承诺保全南唐族裔，优待降臣，结果李煜到底死在赵家人手里，我们真该早些回国，怪我考虑不周，误了大事。”
赵霁安慰：“周姑姑武功高强，一般人伤不了她，待会儿我们就去找德芳，他或许知道些内情。”
走过东十字大街，一匹高头大马俊健驰来，马上载着一位穿五品官服的年约三十的男子，赵霁晃眼瞥见，下意识拉了商荣一把。
“看！那不是景兴平吗？”
景兴平当初与他们关系不睦，但人品无可挑剔，且有同门之谊打底，分别二十余年，那些小怨早烟消云散，偶然重逢，只感到他乡遇故旧的喜悦。赵霁不待商荣回应便大声呼喊景兴平的名字，唤了两遍景兴平才勒马回头，看到他们顿时呆愕。
此时惊讶乃人之常情，师徒俩欢喜地凑上去，赵霁拱手大笑：“景师伯，真没想到能在这儿遇见你，你这是入了仕党吗？在哪个衙门就职啊？”
景兴平初时有些慌乱，这也算正常反应，人到中年又在官场里打滚多年，应该早学会了圆滑，随即换上笑脸，下马叙礼。
“二十年多年了，天幸还能与商师弟相见，你们这是打哪儿来啊？”
商荣如实相告，又问：“景师兄，当初谢师兄说你到北方谋事，后来一直没听说你的消息，我们还以为此生再难相会。你这些年是怎么过的？可都顺利？”
景兴平和气道：“我先在山南道节度使手下当差，后来去湖南道找慕容延钊，在他麾下做了几年参将，再后来经他举荐来到京城，现在京任亲卫大夫。”
赵霁有些狐疑：“这景师伯以前最讲礼数，怎么直呼起大师伯的名姓来了，何况大师伯已病故，他这么做也太不尊重死者了。”
十年前慕容延钊在任所感染瘟疫，一病而亡，这之前商荣赵霁曾去拜访过他，没听他提起景兴平投奔之事。
对此景兴平解释：“我弃了师门混迹官场，愧对同道，是以嘱咐慕容替我保密。”
商荣淡淡一笑：“人各有志，景师兄无须抱愧，今日相聚实是难得，不如找个地方叙旧吧。”
三人来到附近的酒楼摆宴饮酒，景兴热情客套，不过偶尔会冒出一些老气横秋的腔调，他年少时老成持重，刚过不惑之年评论世事竟像个七老八十的老头子，这匆匆闪现的怪状也令赵霁纳闷，心想商荣一定也察觉到了，他包容心强，没表现出来罢了。
酒吃到一半，景兴平忽然使劲拍了拍脑门，悔叹道：“瞧我这记性，甘钰宁你们还记得吗？他如今也在京城，就住在城东甜水井大街上，待会儿我就领你们过去。”
这等喜事谁人不应？商荣提议立刻出发，在景兴平带领下来到甜水井大街上一座华宅。景兴平不带他们走正门，由一道便门入内，走进树木葱茏的后花园，宅子阔大安静，走了二三十丈也没见着一个人影。
景兴平说：“这里是一位亲王在京的别业，借给我们暂住的，日常只有七八个下人打理，甘钰宁住在后花园的书房，从这儿过去得穿过一座假山石洞。”
赵霁满肚子疑问，欲待张口，被商荣悄悄捏住手指，这是教他按兵不动的意思，同时又是示警。接到暗示，赵霁提高戒心，闭住嘴，默默跟随前进。
那石洞连着一条十丈长的隧道，隧道宽两丈，高三丈，下铺青石板，打扫得干净整洁，两边出口都有光亮透入，内部并不阴森。走到隧道中央，景兴平转身道：“你们先在这儿等等，我去瞧瞧他房里有没有旁人，再回来叫你们。”
至此赵霁的疑心已像掺满的水杯流溢出来，景兴平刚走出隧道，二人头顶脚下陡然传出轰隆巨响，头顶万斤重的巨石笔直垂落，脚下石板左右分开，露出毒水浸泡的尖刀阵，上下都是死路。
一刹那的间隙过后，比机关更大的轰响震动方圆数里，附近的居民行人看到异响处腾起一道数丈高的火柱，好似火龙升天，携带股股黑云，纷纷涌来围观。不一时，又有人发现两道淡影跃墙而出，往北边去了。
商荣赵霁逃出陷阱，在那座宅邸里搜寻一圈，景兴平已逃之夭夭，府里只有几个聋哑仆人，见到生人慌忙躲藏，逮住问话也只管摇头。
他们离开宅子，假装路人向前去看热闹的百姓探问，这一带的住户只知这宅子是一位权贵的花园，可都说不出主人的名姓。再往远了打听，京里根本没有一个叫景兴平的亲卫大夫，景兴平方才对他们说的多半全是假话。
赵霁气愤：“我们和他并无深仇大恨，二十多年过去了，他为何一见面就想弄死我们？”
商荣自有判断。
“你不觉得他不像景兴平吗？说话方式和举止都与从前的景兴平迥异，刚开始我就感觉出来了。”
“我也觉得他变化很大，难不成是坏人冒充来暗算我们的？”
“不，从见面时情形和反应看他遇到我们也是个意外，其中定有玄机。”
他俩回到刚才吃饭的酒楼调查，又顺着他们与景兴平走过的街道沿街打探，还真捞到了线索。一家山货行的店主听了询问答道：“您问刚才与你们一块儿牵马过去的那位官人呀？他是步兵都虞候段大人啊。”
追问得知，这“段大人”全名叫做“段起山”，已做了七八年京官，现下家住朱雀门外。
赵霁寻思这段起山是哪号人物，见商荣忽然折身飞奔出去，他急忙赶上，问他要去哪里。
“回客栈，洵儿有危险！”
可惜敌人已抓住他们细小的疏忽抢先下手，那家客栈遭了劫难，店内一片狼藉，店家小二和包括李洵在内的全部住客都不见了。
邻居们说下午官兵前来搜查反贼，逮捕了所有人，可当他们找去开封府衙，衙门的人又说没这回事，上报府尹，府尹也一头雾水，还当场派遣差役前去调查。
敢在京城抓人的官府就那么几家，赵霁一路都在猜测那段起山的来头，商荣早有答案，走出府衙便向他陈述看法。
“那段起山很有可能是太师叔段化。”
赵霁似鲤鱼瞪眼，哑然失色，段化十九年前就去世了，死人岂会复生？还变成了景兴平的样子。
“你忘了赤云法师的重生术了？当初谢师兄说段化无疾而终，死时只有景兴平在场，景兴平之前决定留守师门，段化一死他立马改主意下山，我推测那时段化用重生术占据了景兴平的身体，段起山顾名思义是‘东山再起’，表示他已恢复青春，重获新生。所以他才会直呼大师兄的名字，又不自觉地用老头子口吻讲话。”
大胆的推断源自当年“玉兔”白星河死前的提示。
“白星河死前说玄真派有不灭宗的奸细，还不止一个。我一直以为他指的是王继恩和韩通，排除了其他师兄弟，却独独漏了段化，觉得他辈分老年纪大，又一贯大力宣扬仁义道德，不会做叛徒。可是仔细回忆，他身上确实有不少疑点。”
最大一桩嫌疑是玄真派举行六百年庆典时遭遇的那次袭击。
“我记得当时师父本想简化仪式，不惊动武林同道，段化极力反对，非逼他隆重办理，广邀江湖朋友参加。师父在山腰选好宴会场，他又以避雨为由，命我们搭建茅草棚，后来不灭宗在茅草里藏毒，宴会时点燃草棚，致使众人中毒。如今看来这大概是段化和他们勾结策划的阴谋。”
赵霁照他的思路一想，也觉有理，省悟：“那个时候不就有好些人质疑我们玄真派和不灭宗勾结，一起陷害正道人士么？还说最可疑的就是那些茅草棚。我这会儿也想起个事儿，那年不灭宗冒充商太师叔打劫洛阳聚珍阁，引得一帮江湖客上山滋扰。我回山报讯时，太师父和其他人突然离奇中毒，段化那老家伙还指控我是下毒者，只怕是贼喊捉贼！”
他越想越真，发踊冲冠道：“那老匹夫必是怕我们识破奸计，想杀人灭口，洵儿肯定落他手里了！”
这点商荣有不同见解，段起山只是个小小的步军都虞候，难有财力在京城兴建那样大的宅院，也不敢公然带兵在城里抓人，他背后定有别的势力，说不定也是不灭宗的余党。