人实在是种不可思议的动物，偏偏越到年底，越是有人出来干傻事。本来就够忙的了，这些人还非要添乱。盗窃、抢劫、调戏妇女、深夜打劫超市、抢劫出租车、喝酒闹事、打架伤人，恶性事件层出不穷。另外，东京都内还有多个地方发生火灾，实在让人心里添堵。不过，这几起火灾，并非都是人为纵火，其中不少，是由于流浪汉在野外生火取暖，引燃了周围的枯枝烂叶，而引起的意外事故。
几起火灾多集中在浅草地区，每年在这附近发生的火灾件数，算是全市最多的。原因之一，是浅草地区有个著名的浅草寺，寺庙周围总会聚集一百多个流浪汉，到了年底，更会突破两百人。这些人晚上常会点火取暖，进而引发火灾。
令警方为难的是，虽然知道引发火灾的原因，却又不能在巡逻的时候，一看到生火取暖的，就将其一把泼灭，因为真要这么做的话，第二天清晨，又会发现不少冻僵的尸体。
要追究年底火灾多发的根源，还得从目前这种不合理的雇工制度说起。流浪汉中的很大一部分，是靠打短工挣钱度日的苦工，临近年关，这样的工作日益难找，他们中的一些人，不得已只能流落街头。这些住在市郊廉价出租屋里的打工者，本来平常打工赚来的钱，就只够勉强糊口，一旦丢了工作，就会连一天几百日元的房租都缴不起。被轰出租住屋的他们，只能聚集在寺庙周围，靠生火取暖，露宿街头。比起那些爱惹事的，这些人还算老实。
他们中总有个别人，不愿意好好待着，精力过剩又无处发泄，加上道德水平低下，就到处招惹是非，违法闹事。有的溜进二十四小时营业的小店，趁打工学生不注意，抢了东西就跑；有的则是抢出租车；有的抢下班的白领，甚至有些胆大妄为的，连单身出租公寓都敢抢。
这些人里面，还有不少酒精依赖症患者，哪怕兜里只剩一点儿房租钱，只要酒瘾上来，还是会毫不犹豫地拿去买劣质烧酒喝。喝过酒后就会丑态百出，最后只得被关进警察署的醒酒所了事。东京市内共设有四处醒酒所，每到年底总是爆满，热闹得不得了。其中“日本堤醉酒者保护所”的规模最大，但到了年底这段时间，更是天天人满为患。
每到这个时候，警视厅的通信指挥中心，就变得像战场一样。宽敞的指挥中心值班室里，电话铃声此起彼伏，仿佛市民求救的哀鸣。受此影响最直接的，是警视厅的机动巡警大队，他们的办公室，就在搜查一课楼下，负责这类事件的巡警队队员，根本在办公室里待不住，整天没完没了地处理一桩又一桩治安事件，忙得连吃饭的工夫都没有。
接着，就是交通警察和刑警了，中村当然也包括在内。难怪人常说，年关年关，警察的难关啊。
搜查一课的同事们，看来已经认定，这起四谷纵火案，不过是每年年底多发的火灾中，极其普通的一起。中村觉得，要是不顾同事的看法，自己跑到外地，去调查那位神出鬼没的女子，这多少有些不妥。可此案实在蹊跷，就此定案，心里又不甘。
于是，中村决定独自一人，承担起调查土屋执勤过的十三处楼宇的任务。通过走访发现，土屋在执勤中，遇到的事情还真不少。
四月五日，他遭遇了一起光天化日之下，公然抢劫的恶性事件。当天土屋被安排在神田神保町一处，正在施工的大楼附近，负责协助停车和指挥交通。
大楼旁边就是一家银行的营业部，一位银行职员，刚刚走访完客户回来，从车上下来往银行走去，这时只见一个穿工作服的年轻男子，迎面走去，二话不说，就在那位职员的肚子上捅了一刀，然后抢走职员手上的挎包，扭头就跑。土屋正好回头看见了这一幕，立刻和路人以及施工工人一起，狂追出去一百多米，共同把劫匪制伏夺回挎包，并将凶犯扭送到了警察署。
因为土屋并不是追在最前头的人，所以，并没有受到什么特殊表彰。事后他还特意到医院，看望了在事故中受伤的银行职员。这位职员名叫田村，此时早已痊愈，回银行上班了，中村直接到银行拜访田村，想听听他的讲述。
田村说，土屋给人的印象不错，是个好青年。得知土屋的死讯以后，他还伤心地流下了眼泪，不过据他所说，他和土屋昌利见面的时候，两人并没有谈论其他事件。
五月十一日，土屋被调往池袋的一幢大楼值勤。这幢大楼的二层，有一家高利贷公司，这家公司的玻璃窗，在当晚被人多次用利器划伤。从手法上来看，作案者执意划破玻璃的意图十分明显。并且，从现场痕迹判断，作案者在第一次划伤玻璃的数小时后，又回来接着划。是一人作案，还是团伙犯罪，目前尚无法判断，但基本上可以断定，犯人是因借贷问题，而与该公司结怨，与土屋没有关系。
紧接着六月十日，在土屋负责的楼房里，又发生了一起盗窃髙利贷公司的事件。但事发一个多小时后，才轮到土屋值班，因此，此事也与土屋基本无关。
另一件事发生在七月一日，当时，土屋被安排在中目黑执勤，碰巧目击一辆汽车在撞人后逃逸，性质相当恶劣。被撞的人受了重伤，幸运的是没有生命危险。
事件发生在土屋值班大楼前的十字路口上。当晚十点，一辆白色轿车，和一辆摩托车发生碰撞，骑摩托车的青年当场被甩出老远，小轿车却停都没停，直接开走了。土屋看到以后，急忙拨打急救电话，叫来救护车，把受伤青年送到了医院，事后，土屋昌利还到了医院，看望过伤者。
中村找到那家医院，把受伤青年的姓名和住址记了下来，伤者今年刚刚十九岁。
此事还有一个值得注意的细节，有目击者称，逃逸司机是一位长发女子。由于事发当时已近深夜，现场目击者很少，且包括土屋在内的目击证人，都没有记住肇事车辆的型号、车脾号等重要证据，因此，此案至今未破，肇事司机也未被逮捕归案。
中村本能地想到，有没有可能，肇事者就是这位“由子”，而目击了这场事故的土屋昌利，不知用什么手段找到了她，然后以不告发为条件，和她进行了某种交易，就这么把“由子”弄到了手？
当然，这是一种把人往坏处想的推测，而到目前为止，査明的几桩相关事件中，当事人对土屋的评价都相当高，公司的同事也说，他是个不错的青年。中村不希望这一猜想成为事实，但不能否认的是，表面看来很不错的人，却在背地里干出坏事的例子并不少见。
作为一名警察，不能因为主观的好恶，而忽略调査。
在这起事件中受伤的青年，名叫下枝邦晴，事发后被送进目黑救济会医院，住了三个月，现在已经伤愈出院，回家后继续从事汽车修理工作。他住在神奈川县川崎市多摩区的登户，乘小田快速轻轨电车，可以直接到达，中村马上想到，那里和土屋住的千岁船桥，不是在同一条线上吗？
中村拨通了下枝住院时留下的号码，接电话的人自称是房东，说下枝在上班还没回来，中村问下枝在哪里工作，房东说，就在离住处不远的地方，走几步就到了。根据指示，中村独自一人，找到了这家位于世田谷大街、规模不大的修理店。
店面很小，刚进门是一间玻璃围成的展览室，里头才是修理间。接待中村吉造的，是一位身穿蓝色连身工装的年轻人，得知是来找下枝的，他马上把中村引到车间后面的一个角落。在那儿干活的，是一个资着卷发的小青年，发型十分时尚，显得非常潇洒，一看就是喜欢骑着摩托，在街头飞驰的飞车少年。
中村本以为这位就是下枝，不料这名青年，让他在冷风中冻了好久，才到后面的什么地方，叫来另一位青年，介绍说这位才是下枝。
中村一看，下枝的头发，烫得比刚才那位小伙子还要爆炸，就像戴着一顶假发似的。他身穿黄色连身工服，脸色苍白，一副“暴走族”的模样。走近了一瞧，那脸型神态，分明还是个孩子，至多不过二十岁，他的眉毛很浓，完全没有修过。
中村向他出示了警官证，下枝的脸立马绷紧了，也许是误以为又是警察来找麻烦了。中村赶忙把来访目的，简单地对他说了说，特意强调，只是想问问七月份发生的那起事故。正说着，从里面又走出一个人，自称是这里的老板，客气地说外头太冷，请中村到会客室坐着慢慢谈。
中村被领进靠近门口的展览室，阳光透过玻璃照进室内，感觉一下子比刚才暖和了许多。展览室里只放了一辆摩托车，显得空荡荡的，这个房间很宽敞，照理说，应该摆得下一辆展示用轿车。
中村一问，果然是这样，下枝说，原本这里的确放着一辆轿车，但因为昨天有位客人要得急，就直接把样车开走了。他还特意介绍了一下那辆轿车，不过中村一句也没有听懂。
―位女子端来了茶水。
中村吉造当下先问了一些无关紧要的事情，约莫下枝已经从紧张情绪中放松下来后，他才进入了正题。下枝这个年轻人，并不像外表看来的那么随便，回答问题时态度认真，用词尊敬，十分礼貌。
然而遗憾的是，下枝对那起车祸的情况，并不十分清楚，也没有看清楚，撞伤自己的肇事车辆是什么型号。他说当时汽车从背后撞来，整个人一下子就失去了知觉，等再恢复意识时，自己已经被人抱上救护车了。
中村又问，他知不知道司机是男的还是女的？下枝回答说，事后听人说肇事车是一辆白色的三厢轿车，司机好像是一个女人。但自己对当时的情况，一点印象也没有。
中村有些失望，看来这条线索也断了。这样的话，土屋也不可能从他口中问出什么。
事实上据下枝回忆，事后土屋来探望他时，并没有打听有关肇事司机的任何情况。相反，他刚才提到的那些情况，还都是从土屋那里听说的，记得土屋当时好像还说过，逃逸的司机，很可能连驾照都没有。
对于这一点，中村也有同感，发生了这种交通事故，司机通常都会把车停下，因为撞人逃逸，一旦被警察抓获，受到的处罚，要比单纯的车祸重得多。如果事故是发生在无人的乡间小路上，选择逃逸还多少有点胜算，可那次事故是发生在闹市，逃跑时若碰上红灯或堵车，马上就会被抓获。司机在这种情况下，却还要坚持这么做，可能的原因只有两个：无照驾驶或者没有投保。
这条线索的希望不大，即使事实真如中村推测的那样，土屋所获取的有关司机的信息，也不是从下枝口中问来的。可能是土屋亲眼看到的，或者从其他目击者那里，听到了什么，然后把所有情况串起来、通过分析得到的。具体情况如何，如今已经无从知晓了。
从下枝那里还得知，虽然他和土屋昌利，都是住在小田快速轻轨沿线，但事发后，两人并没有特别来往。
当中村告诉他，土屋已于几天前死亡的消息时，下枝一瞬间惊讶地瞪大了眼睛，不过，并没有表现出过多的震撼。下枝解释说，自己有两个好朋友，都是在交通事故中死去的，因此，对这类事件早已有些心理准备。
中村向他道了谢，站起身正准备走，忽然又想起一件事。他转过身问下枝：“你有没有听说过‘寒子’这个人？”
“寒子？……”
“对！……”中村点了点头。
下枝想了想说：“没听说过。”
中村掏出一张名片递给他，嘱咐他如果回忆起什么，请直接打电话，说完便推开门，走到了寒风呼啸的大街上。