田代利介打开了晨报。
社会版的头条新闻报道了某公寓失火三人被烧死的消息。下面又是一条火车和卡车相撞两人丧生的报道。两条都是令人不愉快的新闻。
这两条新闻左边有一条关于山川亮平氏失踪事件的消息，内容只有三行。事件刚发生时，报纸曾一度用大量篇幅进行报道，由于山川氏一直下落不明，报上的消息也越来越短了。
这条消息说，山川氏依然去向不明，生死莫测。
山川氏失踪的事件，田代是在去信州归来的列车上从同车厢的旅客的收音机广播里听到的。此后在报纸和广播里又有所闻，但是，田代对此只是秋风过耳，并不关心，前几天他拿着在国立警察署前拍摄的照片给木南记者看时，因为对方想要那张照片，便送给了木南。
常驻警视厅的新闻记者们目前正在死死盯着山川事件。
然而，田代对那件事并不感兴趣。现在他心里只有“爱尔姆”酒吧间老板娘被害的事件。
可是，自从案件发生以后，报纸一直没有消息，更没有报道罪犯是否抓到。案件的侦查显然遇到了困难，难以进展了。
田代慢慢往下读着报，突然他发现报纸一角有一条很短的消息，内容如下：
“长野县下伊那郡XX村字XX地点，当地农民发现一具漂浮在天龙川水面的尸体，向所属地区警察署报了案。据现场检查验明，死者是东京都XX区XX街XX巷8交通运输公司出租汽车司机小西忠太郎，约三十岁。死于自杀还是过失致死尚未查清。有人认为是从悬崖不慎跌入水中致死。经向东京都内死者的家属询问，得知小西氏于四天前擅自离家出走，去向不明。”
田代利介惊呆了。
这个死去的出租汽车司机就是久野所说的那个在荒野上看见老板娘的人。久野曾几次去找他，都扑了空。田代把那条消息反复读了几遍，他仿佛感到报纸上悄悄地游动着一个看不见的幽灵。
田代立即拿起电话，拨了久野家的号码。接电话的是久野的妻子，即刻又换成久野。
“早上好啊！”久野道。听口气他好象还不知道报纸上的新闻。
“喂，久野，发生了件重要事情！”田代道。
“什么事啊？”久野不慌不忙地问道。
“今天的晨报读了吗？”
“哦，读了，”久野答道。看来由于那条消息太小，他并没有注意。
“那个司机，叫小西忠太郎的……”
“噢！是他呀。”久野突然提起了精神。
“不得了啦，在一个意想不到的地方发现了他的尸体！”
“啊？！”久野惊叫起来，“在哪儿？”
“天龙川水面上。今天晨报上说的，你好好看看吧！”
“天龙川？”听声音久野似乎非常惊诧，“好吧，你等一下，我去看看报纸。”
久野把听筒搁在一旁，让田代等着。电话里隐约传来他大声吆喝妻子找报纸的声音：“喂！报纸，今天的报纸！”
过了二、三分钟，话筒里传来久野的妻子的声音：“啊，找到啦！”
“拿来，让我看看。”久野的话音和哗啦哗啦翻报纸的声音一起从电话里传来。
又过了约一分钟，久野好象找到了那条新闻。
“有了有了！”久野喊道，“糟啦！小西君竟然……这到底是怎么回事？小西君是被谁杀害的呀？”
“被杀？”田代反问道。他记得报纸上只提到尸体在水面发现的，没有肯定是自杀还是他杀。
“报纸上可没说自杀还是他杀呀。”田代道。
“傻瓜！”久野大声喊道，“这不是明摆着的事吗？除非是他杀，否则他不会死的。你想，他怎么会跑到那么远的天龙川去自杀呢？岂非咄咄怪事？”
田代认为久野的话有道理。住在大久保的司机突然失踪，不明不白地在信州下伊那郡天龙川水面上变成一具死尸，这的确是件怪事。
但是，田代暂时还不愿表示同意久野的看法。
“喂，如果想自杀，别说是信州，北至北海道的森林，南到九州的海边，哪里都可以去死嘛。”
“你呀，真是个傻瓜！”久野斥责道，“小西不是明摆着什么自杀原因都没有吗？他只是看见被害的‘爱尔姆’酒吧间老板娘乘坐的那辆汽车而已。他被杀的原因就是这个。罪犯害怕小西张扬那件事才杀人灭口的。”
田代也同意久野的看法。只是报纸上的消息写的太简单，具体情况尚不清楚，东京的全国性报纸对地方上的事很少报道。小西的消息则因为他是东京人，报纸角上才简短地登了一下。
要想更加详细地了解情况，只有看当地的报纸。
可是，地方报纸在东京很难看到。现在写信请当地报社寄来有关报纸又太慢了。
不知什么原因，田代恨不得马上知道小西死亡这一奇案的详情。
“怎么样？”田代提出了建议，“既然你那么关心此事，我们两人去信州伊那走一趟吧？”
“啊？”久野惊讶地叫了一声，“你什么时候变得这么热心的？好吧，这件事很有意思，我就和你去一趟吧。”电话听筒里响着久野兴奋的声音，“什么时候去呀？”
“今天动身。”
“今天？那么急呀。”
“傻瓜！”田代学着久野刚才的语调说道，“这种事不快去现场怎么弄明白呀？”
“话说的有理。”久野马上表示同意。
“十二点二十五分有一列快车从新宿去松本。我们就坐这次车去。十二点我在新宿车站北口等你。”
“好的。”久野精神抖擞地接受了田代的建议。