宝嫃正同凤玄相持不下，猛然间听到松机大声叫嚷，宝嫃一听大为震惊，凤玄看她脸色慌张，便攥了她手：“娘子别怕。”
宝嫃听他在这时候兀自唤自己“娘子”，心中滋味难解，她惊乱之中没有主意，就任凭凤玄拉着自己的手，双双到了陆通身旁。
陆通早见他们两个往这边儿来，这刻却仍做凝重状，望着松机道：“你说什么？那连什么的，是不是叫做连世珏？”
“着了，”松机道，“就是这个名字，忒也难记。”
宝嫃惊怔之余，不知如何是好，凤玄握着她的手，此刻略微用力，乃是安抚之意，口里却问：“消息是谁传来的？”
宝嫃转头看向凤玄，见他一张脸同连世珏毫无相差，然而神情镇定，自有一股让人安稳的气质。
宝嫃恍惚看着，想到自己先前就是同他朝夕相对，耳鬓厮磨，过了那阵子神仙也不换的日子，此刻回想，简直如梦似幻，她心中一时恻然，鼻子越发酸了，便垂了头，谁也不看。
凤玄问罢，松机道：“是个京内的密探过来传的消息，庄主请军师跟贵人过去议事呢。”
凤玄看宝嫃，心想才将她拦下了，若是不在身边儿，还不知会如何，正在踌躇，却见宝嫃缓缓抬头，眼睛看向他，小声说道：“……你快去吧。”
凤玄见她肯对自己说话，便道：“娘子你呢？”
宝嫃一颗心沉甸甸地，很想跟他说不要再唤自己“娘子”了，然而一来当着这么多人的面儿，二来他有急事，便只轻轻摇头：“我没事的……”
凤玄便握住她双手：“此地阴寒，你的手都冰凉，答应我别四处走……我去商议完了就回来找你，好吗？”他说话之时，语气格外温柔，眼睛亦始终望着宝嫃，旁边岳凌、陆通跟松机三个老老少少，都被“震”得不约而同地神色微变。
陆通咳嗽了声，对岳凌使了个眼色，便退了回去，岳凌忙地跟上，那边松机见两人走了，也赶紧地跳着追上，走出了十几步，陆通倒还是许面目平常，岳凌同松机两个却不约而同地抚上胸口，各自叹了口气。
岳凌道：“唉，我以为先前所见已经够肉麻了，没想到竟还能这样儿……”
松机道：“真是怪了，若非庄主叮嘱我不许乱说，我倒是要怀疑，这不是贵人呢。”
岳凌问道：“你这话是为何？”
松机道：“你有所不知，当初我陪飞鲸的时候，曾远远地看过贵人一眼，你并未见识他当时威严……那数百的官员济济一堂，都不如他一抬眼的威势，他明明是一个人呆在厢座内，跟我也隔得远，但是那样不怒自威不苟言笑的样儿，又冷又煞，简直令人不敢看过去，仿佛他的眼神也能杀人一般。”
岳凌呆道：“这、这样啊……那现在呢。”
松机斜睨着他道：“你说呢？刚才你又不是没看见。”
岳凌回想方才凤玄说话的口吻，咽了口唾沫道：“罢了罢了，不说了。”
宝嫃素日里听惯了凤玄这般地体贴关怀口吻，旧日里听到这话，怕不是急着就应了，哪里像是这一刻，甜蜜通通地翻转成了苦涩酸楚，宝嫃强忍着泪，轻轻地“嗯”了声，以为答应。
凤玄摸了摸她的手，心里有许多话要对她说，但是一时半会儿却又不知说什么，也说不完，就先忍了，仍旧温声道：“我知道你心里必然恨我怨我的，但是我自来不曾这样爱过一个人……娘子，我只想你知道，在连家村跟你相处的那一段日子，乃是我毕生最快乐的时光。”
凤玄说到这里，回头看了一眼等候的两个女人，说道：“劳烦照料好我娘子。”
那两个女人远远地慌忙行礼，等凤玄去了，便过来，欲带宝嫃回房。
宝嫃脚下一动，却又停下，迟疑地转过身，却见凤玄正大步走过廊下，宝嫃看了一眼，便又回过头来。
寒风吹动廊下红色灯笼，微微摇晃，两人在走廊中背对而行，各自越行越远。
凤玄回到议事厅，同众人见了。庄主宋冕曾是陆通的同门，多年来不问世事，但此刻不同寻常，便也在座。
陆通道：“来送信的是内廷行走的一位密使，据说处决连世珏的旨意还未发出去，不过，我看这消息怕也是天子故意让人泄露出来的。”
凤玄心里其实也有此疑问，如果刘圣想要杀连世珏，这么长的时间千百个也能杀了。——何况连世珏假冒凤玄，乃是当朝唯一一位统兵王爷，朝野中人尽皆知，身份微妙之极，总不能一句“假冒王爷”就能推了干系，轻易斩杀的话，后果不堪设想。
因此这消息之所以能传出来，怕真个是刘圣故意为之。
但就算知道刘圣是故意传信，凤玄却仍旧无法坐视。
陆通说完，就看凤玄：“王爷，你怎么看？”
陆通一问，周围众人便也都看凤玄，气氛一时紧张，都在等凤玄示下。
从三十六将得到消息前来京师汇合之时，他们只知道要保护凤玄，但具体如何，却不甚清楚。有聪明者自会想到，凤玄地位显赫，又怎会遇到危急之事，天底下唯一能够压他的，只有一人，但众人虽则心中揣测，却一直无法确认，一直到在宫门口接应到凤玄。
其实一路上三十六将心中也暗自震惊，然而这些人都是见惯风云出生入死的，何况他们之间的情谊很是特别，也惯了以凤玄马首是瞻，因此都只听凤玄号令，有人更是做了最坏打算。
此刻陆通说完之后，众人都静候凤玄开口。却听凤玄道：“这件事，我不能置之不理，然而此事，我想自己回京解决。”
众人一时愕然，陆通道：“王爷，这万万不可，万岁恐怕正是此意，王爷好不容易出来了，再回去的话，岂非羊入虎口？”
凤玄道：“无妨，他毕竟是我的兄长，不到万不得已，我不想……”
虽然在面对刘圣的时候，曾经说过些狠话，但凤玄自始至终却都没有过谋逆之心，倘若不是为了宝嫃，以他的性子，就算是刘圣让他死，那也是一个死罢了。
何况这跟随而来的十八人，他们个个皆是朝廷重臣，前途无量，此番齐聚，只为凤玄一人，虽然众人心中早将生死置之度外，但他们也都是有家室的，倘若闹了起来，后患自也无穷。家室是一方面，另一方面，若是他们的身份暴露，那么朝廷里从上到下，必然更又是一番惊天动地的腥风血雨。
凤玄并不想因为自己而连累他们，便只如此说。
凤玄说罢，在场的十八人面面相觑，而后皆都起身，向着凤玄躬身行礼，齐声道：“我等永远追随王爷，生死不计！”
凤玄便也起身，抬手将几人扶起：“众人的心意我尽都明白，然而此事乃是我之家事……人多了反而不美，我意已决，不必多言了。”
大家伙儿听了，便有一人上前，道：“人多不美是真，其他人可以不跟，那么就让末将一人跟着王爷，也可作为照应。”
凤玄对上他的双眸，略一迟疑。陆通道：“王爷，让方大人跟从倒是良策，事不宜迟，早作决断。”凤玄只好点头应承。
宋庄主派出一人领路，两人自后山顺路而下，到了山脚，才又缓缓地转出来。
如此一路往京城而行，行了小半日，才望见城池隐现，再走十几里，便是皇城了。
此刻两人接近的奶是皇城之前的郊外小镇，不过是百十户人口，跟随着凤玄的方大人依旧是那黑袍遮身黑巾蒙面，此刻定睛往前细看，便道：“王爷，那镇子仿佛有些不对劲。”
凤玄也早察觉，按理说此刻正是新年，本该热闹的，然而此刻这镇子却显得格外安宁，看不到有人出入踪迹，两人走了这一路，都不见有人经过。
当下两人又赶了五六里路，方大人道：“王爷你看。”
此刻有些天色暗淡，凤玄看得清楚，见镇子之外，似有一队人马驻扎，略近了些看，凤玄心中不由暗叹一声，却见在城门口的人，为首的那位竟是顾东篱。
两相见了，顾东篱马上欠身，淡淡说道：“王爷，您回来了。”
凤玄望着他平静的脸色，问道：“顾大人在此作甚？”顾东篱道：“因知道王爷会回来，特来相迎。”凤玄说道：“这是顾大人的神机妙算吗？”
顾东篱道：“微臣哪里有如此能耐，不过是奉皇命而已。”
凤玄一笑，忽地神情一变：“连世珏呢？”顾东篱道：“王爷想见他，还请入内相谈。”凤玄道：“只是入内？不是入宫，入牢吗。”顾东篱仍旧淡淡说道：“这个微臣就不知道了。”
凤玄道：“这也是，顾大人只是听命行事而已，请吧。”说到这里，又问道，“太子如何？”
顾东篱道：“太子安然无事，王爷放心。”
凤玄便不再言语。身后方大人也不出声，沉默之中继续往前而行，一路过镇上最大的一条长街，却见街上清冷无人，两边上隔着三五步便有一名士兵站立。
凤玄见状，心中暗想：“当年我凯旋回城的时候，便也是这般……九城戒严，百姓回避，大臣出迎，天子殿门候之，如今……”
顾东篱缓缓行着，转头看凤玄若有所思之态，便说道：“王爷在想什么？”
凤玄道：“只是在想，世事之无常。”
顾东篱说道：“王爷说得好，世事无常，人心难测。”
凤玄见他另有所指，却只轻淡一笑，道：“连世珏可还好吗？”
顾东篱望向前方，说道：“他是个有用的棋子，陛下不会让他轻易就死。”却又问道，“王爷是担心他的生死？那为何昨日只带着那女人离开，全不管他？”
凤玄听出他话里有话，便说道：“你想说什么，此刻直说就可。”
顾东篱道：“我只想知道，王爷你此番回来，真正的原因……是为了什么？”
凤玄转头相看，两个人目光相对，凤玄轻声道：“你不是已经知道了吗？”
顾东篱眉峰不由自主地动了动，慢慢地将头转开去：“哦……”
天气甚冷，呼出的暖暖的气息遇冷便化作浓浓白色烟气，看来就好像是无声的重重叹息。
顾东篱望着那团白气渐渐消散，又看着远处薄薄暮色里头的皇城……忽然说道：“如果真的是为了她的话，又何必回来，直接带着人走不就行了吗？”
凤玄耳中听到，心里一动：“藏洲……”
这是自重逢以来，凤玄头一次如此唤他，顾东篱听在耳中，只觉得心里酸涩难当，欲言又止，只低低说道：“瑞望，你怎么变成这样了……”
凤玄见他如此，便也低声说道：“不管别人怎么看，藏洲你该知道，我并不后悔当初选择离开，更加庆幸会遇上她……或许我不是变了，我只是……活的同先前不一样了而已，你……明白吗？”
顾东篱双眉轻轻地蹙起来，凝着一股淡淡忧郁似的：“你要我明白？站在我的立场上，想想你的身份，你要我怎么明白？这世间，每个人都要有他必须要走的路，你怎能如此任性地就撇下所有……我不明白……”
凤玄道：“你不明白也罢，只是你知道我高兴就行了。……那时候我曾经说，让我遇到她，曾过过那么一段快活的日子，就算让我立死也是值了。”
顾东篱听着一个“死”字，只觉得万分刺心，怒地喝道：“住口！你……你……”
话未说完，前头忽地有人冲出来：“顾大人请下马！”
顾东篱勒住缰绳，望向那前头跪地之人，又看凤玄：“瑞望，圣上并非是铁石心肠故意要你性命，你诚心诚意地悔过……还来得及……”
凤玄对上他略带焦急的眸子，忽地一笑：“藏洲你放心，我只是那么说说而已……我答应过我娘子，会陪着她一辈子的。”
他说到这里，迎着顾东篱惊诧的眼神，又微笑说道：“虽然她眼下有些想不开，但我知道……她亦是真心爱着我的，她总会知道我的心意，明白我的……”
顾东篱听着凤玄这一番话，满腹的话头尽数被压了下去，前头那报信官再度叫道：“请顾大人下马！”
顾东篱动作僵硬地下了马，木讷道：“请王爷随我入内吧。”
凤玄翻身下马，转头一看，却见旁侧酒楼矗立，酒旗高悬。
凤玄迈步入内，身后方大人欲往内，却被顾东篱拦下，凤玄回头，以目示意，方大人便仍站在酒楼门口并未跟随，凤玄一人入内，却见门口两名暗卫把守，而酒楼之中，坐着一人，身披黑色狐裘，头戴同色的遮寒帽子，见他回来，便哼道：“朕想见自己的亲弟弟，还得以他人性命要挟之。”正是当今天子刘圣。
凤玄垂眸，上前仍旧行礼，才道：“若真的念我是你的亲弟弟，又何必处处要置我于死地？就算是仇敌也不过如此。”
刘圣闻言，双眉一扬道：“你这话的意思，是说以前，亦或者现在。”
凤玄道：“有什么不同吗？”
刘圣深吸一口气，道：“罢了，朕且不同你说这个，朕只问你，你是不是铁了心不肯回头了？”
“若是不肯回头的意思是不回朝廷，那就是，”凤玄又道：“连世珏呢？”
刘圣并不回答，双手握紧，凛然喝道：“你一个带兵皇族，你以为一声远离朝廷就真的远离了？倘若如此，那么昨天那十八骑是什么人？！”
凤玄心中一刺，知道刘圣果真是留意到了三十六将，便道：“那不过是些江湖中的朋友罢了，皇兄，你至今仍在忌惮我会对你不利吗？——倘若我真的心怀不轨，那么昨天我就不只是安分出城而已了！”
凤玄说着，便看向刘圣，眼睛一时有些微红：“从小到大，皇兄你从来都是这样，不管我做什么你都会不满意，但凡有一点做错了，便会惹你动怒，我事事都听你的，不仅是因为你是天子，更多是因为你是我皇兄，兄弟之情。”
刘圣眉峰微动，此刻两人之间只隔着一步之遥，彼此把对方的神情看得极为清楚。
凤玄摇头说道：“昨天殿上是，今日也是，皇兄你该知道我的身手如何，倘若我要对皇兄不利……从小到大有多少机会都下手了，但是我没有那种心思，若有半分，天打雷轰，万箭穿心！”
刘圣双眉一皱，忍不住也有些动容，听到那“万箭穿心”的时候，便喝道：“凤玄！”
凤玄却又说道：“皇兄你分明知道我可以的……但却站得这么近，你敌视我怀疑我，却又不肯全然地防备我，证明你心中仍也念着兄弟之情……皇兄，既然如此，为什么你就不能放我一条生路？”
兄弟两个彼此相看，凤玄说了几句真心话，目中已经见了泪光。
刘圣沉默片刻，终于说道：“好吧……凤玄，先前的事，朕，全都可以不计较，只要你肯回来，甚至连那个女人……你要留她的话，朕也可以容忍……朕这个君父、兄长……做的已经仁至义尽了，你……”
正说到这里，只听得有人道：“皇上小心！”
刘圣一惊，凤玄反应最快，将刘圣一拉，便遮在身后，同时一掌劈了过去。
他的掌风所至，只听到“咔嚓”声响，刘圣在凤玄身后看得分明，却见竟是一支不知从哪里射出来的利箭，被凤玄一掌劈断。
而一支箭射出之后，耳畔只听得“嗡嗡”声不绝，竟有更多的箭如飞蝗般而出，尽数射向此处。
混乱中不知有谁叫道：“护驾！”藏在楼中的暗卫一拥而上，却竟是冲着凤玄而来。原来他们早就约了暗号，若是“护驾”声起，就要拿下凤玄，如今更见利箭射入，自也误会是凤玄人马所为，当然要冲着凤玄而来。
凤玄连断数支箭，忽地见侍卫涌上，内外夹击之下，防备不妥，眼见箭矢源源不断地射来，有几个侍卫中箭倒地。
刘圣在他身后，喝道：“住手！”有几个侍卫一怔，凤玄咬牙拎起一张桌子扔出去挡住一部分箭头，却挡不住剩下的，凤玄见数个侍卫从后而来，边走边斩断乱箭，领头一人有些面熟，便将刘圣用力往他们方向推过去：“护着圣上！”
刘圣身不由己跌出去，又被侍卫护住，电光火石间看到利箭闪着寒光尽数射向凤玄，一时惊心动魄，脱口叫道：“瑞望小心！”
正在凤玄危急之时，只听得“嚓嚓”数声，却是外头的方大人及时冲进来，拔剑将箭劈落。
慌乱中顾东篱也跟着冲了进来，此刻侍卫们已经护着刘圣往后退出，从酒楼楼上却跃下几个侍卫服侍的人，连连攻向凤玄。
顾东篱望见，便喝道：“你们是什么人！”凤玄一听，越发明白，这放箭同刺杀的，并非是刘圣手下之人，恐怕这一行，是被人设计了。
凤玄同方大人联手，见顾东篱还未同刘圣一块儿退后，百忙中叫道：“你快走！这些人是有备而来。”
顾东篱身前有两个侍卫护着，见凤玄示警，便咬牙道：“是我迎你来的，自要安然送你走。”
凤玄目光一动，两个侍卫将欺身的假侍卫击退，顾东篱冲到凤玄身旁，低声道：“连世珏在楼后的柴房内……”
凤玄心中一跳，咬牙道：“带我去！”顾东篱转身往后，迎面又跃出一名刺客，凤玄上前一掌击退，拉着顾东篱往后而行。