赵霁仗剑逼近一步, 喝问：“贼人，报上名来！”
刺客五官肥大, 嘴角歪斜时更像狞笑的妖魔，猛地疾窜而上, 蒲扇大的右手似铁耙扇到。
赵霁见他指尖环绕一丝丝绒毛般的黑气，进招时突然向外怒张形成一团流动的毒烟，连忙施展“逍遥流云步”，长絮飘风地朝后飞退。
刺客贴身追袭，双臂吐招如云，幻起漫天爪影，粘着他的衣角冲出王帐, 四周的兵士见状上前支援, 凡被毒烟撩中的瞬间都成黑色干尸。
顷刻又有十数条人命如柴薪焚化，赵霁急命众人退后，商荣、陶三春赶来，三人以犄角之势包围刺客, 各自严阵以待。
只听薛云凑近高喊：“三春, 这贼人刚才使的是《血煞经》里的‘尸焰爪’，那些黑烟是尸气，千万得躲开！”
刺客听他识得自己的招数，凝神端详几眼，问道：“你是薛云吗？怎么变成这副鬼样子了？”
薛云瞧着刺客全然陌生，警惕道：“你是什么人？这邪功是谁人传授的？”
刺客大笑三声：“不怪你眼拙，我已再世为人, 现在的模样即便亲生父母也认不出了。”
商荣听这话里有玄机，质问：“你和紧那奴是什么关系？”
刺客目光忽闪，略微讶然道：“你是哪里来的小子，如何知道你爷爷的名字？”
他供认身份，商荣愈感惊诧，薛云抢先惊呼：“你胡说，紧那奴的相貌声音我还记得清清楚楚，你绝不是他！”
刺客不紧不慢轻笑：“二十五年前琵琶山下，你打坏柳笑梅的蛊坛，弄死她养了一年的灵血蛊，事后怕受责罚偷拿你舅妈的金手镯送给我兄弟二人，求我们替你保密。这件事也还没忘吧？”
薛云少年时常与紧那奴、提婆湿兄弟俩玩耍，屡遭敲诈勒索，这件事是只有三人才知晓的隐秘，足以当做证明身份的凭据。
薛云再度审视此人，对方从头到脚没有一丝地方与紧那奴相似，声音也差别明显，用自然变化和易容术都解释不通。
“你真是紧那奴？怎么完全变样了？”
刺客笑而不答，商荣向众人分析：“当年紧那奴受重伤，只剩下上半截身体，被诸天教神医嫁接在提婆湿背上，兄弟俩连体生存。等到提婆湿被捕，紧那奴已不知去向，此人自称紧那奴，那腰上该留有切割的痕迹，否则就是冒充的。”
这些话也是在试探刺客，当真引起他的注意，追问：“你为何知道得这么清楚？你也是诸天教的人？”
“不是，可是提婆湿被捕时，我就在现场，亲眼看到他背上分割留下的疤痕。”
刺客好似冰水淋头，厉声问：“你叫什么名字？”
商荣不能在周国官兵面前暴露身份，赵霁默契接话：“当时我也在场，提婆湿还是我一剑刺倒的。”
刺客凶睛一定，暴怒之余，浑身上下窜起战栗的喜悦。
“原来你就是害死我弟弟的凶手，你是不是叫赵霁？”
赵霁沉住气，冷静点头：“正是，你呢？真是紧那奴？下半截身体是不灭宗替你接上去的么？”
不灭宗网络了莫松这样的神医，换头术都能成功实施，想必也能为紧那奴嫁接一半下肢。
然而刺客奸笑摇头：“这具驱壳是完整的，我学会了重生秘法，这身体是从一个强壮的契丹人那里抢来的。”
原来他刚才说的“再世为人”是这个意思。
言论诡谲，实难令人置信，虽然自古就有“夺舍”、“附体”的传说，但历来都被有识之士嗤之为谬论。
道教认为人有三魂七魄，附形之灵为魄，附气之神为魂，若生前不能成仙，主管身体的魄会阴解，魂流向冥国，每个人的体魄各有差异，因此魂主无法寄宿于他人的躯壳中。
佛教也主张人死后魂魄失去记忆坠入六道轮回，除非成佛，否则不能再以原来的思想居留尘世，借尸还魂也就无从谈起。
假如刺客所言非虚，岂不等于推翻了上千年的宗教理论，证实怪力乱神之说？
商荣不肯轻信，驳斥道：“你休得妖言惑众，七年前你在益州盗杀幼童，我曾与你兄弟二人正面交战，你若真是紧那奴就说说那日的情形！”
刺客不屑道：“你不信又有何干？我也不知道这重生术的奥秘究竟为何，反正我就是靠它重生了，只不过重生以后丧失了一部分记忆，益州那段经历全忘光了。”
薛云对商荣说：“他大概真是紧那奴，小时候的事我从没告诉过外人，而且早在十几年前就离开诸天教，他就算调查过紧那奴的情况，也不可能了解得这么细致。”
赵霁亦赞同他的见解：“我看也是，紧那奴是诸天教的叛徒，不灭宗的爪牙，江湖上太多人想杀他，冒充他落不着半点好处啊。”
他说话时稍一分神，刺客骤然偷袭，右手二指劈空划出两道黑色闪电，旁人抢救不及，只能寄望赵霁自救。
赵霁朝后一倒，身体以膝盖为分界形成直角躲过毒烟，再飞快向右侧电旋，挥剑怒斩敌人左腿。
剑刃劈中目标，溅出连串火星，刺客毫发无伤。
他早料到会如此，脚尖点地平射着躲出三四丈，着地翻个跟头跳起来，明白自己已成为恶贼的主要目标。
对方急于为提婆湿报仇，可见他真的是紧那奴本人。
紧那奴龇牙咧嘴，像即将品尝盛宴的恶鬼，眼里的饥火能烤熟一头肥羊。他从主人那里重获新生，被迫发誓效忠，数年来受制于主人的淫威不敢擅离职守，而这个赵霁又在主人的禁杀名单上，更不能找其寻仇。
今日凑巧狭路相逢，机会送到眼前，岂能错失？索性杀光这里的人之后逃往海外，躲个一二十年再回来。
恶念成形，虎躯疾扑而出，两手黑烟散做水母触须，裹挟腐尸恶臭压向赵霁。
商荣举剑援救，相思剑犹如破晓时分第一线曙光直射紧那奴后脑，叮当一响，剑光由匹练弯成金弧，将他反弹出去。
紧那奴一心先杀赵霁，两只魔爪觑空递招，黑烟纺出巨大的蛛网，而他看起来就是只张牙舞爪的大蜘蛛。
赵霁剑舞若狂，拼命劈砍烟线，那些烟却像活物一般断裂后即刻自行接续还原，体积还越大越大，形成天罗地网。
商荣也在紧那奴背后不停挥剑乱砍，切金断玉的宝剑在这时还不如软毛刷子，只合给敌人挠痒痒。二三十剑下去紧那奴有些泼烦，遽然转身当胸击掌，万幸商荣正在变招的当口，还有些许余裕避退，倒地一滚，颇为狼狈地逃得性命。
紧那奴招式未老，一股亦寒亦热的罡气狂浪推沙似的压下来，脚下土地塌陷，衣衫袖口像上了浆，尽都硬邦邦地笔直垂落。
他不敢怠慢，举起双手抵挡，与来人对了一掌，右手如接玄冰，左手如触火炭，两股截然相反的劲气汹汹喷涌，竟封住了他的尸毒。
随着石破天惊的巨响，空气里震出一圈气浪，波及范围内的人像遭遇碎石打砸，商荣赵霁等有内力防身的还能承受，普通人可经不住，全都不支倒地。几个身形瘦弱的士兵骨头咔嚓开裂，恰似砸烂的胡桃失去知觉。
紧那奴和对手各自震退五六步，见那男装少女身上萦绕着一圈圈忽红忽蓝的光波，右脸惨白，左脸血红。
他未曾见过这等诡异奇功，问道：“丫头，你那是什么武功？”
陶三春额头暴起一股青筋，冷声反问：“你叫我什么？”
紧那奴似有所悟，笑道：“白天杀死我两个徒弟又撞破城墙的人就是你吧，小丫头还有点意思。”
陶三春左眼瞳孔刷上赤色，右眼褪色成白琉璃，悍然爆吼：“睁大你的狗眼看清楚，我是男人！”
薛云见她瞳色变化，将要使出《天照经》第九重之“喉神虎?”，赶忙招呼众人撤退躲避。
人们拖着伤兵散开，身后雷霆乍然，地动山摇，一朵朵巨型烟雾恍如奇卉腾空，那是地表灰尘沙土爆裂粉碎后的产物，当中闪动红蓝相间的亮光，不间断响起噼噼啪啪的撞击声，仿佛上古神话里的怪兽即将破壳而出。
天翻地覆的动静震醒整座军营，郭荣身在军营南侧，也远远望见北面生起的烟雾，想前去查看，被臣下们劝阻，军士来报说：“营里闯入一个极凶猛的刺客，已杀死好几十人，正与那陶公子厮斗，至今未分胜负。”
郭荣担心赵霁等人有失，再派一千兵丁包围战区，以便随时支援。
此时战阵直径已扩张到三十丈，商荣赵霁站在线外紧张观望，可恨火把都被罡风吹灭，浓烟厚沙遮蔽，战团内一团昏黑。
人们咬指嚼舌，战战心道：“这哪儿是凡人打架，分明是两条孽龙在斗法呀。”
又是振聋发聩一声响，一道烟柱喷射冲天，顶端破出个人形，是陶三春。
商荣见她落在十步外，急忙奔上去，陶三春头顶汗雾蒸腾，呼呼喘着粗气，不再像以往战斗中那样举重若轻，由此看来，那紧那奴实是当世罕有的恐怖敌手。
薛云也赶了过来，见陶三春身上罡气未散，不敢靠得太近，急切询问：“三春，你杀掉那恶贼了吗？”
陶三春微微摇头，烟阵里狂飙陡起，砂尘遮迷眼，小石满地滚，百丈外的营帐也被吹翻数十顶。
笼罩战团的沙雾被撕裂，露出一个深邃的大坑，这原本是陶三春为紧那奴挖掘的墓穴，可那妖人像个不死的幽灵，受伤后反而越发亢奋，震耳的狂笑飞出坑洞，载着恶鬼一步步爬出地狱。
紧那奴身上不着寸缕，黑乎乎的体毛和鲜血腻在一起，这时又浮起一层毛乎乎的尸气，乍看去是个半人半熊的怪物。
薛云毛骨悚然道：“糟糕，他好像完全‘尸化’了，现在就相当于黑毛僵尸，是打不死的。”
那“僵尸”还清醒地保留着人的意识，猩红的双眼牢牢咬定陶三春，血口咧得更开。
“原来这就是梵天教五大神功之一的‘天照经’，还算凑合。”
商荣知道他马上要发动狂攻，而陶三春脸上阴阳之气忽明忽暗，显然还未蓄满真气，忙设法拖延时间，问那贼人：“紧那奴，教你重生术的人是不是赤云法师？”
紧那奴不介意让将死之人知道得多一点，爽快认了。
商荣又问：“这重生术这么厉害，你为何不用它救你的弟弟提婆湿？”
紧那奴说：“重生术只有活着时能用，做不到起死回生。”
“哦？你的意思是它只能让一个活人借用另一个活人的身体转生？并不能召回亡灵复活死人，是这样吗？”
“没错。”
“那被你夺走身体的那个人呢？他死了吗？”
“哼，你这么好奇，不如自己下去问一问。”
紧那奴周身尸气怒张，如同刺猬竖起甲胄，身形膨胀了一倍，朝他们埋头猛冲。
陶三春也咆哮奔出，星行电征地迎面撞击，双手掌心凝聚出一个光团，狠命砸向对手左胸。
紧那奴双手抵住光团，两股转海回山的巨力不相伯仲，输赢只看彼此耐力长短。二人都竭尽所能，不胜即死，紧那奴的双掌被阴阳之力磨得血肉模糊，陶三春的力道也在不断衰退。
眼看光团迅速缩小，紧那奴猖狂大笑：“陶振海号称天下第一高手，今日我打败他的传人，这天下第一的招牌就该转到我名下了！”
陶三春懊恨已极，可是丹田里再调不出一丝真气，光团转瞬如风中残烛泯灭，失去罡气护体，敌人的尸毒便可长驱直入。
就在紧那奴发招的前一刻，商荣自右侧跃出扑倒陶三春，接着将她护在身下。
他背心门户大开，紧那奴自不会手软，右手食指化长矛，冲上去疯狂一刺。
噗嗤，指尖穿透肌肉，扎进了赵霁的左小臂，他替商荣挡下这致命一击，再敏捷地以右掌接住紧那奴的左拳，拼死与之对峙。
浓烈的尸气顺着敌人的手指灌入他的身体，伤口周围出现黑斑，却被无形的罩壁阻挡，在小范围内剧烈伸缩。
避毒功仍在起作用！
赵霁信心大增，眼神登时恢复凌厉。
“早知道避毒功能挡住这鸟人的毒气，老子还怕个屁啊！”
他像领到免死金牌的将军，豪情万丈，正好与敌人肢体抵触，果断运起九炎真气，一口气使出‘炽天诀’第七重“焚山烈泽”。
两股炎气冲向紧那奴的双手，似火红的熔岩涌入经脉，终于令他放声惨叫，挣扎着想要逃开，可是力气再跟陶三春对阵时折损了一大半，输给了生龙活虎的赵霁。
赵霁紧紧抓住他，一长串燎泡从接触的部位扩散到紧那奴全身，速度不压他施加给人的黑斑，不止体表，他的内脏也被灼得起泡，顺着喉咙爬满口腔，堵塞了气管。
双眼失明，双耳失聪之前，他看到少年的瞳孔里闪动火光，昂扬怒吼着：“你这铜头铁脑也架不住火烤啊，梵天教五大神功你同时见识了两样，应该死而无憾了！”
赵霁真气狂飙，把紧那奴从毛绒绒的黑熊烧成了油光光的黑猪，肥膘呲呲冒出热油，很快浑身着火，变成一棵扭动嘶嚎的火树，不久蜷缩跪倒转做一动不动的火堆。
他撒手后退，身上衣衫也被烧得破破烂烂，商荣过来扶住他，抓起他的左臂查看，小臂上的窟窿血流不止，好在只是普通外伤，未见中毒迹象。
赵霁四肢酸软，烂泥似的靠住他，气喘吁吁笑道：“纪天久给我这份大礼救了咱们好多次啊，以后一定要去他坟前祭拜谢恩。”
薛云也扶起了陶三春，对商荣说：“你们救了我家三春一命，咱们之间的恩怨就两清啦，快去找个大夫给赵霁止血，我看他伤势挺重，当心别留下残疾。”
他欲扶陶三春回去休息，被商荣叫住。
“夫人请留步，先帮我看看这贼人的尸体。”
他捧起沙土扑灭紧那奴身上的火苗，用宝剑削他腰背上的皮肉，里外都烧得烂熟，轻轻一刮连片掉落，露出脊椎骨。
“夫人您看他这骨头像后来接上去的吗？”
薛云仔细观察，还动手掰下一截验看，笃定地说：“他是天生长成这样的，没动过手脚。”
商荣瞧着也是，这不是紧那奴原来的身体，那么所谓的“重生术”就真实存在了，赤云老贼发明这种邪术，助恶人脱胎换骨，流毒祸患不堪设想。
是役后，北汉军队龟缩晋阳，皇帝刘崇病亡，其子刘钧继位，举国的财力人力在这次战争中消耗一空，再也无力与后周对抗，此后完全依附辽国存活。
郭荣本想一举拿下晋阳，可惜粮饷不继，只得抱憾撤军。
半个月后王师荣耀凯旋，趾高气昂的军队宛如热流令整座汴京城为之沸腾，百姓们夹道瞻仰天颜，称颂御林军将士的威武雄姿。负责开道的皇家骑兵队最先映入大众的视野，行进在队伍最前端的少年将军第一个吸引了人们的眼球。
这将军骑着乌云踏雪的黑马，身披黄金甲，头戴紫金盔，面如冠玉，风采照人，真个羞惭潘安，欺煞宋玉。
人们艳羡称道，可不久都觉不对劲，这将军秀美异常，分明是个女子。
“那骑黑马的将军是个女的啊，脖子上没喉结。”
“听说就是个女的，原是江湖客，打小被当成男人教养，脾气性情与男子无异，武功极为了得。此番助我军打了胜仗，又击杀了行刺陛下的逆贼，立了头号大功。陛下亲封左位上将军，殿前副都指挥使，还传旨替她择婿呢。”
“你们搞错了，不是择婿是选妻，昨天皇榜就贴出来了，这位女将军名叫陶三春，年纪二十挂一，是家中的继承人，要选一位年貌相当，温柔识礼的少年去她家做夫人，进门后以妻房自居，从此着女装，守女德，本本分分相夫教子。”
“妈呀还有这种事，可真是天下一大奇闻。”
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郭荣有意安排陶三春公开亮相，并且当着文武百官传下招亲圣谕，着令礼部认真办理，真如当初约定的，大张旗鼓为她挑选良人。
城中数十万人亲眼见证了陶三春的美貌气度，口口相传，都说这女将军是位活天仙，又有皇帝亲自做媒，无疑是炙手可热的香饽饽，牵动万千少年心。
可是选拔条件太过苛刻，一要男方年少貌美，出身朱门，只这一条便淘汰九成人。那些贵族出身的美少年哪个不是心高气傲？见到“婚后自称妾氏，守三从四德”这句便望而止步，还在背地里捻酸嘲笑未来的应募者，是以圣旨发出半个月，也没人敢拿祖宗十八代的脸皮去换那张皇榜。
此时赵霁临时在汴河大街西巷租了一座两进的宅院安置商荣，商荣挂心陶三春的婚事，一连十日不见动静，心中比当事人还焦急，忍不住乔装外出，去张贴皇榜的地方蹲守。隔三差五去了三次，第二次去见到一个熟面孔许昌知府的儿子郑恩。
那天商荣戴着斗笠坐在茶楼二层靠窗的座位，偶然在对面酒肆底楼瞥见他。郑恩也坐在窗边，支着腮帮发呆。
商荣与他并无深交，谨慎起见没过去打招呼。
第三次去换到旁边的茶楼，又在同样的位置看到郑恩，那书生倚窗顾盼，时不时垂头叹息，神色极为惆怅。
商荣回想他上次似乎也是这副情态，再仔细察看他张望的方向，竟正对着招亲皇榜。
瞧郑公子的架势，这状态绝对非止一两次了，他总盯着那皇榜发呆发愁，莫不是想应选？
郑公子年方弱冠斯文俊秀，又是官宦子弟，说来样样符合募选条件，若真对陶姑娘有意，倒是珠联璧合的一对。
前思后想，欢喜暗生，决定前去试探一回。