“我师父是……”
已经冒头的信息被咯噔咯噔的马蹄声踢回去, 只见那逃跑的随从策马赶回，身后还跟着一个手持铁棍的青年, 却是赵匡胤。赵霁发现他一身青布衣衫遍布血迹，分明刚刚经历厮杀, 惊忙招呼一声。
赵匡胤见了他，加快脚步超过黑马，抢先跑到跟前。
“小霁兄弟，你也在这儿？”
“赵大哥，你怎么来了？”
他们彼此惊疑，相互通告各自的遭际。
原来赵匡胤见赵霁迟迟不归，赶来沿路寻找, 方才走进林子, 见一群刺客正围攻那黑衣随从，便出手相救，与之合力杀退敌人，送他来树林里找主人。
那随从感佩至深地禀报郭荣：“这位壮士勇猛果敢, 真乃当世少有的英杰, 卑职能够活命，全赖他仗义救护。”
郭荣眼光精准，初见赵匡胤便觉此人仪表不俗，大眼迥耀，有如龙睛，端的是富贵天成，福源庞厚。他一心辅佐义父扫平乱世统一南北, 而今用人之际，看到此等豪杰便想收入麾下，谦和地与之寒暄。得知他的名姓籍贯后，大为惊喜，脱口吟诵一首七言绝句。
“太阳初出光赫赫，千山万山如火发。一轮顷刻上天衢，逐退群星与残月。”
赵匡胤面露惊惭，拱手作谦：“这是在下胡乱涂鸦的戏作，阁下请勿见怪。”
郭荣笑道：“壮士无须多礼，宛洛一带的少年豪侠谁不知道你赵二公子的大名，都夸你智勇双全，乃人中龙凤，今日一见，果然气概超群。”
那随从连忙向赵匡胤介绍：“我家主人便是当今周国的东宫殿下，赵公子，说起来令尊也是他的臣下呢。”
赵匡胤听说此人就是周太子，忙要纳身叩拜，郭荣连说：“免礼”，伸手一托，袖子上的劲气已将他轻轻扶起，随后展开新一轮交谈。
“不知赵公子来襄阳所为何事？”
“草民奉家母之命来襄阳探望父亲。”
“那真是不巧，赵大人上月受诏入京，现已升任汴梁都指挥使，赵公子何不同本王一道回京与乃父团聚，顺便为自己谋个好前程？”
赵匡胤尚在考虑措辞，那随从在一旁伶俐帮腔：“赵公子武勇过人，再得太子殿下保荐，出人头地近在眼前，大好机会切莫错过啊。”
赵匡胤胸怀大志，此番离家远行正为大展拳脚闯一番事业，与郭荣相遇，好比鱼儿得水，猛虎添翼，欣欣拜谢道：“蒙殿下不弃，草民自当舍身以报。只是草民现下尚有一桩私事未了，须得办完此事才能动身上京。”
这桩私事便是护送义妹赵京娘还家，郭荣大致听完始末，更对其激赏不已，顺手解下腰间一块金牌相赠，这是东宫的信符，拿着便可畅行无阻地通过周境内各大关隘。
双方达成契约，赵匡胤终于有机会过问身侧那惨不忍睹的杀戮残景。
郭荣已决定重用他，于这等事不加隐瞒，指着傀君和蛇姬的尸骸说：“那对夫妇，男的叫傀君，女的叫蛇姬，都是江湖有名的杀手，以前黑道上有个姓司徒的杀手家族，专干收钱取命的买卖，这二人就是这个家族的。听说他们原本是对兄妹，因乱伦被执行家法，男毁容，女灌毒，结果都侥幸活了下来。在外逃亡十几年，练成一身毒辣武功，回去灭了司徒全族，此后自立门户，继续以杀人为业。这次估计是被我的仇家收买，躲在这里妄图偷袭。”
赵霁一面听他说话一面观察现场，忽然发现那些傀儡的残片有古怪，略一凑近便大惊失色。
“这些傀儡！是用人骨做的！”
他指着一只半遮半掩的骷髅头惊叫，真没想到那银色面具下藏着死人的骸骨。
郭荣点头说：“看来传闻是真的，傀君蛇姬杀灭同族，用骸骨做成傀儡，这些髑髅想必就是他们的父母兄弟。”
赵霁背心发毛，又指着挂在树上的一缕银丝问：“我刚才见那女的嚼了块银色的硬物，便吐出一堆这样的银丝，杀死兵马的大网和操纵傀儡的丝线都是这玩意儿做的。”
郭荣说：“那是蛇姬的独门绝技‘千蛛吐丝’，她嚼的定是柔然铁，此铁产自西域柔然，比钢铁柔软，韧性极强，且质地晶莹，到了光线昏暗处就与周围事物混为一色，方才我们行军迅速，未能发觉，是以酿成如此死伤。”
赵霁冲凶手的尸骸吐口唾沫，恨骂：“这对狗男女死得太轻松了，害死这么多人，千刀万剐也不解恨！”
郭荣与贼人相斗时和他同样愤慨，这时怒火彻底平息，反而流露一分若有似无的叹惋：“这二人也算伉俪情深了，男的不为救女的还死不了，女的自杀也是为了殉情。”转身传令随从，“回京后替本王安排一场法式超度亡魂，愿善者往生，恶者消孽。”
赵霁心想这郭太师叔剑术高超，人才一流，心地还这么温柔善良，将来若真做了九五至尊，实乃万民之福。因崇敬而生关怀，想起傀君和蛇姬生前对话中透露的信息，连忙禀报。
“郭太师叔，我听这贼婆娘说，这次刺杀行动是什么老法师亲自委派的，他们好像很敬畏那个人，所以才这么拼命。”
“老法师？”
郭荣眉间露出阴雨色，似有所悟，随从情绪已趋于紧张，低声说：“殿下，莫不是……”
郭荣微微抬手制止，却没能管住赵霁的嘴，灵醒的少年直言推测：“太师叔知道不灭宗么？这个老法师会不会就是不灭宗的宗主赤云法师？”
郭荣反问：“你怎会想到不灭宗？”
赵霁说：“前日我和师父遇险，袭击我们的正是不灭宗的高手。”
说到这儿他突然惊觉，大叫一声：“糟糕！”
众人忙问何故，他哭丧道：“我为师父求的救命药被贼婆娘吃了，这便如何是好？”
赵匡胤知他担心商荣，忙安慰：“放心，你师父此刻还撑得住，我们快赶去宜城，再到药房买两粒药。”
郭荣听说他们是为重伤者求药，从怀里掏出一只小巧的鎏金方盒递给赵霁。
“这里面装着三颗紫府漱魂丹，有回阳救逆之效，比人参丸管用十倍，快拿回去给你师父服用。”
又吩咐随从：“不灭宗在荆襄一带活动，我怕他们会对高行周不利，你速去襄阳通知高大人，让他加强戒备，本王去邓州交接军务，半月后再到襄阳找他面商。”
随从忙让出坐骑，郭荣上马后先向赵匡胤作别，而后对赵霁说：“我半个月后还会回来，那时如果你们仍在襄阳，就领你师父到高行周的官邸来见我吧。”
鞭声过时，人和马已远赴斜阳。
余下三人结伴同行，赵霁奔波半日耗尽内力，接着被傀君放了许多血，后又运功冲开哑穴，元气已然受损。与郭荣对话时精神尚在，等到重新上路，体力便难以为续，心慌气短，汗流如注，狠狠一跤跌下去，再也没能爬起来。
习武之人最怕伤元气，平日里练的都是固本归元的内功，调和阴阳，五行相生。功体受损后，寒热两股邪气趁势入侵引发大病，病势还较一般人更为沉重。
赵霁一连昏迷五天五夜，大部分时间毫无意识，有知觉时则异常痛苦，要么如坠冰泉，要么如凌火炭，筋骨刺痛，堪比渡劫
他不知道身在何处，但确定有人守在身边照顾他，朦朦胧胧感觉那人喂他喝药，擦身，用微凉的手掌覆住他滚烫额头降温，非常耐心体贴。
他难受得死去活来，还惦记商荣有没有吃到郭荣给的丹药，有时迷迷糊糊呼喊出来。
“药……药……”
那人以为他梦见吃苦药，便会在他嘴里浇几勺糖水。
他再喊：“商荣……商荣……”
微凉的手心就会重新盖住他的额头，是安慰也是守护。
第六天晚上他总算清醒过来，见自己正躺在桑榆村的农舍里，赵京娘则在床边的灯盏下缝补衣服。
一切景象都与日前获救时相同，病痛、昏迷连同去宜城取药、路遇险况的情景都像梦境，可当他扭头看向身体另一侧，黑沉沉的床角里却没有商荣的身影。
他一惊而起，脑袋像被巨灵神的斧头劈中，疼得快要碎裂，仍于痛呼前喊出那个念叨了千百遍的名字“商荣~”
“赵少侠你可算醒了。”
赵京娘惊喜的呼唤似乎有意拔高了几个调，照上次的情形她本该送上一碗放糖的米汤，可这时两手空空。
片刻后，门外进来一个短衣少年，头缠白布，面庞略显消瘦但精神很饱满，手里端着缺席的米汤，竟是商荣。
“你醒了。”
他不疾不徐走到床前，表情平静得近乎做作。
赵霁目不瞬移地盯着他，害怕一闭眼人就会消失。
“商荣…你醒了…”
“你干嘛学我说话。”
商荣嘴边闪过一个雨脚般细小的笑容，眼珠稍稍偏转，好像赵霁的瞪视会抓挠他的视线。
赵京娘忙为赵霁解惑：“你带回来的丹药很有效，商少侠吃了一粒，第二天便醒过来，之后每天一粒，连服三日，就能下地活动了。这两日赵大哥在外置办行李，我忙着帮你们改衣裳，多半是他守在床前照顾你，劝他休息都不听呢。”
皆大欢喜的陈词令商荣很不自在，忙截断她：“赵小姐，你也劳累一天了，快些歇息去吧。”
赵京娘为了帮他们把买来的旧衣服修改合身，做了大半天针线活，确实有些眼花晕眩，见赵霁退烧醒来，病情已无大碍，便欣欣然回房去了。
她一走，赵霁也没了约束，兴冲冲喜洋洋地往床边挪了几寸，近前注视商荣，千言万语齐头并进，谁都挤不过谁，竟一时哑口。
商荣也不知该说什么才好，不过各自昏迷几日，倒像历经生死契阔，感慨系之，夫复何言。
“……你，要喝米汤吗？”
“要要要！”
“那拿去喝吧。”
“我……”
赵霁刚一伸手，手掌上裹得厚厚的纱布令他突发奇想，假装愁眉道：“我手上的伤还很疼，拿不动碗和勺子。”
商荣岂不知他的鬼心思，假做不知问：“那怎么办？”
“你喂我好不好？”
嬉笑一现，盛汤的勺子便递到嘴边，可见彼此心照不宣。
赵霁开开心心喝下一口，汤里的甜味全发作到脸上，蜜糖般粘腻的笑惹得商荣微微皱眉，脸也莫名发紧发热，身子不自觉地侧了侧，额头绷带上隐隐透红的部分便暴露在赵霁眼前。
“你这伤是被那个红衣人打的吗？”
“不是，我打不过他，最后一气之下用脑袋撞他的脑袋，结果就成这样了。”
“……太乱来了，这种事也只有你干得出来。”
“当时以为死定了，谁还管得了那么多。”
“也是，话说我俩真是命大，那种情况下一般人都活不成吧。”
“……那天你怎么不逃走？”
“啊？”
“明明那么怕死，还跑回来送剑，想充好汉也该选对时候啊。”
境况安稳后，赵霁奋勇搭救的举动愈来愈让商荣惊惑，江上冒死送剑，之后飞奔取药，两次都险些丧命，前者还可归咎于一时冲动，后者却是实打实的舍己为人。虽然知道这小子依赖心强，惯会耍些小手段小伎俩讨好他，但这次的挺身而出着实不易，看他又病又伤，饱受折磨，商荣既替他的病痛焦虑，胸口又隐隐有些泛酸，迄今还没有人能让他产生这种异样的感触，所以不知道这就是心痛。
他性格别扭，越是难为情说话越刻薄带刺，眼下的刺却不扎人，内里还藏着绵软的责备，似在抱怨赵霁不该冲动犯险。
赵霁被他的羞臊传染，指尖在凉席上画着圈，笑嘿嘿慢吞吞说：“好汉理应为朋友两肋插刀，徒弟更该为师父效命，你既是我朋友又是我师父，危难关头，我怎能丢下你不管？”
这话点住商荣的穴道，伶牙俐齿一时瘫痪，情急下用惯常的冷哼抵挡。
殊不知冷哼全靠气势，心存鄙夷，则显孤傲，心怀憎恶，则显凌蔑，此刻他心里流窜着酸溜溜甜丝丝的暖气，鼻腔里钻出的哼声又细又弱，不但全无威慑，还饱含可爱的娇俏感，与他平日的高傲刚烈反差鲜明。
赵霁像被点燃的烟花，满眼五彩缤纷，巴不得他再多哼几声，立马见好就上地凑到他耳边轻声说：“这下觉得没白收我这个徒弟了吧？”
烫热的气息挠得商荣耳朵痒酥酥的，宛如一线热流钻进心田，他竟然有点慌了。
“少臭美了，老鼠上秤钩，自秤自贵。”
一边骂，一边却递上盛满甜汤的勺子，使得那绷出来的生硬怒容毫无说服力。
半碗米汤下肚，效用赛过还魂汤，赵霁精神抖擞起来，拐弯抹角缠着商荣说话，可商荣一直侧着身子爱答不理，只在他没趣失语时接上一两句，好比钓鱼收线，一张一弛，鱼儿根本逃不掉。
赵霁开始还用心留意他的表情，渐渐的，目光短浅了，化作一只浮躁的蜻蜓，只在那初生芙蕖似的色相上流连。
商荣病容已去，莹润的光泽重新回到俊美的脸上，侧面望去，颊腮处光洁姣好的皮肤有如吹弹得破的豆腐脑。
赵霁和他近在咫尺，一丝丝菖蒲清香自对方身上发散到他的鼻间，像酒壮了他的胆子。
鬼使神差的，他忽然伸嘴在那玉白的脸颊上啄了一下.
他是地道的纨绔子弟，天生适合偷香窃玉，捅娄子的同时已想好对策，没等商荣杀气腾腾的目光射到，便惊声辩解：“你脸上有只好大的花脚蚊，我手有伤，只好用嘴帮你赶跑它。”
流氓也有天向。老天爷大概怜他这几日饱受摧残，放出一只蚊子替他圆谎，商荣一把捏死那屁颠屁颠飞过的倒霉蛋，再用袖子使劲擦了擦被赵霁亲过的地方，感觉那里烧得能摊鸡蛋。
眼看蒙混过关，赵霁仿佛小毛贼成功盗取稀世奇珍，欣喜若狂，小心观察一阵情势，再往前挪了两寸，上身半倚半靠地挨着商荣，仔细瞅他额头的伤。
“荣哥哥，你的头还疼不疼啊？伤好后会不会留疤？”
“荣哥哥”这称呼好似釜底抽薪，百试百灵，商荣今日被他再三调戏，陷入史无前例的被动还无从还击，而且本人除了羞窘，并没有太多恼怒，死守恝然的皮面说：“骨头都裂缝了，留疤也正常。”
“那回头写信给莫松，请他配些祛疤生肌的药来擦擦，不然脑门上留块疤多可惜。”
“有啥可惜的？”
商荣随口反驳，忽然觉得可以利用这话扭转颓势，转过头质诘：“你是不是在想，我脸上留了疤，就没唐辛夷好看了？”
“没有！你脸上再多十道疤也比他好看。”
赵霁急于表忠心，立刻被商荣抓住把柄，扬眉吐气地冷笑两声：“唐辛夷真可怜啊，死心塌地对待的朋友居然在背后恶意贬低他，我要是他保准后悔死了。”
赵霁发觉上当，又羞又急辩白：“你别胡说，我哪有贬低他！”
“你说我脸上多十道疤都比他好看，这还不是贬低？人家是面如冠玉的贵公子，哪有那么丑？”
“我这不是夸你吗？你干嘛不识好歹，强词夺理？”
“你自己两面三刀，还怪我强词夺理？”
二人说着说着又操起唇枪舌剑，赵霁气不打一处来，不明白商荣哪根筋不对，刚刚还俏脸含羞招人疼爱，眼皮子一抖又出口伤人面露恶相，好像非要惹得自己不痛快他才痛快。
“你别太过分，下场暴雨地上还得湿两天呢，我差点为你把命丢了，这才给了我几个好脸色又开始挑刺！”
商荣以为他会持续耍无赖，不料才几轮功夫就攻破他的厚脸皮，见他恼羞成怒，也是骑虎难下，不得不嘴硬到底。
“话是你自个儿说的，我可没挑刺，你就承认你对唐辛夷虚情假意不就得了，非要狡辩！”
“谁说我对糖心虚情假意，我对他一片赤诚，比金子还真！”
“那你也愿意为他拼命？”
“没错！假如我有十条命，九条半都给他！”
“那剩下那半条呢？”
“剩下的我当然自己留着，以为会给你啊？想得美！”
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他俩气冲脑门，口不择言，生生在和美的促谈上抓破脸皮。
吵到激烈处，商荣忽然抬高汤碗，赵霁警惕地朝后一缩，双手挡住头脸。他忘记这节俭的家伙不会浪费食物，听到咕咚咕咚的吞咽声，慢慢隙开指缝，只见商荣正把那剩下的半碗汤灌进自己嘴里，甜蜜的汤水也克化不了恶言恶语，他最后放出的话比黄连还苦，比胡椒还辣。
“等回了蜀地，马上滚去找你的唐辛夷，别再跟我假惺惺！”