遇害□□名叫香秀, 乃翠香楼花魁，年方十八, 色艺双绝，在风月场中八面玲珑, 峨眉县的富人都是她的入幕之宾，噩耗传开，那些公子老爷愤愤不平，要求县令严惩凶手。
慕容延钊是最大的凶嫌，因为现场发现的玉佩确系他所有，许多人都曾见过，师兄弟们还知道那是他弱冠之年时父母送他的礼物, 并且千里迢迢送去杭州灵隐寺开过光, 背面刻有他的名姓，即开光日期，世上找不出第二块。
还有一点，这人案发后失去音讯, 此情大异往常, 更多了畏罪潜逃的嫌疑。
门下大弟子奸杀人命，无疑将重创玄真派声誉，最愤怒的莫过于段化，他将所有弟子召集到一处痛骂，还当着他们的面指责陈抟，说：“教不严师之惰，慕容平日就放浪形骸, 行止不端，你明明知道却一直放任自流，如今犯下重罪，累及师门，都是你的过失！”
他是玄真派的老古董，别人总要让他三分，赵霁见陈抟唯唯诺诺自疚忏悔，心下很不以为然，在玄真派，他第一厌恶的是那寡廉鲜耻的韩通，排在韩通后面的就是这位曾太师叔。
这老头儿武功平平，一副腐儒德行，成天督促他们背诵之乎者也，将圣贤文章解读得味如嚼蜡，没什么真才实学，还偏偏好为人师，逮着谁教训谁。赵霁入门不过一年半，耳根子却被他骂痛无数回，因段化脖子上天生长有一个酒杯大小的肉瘤，便偷偷给他起了个“段瘤子”的绰号，私底下都这么称呼他。
这会儿正默默慝怨，身旁的商荣公然出列为陈抟辩护：“太师叔，师父对弟子们向来一视同仁，并没有刻意偏袒谁，大师兄自己不受劝诫，怎怨的了师父？再说案情尚未明了，人是不是大师兄杀的还不确定呢，您现在就认定他是凶手，倘若大师兄是清白的，岂不要莫名含冤了？”
耿介直言换来段化两个大大的耳刮子，老头儿眼似铜铃，声如洪钟，当场给陈抟加了条罪状。
“看看，看看，这也是你惯出来的好徒弟，本门上下就属这小子最不懂礼数，真像…真像…”
陈抟恐段化一时失语漏出口风，忙上前谢罪。
“师侄御下不严，今后定会规正，请师叔息怒。”
厉声喝令商荣跪地认错。
师父下跪，赵霁这个徒弟也只好跟着跪，心情和商荣半斤八两，都烦透那倚老卖老的段化。
当晚，他们在大堂里跪到膝盖发青，半夜腰酸背痛地回到小茅屋，都身冷如冰，心似火炭。
赵霁先发牢骚：“商荣，你以前是不是跟曾太师叔结怨太多？我怎么感觉他在所有门人里面最讨厌你，动不动破口大骂。”
商荣郁闷：“你也看出来啦？我从小就不受他待见，小时候要没师父护着，可能早被他打死了。”
“他为什么这么讨厌你？”
“他老说我像一个人。”
“谁啊？”
“江湖传闻玄真派在师父那辈出了个孽徒，此人目无尊长，武功高强，在武林中很干了几件大事，得罪的人太多，给师门惹下大祸，后来失踪，就此生死不明。”
赵霁兴致勃勃追问此人名姓，商荣看他跟自己当初一样好奇，就把那时收到的失望转赠给他。
“不知道啊，师父和太师叔从来不说，连问都不许我们问。但是……”
话锋一转，拨亮赵霁眼中的灯盏。
“但是什么？”
“有一次，大师兄跟武林人士闲谈，得知那位被除名的师叔是个女人，武功还在师父之上。”
“女人？本门不是不收女弟子吗？”
“以前男女弟子都收，就是从这位女师叔开始才有了这种禁令。”
一人犯事，就改变了一个门派延续多年的门规，可见这女弟子当年惹出的风波之大，必是惊世骇俗，震动四方。赵霁自行想象，竟有些悠然神往，真想亲眼见一见这位前辈。
同样的念头在商荣心里转了若干年，已不新奇，此时更惦记翠香楼的命案，试问赵霁：“你觉得那个叫香秀的妓、女真是大师兄杀的吗？”
赵霁早就郑重考虑过，已得出肯定答案。
“不会，大师伯那人自由散漫，可脾气好心肠软，跟谁都和和气气，不像随便行凶的人。而且他是逛妓院的老手，常说烟花场中萍水相逢，合则聚，不合则散，最不宜纠缠吵闹。又说一夜夫妻百日恩，凭这一夜的恩情就该善待那些委身的妓、女，绝不能对人家做昧良心的事。”
“他什么时候说的？我怎么不知道？”
“他只对我一人说过，大师伯性子跟我差不多，我俩很谈得来。”
商荣见赵霁向慕容延钊学了些乌七八糟的理论，心里很是不快，冷声嗔怪：“是吗？我也觉得你今后会跟他一样不正经，可惜一穷二白，没本钱风流快活。”
他俩相处一年半，争吵仍是盘中餐杯中水，天天离不了，但今日情况特殊，外患之前不能内乱，略略挖苦几句便打住，接着商讨关键问题。
“大师兄没杀那个妓、女，玉佩却在死者手中，这是怎么回事？”
“可能妓、女和大师伯相好，玉佩是大师伯送给她的，昨晚正拿着玉佩睹物思人，就被杀死了。”
“笨啊，她被凶手袭击必然挣扎反抗，怎会抓住玉佩不放？我看是凶手栽赃嫁祸，故意将玉佩塞到尸体手里。”
“嗯，你说得有理，那凶手会是什么人呢？”
“会不会是最近那个四处奸杀少女的淫贼？”
“那只大马猴？”
“傻瓜，你还真信这事是猴子干的？”
“不，我知道凶犯肯定是人，还是那种和挖心贼、飞头煞一样，比妖怪还坏的坏蛋。”
“官府已在通缉大师兄，师父也领着二师兄三师兄下山找人去了，我们在这儿讨论不出个名堂，反正已经答应帮那些猎户抓淫贼，明早就去县城看看吧。”
商荣的想法与赵霁不谋而合，他和慕容延钊感情不错，不能坐视对方蒙冤，估计此去得在峨眉县呆上几天，忙动手收拾行囊，扭头看到在自己床铺上酣睡的小猴子，笑着拉住商荣。
“咱们下山也得带上这小家伙，先来帮我给它取个名字。”
商荣满心喜欢这小猴，但没露在脸上，之前声明猴子是赵霁讨来的，饮食清洁都由他一人打理，别指望自己帮忙，这时便不肯接受他的请求。
“说好了猴子的事全归你管，起什么名儿随你高兴。”
赵霁爬在床边，轻轻抚摸猴子溜圆的小脑袋，看那形状酷似山里的猕猴桃，灵光乍现，脱口笑道：“我养过一只喜糖儿，这只就叫乐果儿好啦，往后好好训练它，把它教得像喜糖儿一样聪明。”
乐果儿原本就很聪明，知道赵霁是它的救命恩人，十分温驯听话，赶路时乖乖窝在他衣襟里，到了城里也不乱叫乱嚷，师徒二人在路边吃汤饼，赵霁递给它一块发糕，它便规规矩矩坐在长凳另一端捧着发糕香甜地吃着，吃完仍旧钻回赵霁怀里，静静听他们讲话。
商荣见这峨眉县人潮攒动，漫无目的地寻找只是徒劳，便用心整理出一条线索。
“我们应该先去看看那妓、女的尸体，至少弄清她是怎么死的。”
赵霁吸着面条说：“刚才不是问过了吗？都说是被捏住喉咙掐死的。”
商荣白眼：“掐死的也分很多种，一般人和会武功的人下手能一样么？蠢材。”
赵霁顿悟：“是啊，只要瞧瞧那妓、女的死状，没准就能找到线索。那我们吃了饭就去吧。”
商荣又讽讪：“你说得轻巧，以为是去市场上买猪肉？那妓、女停尸在翠香楼，人家看我们年纪小，会放我们进去吗？就算进去了，也不会打开棺材让我们验尸。”
“那怎么办？”
“等天黑，偷偷摸进去。”
“还得等好几个时辰天才黑呢，再说了，灵堂上都有守夜的，我们手边又没麻药迷香，夜里去也会被发现啊。”
“不然还能怎么办？难不成你有主意？”
“当然有，就看你肯不肯听我的。”
“那得看是不是馊主意。”
“真是馊的我自个儿留着下饭。”
“噗嗤，要是好主意我就奖励你吃糖炒栗子。”
“师父金口玉言，可别骗人。”
“徒弟休要贫嘴，快说。”
赵霁生来惫懒，从他脑子里出来的主意总有那么点刁滑，第一步竟是要商荣去皮货庄偷两件合身的皮袄，美其名曰乔装。
商荣跟他性格不合，却很能通时合变，心想只是借来穿半天也算不得盗窃，饭后便潜入一家皮货庄偷来一件狐裘袄，一件貂毛袍，二人穿好皮衣，赵霁教给他一套说辞，又花了二十文钱，将乐果儿寄放在一家相识的杂货铺，然后来到邻近翠香楼的香粉店。
赵霁进门后见这家店不仅卖胭脂水粉，还出售折扇、书画、古玩，就知道来对地方了，径直走到柜台前，笑嘻嘻向掌柜问好。
掌柜见两个少年粉妆玉琢，又穿着昂贵的皮草，想必出身富贵，以为财神爷来敲门，忙掬了满把的笑容涂在脸上，哈腰问：“二位少爷有何贵干？”
赵霁说：“我们不是少爷，是中书令韩保贞大人家的家奴，我家公子昨日专程从益州前来拜访翠香楼的名妓香秀小姐。因这姐儿是远近有名的花魁，我家公子不愿唐突佳人，先派我二人打探她的性情喜好，见您这家店毗邻翠香楼，出入的人又多，必定消息灵通，想向您打听打听。”
他出生富户，气质与小户人家的孩子大相径庭，自小头脑伶俐，能说会道，如今长到半大不小的年纪，脸皮也愈发厚实，胡诌起来以假乱真。
掌柜看他言谈举止的确像高门里出来的，他这店铺与城中妓院多有生意往来，平时来他这儿搜罗艳闻逸事的人不少，因此不疑有他，遗憾地说：“你家公子晚来一步，那香秀姑娘前儿被人杀害，如今只好去灵堂祭一祭她的芳魂了。”
赵霁故作震惊，走过场似的问了问案情，也假装惋惜地叹气：“我家公子对香秀姑娘慕名已久，没想到竟无缘得见，他是个多情种子，遇到这种红颜薄命的佳人就会写祭文吊唁，这次少不了又要洋洋洒洒写上好几千字了。我还是事先在您这儿买些纸笔备着吧。”
说罢选了卷金花罗纹的薛涛笺，一管上等狼毫和一块松香墨，共售纹银二两。
来之前商荣已听他说须暂时破费些钱钞，没料到数额这么大，掏钱时不住肉痛，心想若赵霁的计策不成功，定要结结实实揍他一顿。
掌柜做成买卖，热情里又添了把火，主动说：“写祭文须知晓亡者的生平，你家公子与香秀素不相识，该如何动笔呢？”
赵霁得计，忙问：“您老若是知道，还请略说一二，回头我们得了公子的赏，定来答谢。”
掌柜一心巴结权贵，将往日积攒的情报尽数抖出，并且替他们去粗存精，去伪存真，尽可能地还原了香秀的身世。
此女本姓方，原籍洛阳，八年前辽兵入关，洛阳沦陷，她一家随难民南逃，路上与父母兄弟失散，被人贩子拐到蜀地发卖，从此流落烟花。
赵霁听后细问：“她有兄弟吗？都是什么年纪？”
掌柜哪儿猜得到他心里的小九九，据实说：“有一兄一弟，哥哥比她大七八岁，弟弟比她小五六岁，她思念亲人，雇人找了好几年，可惜到死都没找着。”
赵霁见事情凑巧，自认计策必成，他这里暗喜，一旁的商荣却同情心大盛，忿懑道：“原来这香秀姑娘这般可怜，那凶手竟忍心杀害一个孤苦无依的弱女子，被我抓到非把他大卸八块！”
他一不留神露出侠客口吻，赵霁见掌柜愣神，连忙掩饰。
“我这兄弟的父亲是我家老爷的侍卫，武家出身，难免带点江湖习气。香秀姑娘死得这么凄惨，我家公子知道后不晓得会有多伤心呢，要是能见上一面就好了。”
掌柜再次信以为真，并从他的话中觅到生财良机，小声说：“活人是看不到了，若你家公子真想一睹芳容，我这儿倒有个移形借影的法子。”
赵霁忙问：“什么法子？”
掌柜嗓门又低了三分，凑到他耳边叽咕：“去年有个江南来的文人在翠香楼盘桓了一个月，很得香秀爱重，那人雅善丹青，为香秀画了幅春宫图，临行前缺少盘缠，将画卷抵当在我这里，你家公子对香秀如此情深，何不买回去做个纪念？”
赵霁心思活络，想那图画必然有用，要求先验货色，掌柜只许他一人跟到里厢，取出秘藏的画轴，轻手轻脚摊开来。
画上一位绿鬓朱颜的美女正在莲花池畔裸浴，肢体丰腴，肌肤若雪，情态婉约柔媚，香艳感呼之欲出。右下角还题有一首小诗：“光阴起怨慕，晓风动芳馨，倚阑看月晕，春光容相亲。”
掌柜嘿嘿笑道：“你年纪小，还看不出妙处，若是你家公子瞧见，定要当做宝贝供奉呢。”
赵霁确实体会不到特别的美感，但仍看得十分仔细，牢牢记住画中女子的容貌特征，见她左边臀瓣上有一颗小黑痣，也用心记下来，随后问掌柜：“这画您准备卖多少钱？我好回去禀告公子。”
掌柜张开右手，赵霁以为是五十两，结果他的要价高出十倍，还口口声声说成贱卖。
“方圆百里谁不晓得香秀的名气，单是这峨眉县里就有一大群富人迷恋她，她韶年夭折，日后更要身价陡增，现在不买，过不了一两年，拿着五千两银子也没处买去。”
赵霁觉得这奸商已没有利用价值，随口敷衍过去，出店后商荣拿着那卷昂贵的纸笔数落他：“本来只是装样，你选便宜货不行么？非买这么贵的，那二两银子是我省吃俭用攒下来的，就被你这败家子一下鼓捣光了。”
他在钱财上的小气最与赵霁?i格不入，深究必起口角，赵霁与他朝夕相对近两年，摸索出以柔克刚，消极应对的法门，讪笑道：“你别急嘛，咱们为大师伯忙活，花的钱肯定是羊毛出在羊身上，回头只管问他要，他不会不给的。”
这明明是挤兑，商荣却认为理所当然，点头说：“也好，那咱们这次出来的食宿费也一并入账，到时连本带利找他讨还。”
赵霁真想学他的习惯翻个白眼相赠，暗自贬讽：这人幸亏是男的，要生做女儿身，将来出嫁治家也这般悭吝，可不把丈夫憋屈死。只盼他以后娶个挥霍无度的师娘，给他来个以恶制恶，狠狠地败家。
这想法流于阴损，他借两声咳嗽吹掉良心上的灰尘，说：“有了这些情报，接下来咱们就能正大光明地去翠香楼验尸啦。”
“你想冒充香秀的弟弟？”
被识破心机，赵霁有些丧气地问：“你怎么知道？”
商荣嗤笑：“你那点伎俩还想在关公门前耍大刀，我听你向掌柜打听香秀身世就知道你这小流氓在敲什么鬼算盘啦。”
赵霁已学会忍让，但依习惯跟他抬杠，当场还以颜色：“太师父说过，对徒弟要时常鼓励，可你只会贬低我，说我在关公门前刷大刀，我肉是小流氓，那你岂不就是大流氓？”
说完敏捷避过商荣的巴掌，捂住最常挨打的脸颊躲到远处。
商荣怒道：“师父还说严师出高徒呢，你怎不过来领罚！”
赵霁见硬碰硬没好处，便换上笑脸，施展无赖绝技，小心翼翼靠上去求饶：“荣哥哥，我跟你开玩笑，你怎么又当真了？咱俩都相处这么久了，你还不清楚我的脾气？怎么老跟我计较呢？”
“警告过你多少次，不许这么肉麻兮兮地称呼我！”
商荣说着又是一巴掌抽到他手臂上，却只使了三分力道，赵霁情知奏效，没羞没臊地挽住他的胳膊不放，继续用甜言蜜语善后。
“咱们名分上是师徒，但情分上却是朋友啊，你长我一岁，小弟叫你一声哥哥才不失礼数嘛？”
他一贯用这赖皮方式修好，商荣心里接受，面子上却绷得死紧，推开他，掸惮弄皱的衣袖说：“什么哥哥弟弟的，你先想好怎么去见你那香秀姐姐吧，要是穿帮了，我也没脸向大师兄要那二两银子了。”
赵霁跟他打了包票，要求他配合自己见机行事。
二人来到翠香楼，被守门的龟奴挡在门外，赵霁水到渠成地拿出编撰好的谎话来开路。
“我叫方来顺，从益州来找姐姐，她名叫香秀，听说是你们这儿的姑娘。”
翠香楼大部分人都知道香秀有个失散多年的弟弟，正好是赵霁这个年纪，那龟奴忙跑去报知老鸨，老鸨赶来绕着赵霁不住打量。
世间丑八怪千姿百态，美人却多有相似之处，秀眉俊目，肤白神清，看起来便有五分挂相，况且赵霁只有十一二岁，五官尚未长开，连火眼金睛的鸨儿也吃不太准，问他：“你真是香秀的弟弟？老家在哪儿？父母姓甚名谁？家中都有几口人？”
赵霁将掌柜提供的讯息记得烂熟，一字不差报给她听，为打消对方疑虑，率先说：“当年我们全家离散，我得一位善心官宦收养，一直住在益州，最近才听说姐姐的下落，得养父母恩准，赶来这里寻亲，进城后就听人说她前日惨遭横死。此时来只为在她灵前上一炷香，以尽手足之情。”
说着眼圈一红，揉着眼睛嘤嘤嗡嗡哭起来。
他已不是第一次当着商荣的面做戏唬人，每次都令商荣叹为观止，认定他就是个天生的无赖骗子。
老鸨看他衣着确像富人家的孩子，管他是不是香秀的弟弟，先说断理不乱，也假惺惺拿手帕抹一抹鼻尖，长声哀哀地叹气：“你姐姐十岁上就进了我的门，我给她吃香喝辣，穿金戴银，又请名师教她琴棋书画，花钱如流水，好不容易把她调、教成才，后半辈子正指望她呢，谁想她竟一撒手走了。这亏本的买卖可把我的棺材本都赔空了。”
峨眉县谁不知道香秀是炙手可热的花魁娘子？每月光靠贵客打赏就有几百两银子进账，是翠香楼最大的摇钱树，手边的私房钱不下千金，老鸨唯恐她死后有亲戚上门争夺遗产，故而睁眼说瞎话。
赵霁早听慕容延钊说过，鸨儿爱钞，姐儿爱俏，天下老鸨无不唯利是图，避开她的忌讳才好办事，再次明确表态：“妈妈帮我家照顾姐姐八年，恩深义重，只恨我年纪小，尚无力报答。求您好人做到底，领我去灵堂拜祭，大恩大德没齿难忘。”
老鸨想香秀不过一个妓、女，虽得乡绅们抬举有了些名气身价，但终究不是什么高贵人物，这少年既非冲着钱来的，让他去拜一拜也使的，便说：“我这儿是生意场所，哪有设灵堂的道理，你姐姐的丧事都在后面那条街上的一处院落里操办，我派人领你们去。”
回头随便叫来一个跑腿的，命他为两个孩子带路。
来到灵堂上，赵霁的戏正式开演，商荣见他一进门便扯嗓哭号，一步一嚎啕，直如弄假成真，上香后又扑到棺材上，抱住盖板痛哭，周围人见了哀怜动容，各自陪他落了几滴泪。
赵霁见火候差不多了，向众人央求：“我三岁与姐姐失散，不知她如今的相貌，请你们让我见她最后一面，今后若能与我父母哥哥团聚，也好说给他们知道。”
人之常情，谁忍拒绝？马上就有几个热心人上前帮忙。
一名一直冷面旁观的姐儿出来拦住，说：“棺材哪有说开就开的理？倘若这孩子是冒认的，岂不惊了香秀姐姐的魂儿？”
质问赵霁：“你说你是香秀的弟弟，可有凭证？”
若非那幅春宫图，赵霁这时就被问住了，当下有备无患地凑到那姐儿跟前，请她低头附耳，悄声说：“我记得姐姐左边屁股上有一颗黑痣，就长在靠近腰眼的位置。”
那姐儿与香秀是一块儿长大的手帕交，知道她身上果有这么一颗痣，这少年从外地来，年纪尚小，若非亲生骨肉，怎知这种隐秘。于是疑窦顿去，不再阻拦。
众人七手八脚搬开棺盖，赵霁一面保持悲态，一面招呼商荣。
“荣哥哥，我姐姐就是你姐姐，你也过来见见她吧。”
商荣镇定趋前，走到棺材边，赵霁已揭开尸体的盖面，那香秀面部肿胀，额头、脸旁、嘴角有多处淤青，嘴唇也干瘪塌陷下去，看来扭曲狰怖，找不出半点绝代佳人的影子。
赵霁觉得这死尸和春宫画上的美人完全两样，见她的嘴着实古怪，问旁人：“我姐姐怎么这幅模样？她的嘴为何凹下去了？”
对方哀叹：“那凶手弄死你姐姐，还把她满口牙齿全敲碎了，我们找了块银箍子勉强撑住，不然更吓人呢。”
这时商荣已看清死者脖子上一圈紫黑色的伤痕，喉软骨处散布着十几个绿豆大的出血点，喉头两边各有一个深深的拇指印，可见杀人时费了不少力气。
习武者能干脆利落拧断人的颈骨，这凶手杀人拖泥带水，定是个普通人。
他有了定论，假意问众人：“诸位知道是谁杀了方姐姐吗？”
人们抢着说：“凶手就是峨眉山上玄真派的大徒弟，名唤慕容延钊。他向日与香秀交好，常来常往，前些天二人不知为什么事大吵一架，那厮被香秀撵出门去，谁知前天夜里偷偷溜回来，把香秀奸死在床上。好在天网恢恢疏而不漏，香秀临死前从他身上抓落一块玉佩，上面正刻着慕容延钊四个字，我们第二天就拿着这铁证去县衙报官，定要抓住这畜生给香秀抵命。”
有人接话：“听说县太爷怀疑慕容延钊就是近日在城内流窜作案的采花贼，已上报刑部，准备联合各地府县通缉他呢。”
商荣和赵霁惊讶对视，忙问：“这采花贼又是怎么回事？”
人们又一顿七嘴八舌：“大约一个多月前，我们这里出现一个淫贼，到处劫掳妙龄女子，奸杀后弃尸荒野，一连害了十几口人，坊间先说作案的是只猴子，县令差了全县的猎户围捕，都没见着那猴子的影子。前天香秀的事闹出来，就有传言说那些姑娘都是慕容延钊弄死的，他武功高强，能飞檐走壁，从深宅大院里偷个人出来根本不费力气，看他对香秀下手这样毒辣，做出这种丧尽天良的事来也不奇怪了。”
商荣估计慕容延钊是藏起来了，这大师兄或许大限遇煞，不然怎会刚惹出一桩血案，又背上滔天罪名？想他生来一帆风顺，富贵安闲惯了的，在这水深火热的关卡上会是个什么状况？师门和官府都在追捕他，他能躲到几时呢？