一年后, 嘉靖四十三年，腊月，大雪纷飞。年年岁岁雪相似, 岁岁年年人不同，有些人永远离开了这个世界。
什刹海，日忠坊，李皇亲宅院。
天刚亮, 一辆马车驶进了这座三进的宅院, 到了后院，马车停下，车厢里传来呼噜声。
呼噜声震天响，几乎要掀开马车的顶棚。
两个小厮敲了敲车门, 低声道：“员外, 到家了, 去床上睡吧, 车里冷, 小心着凉。”
反复敲了好几次，车里的呼噜声终于停止，一个披着狐裘的中年男人冒着腰从马车里出来, 小厮赶紧打着雨伞遮拦风雪。
正是裕王府侧妃李九宝的父亲李伟。
母凭子贵、父凭女贵。李九宝封为裕王府侧妃之后，她的家人就不能再住马厂胡同这种贫民窟了。
裕王买下了这栋宅院，送给李伟和儿子儿媳居住, 还给李伟和儿子捐了个员外郎的虚职，从此不再是平民了, 一家子都是体面人。
裕王妃从王府拨了十几个官奴，伺候李伟一家人。李伟和儿子不用出去当瓦匠，从此过着饭来张口, 衣来伸手的富足日子。
李瓦匠摇身一变成为李员外，他们又是大明唯一一个存活皇孙的外祖家，皇家的亲戚，所以这栋宅院俗称李皇亲宅。
这一年，李伟的体型从干瘪的窝头成为白面馒头，宽大的狐裘都掩盖不住发福的肚皮，下马车的时候，踩得脚下的凳子吱吱乱响。
李伟吩咐下人，“车上有好多宝贝，全都搬进来，我亲手点一点再抬进库房。”
像李伟这种暴发户，眼皮子浅，以前穷怕了，把钱财看得格外重要，总觉得下人手脚不干净，库房和箱笼的钥匙都在自己身上，就连入库也要亲自点数，贴上封条，才放心要下人抬走。
李伟回了家，守了父亲一夜的李大郎连忙跑来看父亲，李伟一见儿子就躲，“你来这么早作甚？我还没有洗漱。”
“父亲！您一夜不归，去了那里？”李大郎拦住去路，凑过去吸着鼻子，“一股汗臭味、还有劣质胭脂味、旱烟的臭味、炙子烤肉味——是不是又在赌场玩一夜！”
这几年李九宝出钱给哥哥李大郎娶了媳妇，哥哥嫂嫂老实本分，在家里老老实实当暴发户，保持低调，从不出去惹是生非。
但是父亲李伟暴发之后陋习难改，忘记了过去信誓旦旦许下的“再也不赌了”的诺言，又去赌场重出江湖了。
李九宝经常叮嘱哥嫂要盯着父亲，阻止他去赌场，可是李大嫂是儿媳妇，李大郎是儿子，不好强行把李伟绑在家里，日防夜防，还是时常被李伟找了机会溜出去。
李伟不好女色，多少想要攀龙附凤的官宦人家想把自家的黄花大闺女嫁给他当续弦，媒人几乎踏破李皇亲宅院的门槛，李伟都没有点头。
家里没有夫人，也没有侍妾，也不仗势欺人，为非作歹，甚至逢年过节，李伟都会要儿子儿媳准备丰厚的礼物，送给昔日马厂胡同的邻居们，不忘根本。
领居们红白喜事，送了请帖，李伟也会出份子钱去坐席喝酒，一点皇亲的架子都没有，还是过去的李瓦匠。
偶尔领居们有事情相求，李伟能够做到的，都尽量相帮，从不推脱。
除了一样，李伟就是个完美的皇亲国戚——那就是赌。
连女儿李九宝的名字都是从赌场推牌九里得来的，赌这个恶习，剁手都戒不掉，何况如今李伟有本钱去赌场。
李伟是皇亲了，今时不同往日，赌场的人不敢让他输太多，有时候还故意让他赢几场，以稳住这个常年的“客户”。
李伟以为自己终于“转运”了，轮到他赌场得意，刚开始只是玩几把就走，后来连续赢了几次，赌的时间越来越长，半个时辰、一个时辰、半夜、乃至一赌就是一整夜。
时隔三年之后，李伟赌瘾复发，并一发不可收拾。
昨晚，李伟打着去马厂胡同给某个邻居祝寿的名义出了门，李大郎没有怀疑。李伟在宴会之后没有回家，改道去了赌场，又赌了个通宵。
本来打算赌到半夜就回家，可是昨晚运气奇好，李伟每次说赌完这一把就不赌了，赢了之后还像多赢一次，偶尔输一次又想把上一次的赢回来。
李伟这个年纪已经不太能熬夜了，但是赌场里的人免费送好茶、送羊汤、炙子烤肉、吃吃喝喝的，又极度兴奋，不知不觉赌到天亮。
李伟是今晚的大赢家，马车里装满了赢回来的钱财，还有赌客们输得急了，临时拿出来当赌注的宝贝。
李伟坐上马车回家，坐拥这些金钱宝贝，马车晃动，他累极了，在车里睡着，做梦都是赢钱。
李大郎责怪父亲赌瘾发作，唾沫横飞的堂前教父：“……父亲把侧妃的话当耳旁风，儿子如何向侧妃交代？如今侧妃正在孕中，听到父亲赌了一夜，气的伤了胎气怎么办？我们李家的富贵前途全在侧妃娘娘的肚皮上啊！”
又道：“我们匠户人家，本来就寒微，无力帮助侧妃什么，唯一能够做的就是不拖后腿，父亲怎能如此糊涂，在侧妃孕中干出这种事情！”
李伟被儿子骂得抬不起头来，连忙把箱笼打开，转移话题，“我又没输钱，你看，这是我一晚上赢的东西，银票、散碎的银子金子、还有鼻烟壶、玉佩。这些都运到库房去，够咱们家过一年了，又不是我一个人享用。”
李大郎看都不看箱笼一眼，“咱家又不缺钱！咱家缺的是安宁！”
李伟把箱笼扒拉几下，翻出一个红绸布包裹的东西，“就你一个人对侧妃用心？我就忘记自家亲闺女了？你看看这是什么？”
李伟把红绸布一揭，里头是个白玉雕的观音送子雕像。
玉质上乘，雕工堪称完美，观音大士衣服的褶皱都一清二楚，栩栩如生，一看就价值不菲。
李伟小心翼翼的把观音送子雕像放在香案上，上了三炷香，“这个雕像是名僧开过光的，十分灵验，凡是拜过这尊观音的孕妇，后来都生了儿子，我昨晚把所有的本钱都押上去了，孤注一掷，好容易才赢到手的，我不是为了自个，是为了侧妃这一胎再生个儿子，她有两个儿子傍身，在裕王府的地位就稳当了。”
李九宝前年八月十七生了儿子，时隔一年，今年八月，魏采薇又为李九宝诊出了喜脉，如今裕王府恨不得把李九宝当成宝贝供起来。
李大郎不屑一顾，“赌到手的东西，好的也是歹的，就是赢了金山银山又如何？父亲不听儿子劝，儿子实在没办法，只能告诉侧妃，让侧妃亲自劝父亲了。”
“万万不可！”李伟连忙拉住儿子，“侧妃挺着大肚子，听说这一胎来的艰难，初怀时孕吐，都吐出黄水来，怀了五个月才止吐，别人怀孕变胖，她怀孕都瘦了，本来胎气不稳，你又跑去告状，侧妃被气到了，万一伤了胎气，出了意外，你就是害了她！”
李大郎岂敢担当伤害皇嗣的责任，止步了脚步，跺脚道：“明明是父亲犯错，为何要指责我！”
李伟说道：“你不说我不说，侧妃如何知道？我发誓，这是最后一回了，我以后再也不去赌场，每天上香拜佛，祈祷侧妃娘娘这次也一举得男，母子平安。”
李大郎见父亲信誓旦旦，半信半疑，“从今日起，父亲不要出门了，一应应酬都交给我。如果非要出去，儿子必须在旁边跟着。”
李伟说道：“这都年底了，裕王府赐给咱们许多东西，咱们虽不算是正经岳家，但总不能一点表示都没有，我打算把这尊玉观音送给娘娘，让娘娘经常拜一拜，再生个儿子。”
“你写个帖子，送到裕王府，就说我挂念侧妃，想要年前见一见女儿的面，当然，如果能看小皇孙一眼就更好了。看王府什么时候得空安排一下我进王府的时间。”
李九宝封了侧妃，但依然是个妾，娘家人要进王府看她，必须先通过正室裕王妃的同意。
李伟和李大郎父子两个原本都不识字，是个文盲。富贵之后，李伟只想赌博，不思进取。李大郎还有些上进心，请了夫子开蒙，些许认识几个字了，虽然没有文采，但写迎来送往的帖子没问题。
李大郎说道：“父亲要见侧妃，父女天伦，太正常不过。但是，要见小皇孙就不符合礼仪了，您又不是什么正经外祖父，小皇孙的外祖家是裕王妃的娘家，您有什么资格要求见他？不妥不妥。”
裕王府小皇孙已经两岁多了，嘉靖帝依然没有给唯一的小皇孙赐名。
李伟嘟囔道：“我以前又不是见过小皇孙。”
李大郎连连泼冷水，说道：“那是裕王妃脾气好、是侧妃在王府一直守本分，让您见过几次。别把例外当常态，咱们李家在皇室眼里还是不入流。”
李大郎写了帖子，只说父亲想见侧妃，不提小皇孙。
裕王妃定了腊月初四，李伟如期而至，从西角门入，到了李九宝的院落，把刚得的玉观音献宝似的给了女儿，谎称道：“……这是得知侧妃怀孕之后，我买了一块好玉，要巧匠赶工完成的，请高僧开了光，最灵验不过，侧妃每日拜一拜，定能一举得男，母子平安。”
李九宝这一胎怀向有些不好，魏采薇精心调养才保住了，瘦的厉害，怀孕五个月，肚皮才刚开始现怀，裕王也为了这一胎求神拜佛，后来果然保住了，裕王和李九宝都觉得菩萨显灵，如今看到李伟请的玉观音，正中了李九宝的心。
李九宝接受了父亲送的礼物，还留父亲吃中饭。
李伟眼睛瞥向门外，“小皇孙今日不在侧妃这里啊。”
李九宝说道：“他近日有些咳嗽，我身体又不太好，王妃就把他接到正院里照顾。”
李伟忙问：“小皇孙没事吧？”
李九宝说道：“无事，魏大夫来看过来，说冬天屋里太暖和干燥，有些上火，连药都不必吃，炖了雪梨水给他喝，王妃说他好多了，就夜里咳嗽两声。”
李伟放心下来，吃了中饭，李九宝打发他回家，裕王妃也赏赐了一些东西。
李九宝把玉观音拜上，每日都拜一拜，求孩子能够顺利生产。
过了两天，腊月初六，李九宝夜里睡觉，觉得身上发痒，痒到受不了，起床点燃蜡烛对着镜子仔细一看，吓得一哆嗦：她身上起了一个个小脓包般、半透明的疱疹，以几乎肉眼的可见的速度扩散开来，已经蔓延到颈部了，身上还开始发热。
啪的一声，镜子落地，李九宝惊慌失措后很快镇定下来，“快，把魏大夫请来！”