是夜天降豪雨, 蚕豆大的雨点箭矢般射击门窗，雷公电母彻夜奔走, 仿佛天宫爆发了一场动乱。晨来雨歇，陈抟去族长家交涉, 商荣赵霁正收拾铺被，店主忽然冲进房间跳脚惊呼：“那毒雾又出现了！”
商荣推窗远眺，对面牛头山上兀自笼着一层水幕白纱，山腰左侧果有彩雾涌动，赤橙红绿变化无方，恍如融化了的虹霓。
见传说非虚，他等不及要去查看, 对店主说：“我二人先进山探路, 等家师回来，烦劳知会一声。”
说罢不顾店主劝阻，带领赵霁直奔牛头山。
一夜大雨，漫山遍野都是激流奔泉, 宛如无数银蛇出没于浅草密林之中。山崖石壁上平添千百道飞瀑, 恰似白龙翔舞，激起片片水雾。二人踩着倒伏的树木攀上山腰，那彩雾已历历在望，赵霁百毒不侵，只担心商荣，提议由他在前开路，若雾气毒性厉害, 再另想办法上去。
商荣依允，就在原地驻守，说好若有异常马上相互呼喊报讯。
赵霁提剑向前走出七八里路程，进入那片彩雾，雾中视野不足三尺，空气里甜腥浓浊，遍地枯树和动物骸骨，没走几步踢中一个骷髅头，滴哩哩滚入浓雾，剩下一具朽烂的枯骨，大概就是当初来此探宝的村民了。
看来这雾气果有剧毒，除了我，商荣和太师父都来不得。
随着武功长进，赵霁这两年胆子增大不少，可身处这诡怖环境，终不免怙惴，犹豫一阵，努力克服恐惧继续前进，想多搜集一些线索再返回。
又走出十余步，路上倒毙的尸骸越来越多，少说已有二三十具，看髑髅躺卧的姿势，都留有痛苦挣扎的迹象，定是被毒雾所杀。
他蹲下身，想仔细检查死者身上有没有别的伤痕，背后骤然扑来一阵冷风，他疾转身躯，右臂伸直递出宝剑，来人身形陡凝，剑尖刚好点中胸口，再前进一分便要受伤。
雾气干扰，看不清此人全貌，照服饰发型判断是个穿黑衣的中年妇人，身材却比寻常男子还要高大。
“哼，动作蛮快嘛。”
妇人凛冽一笑，声音也很怪异，像粗蛮的男人捏着嗓子模仿尖细女音。
这些反常特征使赵霁认定来者不善，正欲斩杀，脊柱突然激起剧痛，跟着四肢抽搐，周身痛麻，似有几万只小虫钻进骨头缝里。
他立刻意识到这怪女人对自己下了蛊。
林文顾的避毒功防毒不防蛊，所以当年唐震习练此功后仍被卢氏的蛊毒所杀，赵霁继承了纪天久的功力，照样躲不过这一弱点，就是不知敌人下的是什么蛊，有救还是无救。
他已痛得站不住，拄剑跪倒，妇人上前一步，阴狠逼问：“你叫什么名字？那妖怪童子现在何处？”
赵霁一听，猜她可能不是敌人，急忙忍痛辩白：“你说的可是那骑着大鸟，专吃小孩的妖童？我也是来杀他的。”
妇人咦的一怔，语气些许缓和。
“听你的口音是蜀地人，是蜀中哪个门派的子弟？”
“我、我是玄真派的。”
“陈抟是你什么人？”
“他是我太师父，此刻就在山下。”
妇人十分谨慎，让他耍几招玄真派的剑法证明身份。
赵霁叫苦：“我中了你的蛊毒，浑身剧痛，哪有力气使剑？”
妇人哼笑，双手朝着他拍了拍，要命的疼痛像听话的狗，立即停止撕咬。她接着震袖刮起狂风，将周遭毒雾吹开三丈，命赵霁速速出招。
赵霁明白她只是暂时镇住自己体内的蛊虫，若不自证清白，这条命随时完蛋，忙挥剑使出几个“清风掩月剑法”里的招数，这是玄真派的入门剑法，江湖上家喻户晓。转眼，毒雾重新聚拢，他也正好收招住剑，然而这还不能完全取信于人，妇人戒心极重，收缴了他的佩剑，押着他下山，说见到陈抟才能确定他的好坏。
二人走出浓雾，妇人形貌毕露，她梳着中年妇女常见的低髻，插一根镶嵌黑猫眼的菱花银簪，服饰普通，走起路来摇摇摆摆，与母鸭子相似。可是相貌不同寻常，五官粗犷，线条硬朗，虽是剔眉描眼，涂粉施朱，仍遮不住浓浓的阳刚气，咽喉处喉结高耸，一双大脚装在黑色丝鞋里犹如破浪的小船，明明白白是个三十多岁的英俊汉子。
“妇人”走几步便伸手摸一摸头，提防被树枝挂散发髻，要不就用手指抹抹嘴角，看胭脂是否染到了唇线外，兰花指，小碎步，打个喷嚏也要举袖遮脸，这些女性化的动作和他的面目格格不入，让人怀疑一个妖娆女鬼附在了男人的驱壳里。
赵霁看得傻眼，不久遭受斥问。
“小贼毛，老是看我作甚？”
“妇人”竖眉瞪眼，若是真女人，这反应便属正常。
赵霁决定确认一下，小心问道：“前辈，你是男的还是女的？”
说完便挨了一记踢，“妇人”收脚后仔细拍拍裤腿，气哼哼道：“玄真派的人几时这么没礼貌了？我看你小子多半是冒充的！”
骂人的口气也和泼妇差不多，赵霁越发糊涂了，又问：“那能否请教前辈大名？”
“妇人”白他一眼：“急什么，等见到陈抟自会告诉你。”
他催着赵霁赶路，赵霁不满他的态度，决定维护师门尊严，挺起腰板说：“我师父还在前面等我，他脾气不大好，前辈最好客气点，否则怕要引起误会。”
“妇人”满是不屑：“我连你太师父都不怕，会怕他的徒弟？待会儿见了陈抟，他还要叫你们给我作揖呢。”
赵霁不禁窝火，欲要理论，前方蓦然钻出几声刺耳尖啸，非虎非狼，凄厉悚然，一抬头，天空中一点黑影环绕盘旋，倏地劈空直下，扎入远处的山林。
“妇人”低吼：“是妖童的坐骑！”
他意欲前往追捕，担心赵霁搞鬼，森严警告：“先跟我去那边林子里瞧一瞧，你中了我的百花蛊，敢耍花招，我随时能治死你。”
赵霁急道：“我师父也在那边，快过去吧！”
他们展开轻功飞奔而去，彼处商荣正遭受怪鸟袭击。
他刚才在溪水边投石玩耍，被猎食的怪鸟发现，厉啸响过，陡然砂石惊飞，尘土高扬，满山林莽，动如涛涌。
他刚一拔剑，鼻尖闻到一股腥味，怪鸟已扑至头顶。
这鸟身大如象，翼展长愈三丈，褐色的硬皮长着蜥蜴似的纹理，一双茶杯大小的突眼金光电射，凶威骇人。
他矮身一滚，逃出鸟身下的阴影，那怪鸟七尺长喙凿中地面，一块岩石顿如瓜裂。
他料想这就是“乌犍”的坐骑，决定先杀这畜生立威，宝剑抖出一朵剑花，划向怪鸟腹部。
怪鸟甚是狡猾，振翅避过，两眼凶光剧增，在他上方回翔下视。它未降落前便沙飞石卷，风号呜呜，临到近处，那庞大的阴影恍如泰山压顶当头罩下，逼得人身体乱摇，辗转不开，双脚渐渐陷入砂石中。
商荣运气抵抗，举剑刺向鸟腹，这一剑使尽平生之力，只要刺中了不死也能弄它个重伤，怎奈风力太猛，剑气受阻，威力顿时减去三分之二。怪鸟利爪箕张，挡住剑尖，被削掉一截带勾爪的脚趾。
黑血如水洒浇落，怪鸟痛嗥暴怒，眼中两道金光直射到他脸上。
商荣眼前一花，身体虽已做出纵跃之姿，却被风力逼住，无法拔出双脚，只得仓促挥剑劈向怪鸟颈项。怪鸟头颅扬起，剑气在脖子上划出浅浅血口，它就势低头猛啄，商荣来不及出剑，眼睁睁看那尖喙当头凿下。
正是心如死灰，生死瞬息之际，旁边飞出一块石头，正中怪鸟右眼，金光霎时变血光，怪鸟颈项一歪，翻滚着倒向一边，在石滩上猛打几个滚，肉翅折叠撑住地面，颤巍巍挣扎爬起，朝着石头飞来的方向嘶声怒嚎。
商荣定睛观望，那方不知几时出现了一位劲装结束的黑衣少年，正全神贯注凝视怪鸟，身未动，脚边石子却像受惊似的战栗四散，形成坑洞，从坑洞的大小可见，少年的罡气扩张到了方圆一丈，几只乱舞的蜻蜓不慎撞上去，瞬间尸骨无存。
怪鸟感受到巨大的威胁，重新展翅摆好阵势，双翼拍出两股飓风，刮倒大片林木，蓄势充分后尖嗥着扑向少年，沿路风刀横扫，商荣不得不匍匐躲避。
少年迎头直上，去势如电，带着那团无坚不摧的罡气在石滩上滚出一条宽阔的壕沟，一头撞在怪鸟胸前。
这力道敌得过五丁开山，气旋绽放，所过之处景象扭曲，寸物不留。
怪鸟被撞得胸骨粉碎，内脏糜烂，似泥山塌陷，当场倒毙，尸身下淌出一条血河，哗哗汇入溪中，清波尽染，腥臭不堪。
那少年沾了满脸鸟血，走到溪边捧水清洗，商荣不知此人来路，忌惮他那身怪力，站在远处持剑观望。
少年洗完脸，回身向他靠近。他年岁身高都与商荣相当，目如点漆，肌肤胜雪，以男人的标准而言容貌过于细腻秀美，商荣乍看便将其认作女子，不禁视线下移，果然没有喉结。
他以为对方女扮男装，先彬彬有礼拱手道谢：“多谢姑娘仗义搭救，在下感激不尽。”
少年亮相伊始便面无表情，听了他的话，目光转向一旁，深深换了口气，似乎不太高兴。
“你认错了，我不是女人。”
她不开口商荣可能还会彷徨，一听声音便自信不疑，似这般清澈明亮的音色是再标准不过的少女嗓音，聋子才会弄错。
他笑道：“姑娘莫要戏弄在下，在下虽然眼拙，却还分得清男女。”
少女疾如旋踵地揪住他的衣襟，僵冷的腔调现出一丝怒意。
“再说一遍，我不是女人。”
商荣一惊非小，这女子出手速度之快超过他的反应，若有杀心，只这一下就要了他的命。
他习武十余年，已是同辈中的佼佼者，此刻方知天外有天，人上有人。
“恕在下冒昧，敢问兄台尊姓大名？”
他急于弄清这女子背景，为避免再次激怒她，灵活地改换称呼。
少女慢慢松手，一张脸仍像读不出讯息的白纸。
“我叫陶三春。”
陌生的名字，只能从姓氏上找根源，商荣正思索江湖中有哪些陶姓的大家，忽听陶三春发令：“你，能不能做个聪明的表情。”
“啊？”
“就，像聪明人那样微微笑一笑？”
莫名其妙的要求配上她那古怪态度，显得突梯滑稽，商荣忍不住笑了。
陶三春认真端详他的脸，像在探寻什么，忽然伸手抓向他的胸部，捏了捏胸肌，而后搜身似的向下摸索。
商荣长这么大，没跟女人有过亲密接触，被她突如其来地非礼，不由得大窘特窘，慌乱阻止中险些又喊起“姑娘”。
他在腰带松脱的前一刻跳退开，脑门冒汗，脸比关公还红。
陶三春行若无事地问：“你是男的？”
她看来单纯得像个白痴，估计不知道自己的行为很下流，商荣哭笑不得道：“一看就知道吧，我这个样子怎么可能是女人。”
陶三春眼帘微垂，若有所思，这时林中窜出两道人影，赵霁和黑衣“妇人”同时赶到，分别扑向溪边二人。
“三春，我的儿，不是叫你在家等我吗，怎么跟着跑来了！”
“妇人”捧住陶三春的脸上看下看，又绕着她从头到脚检查一遍，中途还顺手替她扯平衣衫上的皱褶，一举一动都像无微不至的慈母。
商荣看出“妇人”原身是个男人，赵霁也猛盯着女扮男装的陶三春，稍后，师徒俩不约而同对视，交换惊讶的眼神。
陶三春忽然指着商荣对“妇人”说：“二娘，那人长得好像画上的女人。”
“妇人”应声回头，目光触到商荣的一刹那，眼放精光，张嘴结舌，眼珠像发烫的熨斗在他身上滚了十几遭，更使得他和赵霁面面相觑。
“你……”
“妇人”微微抬手指向商荣，摔荡着逼近，正要询问什么，陶三春冷不丁飞身出去，挥拳击打刚从丛林中射出的身影。
“师父！”
商荣看清陈抟的道袍，本能一声呼喊，亏得他这一声及时，陶三春落拳时偏了方向，砸在陈抟脚边，碎石星飞，扬尘过头，石滩上又多出一个斗大的坑洞。
突如其来的惊惶如同陨石击中陈抟，他望着缓缓直立的少女，心中充满猜疑与不解。那“妇人”飞也似的跑过去，母鸡护崽般将少女藏到身后，笑容像拔丝糖牵扯不断。
“陈道长，真没想到能在这儿遇上你，多年不见，你身体一向康健？”
他全然老熟人的语气，陈抟目瞪口呆地分辨半晌，匪夷所思的情景令他疑在梦中。
“你、你是薛云？”
“妇人”眉花眼笑，以袖掩口，不亦乐乎。
“是啊，道长真是好记性，十几年过去还没忘了我。”
陈抟没认错人，疑惑反而更多了，这薛云是诸天教薛莲的亲哥哥，也是蓝奉蝶的同门师弟。陈抟老早以前便认识他，后来听说他离家出走，十五年来雁杳鱼沉，家里人也不知其死活。印象中他是个雄姿英发的真汉子，如今怎么变成这副半阴不阳的鬼德行？
“薛贤弟，你这是……”
薛云连连摆手，示意他切莫发问，笑着将陶三春推出来相见。
“这是我儿子陶三春，今年刚满十八岁。三春，这位是玄真派的陈掌门，二娘年轻时认识的朋友，快快见礼。”
陈抟不明白他为何把一个大姑娘称作儿子，出于礼数，也唤弟子们过来相见。
双方互施过见面礼，薛云听说商荣的名字后，露出一丝暧昧的笑意，陶三春则默默凝睇商荣，表情一团混沌。
商荣觉得她跟唐潇很像，都是一副木头样，赵霁却瞧出了区别，唐潇的木是深沉冷酷，这女的是呆憨懵憧，估计平时识人不多，交际匮乏，不懂人情世故。
弄清彼此身份，薛云哄小孩儿似的打发三个少年去一旁玩耍，商荣知道这人要和师父说事，拉着赵霁走开。陶三春也到溪边坐下，看着跳跃的浪花发呆。
赵霁来来回回偷瞄她好几眼，小声问商荣：“这人究竟是男是女？”
商荣说：“看长相听声音就知道，肯定是个女的啊。”
“不一定，那‘金蝉’谢岚模样就像女的，还会用换音术伪装女人说话，我看这家伙也很可疑。”
“不会，我开始叫她姑娘她还生气呢，一连两次说她不是女人，若存心假扮怎会否认？”
“那那个大婶为什么叫她儿子？”
“那大婶才是个地地道道的男人吧！你在哪儿遇见他的？他怎么穿着女人的衣服，言行举止还那样浮夸造作？”
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他俩的疑问像水中泡沫取之不绝，渴求的答案就在陈抟薛云此时的对话里。
“陈道长，你出去以后千万别跟人说我在这儿，最好连见面的话都别提，我怕亲戚朋友来找，没脸让他们看我如今的模样。”
薛云躲在树后向陈抟苦苦哀求，不管对方是个道士，双手合十乱拜一气。
陈抟连忙止住，尴尬道：“薛贤弟，恕贫道冒昧，能不能告诉我，这究竟是怎么回事呀？方才那姑娘是谁家孩子？你为何叫她儿子？”
薛云面露难色，心想不说清原委陈抟未必会真心替自己保密，踌躇一番赧然叹道：“你刚刚看过她出招，又知道她姓陶，往这两处一想，就该猜到她的身世了。”
陈抟灵台一亮，惊道：“她练得果真是《天照经》上的武功？这么说她父亲是不动明王陶振海了？”
陶振海是当年梵天教首领真理佛的大弟子，也是五大明王中武功最高的，天游峰之乱后失踪，十余年来神龙无尾，相传他远遁到万里之外的蛮荒之地，薛云却说他一直在中原地区隐居，去年秋天无疾而终，享年四十五岁。
陶振海在梵天教时杀孽太重，伤了天刑，不仅自身寿元折半，还殃及子孙。他的妻妾前后为他生下十六个儿子，全都在百日内夭折。第十七个孩子是个女儿，生在阳年阳月阳时，八字极硬，诸煞不侵，正是这罕见的纯阳命格抗住了陶振海的孽力，最终健康平安地活了下来。
陶振海无奈，只好将香火重担寄托此女，自幼当成儿子教养，将一身武功尽数传于她。因她生在三月，正当万物生发之季，陶振海为图吉利，便给她取名三春。
受家长们思想灌溉，陶三春顺理成章认为自己是男人，从小到大没有丝毫怀疑，谁若说她是女人，她便要着恼。
弄清这茬，陈抟接着问下一茬。
“那孩子为何叫你二娘？”
薛云脸上三斤粉也遮不住羞红，低头回避：“这就不足为外人道了，道长自行领会好啦。”
陈抟又不傻，推测薛云和陶振海之间必有不可告人的秘辛，此系他人隐私，出家人的确不该过问，便改口问他们今日何故来此。
薛云说：“半月前我们迁居到山下的村落，听说山中有妖怪出没，我安顿好家下事，今日上山查探，刚进入那片五彩毒雾便撞见了你的徒孙。”
陈抟喜道：“贫道一行也是上山除害的，那妖物是不灭宗捣鬼，杀了它正好挫一挫魔教气焰，就是那彩雾有毒，不知用何法化解。”
薛云掏出一盒药丸：“我有避毒丹，服用后可平安通过毒雾，便是那怪物有毒也不怕，道长可与我们母子一同上山，趁早了结这桩事。”