乔毓思念家人时, 长安这边儿也在挂念她。
乔老夫人叫儿子女儿陪着吃了杯桂花酒，想起不在身边的小女儿，阖家团圆的欢欣便去了三分, 放下酒杯，长吁短叹道：“也不知那孩子在外边儿过得好不好, 是不是想家，有没有受委屈……”
昌武郡公最受不了的就是母亲对于小妹的这种无限制担心, 满头黑线道：“她又不是小孩儿, 怎么就照顾不好自己了？就那个脾气, 不给别人委屈就阿弥陀佛了, 谁还能给她委屈受？”
乔老夫人忽然生起气来：“她一个小姑娘在外边儿，万一被人欺负怎么办？你难道不是她哥哥？怎么一点妹妹的好都不念！”
老娘一生气, 昌武郡公就得认怂，赶紧道：“是是是，四娘弱小无助又可怜，都是儿子不好，阿娘您别生气，来吃块月饼，可甜了！”
“我不吃！”乔老夫人道：“气都气饱了, 还吃个什么劲儿！”
老人家上了年纪, 就得当小孩子哄, 皇太子心下好笑, 又近前去劝慰：“有父皇陪着呢, 想也无碍，外祖母无需担心。”
老人家总是隔辈儿亲，乔老夫人见了外孙，心里边儿的郁气便散了大半, 拍了拍他的手，面带欣慰，慈爱道：“是这个道理。”
说完，她又环视一圈儿，笑着向年轻人们摆手：“我困劲儿上来了，这就准备去睡，你们也别在这儿陪着了，怪没意思的，今晚还有灯会，可热闹呢，都出去玩儿吧……”
常山王妃跟卫国公夫人一左一右搀扶着她站起身，小辈们也忙离席侍立，目送长辈们离去，这才三三两两的出门，月夜赏灯去了。
韩国夫人是女眷，此时便同昭和公主与乔家的几个外甥女一道出门赏灯。
八月中秋团圆节，各处悬挂的灯笼也多半是嫦娥奔月、玉兔明月，还有些牡丹桂花之类的花类，夜色朦胧之中绽放光华，叫人眼睛都不错的盯着瞧。
韩国夫人近来事多，好容易才有个出来透透气的机会，倒也觉得闲适，跟几个外甥女游览灯会，倒也觉得不坏。
不远处有人在猜灯谜，从头猜到底的人能赢到一盏绯色莲花灯，有未出阁的女郎们聚在那儿苦思冥想，也有一双双夫妻眷侣守在旁边儿，妻子面带笑意，丈夫凝神细思。
韩国夫人远远瞧见这幕，忽然间就想起去年自己与纪明一道来这儿猜灯谜时的场景了，时移世易，真是叫人感慨。
她不禁轻叹口气。
林缙陪几个堂弟出来赏灯，几个孩子年纪小，看见个热闹的就蜂拥着跑过去。
左右有仆从们跟随，他也不急，慢慢的走了过去，却在人群外围，望见了韩国夫人。
平阳侯府事变之后，他们再没见过，她似乎瘦了些，丰润鲜艳不输从前，眉宇间却多了三分坚毅从容之色。
她也去了万年，最近好像在忙什么报纸和慈善总会的事，还曾到林家去请祖母出马，那时候他在宫中值守，晚间回府之际，才听得祖母赞叹。
那盏绯色的莲花灯被人悬挂在高处，她就在灯火寥落处静静看着，不知怎么，那神情叫林缙有些难过。
他想了想，还是走上前去。
……
出门逛了大半宿，韩国夫人都有些累了，更不必说昭和公组和乔家的几个孩子，回府的时候，都迷迷瞪瞪的坐在马车上，一个劲儿的打哈欠。
韩国夫人先一步下了马车，便打发人去叫保母们来，接了几个孩子过去，目光一抬，却见有人持一盏灯站在府门前，皎皎月色中临风而立。
她心头微动，慢慢走过去，却见那人风神秀彻，明俊非常，正是林缙。
“你来寻二郎三郎他们吗？”韩国夫人问。
“不，我是来寻夫人的。”林缙笑了笑，将手中那盏灯递过去：“送给你。”
韩国夫人迟疑了一下，却没有接，抬起眼帘去看他，道：“送给我？”
“是，送给你。”林缙见她不接，便轻轻拉过她衣袖，将那挑灯的杆塞到了她手里：“我见你在那儿驻足良久，想是真的喜欢，收下吧。”
韩国夫人心绪浮动，接了那盏灯到手里，又低下头道：“你把所有谜题都猜出来了？”
“没有，”林缙坦诚道：“我只是在灯市上转了几转，找了盏一样的买了下来。”
“丢了的东西，就不必再找了，错过的花灯，也没必要再念念不忘，”他看着她，道：“过去的都过去了，还有更好的在前边等你。”
韩国夫人心中乍酸乍甜，却说不出是什么滋味，再抬头时，眼中已经有了三分泪意。
“林缙，你是什么意思？”她道：“你若当我是只图风月的轻浮人，那就错了……”
林缙道：“缙也并非轻浮之人。”
他又笑了一笑，却轻轻道：“夜里风冷，早些回府去吧。”
……
中秋节过去几日，乔毓便收到了韩国夫人的来信，信中说起中秋节那晚的时，又向她连连发问：
林缙这是什么意思，真的想娶我吗？
万一他只是嘴上说的好听，实际上却跟纪明那个王八蛋一样怎么办？
林家人会不会觉得我老牛吃嫩草，不合时宜？
要真是成婚生了孩子，那我的工作怎么办？
乔毓将这封信看了几遍，脸上笑意越来越深——她会有这样的疑虑，何尝不是因为有所心动？
皇帝进门去，便见她这般神情，不禁失笑道：“遇上什么喜事了？”
乔毓略经迟疑，想着林缙曾经是皇帝给女儿选中的女婿，身份毕竟不同，到底还是坦诚道：“是三娘的事。”说完，又将韩国夫人的事讲了。
“林缙确实是个好人选，家世门第，相貌才干，样样都挑不出毛病，不然，我也不会打算叫他尚主，三娘嫁与他，倒也般配。”
皇帝心胸开阔，并不觉得做不成女婿，林缙就得为天家公主守身，仔细思量之后，颔首道：“这姻缘若真能成，我便为他们赐婚，也免得别人说闲话。”
乔毓笑道：“三娘心里边儿有点担心，说怕别人觉得她老牛吃嫩草。”
“这有什么，差了几岁而已，”皇帝不以为意：“皇家公主没二嫁过的都少，养情夫的也不在少数，永嘉还跟外甥有一腿呢，三娘比起她们，够叫人省心了……”
他所说的永嘉，便是太上皇的永嘉长公主，早年便已出嫁，后来却又跟异母姐姐长广长公主的儿子私通，驸马绿的头顶能跑马，愤而杀死得叫自己姨丈的奸夫，也将这事儿掀了个底朝天。
皇帝着人厚赐，宽慰驸马，却也没有对永嘉长公主加以苛责。
毕竟都姓李，别管亲近不亲近，终究是一家人。
皇家公主在外受了委屈，那肯定得管，给别人受了委屈，那就道个歉，叫别人忍忍好了。
对于婆婆而言，儿媳妇再怎么精明能干，指定也不如自家的懒闺女瞧着顺眼，满天下都是一样的道理。
乔毓想起这事儿，不免有些感叹：“都说这世道对女人不好，那是因为没见过后世，这会儿公主高高在上，养个情夫都行，再过几代，都得帮着驸马纳妾养庶子，侍奉公婆。后代有个驸马跟公主的乳母私通，事情闹大之后，公主还得去求情，因为这事被文官们盛赞贤淑……”
皇帝见多了李唐长公主们的剽悍，也致力于将自己心爱的小女儿往剽悍方向培育，听到此处，禁不住有些怀疑：“皇帝不管吗？公主们也都能忍？”
昭和公主的驸马要是敢闹出这么一出来，无须女儿动手，皇帝就能锤爆他的狗头！
“皇帝想不想管我不知道，反正是没管成，公主们能不能忍我也不知道，反正到最后还是得忍，”乔毓禁不住叹口气，道：“居然有点庆幸，咱们淑质没生在那时候。”
皇帝也有点唏嘘，想着昭和公主没看中林缙，又拉着乔大锤，给参详该找个什么样的驸马才行。
俩人许久的话，直到临近午间，白露来催着用膳才停住。
“中秋过了，咱们也该出发了，”皇帝道：“从冀州到荥阳，相隔不算近，咱们也无需急迫，边走边看就是了。”
魏玄也是这个意思，东一榔头，西一棒子的，到底是不成气候，还是得有条不紊的进行，施政时也有条理。
一行人花了七八日功夫，从冀州抵达荥阳，刚一进州府，便令人去勘测土地，清查钱粮赋税，摆明车马，就是冲着郑家去的。
世家怎么维系自己高高在上的尊贵？
还不是建立在疯狂的盘剥之上。
这些年来，他们侵占了多少良田，买卖了多少人口，又逃避了多少赋税？
桩桩件件，都是经不起查的。
魏玄来了，乔大锤也来了，对于郑家而言，就跟有个人提着四十米大刀在自家门口磨一样，他说就是在这儿晒晒太阳，你敢信吗？
郑家人是不敢信的。
他们要是信了，从前的郑彦石，不就白死了？
“怎么办？”郑彦昌面色沉沉，环视一周，道：“刀都架在我们脖子上了，难道要坐以待毙？”
几个族老面面相觑，彼此对视一眼，终于道：“家中尚有两千部曲，或可……”
郑彦石咬牙道：“凭借几千部曲造反，无非是以卵击石，能顶什么用？不仅不能成事，还会落人口实！”
几个族老听他这般言说，便知是早有计较：“敢请家主直言。”
“五姓七望向来同气连枝，我们所具有的声望与人脉，并非别家能比，只消煽动舆论造势，便能逼得朝廷让步，”郑彦昌冷笑道：“圣上得位不正，本就心虚，再与士林对抗，有弊无利，至于魏玄和秦国夫人，根本就是跳梁小丑……”
几个族老听得眼睛一亮，大为赞同，连连点头附和，气氛正热切，却听门外仆从传话，语带惊慌：“老爷，秦国夫人送了拜帖来！”
……
乔毓在长安，也是进过公候府邸的，但五姓七望的门槛，却还一次都没进去过。
早先万年的时候，因为科举之事，她便跟郑家结了仇，这会儿人到了荥阳，怎么也该前去拜会才是。
皇帝与魏玄听她这么讲，都觉有点头大，转念一想，她是去外边儿惹事，乐得祸水东引，便点头应了。
乔毓叫人去投了拜帖，说是午饭前过去拜会，又往街市中去，看个新鲜景儿，瞅着时辰差不多了，便叫人去买了个盒子，搁了几块石头进去，仔细包好，拎着往郑家去了。
郑家因郑彦石之死，对乔毓是战略上藐视，战术上重视，虽然早就严阵以待，面上却做出不甚在意的样子。
乔毓进了门，便见管家等在外边儿，笑容恭敬，接了礼盒过去，便觉沉甸甸的压手，假笑道：“夫人实在是太客气了……”
“没事儿，”乔毓摆摆手，笑容比他还要热情：“也不值几个钱。”
说完又道：“郑彦昌呢？他身上无官无爵，正一品秦国夫人登门，不该前来恭迎吗？”
管家脸上笑意一僵，旁边几个小辈儿脸色也变了，乔毓浑不在意，撇撇嘴道：“都说你们世家大族看重规矩，谨守礼节，也不过如此啊。”
管家如何也不能将失礼这个帽子扣在家主头上，只得赔笑，想着赶紧把她打发走：“老爷出门去了，这会儿不在府中，不知什么时候回来……”
“那我就在这儿等。”乔毓不接他的话，大步走进前厅，一屁股坐下了：“上茶来，要好茶，一年只收几两的那种。”
管家看着她这架势，真想问一句“真送过来你喝的出来吗？”，却又不敢说出口，只得叫人沏了好茶来，亲自送了过去。
乔毓其实不懂品茶，但白露和立夏懂，嗅了嗅那茶香气，便向她点一下头。
乔毓喝了口，只觉得有点苦，又有点甜，还不如麦芽糖好吃，想着乔老夫人喜欢喝茶，便笑夸了句：“这茶还怪香的。”
管家笑着应了一声。
乔毓又道：“能不能给我拿点儿，到时候我带着走？”
管家脸上笑嘻嘻，心里mmp：“家里边儿也不多了呢……”
乔毓笑的更开心了：“别不好意思，我不嫌少。”
管家：“……”
他还能怎么着呢，咬了咬牙，叫人去包了些送来。
乔毓美滋滋道：“谢谢啊。”
说完，又向白露道：“你看看是不是真的，人心不古，万一他们拿假的糊弄我呢。”
“……”管家脸上的职业假笑都绷不住了，终于忍不住赶客：“我家老爷不在，兴许要晚上才能回来，夫人贵人事多，还是先行回府等待，等老爷回来，再登门拜访。”
乔毓只想看看郑家虚实，也见一见郑彦昌这个家主，这会儿毛都没瞅见一根，如何肯走：“没事儿，我再等等。”
清风送来桂花的香气，忽然叫她想起桂花糕来，乔毓上午逛了良久，已然有些饿了，掀了掀茶盏的盖子，道：“有膳食吗？只喝茶有点干啊……”