东马棚, 丰隆客栈，戌时末。
寒风卷地, 摧瓦折树，持续发出丝丝的嚎叫, 似一个暴徒正在撕扯女人的衣裳。
商荣被广德方丈以“降魔锁妖指”点穴封锁内力，戴着镣铐关进一间客房。
半天时间内失去自由沦为阶下囚，这飞来横祸猝不及防。他想那陷害他的八成与诬陷母亲的是同一伙人，企图将他们母子变作众矢之的，会是母亲当年的仇家吗？
不祥的预感似热油滴在心间，他后悔刚才当众说出昨日的落脚点，倘若歹人们潜伏在人群中, 定会抢先做手脚, 再出乱子就更难辨冤了。
门外忽然有人低声说话，是王继恩。
“我想给我师兄送些吃的，拜托几位大哥行个方便。”
他软语求告好一阵，极是诚恳。
商荣纳闷：“我曝光了王师弟的丑事, 照理他该恨毒了我, 怎么这会儿还顾念同门情分来给我送食物？究竟安得什么心？”
几个负责看守的江湖客见王继恩文弱诚实，破例放行。商荣感觉一阵冷风穿过扩张的门缝直刮到心底，第一次体会到心虚的滋味，按道理而言，他的确对不起王继恩，这点不容抵赖。
王继恩神情淡淡的，恰似无色无味的白水, 走到他跟前放下食盒，从里面取出两荤一素三道热菜，四个白馒头，外加两只杯子一壶热酒。
“商师兄一定饿坏了，来吃点东西吧。”
商荣无视他递来的筷子，问：“他们派去德源镇的人回来了吗？”
“还没。”
王继恩见他不接话，反问：“你怎不问问师父？”
商荣沉默片刻说：“他已经不是我师父了。”
王继恩黯然道：“你们的事我不清楚，也没资格过问，不管你对师父有什么看法，他老人家都是真心疼爱你的，听说你出事急得不得了，昨晚找了你一整夜，怕其他门派先发现你对你不利，命我和景师兄阮师弟他们跟随广德方丈行动，以便及时为你求情……”
商荣对陈抟的感情亦是藕断丝连，十七年承欢膝下，亲情唯一所系，哪是那么容易一笔勾销的，听说陈抟依然对他关爱备至，只觉心烦意乱，打断：“我没杀人，用不着谁求情。”
王继恩深深叹气，看样子已放弃劝说，将菜肴推进一寸：“那先吃饭吧，总不能一直空着肚子。”
商荣看看饭菜，不为所动。
王继恩微笑：“你该不会怀疑我在菜里下毒吧？那我先吃给你看好了。”
他拿起筷子每样菜都尝了两三箸，又掰下半边馒头，就着一杯酒吃个精光，掏出手帕仔细擦净筷子，重新递给商荣。
如此坦然又教商荣羞愧了，结过筷子，语气罕见地吞吐起来。
“上次那事……是我不对，我误会你向陈抟告密，一时急怒就把你和韩通的事捅了出来，事后方知错怪了你。”
王继恩隔了半晌回道：“过去的事就别提了，我不怨你。”
商荣没想到他这般宽宏大量，心下更加过意不去，他不擅表达感情，没有花说柳说的功夫，不能将道歉一事做到淋漓尽致，想了想迂回安慰：“其实韩通对你真不错，我记得以前你生病，他都抢着去寻医采药，每次下山都会买你喜欢吃的东西带回去，还有……”
想当然的好意常常被对方曲解成恶意，他丝毫不了解王继恩的内心，无心中往他的伤口大把撒药，王继恩紧咬牙关，告诫自己小不忍则乱大谋，却终是忍不住打断他。
“别只顾着说话，快吃饭吧，菜都凉了。”
商荣猜他实在不喜欢韩通，不爱听这些话，忙住了口，接过他递来的馒头，讪讪一笑：“谢谢你。”
王继恩强笑回应，笑容像石子击出的水花，一闪即没，等到商荣夹起一撮咸菜炒肉末送入口中，方才荡起由衷的涟沦。
商荣吃了两个馒头一碗菜，身子开始发热，脑门渗出汗水，以为是菜里多放了姜片花椒的缘故，并未在意。
王继恩看他头顶冒起白烟，忽然说：“商师兄，我有点冷，能再分我一杯酒吗？”
那壶酒还剩大半杯，商荣索性全倒出来递给他。王继恩一饮而尽，刚放下杯子便朝后跌坐，发出无力地呻\\吟。
“王师弟你怎么了！？”
商荣忙上前看视，见他瘫软昏迷，不禁焦急。这时一股尖锐的疼痛好似烧红的铁棍倏地扎进头顶，烧得脑浆嗤嗤冒烟，他惨叫着揪住头发闭目忍痛，再度睁开双眼，周围一片血红，几个面目狰狞的妖怪破门而入，朝他奋起爪牙……
商荣落网的消息业已传开，陈抟赶到东马棚时，自在楼的殷文瑞、刁绿海等参与过万佛顶大战的人也来到这里，其中几个半死不活，被人用门板抬入群雄举行议事会的恒泰客栈，请在场的名医搭救。
陈抟见这几个伤者面部浮肿面色青灰，眼角渗出黑色血液，肚子更是肿胀如鼓，解开衣襟就看到皮肤上浮现许多霉状的黑色斑纹，有的斑纹还在突突跳动。
殷文瑞说：“这几位少英社的朋友都被商怡敏的毒功所伤，在下为他们封住穴道，防止毒性侵入经脉，不知还有没有救。”
几名医者轮流看视后摇头：“不好，他们中的是诸天教的千机蛊毒，此蛊没有解药，点住穴道也只能略微减缓毒素蔓延，至多再过一个时辰，肚腹即会爆裂，沾到污血的人也会中毒。”
众人听说伤者已然无救，商议后决定提前送他们上路，免得多受痛苦，将其抬到野外挖了几个深坑埋住身体，只露脑袋，随后用刀剑刺穿眉心，拔剑时迅速推土掩埋防止毒血喷射，在土层上洒了厚厚一层石灰再回土填埋。
那边处理中毒者，留在客栈的人开始讨论甄兴涛家的灭门案。陈抟听说甄大小姐亲口指证商荣是凶手，之后便服毒自尽，情况比意料的更为恶化，面对层出不穷的质疑和指责，他仍坚持为商荣辩护。
“敝徒从来人品端正，未曾行过一件不义之事，况且他与甄盟主一家素不相识，无冤无仇，没理由行凶杀人。这其中定有隐情，请诸位审慎从事，切莫操之过急，纵曲枉直。”
过去他在江湖上声誉上佳，深得世人信任，可上次商怡敏露面，当众透露被他□□一事，人们认为他对外包庇商怡敏十七年，事后多有责难，他声名受损，信用度也大打折扣了。
灵虚道长怀疑他袒护徒弟，当场见责：“陈掌门，商荣杀人一事有确凿的目击证人，苦主亲口加以指认，我们几百号人亲眼瞧见，还能有假？”
陈抟说：“江湖上精通易容换音的人不少，甄大小姐草率轻生实是糊涂，假如她仔细打量再与商荣详细对质，必能辨出真假。”
他情急中言语失当，立刻惹来众怒，灵虚道长愤然叱骂：“你的徒弟杀死人家的父母兄弟，还把黄花闺女污成了残花败柳，你这做师父的不清理门户，反倒埋怨受害者死得草率，我看你才是真正的糊涂虫！”
广德方丈劝解：“各位莫急，商荣说甄盟主遇害时他住在德源镇的客栈，等去调查的人回来便知真假。”
说完派人出去观望，看那些人是否回转。
派出的人抖擞出门，转眼奉头鼠窜奔回，惨呼声在黑炉般沉闷的大堂内挑起火焰。
“商荣逃出来了！丰隆客栈的朋友全被他杀光了！”
人流泻闸似的跃过门窗冲出客栈，对街丰隆客栈也呈现相同景象，陈抟心似山崩，尚未踏入大门，浓烈的血腥就像两条火蛇钻进他的鼻孔。
商荣浑身火热，双脚像跑过了万岭千山，沉得几乎迈不动，眼前弥漫黄沙黑露，耳边尽是怪哭鬼叫。炽风凄恻，吹得他皮肉焦裂。曾怀疑这是幻觉，但那黑茫茫的荆针棘刺间不断有青面獠牙的恶鬼跳出来袭击，每一只都想取他性命。
反抗势在必行，他身如滚筒在鬼丛中乱转，掌劈、拳击、指刺、脚踢，下手狠辣；掏心、爆头、 断筋、挫骨，不留余地，从黄泉路杀到了黑水河。
鬼怪们的鲜血淋在身上烫若铜浆，逼得他撕尽身上衣衫，疯狂的屠杀渐渐令他丧失理智，愤怒取代一切情感，杀戮成了全部欲望，觉得血腥无比甜美，毁灭是那样的快乐，欣然化身魔王，吞噬百鬼。
眼前只剩最后一只妖怪，它想是害怕了，身如筛糠不停后退，商荣伸出血红的双爪，准备攫取猎物。然而体力如游丝抽离，他跪倒在血泊中，肺叶好像填不满的大口袋，每次喘息都是挣命。
黑雾消散，有光透入，他撑开被血黏住的睫毛，周围场景起了恐怖变化满地死鬼都成了死人，血流成河，色泽深浅不一的内脏像河流中的卵石，闪着妖异的光，那跪地求饶的小鬼原来是一名年少的崆峒派弟子，五官扭曲地痛哭着，不住发出不知所云的哀求。
“我这是怎么了？”
商荣半醉半醒，滚烫的身体突然感到恶寒，朔风吹来雪花，还有一群面色严酷的人。
“畜生！居然杀了这么多人！”
灵虚道长踩过血海尸山，早已怒气冲霄，飞身上前掌击商荣天灵盖，商荣本能地侧身闪避，还未完全消退的杀意回光返照，反手一掌击中对方小腹，出手疾如雷电，发力龙精虎猛，是潜能的终极释放。
灵虚道长惨叫一声，身似纸鸢倒飞，丹田碎裂，在半空中便断了气。
人们接住尸首，尽都惊心怵目，商荣还没意识到自己打死了崆峒派掌门，愕然望着那行凶的右掌，恍惚的表情又被众人当做麻木来解读。
俄而，一道沉重的闷响自他胸口传出，广德方丈提防他再次伤人，毫不犹豫地出掌击中他的膻中穴，一下子震断奇经八脉，就此废掉他一身武功。
商荣喷血倒地，如同一只折翅的鸟，垂死扑腾，连续摔倒数次后不能动了。
刀光剑影塑起包围圈，他昏沉的头脑在九师弟甘钰宁的惨哭敲打下恢复清明，徇声望去，八师弟阮贤肠穿肚烂横躺在两丈地外，鼓瞪的双眼不偏不斜直指他，仿佛未能射出的利箭。
原来这地狱竟是他一手创造的！
“商荣你居然连同门师弟都能下毒手！”
景兴平拔剑趋步，赶在其他人前催逼陈抟：“师父！商荣滥杀无辜，戕害同门，理应就地处死！”
在场人犹如点燃的鞭炮争先恐后炸了，嗔怒融化了每一张脸孔，狂蜂似的怒斥就快刺聋陈抟的耳膜。
“陈抟叫你徒弟还我师父命来！”
“甄盟主的命债还没偿还，又欠下这么多血债，还不该千刀万剐！”
“商怡敏那妖女，生的儿子也是妖物，死一千次都不解恨！”
“杀杀杀！”
………………………………
陈抟止不住抖瑟，直勾勾盯着商荣，恐惧与茫然碰撞，一齐化作无助的粉尘。
又有人有了新发现，指着商荣的后背尖叫：“你们看！他背上是什么！”
站商荣身后的人纷纷瞪眼注视，相继呼喊：“桃花印！这厮是赤云法师的走狗！”
广德方丈急忙绕行观察，严肃地招呼陈抟过去观看。
陈抟心慌心乱地走到商荣背后，只见他沾满鲜血的肌肤上一朵妖桃粲然绽放，似血池地狱里跃动的浪花。
江湖中人早发现不灭宗很多重要首脑身上都有桃花形印记，而赤云法师在各大门派安插奸细也是不争的事实，故而纷纷认定商荣是他放置在玄真派内的奸细。
甚至陈抟也动摇了。
“荣儿……这是怎么回事？”
商荣的脑子已像揉搓过度的草纸烂成一团，越求索越不得，越不得越慌张，惶惑呢喃着：“我不知道……我不知道……”
这时外面有人高喊：“唐家堡堡主到！”
唐辛夷跟随另一位掌门人风风火火到来，目睹屠场般的景象，他煞白的脸转为橘青，目光似惊恐小鱼拐弯抹角游到商荣身上，登时僵直了。
那领路的掌门向众人介绍：“唐堡主说商荣前几天曾去过唐家堡。”
说罢悄悄推他一把，示意他说明情况。
唐辛夷事前也接到了武林盟会的邀请，原定婚后赶来参加，方才路遇几位熟人被引到东马棚，不曾想一来就遇到这等惨事，听说商荣杀害甄兴涛一家，又亲眼看到这凶案现场，不禁昏头搭脑，促急促忙道：“前几天敝人遭人陷害，险些被朝廷以谋反罪论处，多亏商少侠解难才得以脱罪。”
广德方丈忙问：“那他几时候离开贵处的？”
“前日下午。”
唐辛夷言犹在耳，那些奉命去德源镇查访的人恰好匆匆奔来，忍住恐悚报告：“师父，弟子们去到德源镇，那东升客栈上午起火，店主和伙计都被烧死了。”
商荣一阵晕眩，双手牢牢撑住地面，支柱伤残住身躯，他落入了深不可测的陷阱，还亲自打下一堆铁证，估计在劫难逃了。
“那客栈的人多半也是这恶贼杀的，好弄一个死无对证！”
“就算甄盟主一家的死与他无关，现在这些人千真万确都是他杀的！”
“灵虚道长英雄一世，竟死在这种人手里，老天真不开眼！”
“陈抟，你门下混入不灭宗奸细，你居然一直不知情，失察之罪如何论处？”
“真不知情还是假不知情都难说呢，上次玄真派百年庆典也死了不少人，那时就有人怀疑他们和不灭总相互勾结。”
“他们还包庇窝藏商怡敏，玄真派其实早跟不灭宗串通好了吧，不然怎会有这么多巧合！”
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质疑声如潮水猛涨，企图冲垮玄真派这座大桥，景兴平又怒又急，跪地恳求：“师父，弟子求您立刻清理门户！”
甘钰宁和朴锐此时也恨透了商荣，跟着跪求，谢渊亭急道：“你们还有没有规矩？这节骨眼上还给师父添乱，赶快退下！”
正要上前拉扯师弟们，韩通抱着昏迷不醒的王继恩跑来。
“师父！您快看看王师弟，他中了剧毒，快不行了！”
现场又是一阵忙乱，医者探脉后说：“这是中了不灭宗的‘朝生暮死’，十二个时辰内不服解药就没救了。”
广德方丈闻言安抚：“不妨事，‘朝生暮死’用神农堂的‘玉清丹’、五雷教的‘七命培元丸’和天山派的‘天心还阳醪’都能解，快问他们身上有没有。”
这三家门派的人都在场，身边也都带着这三样常备丹药，连忙取出来喂王继恩服下。
韩通痛惜王继恩，愤恨难平地禀报陈抟：“听说王师弟是去给商荣送饭时中的毒，姓商的残害同门屠杀无辜实乃江湖败类，求师父立即将其绳之以法，以正视听！”
景兴平大声附和：“师父，您不亲手惩处商荣，玄真派数百年声誉都将毁于一旦！”
甘钰宁和朴锐也红着眼高喊：“求师父为阮师兄报仇！”
没人求证原因，更没人想听商荣解释，不止外人，同门亦是如此。商荣不由自主想起赵霁当日的告诫，说他人缘不好，迟早会陷入孤立无援的绝境，当时他还对这话嗤之以鼻，结果这么快便应验了。
想到赵霁，他下意识看向唐辛夷，这人来了，赵霁却不现身，是不敢见他还是怕事躲开了？
不管什么原因，此刻不能相见，今生便真的缘尽了。
不离不弃的誓言，总抵不过摧枯拉朽的无常。
苦涩淤积，结出的却是一朵淡笑，在他是绝望，在旁人却是示威。
自在楼的刁绿海率先发出呛人的尖叫：“你们看这小子还笑得出来，他以为我们不敢杀他吗？”
有人接应：“他定是仗着有他母亲撑腰才有恃无恐，若不杀他倒显得我们怕了那妖女！”
“邪不胜正，杀了他给商怡敏和不灭宗一个下马威！”
“陈抟，我们给你面子才让你亲手处决他，你蝎蝎螫螫的，是想拖延时间等着那妖女来救人吗？”
“玄真派勾结魔教，纵虎伤人，应当从武林中除名！”
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涛涛众怒不可抗拒，一边是注定保不住的商荣的性命，一边是玄真派的存亡，陈抟四面楚歌地绝望了。
在场那么多人要将商荣剥皮活剐，与其把他交出去受虐杀，不如给他个痛快。
颤抖的手握住剑柄，威风凛凛的七星剑瑟瑟战栗，不明白主人为何将自己指向爱徒的咽喉。
唐辛夷心中水火相侵：“商荣是我的救命恩人，将心比心，我也该不避危难地加以救护，可他重罪在身，凭我一己之力不但救不了他，还得把自己和唐门全搭进去，而且…而且他若死了，小霁说不定就能死心断念，重新回到我身边……不行！现在想这些真是忘恩负义，商荣救我时奋不顾身，如今他大难临头我又岂能懦弱自保，说不得要尽力一试！”
道义驱使下，他右脚往前迈出一步，正要开口阻止，屋顶轰然巨响，瓦片仿佛鸟群惊飞，天光风雪一齐漏进来，灰暗的景物里闪出一道血样的红光，陈抟只觉罡风压顶，被连续逼退数步，那红光裹住商荣当空一纵，杳然无踪。
眼尖的人看清那抹魅影，大叫：“是赤云老贼！”
人们跳上屋顶，云渺渺，雪茫茫，没有千里眼顺风耳休想再捕捉魔头的身影，恼羞成怒大骂：“赤云老贼亲自来救人，姓商的小子果然是他的心腹！”
一时间上百人围住陈抟讨说法，陈抟凝色不言，心头甚是侥幸，商荣这一去吉凶难测，但不管怎么说命还在，只要一息尚存就有可能熬过山穷水尽，熬到柳暗花明。