赵瑜回到县衙，正好李明一干衙差从东山顺利返回。
众衙差听了李明的叮嘱，对外便只夸耀说他们一干人等在捕头大人的带领下“奋勇杀敌”，东山的贼人被打得落花流水，从此以后乐阳县就再也没有匪患之忧了。
赵瑜听了李明的禀报，震惊的合不拢嘴：“真的把东山的贼人一网打尽了？”
李明牢记凤玄的叮嘱，略微迟疑了一下，说道：“是的大人，不过不是一网打尽，而是东山的贼人全部覆灭了，大家伙儿奋勇杀贼，他们见不能抵挡，就退回匪寨，我们见攻不下来，就放了一把火……结果大部分的贼人都被火烧死了。”
“原来是这样……”赵瑜摸着下巴，他的想象力已是颇为奇异丰富了，可也觉得这好似有些太夸张了，不过一时倒也说不出什么，于是就问，“那么你们赶到之前，连捕头就走了吗？”
李明说道：“是的，大人，我们还拿住一个可疑女子，就是原先杜家的杜兰芳，捕头大人命我将她带回来交由大人审问。”
赵瑜正在思索凤玄是怎么救出宝嫃来的，又怎会在众捕头攻山之前离开，想来想去，想不太通，闻言精神一振，道：“是吗，把她带上来。”
杜兰芳被提上堂来，赵瑜放眼一看，见她脸色苍白，脸上跟衣衫上带灰沾血地，面色恍惚，像是神不守舍地，抬头看到赵瑜，眼睛便直直地盯着他。
赵瑜道：“杜兰芳，你为何会在东山匪寨？”
杜兰芳不问反而说：“你还记得我？”
“啊……”赵瑜一怔，又问道：“你到底为何在东山匪寨？给本县从实招来。”
杜兰芳看他一眼，沉默不语，赵瑜正要再问，杜兰芳忽然说道：“倘若你当初答应了提亲，我们家又何至于变成这样……我父亲不会被判斩刑，我也不会……”
赵瑜皱眉道：“杜家本就是地方一霸，你父亲更是犯下许多人命官司，还跟东山恶匪有所勾结，如今不过是罪有应得，又跟本县有什么关系？”
杜兰芳叫道：“倘若你跟我成亲，廖仲吉又怎么会那么肆无忌惮！”
赵瑜道：“你这话是什么意思？”
杜兰芳死死地盯着他，说道：“你既然要问，我可以告诉你，不过这件事的真相极为可怕，知道了对你没有好处，你还想问吗？”
赵瑜说道：“笑话，本县是乐阳县父母官，查的就是真相，你说就是了，本县倒是要听听看。”
杜兰芳便笑起来，说道：“县太爷真是光明磊落，令人钦佩……”
杜兰芳说到这里，却幽幽地又叹了口气，面上浮起回忆之色，慢慢地说：“就像是你所说的，我们家怎么也算是当地一霸，再加上我有个表叔在京内当差，前来的官员都要给几分颜面不说，因我家里势大，他们还要瞧我们的脸色行事……当初廖仲吉出任知府，我爹本不想跟他打交道，没想到有次廖仲吉来到乐阳，明里暗里透出一丝要同我家结交的意思。”
赵瑜听到这里，不由暗惊，心想：“廖仲吉乃是知府之尊，就算杜家势力再大，又何必如此屈尊降贵，何况廖仲吉素来洁身自好，连廖小姐素来的打扮都很是简朴，又怎么会主动跟杜家结交？”
杜兰芳面上又露出一丝冷笑：“开始的时候我爹很有些受宠若惊，我们再怎么在地方上坐大，可以不把知县放在眼里，可也不敢得罪知府大人……于是我爹估摸着他的心思，送了几次礼物，没想到他并不收，可是却也不曾斥责疏远我们，我爹怕他另有所图，但他一直没什么别的动作，如此就过了两年，他的女儿廖涟泽也经常会来我家做客，我爹渐渐地飘飘然，以为知府是同他套交情地……谁知道，人家真的是另有所图。”
“那到底是为了什么？”赵瑜听杜兰芳一一说来，语声虽平静，却总像是藏着什么可怖的后文，一时也忍不住有些惊心动魄。
杜兰芳冷笑着：“他们为的就是我们这许多年祖祖辈辈积攒下来的家财万贯，知县大人你莫非不知道？我家的房屋田产都被变卖了，你当是为何？”
赵瑜只觉得手心出了许多冷汗，这件事他是听说过的，只觉得有些诧异，可是以为是杜家要用钱买通人好把杜虞放出来而已，又哪里会想到其他，便问：“你的意思是，你们家的田产房屋是被他们变卖的？”
杜兰芳说道：“这件事我本来并不知道详细，我爹被廖仲吉关着，我都难见他一面……我原本还痴心妄想，以为是廖大人做做样子，我就求廖涟泽，那个贱人表面上对我虚与委蛇，等我们送了好些钱，她却不发一声地就离开了，走的悄无声息，后来我好不容易找到她，她却翻脸不认人，我才知道先前她对我的种种都是装的，她留在我家，一来是为了安抚我们，二来是为了近水楼台好摸清我们家的底细，所谓‘口蜜腹剑’，‘蛇蝎心肠’，不过如是……”
赵瑜想到廖涟泽那高贵出尘似的样子，简直难以想象：“你确认是他们所为？”
杜兰芳继续说：“除了他们，我想不到其他人，他们当真神通广大，大概是从我爹那里把我家的底细弄得一清二楚，起初为了救爹，我们已经送了大批银票，后来发觉不对，查田产地契的时候，却发现都已经神不知鬼不觉地被转卖，还都是我爹的印章签字……我同我娘被赶了出来，我去找廖涟泽询问，却被她的随从赶了出来，竟然连她的面也见不到，不是他们又会是谁？”
杜兰芳想到昔日之事，一时咬牙切齿：“我走投无路，便当着她随从的面大骂了一顿，说不会就此罢休，我本来是想上京求助我那表叔的，可是走到半路，就被那伙贼人掳了……起初我还以为是命数不济，可后来才知道，原来这些贼人暗中跟廖涟泽勾结。”
赵瑜听到这里，猛地惊道：“胡说，荒唐，这更加不可能！堂堂知府千金，怎么会……”
杜兰芳瞪着他：“知府千金做的龌龊事还少吗？起初我还不确认，为什么这么巧，这些贼就对我下手，分明就是廖涟泽听说我不会罢休，就想借刀杀我灭口！后来，就是昨天，那个村妇被捉上山之前……我曾听那山贼头目私下里说过，那连捕头得罪了贵人，已经设计了他……更奉命要拿住他的娘子，或奸或杀都可……大人，你说那‘贵人’会是谁呢？何况我曾经亲眼见过廖涟泽的一个手下之人出现在山寨！”
赵瑜蓦地站起身来：“住口！”
杜兰芳抬头看他：“大人不信吗？”
赵瑜只觉得匪夷所思：“这不可能……这委实是太……”
“如果这些事不是我亲身经历，我也觉得不可能，”杜兰芳冷笑不已，“可是我家被算计，家破人亡，到现在经历的种种，不由得我不信，——开始的时候我还憎恨大人你，可是现在我都想通了，大人你对付我们家，不过恰好做了知府大人的一枚棋子，一把刀罢了，一切都是府衙那幕后黑手在操纵……”
说到这里，她心里瞬间难过：倘若赵瑜答应亲事，估计杜家倒得不至于这么快吧。
桌子后面赵瑜抬手扶额，便想到凤玄曾跟他说过的话，当时凤玄只叫他把杜家的罪证收集妥当，然后递交府衙，很快就会有批示……他其实也奇怪，廖知府明明跟杜家关系不错，不然廖小姐又怎会亲身来到杜家？可是杜家事发之后，廖知府却又一副秉公执法的样儿，说的好是秉公执法，说得不好就是翻脸无情。
人为财死鸟为食亡，如今看来，杜家是廖知府早就看中了的一头肥猪，养成到现在，终于来了赵瑜这一把合适的刀，于是终于顺利地开始屠宰。
想想就算没有赵瑜，廖知府要摆布杜家，也不过是易如反掌，有了赵瑜，不过正是顺水推舟、理由更加冠冕堂皇一些而已。
可是廖家到底打着什么主意？难道就是想把杜家的财产给吞并了？难道廖仲吉廉政的面目底下，藏着的是敛财如命的心肠？还是说……这件事别有隐情。
可是廖涟泽为什么又要对付宝嫃呢？
赵瑜转念又一想：凤玄那么对他交代，难道他早就猜到几分？那对于真相他到底知道多少？
赵瑜怔怔地想了会儿，无数个念头在心中涌动，他沉吟片刻，就看杜兰芳：“你可知道，为什么她要对付连捕头的夫人？”
杜兰芳没想到他会问这个，起初摇了摇头，过了会儿，却笑了笑：“或许有个理由……”
赵瑜问道：“是什么？”
杜兰芳思忖着：“连世珏在我家的时候曾经冲撞过她，或许她因此而记恨上了……不过，她好像不是为了这点小事就会报复的人，难道说……”
赵瑜看着她，杜兰芳想了想，却不回答，只道：“大人，闲话不说，大人想将我如何处置？”
赵瑜本是要等她回答，见她忽然转开话题，便说：“既然你不是跟匪贼勾结，乃是被掳上山的，本县自然要放了你。”
杜兰芳眨了眨眼，道：“大人放了我，廖涟泽一定不会放过我。”
赵瑜有些意外：“这个本县就不知道了，她不至于再为难你吧。”
杜兰芳听了这个就笑了：“大人说的也是，我都把内情说给大人知道了，如果廖涟泽知道……恐怕不会放过大人呢。”
赵瑜皱眉道：“你的意思是她会害我？”
“那女人可不是个善茬，杀人不用刀子，不必亲自动手的，”杜兰芳叹了口气，“先前她身边跟着许多仆从，我还以为是知府小姐的派头大，现在才知道，他们都是有用的。”
两人说到现在，该说的都也有些通透了，杜兰芳就看赵瑜，却见他面上只是略见担忧之色，并没有她意料之中的“如临大敌”般抑郁。杜兰芳就说道：“大人真的不怕吗？在这乐阳县无端端身死的知县，可不是一个两个的了。”
赵瑜哼道：“本县行得正坐得端，怕哪些歪门邪道么？若是廖知府父女真的如你所说般大奸大恶，他们不来找本县，本县也不会放过他们。”
杜兰芳眼睛一亮。赵瑜扫她一眼，却问道：“你方才说廖涟泽为何对宝嫃下手……欲言又止是什么意思？”
杜兰芳瞅着他，便说道：“姓廖的做事自然会有理由，可是这件事有些蹊跷，我猜的也有些荒唐……不过也未必不是对的，大人，那贱人再怎么狠，也是个女人，她处心积虑地想让那些山贼把那村妇或杀或奸，如果说是跟那村妇有私仇，那是大不至于，她跟连捕头也没什么深仇大恨……于是……”
赵瑜听到这里，倒吸一口冷气：“你的意思是，她看上了连捕头，故而才……”他倒是也不笨，只不过一时真难往这方面去想。
杜兰芳“噗嗤”笑出声来：“虽然这么说有些……但好像也只有这个说法能行得通了。”
两人说到这里，赵瑜半晌无声，心里却如寒冰一般，冷得异常。
杜兰芳打量他的神情，忽然说道：“大人是不是也很喜欢那个村妇？”
赵瑜身子一抖：“你说什么？”
杜兰芳神情有些古怪，望着赵瑜说：“如果大人真有这个心思，我劝大人你还是及早收住，连捕头绝对不是个好惹的人。”她说到这里，嘴角一挑，露出几分幸灾乐祸的表情，“这也是我唯一高兴的一件事了，廖涟泽把主意打到他身上，这实在是她所做的最错的一件事。”
赵瑜莫名其妙：“你说什么？”
杜兰芳道：“大人你不明白？那个连捕头……”她说到这三个字，声音忽然颤了一颤，眼神也跟着飘忽了一下，似乎看到了什么极可怕的东西，然后才又说，“他……不是一般的人不说，他是很喜欢那个村妇的，自然不会容忍任何人伤害那个村妇……”
不知为何，说起这些来，杜兰芳先前说起自己遭遇时候的气愤跟一丝自傲气质荡然无存，取而代之的是有些畏缩的神情。
方才就算是说起廖知府父女来，她的眉眼里也都是愤恨之意，并没有这样，但现在说完了“连捕头”后，连带那“村妇”二字，都咬的轻轻地，不似起初叫起来那么轻蔑放肆。
赵瑜察觉，便暗自留心：杜兰芳这幅表情，却好像是受了极大惊吓。
杜兰芳说着说着，忽然间冒出一句：“那连……他没有在这里吧？”眼睛就四处看，心有余悸似的。
赵瑜心头一动，便说：“连捕头如今在他家里。”
杜兰芳听了这个，徐徐地出了口气，面上才又多了一丝极淡的笑意：“大人该明白我的意思了，其他不明白的，大人只静静地看就是了，那姓廖的，她以为无所不能，轻而易举地就谋害了我们全家，可是她惹了不该惹的人，我知道她一定会自吞苦果后悔莫及！”说到最后一句，便又咬牙切齿。
赵瑜听到这里，便问：“连捕头上山救宝嫃的时候，你也在场吧？”
杜兰芳听他这么问，整个人猛颤了一下，嘴唇抖了两抖，想说什么，却又紧紧闭嘴，反用力地摇了摇头。