话说自李唐失祚，神州大乱，短短五十余年间，帝位更迭，江山易姓。这时西南两川正处于孟蜀统治下，蜀地物产丰饶水旱不侵，当中原地区战乱无休，这里还偏安一隅，经济持续发展，呈现民殷物阜的繁华景象。
广政二十年四月初八这天，花天锦地的益州城内更比往昔热闹，城中的天街广场正举行一场隆重的“祛邪祭典”。蜀地毗邻西南蛮夷，巫蛊盛行，苗疆第一巫蛊教——“诸天教”在当地也拥有众多信徒，百姓们平日遇到灾殃祸疾都习惯请巫师延药驱鬼，今日这场祭典更是集全城百姓的财力人力而办，献祭牲畜数百头，香花瓜果无数，典礼上上百名披头散发的巫师联袂唱祝，如花似玉的巫女们甩着瀑布般的黑发载歌载舞，法式周围人群麇集，将广场附近街巷堵得水泄不通。
如此劳师动众的祭典十年不遇，只为今年益州发生了一件毛骨悚然的怪事。从年初起城内外的人家不断丢失幼童，男女都有，大的七八岁，小的未及满月，这些孩子失踪后没几天，尸体便被寻到，无一例外都被剖开胸膛，挖去心脏。官府全力追查，不久还惊动了朝廷，可是一直未找到蛛丝马迹，遇害幼童仍在不断增加，前几日已死了第四十七个。
恐慌遍及全城，老百姓们众说纷纭，有说妖怪的，有人说人魔的，最后忍无可忍，街坊乡里联名上报朝廷，要求巫师们社坛做法，惩治凶手。
祭典上诚心祷告者居多，也不乏看热闹的，其中包括一个绮罗裹就的小少年。这少年做富贵装扮，背上却攀着一只二尺来长的长尾猕猴，手里拎着锦囊在人群中穿梭，花脚猫似的这边挤一挤，那边蹦一蹦，一会儿踩了这个人的脚，一会儿撞了那个人的腰，好不顽皮，若不是他生得眉清目秀，讨人喜欢，早被狠狠教训了。
认识他的人见了摇头叹笑，纷纷知会同伴：“看看，赵都统家的混世魔王又出来了。”，又有说：“他父亲已经死了，还不悔改，长大后定是个坐吃山空的败家子。”
嫌恶之情如出一辙。
这少年名叫赵霁，年方十岁，其父曾任后蜀绵州节度使，西南行营都统，是手握重兵的名将。去岁绵州民乱，赵父阵亡，赵霁被家人圈在家中守孝，服满刚脱下白孝便偷跑出来闲逛，可见顽劣成性。
背上那只猴子名叫“喜糖儿”，是家里一个当过耍猴人的仆人送他的，从小养在身边，极通人性，被赵霁当做第一玩伴，到哪儿都不离身。今日钻在人堆里看稀奇，哪里热闹往哪里去，手中的锦囊装满精致果品，不时摸出来自己吃一块，再给喜糖儿递一块，一人一猴逍遥得很。
典礼各处景象大同小异，正当赵霁腻烦时眼前忽然一亮，他在对面的人群里发现两个十一二岁的少年人，一个穿白衣一个着绿衫。绿衫那个秀美纤柔，姗姗可爱，白衣那个更好看，玉貌朱唇，目如点漆，皮肤似冰雪搓就，晶莹剔透，隐隐散出光彩，十分醒目。
小孩子都爱美，赵霁看到这么漂亮的同龄人，就想跟人家玩耍，他又生就不知羞的无赖性格，掏出两块糕饼走过去，笑嘻嘻递给那白衣少年。
白衣少年早瞧见这个钻来拱去的捣蛋鬼，起先便没好感，见他前来招惹，冷着脸撇向别处。赵霁也不怕他给脸色，厚起脸皮缠上去，把糕饼递到对方嘴边。
“这是鲜花饼，玫瑰酱做的，可好吃了。”
白衣少年没啥耐性，当即秀眉倒竖，照头啐道：“哪里来的小流氓，滚开！”
一挥手，打落赵霁手里的糕饼。赵霁是个娇生惯养的小少爷，受不得外人气，见白衣少年这般凶蛮，心下着恼，又掏出一块糕饼递给他身边的绿衫少年，那少年方才看他二人说话已红了脸，等赵霁递上果子，登时不知所措，白嫩的面颊洇起胭脂色，腼腆之态犹如娇羞少女。
赵霁机灵，看出这绿衫少年和白衣少年性格迥异，定是个温柔和软的人，便热情地说：“这是栗子糕，又甜又糯，你尝尝。”
绿衫少年看他衣着光鲜，模样又秀丽喜人，心中大有好感，被他一再殷勤馈赠，忍不住伸手接住点心，并报以微笑。
白衣少年见状大怒，劈手夺下糕点，扔还到赵霁脸上，训责：“王师弟，你干嘛接这小流氓的东西，眼皮子就这么浅？”
绿衫少年脸色红如火柿，惊慌道：“商师兄，我看他不像坏人……”
“就这贼眉鼠眼还不像坏人？下山前师父再三叮嘱别乱吃外人给的食物，你怎么转身就忘？”
绿衫少年赧然垂头，水盈盈的眼波里憋着委屈。
赵霁受了羞辱，深恨白衣少年处事霸道，大声呵斥：“小爷这糕饼里又没下毒，如何就吃不得？”
边说边伸手推搡，白衣少年不等他爪子近身，先一脚踹他腿上，赵霁跌地翻个跟斗，沾了一脸灰土，心想：“这小子是个练家子！”，挣扎爬起时方看到两位少年身后都背着剑囊，果然是习武之人。
这白衣少年正是玄真派掌门陈抟座下的五弟子商荣，那绿衫少年是他的七师弟王继恩，前日他们和大师兄一道奉命下山，去青城县向师父的好友拜寿，路经益州城，三人都想进城游玩，正赶上城中举行大祭典。看了片刻，大师兄溜去别处作乐，撇下他和王继恩在此。
商荣踢倒赵霁，对王继恩说：“这里就只人多，没什么可看的，我们去别处逛逛吧。”
赵霁看他对自己不屑一顾，这口怨气委实难咽，口中发出猴子类的啸声，这也是那位耍猴的仆人教他的训猴绝技，“喜糖儿”听到啸声，猛窜到商荣腰间，麻利摘下一个荷包，又迅速跳回赵霁身旁。
商荣先未提防，小猴的动作又分外敏捷，回过神来荷包已到了赵霁手中。赵霁不客气地扯开索子，见里面装着半袋糖果，就知道商荣也好这口，方才不吃自己的点心必是惺惺作态，笑怒道：“你不吃我的，我却要吃你的了！”
抓起两块糖果塞入口中。
商荣恼羞成怒，大骂着上前抢夺，赵霁龟缩在地藏住荷包死活不还给他，嘴里加劲大嚼，除了甜味还嚼出浓浓的怪味，苦辣咸酸，类似发霉的油饼，真想不通世上会有这么难吃的糖果。
纵是难吃至极，为了报复他也执意咽下去，又挣扎掏出一颗糖果胡乱吞没，背上正好挨了一拳，那圆溜溜的糖粒长脚似的溜进喉咙，根本没尝出滋味。
商荣拳打脚踢夺回荷包，打开一看，脸颊怒云横飞，好像丢失了重要物品。王继恩看他抬腿要踢赵霁脑袋，忙闪身拦截，央劝：“商师兄，他年纪还小，你别跟他一般见识。”
商荣气冲冲道：“他吃了我的辟毒丹和化蛊丸，这两样都是莫松大哥送我的祛毒灵药，我珍藏了一年，原是等紧要关头拿来救命的，竟被这小流氓糟蹋了！”
王继恩也知那两样丹药珍贵难得，更怕他报复赵霁，赔笑道：“他已经吃下去了，难道还能剖开肚子掏出来么？我们这次正要去神农堂向纪堂主拜寿，到时见了莫大哥，再向他讨几粒就是了。”
他一心袒护赵霁，可是对方被打得鼻青脸肿，一团火气漫住七窍，竟不知死活地爬起来还手，还教唆喜糖儿帮忙。商荣不怕他猖狂，手背却被喜糖儿挠出三道血痕，因猴子太小，长相又乖巧，他不忍下手，余下的拳脚一股脑算到赵霁身上，打得他抱着头满地乱爬，一身上好的绸缎滚成泥猪相似。
王继恩竭力救护，好歹按住商荣，转身扶起赵霁，帮忙拍打身上尘土，哄道：“小兄弟，我师兄脾气急，你不该惹他生气，他打了你我替他赔不是，求你回去别跟家里人说。”
他已看出赵霁出身高门，不想节外生枝。
赵霁咬牙切齿说：“你是好人，以后会有好报，那个人心肠歹毒，今后不得好死！”
商荣看他胆敢指着自己咒骂，又要回来暴揍，王继恩拦腰抱住，连哄带求地拖着他离开广场。走一条街，商荣气渐渐消了，看到沿路上那一张张忧心忡忡的脸，也不禁琢磨起盘踞在益州的挖心凶案，和王继恩一路讨论。
“你觉得这事真是妖怪干的？我看未必。”
王继恩也对此事感兴趣，问他有何见解。
商荣说：“我听说苗疆诸天教里有好几门邪功修炼时都须采生，益州也有很多诸天教信徒，死掉的小儿又都被挖去心肝，多半就是被练邪功的人当成了药饵。”
王继恩说：“师兄言之有理，可我听说诸天教的现任掌教蓝奉蝶御下极严，胆敢修炼邪功的教徒都会受重处，这种情况下还有人敢违禁吗？”
商荣讥他迂腐：“禁令只能限制老实听话的人，你想想那邪功练成后天下无敌，夺了掌教之位也不是难事，诱惑这么大，肯定有人铤而走险。”
王继恩是同辈弟子中最谨小慎微的，又熟知商荣乖张好强，凡事都不跟他争，一件事上他表了态，自己只需点头附和。
商荣以为他真心赞同自己的推断，又提议：“惩奸除恶是本门教谕，这事我们既然碰上了，理应尽一份力，反正离纪堂主的寿辰还有五日，我们就在益州多待两三天，上各处搜寻一下这个挖心贼。”
王继恩犯难：“好是好，就怕大师兄不许。”
商荣嗤笑：“他才巴不得呢，我们留在这儿，他就能多逛几天妓院，不信你现在去找他说去，我保证他没有半个不字。”
商荣九岁起跟随师父师兄下山游历，深知大师兄逛妓院的嗜好，他只知道妓院里有很多花枝招展的女人，还不理解其中究竟有哪些好处能引逗得大师兄流连忘返，可能等他长到大师兄那个年纪自然能懂，是以目前还不想探究。
王继恩一来对案件好奇，二来不好扫去商荣兴致，留守的决定就这么出炉了。
二人在城里走街窜巷，到黄昏时没看到可疑人物，盲目钻进一条陋巷，前面十字路口走出一个背竹篓的小女孩。女孩垂鬟双丫，身量矮小，约莫六七岁年纪，衣着粗陋，竹篓里装满果菜，身子佝偻，走得相当吃力。
商荣心念一动，拉着王继恩跟上去，尾随女孩走出两条巷子，见她推开一扇柴扉，入内后即关闭院门。
商荣让王继恩待在墙根下，自己纵身跳上院落旁的大树，由高处向院内张望。这小院独门独户，三间草舍门窗不全，陈设简陋，是个苦寒人家。那小女孩在天井里淘米洗菜，动作很是老练，一看就是惯会操持家务的，旁边土坎上支了一张竹床，上面躺着一个龙钟老太，像是她的祖母，此外再无旁人。
商荣跳回地面，对王继恩说出打算：“这户人家只有一个小女孩和一个病怏怏的老太婆，眼下城里各家戒备森严，那挖心贼不容易盗到小孩，多半会相中这家人，今晚我们不如在此埋伏，兴许能抓到那恶贼。”
王继恩自然听他调度，两个人在附近食铺胡乱吃了些饭食，返回小巷藏在院旁的灌木丛里，各人涂了些驱赶蚊虫的药水，开始守株待兔的潜伏。
暮色垂落，风儿褪去躁热，变得文静清凉，陋巷里少有灯烛，星星点点的萤火虫倒是随处可见，在斑驳的树影间荡漾摇曳，像一群惺忪的梦游者。有一只不小心落在王继恩鼻尖上，惹出一个大喷嚏。
商荣做个嘘声，似乎很不悦，王继恩歉然地捂住鼻子，悄声问：“商师兄，要是那贼人今夜不来怎么办？”
商荣说：“不来拉倒呗，我们现下就是找不到线索的瞎猫，只能寄愿贼人自投罗网。”
王继恩又忐忑：“不知那凶手身手如何，万一我们打不过他怎么办？我看，还是去找大师兄来搭把手，那样比较稳妥。”
商荣啧嘴：“大师兄此刻正在妓院寻欢作乐，没空理我们，你要害怕就先走，我守在这儿。”
王继恩不再多话，静静坐在一旁，三更过去，连虫儿都叫得倦了，四周悄无声息，风无精打采吹着，吹得人昏昏欲睡。
商荣突然伸手拽住王继恩衣角，赶跑他的瞌睡虫，王继恩的注意力从地底弹向半空，一片乌云自头顶飞过，飘然落入院中，跑不了是个身材高大的黑衣人。
商荣精神抖擞地窜上院墙，见那黑影已走到堂屋前，双手轻轻一推，门闩咔擦断裂，屋里人惊声急唤：“是谁？”
紧跟着小女孩的尖叫撕裂阒静地夜幕，将惊醒的邻人导入噩梦。
商荣毫不迟疑地冲入黑暗，挺剑刺向黑衣人背心，对方没料到有人伏击，被他一击得手，剑尖却像刺在铁板上，囊簧嘞欤徽桑财颇嗲剑そ舯谖苑俊
借着微弱的暝光，他看到躲在墙角发抖的小女孩和老妪，高叫：“快到床底下去，千万别出来！”
翻身跳起，再度仗剑杀向敌人。
此时王继恩也赶来相助，正与黑衣人短兵相接，战场从狭小的草堂转至天井，月光下，凶徒显形，却是个异常魁硕的驼背头陀，长着一副肥头大耳，嘴宽三寸，张口犹如血盆，身披墨黑斗蓬，赤脚散发，手执一根生铁锡杖，随手一砸便在地上臼出个坑洞。
商荣趁他专心对付王继恩，挥剑斩他的侧腰，这次也成功得手，但仍没伤到皮肉，只割下一只牛肚腩做的口袋，挑起来一闻，血腥扑鼻，袋口积满黑色血渣，明显长期用以盛放生肉。
他由此断定此人就是猎食幼儿心肝的凶手，提醒王继恩：“王师弟，挖心贼来了，我们联手杀了他！”
王继恩性情软糯，但得名师教养，习得高明剑术，上阵时并不怯场，加上商荣助阵，拼杀分外勇猛。
师兄弟各施拿手剑法与头陀堵斗，二人人小身轻，闪转灵活，头陀身体笨重，只靠蛮力一时也奈何不了他们，气得哇哇乱叫，口中念道：“叫你忍两天你不听，这下把玄真派的人引来了，看你怎么收拾！”
商荣听他操着苗疆口音，像在与人对话，乍听得一个尖细的声音凭空钻出，狞笑：“两个不成气候的小毛头有何惧哉，放我出来，我帮你结果他们。”
他侧耳辨认，声音来自头陀背部，只见头陀扯落斗篷，将身一旋，露出骇异的一幕。王继恩见了失声惊叫，接连退出好几步。
原来那与之对方话的是一个形容枯槁的秃头瘦子，尖嘴獠牙，目如蜥蜴，容貌非常狰狞丑陋，更惊悚的是，他只有半截身子，腰部直接长在头陀背上，血肉相通，融为一体，平时用黑斗篷遮盖，状如驼背，谁能想到是一对罕见的连体兄弟？
商荣看得犯恶心，见那秃怪手里握着两柄长钩，想必就是用它挡住方才的突袭，看样子比头陀更辣手。
再一交战果真如此，头陀力大无比，秃怪招式阴狠，一前一后攻防兼备，商荣和王继恩一人对付一个，均难抵敌，很快都吃不消了。
王继恩情知不利，向商荣喊：“师兄，点子太硬，我们先撤吧。”
商荣决然反对：“不行，我们走了，屋里那对祖孙铁定没命，你先带他们去找大师兄，这里我顶着！”
王继恩还在犹豫，又听他厉吼：“快走！让师父给我报仇！”
商荣以剑身缠住秃怪的长钩，拼命倒拖几步，给王继恩制造脱身机会。王继恩知道留下来只会白白陪葬，咬牙耍个剑花护体，冲进卧房提起老妪和小女孩撞开后窗逃跑。
那头陀去了对手，反转锡杖锤击身后敌人，商荣的剑被双钩绞住，赶紧撒手避让，抓起主人家用来顶门的木棒继续缠斗，终被杖身扫得飞起，口中喷血，落在院墙一角。
他心思机敏，自忖硬拼必死，落地时施展师父秘传的“僵蚕功”。此功能使心脉停跳呼吸中断，人陷入假死状态，可维持一天一夜，他想以此赌把运气，或许能蒙住那两个凶徒。
头陀见商荣倒地不起，上前踹了一脚，笑道：“这小子不经打，这便死了。”
背上秃怪狡诈，说：“你再试试，别被他骗了。”
头陀又猛起一脚，将商荣踢到院子另一端，撞断一株夹竹桃，滚在泥泞里，仍是一动不动。二怪方信他死透了，那秃怪不无惋惜道：“这小子细皮嫩肉，可惜大了几岁，不然也是一味好药。”
头陀说：“我们在益州待得太久才会被盯上，还是快走吧，要是玄真派掌门来了就不好办了。”
秃怪嘴硬：“只要不是蓝奉蝶，谁来了我都不怕。那‘血煞经’我们已练到第三重，再吃三十二颗小儿心肝就能突破第四重，这功夫练到第八重，便是蓝奉蝶也不是对手，到时我们再杀回苗疆，夺了掌教之位。”
头陀原有些让他，哄道：“这些都是后话，总之此地不宜久留，天底下遍地小儿，益州的已经吃腻了，我们去别处寻那三十二颗心肝吧。”
说罢捡起斗篷遮住秃怪，窜上屋顶走了。
过了好一会儿，左邻右舍听不见动静，方才战战兢兢前来查看，撞开院门，见四处破败，进门一眼望见商荣横躺在地，上前一探，鼻息心跳均已停止，其中一位老者跌足叹息：“刚才老汉听见有个少年郎呼喊杀敌，与强盗奋勇搏斗，想来就是这位。少年英雄，又生得这般好模样，可惜竟是个短命的。”
邻居们寻遍屋内不见人，都说：“黄大娘和她家小桃多半被凶徒抓走了，这少侠舍身救人值得敬佩，我们把他送去义庄，想办法凑些钱，好好发送了吧。”
于是就用这家的破门板抬了尸身，连夜往义庄去了。