“刑部的卫大人？这么说，是贵客临门了？”晴雯嫂子嘴里说着话，却没有回头，也没有起身，仍是对着妆台上的镜子，往脸上搽粉。
屋子里肮脏破旧，唯有那张妆台是新的，妆台上摆满了各种盒子，罐子和匣子，正中间是一面雪亮的镜子，镜中映照出一张颇有几分姿色的，少妇的脸。那张脸在镜中左顾右盼了一番，又拈起一朵海棠红的绢花，插入发鬓：“您是大官人，跑到下人房里作什么？”
引路的小丫鬟道：“卫大人是来查案子的！”
“查案子？听上去，倒像是为了公事！不过谁不知道，对男人来说，公事私事，几时又分得那般清楚了？”她起身回首，秋波似的一双眼睛，在卫若兰身上上上下下打量了几遍，乜斜了眼笑道，“大人这般斯文清秀，想必也是个风月场中惯作工夫的！看我年轻又俊，敢是来调戏我么？”
小丫鬟见她说得不堪，红着脸“啐”道：“呸！不要脸的娼妇！这府里头上上下下，怕是有一半男人都让你勾引到了，你还不知足？便要发骚，也须得看看什么人再说！”
晴雯嫂子冷笑道“扯你娘的臊！没见过世面的小蹄子！等你下辈子烧了高香，长了同老娘一样的俏脸，再说这话也不迟！”
卫若兰笑道：“姑娘夸我斯文清秀，实在太抬举了我！其实我最是不懂风情，不知风月的！而且我还有个坏毛病，但凡有人妨碍了我查案子，任她是谁，我自会送她去牢里吃几天苦头！姑娘若不信，可要试试？”
晴雯嫂子见他虽和颜悦色，可话语间却绵里藏针，锋芒毕露，只得讪讪道：“空长了一个好模样儿，竟是没药信的炮仗，只好装幌子罢了！”
卫若兰只当没听见，开口问道：“听人说，晴雯出事之前，你们夫妻俩个都不在家？”
晴雯嫂子道：“可不是！要说她哥，也不知死哪儿去灌饱了黄汤，醉了一宿也没回来！我呢，又跟几个值夜的媳妇儿抹骨牌，过了大半夜才回的家。进屋时，她就已不在炕上了，正纳闷呢，又听人嚷嚷着说她出了事！”
卫若兰：“那天晚上，你们什么时候离的家？”
晴雯嫂子：“要说那死鬼，天没黑就已不见了人影！我是过了戌时才离的家！我记得刚到值夜的那屋子时，那屋里头的西洋挂钟上，刚过了戌初一刻！”
卫若兰：“晴雯出事，是在亥初二刻时分，这中间一个多时辰，屋里头一直就她一人？”
晴雯嫂子点了点头，又道：“我出去时，她刚喝了药，正躺在炕上闭目歇着呢！”
卫若兰：“她有没有提起过，中秋那夜要约了人见面？”
晴雯嫂子道：“不曾听她提过！”
卫若兰：“晴雯自搬出了大观园后，可曾有人来探望她？”
晴雯道：“袭人打发小丫鬟来看过她几次，还有园子里林姑娘，宝姑娘，三姑娘，四姑娘，都曾打发了人来瞧她！”
卫若兰：“最后一次来瞧她的是谁？什么时候来的？”
晴雯嫂子道：“四姑娘的贴身丫鬟入画，悄悄儿地过来看了她一次！就在中秋那天下午！”她想了想，忽又道，“快到傍晚的时候，宝二爷恍惚也来过，我来家路上，远远便瞧着他跟一个婆子一溜烟似地从我家里出来，一转眼就不见了人影！后来我又问我家姑娘，她抵死都不承认！”
卫若兰：“哦？”
晴雯嫂子忽又叹了口气：“人言可畏，也难怪她不肯承认！她这次被赶出来，本就是太太疑她与宝二爷有了私情，把好好的爷们给勾引坏了！我原本也料定他二人素日偷鸡盗狗的，自我家姑娘来家后，便冷眼瞧去，谁知他俩个竟是清清白白，各不相扰！即便那日来的真是宝二爷，瞧那光景，也不过念及旧情，探病而已，丝毫不曾有偷鸡盗狗的勾当！可知天下委屈事也不少！竟是太太错怪了她！”
卫若兰：“她出事前几日，可曾有过什么异常的言行？”
晴雯嫂子想了半日：“就只是卧床养病而已！我知道她心里头委屈，气不过，有冤无处诉，可她天生是个要强的人，即便再有怨气，当着人面，也断不肯掉一滴泪，叹一口气！”
卫若兰：“她可曾自家中带走了火油等易燃之物？”
晴雯嫂子道：“不瞒爷说，我后来满屋子检点了一番，发现新买的火油少了大半壶，连着她哥哥挂在墙上的一个酒囊也不见了，灶台上还少了一包蜡烛。再查了查，家里还少了一大块麻布，一包新买的碎木炭，我心里头登时有了主意，我家姑娘一定是自杀的！她虽得罪过不少人，可究竟没有什么化解不开的冤仇，非要置她于死地！”
卫若兰：“她生前留下的遗物，能否让我瞧一瞧？”
晴雯嫂子指了指墙角：“都搁在那两个木箱子里头呢！”
卫若兰打开了那两个木箱子，细细查看，里头大多是一些半新不旧的衣服，鞋袜，扇子，手巾等物，除此之外，箱底还珍藏着一只蜻蜓状的，可拆装折迭的软翅风筝。卫若兰取出那风筝，捧在手中，细细看了半日：“你可知，她这只压箱底的风筝，是从哪儿来的？”
晴雯嫂子道：“去年她过生日时，四姑娘亲自做了送她的！她喜欢得什么似的，当宝贝藏了起来，谁也不让碰一下！”
卫若兰似乎有些吃惊：“四姑娘？她不是喜欢画画么？还能做风筝？”
站在一旁的小丫鬟插嘴道：“四姑娘最是心灵手巧的！不但画画得好，手工做得也好！每年到了放风筝的时节，她也喜欢亲自动手做风筝，比外头买的还强！”
卫若兰不语，又盯着那风筝查看了半日，方才告辞而去。
姹紫嫣红的芙蓉花，一丛丛，一簇簇，开遍了湖畔。小丫鬟引着卫若兰，来到了晴雯遇难的湖畔：“中秋放烟花那会子，那只芙蓉花状的风筝，就是从这儿飘到紫菱洲的，那只竹筏子，也是从这儿漂过去的！”
卫若兰微微点一点头，环顾四周，见那花丛深处竟有火光闪动，袅袅升起了一片白烟来，“扑喇喇”地又有几只鸟雀惊飞，便不禁朝那白烟升起的地方走去。只见一个十六七岁的少女，满面泪痕，正蹲在地上烧纸钱呢。一见有人来，那少女唬了一大跳，忙跪下道：“我再不敢了！饶过我这次吧。”
小丫鬟忙道：“姐姐莫怕，这是刑部的卫大人，来查二姑娘和晴雯的案子。”
卫若兰：“都怪我鲁莽，惊扰了姑娘！快请起罢！”
少女这才起身道：“园子里不准许带了纸钱来烧的，是我该死，冲撞了大人！我只想着晴雯死得冤，我好歹同她要好了一场，也该来水边祭一祭她才是！”
卫若兰道：“那么姑娘是？”
小丫鬟抢着替她答道：“她是厨房柳嫂子的女儿五儿姐姐，因为跟晴雯姐姐长得像，俩人最要好的！”
卫若兰听了，不由上上下下打量了五儿几眼，只见她眉目俊俏，体态婀娜，婷婷若一枝迎风绽放的，美丽的芙蓉。隔着时光回望，中秋那夜，也曾有个美丽如斯的少女，在漫天烟花，在清朗的月光下离开了人世——青春终究如烟花般，只灿烂了一瞬间，转眼便消逝了！
五儿叹道：“晴雯活着时，虽千伶百俐，嘴尖性大，却是个重情的人！但凡她对你好时，当真是掏心挖肺，无一丝杂念，只可怜她那样心高气傲，掐尖要强的一个人，终究遭人嫉恨，被赶出园子，含辱抱屈地去了——”说着便流下泪来。
那小丫鬟听了，也垂泪道：“上会子我娘病了，说是要喝参汤调养，咱们家孤儿寡母的，如何有这份能力？只得去求了我们二姑娘。偏生二姑娘又是个最柔弱的性子，跟大太太去要，被驳了回来，还被无故说了一遍。可巧晴雯姐姐听说了，便去求了宝二爷，包了一大包人参就送了过来！说是太太配药剩下的，打开一看，都是好的。如今我娘病已好了，总叨念着要报答晴雯姐姐的好处，谁知竟再也没机会了！”
迎春生性柔弱，她的继母，也就是小丫鬟口中那位大太太，又是寡情刻薄的人，只是一味抱怨迎春太过老实无能，讨不得贾母的欢心，没有给长房长脸，对她的生活起居，尚且丝毫不放在心上，又怎会关心她的丫鬟呢？迎春即便有帮助下人的心意，也总是难以如愿。幸好晴雯和宝玉都是热心肠的人，这才替小丫鬟解决了难题。
卫若兰沉吟片刻，又问五儿道：“你既跟晴雯素日交好，可曾听她提起过，宝二爷曾梦见在‘太虚幻境’发现了一本书册，书册上写着她的名字，上头还有‘涉江采芙蓉’的诗句？”
五儿想了想：“她说过！我记得当时她还笑着说，宝二爷做了这梦，是因为平日常听她说最喜爱芙蓉花的缘故！她还说，日后若死了，也希望能成为司管芙蓉花的花神！”
卫若兰：“她只对你一个人说呢？还是有旁人在场？”
五儿道：“那日袭人、麝月、秋纹、碧痕她们，还有几个当差的小丫鬟都在！对了，我记得还有入画！”
卫若兰：“入画？听晴雯嫂子说，她似乎是四姑娘的贴身丫鬟？”
五儿：“是！她平日也跟晴雯最要好的！”她忽又叹了口气，“上个月太太不知为什么事动了怒，连夜抄检大观园，也查到了入画的不是，把她也赶出园子去了！”
卫若兰：“哦？究竟她犯了什么过错，要赶她出去？”
五儿：“其实也没什么，不过是东府珍大爷赏了她哥哥一些东西，因她老子娘都在南方，如今只跟着叔叔过日子。她叔叔婶子只要吃酒赌钱，她哥哥怕交给他们又花了，所以每常得了，悄悄的烦了老妈妈带进来叫她收着的。回明了主子，都说情有可恕，只不该私自传送东西的，偏四姑娘死活要赶她出去呢！”
卫若兰：“她既是四姑娘的贴身丫鬟，自小服侍她一场，四姑娘就不看从小儿的情常留下她么？”
五儿道：“大人不知，四姑娘虽然年纪小，却天生成一种百折不回的廉介孤独僻性，任人怎说，她只以为丢了她的体面，咬定牙断乎不肯。她嫂子，也就是东府珍大奶奶劝了她几句，她更又说的好：不但不要入画，如今我也大了，连我也不便往你们那边去了。况且近日我每每风闻得有人背地里议论什么多少不堪的闲话，我若再去，连我也编派上了。”珍大奶奶问她：“谁议论什么？又有什么可议论的！姑娘是谁，我们是谁。姑娘既听见人议论我们，就该问着他才是。”四姑娘就冷笑道：“你这话问着我倒好。我一个姑娘家，只有躲是非的，我反去寻是非，成个什么人了！还有一句话：我不怕你恼，好歹自有公论，又何必去问人。古人说得好，‘善恶生死，父子不能有所勖助’，何况你我二人之间。我只知道保得住我就够了，不管你们。从此以后，你们有事别累我。”珍大奶奶听了，又气又好笑：“怪道人人都说这四丫头年轻胡涂，我只不信。你们听才一篇话，无缘无故，又不知好歹，又没个轻重。虽然是小孩子的话，却又能寒人的心。”还发恨说四姑娘是个心冷口冷、心狠意狠的人，四姑娘就说：“古人曾也说的，‘不作狠心人，难得自了汉’。我清清白白的一个人，为什么教你们带累坏了我！”
卫若兰：“听上去，四姑娘倒像是跟她哥哥嫂子有些隔阂？”
五儿道：“四姑娘虽是东府的人，可她自小丧母，东府大老爷早早就弃家去道观修炼了，前年死了，她哥哥嫂子也不怎么看管她。因此她常年住在咱们这园子里，跟二姑娘，三姑娘她们一起长大的！”
卫若兰叹道：“即便如此，到底姑嫂一场，又何至于说出那些话来？”
那小丫鬟插嘴道：“真真这话论理不该我们说，咱们东府这位大老爷，哎呀，也太好色了些！略平头正脸的，他就不放手了。怪道外头的人都在传言，咱们贾家的东府，只有门口那两只石狮子是干净的，只怕连猫儿狗儿都不干净呢！”
五儿道：“四姑娘早些性情儿还好，这些年她也大了，只怕听了这些传言，心中不自在，便索性万事不管，平时只沉迷于画画儿，对谁都是淡淡的！”
小丫鬟道：“不过倒也奇怪！我听她屋里的人说，这些天，她跟宝姑娘倒走动得热乎！”
五儿点头道：“我也听说了！像是宝姑娘给她弄了些什么西洋的画册，她爱得跟什么似的！”
小丫鬟感叹道：“到底是宝姑娘！她家是皇商，满城上上下下，怕是有一半都是她家开的铺子，什么弄不来？”
卫若兰想了想，又问道：“那么，入画呢？她被赶出园子后，去了哪儿？”
五儿：“在东府珍大奶奶那儿，我们都说呢，珍大奶奶怕是要留下她自己使唤了！”
卫若兰听了，沉吟不语，只是抬眼望向四周——那一大片锦重重的繁花、澄澈如水晶般的湖水，湛蓝的天空，那远远望去，在湖光水色间若隐若现的亭台楼阁……大观园幽雅美丽，宛若传说中的世外桃源。他早就听
说，这是贾府的大小姐，被封为贵妃的贾元春在省亲前所建造的一处园林。元妃省亲后，又将它送给自己的家人——她降下懿旨，让自己的兄弟姐妹在大观园内择地而居。这座美丽的园林，是贾府的荣耀，也饱含了元妃对家人的一片深情厚意——可是，那生活在园子里的人，又是否感到荣耀和温馨？
离开了湖畔，卫若兰独自一人，负手朝藕香榭而来。竹桥长廊，曲折地延伸到碧水之中，时近午后，阳光在镜面般的湖水上，反射出一片片耀眼的白光。一只朱红色的小船，如酣睡的水鸟，静悄悄地停泊在竹桥边。
藕香榭的大门敞开着，走到门口，卫若兰抬眼望了望柱上挂的黑漆嵌蚌的对子，悄声念道：“芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥。”再望向那湖心深处，是一大片的残荷，花叶都早已枯败，但仍能想象得到，盛夏之际，荡舟至藕花深处，对于养在深闺之中的少女来说，该是多么惬意的一件趣事。再朝那西面望去，银灿灿一大片芦花正随风摇曳，如雪浪翻腾。
卫若兰沉吟着，悄然走入屋内，惜春正站在木案前凝神作画。一张矾好了的生绢上，用画笔细细画出了一个人影，头戴凤冠，身着嫁衣，一张端丽的鹅蛋脸，眉目娟秀，神情温婉——瞧这一身穿戴，应当是迎春罢。
卫若兰忍不住脱口赞道：“画得好！”
惜春一惊，搁下了画笔，转过身来：“卫大人？”
卫若兰犹俯首看着那幅画：“这画上的人物，形神俱出，如果我没猜错的话，就是迎春姑娘罢？”
惜春微微点了点头。
卫若兰：“画自然是好的，只是这画法却甚是特别，从未见过！”
惜春不无得意地：“那是我近日来在西洋油画的技法上汲取了些许精华，独创了一种‘传影写照’的画法！”
卫若兰：“好个‘传影写照’！只是——这样细致的画法，要到这程度上，一时半刻，怕是完不了的，姑娘画了多久呢？”
惜春道：“昨天下午，我在二姐姐那儿对着她画了好半日，先打下了稿子，晚饭后又回到藕香榭画了几个时辰，今日又画了半天，才到如今这程度！——只是最后还须再着一遍色才好呢！”
卫若兰微微点了点头，言语之间，隐隐有揶揄之意：“看起来，昨夜发生的惨案，竟丝毫不曾拂了姑娘的雅兴？”
惜春冷笑道：“大人莫非不曾听说过？只要我的手一触到画笔，便六亲不认，生死不知！”
卫若兰叹道：“怪道姑娘小小年纪，便已有了这等老到的笔力！”
惜春：“大人专程过来找我，只怕不单是为了夸赞我的画？”
卫若兰笑道：“姑娘说得是！我不单要夸赞姑娘的画，更要夸赞姑娘的手艺！”
说话间他环顾四周——藕香榭四面环窗，靠墙处立着一排排紫檀木的书架，书架上一迭一迭的垒满了各种画册和画书，书架旁的青花瓷缸里，也一卷一卷地插满了画卷。画案旁另外摆开一张木案，上面摆着各色笔筒，笔筒内插的画笔如树林一般；白瓷碟子里盛满了各色颜料，朱砂、银朱、石黄、石青、赭石、蛤粉、铅粉、泥金、泥银、花青、藤黄、胭脂一应俱全，又铺开了一迭厚厚的雪浪纸，并一迭矾好了的生绢。多宝格上摆放着一排绢人，容貌神态，无不栩栩如生。墙角处一个乌沉沉的大柜子上了锁，里头不知摆放着何物。
卫若兰随手取下一个绢人：“真精巧，看上去面熟，像谁呢？”他仔细端详着，“眉眼有几分像林姑娘，可神情又比林姑娘更活泼些！”对了，也像方才在湖畔遇见的那个柳五儿，可又更伶俐些。
惜春一语揭开了谜底：“是晴雯！”
“晴雯？”卫若兰心中兀的一动，不由垂下眼帘，凝视着手中的绢人——那少女穿一身鲜红的，用丝缎做成的衣裳，乌光油亮的头发上，戴了几朵用绢布做成的，红色的芙蓉花。双手举在胸前，正在撕一把扇子，脸上的笑容灿若春花。
在他心目中，晴雯只是一个受害者，她的惨死，仿佛给他提供了一个舞台，他可以站在那个舞台上表演自己的理性、智慧、决断，表现自己那光彩夺目的探案才华。他兴致勃勃地去了解她的过去，也不过是为破解案件，寻找一个突破点。可是——她不仅仅是一个符号，她是一个人，一位少女，那样青春，那样美，正站在他掌心上开怀大笑。他的心，忽然被那曾经存在过，却已消逝了的青春和美所刺痛，他微微地眯起了眼睛，小心翼翼地，将绢人放回到多宝格上。然后，他的目光，又在多宝格上停留了片刻，从这头，又扫到那一头。那一个个美丽的绢人，都是少女，活泼的，娴静的，率真的，端庄的，有的在看书，有的在做针线，有的在下棋，有的在抚琴。大观园中那些美丽的生命，仿佛全都聚集在一处了。
终于，他又转身看了看惜春，她的神情依然淡淡的，仿佛拒人于千里之外。可是，她的眼睛——长长的睫毛扑闪扑闪的，像飞蛾的翅膀，睫毛下是一双灵巧的、活泼的，如春日朝阳般光彩照人的眼睛。即便她整个人冷若冰霜，这双眼睛却是温暖的，属于春天的。
卫若兰：“这些绢人，只怕都是姑娘亲手做的吧？”
惜春：“不过是闲来无事，做着消遣的！”
卫若兰：“姑娘手艺真好！会做绢人，还会做风筝！”
惜春脸色一变：“风筝？”
卫若兰：“你送给晴雯的那只风筝，我也瞧见了，很精巧！”
惜春“哦？”了一声，停了片刻，又道：“我本来不怎么会做风筝的，她求了我好久，拗不过，才对付着做了一个给她！”
卫若兰：“是么？看那只风筝的做工，竟比外头买的还强！一点都不像是随便对付着做的！——或许，是姑娘的手艺太过出色了？”
惜春：“卫大人如此夸赞，该不会言过其实了？”
卫若兰：“也许是姑娘过谦了，我听园子里上上下下，都夸赞姑娘手艺好呢！”
惜春冷冷道：“外头人的闲言碎语，如何听得？”
卫若兰没有分辨，默然片刻，又道：“听说中秋那夜在紫菱洲放烟花，姑娘去得最迟，是因为在藕香榭画画入了迷，错过了时辰！”
惜春点头道：“不错！”
卫若兰：“那么，昨夜惨案发生之际，姑娘又在做什么呢？”
惜春转过脸，目光冷冷地盯在他脸上，半晌，忽又冷笑一声：“看卫大人的神情，莫非在明知故问？”
卫若兰：“我听说昨夜惨案发生时，姑娘也独自在藕香榭作画！”
惜春微微扬了扬眉：“巧是巧了些——那又怎样？”
卫若兰：“这儿四面环窗，只要抬眼望去，周边景物，尽览眼中——看来凶手是冒了极大的风险！”
惜春：“这可怎么说？”
卫若兰：“据守夜的小丫鬟们回忆说，昨夜凶案发生之前，那些蝴蝶，还有那只蝴蝶状的风筝，都是从东北面飞过去的！——从紫菱洲一路过来，东北面尽是一大片水池，然后便是这藕香榭！再往东北面过去，是人来人往的大道，即便夜深人静之际，也会有巡夜的婆子经过。那么，凶手最好的选择，便是在湖面上放飞蝴蝶和风筝。只是——姑娘若从窗内望出去，很可能会发觉凶手的行踪！因此我才认定，凶手那样做是冒了极大的风险！”
惜春：“我说过，只要我的手一触到画笔，便六亲不认，生死不知！”
卫若兰：“即便如此，倘若姑娘作画闲暇之余，正好抬头望向窗外，发现了凶手在湖面上行动，她可不就暴露了身份？”
惜春道：“这样说来，却是凶手走了大运——昨夜我作画时，什么也不曾发觉！”
卫若兰抬眼望向窗外，意味深长地：“看起来，这回凶手果然走了大运！”
自藕香榭出来，卫若兰自怀中掏出金表，瞥了一眼，那针已指到午正一刻与二刻之间，忙又揣了，仍旧背负了手，一路沉吟着，沿着湖畔，朝紫菱洲的方向而去。到了与随从约定的地点，卫若兰抬头一看，空荡荡的尚无一个人影，便停了脚步，静静地望着那水光山色。水光天色，浑然一体，明媚如横波，其间却又横亘了一脉黛绿的青山，恰似横波间的瞳仁，安然栖息于宇宙间，也似在默然回望着他——那洞悉了一切真相的巨眼，能否在无声之中，对他泄露半点秘密呢？
“卫大人！”两个随从带着风筝，匆匆赶了回来。
青衣随从道：“我们问遍了每一个风筝铺，都说不是他们那儿出的货！”
紫衣随从道：“风筝坊的人还说了，用来做风筝的纱罗，质地非常名贵，若不是应客户特别要求，一般风筝坊都舍不得用那种纱罗来制作风筝！”
卫若兰：“那纱罗的出处，你们可查到了？”
青衣随从道：“查到了！是——”
尚未等他说完，卫若兰便已自语般地喃喃道：“或许，我已猜到了那风筝出自谁之手！”
紫衣随从诧异道：“谁？”
卫若兰不语，默然半晌，忽又道：“今夜戌正一刻，你们分头替我去办两件事情！”说着便转过了身，凑到那两个随从耳边，轻轻地说了几句话。
两个随从点了点头：“大人放心，我们保证办得妥当！”
卫若兰：“好！那么现在，你们再替我去查一件事情！”
随从异口同声道：“什么事情？”
卫若兰：“蝴蝶！你们去打听清楚了，那些蝴蝶从哪儿弄来的！”
两个随从答应着，领命而去。方才走了两三步，卫若兰却又道：“慢！”
随从只得又转身回来。
卫若兰：“你们俩个，先悄悄儿地去湖面上打捞一番，看能不能捞上些什么！”
两个随从一怔，互相交换了一下眼色，旋即又明白过来：“大人放心，在下明白了！”
那紫衣随从又问道：“那么，大人您？”
卫若兰抬起眼睛，望向那天际深处：“我么，现在，还要去查访一个人！”