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俊介经过美菜子面前，一脚踏进房里。就在那一瞬间，他惊叫了一声。床边躺着一个女人，身上穿着的无袖连衣裙他很眼熟。
1
云朵如肮脏的棉团飘浮在前方的天空。云的缝隙间透出鲜亮的蓝色。并木俊介的左手从方向盘上移开，按摩了一下自己的右肩膀，然后换手驾驶，改成按摩左肩膀，最后左右摇晃一下脖子发出哔啪一声。
他所驾驶的CIMA以超过限制时速约二十公里的速度行驶在中央自动车道的右侧车道上。收音机里传来盂兰盆节返乡塞车的信息，说跟往年相比各地塞车的情况好转了许多。
下了高速公路，在驶离收费站时，他拿出手机。等待绿灯亮起的空当，选了一个署名为“ET”的号码拨出。
拨通之后，对方的电话转到了语音信箱，他咂了一下舌头，将手机放回裤子口袋。
他边看着路况导航系统的画面边行驶在普通路面上。不久车子开进一条林荫小道，道路缓缓地弯曲着。林荫的尽头并列着小型美术馆和餐厅，每一座建筑物都展现出异国风情的漂亮造型。
看到一面写着距离姬神湖别墅区还有几公里的告示牌时，俊介不禁松了一口气。
告示牌上所写的距离越来越少，终于看见最后一块上写着“姬神湖别墅区此处左转”。他转动方向盘，将深蓝色CIMA开进了林荫小道。
别墅区里蜿蜒的小路如迷宫般展开。这里的别墅并没有建得太密集，在幽静的森林中零星地散布。
路旁有块小空地，并排停放着三辆汽车，分别是银灰色的奔驰、宝蓝色的宝马和红色的旅行车，三辆车的车尾对着道路。
俊介也将车子停在空地上，拿了放在后座的背包和白色外套走出车外，关上车门后，披上外套。
空地旁边有一处往下的台阶，前面是一栋焦褐色的建筑。周围的树林茂密，别墅像是沉浸在绿色的海洋之中。
走下由几颗大石头随意堆砌而成的台阶时，他听见了轻微的女人叫声。循声望去，他看见了网球场。
俊介朝着网球场慢慢踱步而去。只见铁丝网围住的球场中，四名男女正进行着二对二的混合双打比赛。
他站在铁丝网边，摘掉脸上的墨镜。一对男女背对着他并排站着，看来是对面的两人有意谦让，身材修长的女子轻松地接起了网球，边挥动球拍回击，边往场边移动。
就在她准备将球向上抛出时，她的视线在俊介身上停住了，同时动作也跟着停了下来。
或许是发现了她的异样，其他三名男女也一起朝他望去。
“不好意思，失陪一下。”她对大家说声抱歉，手上拿着球拍和网球，绕着球场外围向俊介走过来。两人隔着铁丝网相对而立。
“我以为你不会这么早到。”她呼吸有些急促。
“因为事情处理得比较快嘛。”
其他三人也走上前来。
“是你先生吗？”身材娇小的女子询问，一张圆脸浓妆艳抹。
身材修长的女子点头称是。
“我是并木，”俊介点头致意说，“我太太美菜子和孩子章太平时多蒙你们关照了。”
“哪里哪里，彼此彼此。”年纪看起来约五十岁上下的男子回应。他满头醒目的白发，金边眼镜的后面用橡胶带固定着。“我是藤间，这是内人一枝。”
俊介对着一枝点头致意。
“这一位是坂崎先生，坂崎洋太郎先生。”
“我是坂崎。”和美菜子搭档打球的男子打招呼说。他看起来约四十岁出头，外表显得精明能干，体格也很结实。
坂崎对藤间提议：“既然并木先生也来了，我们是不是到此为止呢？也应该开始准备做晚饭了。”
“说的也是。还得花点时间冲个澡才行。”藤间向妻子说道。
“我还想躺下来休息一下呢。”
“上了年纪还真觉着有些吃力。早知道就不要玩双打了。”
“可是还蛮好玩的不是吗？”一枝想寻求美菜子的同意。
坂崎站在点头的美菜子身边，边收拾东西边说：“藤间太太进步很多，动作跟以前完全不一样了。”
“是吗？听你这么一说，我又觉得有点信心了。”
“坂崎先生你别再夸她了。要是助长了她的嚣张气焰，倒霉的人可是我呀！”
藤间的发言逗笑了坂崎和美菜子。俊介一个人在铁丝网外面，低头看着自己的脚下。
“感觉这时候应该先来一杯啤酒吧！”一踏进别墅的客厅，藤间便开口说道。他的脖子上挂着条运动毛巾。
“不行，不是说好除了晚餐时间以外不碰酒精的吗？”
“我知道，我只是说说而已。嘴巴上说说应该不犯法吧？”
客厅地面是木质地板，中间竖着一根刨去树皮的粗大树干。高耸的树干直达通风的天花板。
树干旁边是一张宽大的木桌，藤间夫妇面对面坐着。客厅一角是L型吧台环绕的开放式厨房。坂崎打开了冰箱问：“各位要喝些什么呢？有运动饮料、果汁、乌龙茶、罐装咖啡，该有的都有。”
“我要咖啡。”
“那给我乌龙茶好了。”
坂崎将每个人点的饮料放在吧台上，又开口问：“那美菜子你呢？”
俊介睁大眼睛看着两人的侧脸。美菜子坐在吧台前的凳子上。网球裙的下摆很短，露出了大半个腿部。
“我喝果汁好了。”
“OK。然后……”坂崎转向俊介问道，“你要喝点什么吗？”
“不用，谢谢。”
“别客气，这里的饮料是大家一起出钱买的。”坂崎露出雪白的牙齿笑着说。
“不，我真的不用。”俊介微微举起一只手拒绝。
“并木先生，请坐，你应该也累了吧？”藤间说。
俊介点头致意后，坐在藤间斜对面的位置上。
“这一次我们一家大小都来麻烦您，真是不好意思。”
“快别这么说，我只是提供场地而已。请你千万别太在意。”
“谢谢您。”俊介再一次点头表示感谢。
坂崎像服务生一样将饮料端送给大家，送完之后回到美菜子所在的吧台后面。
“我从美菜子那里听说不少并木先生的事呢。”藤间一枝淡淡地笑着。
“是吗，我有些好奇她都说了些什么。”俊介看着美菜子，她只有嘴角露出些许笑意。
“她可是说了不少呀。”一枝瞄了一眼丈夫，微笑着喝起了乌龙茶。
俊介端详了她一会儿之后，没有特定对象地随意问道：“孩子们都到哪儿去了呢？”
“应该正在读书吧。”藤间看了一下墙上的时钟。古董风格的圆形木头挂钟上显示时间是下午四点。“呀，该是他们解放的时间了。”
“接下来呢？”
这时换成美菜子答话：“晚饭是六点钟吃，在那之前是户外活动。”
“户外活动？”
“难得来到空气这么好的地方，当然也要让孩子们多呼吸一下嘛。而且整天关在屋子里念书，恐怕会堆积太多的压力。”藤间解释道。
“整天关在屋子里……你是说他们从早就开始念书啰？”
“那是孩子们一天的功课表。”俊介背后有人说话。
坂崎指着入口处的门，上面贴着一张纸，写着一整天的课程安排。
“七点半起床，吃完早餐稍微休息一下就从九点半一直念到十二点吗？孩子们一早起来就要用功也很辛苦啊。”
“因为人家都说早上学习效率最好。”藤间插嘴表示，“这样安排也是应该的。我早说了，应该要他们更早起床才对，趁着早上的时间至少该用功四小时。”
“可是这份功课表是津久见老师排的。”他的妻子出面打圆场。
“所以我才照办，不是吗！”
俊介将视线移回功课表上。下午的读书时间是一点半到四点。晚餐之后似乎是自由时间，从九点到关灯的十一点则是自习时间。
“孩子们在哪里念书呢？”
“就在前面的别墅里，几步路就到了。”藤间回答。
“噢。”俊介再一次看着对方，问道，“那里也是藤间先生的吗？”
戴着金边眼镜的男子微微摆手否认：“那是租来的，是一栋圆木屋风格的漂亮建筑。”
坐在厨房吧台喝果汁的美菜子发出一声长叹。
“说是跟父母在一起，孩子们会撒娇，而且很难集中精力学习，所以才又另外租了别墅。这事本来应该在出发前跟你说的，可是你根本就不想听我说话。”
“是这样子吗？”俊介侧着头，赔笑道。
“为了孩子，我们得尽可能地给他们最好的环境才行。”说完这句话后，藤间耸了耸肩膀，“当然在这之前还有一个现实的问题，那就是我这个破别墅要让四个家庭的父母孩子住在一起，也实在太小了。”
“您怎么这么说呢？这可是这附近最漂亮的房子了。”坂崎的音调有些上扬，“我还在跟我太太说真不愧是藤间医院院长的别墅呢。”
“哪里哪里，应该再大一点比较合适。我是想盖大点，就因为内人有意见。”
“哎呀，我可什么都没有说呀。你自己不是说什么一家人这样子住正好吗？”
“那说打扫起来很麻烦的人又是谁呢？”
“那是因为你说这样的大小正好，所以我才附和说：没错，如果房子太大，打扫起来很累人。”
“原来是这样子呀。”
“好了好了。”坂崎边笑边举起双手出来当和事佬。
俊介将视线移向窗外，看见了旁边的网球场。
“话又说回来，现在孩子们读书的环境也不一样了。在避暑胜地租间别墅，让孩子们在这里一起用功，我们小时候哪里想象过这种事呢？”俊介说。
藤间放下喝到一半的罐装咖啡，笑着问他：“听说并木先生反对让章太读私立中学？”
“也不是反对啦。”俊介瞄了一眼美菜子，又继续说下去，“我只是很单纯地怀疑，让孩子接受严格的入学考试，到那种学校就读是否真有什么意义。如果是孩子本人有强烈的意愿也就罢了；由父母擅自帮他们决定未来的出路，对孩子来说真的是件好事吗？”
藤间重重地点头，说：“并木先生的看法其实是标准的看法。我所谓的标准的看法，意思是指平均性的看法。”
“平均性……吗？”
“有像你刚刚那种想法的家长不在少数。说什么个人的出路该由个人决定，父母不该擅自决定，但这却是很大的错误。小孩子的出路，在某种程度必须由父母来帮他们决定才对。至少，要不要接受中学入学考试，就应该是父母而非小孩子自己决定，不能完全任由小孩子自己判断。”
“是吗？”
“难道你认为一个十一二岁的孩子会考虑到未来而自己说要就读私立中学吗？哪个小孩不讨厌读书呢？要是让他们自己做主，他们肯定会选轻松的路走。因此，父母更应该认真思考孩子的将来，他们该受怎样的教育，并做出决定。因为除了父母以外，其他人是不会帮他做决定的。”
一枝露出正合我意的表情，不断点头表示赞同，俊介的眼角甚至还捕捉到美菜子和坂崎颔首的动作。
“你说的我能明白，但现实生活中还是有各种考验吧？而且有很多是不能等闲视之，必须有万全准备才能及格的难关。在孩子们还小的时候就要把他们丟进地狱般的考试生活里，我实在不觉得对他们是好的。小孩子不就是应该更自由自在地成长吗？”
俊介话说到一半时，只见藤间看着美菜子苦笑起来。
“的确小孩子为了入学考试必须牺牲很多东西，那是因为考试就是一种竞争。所谓的私立中学，就是希望在有限的范围里，尽可能让优秀的孩子们就读，因此必须要举行考试，加以筛选。
“既然校方要进行考试，我们也必须全力以赴以免被刷下来。这就是竞争。本来这个社会就是基于竞争原理而成立的，不是吗？对了，听说并木先生从事的工作是艺术总监？”
“是的，没错。”
“艺术的世界不也一样吗？一切都要竞争。自由自在的成长固然很好，可是教会小孩为了获得某个东西就必须辛苦付出、在竞争中取胜，不也是应该的吗？”
俊介双手撑在桌子上，发出轻微的低吟声。
“还有，”藤间润了一下喉咙后继续说，“并木先生似乎认为入学考试不太健康，这也是一种误解。”
“是吗？”
“小孩子的能力、资质因人而异。一个孩子究竟适合什么，必须给他不同的机会去试才能知道。比方说若要让他去学些东西，那么给他一些运动的机会应该是有效的方法吧。我认为考试也是激发孩子们能力的一种机会。换句话说，入学考试和足球、棒球练习没什么两样。就算并木先生听到有家长不问孩子的意愿，擅自帮孩子报名学习游泳，应该也不会有任何排斥感吧？一如这次的活动，就像是足球社的集训一样，只要认为是集合一群有才能的小孩子一起读书，应该也不会感到不愉快才对。”
“想要读书的话，在学校上课不就足够了吗？”
对于俊介的反驳，藤间摇摇头说：“问题是像学校那种简单的上课内容，万一不能完全发挥孩子们的才能该怎么办？本来可以向上发展的潜能就这样子被埋没的话，难道不也是为人父母的疏失吗？”
藤间的表情温和，但声调却充满了自信。俊介低吟一声，拨开了额前的头发。
“看来藤间先生对令郎的读书能力很有信心啰？”
“我没什么信心。”藤间笑着回答，“但是我很期待。我很期待他或许能表现出异于常人的结果。只是期待应该无所谓吧，又不会对任何人造成困扰。”
“话说得是没错。”
“我也有所期待呀，对我们章太。”美菜子从旁插话进来。
“嗯，这一点我也是一样。”
“既然如此就应该让期待变成事实，不是吗？毕竟我们的经济能力还能够作为孩子们的后盾！”藤间握着拳，轻轻挥动。
俊介不置可否地点点头。
“还是先换身轻便的衣服吧？我也想换掉身上的这一件。”美菜子扯了下身上的网球装。
“啊，也是。那……”
“两位的房间安排在楼上，请随意使用。”藤间指着楼上说。
等并木夫妻一离开，藤间便摇晃着身体含笑说道：“典型的普通人嘛。我听说他是艺术家，还以为他的想法会比较有跳跃性呢。”
“说什么应该让孩子们自由自在地成长，我真是服了他。还有他竟然会说学校是让孩子们念书的地方！”坂崎也苦笑说。
“难怪美菜子老是抱怨他的不是，装出一副放任主义的样子，其实不过是放弃自我责任，对吧。”
藤间将罐装咖啡一饮而尽，用力放在桌子上。
“算了，说不定也是没办法吧。毕竟……”一枝看了坂崎一眼。坂崎没有答话，而是一脸苦笑地低下了头。
“你是说毕竟不是他亲生的孩子吗？”
“我想这一点总不会没有关系吧。他可能是不想跟那孩子有过多的牵扯吧。”
“哼，既然如此就不该发表意见，章太的事全部交给美菜子处理不就好了吗？”
“平常好像也都是这样。”坂崎说，“所以美菜子也没想到他会参加这次的旅行。”
“哦？那他是哪根筋不对了吗？”
“或许只是心血来潮吧。”
“也许是对美菜子做做样子吧。表示自己可不是没想过儿子的升学问题。”藤间伸手拿了放在八角窗台上的烟灰缸和香烟。他抽出一根香烟，并在烟盒上弹了几下。“对了，”点燃香烟吸了一口吐出来后，他问，“艺术总监究竟是干什么的？”
2
并木夫妇的房间被安排在二楼。房间大约八叠大小，摆放着两张单人床。墙边有充当衣柜的小书桌，上面放着陶制的电暖炉。
“我们一家三口都睡在这里吗？”
“章太住在另外一边。”
“那间租来的别墅吗？”
“没错。毕竟这次是为了读书的集训，又不是全家出来旅行。比方说要你配合那些孩子们的关灯时间，你能吗？”
“只是孩子们在那里睡吗？”
“津久见老师跟他们一起，另外还有一位大人会陪着住在一起。今天晚上好像是坂崎先生吧。你放心好了，不会麻烦你的。”
“噢。”俊介搔了搔脸颊。
美菜子坐在其中一张单人床上。
“其实我没想到你会来的。”
“是吗？”
“我昨晚还在想你会不会突然想到就来了。”
“我来了不好吗？”
“没有的事，我只是很意外。过去你对章太的未来不是不闻不问吗？我觉得你来了很好，因为我希望你能多理解升学考试的事。刚刚藤间先生的说法，应该让你有所启发吧？”
“我只是充分了解了你们的想法而已，一下子就要我理解也未免强人所难吧。”
“我没有那么说，你只要当作知识记在脑子里就好。然后默默地守护着我和章太。”
“要我默默地……”
俊介站在窗边，眺望窗外的景致，从树枝缝隙之间看见一条道路。
“其他人都在哪里？不是应该还有另外一对夫妇吗？”
“关谷先生他们去租的别墅了，应该是去给津久见老师帮忙了吧。每对夫妇轮流协助津久见老师，这是出发前决定好的。我记得应该跟你……”
“啊，这我知道，我听你提起过。”俊介摆手制止道。
两人走出房间，就在下楼的时候，玄关处的门铃响了。
“会是靖子他们吗？我记得门没有锁呀。”
美菜子前往应门，俊介则往客厅走进去。客厅里，藤间和坂崎正在下国际象棋，没有看见一枝的身影。
俊介正打算坐在坂崎的旁边时，客厅的门开了。
“老公，是你公司的人。”美菜子说。
“我公司的？”俊介指着自己，问，“谁呀？”
美菜子还没来得及回答，一位年轻女子从她身后走了出来，高挑的个子，留着一头长发。
“你们好。”女子点头打招呼，一脸的笑容。
“噢，是高阶呀……”
“你忘了东西。没有这个，就没办法在这里工作了。”她递上一个茶色的大牛皮纸袋。
俊介接下纸袋，查看了一下，里面装着几张照片和一本小册子般的资料。他看了她一眼，她依然是笑容满面。他咽了一口口水后，开口道：“没错，要是忘了这个就没戏唱了。谢谢你专程帮我送来。”
“不客气。话说回来，这里还真不错，我从来不知道有这么棒的地方。东京热得像个蒸笼似的，真羡慕你们能在这么凉爽又漂亮的别墅生活。”说完，她转头看着美菜子表示，“夫人您真是幸福，先生人又那么好。”
“你在说些什么？”俊介扯出笑脸说，“我没跟你说吗？我们可不是来这里玩的，是陪小孩来这里念书的。他现在正准备参加中学的入学考试。”
“哎呀，原来是这样呀？”
“我以为已经跟你说过了。”
“可是又不是并木先生你们在读书，所以结果还不是一样——对吧？”她转而征求美菜子的同意。美菜子只好苦笑以对。
“事务所那里怎么样？我不在应该没发生什么问题吧。”
“是的，到目前为止都还好。”
“可是连你也来这里，留在事务所的他们岂不更势单力薄了？”
俊介的这番话让年轻女子不由得笑出声。
“不用操心，我马上就告辞了。并木先生请留在这里好好享受你的别墅生活。”接着她又面对正在下棋的两人，深深一鞠躬说，“不好意思打扰了。”一头长发盖住了裸露在无袖上衣外的肩膀。
“要回去了吗？”坂崎赶紧起身。
“喝杯热茶再走嘛，还是来点凉的？”藤间也急着说。
“不了，我只是送这东西过来。”女子摆动双手，然后抬眼瞄着俊介说，“那就公司见了。”
“嗯，辛苦你了。”
女子又跟大家说了声“打扰了”，才往大门走去。美菜子见俊介紧随其后，自己也跟着走过去。
“不晓得那份报告现在进行得怎样？”女子正在穿凉鞋，俊介在她背后询问。
“报告？”
“是呀，就是那份报告。你不是正在进行各项调查吗？”
“噢。”女子点头说，“进行得很顺利，到时候再向你报告。”她瞅了美菜子一眼，说了声“告辞了”便离开了。
“专程跑这么远送来这东西，应该是很重要的资料吧？”美菜子看着俊介的手中物说，“现在不都是利用什么电子邮件的吗？”
“不是所有资料都能通过电子邮件传递的。”
俊介一上楼，便放下纸袋，从上衣口袋掏出手机，拨号给署名为“ET”的人。
但是跟之前一样，直接转到了语音信箱的留言服务。他将手机丟到床上。
高阶英里子出了别墅后，走在别墅前面的路上。途中她从皮包里取出墨镜戴上，顺便将手机开机，打开语音信箱，只听见一声“您没有任何信息”。她微微一笑切断电话，并将手机关机，然后放回皮包里。
道路两侧有几间类似的别墅，但那些别墅里似乎都没什么人。
前面出现一块小空地，种着两棵麻栎树。其中的一棵树干上缠着旧吊床。另外还有两个可容人坐的树墩。
道路左边出现一栋圆木屋风格的建筑，屋前有几个小朋友分散地蹲在地上，他们手上都捧着素描簿。旁边站着一对中年夫妇，显得有些百无聊赖。
离他们不远处，一名年轻男子正在修理越野自行车。英里子走上前开口打招呼：“你好！”
男子吃惊地停下手，抬头看着她说：“啊……你好！”
“自行车坏了吗？”
“没有，也不是坏了，只是骑起来怪怪的。”男子拿起肩膀上的毛巾擦汗，“请问你也是住在这附近的别墅吗？”
“不，我不是。我只是刚好有事来这里找朋友。”
“噢……原来如此。”
“那边的小朋友正在干什么呢？”
“他们在写生，说是暑假作业。”
“那么其中也有你的小孩啰？”
“没有没有。”他笑着摇头说，“我是补习班的老师。这应该说是特别学习集训吧，我是被叫来帮忙的。”
“特别学习集训？好像很有趣的样子。”她在附近的长椅上坐了下来。
“那个女的是谁啊？”关谷孝史抬头看向路边。一对男女坐在路边的长椅上。
“会是津久见老师的朋友吗？”关谷靖子说。
“怎么会有朋友到这里来呢？”
“我哪知道。”
关谷拿起手上的双筒望远镜来看，靖子在一旁制止他。
没有理会妻子的反对，他将焦点定在女子的脸上，于是透过镜头，女子与他四目相对。女子笑着举起了一只手，关谷的脸颊不禁也跟着动了一下。
“长得真是漂亮，身材也不错。”
“别在那边流口水了，又不能怎么样。”靖子将望远镜从他眼前取下来。
“会是津久见老师的女朋友吗？”
“我觉得应该不是。根据我听来的，他女朋友应该更娇小些才对，而且她也不会到这里来吧。”
“是吗？”
“待会儿再问津久见老师不就清楚了吗，你可别动什么歪脑筋。”
“我哪有什么歪脑筋。况且，”关谷看着孩子们，压低声音说，“那件事该怎么办？”
“那件事是什么事？”
“你还明知故问，你不也很期待吗？不是说好要邀美菜子一起来吗？”
靖子柳眉倒竖地瞪着他说：“原来你是对美菜子念念不忘呀！”
“我说的不是这个意思。”
“那还有什么意思呢？”靖子嘴角上扬笑了出来。关谷转向一边，一手挠着下巴边。
“是她老公要过来的事。”
“老公？你是说美菜子她老公吗？”
“是的，说不定已经来了。所以那件事还是放弃比较好吧？”
“是吗，她老公要来啊。”关谷咬着下唇，微低着头琢磨。
靖子从他身边走开，靠近一个孩子的身后。
“章太果然很会画画，是因为爸爸的关系吧。真希望晴树也能跟章太一样画得那么好。”
关谷也上前比较孩子们的画作，却没有做出任何评论，只是不时地拿起望远镜观察坐在长椅上的那两人。
映入镜头里的女子，表情已不见之前的满脸笑容。坐在一旁的津久见神情也变得严肃。关谷放下望远镜，侧着头感觉纳闷。
3
并木俊介在房间里使用笔记本电脑时，美菜子门也不敲地走了进来。
“该吃饭了。”她的语气不太友善。
“已经这么晚了吗？”他关掉电源，看向窗外。夜色已经笼罩大地了。
“我觉得你不必刚到这儿就开始工作。”
“已经做好了。”他站起身来。
下楼梯时，听见客厅里传来热闹的说话声。美菜子打开门先走了进去。
面向庭院的玻璃落地门全部打开了。藤间他们在庭院里，留在屋子里的是两位女士。两人都穿着围裙，其中一位是藤间一枝。
“靖子，跟你介绍我先生。”美菜子对着另外一名女子说话。那名身材高大、有点中年肥胖的女子本来准备端前菜到庭院去的，听了这话赶紧将托盘放回桌上。
“初次见面，我是关谷。”女子笑着打招呼。
“久仰大名，内人承蒙照顾了，真是不好意思。”
“被照顾的人是我呀。从大学时代起，美菜子就常常帮我。”说话时关谷靖子还朝着美菜子吐了吐舌头。
庭院里有男士走了进来。是一个头上有些谢顶、身材瘦削的男子，满脸笑容。
“我是关谷，不知道有没有带名片过来。”他边说边掏着裤子的口袋。
“我是并木，今天给你们添麻烦了，真是不好意思。”
“反正轮流嘛，不必太客气。到时我们也要麻烦并木先生的呀。”
“听说您是从事建筑方面的事业，怎么样，还景气吧？”
“经济太不景气啦，据说目前的状况还得持续一段时间呢。”对方夸张地做出皱眉的表情。
关谷身后站着一位年轻男子，他也正看着俊介。
美菜子在一旁开口说道：“这一位是津久见老师。”
“噢，原来你就是津久见老师呀。”
“请多多指教。”青年点头致意。
“我们章太承蒙你关照了，希望他没有造成老师的困扰。”
于是津久见赶紧摇摇头，然后收起下巴，讨好似的说：“章太是个好孩子，成绩也很优秀，没有带给我任何的困扰。想必是家长的教育成功吧。”嘴角带着些许笑意，但表情显得很认真。
“我其实什么都没有做呀。”俊介脸上浮现出苦笑。
“可是这一次并木先生专程赶来，而且是百忙之中抽空。”津久见说，“不关心的人是做不到的，还是说有其他的目的呢？”
俊介脸上的苦笑消失，他正视着补习班老师的脸说：“不，我没有……”
“就是说嘛，所以说章太有个好爸爸。”
俊介再次露出不置可否的笑容，还微微侧了一下头。
“不好意思来晚了。”俊介背后有人说话。回过头一看，是坂崎带着一名女子走进客厅里来。女子有着日本娃娃似的长相，但是脸色白皙到有些泛青，她穿着长长的连衣裙。
“君子，你还好吧？”美菜子担心地询问。
女子淡然一笑，点头说：“没事的。真是对不起，帮不上什么忙。”她发出细弱的声音，无力地回答美菜子。
“这件事别提了。烧退了吗？”
“好像不到三十七度，所以我想她应该不要紧。”坂崎代替她回答。
“千万别太勉强，躺着多休息会儿也没关系的呀。”藤间也从庭院里走来出声关心。
“谢谢。但是这么一来，我都不知道来这里的目的是什么了。”她的视线停在俊介的脸上，“这位是美菜子的……”
“我是并木。”俊介点头致意，然后用跟刚刚一样的应酬话打招呼。坂崎君子从昨天起就身子不舒服，今天也是从早休息到现在。
“好像天生就是体弱多病。”坂崎夫妇离开后，美菜子在俊介耳边低语。
就在这个时候，玄关的门铃响了。一时之间所有人都面面相觑。
“啊，会不会是那个客人呢？”津久见自言自语般说完后，看着藤间说，“就是我刚刚提到的。”
藤间微微点头说：“嗯。”
津久见走向大门后，俊介问美菜子说：“有客人吗？”
她也侧着头表示不解。
不久津久见回来了，俊介看见随在他身后进来的人，不禁睁大了眼睛。原来是高阶英里子。
“哎呀，欢迎光临。”藤间很有礼貌地打招呼。
“我很厚脸皮地来了。因为听津久见老师他们提到这里的事，感觉好像很有趣。”
“别客气，能够有年轻漂亮的女性加入我们的聚会，应该会更好玩吧。”关谷也加进来说话。
“咦？怎么你……”俊介看看英里子，又看看藤间等人的脸。“这是怎么回事？你不是已经回去了吗？”
“我本来打算那么做的呀，路上遇见津久见老师和关谷先生，跟他们聊天的时候，他们邀我一起吃晚饭。”英里子微笑着环视所有人。
于是关谷出面说明：“她不是专程帮并木先生送东西过来吗？难得来到空气这么好的地方，马上就回去也太可惜了。我想至少也该请人家享受一个晚上才对吧。”
“一个晚上？要住在这里吗？”俊介问英里子。
“住的地方没有问题。”藤间插嘴说，“或许站在并木先生的立场，不希望让公司的人看见自己的私生活，但今天请将高阶小姐当作是我们的客人吧。”
“可是……”
“这么一来可就好玩了。”坂崎语带轻佻地说，“让人家小姐这么快就回去真是可惜了，看来今晚的烤肉餐会会变得更新鲜有劲了。”
“哎哟，我们这些老脸让你看腻了，真是不好意思呀。”
关谷靖子的这番话把好几个人都逗笑了。
俊介无言地看着英里子，她也回看着他，并露出别有深意的笑容。
4
晚餐是在庭院和客厅举行的烤肉餐会。因为规定家长和小孩只有在用餐时间才能够在一起，所以很自然地每家人都各自聚在一起吃饭。
“书读得怎么样？有照进度走吗？”俊介对着正在啃烤肉串的章太询问。两人并肩坐在以啤酒箱代替的椅子上，美菜子则在另一边帮大家分配饮料。
“嗯，还好。”章太以平缓的语调回答。他那几乎盖住整个耳朵的长发，是美菜子的喜好。
“从早到晚念书，很辛苦吧。”
“那也没办法呀。”章太低着头回答。
俊介手持着啤酒罐，将嘴巴凑近章太的耳朵说：“考试的事没什么大不了。如果章太不想去念私立中学的话，那也没关系。不需要勉强。”
章太毫无反应，只是手拿着肉串，低着头不作声。没多久，他几不可闻地吸了口气，但是从这个十一岁小孩嘴里吐出的只有叹息。
俊介搜寻着英里子的踪影。她手上拿着葡萄酒杯，和坂崎似乎聊得很愉快。
“真不知道她在想些什么。”不知道什么时候起来到身边的美菜子在俊介耳边说，“以为只是专程来送个东西而已，现在却突然就出现在这里。”
“你不知道她被邀请的事吗？”
“不知道呀。”
“我也以为她早就直接回去了。”
“虽说是被邀请的，但就这么跟过来，未免也太厚脸皮了。津久见老师他们不过只是礼节性地说说而已嘛。”
俊介不发一语地喝着啤酒。
他看见英里子离开坂崎，然后偷偷瞄了自己一眼。俊介起身向她走近。美菜子则开始跟关谷靖子聊天。
“那两人聊得挺开心嘛。”英里子抬起眼睛看着俊介。
“为什么要关机？我打了好几次。”
“哎呀，是吗？我以为没什么急事找我。”
“算了，倒是你来这里究竟是什么意思？”
“我来不行吗？”
“肯定不行啊。你干吗来这里呢？还鬼扯说我忘了带东西，你是怎么跟事务所的人交代的？”
“我跟事务所请假了。我觉得你不该这样骂人，我不过是遵照你的指示行事。”
“我的指示？我可没有叫你过来呀。”
“可是你要我做那件事呀。”
“那件事呀。”俊介看了一下四周，压低声音说，“我的确是要你做那件事，但你也没有必要到这里来吧。你不是应该趁他们不在，好好调查清楚吗？”
“所以呀，”英里子吐了吐舌，露出粉红的舌尖。“该调查的我全都调查了，来这里就是想做个了结。”
“那么你是发现了什么啰？”
“算是吧。”英里子微微勾了一下嘴角。
“对方是谁？是津久见吧？”声音虽小，语气却很坚定。
“你那种表情，别人会起疑的。你太太正在看着这里。”英里子的视线看着他背后的方向。
“详细情况以后再说。这附近有家湖滨饭店，你知道吗？”
“不知道，没注意看。”
“出了别墅区，往左走约五十米便到了。一楼是会客厅，十点……不，我们十点半那里见。会客厅营业到十一点。”
“你还真清楚。”
“因为我就住在那家饭店。”
“住在那里？可是你刚刚不是说要住在这里吗？”
“你希望我这么做吗？”她嘴角留着笑意，抬眼看着他。
俊介先是避开了她的视线，然后又再度看着她的脸说：“那个时间我不好找借口离开这里。”
“那样的话，你不来也没关系。”
“我一定会去，但至少现在我要先知道对方的名字。”
“现在我还不能说，不过两小时后应该就会很清楚。放心好了，我已经抓住狐狸尾巴了。”
说完她从俊介的身边溜开，接着背对着他又补充道，“章太看来是个好孩子，又很会念书，肯定考得上志愿中学的。”
俊介吸了一口气，但是在他说话之前英里子已经快步离去了。
“睡觉之前，是不是有该做的事？”藤间问儿子直人。他们面对面坐在庭院里的桌子前。
“汉字测试。”直人不耐烦地回答。他的身材有些矮胖，脸色像女孩子一样白皙。
“要做几页？”
“谁知道呀。”
“这怎么可以。一开始就要先决定做到第几页，否则会一拖再拖没有进度。好吧，那就做三页。如果还有时间的话，就做数学练习题。听见没有？”
儿子苍白着脸点了一下头，嘴里虽然啃着烤鸡，却显出一副难吃的表情。
“人家章太真的有那么棒吗？”坐在旁边听两人说话的一枝问直人。直人喝了一口饮料，不发一语地侧着头想。
“什么嘛，干吗问人家章太怎么样？”藤间问。
“刚刚津久见老师不是说了吗？说章太很优秀。”
“那个不过是些客套话，你不必在意。”
“可是万一章太考上了，直人落榜了……”
“闭嘴。”藤间皱起了眉头说，“这种事是不可能发生的。直人可是我的儿子呀。”
“但是事情总是有个万一嘛。”
“不可能的。”藤间大口喝下啤酒，“该做的我全都做了，这一点你应该也很清楚才对。”
“话是没错啦……”
“没什么好担心的，你只需要考虑怎样给直人创造个良好的读书环境就行了。”
一枝一脸不高兴地叹着气。
“不是说没有必要勉强自己一定要来吗？”坂崎一边咬着肉串，一边对妻子说。君子几乎什么都没有吃，只是喝水。大概觉得有些凉意，身上披着开襟毛衣。大儿子拓也则坐在不远处吃着菠萝。
“可是是你说一定要参加读书集训的呀。”
“可是我也说了，照顾拓也我一个人就够了。硬要跟着来还发了烧，岂不是给大家添麻烦吗？”
“那你的意思是留我一个人看家吗？让我和你妈妈守在那间小小的公寓里。”
“你也可以回娘家去呀。”坂崎将肉串放在盘子里。
君子没有看着丈夫的脸，而是隔着开襟毛衣轻抚自己的身体。
“看来你是很不希望我来这里吧。”
“我没有，我是说你身体不好何必勉强呢。”
“算了，不必说那些有的没的。你以为我什么都不知道吗？”
坂崎听了妻子说的话，深吸一口气后问：“你说什么？”
“不用装蒜了。今天白天你不是网球打得很高兴吗？”
“你什么意思，难道我不可以打网球吗？”
“我不是说这个，你明明知道。”
“我根本不知道你在说什么。”坂崎起身而去。
到了八点，孩子们又要回到租来的别墅。家长们都聚集在大门口目送孩子们离开。
“那坂崎先生，孩子们就都麻烦你了。”藤间一枝对坂崎说。
“没问题，包在我身上。”
“哎呀，坂崎先生也要住在那边的别墅吗？”高阶英里子问。
“是的，不好意思都丟给津久见老师照顾嘛。”
“是吗，另外一间别墅应该也很漂亮吧，肯定是。”
“怎么说呢，不过是租来的别墅而已。”坂崎侧着头想了一下对英里子说，“要不一起去看看吧？”
“可以吗？”她睁大眼睛问。
“有什么关系呢，没问题的。”坂崎看着其他人说。
“虽然是出租的别墅，其实也很漂亮的，而且比这里还要新。”藤间也殷勤地笑着说。
“那我可以稍微参观一下吗？”
被英里子一问，坂崎不住地点头说：“当然可以，来吧来吧。”
“这么一来，高阶小姐的房间还是等一下再决定好了。说不定她喜欢那边的房间呢。”藤间的这句话让一些人的表情轻松了许多。
经过这番讨论，坂崎带着四个小孩和英里子一起离开了藤间的别墅。他们让小孩走在前面，两人尾随在后。
“真是羡慕并木先生啊，能随时跟高阶小姐这样的人一起工作。”坂崎边走边说，不时还偷瞄高阶英里子的侧脸。
“真会说话，你都是这样子赞美女孩子的吗？”
“没有，我是说真的。我只是想，或许这么说会让人听起来比较舒服，不过你真的是很棒。”
“谢谢你。”英里子边走边点头致谢，然后看着走在前面的孩子们说，“拓也看起来运动天赋不错，有玩什么运动吗？”
“我让他玩足球。运动天赋虽然不错，头脑就没那么好了。我担心他会连累大家。”
“不是打算要考私立中学吗？很厉害啊。”
“只是打算的话，谁都可以呀。我个人是觉得读地方的公立学校也可以，但是我也要考虑朋友的情面。”
“因为朋友的情面才让小孩考私立入学考试吗？”
“这个，自然而然就成了这样……”坂崎故意含糊其辞。
终于抵达木屋风格的别墅了。孩子们安静地看着坂崎开锁。门打开进屋时，他们还是沉默不语。
“四个人都穿同样的鞋子嘛，是学校指定的款式吗？”英里子看着孩子们脱下的鞋子问。
“是藤间先生介绍的，大家在同一家店买的。好像是能让头脑变聪明的鞋子。”
“变聪明吗？”英里子扑哧一笑。
“难怪你会笑，连我听到这种说法时也不太相信。不，即便现在也很难相信，只不过是当作一种咒语看待吧。”
“有什么科学根据吗？”
“原则上是有的。说什么人的脚长左右不同，为了保持平衡脊梁骨渐渐会歪斜。而脊梁骨里面有脊椎，脊椎神经直达脑部。所以脊梁骨一歪，脑的功能也会受影响。”
英里子点头说：“光听这些我倒是能接受。”
“说得没错吧？但是这社会上还是有很多站姿不美的有识之士呀。”
两人聊天之际，孩子们已经爬上楼梯。坂崎打开位于走廊最后的一道门，那是一间宽敞的会客厅，中间有张大桌子。旁边竖着的一块白板是藤间带来的。
“很棒的别墅，不知道租金多少？下次我也跟谁一起来这里住吧。”英里子环视着圆木堆叠的墙壁，喃喃自语。
“有对象了？”坂崎在一旁窃笑着问。但她只是微微一笑。
坂崎打开小型洗涤台旁边的冰箱。
“要喝点什么吗？听说这里好像放着一些饮料。”不等英里子回答，他拿出两瓶罐装果汁。
没找到任何含酒精类的饮料。
“今天晚上是你和津久见老师两个人当守卫吗？”
“正好轮到我嘛。”坂崎将罐装果汁一起放在桌上，然后坐下来。“你不坐吗？”
“你太太的身子好像不太好，没有关系吗？”
坂崎拉开罐装果汁的拉环，扯动半边的脸颊笑着说：“她一向都是这样。自从动过手术后就经常生病，早就习惯了。”
“手术？”
“长了恶性肿瘤，子宫和卵巢都摘除了。”
英里子惊讶地张开嘴，隔着桌子坐在坂崎对面的椅子上。
“当我太太已经不是女人之后发生了很多事情，真是够呛呢。”坂崎皱着眉头，饮用罐装果汁，然后看着英里子问：“刚刚的问题，你还没回答。”
“什么刚刚的问题？”
“男朋友呀，有吗？”
“这个嘛……你说呢？”英里子又是微微一笑。
5
藤间的别墅里，除了坂崎夫妇，大家都聚集在客厅里。津久见正站在前面，环视着大家。
“接下来要跟各位说说时事问题的解答策略。话虽如此，其实并没有时事问题这个科目，而是将问题巧妙地穿插在历史、地理和公民的题目中。这类问题所占的分数不会太多，但是，会的孩子自然会捞分。虽然也并不是什么特别难解的题，但谁的知识更全面，当然谁就能答得出来。”津久见端正的五官上几乎没有什么表情，清晰的口吻就像一名电视主播。“如果谁的家里在吃饭时有看电视的习惯，建议尽可能收看新闻类节目。如果时间不凑巧，可以先录下来，在吃饭时间播放，这也是一种方式。不是只给小孩子看，全家人也必须一起看，而且以新闻内容作为聊天话题，这样才能留下深刻的印象。如果有孩子们不懂的词汇出现，家长们也要能当场加以解释。”
俊介忍着不打哈欠，偷偷在桌子下面看着手表，时间是八点四十分。
“要跟孩子解释，这我办得到吗？”藤间一枝心虚地问道。
“平常就要尽可能地学习。”津久见直言不讳地说，“就算不会回答，也不要敷衍拖延，一定要当场查清楚。既然是关于时事的东西，翻翻报纸大概就能了解在说些什么。”
家长们一致点头认同补习班老师的说法，俊介也假装在记重点。
“得先整理一下到目前为止今年有哪些重大新闻。”藤间对着妻子交代。
“那固然很重要，但恐怕更应该重视从现在起到年底发生的大事。因为考题的设计从现在才开始。设计考题的也是人，应该会偏好最新发生的大事。”
“原来如此，考题的设计从现在才开始啊。”藤间喃喃自语。身旁的关谷则发出轻微的咳嗽声。
津久见说完这些话，时针已经划过九点。
俊介在美菜子耳边说：“没想到连家长也有读书会。”
“又不是什么大不了的事儿。”
“你说得没错！听他的口吻，就让我想起企业管理顾问。内容明明很空泛，却一副煞有介事的模样，让人错以为在听什么重要的事呢。”
不听他说完，美菜子已经站起来招呼：“老师您辛苦了，我来泡咖啡吧。”然后就往厨房的方向走去。
“啊，不用了，我不喝。”津久见轻轻摇手说，“我担心孩子们的状况。”
“这有什么关系呢，不过是喝一杯咖啡的时间。”藤间也加以挽留。
“不，真的不用了，谢谢你们。”
“我也不喝了，我房间里还有事。”说完关谷便率先离去。
两三分钟后，津久见又走了回来，一脸诧异的神色。
“哎呀，老师，是不是忘了什么东西？”美菜子问。
“不，是……我的鞋子不见了，而且是一只。”
“鞋子？只不见了一只？”藤间半笑地问，“会不会是坂崎先生穿错了？可是只穿错一只也真是奇怪。”
所有人都走向大门口，俊介也跟在后面。
玄关的地板上整齐地排列着男人的皮鞋和女人的凉鞋。但是稍微旁边之处则摆着一只左脚的麂皮球鞋。
“真的啊，好奇怪。”跟在俊介后面的美菜子俯视着只剩一只的球鞋惊呼。
“会不会被挤到鞋柜下面了。”藤间一枝弯身窥探鞋柜下面，“好像也没有……”
“真是怪了，坂崎先生应该不可能穿错鞋走出去吧。”藤间也提出和美菜子相同的疑问。
“应该不会掉在外面吧。”关谷靖子一边侧着头一边穿上凉鞋走到外面去。
“你确实是在这里脱下鞋子的吗？”俊介问津久见。
“没错，这里还有我的左脚鞋子，可见得我没有乱说。”
藤间夫妇再一次检查鞋柜里面，美菜子也走到外面，俊介随后跟上。
外面的人开始找起了鞋子。关谷靖子手上拿着手电筒，连不远处的草丛里也不忘记照亮寻找。
“真是不好意思。”站在后面的津久见表示，“怎么会发生这种事呢？”
“说不定是被野猫叼走了。”美菜子一边拿着扫把拨弄着草丛一边说出自己的想法。
“有野猫吗？”关谷靖子沿着屋子走一边说，“就算是有，又怎么能打开大门呢？”
“会不会是小孩的恶作剧？”俊介也发表他的意见，“他们在回另一间别墅的时候，故意藏了起来。”
“怎么会做那么孩子气的事呢？”美菜子说。
“他们不就是孩子吗？”
“我的意思是他们不像你说的那么幼稚。”
“是吗？”俊介偏着头思考。
关谷靖子突然叫了出来。弯身在草丛里的她，拿起一只球鞋站了起来。“津久见老师，是不是这个？”
“啊，就是那只鞋子没错。”
“怎么会在那里呢？”美菜子别有深意地看着俊介。他两手摊开表示不知道。
“总之找到就好了。真是谢谢各位。”津久见低头致谢，然后穿上刚寻获的右脚球鞋。
“找到了吗？”还在玄关里的藤间问，“究竟是怎么回事？以前从没发生过这种事呀。”
“大概是野猫干的好事吧。各位请回到屋里，天凉了。”
听津久见这么一说，俊介等人走进了别墅。只有津久见没有进去，他穿上左脚球鞋后就低头致意说：“让各位忙活了一场，真不好意思，明天见。”
所有人站在门口跟补习班老师道晚安，目送他离去。
6
俊介回到自己的房间，做好出门的准备，然后等了五分钟才下楼。坐在客厅和藤间等人聊天的美菜子看着他的样子开口问道：“怎么这个时间穿成这样？”
“出了一点状况。”俊介装出一副愁眉苦脸说，“前些日子拍的广告带出了些问题，没办法，我现在得走。”
“走？去工作吗？这个时间？”美菜子睁大双眼。其他人脸上也浮现惊讶的表情。
“我想在明天中午前将这件事解决好。”他向藤间等人低头致歉，“因为临时有事，才来就要走，真是不好意思。请容我暂时先告辞。”
“那也是没办法的事嘛。”
藤间的妻子也跟着说客套话：“路上小心点，晚上开车比较辛苦呀。”
“多谢关心。”俊介再一次低头致谢。
俊介走到玄关时，发现只有他的鞋子被整齐地摆了出来，看不到其他人的鞋子。
“是一枝整理的。”美菜子说明，“刚刚津久见老师鞋子的事，她好像很介意。其实也没什么大不了的。”
“噢。”
藤间夫妇出门来送。藤间表示他会跟其他人说明俊介离去一事。俊介再次表达歉意后走出门去，美菜子跟在他后面。
她看着准备上车的俊介问道：“到底是怎么回事？”
“什么怎么回事？”
“为什么这个时间还要回去？”
“刚刚我不是说过了吗？因为出了点状况。”
“以前从来没有过这种事，不是吗？发生什么状况了？”
“跟你说你也不懂。”俊介坐进车里，系上安全带，发动引擎，打开自动车窗说，“到明早就会解决，之后我就回来。”
于是美菜子不说话了，只是沉默地看着丈夫的脸。俊介关上车窗，开动车子。
俊介离开别墅区，走了几十米后，果然看见一个写着“LAKESIDE HOTEL”的招牌。那是一栋小巧精致的建筑，门口的停车场十分宽敞，已经停了约有二三十辆汽车，依然还有一半以上的空位。俊介将车子停在角落，拿着外套走了出来。
穿过双层玻璃门，左边是柜台，柜台前面则是大厅。俊介看着最里面，对外营业的会客厅里，还有许多客人，显得很热闹。
他挑选了一个可以清楚看见饭店入口的位置坐下，点了一杯波旁苏打，接着从上衣口袋掏出香烟，用Zippo打火机点燃，深深地吸了一大口。他吐出来的灰色烟雾，在朦胧的灯光下摇曳。
波旁苏打喝到一半时，他掏出了钱包，检查塞有驾照、音像出租店会员卡等证件的小内袋。他瞧见了避孕套外包装的一角，于是将钱包收回原处，又吸了口烟，用波旁苏打润润喉咙。
喝了第二杯波旁苏打之后，他看了一下手表。已经将近十一点了，英里子还没有现身。周围的客人开始逐渐离席。俊介又点燃一根烟，等了约五分钟，他将那根烟捺熄在烟灰缸里随即站起身来。尽管服务生来换过好几次烟灰缸，但里头的烟蒂依然堆积如山。
走出会客厅，他拿起手机，拨打署名为“ET”的联系人。这是今天不断被转到语音留言的号码，但这一次拨通了，他听见了对方的电话铃声。
然而响了十几声，英里子还是没有接电话。俊介只好挂断电话，看着液晶画面按下重拨的键。
画面上显示的文字的确是“ET”，他等了一阵子，这次又转成了语音信箱。他不禁咂了一下舌头，嘴里抱怨着“搞什么鬼嘛”。
会客厅已经打烊了，服务生们开始收拾打扫，剩下的客人也三三两两地离去。有些人乘上饭店的电梯，有些人走出了饭店。俊介叹了一口气，推开玻璃门。
回到车上，他又试着拨了一次电话，结果还是一样。他将双手盘在脑后，身子向后仰，深深地叹了口气。
他再度拿起手机，改拨其他号码。铃声响了四声后，有人接了起来。
“喂，这里是藤间家。”话筒里传来藤间一枝拘谨的声音。
“喂，我是并木，这么晚了真不好意思。”
“啊，并木先生……有什么事吗？”
“嗯，出了一些事情。我太太在吗？”
“嗯……在，要请她接电话吗？”
“麻烦你了。啊，请等一下，高阶小姐后来怎么样了？”
“高阶小姐……吗？她不在这里呀。”
“你知道她在哪里吗？我一直无法联络上她。”
“这……”藤间一枝稍微停顿了一下反问道，“还是换美菜子来接电话吧？”
“好的，麻烦你。”
俊介将手机抵在耳边，用手指敲着方向盘。他始终看着饭店门口，高阶英里子还是没有出现。
“喂！”话筒传来美菜子的声音，感觉比平常低沉。
“喂，是我。”
“怎么了？”
“没有，其实是刚刚接到电话，说是问题解决了。所以我打算回去。”
“回来……你要回这里吗？”
“嗯，我刚好在高速公路前掉头，应该十分钟后就能到。”
美菜子没有回应。
“怎么了？”他问，“我不可以回去吗？”
“不是，当然可以……只是事出突然，我有点困惑。”
“总之就是这么回事，帮我跟其他人说明。”
“知道了。”
说完一声“麻烦你了”，俊介挂上电话，然后看了一下手表。时间是十一点十分。
俊介等到十一点二十分时才发动引擎离去，折回原来的路。他进入了别墅区，将车子停到先前的停车场。藤间别墅的每一扇窗依然灯火通明。
按下门铃等待开门之际，先是听见开锁的声音，然后门被打开，是藤间站在门口。
“辛苦了。”藤间看着俊介，脸上已不见几个小时前客套的笑容了。
“我太太是否向你们说明我的情况了呢？”
“有的，听说问题解决了？”
“是的，所以我才立即返回。不好意思，请原谅我的随意。”俊介低头致歉。
“哪里，别这么说。”藤间没有看俊介，将门锁上了。
不知道什么时候关谷夫妇和藤间一枝也来到了玄关前。一看见他们，俊介赶紧低头道歉：
“打扰各位了，不好意思。”
但是没有人回应他，所有人都神情黯然地低着头。
“怎么了？”也没有人回答俊介的这个问题。“我太太……美菜子人在哪里？”
关谷靖子似乎吸了一口气，然后她面向俊介，抬起眼睛看着他说：“她在客厅里。”
“她在做什么吗？”
“也没有。”靖子又将头低了下去。
“并木先生。”藤间说话了，“你还是去看看你太太吧。”
俊介看了藤间一眼，又环视了一眼众人的表情才脱下鞋子，踏进走廊，打开客厅的门。
起初，他以为客厅里没有人，其实不然，俊介走进里面后，发现了美菜子蹲在桌子的一角。她双手抱膝，整个脸埋在手掌里。
“你在那里干什么？”
听见他的声音，美菜子慢慢地抬起了头。泪水化开了她眼睛周围的妆，右手腕还裹着绷带。
“怎么了？你受伤了……”
但她只是茫然地抬头看着俊介。
“我来解释吧。”俊介背后有人说话。藤间他们也跟着进来了。“其实就在刚才……”
“等一下。”美菜子打断藤间的发言，“让我自己说吧。”她极其疲惫地站起身来，绷带上渗着血印。
“怎么回事？到底出了什么事？”俊介问藤间等人。
“我来说吧，你跟我一起来。”说完美菜子走出了客厅，俊介跟在她后面。
上楼之后，美菜子停在他们住的房间门口。转动门把手时，她回头对俊介说：“你不要害怕！”
他吞了一口口水。藤间和关谷等人也跟了上来。
美菜子打开房门。但是她没有进去，而是对俊介说：“你自己去看发生了什么事吧。”
俊介经过美菜子面前，一脚踏进房里。就在那一瞬间，他惊叫了一声。床边躺着一个女人，身上穿着的无袖连衣裙他很眼熟。
“英里子……”俊介上前两三步后便停了下来。他的全身都在不停地颤抖。
高阶英里子的眼睛睁开着，但是视线显得空洞。她头颅下面的地毯已被染成了暗红色，裸露的肩膀和手臂也变成了土色。
他用手捂住嘴巴，呻吟着：“怎么会这样……”
美菜子站在他旁边，和他一样地俯视着英里子，喃喃自语道：“是我杀了她。”
7
俊介凝视着妻子的侧脸问：“你说什么？”
美菜子像个机器人般迟缓地转过头看着他说：“我说我杀了她。我打了她的头……把她给打死了。”
“为什么……”俊介的声音沙哑了。
“并木先生，这其中有很多原因。请你平静下来听听美菜子的说法。”藤间站在后面说。
“你要我怎么平静得下来……”俊介看着英里子的尸体又看看妻子的脸，然后用力摇摇头。
“下去说吧……总之先下楼再说。太多人在这里，恐怕会吵醒君子。”关谷说。
“说得也是。并木先生——还有美菜子，我们下楼去吧。”藤间也表示同意。
关谷靖子搀扶着美菜子来到走廊。俊介也跟在后面，但走出房间时又回头看了一眼。英里子的身旁倒着一个摔坏的台灯，碎裂的陶器上沾着血，看到这个他又浑身颤抖了起来。
一回到客厅，关谷靖子立刻到厨房冲泡咖啡。俊介和美菜子隔着桌角相邻而坐，藤间夫妇和关谷也一同坐下。
“并木先生离开这里之后不久，那个人便来到这里，就是高阶英里子小姐。”藤间开口说，“就跟现在一样，我们都在这里。然后高阶小姐进来说有话要跟美菜子说。我们还以为高阶小姐和并木先生一起回东京了，所以有些惊讶。”
“这次工作上出的状况跟她没有任何关系……”俊介还在勉强解释。
“应该是吧。于是美菜子问说什么事，高阶小姐说要两人私下谈。美菜子便提议到房间谈。两人便离开了客厅。之后大概过了十五分钟吧，美菜子一个人回来了。我们看见她，都吃了一惊。因为她显得很不对劲。她的手腕流着血。我问她发生什么事了？结果美菜子她……”这时藤间闭上嘴巴，看着美菜子。她的目光落在桌面上。
“她说自己杀了高阶吗？”俊介问。
“就是这么回事。”
“我们都很惊讶，赶紧上二楼去看。”关谷接着说明，“看见房间里的景象更是被吓坏了。”
“究竟是怎么回事？”俊介问美菜子，“你们俩究竟都说了些什么？”
美菜子无意看他，而是将头埋得更深，然后回答：“说到你的事……”
“我的事？说到我的什么事？”
但是她没有立即回答。藤间忍耐不下去了，插进来回答：“高阶小姐要求美菜子和并木先生分手。”
俊介睁大眼睛说：“怎么会……”
“是真的。”美菜子终于开口，但还是低着头。“她是这么说的，没错。”
“怎么可能！”俊介摇头说，“她不可能说那种话……”
“可是她说了，我又能怎么办。”说话的同时她稍稍向俊介斜了斜身体，“你和她交往不也是事实吗？”
俊介没有答话，而是咽了下口水，一滴汗水从他太阳穴附近冒出，他掏出手帕拭去。
“我说绝对不会跟你分手。于是她说她有自己的想法……”
“想法？”
“她说要生下小孩。”美菜子看着俊介，“是你的小孩。”
“怎么会……”俊介的视线游移在藤间夫妇和关谷身上。
“她的想法是只要生下小孩就能霸占你。因为你没有亲生子，她相信只要她生下小孩，你就会选择她。”
“她说她怀孕了吗？”
美菜子轻轻点头。看见她这样，俊介长长叹了一口气。
“对不起，可不可以让我们两个人单独待一会儿呢？”他对藤间等人要求。
“不需要。”美菜子说，“大家都已经知道了，我刚刚都说了。”
“不，我还是觉得他们离开比较好。”
对着起身准备离开的藤间，美菜子表示：“请留下来吧，这样子我比较能平静下来。”
藤间脸上浮现出困惑的表情，再度回到座位上。
关谷靖子端上咖啡。在每人面前放好，她自己则坐在稍远处的吧台高脚凳上。
“没错。”俊介说，“我承认跟她有来往，但怎么说呢……”
“别说了。”美菜子打断他，“现在说这些又能怎么样？已经于事无补了。”
于是俊介一时无语，伸手取过冒着蒸气的咖啡杯，喝了一口，又叹了口气，才问道：“听到她怀孕，于是你一气之下杀了她？”
“不是的。”
“那你是……”
“因为她说趁现在分手是为了我好。”
“什么意思？”
“如果我不分手的话，到时孩子生下来，她会公开孩子的父亲就是你。这么一来，并木家便毁了，连章太也别想考中学了，甚至会影响到章太的未来。她问我这样子我也愿意吗？”美菜子面无表情地看着丈夫的脸，“她是这么说的，说的时候脸上还带着冷笑。”
俊介手上的咖啡杯在桌子上发出轻微的声响。
“她丟下一句要我想清楚点，便走出了房间。看着她的背影，我心想该有所行动才对。我心想一定要让这个女人闭嘴，于是就抓起了台灯，从她后面敲下去。她没有出声便倒了下去，我吓坏了……”说到这里美菜子才稍微放慢了速度，“真是奇怪，是我自己做的，我却吓坏了。我摇晃她的身体，她却动也不动。我才发觉她已经死了。”
美菜子的视线离开了俊介，她双手遮着脸颊低声自语：“谁叫她提到章太的名字……”
之后她就跟石头似的动也不动了，关谷靖子站起来，走到她的背后。靖子轻轻地将双手放在她的肩膀上。俊介只是木然地看着这一切，沉默之中，他的呼吸变得急促。
“关于男女感情的问题，我们第三者不好插嘴过问。只是并木先生，这该怎么办？”藤间开口问。他的声音在寂静之中显得尤其响亮。
“什么怎么办？”
“我是说接下来该怎么办？应该要有什么对策才行吧。”
“啊……”俊介拨开额前的头发，顺势抱着头说，“已经通知警察了吗？”
“还没有。我们正在讨论该怎么办，刚好你打电话过来。”
“是吗，那么这件事该先解决。”
“你说的是什么事？”
藤间的疑问让俊介看了对方一眼。
“当然是报警的事呀。”
于是藤间将视线移向关谷。关谷摸摸自己的下巴，已经长出了胡楂。“并木先生，其实这件事我们讨论过。”藤间说，“是否应该就这样通知警方过来。”
俊介眨了好几下眼睛，并舔了一下嘴唇。
“对不起，我不懂你们是什么意思。”
“我想问并木先生，高阶小姐真的是帮你送东西过来的吗？我认为应该不是。高阶小姐是为了从你太太手上抢走男朋友而来的。你根本没有忘记带什么东西，我说得没错吧？”
“就算这样又如何呢？”
“如果是这样的话，表示她来这里的事没有其他人知道啰？”
“她说跟事务所请了假……”
“果然是。”藤间和关谷彼此对看，并相互点头。
“怎么了？那又怎么样呢？”
“你愿意这样子吗？”关谷从旁插嘴表示意见，“这么一来美菜子就会被当作杀人犯逮捕。还不只是这样，等所有情况都明朗时，你的社会地位也会跟着不保，你愿意吗？”
“我当然不愿意，但是事情已经发展到这个地步，我又能怎样？”
“所以说嘛，”藤间说，“必须有所对策，这就是我们刚刚在讨论的事。”
“话虽这么说，可是已经闹出人命了，不是已经无法挽回了吗？”
“话是没错，可是，”藤间将手肘靠在桌子上说，“站在我们的立场，是不希望将美菜子交给警方的。美菜子的行为固然应该受到法律的制裁，但在感情上我们能理解她的行为，也可以说是同情她的处境。于是有人提起了有没有办法可以让美菜子不被逮捕。当然说真心话，我们都不希望身边有杀人犯存在，但是如果这次的事公开了，大概我们的私人生活也会被媒体搞得一团糟。这么一来孩子们的入学考试才真的泡汤了，社会地位受到打击的恐怕并非只有并木先生一个人了！”
美菜子开始发出呜咽的哭声。
“对不起。”从掩着脸的双手之间，美菜子发出细微的声音哭诉道，“都怪我做出这种事，连累了大家……”
“别说傻话。”藤间一枝温柔地劝慰说，“因为大家都很喜欢你，所以才要想办法帮助你。这才是最重要的。”
“没错。”藤间补充说，“不过我们并非只是出于好意，也有个人因素存在。我们把话说在前面，是希望你们能理解这一点。”
“你们这么说，我们很感谢。”俊介勉强说出话来，“但现实情况恐怕没办法逃避。我也不希望美菜子被逮捕呀。”
“藤间先生，”关谷说，“不妨跟并木先生说说刚才的计划吧？”
“嗯，好吧……”
“什么，你们已经计划好了？”
俊介一问，藤间赶紧往前凑下身子，眼光也变得锐利许多。
“要让美菜子不成为杀人犯，方法只有一个：就是当这件事没有发生。具体而言，就是靠大家的力量将那具尸体处理掉。”
听完藤间的话，俊介竖直了背。除了美菜子，所有人的目光都注视着他。他面对众人的视线摇摇头说：“这件事绝对不可能。”
“是吗？”
“因为行不通呀，该怎么处理尸体呢？不管怎么处理，万一有一天尸体的身份曝光了，我们还是会被怀疑。”
“所以要让尸体找不到呀。就算是被找到了，也无法分辨出身份来。”
“只要在脸部和指纹动些手脚，身份不就不会曝光了吗？”关谷说。
“还有齿型。”藤间说得很冷静。
关谷靖子和藤间一枝在一旁默默点头。看他们这样子，俊介拍了一下桌子说：“你们知道自己在说些什么吗？这种胡说八道的事，怎么可能做得到呢？”
俊介两手握拳撑在桌上，深呼吸了两三次。所有的人都默默地看着他。
“的确。”藤间说，“我们即将做的事的确很胡来，是不被允许的。可是你要搞清楚，这一切都是为了你太太。如果说这方法不行，还有什么好计划吗？有的话，请你告诉我。”
“除了报警的方法以外。”关谷接着说，“这不在考虑之列。”
俊介紧握着擦过汗水的手帕；美菜子手掩着脸，动也不动。
“假装是意外事故，或是自杀呢……”
“那些也都不在考虑之列。”藤间当下便否决，“也有人提议过，但是不够实际。我虽然对警方不是很了解，但也不认为我们外行人能瞒得过他们科学办案的眼睛。”
“如果要说科学办案的话，你们提的意见不也是五十步笑百步吗？不管如何毁坏指纹或是脸部，现在这个时代只要鉴定一下DNA，一切便水落石出了。”
“我们也考虑过DNA，但是并木先生，要做DNA的鉴定，必须得先大致知道尸体的身份。在毫无线索的状态下，就算要鉴定，也不知道该跟谁的DNA做比对呀。”
“高阶英里子也有家人，他们报警是迟早的事。一旦发现身份不明的尸体，警方就会拿来跟失踪者做资料比对。从性别、身高、推测年龄等方面来判断，警方最后还是会考虑到尸体是否就是高阶英里子的。”
“假设是这样子，如果没有她生前的DNA，就无法做比对呀。”
“那有什么困难呢？只要到她房间去找，总会掉落一两根毛发吧。”
“如果到时候她还有房间的话，对吧？”
“什么意思？”
“高阶英里子跟家人住在一起吗？”
“没有，她一个人住。”
藤间点点头，问：“她是自己买公寓住吗？”
“怎么可能，是租来的房子。”
“我就说嘛，这么一来房子迟早总得退租吧。”
俊介微微张开嘴，回头看着藤间的脸。藤间慢慢地点了两下头。
“你是说房子一旦退租后，DNA鉴定的材料也就消失了。”
“所以尸体被发现的时间要越迟越好。希望申报失踪后的几年内都不要找到，当然最好是永远都不要被发现。”
“原来如此……”俊介只点了一下头，按摩着自己的脖子。接着他脱去外套，从口袋里掏出香烟和打火机，“我可以吸烟吗？”
“为了预防火灾，夜晚吸烟是违反规定的。”关谷说完，却伸手将放在后面柜子里的烟灰缸拿到桌子上。
俊介点燃香烟后，藤间说声“我来陪你”，也拿了根烟。
“说要处理尸体，可是要丟在哪里呢？难道要挖个洞埋起来吗？”
“一开始我们也想过，但是埋葬尸体还是太危险了。说不定因为什么事情就被发现了。何况要想挖一个可以完全隐藏尸体的理想洞穴，也不是那么容易就办得到的。”
“那究竟该……”
“这是我个人的意见，”关谷先说了开场白，接着又说，“既然埋在土里不行，那就丟进水里，怎么样？”
“丟进水里？”俊介将这个问题又重复了一遍后，睁大眼睛，“姬神湖里吗？”
“我觉得那是最好的办法。既可靠，又能迅速进行。”
“我也觉得这个意见不错。”藤间说。
俊介一边沉吟一边急促地吸着香烟。眼看香烟一下子变短了许多。
“现在就要将尸体丟进湖里了吗？”
“是的。既然要实行就事不宜迟。”藤间说得很坚定。
“现在要去湖边……”俊介打开香烟盒，抽出最后一根烟，点燃。
“我这样子说也许不太礼貌。”关谷说，“我觉得并木先生很幸运。”
俊介看着关谷，嘴里吐出烟圈。
“想想看如果是你一个人面临这种状况，那会怎么样？一个人要处理尸体，几乎是不可能的。就算能够处理，恐怕也很花时间吧？但是现在有这么多人帮你，这难道不算很幸运吗？”
“幸运？这算吗？”
“好了，好了。关谷先生想说的我不是不懂，但现在并木先生其实是最难过的。”藤间出面打圆场，“毕竟他失去了喜欢的人。”
他的话让关谷恍然大悟，他面带愧疚地低声说：“对不起。”
俊介将未吸完的烟蒂捺熄在烟灰缸里。
“并木先生，”藤间站起来说，“怎么样？大家的主意已经确定了。”
除美菜子外，大家的视线又再一次集中在俊介身上。他避开所有人的视线。
然后是一阵沉默，只听见细微的虫鸣声。
俊介看着美菜子，不禁开口问道：“为什么？
“为什么那么冲动做出这种事？一点也不像你。”
“现在说这些又有什么用！”说话的人是关谷靖子。
“并木先生？”藤间再度确认俊介的决心。
俊介用手帕拭去汗水，咬着嘴唇，低着头说：“尸体应该不会浮上来吧？”
“我们会一起把重物捆在塑胶布里的。”关谷立即回答。
俊介轻轻点头。众人的视线让他无法置身事外。
“小心不要留下指纹。”他小声交代。