廉家的书房设在后院，幽静雅致。
廉钊随廉益进了书房。
廉益走到书房中央，背起双手，稍稍沉默了一会儿，开口问道：“此次为父让你去英雄堡参加奇货会，你有何收获？”
廉钊略微思忖，恭谨道：“江湖险，人心较江湖更险。”
廉益打量了一下廉钊身上的伤势，道：“你自小天资过人，武艺在同辈之中亦是出类拔萃，但可惜阅历尚浅……此次为父让你一人去英雄堡，你可以知道用意？”
廉钊点头。
廉益道：“……神霄派归朝的事，你已经听说了吧？”
听到这话题，廉钊有些义愤，“爹，孩儿不明白。冲和道人一直拒绝圣上召还，为什么现在归朝？而且，我们为何要出手替神霄解围？”
廉益听着这番话，只是平静地回答：“九皇现世，天下归一。”
“为了九皇神器？”
“没错。当今世上，知道九皇神器秘密的人，只有神霄派。而圣上一直召神霄派还朝，亦是为了此事。”廉益说道。
“孩儿不明白，圣上已经贵为天子，为何还要这九皇神器？”廉钊皱眉，道。
“九皇神器是大凶之物，与其落入贼人手中，不如由朝廷收藏。”廉益走到廉钊身边，道，“……圣上已下了密诏，让廉家协助神霄派找寻九皇神器。为父想让你接手此事。”
“我？”廉钊有些惊讶。
廉益叹口气，道：“近年来西夏边境时有动乱，为父已经请命镇守。你年纪也不小了，若不能独当一面，如何继承家业？”
廉钊低头，道：“孩儿一定竭尽所能。”
“嗯。”廉益道，“这次江湖之行，你也吃了不少苦头，为父知你心有不忿……”
廉钊沉默，不作回答。
“单论身手，你绝不输任何一个武林人士。但若较起内力……少阳流的内力讲的是循序渐进，你才十几年的修为，自然不敌。吃点苦头，也算是历练。”廉益笑了笑，道，“不过，你也无需妄自菲薄。待下月初十你行了冠礼，为父便会将‘平严正宗’最后的心诀传授于你，只需勤加练习，自可一日千里。”
“谢谢爹。”廉钊笑道。
廉益点点头，开口道：“不说这些了，说说那位左姑娘吧……”
听到这个话题，廉钊的脸色微微一变。
“依你信上所言，你为了保全她的名节才执意与她成婚……”廉益叹口气，“你这么做自然没错，不过……婚姻大事，不可儿戏。那姑娘身家复杂，又自小在江湖上打滚，你对她了解多少？”
廉钊沉默了一会儿，认真道：“她的确有很多事瞒着孩儿……不过，孩儿确信，若得她为妻，是孩儿之幸。”
“哦？”
廉钊带着笑容，道：“孩儿信上已经说了，英雄堡奇货会上，孩儿遭人暗算，不得已与她有肌肤之亲。当时，她急中生智，化解了这场闹剧。事后，孩儿仔细想过，她是女子，无论是不是误会，她的名节都不可能保全。后来，孩儿向她提亲，她一口拒绝，并告诉孩儿，她不是处子之身……”
廉益听着这番话，表情复杂莫辨。
廉钊却依然笑着，道：“孩儿当时就知道了，其实她一点也不在乎被谁暗算。事实上，那时她所保全的，只有孩儿一人的名节罢了。……而后，还发生了很多事情……而每一次，孩儿都是为她所救。”
“那就是报恩？”廉益笑道。
廉钊略有些尴尬地笑，“孩儿只是想，一次也好，要好好护着她。义理也罢，报恩也罢，总之，孩儿想娶她为妻……”
廉益看着他，伸手轻轻拍了拍他的肩膀，“既然你认定了，为父自然不会反对。廉家的男儿免不了一生戎马，早些成亲也是好事。待你行过冠礼，就把这婚事办了，也算了却一桩心事。”
廉钊笑着，点了头，“多谢爹成全。”
廉益也笑，道：“对了，待会儿吩咐厨房做几样她喜欢吃的菜……”
廉钊还没听完就愣住了。
廉益皱眉，道：“怎么，你不知道人家姑娘喜欢吃什么？”
廉钊神色微窘，答不上来。
廉益叹口气，摇头，“还不去问。”
廉钊立刻点头，“孩儿知道！”他说完，便转身跑出了书房。
廉益只得带着无奈的笑意，目送他离开。
……
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廉府的客房内，小小紧拉着自己的衣襟，惊恐不已地对两名婢女道：“我……我自己洗就可以了……”
那两名婢女对望一眼，行礼，“姑娘有什么事，再唤我们吧。”
两人说完，出了房间，轻轻带上了房门。
小小这才松了口气，她转身，看看那盆冒着热气的洗澡水，思忖了一会儿，开始放下行李，解衣服。
这时，门外传来婢女的小声谈话。那声音虽已压低，但小小还是听清了。下一刻，她便开始抱怨自己的好耳力。有些话，总是听到不如听不到。
只听婢女中一人笑道：“听说了没，这姑娘是与少爷有了肌肤之亲，少爷执意负责，才要娶她为妻的。”
“真的？……我就想这姑娘样貌平平，也无显赫家世，怎么就能做少夫人。”
“就是啊。这么一比，那礼部侍郎的千金也不错了。”
“呵呵，谁让我们少爷是死心眼呢。你要有本事把他拐上床，你也能做少夫人呢！”
“呸呸呸，让你胡说八道！打死你！”
……
小小无语至极……好吧，看来廉家的家风甚是豪放啊，婢女也敢这么开少爷的玩笑。啧啧，佩服佩服……唉，没错，她左小小的确是无才无貌，一穷二白，这门婚事，也的确是老天瞎了眼睛。只是，听别人这么说，多多少少还是有些不舒服啊……
她叹着气，正要跨进澡盆，却冷不防脚下一滑，她一个尴尬，直接摔进了澡盆里。
门外的婢女听到响声，立刻推门进来，“左姑娘，发生什么事了？”
而后，那两名婢女就看到了惊人的一幕。澡盆中的水溅出了大半，小小倒栽葱在澡盆里，就剩两截小腿在水面上晃悠。
婢女不禁失笑。
小小好不容易爬起来，趴在澡盆边不住地咳嗽。
婢女含笑，走了上来，“左姑娘，没事吧？”
“没……”小小无奈至极地回答。
婢女相视而笑，随即开始收拾起来。
小小见那两人要动她的衣物，便开口道：“不用……咳……我自己……”
她还没说完，婢女已经捧起了那叠衣物。而那一刻，一大堆东西哗啦啦地从衣物里落了出来。
那两名婢女愣愣地看着掉出来的东西：廉家特制骨牒、英雄堡天英令、太平城神武令、神农世家赤炎令、戚氏短剑“胐”、淬雪银芒数枚……
片刻的静默之后，两名婢女震惊地看着小小。
小小尴尬地笑笑，怯怯道：“两位姐姐，能不能帮我加点热水？”
两名婢女点头如捣葱，然后飞也似地冲了出去，小小只听见远远的一声惊呼：
“啊！！！她原来是‘三弦女侠’啊啊啊啊啊！！！”
小小嘴角抽动。三……三弦女侠？？？什么东西？？？
一盏茶之后，小小便领略到了所谓“三弦女侠”的神力。只见原本的两名婢女带着一众姐妹回来，不说加热水了，香花按摩美酒水果，全部招呼了上来。小小受宠若惊，缩在澡盆里，手足无措。而那些婢女则个个面带憧憬，先前的冷淡、讥嘲早已荡然无存。不时有婢女温声软语，向小小询问当时在英雄堡勇斗歹人，救众人于危难的细节。
七手八脚地洗完澡，她刚换上衣服，婢女们又争先恐后地抢着帮她梳头。一时间，这小小的客房里，闹成一团。
小小很无语，小小很无奈。她终于明白了……误会如果一开始不解释，那以后就别想解释了……
她正感叹，却听有人敲门。
婢女略有些不悦地开了门，随即，带着笑意道：“少爷。我们正替少夫人梳头呢，你站外头等一下吧。”
“好。”廉钊的声音，温和谦逊。
小小更加肯定，廉家的确是门风豪放了。那种婢女跟少爷说话的态度，闻所未闻啊……不过，先前不是还称“左姑娘”的么？现在竟然变成了“少夫人”？？？！！！
好不容易折腾完，小小立马起身，迅速开门，逃离客房。
廉钊就站在门外，见她出来，微微一笑。
小小愣住了。廉钊换下了布衣，着了居家的衣服。廉家重武，那身墨绿衣衫束腰窄袖，想必是为了方便骑射。他的头发仔细地束起，佩上了青玉戚壁。那身装束，让小小的脑海里闪过了诸如翩翩公子、玉树临风、卓尔不凡等等的词来。只是平时她吹牛拍马，胡诌起来都不用腹稿，此刻却偏偏呆呆地说不出一句话来。
廉钊看了看他，笑道：“衣服的袖子有些长呢……”
小小这才回过神来，看着自己身上的衣服。这是婢女拿给她穿的。说是特意为她准备的。不过，她身材瘦小，这衣服还是稍稍大了点。
“还是要请人来量身定做才好。”廉钊看了看那群看热闹的婢女，道，“你们都不用干活么？”
婢女们嬉笑起来，道：“少爷啊，后花园里的牡丹开得正好，一定要带少夫人去看看哪！”
廉钊点了头，对小小道：“走吧，我带你四处看看。”
小小被侍女推搡着，跟上了廉钊的步伐。
小小看着廉钊的背影，安静地走着。廉钊却慢下了步子，待她走到自己的身旁，而后配合着她的步调跟她并肩而行。
“去看牡丹？”他开口，问道。
“啊？随便……”小小回答。
廉钊笑了笑，道：“那……我房间就在前面。”
小小猛地定住了步子，道：“我师父说，女孩子不能随便进男人的房间！”小小一脸严肃，正义凛然。
廉钊愣住了，睁大眼睛，看着她，无语了。
小小笑得狡黠，正想补上几句。忽听得一声柔腻婉转的“喵~”
猫？小小转身，就见背后不知何时蹲着一只三花玳瑁的猫儿。
廉钊笑了起来，走过去，抱起了那只猫，道：“你怎么知道我回来了？”
猫儿慵懒地叫了一声，头蹭着他的颈窝，满意地咕噜着。
小小看着那一人一猫，笑了起来，“你的猫？”
“嗯。”廉钊轻抚着那只猫，道。
小小刚凑近，就见那只猫眯缝着眼睛，盯着她瞧。她伸手，轻轻摸了摸猫儿的头，猫儿闭上了眼睛，不作任何反抗。
“它是不是睡着了？”小小看着那猫一动不动的样子，问道。
廉钊的笑容里有一丝哀伤，“许是年纪大了罢……它睡得时间很长，平时也不怎么走动……”
小小沉默了一会儿，然后，捏起猫儿的爪子，笑问道：“它叫什么名字？”
廉钊微微皱眉，犹豫着，道：“……花花。”
“花花？”小小眨眨眼睛，随即，笑了出来。好吧，谁能料到这堂堂廉家的猫儿，会有这么个名字？
廉钊开口，“我那时候年纪小，取出来的名字是简单了点……”
“哪里哪里，大少爷起的这个名字真是振聋发聩，过耳不忘！”小小拍手，忍笑道。
“没这么好笑吧？”廉钊看着她，不满道。
小小又笑了出来，“花花啊……”
“……”廉钊无语了。
这时，就听一个沉静的男声响起，“廉钊？”
廉钊抬眸，笑道：“姑丈。”
小小回头，就见一个四十上下的男子缓步而来。小小突然觉得全身都冰凉了。那男子的眼睛上有着狰狞的疤痕，看那行动举止，分明是双目失明。
她清楚地记得，廉钊说过这样的话：……十七年前，鬼师曾闯入廉家。那时，为了阻止他，死伤甚多。我姑丈也因此瞎了双眼……
廉钊与那男子寒暄几句，便开口向小小介绍道：“小小，这位是我姑丈。”
那男子含笑，道：“朱宸彦，左姑娘，幸会。”
小小说不出话里，只是呆呆地看着他的双眼。疤痕从右至左，横贯双目。下手伤他的人，显然没有丝毫留手。而那个人，会是她的师父？
“左姑娘？”朱宸彦听她沉默，又问了一句。
小小不自觉地退了几步，“呃……幸会……”
朱宸彦微微一笑，道：“我不打搅你们了。”
他说完，迈步离开。
小小目送他离开。他的步伐很慢，每走一段路，就会伸手轻触一下墙壁。
“小小，怎么了？”廉钊见她看得出神，有些不解。
小小回头，道：“啊？没什么……你姑丈的眼睛……”
廉钊的神色一凛，沉默了一会儿，道：“旧伤，现在也没什么大碍了……”
那一刻，小小又想起他说过的另一句话：……虽然当时我还年幼，也没什么印象，但这笔账，始终是要向‘鬼师’讨回来的……
她无法形容自己那一刻的感受，只是，胸口渐渐压抑起来。
“对了……”廉钊换了话题，道，“小小，你喜欢吃什么？”
“啊？”小小道，“我什么都吃的。”
廉钊的表情有些困扰，“总有特别喜爱的吧？”
小小想了想，“鸡蛋。”
“鸡蛋？”廉钊笑了起来，“好。”
小小笑得僵硬，不知如何是好。
……
晚些时候，廉府开饭。饭桌上赫然有一道炒鸡蛋。左右是清蒸鲥鱼、滑炒虾仁、东坡肉、酒蒸鸡……，这盘炒鸡蛋摆在桌上，怎么看怎么格格不入。小小站在桌前，不知道要说什么好。
“左姑娘，坐。”廉益坐在主位，笑道。
小小笑了笑，有些僵硬地坐下。
廉夫人就坐在小小身边，见她神情僵硬，笑着开口道：“也不知这些菜合不合你的口味……钊儿这孩子，也不问问清楚，单说是鸡蛋。这鸡蛋的做法何止千百？厨房的大师傅都没辙了……”
廉钊有些尴尬地抱怨，“孩儿又没做过菜，哪知道这些……”
廉夫人听罢，摇了摇头，“小小，你就先将就着……”
“哈，嫂嫂，你这是让小小将就这炒鸡蛋，还是将就钊儿？”廉盈笑了起来。
廉夫人微惊，道：“自然是炒鸡蛋！”
“哦……”廉盈应道，但声音里分明带着十曲九转的深意。
那一刻，两旁随侍的婢女都笑了起来。
廉益轻咳了几声，道：“大家都饿了，动筷吧。”
嬉笑顿止，众人纷纷举筷，开始吃饭。
小小静坐着，看着这一桌的人。廉夫人皱了眉头，小声地跟廉益抱怨。廉益无奈，轻声提醒身旁廉盈。廉盈却是一脸的充耳不闻，自顾自吃菜。坐在廉盈左侧的朱宸彦带着浅笑，不置可否。朱宸彦的左边，廉钊的神情里依然有些许不满，他身旁的廉钰正含笑安慰。
“小小，怎么不吃？”廉钊见她不动筷，开口道。
小小回过神来，抓起筷子，“我正在想先吃哪道菜！”她看了看饭桌，随即把筷子伸向了那盘炒鸡蛋。
突然，全桌静默了下来。
小小的手僵住了，大惑不解。她顺着众人的目光，望向了自己的手。她手中的筷子交叉，食指微微翘起。她曾被许多人训过，说这样握筷子，毫无规矩，不雅至极。小小无奈，只好学着别人的样子拿筷子。没想到，今天一个不小心，竟然露了本相？
她怯怯抬头，看了看众人。
“大哥，你看……”廉钰突然开口，认真道，“这样握筷子的，并不止我一个。”
小小愣住了，转头看着廉钊。
廉钊有些尴尬，说不出话来。
“呵呵，当然不止你一个啦。”廉盈开口，“你大哥小时候啊，也是这么拿筷子的。”她转头，看着廉益，“还有大哥你……其实……”
“咳咳！”廉益不满地打断，“管那些繁文缛节做什么。想当年戍守边防，手抓还不是一样吃饭？”
廉盈叹口气，“又开始想当年了？……啧，这虾仁不错，不吃就凉了！”
“是啊，凉了就不好吃了！”廉夫人举筷，附和道。
“盈儿，别光吃荤腥……”朱宸彦开口，道。
“哎？你又看不见，哪知道我光吃荤腥？”廉盈不满。
朱宸彦道，“不用看。用猜的就知道了。”
“你……”廉盈微怒，猛地挟起一块大肉放进朱宸彦的碗里，“那你也别光吃素，男人就该多吃点肉！”
饭桌上立刻热闹了起来，再也无人理会小小的握筷。
小小笑了，挟起一筷炒鸡蛋，放进了嘴里。那种香软适口的味道，让她不自觉地微笑。只是心里，却愈发地忐忑起来。
小小记得，自己十五岁那年，某天吃晚饭的时候，师父看着她，叹了好几口气。
于是，她端着饭碗，不满地说道：师父，就算我做的饭菜不好吃，您也不用这样叹气吧？
师父笑着挟起一口菜送入口中，道：不是你的饭菜难吃，是师父突然想起，你也到了该成婚的年纪了。
听到那句话，小小本来要挟豆腐的筷子戳在了桌面上，她瞪大眼睛，道：啥？嫁人？
师父认真地点头：是啊。女大当嫁，难不成你还想一辈子粘着师父？
小小一口咬住筷子，道：不行么？
师父摇头，笑道：等你遇上自己心仪的男子，就会觉得刚才的话傻气十足。
小小仰头，叹道：师父啊，您珠玉在前，我怕找不到比您更好的男子啊……
师父不假思索，一筷子敲上了她的脑袋，道：胆子真大，敢开你师父我的玩笑！找打！
小小捂头，哀怨。
师父叹口气，道：女大不中留，总有一天，你会遇上自己倾心喜爱的男子，到时候，师父还不知道被排在什么位置哩。
小小眨巴着眼睛，问道：倾心喜爱，是怎么个喜爱法？
师父摸额叹气。但渐渐的，他的眼神变得略有些苍凉。他笑着抬头，道：如果有一天，师父伤了他，你为此怨我恨我，那便是了。
小小万般不解，道：您干嘛好端端地要伤人咧？
师父皱眉，道：我不是打个比方么？
小小也皱眉，道：那您也打个实际点的么！
师父无语，半晌之后，愤然道：不说了，吃饭！
那时，小小拌嘴得胜，心中窃喜了很久。而现在，感觉却全然不同。她端着饭碗，难以下咽。她从来都不知道，自己真的会有埋怨师父的一天。为什么当初他要闯神箭廉家，为什么他要弄瞎朱宸彦的眼睛，为什么……她偏偏是“鬼师”的弟子……
她小心翼翼地看了廉钊一眼，他察觉到她的目光，浅浅微笑，顺势举筷，替她挟菜。而此举，引来廉盈好一阵揶揄。
小小低了头，突然觉得心酸。她本是为了彻底死心而来，却为什么愈发不能死心了呢？她是鬼师“韩卿”的弟子，这是无法改变的事。若是廉家知道这个事实，还会这般温柔地对她么？她做得到么？一辈子骗下去？
在那一刻，她终于知道了，什么叫食之无味……也终于明白了，原来，她没有做骗子的天赋……
……