仲夏巳时，阳光灿烂夺目，好似初燃的火苗，舔在皮肤上热辣辣的，只怕再过一会儿就会烧成熊熊大火，烤得人汗流浃背。
在这明媚的天气里，龙池镇西边的乱葬岗依然固守萧索姿态，横七竖八的土堆如同长在大地上的痈疽，每一座都掩埋着一段凄惨的人生。
三个少年在墓地里弯弯绕绕行进，小心躲避坟堆，以免冒犯脚下的死者，其中一个坟包前积着一滩小水洼，唐辛夷心不在焉踩进去，雪白的孝服顿时沾上一团污黄，他皱皱眉头，叹息刚涌上喉间，头顶忽然多出一片荫凉，赵霁正为他戴上一只藤蔓编结的草环。
“日头猛，戴上这个免得晒晕了。”
唐辛夷看着他的笑脸，苦涩的心田流过一道甘泉，感动道：“小霁，你对我真好。”
今天是四月二十二，唐震的头七已过，灵柩被送往祖茔落葬。唐辛夷惦念丁阳，想去坟前祭拜，可大人们认为外界不安全，不许他单独行动，赵霁见他悲恸伤神，俨然扒了数层叶片的白菜，只剩一棵蔫弱的菜心，纤纤瘦瘦好不可怜，怕他积郁成疾，便央求商荣与自己一道陪同他偷偷出门来给丁阳扫墓。
商荣原是不肯的，还将赵霁无理取闹的举动告诉师父，陈抟却反过来夸赵霁善解人意，让商荣答应他的请求。商荣像发酵的面粉气鼓气胀，深恨赵霁滑头，这些天花甜蜜嘴哄得师父开心，老在自己跟前褒奖他。他憋屈归憋屈，但拗不过师命难违，只得再次遂了小流氓心意，硬着头皮做起他和唐辛夷的保镖。
路上，见赵霁对唐辛夷百般体贴，一会儿喂吃喂水，一会儿勾肩搭背，早觉得百般不顺眼，这时又见他俩面对面站在身旁腻歪，怒气直如火烧板栗，不受控制地炸开来，吼道：“都快正午了还磨蹭！谁有那么多闲心陪你们！？”
唐辛夷看商荣也像手掌上的第六根指头，多余得很，有他在，自己想跟赵霁说说知心话都不方便，再一聒噪，更恨不得他即刻消失，于是还嘴：“你嫌烦就走啊，好像谁求你跟着似的？”
商荣二话不说拽住赵霁胳膊往回走，唐辛夷急忙拉住赵霁另一只手，嗔斥商荣：“要走你自己走，干嘛拉上小霁？”
商荣理所当然道：“他是我们玄真派照管的人，师父命我看好他，我走到哪儿他就得跟到哪儿。”
唐辛夷听他的口气是把赵霁当成了自己的附庸，登时大怒：“我会保护小霁，用不着你管！”
商荣讥笑：“就凭你那三脚猫功夫，自身都难保。”
“那你要不要试一试？”
唐辛夷说话摸出一枚金钱镖，商荣见状也欲拔剑，赵霁被他们拉扯得胳膊几乎脱臼，这时也顾不得疼痛，慌急地挥舞双手制止：“你们别打架，这里是墓地，高声喧哗会惹怒亡灵。”
商荣正好拿他撒气：“都怨你，好好地给他戴什么草环，以为是出来郊游呢？”
赵霁气恼辩解：“天这么热，我怕糖心中暑。”
“你以为就他知道热，别人都是木头？这么心疼他，干脆背着他走路啊！”
说者无心听者有意，唐辛夷反唇相讥：“噢，敢情你是看不惯小霁对我好呀，自己成天凶神恶煞地欺负人，还指望人家关心你？岂有此理。”
商荣像受了莫大的侮蔑，愠怒如山洪泛滥，咆哮的声浪一口气吞没了挑衅的家伙。
“我会稀罕这小子关心？你少胡说八道！”
这句话正合唐辛夷心意，趁机将赵霁拉到自己身边。
“你不稀罕我稀罕，往后离小霁远点，不许再欺负他!”
“你是他什么人？凭什么替他做主？闪开，我要带他回去！”
“有我在，你休想碰他！”
他俩唇枪舌战，随时准备大打出手，赵霁担忧之余又有几分得意，商荣平时对他不理不睬，此刻却极力和别人争抢他，这被重视的感觉真比捡到宝贝还开心。
可惜好景不长，苗素那死丫头不久便掺和进来，看她小麻雀似的呼喊蹦跳而至，赵霁像喝蜂蜜水时喝出一只苍蝇，两道眉毛几乎扭到一块儿去。
苗素对他和唐辛夷视而不见，只俏生生同商荣问好，商荣对着她也换了一副雨过天青的晴朗神色，问道：“苗小姐，你来这里做什么？”
苗素说：“我在屋里闷得慌，出来游散游散，听说这附近有座秃子庙，方才过去逛了逛。”
商荣笑道：“那是什么庙，名字这般古怪。”
像是为了回赠他，苗素笑得更欢快，扭头指一指东边不远处的小土丘：“就是座普通的夫子庙，在那边的山丘下，山丘顶上经常遭遇雷击，没有一棵成活的树木，所以这儿的人都把那座庙叫做秃子庙。”
商荣极目眺望，见那小山丘上寸草不生，仿佛绿野中隆起的孤坟，便大致明白了它荒芜的原因，说：“那小丘顶是这方圆一里内最高的地势，自然易受雷击，雷雨天气可不能上去。”
苗素凑趣道：“我看是那夫子读书太多，用脑过度，顶上的头发全掉光了，连累这山丘顶上也成了不毛之地，不知道这里的土地会不会找他打官司。”
商荣顺口接话：“夫子一定会说土地告错了人，树是被雷劈死的，正经该找雷公算账。”
他俩嘻嘻哈哈说笑，很快惹怒赵霁，他上前质问苗素：“苗小姐，你出门时可曾跟令尊打过招呼？”
苗素漫不经心说：“没有。”
赵霁抓住破绽挞伐：“你一个姑娘家成天到处乱跑，就不怕令尊担心？蜀地有很多拍花子，专门拐卖你这种小姑娘，落到他们手里你就完了。”
苗素看出他在找茬，似笑非笑道：“多谢赵公子提醒，我这几天无聊得很，若遇上拍花子，正好拿他们取乐，不是我自夸，一般人还奈何不了我。”
说着趁赵霁不备一把捏住他的手腕使劲一握，赵霁立刻杀猪般惨叫，唐辛夷知道苗素下了狠手，忙一掌劈向她的左肩，苗素右手抓住赵霁，单用左手与唐辛夷搏击，三招之后将其逼退。唐辛夷武力不及她，便掏出暗器威胁：“再不放人，休怪我不客气！”
苗素见他要动真格的，也正色斥责：“唐公子，我爹于你有救命之恩，你难道想恩将仇报？”
她讲话一针见血，胜过唐门暗器，唐辛夷理屈词穷，只得忍气恳求：“我也不想与你为敌，请你放了小霁，他不会武功，你那样用力，会弄伤他的。”
“放心，我有分寸的。”
苗素轻轻瞟一眼赵霁，蔑视比钢刀还刮人，赵霁耻辱下忘记疼痛，不自量力地学起鸡斗黄鼠狼，一脚踹向她，腿还没伸直，屁股上已挨了一脚。苗素踢倒他以后，马上反剪他的手臂，冷笑：“我不跟你一般见识，你却再三惹我，今日定要给你点教训。”
她抬起左手，预备抽他几耳光，商荣赶在唐辛夷之前扣住她的手腕，笑劝：“这小子死猪不怕滚水烫，挨再多打也不会长记性，苗小姐何必理他？”
前日唐门到神农堂报丧，商荣为了赵霁与唐家人正面冲突，苗素在那时就看出他处处袒护赵霁，此刻也必会出手保驾，若闹将起来于自己没半点好处，还不如趁机卖他个人情，便爽快松手，笑嘻嘻说：“既是荣哥哥求情，我就再饶他一回。”
赵霁被她推出一个大大的趔趄，羞怒下还想还手，唐辛夷赶忙按住，叼着他的耳朵低劝：“你不是这丫头的对手，就让她和商荣亲热去吧，正好替咱们解除累赘。”
赵霁的心思跟他两样，觉得苗素是个窥视自家财物的小偷，必须严加提防，首先要做的就是阻止商荣和她接触，当下忍痛吼叫：“商荣，你不是嫌我们磨蹭吗？怎么自己还站在这儿说闲话，快跟我们去扫墓啊！”
他这一吼没达成目的，反而给了苗素粘人的机会，非要跟他们同路，商荣是无所谓，唐辛夷又不便得罪她，这么一来赵霁的反对就成了大海投石，翻不起一朵小水花，眼睁睁看着那丫头与商荣并肩而行，心情就像焦油点灯，燃阴火冒浓烟，听苗素叽叽呱呱缠着商荣说话，真想捡一团泥巴堵住她的嘴。
祭扫完毕，已过了午时，他们怕家里人发现，马不停蹄地往回赶。其时骄阳似火，疯狂压榨一切事物的水分，嗓子眼和干涸的地面一道慢慢开裂，急需清水滋润。
离开乱葬岗一里多地，眼前出现一片梧桐树林搭建的浓荫，林间有座小茶铺，七星灶，黄铜壶，蓝色的旗幡活泼招展，犹如灵动的水波，提前送来一抹清凉。
四人进店买了几碗茶水，甘香的野菊花配上清凉的薄荷和决明子，解渴又解暑，好像一把温柔的木梳，梳开烦躁，头顶的树枝也像仗义的壮士，展臂伫立，为他们挡下太阳的毒手，四个人坐在树下，又买了些炒蚕豆、炒花生做零嘴，有吃有喝，舒服惬意，都变成贪凉的小鸟，懒得动弹。
受酷热驱赶的旅客正络绎不绝来到这座茶铺，赵霁喝到第二碗茶时，远处走来一群破衣烂衫的男女，这些人或表情僵木或流涎傻笑，形态佝偻猥琐，迥异常人，在他们衬托下，走在队伍前列的两名衣着整洁，相貌堂皇的青年就像柴垛里的青苗般醒目，赵霁看到他们，不由自主伸手拉扯商荣的衣袖，商荣在他示意下望过去，也就此定住双眼。
“商贤弟，赵公子，你们怎么在这里？”
上官遥也已发现他们，春风满面地进前打招呼，赵霁避蛇似的闪到商荣身后，商荣因为飞头煞一事，对上官遥甚为疑惮，直到莫松走来问好，才稍微舒展眉目，客气道：“我们刚陪唐公子扫墓回来，在这儿喝茶歇脚，莫大哥，你们是出来办事的吗？”
他的视线不停在那群怪人身上粘连，莫松主动说明：“这些人都是从北方逃难来的，有的在战乱中失去亲人，因悲痛恐惧精神错乱，有的天生智残，被家人抛弃，师父见他们可怜，日前在虹溪边建了一座养济院，专门收容这类流民，我和上官师弟正要领这批人前去安置。”
商荣听后盛赞一番，要请他们喝茶。
莫松说：“你还是小孩子，手边能有多少钱，正该我们请你才是。”
他为难民们买了茶水点心，又替四个孩子付了茶钱，商荣知他最是慷慨仁厚，也不推辞，替唐辛夷和苗素道了谢。
一行人围桌喝茶，少不了聊天寒暄，上官遥似乎对唐门近日发生的巨变很感兴趣，频频向唐辛夷打听。他的热心就是包裹棉花的毒针，不明底细的人觉察不到，商荣和赵霁却时刻警惕，唐辛夷感觉赵霁在桌下悄悄踢自己的脚，似在阻止，便灵醒地用一些无关紧要的话搪塞。
上官遥知道套不出话，表面仍一团和气，对商荣等人嘘寒问暖，并且殷勤地帮众人添汤蓄水，路人见这青年美貌文雅，行事说话温情脉脉，无不眼含歆慕，赵霁看着作呕，将剩余的茶水悄悄泼到地上，踢了些泥沙盖住。
不久，双方分道扬镳，苗素仍霸住商荣身旁的位置，边走边对他说：“荣哥哥，我看那上官遥不像好人啊。”
商荣笑着夸她有眼力，问她是如何瞧出来的。
苗素说：“他虽然笑容满面，可眼神冰冷，看人时目光里没有感情，分明是个冷血之人。他那个莫师兄人倒不错，眼神温驯纯良，应该没有害人之心。不过脸僵得很奇怪，是受过伤还是中过毒？你知道吗？”
商荣每听她分析一次事理对她的钦佩就多出一分，由衷笑赞：“苗小姐，长辈们都夸你七窍玲珑心，今儿我是彻底信服了，你以后定是位女中诸葛，能成大器。”
苗素兴致勃发，站定脚跟问他：“你觉得我能干大事？可家里人都说女孩子迟早要嫁人，相夫教子才是一生职责所在，老骂我心太野呢。”
商荣身边没有女人，不了解女子所受的教育，凭本心发表见解：“男女都是人，有真才实学即可建功立业，你这么聪明机智，若荒废在家，岂不可惜？”
苗素更是心花怒放，神采飞上云端，喜滋滋说：“荣哥哥，你真是我的知己，我要是早点认识你该多好。”
商荣好笑：“我们才多大岁数，现在认识也不晚啊。”
他俩的对话好似锋利的猫爪子肆意抓挠身后赵霁的胸口，气闷下将脚边的石子踢向商荣。商荣听到声响，随手用剑鞘挡住石子，回头质问他：“你做什么？”
他变脸比翻书还快，瞬间抽走温柔和蔼，呈现给赵霁的是荒草般的烦厌。
赵霁报复心陡起，他方才在茶铺剥炒蚕豆沾了满手碳灰，还没来得及清洗，假意说：“你脸上有脏东西。”
他知道商荣爱干净，撒这个谎他一准上当。商荣果然摸着脸问他脏在哪里，他上前装模作样说：“眼皮上，额头上，脸上都有，你闭上眼睛我帮你擦。”
商荣欲向苗素求证，赵霁的爪子已按到他脸上，上下左右逐一抹遍，把手上的黑灰都过继到他脸上去了。
商荣发觉有鬼，狠狠推开赵霁，眼里的荒草已演变为荆棘，问苗素：“这小子在我脸上抹了什么东西？”
苗素看到他的大花脸，乐不可支地哈哈大笑，岔着气说：“荣哥哥你去水边照一照就知道了。”
商荣瞪视赵霁，怒塞胸臆，呼吸粗沉，眼里骤然闪过一缕野兽的杀气，看他果断拔剑，赵霁惊惶失色，心想自己不过搞了点恶作剧，他也不至于怒到动刀行凶啊。
可是商荣真的朝他挥剑了，剑气伴随唐辛夷的惊叫声贯穿赵霁耳膜，自他左肩上削落了什么东西。
“好大的蜘蛛！”
赵霁顺着苗素的眼神去向看到落于身侧地面上的死蜘蛛，那蜘蛛已被削成两截，身体仍大如鸡卵，蜷缩的触手又长又粗，布满黑色绒毛，四只眼珠黑洞洞阴森森，流泻出充满死亡气息的诅咒。
唐辛夷后怕道：“这是捕鸟蛛，这么大的个头，咬一口兴许能毒死人呢。”
赵霁明白商荣又救了他一次，气愤都被感激取代，想去道谢，商荣的注意已转移到别的方向，盯着路边的草丛警戒：“这里怎么突然出现这么多毒虫？”
赵霁未见其形，先听到的声响，只见草丛似波涛起伏，一浪接着一浪，定睛细看，不计其数的爬虫正在里面疾速穿行，都是蜈蚣、蝎子、蜘蛛之类的毒物，体型远较平常看到的硕大，一个个鳞甲斑斓，形状狰狞，沿途喷射五颜六色的毒雾，吓得其余虫蚁仓惶逃窜，枝头的鸟儿也尖叫着飞散了。
四人都不曾见过这等奇景，被惊愕钉住了双腿，唐辛夷忽然指着东面的树林说：“那边飘来一股香味，你们闻到了吗？”
赵霁用力嗅了嗅，只闻到毒虫释放的腥臭，却听商荣苗素同声应和：“是有股香味，香得好生奇怪。”
苗素说：“草丛里的毒物和这只捕鸟蛛大概是被这异香引来的，我们要不要过去看看？”
她自来胆壮，商荣也是无所畏惧，立马结伴追踪毒虫去了。
赵霁不愿放他俩独处，拉住唐辛夷追赶，唐辛夷怯懦劝说：“小霁，我想起来了，听说诸天教有种名叫‘万紫千红’的独门香药，专门用来诱捕毒物，八成就是这种香，我们现在冒冒失失靠近，实在太危险了。”
赵霁大惊：“你怎不早说？商荣和苗素已经过去了，得赶快追他们回来！”
有挖心贼和飞头煞这两桩命案做依据，他对诸天教印象极恶，以为这时躲在树林里点香的也是个奇形怪状的恶人，看到虬卷的树根，阴幽的树影，便错当成对方的身影，先前喝下的热茶尽数化作冷汗，濡湿了前胸后背。
走到林子深处，毒物的腥臭攒头攒脑，赵霁捂住口鼻几欲呕吐，小声抱怨：“好臭，恶心死了。”
唐辛夷鼻腔里充盈的却是“万紫千红”的馥郁浓香，奇怪他的嗅觉为何跟自己两样，再往前深入几步，就在密林中发现目标。
他急忙伸手拦住赵霁，朝他做个嘘声，赵霁跟随他躲在树干后张望。五六丈外生长着一株四五人合抱不交的大榕树，巨伞状的枝干遮天蔽日，愤怒的金轮竭尽全力也射不穿它重重叠叠的苍翠铠甲，只能在树冠边缘插上几束劳而无功的箭镞。
蛛网般盘曲错结的粗壮树根上果然端坐一位苗衣青年，他身着黑锻长袍，散发披肩，与黑衣混然一色，头颈和双手的皮肤皓洁如玉，一黑一白，反差鲜明。
赵霁视线聚焦在他脸上，情不自禁咋舌瞪眼，这男子容光明艳，秀色夺人，神情间蕴着几分清冷，显得冰魂雪魄凛然难犯，比做鲜花，鲜花英气不足，比做美玉，美玉稍逊颜色，就是让嫦娥素女做出他这副情态，恐怕也有东施效颦之嫌。
身旁唐辛夷也被对方举世无双的美貌惊撼，心想他这模样塑成雕像就是座花神娘娘，任是什么人到了他跟前都会自惭形秽。
但这美人身侧却赫然罗列着诡怖的情景，离他几步之遥的空地上放着一口冬瓜大小的黑陶罐，那些毒虫正源源不断爬进爬出，罐口处毒雾喷吐，好似点燃的烟花，颜色变幻不定，周围光线在雾气映衬下忽红忽绿，陶罐上方的榕树枝叶被毒气熏染得迅速枯萎，不一会儿就将那日月都照射不透的绿障腐蚀出一个大洞，阳光泼盆灌落，照到陶罐时毒雾便渐渐消退，那些毒虫也跟着慢慢散去了。
等毒雾散尽，青年起身封住陶罐，他的头发足有三尺长，乌黑油亮，比最上等的黑色锦缎还要华美，也更衬托出他高贵庄重的气度，以这幽寂的森林和那口骇人的陶罐为背景，看上去亦仙亦魔，扑朔迷离。
赵霁觉得此人身上没有普通苗人的蛮夷气息，定是苗疆的贵族，在诸天教里的地位也想必不低。唐辛夷是武林大家的子弟，见识远胜于他，已经猜出那人的身份，惊艳立时被惊恐夷为平地，扯住赵霁袖子，想带他逃跑。
忽听那青年冷笑道：“藏了那么久，不累吗？出来吧。”
清冽的嗓音犹如寒潮逼退暑气，唐辛夷和赵霁不约而同颤抖，误以为这命令是针对他们的。却见左前方的矮树丛沙沙作动，先后钻出两个人，是商荣和苗素。
“你们竟敢躲在一旁偷看我采药，好大的胆子。”
青年语气和缓，还隐隐含着笑意，让人难辨喜怒。
商荣戒慎地握紧剑柄，短暂犹豫后问道：“敢问尊驾可是诸天教的蓝教主？”
赵霁闻言诧然，诸天教掌教蓝奉蝶在西南一带声威赫赫，不光教徒顶礼膜拜，苗疆各族也对其推崇备至，自己在益州时也常常听人提到他那些堪比怪力乱神的离奇事迹，认为这位掌管天下第一蛊毒教长达十年，威伏诸夷震慑武林的强人定然生得三头六臂，貌若金刚，怎么也没想到本人竟如此年轻俊美。
蓝奉蝶听了商荣问询，莞尔道：“你认得我？”
商荣说：“我听家师提到过你。”
“你师父是谁？”
“玄真派掌门陈抟。”
“哦，原来是陈道士的徒弟。”
这番对话似乎开启了某种机关，蓝奉蝶的笑意明显了，如冰泉解冻，沁人心脾，苗素本就死死盯住他观察，被他这勾魂夺魄的一笑所惊，失神之际，蓝奉蝶疾雷迅电地伸出右手，手臂突然化作一条柔软的白练飞向商荣，缠住他的脖子。
商荣觉得颈间刺痛，像被什么咬了一口，那白练转眼缩回去，仔细一看，是一条与蓝奉蝶肌肤同色的白蛇，绿眼如碧，脑似烙铁，正盘绕在主人的手腕上，呲呲地吐着鲜红的信子。
“荣哥哥，你被蛇咬了！”
苗素的目光正凝聚在商荣脖子上，他白皙的颈窝处排列着两个小孔，流淌出丝线状的黑血。
她知道被毒蛇咬伤后必须立刻按紧伤口周围的血脉，以防毒液流窜，赶紧上前救护，却听商荣朝她惊呼：“小心！”，而后颈间一凉，喉头针扎似的刺痛，也挨了一记蛇吻。
赵霁见蓝奉蝶连下毒手，热血涌向脑门，舍生忘死地冲了出去。唐辛夷来不及阻止，也奋不顾身地射出七枚金钱镖营救同伴，这七枚暗器毫无悬念地被蓝奉蝶的铁袖功扇跑，赵霁只看见一道黑影掠身而过，蓝奉蝶已扑到他身后，脑后传来唐辛夷的惊叫，他战栗回头，见好友正在这妖人手中挣扎。
蓝奉蝶卡住他的脖子，莞然发问：“你是唐门的人，是那两个孩子的朋友吗？”
唐辛夷怕得不敢答话，可惜对方已得出结论，那条白蛇在他眼前昂首，火线般的信子轻舔他的下巴，在他颈项上寻找攻击点。
“住手！”
赵霁放声嘶吼，身侧又刮过一道劲风，商荣仗剑奔向蓝奉蝶，全力劈斩他的左肩，白蛇雪刃同时幻化成光，展开生与死的角逐。