中村吉利造刚刚回到东京，就在大宫车站下了车，直接往西日暮里井比敦子的住处奔去。东京今年又是个暖冬，连雪都不曾下过。
井比敦子当然不在家，这个时间她应该正在上班。房东告诉中村，井比敦子现在还在赤札堂百货公司工作。从房东嘴里他还得知，井比曾和一位女友一起住在这里，不过，现在那位女子已经搬离了。中村决定，与其在这里傻等，不如等井比下班后再来跑一趟。
中村利用这段时间，匆忙赶回警视厅的办公室，向搜查主任和小谷刑警，详细报告了这次到越后寒川去的情况，主任十分高兴，不住地称赞，这次出差取得了巨大的收获。而小谷更是满脸兴奋地预测，这个案子用不了几天，就将水落石出，很快就能交差了。
其实，中村心里何尝不这么想，只是多年的经验，使他不像小谷那样，会把兴奋之情表现在脸上。他认为：虽然本案的动机，目前尚未查明，但已经有下手之处了。抓捕凶手可能还不行，但只要通过井比敦子，查找到渡边由纪子的下落，把她传唤到警视厅一问，一切就都会清清楚楚了。到那个时候，这个案子就剩提交一份报告了。
渡边由纪子莫名其妙地，突然从同居的土屋昌利身边失踪，还把可能追查到自己的痕迹，一一消除得干干净净，甚至近乎神经质地，把所有指纹都擦得一个不留。如果她不是凶手，是不可能这么做的。虽然认定她就是嫌疑犯的证据，现在还不充足，但也八九不离十了。
中村早早地吃过晚饭，觉得井比差不多该下班了，就又赶去她家。没想到一直等到晚上十一点多，井比敦子仍然没有回来。
中村心中隐隐产生了一丝不安，第二天一大早，他又急急忙忙地给赤札堂百货打了个电话。虽然中村说不出她是哪个部门的，但因为这个姓名十分罕见，人事部负责人，很快就查到了她的信息。对方告诉他，井比敦子是四层婴儿用品柜的导购员。中村又问，早上过去能不能见到她？对方回答，她们全科人前几天出去旅游了，可能昨晚深夜才到家，预计还要休息半天，下午一点才来上班。
中村打算下午去店里找井比。虽然这样，多少会对她的工作有些影响，但还是尽早见上一面妥当。如果实在不方便，也要和她另约个时间详谈。总之，一定要尽快从她口中，问出现在渡边由纪子究竟在哪里。
中村草草吃了几口午饭，就直奔千住的赤札堂百货，上到四层，很快就发现了婴儿用品专柜。
负责这个柜台的，只有井比一个人，她身材瘦削，戴着一副大大的眼镜，胸前别了一个写着“井比”两个字的工牌。
正好柜台前没有顾客，中村连忙上前，向她出示了警官证。井比只是轻轻地“啊”了一声，并没有表现得太惊讶，看来人事部的人，已经跟她打过招呼了，
自我介绍之后，中村首先问道：“你老家在府屋，不过是在村上一直读到高中毕业……我说的对吧？”
对方心怀戒意地点了点头。
“我们正在寻找渡边由纪子。”中村直截了当地说明了来意，“你和她曾经是朋友吧？”
井比又点了点头，紧接着反问道：“你们找她有什么事吗？”
“有一起意外事故，牵扯到她，我们想找她问问情况。”
“是什么事能告诉我吗？”
“这个……”中村心中有些不快，很少见到接受警察问话时，还抢着打听情况的人。
“你和她的关系比较好，对吧？”
“算是吧……”
“渡边由纪子的朋友多吗？”
“不多。”井比低声答道，似乎不太想回答，“除了我以外，没听说她还有别的好朋友。”
“这也是我专门来找你的原因。”
“是有关土屋昌利的死亡事件吗？……”
“没错，我们想尽快找到渡边小姐问问情况。听说她已经不和你一起住了？”
“对，她说找到房子了，搬走了。”
“搬到哪儿了你知道吗？”
“欢迎光临！”井比突然大声喊道，原来走来了一位主妇模样的顾客。中村只好耐心地，等两人把话说完。
“她搬到哪儿去了？”主妇刚离开，中村就又迫不及待地追问道。
“搬到神乐坂那边去了，她说就在地铁东西线神乐坂站不远的地方。说是公司帮她找的房子，就在店附近，走路一会儿就可以走到。”
多说了几句话，井比的北方口音，就开始显露出来了。中村想起，当地人那种待人冷漠的性格，终于明白，为什么她总让人感觉别扭了。
“请告诉我，她住在神乐坂的哪儿，具体的门牌号码。”
“她没说具体的地址，她说过几天再告诉我。”
“告诉你电话了吗？”
“这个……可能她住的那里还没装吧。”
“她租的那幢房子，叫什么名字？”
“没听她说过。”
这么看来，井比也无法联络上由纪子，中村不禁露出扫兴和失望的表情。
“她搬走多久了？”
“让我想想……可能有一个星期了吧。”
都搬走好几天了，也该和这―友联系了啊。
“哦，对了，我想起来了，应该能找到她。”
也许是看到中村脸上失望的表情，井比突然说出这么一句。
“啊？……”
“我知道她上班的那家店的地址和电话。”井比敦子突然说道。
中村不禁眼前一亮，这个新消息让他喜上眉梢。
“混蛋……快告诉我，那家店在哪里？”
“在饭田桥的神乐坂，名叫‘布袋屋’，是一家卖和服料子的店。她在那家店里负责公文事务和店面销售，电话是……”
井比从胸前的口袋里，掏出一个小电话本，本子的外皮上，印着动物的图案。她很快翻到其中一页，对着上面念了电话号码。中村连忙把它抄在记事本上。
“她是什么时候去那家和服店工作的？”
“好像是从今年夏天起吧，我似乎听她说过。”
也就是自从搬到千岁船桥，由纪子就一直在饭田桥的这家和服店工作了。
“你和她是好朋友，她跟你提起过土屋的事吗？”中村继续连声问道，“你知道她搬到千岁船桥和土屋同居了一段时间吗？”
“这些我都知道。”
“那你去过千岁船桥，她和土屋昌利的住处吗？”
“我？……没去过。”
“你见过土屋昌利这个男人吗？”
“也没有。”
“十一月三十日晚上，她突然搬来和你一起住……对吗？”
“是的。”井比敦子点头说道。
“没说什么原因？”“说了，说是和男朋友分手了。”
中村心想，果然不出所料。
“没具体说分手的原因吗？”
“没说清楚，只说两个人的脾气合不来，没法再跟他相处了。她就说了这些。”
“不是因为吵架？”
“不清楚，不知道他们吵没吵。”
“关于土屋昌利的事情，她以前还说过什么吗？”
“他们两个刚开始交往时，她总说土屋这个人不错，只是两个人的脾性不同。记得她就是这么跟我说的。”
“既然知道脾性不同，还搬去跟他一起住？看来，她是真打算跟土屋结婚了吧？”
“可能吧，也可能是……也可能是还没遇见更合适的。”
“哦？……”中村一边听着，微微点了点头，“听你这么说，后来她遇上更合适的了？”
“怎么说呢，也许吧。”
“她没有跟你聊起后来的事情吗？”
“她不怎么爱跟我聊这方面的事，可能是因为我还没有男朋友吧。”
这时又来了客人，中村只得又中断谈话等了一会儿。想问的事情，实在太多了，从由纪子跟土屋是如何相识，到为什么她连续搬了好几次家，这些全都想问个明白。
“还有不少事想问问你，方便的话，今天晚上我到你家一趟可以吗？”客人一离开，中村便问道。
“这个嘛……”井比吞吞吐吐地未作回应。估计是担心，家里突然来了个警察，周围的邻居会指指点点地，议论个没完。中村掏出名片，递给了她。
“要不你下了班给我打个电话，我们找个地方，好好聊聊，你直接到警视厅来找我也行。”
井比听到这样的邀请，顿时显得有些紧张。中村一看连忙笑道：“怕什么呀，现在的警视厅也挺漂亮的，没什么好害怕的，你来过一次就知道了，那地方甚至比咖啡馆还亮堂呢。”
说完，中村离开了堆满婴儿车和学步车的商场四层。