那茅屋比想象中更破旧, 门窗残漏，四壁透风, 屋顶上的茅草所剩无几，屋内的乱草深及膝盖, 赵霁站在这破房子跟前，好像面对一个病入膏肓的人，只有焦虑愁苦，哪敢奢望它的庇护。
陈抟吩咐谢渊亭和王继恩助他们修缮，先下山买来一堆新茅草，砍了些竹树为屋子加固，再调制泥浆裱糊墙面, 铲除屋内杂草, 夯实地面……练武之人干这些粗笨活不觉费力，但商荣不肯让赵霁闲着，命令他除草，和泥, 敷墙, 搬东西，擦桌椅，从早到晚车轱辘般转个不停，一个十岁大的孩子能有多少力气？等屋子收拾停当，他已累成死狗，脏成臭猴，瘫在地上不能动了。
商荣过去踹他一脚, 扔给他一身干净衣服，命令他去洗澡。
赵霁知道凭自己此刻裹满汗泥的模样休想进屋去睡，挣命似的爬到澡盆前，里面的水是商荣洗剩下的，再兑了些清水，积满大半盆。
赵霁想先拿水瓢冲一冲身上的泥灰，奈何手臂酸痛沉重，舀水时一头栽进澡盆，到了盆里又如同网缚的鱼，双腿挂在盆边乱踢，上身却动弹不得，窒息下大口大口呛水，这澡盆眼看要成葬身之地。
商荣赶来，握住他的后颈，将这条几乎溺毙的咸鱼拎起来，赵霁脱离水面仍保持求生本能，把他当做浮木紧抱，满身泥土沾水成浆，不分彼此地糊到商荣身上。
“臭小子，你又来！”
商荣暴躁地甩开他，见盆里的水已经浑浊，不能用来冲洗身体，气得跺脚大骂。
赵霁呛了水，鼻腔喉管像扎满小刺，疼得涕泪齐下，坐在地上使劲咳嗽，根本没功夫还嘴，想到今日所受的劳苦实属生平所未有，娇养少爷一朝沦为苦力，正是落毛的凤凰不如鸡，不由得哇哇大哭。
商荣顺手推推他的脑门，不料沾到满手泥，赶紧扯了片树叶擦拭，瞬间生出豆腐挡刀，招架不住的困顿感，憋怒怨斥：“大江大浪都淹不死你，到了澡盆里却溺水，你是不是存心给我找事！？”
赵霁一把鼻涕一把泪诉苦：“我累得手脚都不听使唤了，别说澡盆，放脸盆里都能淹死。”
商荣看他手脚上青一块紫一块，都是白天干活儿时弄伤的，想起师父“循序渐进”地叮咛，后悔不该这么狠狠地使唤他，扯出这堆烂摊子，到头来遭殃的还是自个儿，便说：“你先起来，跟我去附近温泉洗洗干净，我拿药酒给你擦上就不疼了。”
赵霁的双腿像长在地上的萝卜，拔不出来，就是拿鞭子抽他也走不动，相比脏，商荣情愿忍受麻烦，自作自受地背起这个废物徒弟去洗澡。
峨眉山上温泉众多，离茅屋一箭地就有一处露天泉眼，热水有去痛功效，温泉本身又对跌打损伤有好处，赵霁在水里泡了一会儿，感觉酸痛渐渐退去，舒舒服服吐出郁气，哭得皱巴巴的脸也像过水的布巾伸展开，恢复嬉皮笑脸的本相。
他哭的时候商荣心烦，贼兮兮偷笑时也讨不来喜，很快挨了一拨水花。
谁知赵霁随手泼还给他，还一连泼了四五下，见商荣双目圆瞪，挥拳扑来，忙做无辜状：“我还以为你跟我闹着玩呢。”
“谁跟你闹着玩？我现在是你师父，你得放尊重了，别跟以前一样好了伤疤忘了疼。”
商荣拿出尊长的派头教训他，觉得这师父的头衔并非一无是处，至少吵架时更能立于不败之地了。
赵霁天生具备识时务者的资质，身在屋檐下，主动把头低，明白现下最要紧的是诓着商荣教自己武功，该做小伏低时绝不含糊，堆笑凑过去问：“那师父准备什么时候教徒儿武功？”
商荣昂起头，眼帘半垂，轻蔑地望着他：“让你打打杂就半死不活，真正的修行可比这个累多了，劝你趁早放弃吧，别回头又跑去跟师父告状，说我虐待你。”
赵霁忙指天发誓：“我下定决心才来峨眉山的，绝不半途而废，你既做了我的师父，就该尽心尽力教我武功，不能推三阻四。”
商荣最不耐激将，用力推开他凑到眼前的脑袋：“武功我会教你的，可是在这之前你得学会几件事。”
“什么事？”
“砍柴、挑水、洒扫、生火、烹饪、浆洗、缝纫、磨刀、采药摘菜、整修屋子。”
商荣说一件，赵霁便头大一分，见他数遍十指仍意犹未尽，急忙握住他的双手，阻止他再添加事项。
“这么多差事都让我一个人干？你真打算把我当成奴隶使唤？”
“笑话，以后就我们两个人住，日常起居都得自理，你还以为能像过去那样衣来伸手饭来张口？这些还是最基本的生活技能，你先想办法让自己在这深山老林里活下去再考虑其他吧。”
商荣教起徒弟来有板有眼，赵霁第二天就被迫去与那新砌的炉灶作伴，他初次生火，技巧一概不会，像蹩脚的奶妈把柴火一把一把喂进灶口，那炉灶也很嫌弃他，不是麻木不仁就是狂喷浓烟，他忙活半天，只把自己熏得比张飞牛肉还黑，炉子里没起色，他的七窍先喷出火来，可惜找不到发作理由。
早上商荣劈完柴火又进山打猎挖笋，他做师父的都亲力亲为，徒弟还能干坐着吃白饭？赵霁要学武，先得尽徒弟本分，捡起摔打过无数次的烧火棍，继续与那无法无天的炉灶做战，后经高人相助，成功驯服了它。
“赵师侄，生活杂事我都会，你以后有不懂的地方来问我好了。”
王继恩一边勉励他一边麻利切菜，旁边的铁锅咕嘟嘟哼着小曲，白白的稻谷正慢慢化身丰盈的米饭，散发出诱人的清甜，这陌生的香味归功于王继恩事先放进锅里的几段嫩竹，赵霁真心佩服他，能把一连串繁琐的活计做得收放自如，行云流水，这也算一门上乘的功夫啊。
王继恩帮他料理完家务便匆匆上山，他前脚走，商荣后脚回来，看到桌上的饭菜就知道王继恩来过，问赵霁为什么不留他吃饭。
赵霁说：“王师叔是偷偷溜出来的，午饭前必须赶回观里，我也不敢留他。”
商荣嗤笑：“段太师叔回来了，他老人家脾气火爆，管我们管得很严，平时观里的炊事都是王师弟操持，今天他跑来帮你干活，定会耽误自己的差事，甘冒被罚的风险也要关心你，对你可真好啊。”
他嘴上刻薄，行动上却是另一回事，解下绑在锄头上的猎物，叫赵霁吃过饭送一对山鸡去观里孝敬长辈。赵霁昨晚软磨硬泡跟他学了一招轻功口诀，正想找机会练练，方才王继恩做饭时他在一旁偷嘴吃了个半饱，不急着吃午饭，提起猎物说：“王师叔刚走不久，我看看还能不能追上他。”
他照口诀御气奔跑，真比前日上山时轻松不少，野兔撒欢似地跑出一里地，忽见王继恩站在远处的崖壁下，正要出声呼喊，发现还有一人与他并立。
韩通师伯。
赵霁停下脚步的那一刻，韩通做了个惊人的动作，伸手卡住王继恩脖子，似在责罚他。
赵霁脑子里猛地敲响一记警钟，扑倒在草丛里，心想：“韩通要欺负王师叔，我露面也帮不上什么忙，只会白白得罪他，先躲着探听情况，回去跟商荣商量该怎么办。”
他匍匐靠近，附近的猴群叽叽喳喳地啼叫，将树枝摇晃得沙沙作响，正好盖住他的行迹，距离缩短到十丈时，已能听清二人的对话，内容竟与他息息关系。
“前日我说要收那姓赵的小子为徒，你为何阻拦？敢坏我好事，是不是已经不把我放在眼里了？”
“二师兄说哪里话，小弟还指望你照应，怎敢坏你好事？”
“那你为什么跟师父说我不适合教那小子？”
“我看他年纪太小，大概服侍不好二师兄，说不定还会害你操心受累。”
“哼，你该不是在护着他吧？知道我心里的主意，舍不得让他伺候我。”
“我与他萍水相逢，又没多少情分，干嘛护着他，真是怕他拖累二师兄，再说二师兄身边也不缺使唤的人呀，还是，二师兄觉得小弟平日服侍得不够周到？”
“嘿嘿，那我此刻憋了一肚子气，你还不来帮我降降火？”
……………………
那韩通起初语气狞厉，大有不依不饶的架势，王继恩不敢说半句顶撞的话，一直柔声下气逢迎，语气近乎献媚。赵霁越听越不对劲，心底漫开猜疑，接下来难以置信的事竟真的发生了。只见韩通将王继恩按在石壁上，撩起他的小衣，仿佛发情的恶犬，把那文弱少年当成了泄欲对象。
赵霁又像当日遭遇飞头煞一般心胆欲裂，爬在草丛里大气不敢透，他年纪虽小，赖生活环境所赐，见识比一般人多，早听说益州城里的达官贵人有豢养娈童的嗜好，这韩通想是与那些人臭味相投，把自己的师弟当做嬖宠玩弄。
这下，他总算明白王继恩为何告诫自己别接近韩通了，照此情形看，前日这歹人是看上了他，想借收徒将他纳为玩物，堂堂名门正派居然有这种禽兽不如的东西，莫不是金玉其外败絮其中？
眼下那禽兽正在坡下肆虐，不堪入耳的淫、糜喘息夹杂着王继恩屈辱隐忍的呻、吟，赵霁仿佛被摆在油锅上煎熬，揪紧手边的野草，任长满锯齿的叶片割破手心，憾恨那不是削铁如泥的宝剑，否则定要用它砍下韩通的狗头。
不，即使真有一把所向披靡的利剑，在他手里也与野草无异，他救不了王继恩，不能帮他减轻一分一毫的痛苦。
对秉性善良的人来说，见义不能为，见死不能救，比刀剑更伤心，此刻王继恩所受的屈辱似乎转嫁到赵霁身上，他愤怒、怨恨、不甘，咬着牙，泪水铺天盖地涌出来。
韩通尽兴摧残许久，松开遍体鳞伤的受害者扬长而去。
王继恩没骨泥鳅似的蜷缩着躺了好一阵，支着手臂奋力爬起，他已习惯这种蹂、躏，相比之下今天还算轻的，做为一个生来不幸的苦命人，早就遍尝人世艰辛，锻炼出含垢忍辱的生存本能，他不觉得耻辱，不觉得痛苦……至少现在不。
当他理罢青丝，用衣衫遮住淤青的身体，一瘸一拐走上山径时，赵霁从草丛里颤巍巍钻出来，撑着红肿的泪眼，又悲又怨地望着他。
王继恩耳边滚过炸雷，轰鸣声中踉跄跪地，赵霁忙跑来搀扶，种种迹象显示，他已经目睹了一切，王继恩犹如在峨眉峰顶纵身一跃，心摔得粉碎，头晕目眩躲避他的注视。
“赵师侄，你……”
赵霁也不管他有多难堪，自顾自地抒发义愤。
“王师叔，我刚刚看见韩师伯欺负你，他一直这么混账吗？太师父难道不管？”
密林无人，王继恩仍下意识捂住他的嘴，虚弱哀求：“赵师侄快别嚷，这事不仅师父和段太师叔不知道，同门的师兄弟们也都不知情，我求你千万别对人说，否则玄真派再无我立锥之地。”
赵霁掰开他的手指，高声问：“为什么？”
他只知道坏人做贼心虚，不晓得受害方也会无地自容，王继恩不指望这少爷出身的师侄理解自己的苦衷，却又不得不解释一番，含泪低诉道：“二师兄这邪癖由来已久，我来峨眉山的第三年就被其奸污。他擅于辞令，得师门喜爱，武功又比我高得多，根本不容我反抗。我若告知师父，他老人家自会为我做主，可那样一来，本门上下都会知道我受人淫辱，叫我今后如何自处？”
赵霁果然不解：“知道又怎样？众位师叔伯只会责骂韩通，难道还会反过来怪你不成？”
王继恩苦笑：“他们当然不会怪我，只会怜悯同情，顶多再添一两声嘲笑，可是人活脸树活皮，我命运不济，已活得够低微了，不想再背负人尽皆知的耻辱，你还小，又一直享福享惯了，怎么会明白这些呢。”
赵霁还欲辩解，又被他轻轻捂住嘴。
“赵师侄，王师叔待你好不好？”
他眼神温柔似水，但滴在伤口上仍是刺人，赵霁哽咽道：“整个玄真派就你对我最亲切，所以看你受欺负我才这么难过。”
王继恩又悲又喜，扯住袖口替他拭泪，柔声央求：“那你答应我，绝不将此事告诉旁人，连你师父也不许说。”
“那韩通再欺负你怎么办？”
“……目前只能忍耐，等我武功超过他的那一天，他自然不敢再侵犯我了。”
赵霁与他同仇敌忾，信誓旦旦说：“我也要好好练功，王师叔，你等我三年，三年以后我一定打败韩通，让他发誓再不动你一根手指。”
他一派天真义气，却胜过任何安慰，王继恩破涕为笑，细心地帮他清理脸上发间的草叶泥屑，庆幸而惊奇地发现自己孤?j了那么久，遍寻不得的依托感，竟在这孩子身上找到了。
赵霁回到茅屋，商荣已吃过饭，仍像住在神农庄时那样给他留了一碗米饭一盘菜。赵霁坐下吃饭，沉默和尚未消肿的双眼挑起商荣注意，坐到桌边审问他。
赵霁谎称路上摔了跟头，忍不住疼，大哭了一场，商荣哈哈大笑：“瞧你这点出息，还说要当大侠，我看大虾都比你勇敢，人家下油锅都不带眨眼睛的。”
“你见过会眨眼睛的虾吗？我只见过专爱咬人的狗，远在天边近在眼前。”
“臭小子，又想挨揍！”
商荣巴掌已挨到赵霁面庞，却不见他躲避，反学鱼虾瞪大眼睛，黑漆漆的瞳孔里精光四射，映出无比坚定的决心。
“师父，徒儿保证在十日内学会你昨晚交代的十项技能，你也要答应徒儿，到时马上教我武功。”
赵霁说完埋头吃饭，商荣奇了怪，认真问他：“你到底怎么了？这么严肃可不像你啊。”
赵霁扒了两口饭，忽想韩通如此淫猥，只怕对商荣也心怀邪念，不知有没有欺辱过他，忍不住小心试探：“你在玄真派呆了这么久，可曾受过欺负？”
商荣先愣后笑：“你看我像是会受欺负的人吗？我在同门中是出了名的暴脾气，连大师兄都不敢惹我。”
赵霁也觉得眼前这人的性情与王继恩有天壤之别，他若当真命格属水，也是一锅沸腾的开水，挨一挨掉层皮，可即便是这样，自己也不能掉以轻心，总要提防那个畜生。
“今后谁要是欺负你，千万别瞒我，我一定帮你打死他。”
他真心实意的表白被商荣当成笑谈，冷嗤道：“能欺负我的人也一定能加倍欺负你，师父把你交给我，我自会遵照他的指示认真教你武功，你用不着拍马屁糊弄我。”
赵霁顿下碗筷大声说：“我没拍马屁，你现在信不过我不要紧，日后我会好好证明给你看！”
他闹不清自己为何激动，只是设想今天受辱的人换成商荣，怒气就加倍膨胀，或许要强的人被欺凌，更能激发他的愤慨吧。
商荣见惯他的油嘴滑舌，乍一正经很不适应，但被人真心关怀总是件开心事，所以刚刚故作严厉地数落他“不准摔碗筷！”，又貌似淡然地问：“我熬了鸡汤，你要喝吗？”
他心口不一的坏毛病，赵霁直到很多年后才琢磨透彻。
山居幽寂，最宜读书学艺，不用十日约期，商荣就将玄真派基础的内功心法提前教给赵霁，告诉他砍柴，挑水这些粗活儿也是修炼的好方式，持之以恒用心练习，指日定能看到进步。
赵霁信念坚定，意志坚强，每日闻鸡起舞，干活儿练功，临睡前运功吐纳，修炼内息，如此勤奋不缀地苦练数月，真个身轻体健，耳聪目明，可与猿猴飞鸟赛跑，负重百斤以上也不觉疲累。那望而生畏的陡峭山路皆成阳关大道，上下飞驰浑如散步，一天三四个来回也很容易。
商荣看他基本功已小有规模，再教给他一套入门剑法，等他练到七八分火候，找了把铁剑供其使用。这是赵霁人生中的第一把剑，他爱不释手，搂在怀里连剑鞘一起擦得锃亮，恨不得立即有机会一试身手。
第二年初冬，机会来了。
十月末，峨眉山上细雪纷飞，银装素裹，初六这日商荣和赵霁下山采买粮食杂物，在山脚下遇到几名猎户，他们人手拎着一两只成年死猴，其中一人肩扛长矛，矛尖上绑着一只小猴子，那小猴大概刚满月，体长不盈一尺，身上落满雪花，抓住长矛不住口地尖声哀嘶，想来那些死猴里有它的生身父母。
赵霁喜欢猴子，至今对死掉的喜糖儿念念不忘，见着这只小猴子鞋底便粘在雪地上，目视它由远及近，掠过身旁。
那小猴子似乎与他有缘，也拿两个乌溜溜湿漉漉的眼珠瞪着他，脖子随之转动，依依地向着他哭号，赵霁读懂其中的哀求，拔腿追上猎人。
“几位大哥，请问你们为什么打死这些猴子？”
峨眉山猴子多，也特别聪明，山民相信它们是山神的家奴，一般不会伤害，像这样大规模的猎杀尤为罕见。
猎户们正满心躁郁，有人动问，正好诉苦。
“我们奉了山下县太爷的命令，七日内必须猎到一只大马猴，不然就得去衙门里挨板子。”
商荣也跟了过来，问道：“那只大马猴有什么异处？县令抓它作甚？”
他们久居深山，入冬以来已有一个多月没去山下市镇，不知道就在这一个月内，峨眉县出了件百年不遇的凶事，一到夜里，居民家的女儿便接连失踪，隔天尸体就赤条条出现在附近山林里，都系奸杀致死。
见过凶手的人说那是只一人高的大马猴，飞檐走壁往来如电，必是成了精的妖怪。从第一次案发至今已死了十多个女孩子，全是待字闺中的黄花女，最大的也不过十六岁。老百姓惶惶不可终日，将女儿东掖西藏，送离家乡，有的入夜后全家人不敢安眠，轮流守着家中女眷，生怕遭那妖猴劫持。
民怨沸腾，县令也坐不稳他的太师椅，命令全县猎户协力追捕犯案的马猴，七日内不能交差，一律用刑处罚。
猎人们担惊受怕，没日没夜守在县城附近的林子里，见着体型稍大的猴子便弓、弩齐发，宁肯错杀不肯放过，三天下来已打死两三百只猴子，就是没逮到传说中的淫猴。
商荣在峨眉山土生土长，没听过猴子成精的传闻，当场表示质疑，一个站他跟前的汉子说：“我们也疑心呢，若真是猴子干的，为何我们在林子里守了这么些天连个影子都没瞧见？也有人说凶手是个武功高强的采花贼，只盼县太爷快些醒悟，早日抓获歹徒，我们这些无辜的猎户也好躲过这场祸事。”
赵霁更关心那只小猴子，问逮住它的猎户将如何处置。
那人说：“先带回家养几天，要么卖给耍猴的，要么杀了取猴脑吃。”
赵霁惊道：“杀不得！杀不得！卖给耍猴的，任人打骂折磨也是作孽，不如卖给我吧。”
那人性子奸滑，看他是个爱家，张口就要三两银子。
赵霁哪里有钱，回头眼巴巴望着商荣，商荣也可怜那小猴儿，却不愿被猎户讹诈，跟他议价：“这么小的猴子哪儿值得了三两银？你这么漫天要价太不公道。”
那人说：“做买卖讲究你情我愿，没有强买强卖的理，你嫌贵大可不买。”
商荣弯腰捞起一团雪，捏得结实，挥手打断五六丈外一截松树枝，说：“我也常在山里打猎，想抓一只猴子还不容易？并不是非要买你这只不可，只不过有缘遇上了，有心救它一命，还请你行个方便，我们就用一吊钱做成这桩生意吧。”
那人深谙买卖经，商荣越说他越不肯杀价，故意吓唬他们：“猴子是我抓到的，我说它值三两银，就不能少一文钱，你不安心买也别来罗唣，我老婆快生了，正需滋补，我今晚就回家杀了它炖汤吃。”
赵霁不知是计，跺脚说：“你这人心肠忒毒，就不怕你老婆喝了汤生出一只猴子来？”
他恶言诅咒，那人便要跟他急，旁边精明的猎户见商荣会武功，赶忙劝阻同伴，问他们：“二位小兄弟可是玄真派弟子？”
商荣点点头，峨眉山只有玄真派一个武林正宗，左近老少皆知，他顾惜师门名誉，与乡里接触时分外谦慎，若在别处遇上这样的奸贩，早动手教训了。
那问话的猎户听说是玄真派的，便心生一计，笑眯眯说：“你们喜欢这小猴子，我可以做主叫我这朋友分文不取地送给你们。”
赵霁闻言惊喜，商荣却知吃人嘴短拿人手软，对方定会讨价还价，先敞快明言：“你想让我们帮忙的话，得先说清楚做什么事，坑人害人的我们可不干。”
猎户赔笑道：“小兄弟是个精细人，你看我们哥几个都是老实巴交的山民，世代在此居住，怎敢干那坑人害人的勾当？正经是想求你救人哩。刚才都把话告诉你了，我们受县太爷逼迫，七日内抓不到淫猴就要受重罚，如今离期限只剩四天不到，板子看看已经近身了，到时被打伤打残，如何能进山打猎供家养口？家里老小都会一起饿死。”
赵霁听明白了，插话道：“你们想让我们帮着抓那只大马猴？”
猎户抓紧时机恳求：“这一带的人哪个不晓得玄真派门下个个是行侠仗义的好汉，见着这起不平事还会放手不理么？请二位跟你们的陈掌门说说，求他派人下山捉拿那奸杀少女的淫贼，为地方上除一大害。”
赵霁跃跃欲试，但不能擅自做主，再次回望他的小师父。
商荣说：“我们住在山里，不知道城中情形，否则不会任那淫贼逍遥至今，诸位可随我上山禀明师父，他老人家定会为你们主持公道。”
众猎户听说陈抟肯出马，如同天降救星，忙依约将小猴送给二人。那小猴子极通人性，赵霁抱它时它不避不躲，一头钻进他的衣襟，偎在他怀里，再不肯出来。
赵霁欢天喜地，右手捂住它的小脑袋，替它遮挡风雪，正琢磨该给它起什么名儿，一阵北风刮过，送来几个衙役打扮的男人。
猎户们以为这几人是来监工的，多数唬得落荒而逃，留下的也低头弓背，不敢抬头观望。商荣却认得领头的中年人名叫张清，是县衙的捕头，为人豪爽厚重，对陈抟非常敬慕，逢年过节都要上山拜贺，跟门下弟子早已认熟了的，见着商荣便紧赶几步过来打招呼，自称要去找他师父。
商荣以为他也是来求助的，却又瞥见他身后的差役腰间挂着镣铐铁链，像个拿人的架势，须得仔细问一问。
张清面带焦色：“商少侠今日可曾瞧见你的大师兄慕容延钊？”
听说是冲大师兄来的，商荣越发狐疑：“我们师兄弟不常见面，只知道他这几日进城游玩，是不是沾上什么事了？”
张清顾及玄真派颜面，特意拉住他的手走到远离人群的地方，赵霁也跟了来，见他苦着脸告知：“我今天是奉命去玄真观抓人的，慕容少侠这次怕是要吃人命官司了。”
二人相顾大惊，商荣忙问：“我大师兄怎么了？”
张清说：“昨日城里翠香楼一名姐儿被人奸杀，死时手里拽着一块吉祥纹玉佩，上面写着你大师兄的名字，翠香楼的人都说他是凶手，今天拿不到人，县衙就要张告通缉了。”