小厮们几乎打捞了一整夜，却只捞上来几片烧得枯焦的，竹筏的残骸，还有四只细细的银镯。大观园的湖水是活水，与外头的河水相通，晴雯那烧焦的尸骨，想必是随着水流不知冲到何处去了。大观园内，人人都在传言，晴雯是自杀的。
据晴雯的哥哥嫂子说，昨儿是中秋之夜，他哥哥在外头跟人喝酒，醉了一宿没有回家，她嫂子又跟几个值夜的媳妇儿抹骨牌，过了大半夜才回的家，一到家，便发现晴雯早已不在炕上了，正纳闷着呢，就听人嚷嚷说晴雯出了事。
她嫂子逢人便道：“我家那位姑娘，啊呀呀！那真是小姐的脾气，丫鬟的命！傲是傲得来，连我这当嫂子的也全不放在眼里！不曾想偏就惹恼了太太，被撵了出来，按她的脾气，怎甘心忍下那口气？就跟前年那金钏儿一样，一时想不开，便寻了短见了！太太实在是好太太，还赏了我五十两烧埋银子哩！”说着便落下泪来，“我说姑娘哎，你即便要寻死，好歹也该留个全尸啊！她倒是一了百了，走得干净，只可怜我跟她哥，即便有心好生地烧埋她，却连那遗骨也找不到半根了！”听的人呢，念起晴雯平日里那样娇俏爽利的一个伶俐人，就这么没了，也不免都叹息落泪了一回。
宝玉坐在书案前，手中捧着那四只银镯，眼中不觉又落下泪来。昨日黄昏，他悄悄儿去探望晴雯的时候，她那瘦如枯柴的手腕上，仍带着那四只细细的银镯，可如今——真真是物在人亡了！
“千里搭长篷，没有不散的筵席，谁又能跟谁一辈子呢？若一定要散，还不如早些散了的好！”宝玉耳边，又响起了晴雯在病榻上说的那几句话。晴雯那满怀怨恨的、愤懑的神情，依稀仍在眼前。
“晴雯！晴雯！谁知你说这些话时，竟已抱了必死之心！只可恨我不能在你含冤受辱之时保全你，害你白白断送了一条性命！”宝玉叹息良久，又在书案上铺开一幅晴雯素日最喜爱的冰鲛縠，挥毫写下了几个字《芙蓉女儿诔》，然后又搜心挖胆，在冰鲛縠上写下了一篇诔文。
“维太平不易之元，蓉桂竞芳之月，无可奈何之日，怡红院浊玉，谨以群花之蕊，冰鲛之縠，沁芳之泉，枫露之茗。四者虽微，聊以达诚申信，乃致祭于白帝宫中抚司秋艳芙蓉女儿……”
霞光万丈。
黄昏的天空，焕发出血红色的，绚艳的光芒，如尸横遍野的古战场。
那幅写满了诔文的冰鲛縠，正挂在湖畔的芙蓉花枝上，被霞光映染成妖冶的朱红色，每一个字，都仿佛那饱含了血泪的，忧伤的眼睛。
宝玉站在那挂了诔文的芙蓉花枝跟前，流着泪念道：“天何如是之苍苍兮，乘玉虬以游乎穹窿耶？驷玉虬以乘鹥兮。地何如是之茫茫兮，驾瑶象以降乎泉壤耶？……鸟惊散而飞，鱼唼喋以响。志哀兮是祷，成礼兮期祥。呜呼哀哉！尚飨！”
读完之后，他又点火烧了诔文，对着湖心的方向，恭恭敬敬行了几个礼，这才依依不舍地准备离去。方才回身，忽听山石之后隐隐传来呜咽叹息之声。
宝玉吃惊地回头看时，正巧飒飒地一阵风吹过，那一大片芙蓉花如活了一般，随风摇曳不定，自花丛中，却恍惚有个人影正走了出来。宝玉不由手脚冰凉，两条腿仿佛被钉在了地上，迈不得半步：“不好，有鬼！莫非，是晴雯真来显魂了？”
再仔细看时，只见那人虽眉眼与晴雯有几分相像，风韵却又不同，两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似泣非泣含情目，闲静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风。却是林黛玉肩上担着花锄，锄上挂着花囊，手内拿着花帚，满面泪痕，自那花丛中走了出来。
宝玉这才松了口气：“林妹妹，是你？唬我一大跳！”
黛玉叹道：“好新奇的诔文！方才听你这通篇念了下来，竟是字字皆泪血呢！你这片至诚之意，晴雯若泉下有知，必能领会，也不枉她打小儿服侍你一场！”
宝玉垂泪道：“我从未只当她是丫鬟！”
黛玉点头道：“我明白，你是来祭奠朋友的！”
宝玉拭了拭泪：“水边风大，妹妹来这儿做什么？入秋了，妹妹的咳嗽病又一直没好，若再遭了层凉，可怎么好呢？”
黛玉道：“昨夜我见这儿残花遍地，好不凄凉，便想着今日要来把它扫了，装在这绢袋里，拿土埋上，日久不过随土化了，也不算糟蹋了它姹紫嫣红一场！”
宝玉听了，感叹连连：“这花若魂魄有知，又不知该如何感怀妹妹这份爱惜之意呢！”
说话间，两人便一起动手，将那满地残花都扫在一处，用绢袋装了，埋在土冢里。黛玉体怯，不多时便已香汗细细，面色潮红，比平日更添了几分娇艳。宝玉两眼直勾勾地只看着她，不由得痴了。黛玉见他这样，有些不好意思起来，便又担了那花锄，手内拿着花帚，转身正要走，却因为方才出了一层汗，冷风一吹，热身子上受了凉，不免又勾起了旧疾，咳嗽起来。
宝玉慌了手脚：“好妹妹，你怎么了？”黛玉咳了一阵，方才稍稍止住了些。她苍白的面颊上，浮起桃花瓣一般的嫣红色：“不打紧的，咳一会子就好了。”
宝玉忙道：“这里走的几个太医虽都还好，只是你吃他们的药总不见效，不如再请一个高明的人来瞧一瞧，治好了岂不好？”
黛玉轻轻摇了摇头：“不中用。我知道我这样病是不能好的了。且别说病，只论好的日子我是怎么形景，就可知了。”说话之间，又已咳嗽了两三次。
宝玉深知此病乃是她的痼疾，心中疼惜万分，又使不上劲，不由又急又痛，恨不得能替她得了这病才好。忽然又想到了一个主意：“好妹妹！你这病虽然难治，但我听人说，那西洋国的医术，与本朝自是不同，比如你这病，若是去西洋国治疗，恐怕不出半年也就好了！”
黛玉道：“这话虽也在理，但只我因身上不好了，每年犯这个病，也没什么要紧的去处，请大夫，熬药，人参肉桂，已经闹了个天翻地覆，老太太，太太便没话说，那些底下的婆子丫头们，未免不嫌我太多事了！你看这里这些人，因见老太太多疼了你，他们尚虎视眈眈，背地里言三语四的，何况于我？况我又不是你们这里正经主子，原是无依无靠投奔了来的，他们已经多嫌着我了。这会子我又兴出新文来要去西洋国看病，何苦叫他们咒我？”说着便又垂下泪来。
宝玉忙抚慰她道：“我就跟老太太说，都是我的主意！是我硬拉了妹妹去西洋国治病的，看谁敢多说一句！”
黛玉道：“你又胡说了！莫说咱们这样的人家，便是那小门小户的女孩儿，你可见过有哪个去西洋国治病的？老太太即便疼我，也断不能冒这天下之大不韪！”说着便又咳嗽起来。
宝玉听了，垂首无语。
黛玉咳了一阵，渐渐平息下来，却又叹道：“‘死生有命，富贵在天’，也不是人力可强的。我死了倒不值什么，只是丢下了什么金，又是什么红麝香珠，可怎么样呢？”
宝玉一听，便知是为了昨日中秋节赏的事，不由急了，涨红了脸分辩道：“你这话什么意思？别人怎么想我不管，我若是有这个心，天诛地灭！”
黛玉见他这样，自悔自己又说造次了，忙笑道：“你别着急，我原说错了。这有什么的，筋都暴起来，急的一脸汗。”一面说，一面禁不住放下了花帚，近前伸手替他拭面上的汗。
宝玉瞅了她半天，方才喃喃地说道：“你放心。”
黛玉听了，也怔了半天，方说道：“我有什么不放心的？我不明白这话。你倒说说怎么放心不放心？”
宝玉叹了一口气，问道：“你果不明白这话？难道我素日在你身上的心都用错了？连你的意思若体贴不着，就难怪你天天为我生气了。”
黛玉道：“果然我不明白放心不放心的话。”
宝玉点头叹道：“好妹妹，你别哄我。果然不明白这话，不但我素日之意白用了，且连你素日待我之意也都辜负了。你皆因总是不放心的原故，才弄了一身病。但凡宽慰些，这病也不得一日重似一日。”
黛玉听了这话，如轰雷掣电，细细思之，竟比自己肺腑中掏出来的还觉恳切，竟有万句言语，满心要说，只是半个字也不能吐，却怔怔地望着他。此时宝玉心中也有万句言语，不知从那一句上说起，却也怔怔地望着黛玉。两个人怔了半天，黛玉只咳了一声，两眼不觉滚下泪来，回身便要走。宝玉忙上前拦住：“好妹妹，且略站住，我说一句话再走。”
黛玉道：“有什么可说的。你的话我早知道了！”说着便沿着那青石花径，头也不回地去了。
宝玉站着，只管发起呆来。也不知过了多久，眼前恍惚有位少女走了过来：“找了你好半日，原来却在这儿！”
宝玉正出了神，并未看出是何人来，便一把拉住，说道：“好妹妹，我的这心事，从来也不敢说，今儿我大胆说出来，死也甘心！我为你也弄了一身的病在这里，又不敢告诉人，只好掩着。只等你的病好了，只怕我的病才得好呢。睡里梦里也忘不了你！”
眼前那少女听了这话，吓得魄消魂散，只叫道：“神天菩萨，坑死我了！”便推他道：“这是那里的话！敢是中了邪？还不快跟我回去？”宝玉一时醒过来，睁眼一瞅，原来是袭人见他出来久了，不放心，一路寻了过来，顿时羞的满面紫涨，忙忙的抽身跑了。
袭人见他去了，想起方才在路上正好又遇见了黛玉，心事重重地一路低头走着，连招呼她也不曾听见，看那路径，分明又是从这儿走回去的，心下便已明白了八九分。想到娘娘赏赐红麝香珠的那番苦心，又想到自鸳鸯那儿听说的，关于中秋之后，娘娘要亲自赐婚的传闻，再瞧方才宝黛二人那意眩神迷的情形，只怕日后必定会生出一番事来，不知到时候，该如何收场才好呢。袭人不由长叹一声，一路盘算着往回走。
走过沁芳桥时，她迟疑地停住了脚步。霞光早已黯淡，暮色初升，天空呈现出半明半昧的冰蓝色。袭人倚栏而立，默然远眺。水面上影影绰绰地，浮现出一轮薄冰似的圆月，白色的水鸟，扑闪着翅膀，轻轻地掠过。
袭人在暮色中站了很久，那薄冰似的圆月，也已化作了一轮光华灿烂的白玉盘。终于，她转过身，下定了决心似的，踏着清寒的月光，朝蘅芜苑的方向而去。
顺着云步石梯走上去，进了蘅芜苑，一股清寒的芳香，扑鼻而来。院子四处奇草仙藤愈冷愈苍翠，都结了实，似珊瑚豆子一般，累垂可爱。
宝钗俯身在月光下，正在细心地栽植一株已枯槁的花木。她穿一身素净的白色衣裙，面上不施脂粉，黑漆油光的满头乌发，只用一根银簪子松松地挽住，身上发上，一概首饰全无，只在手腕上笼了串红麝香珠。浑身上下，似乎散发出薄雾般的银白色光芒，远远望去，她像是月光流泻下来，被夜的寒气所冻结后，凝固在大地上那虚幻的影子。
袭人走过去先打了声招呼，再仔细看那株花木时，不由便呆住了：“这可不是咱们院子里那株芙蓉花么？往年都开得好好的，今年才入秋时，便已死了大半边，如今竟完全枯死了，姑娘为何还要费心栽培它？”
宝钗淡淡一笑：“你可知《庄子·齐物论》里有那么一段话，‘方生方死，方死方生，方可方不可，方不可方可’！这株芙蓉花虽已枯槁，却尚未朽烂，若细心料理，焉知不能死而复生？”
袭人：“我没读过那许多书，这些话我听了也不懂，不过姑娘既这么说，想必自有道理了！”
宝钗：“这株芙蓉花的躯干，枝叶，看似都已枯死，根部上却犹有几分生气，我前日在农书中看到一个法子，只要使用得当，到来年秋天，又可花叶满枝了！”
袭人：“怪道我常听人说起，宝姑娘‘无书不知，无所不能’，今日看来，果然不是虚话！”她忽然叹了口气，“花木枯死了，尚可复生，人若是也能如此，可就好了！”
宝钗也叹道：“‘死生由命，富贵在天’，一个人的命，岂是人力所能改变的？”她抬眼看了看袭人，“晴雯的后事，办得怎样了？”
袭人黯然道：“她尸骨无存，连个坟茔也没能留下，我们姐妹几个，也只能备下些花果，在水边焚香祭她一番罢了！”
宝钗点头道：“你们打小儿相识一场，也应该的！”
袭人却又叹道：“只是我们那位爷，丢魂丧魄，疯魔了似的，叫人放心不下！”
宝钗：“宝兄弟是个重情的人，晴雯又是自小便过来服侍他的，情分自然不同常人，如今热突突的死了，怎不伤心？”
袭人：“我记得宝姑娘曾说过，只怕他为的，不只是一个晴雯！”
宝钗听了，眼中似有光芒闪过，直起了身子：“哦？”
一阵风吹来，墙垣石壁上，青藤绿叶摇摆不定，枝叶摩挲间，发出嘁嘁嚓嚓的私语，那圆月的光辉，也忽
然变得朦胧起来。
二人相对而立，互相凝视对方的眼睛。沉吟了很久，袭人仿佛欲言又止，缓缓垂下了眼帘。一点，两点，似乎有水滴落下，打在了颈上，手背上。“下雨了！”宝钗拉起袭人的手，“走！进屋去！”指尖一凉，袭人低头看了看，她的指尖正触到了宝钗手腕上的那串红麝香珠。袭人浑身一震，手如烫着了似的，缩了回来。
“怎么？”宝钗转过脸来看着她。
“宝姑娘！”袭人定了定神，终于开口道，“我有话同你讲！”