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叶村省五郎把烟含进嘴里，取出了打火机，在点烟之前，他小心翼翼地环视了一下四周。
这里是一间非常简陋的公寓房，哥哥叶村省一郎正在住院，所以，很少有客人前来。虽然嫂子伸子把房间打扫得整洁有序，但总是让人觉得，这屋里似乎缺少了点儿什么。
比如说，烟灰缸……
“应该是放在哪里了吧，给客人用的。”侄女叶村省顺子开始翻箱倒柜地找起烟灰缸来，水手服在叶村省五郎身边飘啊飘地飞舞着，忙得不亦乐乎。
该找的地方都找遍了，还是没有找到烟灰缸。顺子最后无奈地耸了耸肩膀。
“妈妈太以自我为中心了，不管整理得再好，这种除了自己，谁也不知道东西放在哪里的方法，是根本没有意义的。她没什么想像力，总是没法让别人也弄明白。”
“你妈妈可是费了不少工夫，才把房间弄成这样的，这么说妈妈的坏话可不好。”省五郎笑着说。
“可要是换了我，肯定会好好地……”顺子提高了嗓门儿反驳说，她今年刚上高中一年级。
叶村省五郎嘴里还叼着那支没有点燃的烟，他往桌子上扫了一眼，嫂子伸子的笔记本，正摊开放在上面，笔记本上到处都是用绿色铅笔画的波浪线。
“红色的太扎眼了，我不喜欢。”如此说道的顺子，一直都在用绿色的铅笔。
“但是，密密麻麻的更扎眼吧！”叶村省五郎也反驳说。
笔记本的旁边还放着一本相册，叶村省五郎顺手拿过来，看了起来。里面贴着嫂子伸子带领一群中学生，去修学旅行的若干纪念照，照片的背景，照样还是京都和奈良那几处世人皆知的名胜古迹。
叶村省五郎把相册翻看了一遍，还是不见嫂子回来，无聊之际瞥见了供奉在佛龛上的父亲的遗照。父亲还是那副不高兴的神色，在叶村省五郎的印象里，他一直是这个表情。
这时，嫂子伸子终于回来了。
“嫂子，我来打搅了。”叶村省五郎先打了声招呼。
“哦，是省五郎来了啊！”伸子把购物篮放下，笑着开始梳理披散的头发。虽然已经是四十多岁的人了，但她那张白晳的瓜子脸上，依然散发着一种透明清澈的美。
哥哥的医疗费和顺子的养育费，都是靠着嫂子伸子那双纤细的手，一点一点挣出来的——伸子白天在中学教书，晚上回到家里，还得做些替别人刻书版和誊写的零活，到现在为止，一直没有停歜过。她以前在一家叫做“殿村物产”的公司里面工作，做了一段时间以后，觉得还是教师这个职业更符合自己的脾性，于是，她就辞了公司的工作，当了一名中学教师。
虽然日子过得很紧张，但嫂子的脸上从来没有露出一丝一毫的憔悴，甚至脸上连皱纹都没有，这让叶村省五郎感到非常不可思议。但如果仔细看她的眼睛的话，你就会明白，这么多年的辛苦劳累，都深深地锁进那双瞳孔里了。那双暗含忧愁的瞳孔，一直都是湿湿的。
“妈妈，烟灰缸呢？”
在女儿的催促下，伸子麻利地从电视机桌子下面，取出了烟灰缸。
“嫂子，其实还是上回对你说的那件事情……”叶村省五郎把烟点上，然后慢慢地说道。
“调职那件事？”伸子默默地听着。
“嗯，就是那件事。”
“调到关西那边，不算是降职吧？”
“在我们公司里，刚好相反。”
叶村省五郎所在的公司名叫“櫻花商事”，最近，公司跟美国的一家叫做“范戈森”的公司合作，在姬路那儿建了一座工厂，主要生产一些抛光剂之类的特殊染料，员工一共有四百多人。这样一来，关西分公司的负担，一下子就重了起来，一直只负责贸易装运的神户分公司，现在也开始负责姬路工厂产品的营销；因此，那里的职员也从原来的十人，一下子增加到了三十多人。
公司里传言说，凡是能够调到神户去的人，都是总经理非常器重的人，与其说是降职，还不如说是升迁的好机会。就在传言甚嚣尘上的时候，叶村省五郎接到了公司调他去神户的通知。
但这时候，哥哥省一郎重病缠身，按医生所说，哥哥能不能活过今年都难说。对叶村省五郎而言，自然也想去神户大显身手，但他心里担心的，更多的是哥哥的病。
“既然这样，你就听从公司的调遗，去神户吧！”伸子说道。
“可是，我还是放心不下哥哥啊，不管怎么说，是他照看我长大的。”
“事实上，我已经把你要调职的事情，跟你哥哥都如实说了。他让我跟你说，一定要去神户，还拜托我好好劝一劝你呢。”
虽说是兄长，但叶村省一郎其实是叶村省五郎的异母母哥。如果年龄相仿的话，日子长了，两兄弟之间，肯定有碴磑绊绊，但他们的年龄足足差了十八岁，所以，两兄弟之间，完全没有同父异母兄弟之间的那种隔阂感。年龄的差距再加上异母的缘故，在叶村省五郎眼里，省一郎就如同父亲一样。
“嫂子你知道，哥哥在我心中的地位，是谁都无法取代的。哥哥的意思是让我自由点，让我放手去干自己的事业，这我也明白，也非常感谢他这么替我考虑，但是……”
“不，并不是想让你自由拼搏什么的问题。你哥哥是主动想让你前往神户的，因为有件事必须要拜托你去做。”
“有事情要拜托我？”叶村省五郎有点疑惑，“什么事情，嫂子你知道吗？”
“我也只是知道个大概。”
“大概也行，麻烦你跟我说一下吧，到底什么事？”
“这个嘛……”伸子当时犹豫了一会儿，总算下定了决心，凑到叶村省五郎跟前说，“这是跟我们叶村省家的历史有关的事情。”
“我们叶村省家的历史？这事情还真夸张。”
“叶村省五郎你对历史似乎不太感兴趣？”
“嗯，国家的历史也好，家族的历史也好，我都不怎么关心。就连父亲的名号，还是哥哥跟我说了，我才知道的。”叶村省五郎拼命地点头说。
“那么，你肯定不知道件事情了。父亲生前拼命把那件事情隐瞒了下来，一直到去世的时候，也没有对任何人提过。”
“隐瞒？……那，到底是什么事情呢？”
伸子像是在故意躲避叶村省五郎的视线，把头低了下去：“也不是什么光彩的事情，你知道，你哥哥是个学究，喜欢钻研稀奇古怪的问题，不把事情弄明白搞清楚，他是绝对不会罢休的。他在研究父亲生平履历的时候，不小心发现了父亲的秘密。”
叶村省一郎生病住院之前，一直在一所私立大学里教授经济史。他生来就对学术抱有浓厚的兴趣，长达七年的疗养生活，也差不多是在读书和研究当中度过的。父亲的秘密，也就是在这段时期内被他发现的。
叶村省五郎使劲把烟掐灭在烟灰紅里，非常不解地嘟囔了一句：“父亲的秘密？”
叶村省五郎的父亲，曾一度在南洋做生意，叶村省一郎当初从当地的一所日本学校毕业后，在父亲一个生意伙伴的帮助下，才回到日本上了中学。在中学二年级的时候，省一郎的母亲便去世了。
过了一段单身生活的父亲，后来又在新加坡，与一个日本女药剂师结了婚。然而，不知道是不是父亲命中克妻，第二位妻子在生下叶村省五郎以后，很快就病死了。
太平洋战争爆发前夕，叶村省五郎和父亲从南洋回到了日本，那时候，叶村省五郎才六岁，而叶村省一郎已经大学毕业了。