赵霁整整一夜不眠不休, 鞋底踏过高平城内半数以上的土地，为遵循军队不扰民的原则, 除一些鉴定为良民所有的民宅商铺未进入搜查，其余地界一律搜遍。
这些细致严密地寻索全部落空, 只能寄希望于天亮后的第二波搜查，和加倍森严的城门关卡。
红日东升，四道沉重的城门仿佛县城的睡眼缓缓张开，城内外排队等候的队伍开始蠕蠕移动。
城外的菜贩、客商挑着货物，城内的居民、旅人背着行囊，城门口一道长长的木栅栏像水闸阻塞着人群流通，十几个士兵仔细检查人们随身携带的物品, 确认没问题才会打开栅栏一角放其通行。
赵霁在四门中来回奔走, 焦急等待消息。
辰时三刻，他来到东城门，当值军头向他汇报过去半个时辰内的进出城情况，依然未发现可疑人员。
赵霁怀疑他们当差不利, 质问：“没看见可疑的人, 那有没有特殊情况呢？比如带着大件行李的，你们有一一认真检查吗？”
那军头惴惴地咽下一口唾沫，回道：“凡是带大箱笼进出的卑职等都勒令打开查看，确实没发现异常。”
赵霁注意到军头身后的副手眼珠快速转动两次，像有异议，忙指命他上前盘问：“你是不是有话想说？”
那士兵胆怯道：“启禀将军，其实也没啥, 就是先前过去一只送葬队伍，说是自家老父病亡，子女们运送棺材去城外安葬，小的在想那棺材可能不算大件行李吧。”
赵霁问军头：“你开棺检查了吗？”
军头苦笑：“那棺材都用铆钉钉死了，开棺不吉利，也损阴鸷，卑职知道那家人，他家的长者前几天确实病死了，我一个亲戚前天还去吊唁过。都是土生土长的街坊，应该不会出差错。”
赵霁想不出漏洞，再度失望转身去往别的城门，路上遇到随侍的兵丁，急匆匆报告：“将军，您那位亲戚太太派人去衙门找过您两次了，叫您马上去客栈见她。”
找人要紧，陶家母子也慢待不得，那客栈就在背后的大街上，赵霁绕道前往。原来这娘俩准备出城，薛云觉得赵霁今后也是陶家的人，临走时须得打个招呼才成体统，说服陶三春耐心等他来了再辞行。
薛云见赵霁脸青面黑，心事重重，问他：“赵小哥，你这是怎么了？才过了一晚上就弄得这副鬼模样？”
赵霁遮掩：“城里进了敌国细作，我正带人搜捕。”
薛云不屑道：“你也太小题大做了，这种事让手下人去抓就好，何必亲自出马。”
赵霁神情凝重：“他们并非一般的细作，武功非常好，普通士兵绝计不是对手。”
商荣即使武功折半，也足以对付寻常武士，能劫持他的必是江湖高手。
薛云听了这话有点上心了，关切道：“那你可得当心啊，你师父已经把你许给我们家了，出了事可不得了。”
赵霁双手捂脸，揉出一个苦笑：“您放心，我理会得。二位要赶路，此刻正是时候，我送你们出城吧。”
薛云甩甩手帕，笑道：“不急，我先翻翻黄历，看往那边走最吉利。”
他从包袱里取出一本薄薄的《万年历》，舔了舔食指，拈开对应日期的页码，逐字念诵：“二月十八，喜神东南，财神东北，宜：破屋、坏垣、开市、出门；忌：婚娶、安葬、动土……”
赵霁初时心不在焉，等他念到“忌安葬”时，紧锁的眉宇被惊诧之匙打开了，上前夺过《万年历》定眼审视，白字黑纸也让他的思维黑白判然。
一般人家出殡都要择定吉日，怎会选在凶日安埋亡者？刚才自东城门离去的送葬队伍铁定有问题！
见他不告而别跃窗出去，薛云呼喊未果，转头吩咐陶三春：“三春，赵小哥一定想到什么线索去抓坏人了，他以后是你的小妾，你得负责他的安危，快随我一同跟去瞧瞧。”
陶三春对赵霁无感，但看在商荣份上不能不管，母子俩跳出窗户，飞奔追赶赵霁。
赵霁回到东城门，抓住那军头讯问：“你说你知道那户办丧事的人家，那方才送葬的人你都认识吗？”
军头摇首吐舌：“卑、卑职只是听亲戚说过有这么一户人家，自己并不认识。”
赵霁恼怒地推开他，对方才汇报消息的副手说：“此人革职查办，由你接替他的职务，立刻去守备司，叫他们派人去那户人家搜查。”
下令后他撒腿奔出城门，此刻他有十足的把握商荣就在那口封死的棺材里。
商荣已苏醒好一会儿，身体缠绕着粗铁链，躺在一个漆黑狭小不停晃动的空间里。这空间感与那年和赵霁结阴亲被活埋时相似，他由此断定自己正躺在一口移动的棺材里。
仔细一听，棺材外有车辕转动声、骡马攒蹄声，还有断断续续，忽远忽近的鸟鸣声，就是没听到人声。
他又据此推测此刻已身在城外，不知这帮人会将他带往何处。
在想到脱身之计前不能让那帮贼子察觉他已醒来，所以他静躺不动，不久感觉脑侧有微弱的冷空气涌入，轻轻转动脖子，发现旁边有一个透光的小洞，正对棺材下板车的缝隙，是特意戳破了用来供他透气的。
看来这帮人暂时还不想要他的命。
脸上的人、皮、面、具不见了，他们见过我的真面目，多半已知道我是商怡敏的儿子，想用我要挟母亲。
以上分析令商荣焦急，特别是得知这伙人正准备投靠不灭宗，设若落入赤云法师的魔爪，就更难逃脱了。
身似浪尖浮萍，心如急紧管弦，不算太久的行程也延展为漫长刑期。
当额头的汗珠悄然向太阳穴滚落时，颠簸停止了，骡子粗重的鼻喷中出现人声，是那个假冒商人的龙王堡弟子。
“仇老哥，咱们来早了吗？怎么没看到不灭宗的人？”
尖细嗓的仇姓男子安抚：“诸位莫急，他们说好午时到，看天色至少还有半个时辰，再等等吧。”
商荣听到这句话，得知距离遇袭已过去大半天。
沉静片刻，众人开始聊天，有人敲了敲棺材壁，然后听到年轻女子的声音：“单老夫人，你的□□药效该过了吧，不知那姓商的小子醒没醒。”
商荣估计这是昨晚那个用乾坤轮袭击他的少妇。
又听那单老夫人说：“都过了这么久了，照理该醒了，这半日都没听到动静，会不会闷死在里面了？”
“不会，我特意在棺材底下戳了个通风孔，绝对闷不死。”
答话的是那切口男，又一个男青年接话：“要不我们打开棺材看看，真闷死就白忙活了，说不定还会惹不灭宗的人生气。”
好几个人随声符合，商荣听到棺材上传来绳索摩擦的声响，这些人准备开棺检视了。
这时那“仇老哥”忽然低吼：“他来了！”
响动立刻停止，再没有一个人吭声，可以想象外面的人正急张拘诸地等候不灭宗党徒靠近。
数息后，“仇老哥”率先开口，恭敬笑道：“尊使一路辛苦，我等已恭候多时了。”
那尊使笑道：“我这人一向守时，谁叫你们提前来的。”
“仇老哥”干笑两下，向众人介绍：“这位是赤云法师座下高徒游不返，外号‘刚鬣’。”
商荣霎时屏住呼吸，他曾在苗疆与游不返交过手，当时他是黑风谷逆党成员，没想到真实身份竟是不灭宗十二门徒之一。”
“仇老哥”又向游不返介绍己方人士，说了一堆名姓绰号，商荣对应着他们的声音默默记诵。
双方道过问询，“仇老哥”说：“尊使，那口袋里就是这次要运送的货物么？”
游不返“嗯”了一声，稍后听见一个小女孩哇哇大哭，是刚被解除哑穴后恐惧急促的哭法。
商荣原以为他们绑架的是朝廷要员，听到幼女的哭声很是疑惑。
“仇老哥”也奇怪地问：“上次听尊使说要取的人是郭荣的太子，怎么变成小丫头了？”
游不返懊恨一叹：“那天我和狼师弟潜入皇宫捉太子，他姊妹三人正在御花园玩耍，周围有很多侍卫守护。那些酒囊饭袋自然不是我师兄弟的对手，可坏就坏在将要得手时诸天教的蓝奉蝶突然钻出来，到手的太子硬是被他夺了回去，还想放蛊制住我二人。我们知道他蛊术厉害，只好临时改捉了郭荣的小女儿，就是这个小丫头，她叫郭俊平，封号金花公主。”
“仇老哥”了然，安慰道：“我听说金花公主极受宠爱，虽比不上太子，做人质也不错了，郭荣自诩仁义，若教天下人知道他连钟爱的女儿都不肯救，必会被世人骂成冷血暴君，似他这等沽名钓誉的伪君子定会斟酌行事的。”
话锋一转，又多了几分阿谀。
“此番我等也意外捕获一名有用人质，正好当做投名状献给赤云法师。”
游不返饶有兴趣地问：“什么人？”
听说是“商怡敏的儿子商荣”，语气立刻转为兴奋。
“他在这口棺材里吗？快打开来让我瞧瞧。”
游不返对美色有着病态的占有欲，早在初次见面时就对商荣垂涎三尺，听说他落入己手，就像闻到腥气的苍蝇，欲望精力一齐躁动。
贼人们急于讨好他，赶紧七手八脚拔掉封棺的铆钉，卸下棺盖。
商荣闭目装昏，强光在眼前刷出一片鲜红，脸颊下巴也被突然倾注的冷气刮出一片鸡皮疙瘩。
片刻后，一道黑影遮蔽红光，定是那姓游的恶贼。
游不返爬在棺材口旁注目凝视，视线如同蜥蜴的长舌贪婪舔舐那精雕细琢的面孔，旁若无人地感叹：“一年不见长得更标致了，我要是师父就在此刻杀了他，用防腐药永远保存起来。”
边说边伸手摸索商荣的脸庞，商荣沉定忍耐，等他的手指游移到唇间，冷不防张嘴狠狠一咬。
游不返惨叫着跌下板车，右手食指只剩一截血淋淋的凸桩。
商荣在刀剑中从容坐起，将断指吐还给他，骂道：“狗贼你命还挺硬，只怪我学艺不精，那次没能取你的狗命！”
他唾骂时调出一缕目光搜寻被绑架的小公主，见她正被那使乾坤轮的少妇抱在怀里，雪玉的小脸哭得像个起皱的红苹果。
商荣的心突然毫无防备地疼了一下，不明白这超乎怜悯的疼惜缘何而起。
闪神之际游不返已幻影似的欺上来捏住他下颚，残忍笑意宛若铡刀的锋芒。
“真是朵娇艳的玫瑰，刺也格外扎手。”
他出手不轻，像铁钳死死卡主商荣的颚骨，白皙的脸很快胀得通红，眼球也因疼痛本能地浮起泪水。
痛苦的表情助长了游不返的兽、欲，虽然有赤云法师的禁令在前他不敢伤害这个少年，但仍想以轻微的折磨换取心理快感，淫、笑着逼近商荣，朝着他圆润的右耳垂伸出舌尖。
忽然，一声厉啸电闪飞到，身在数十丈外的赵霁已看清林中情形，纵身一跃绝尘奔至，手里多出一把金光闪闪的宝剑。
群贼举械迎战，灵犀剑快如冷电挟着一缕劲风排空压下，剑锋未到已先声夺人，那使金蛇鞭的书生扬鞭击向他的下盘，试图破他的锐气。
赵霁振腕一招“六出飞花”，绕着书生周身攻出六剑，每一剑都震开一朵雪花，金蛇鞭断成寸缕，书生的喉间也多出三条整齐划一的血口，
一个使长戟的青年见同伴被杀，疯吼着挺戟暴戳。
赵霁剑锋一转，漫空金光浸肌，丝丝冷风啸吼，青年手中长戟被削做三截，脑袋少了半边。
群贼悚动，一个个跑动换位，排开阵势围住赵霁。
赵霁面色不改，翻腕撒剑，剑化神龙挥霍纵横，杀阵中乱影疾窜，似一只疯狂转动的飞磨碾压敌人，不出十招就将那使五行钩的粗嗓男、使荆棘刺的切口男、耍青龙刀的中年人、还有另外两个年轻汉子送进鬼门关。
他一到场便连杀七贼，灵犀剑仿佛吸走了天光，正午的天地顿时昏暗了。
不止游不返为他的神速进步震愕，商荣也暗暗惊讶，内力通过修炼积累来增进，剑术却必须经由实战才能迅速提升，分别的这一年里赵霁必定历经过重重磨难，身经百战方能竿头直上。
思量：“似他那趋利避害的闲散个性，若非情势所迫不会自寻麻烦，这不得已说白了都是为了找我……”
想到这儿身在危局，内心一角仍软得化开了。
赵霁杀人立威，唬退以“仇老哥”为首的幸存六贼，仗剑直逼游不返。
游不返任务在身，眼看几个贼人都不当事，飞快捞起商荣，再转身去抓郭俊平，想带二人逃离。
不等赵霁赶上，一道蓝烟飙向游不返，他只觉手里一轻，商荣已被蓝烟托着飘至数丈外，烟雾定型，是个着男装的清丽女郎。
“陶公子？”
商荣吃惊地打量陶三春，不留神身上铁链已被她两三下麻利扯断。
看她冷着脸问：“你没事吧？”
慌忙点头：“还好。”
陶三春扭头向游不返释放冰箭般的目光，大踏步走上去。
游不返嚣张惯了，美色当前更是忘形，调戏道：“又是个大美人啊，长得很合我胃口。”
陶三春加速前扑，迎面一拳击去，这一拳好快，俨然流星擦破天宇。游不返躲不开，下意识以右臂格挡，猥邪的笑转眼便成痛苦惨嚎，他的右臂落在地上，伤口垂下一条血瀑。
“鼠辈，胆敢强掳我的未婚妻！”
陶三春厉声怒吼，而游不返脑中空白，根本没发觉她这话有违常理。
陶三春也不准备与他废话，十指扣拳，跳起朝他顶阳骨上迅猛一捶，拳头直落八尺，游不返先是眼球飞出，脑袋爆浆，再从颈椎骨一直碎到脚跟，霎时由一个高大壮汉变成一堆噗嗤冒泡的肉酱。
血腥景象惊魂动魄，商荣第一反应是扑到郭俊平身边紧紧捂住她的眼睛。
陶三春杀死游不返，目标对准余下的贼人，那六贼目睹她杀人的场面哪里还有胆量接招，无奈腿脚发软，逃不快，被她恶虎捕鼠似的挨个追上，或一拳打爆脑袋，或一掌洞穿胸膛，眨眼功夫“仇老哥”等四名男子尽都呜呼，剩下那少妇和单老夫人，俱吓瘫在地。
陶三春男子意识，从小接受的教育包括“好男不跟女斗”，是以绕她们不死。
商荣也想留着她们逼供，将郭俊平交给赵霁照看，快步奔过来。
单老夫人痛恨商怡敏，自忖有死无生，拼了命拉商荣陪葬，倏地射出一把无药可解的“葬魂钉”。这暗器所淬的毒须花十年时间提炼，她平时极为珍惜，此时尽数抛出就是不想给仇人留活路。
商荣距她不过三丈，内力未复的情况下休想躲过，幸好陶三春就在身旁，她右掌猛挥，掌风恰似箕星喷出的罡风，掀起一尺厚的沙土，几十颗“葬魂钉”全部倒飞回去打在单老夫人和少妇身上，落了个害人不成终害己。
尘沙落定，薛云呼喊着奔来，他方才突然内急，躲到路边方便完才赶来，见满地死尸，陶三春一身上好的绀青缎袍沾满鲜血，已看不出本色。
他登时气急，上前掏出手绢替她掸衣服上的骨渣肉末，尖声埋怨：“你要杀人也用点斯文的杀法，弄得腌腌??的太不体面了。”
陶三春余怒未消，闷声道：“我太生气了，他们怎么能把活生生的人关在棺材里。”
薛云来时已看到商荣，训完儿子上前相见，一手拉着他的胳膊一手捶打自己的胸口，皱着眉头笑嚷：“我的儿，可算找着你了，你不知道我们娘俩为了寻你跑了多少冤枉路，生了多少冤枉气，我这白头发都愁出好几根了，你看。”
他随手指一指鬓角，又冲远处的赵霁大骂：“好你个小蹄子，竟敢撒谎骗我们，你明知你师父在高平，昨儿为什么说不知道？险些被你误了大事，再有下次，仔细你的皮！”
赵霁恰似坛子里的豆芽菜抬不起头，预感之后还有更大的风暴。
商荣见机快，猜出前因忙替他打圆场，笑劝薛云：“夫人您别怨他，是我不让他对外透露我的下落，我在江湖上惹了不少祸，怕仇家找上门，也怕连累朋友。”
薛云的不满又多加了一分利息，嗔怪：“你这话就不对了，我和三春哪是外人啊，我们三春是你明媒正许的未婚夫，我是你未来的婆母，今后都是你最亲的亲人，你瞒谁也不能瞒我们呀。”
他提起这桩婚事，商荣的脑门也像有钻子在凿，笑中流溢明显的苦味。
陶三春劝道：“二娘，人没事就好，您别计较了。”
薛云见“儿子”还未成亲就对“媳妇”如此看重，几多欢喜几多愁，喜的是陶三春本对男子不感兴趣，这么喜欢商荣，今后传宗接代大有指望，愁的是这儿媳精明要强，没准会恃宠而骄欺凌“丈夫”。
不自觉地看了商荣两眼，伸出食指轻轻戳了戳陶三春的脑袋，装腔作势数落：“你要发火也不该当着商荣的面，看把人家吓的。”
商荣忙说：“陶二夫人我没事，这帮、人、绑、架、了周国公主，适才多亏陶公子及时赶到杀死歹人，不然让他们走脱定要出大乱子。”
薛云忙看向赵霁怀里的小女孩，笑道：“那小丫头就是公主娘娘吗？长得怪水灵的。”
郭俊平已怕得哭不出声了，人们决定马上带她离开凶杀现场，走之前赵霁商荣动手搜了搜死者的包袱，没发现有价值的物品，只收获部分金银珠宝。
郭俊平认得赵霁，却只要商荣抱她。
商荣往常嫌小孩烦人，更不会哄人，可对着郭俊平这朵幼嫩的花骨朵却莫名地心生喜爱，捏着她的小手，为她唱了几支军营里流行的小调，哄得她渐渐平静下来。
郭俊平摘下颈上的项圈递给他：“你救驾有功，这是本宫赏你的。”
薛云素来喜欢小孩子，看公主可爱老想逗她，见状笑侃：“我们三个也都救驾有功，殿下为何只赏他一人？”
郭俊平盯着商荣认真端详片刻，转头回道：“他长得比你们都好看。”
童言无忌，年轻人都笑了，薛云认为自家陶三春相貌最佳，听了这话未免有些许不悦，随即又想商荣就快做他的儿媳妇了，也算陶家人，老婆美貌，光彩是丈夫的，于是乎又心旷神怡起来。
到了城外，赵霁先入城去客栈替陶三春取来干净衣物换穿，商荣丢失人、皮、面、具，不能再回衙门，只好先随陶氏母子到客栈暂住。城中可能还有不灭宗的党羽，为保障郭俊平的安全，商荣将她留在身边照顾，叫赵霁悄悄挑选可靠之人去前线奏报郭荣，请他派人来接应。
皇室子女通常大气懂事，郭俊平不哭不闹跟在商荣身边，命他唱歌讲故事，很有几分随遇而安的淡定。
商荣和她投缘，有求必应地陪她玩到起更时分，见她困得上下眼皮直打架，抱她上床安歇。
刚替她掖好被褥，隔壁薛云找了来，见公主安睡，赶紧压住大嗓门，示意商荣到门外讲话。
“商……唉，都是一家人了，再叫名字怪别扭的，我是你的长辈，叫你一声荣儿可以吧？”
商荣齿间像有两张铁皮轮番擦刮，一阵阵发酸，强笑点头：“您高兴就好。”
薛云笑道：“我找你是商量正事的，你看你如今处境危险，正邪两派都想对你不利，日后落单肯定又会遭遇凶事。刚才三春说想提前跟你成亲，把你接回家去，我们住的地方很隐蔽，轻易找寻不到，她武功又好，有能力保护你。巴巴地求了我好半天。我拗不过她，想来听听你的意思，再看该怎么料理。”
商荣一口凉气塞住气管，拼命咳嗽几声，强自镇静道：“陶公子的丧期不是还没过么？提前成亲怕不妥当吧。”
他当初懵懂无知，稀里糊涂应下这门婚事，早已追悔莫及。悔婚是必然的，可陶三春刚刚才救了他的命，热辣辣地提退婚未免太过分了，他不怕得罪人，但不愿恩将仇报，希望时间上能缓一缓。丧期是最好的借口。
谁知薛云已经设计出解决方案。
“你公公的丧期还剩半年，我考虑先让你们拜堂成亲，等半年以后再圆房，这样于情于理都无妨。三春她爹生前就盼她娶媳妇，你早点过门，他泉下有知也会欢喜。”
以诚信做基石，绝大多数的花招计谋都无用武之地，商荣云雀进笼子，有翅不能飞，面对薛云被期望擦得闪闪发亮的眼珠，心里乱似狗窝，不禁想赵霁那只癞皮狗在这里就好了，挨打挨骂都无所谓，但一些不要脸的话只有那小子说得出口。
焦灼中客房内乍然一声孩啼，听来甚是惊恐，商荣急忙踹门进去，只见一个高大的黑衣蒙面人正捞着昏迷的郭俊平跳过窗户，他不及多想，双足顿地，电霓般射向窗外的黑夜。