保良回到省城的第二天，就向单位请了一周事假，随后便带了简单的行装和自己的全部六百多元积蓄，启程上路。
他选择的第一个方向，是鉴河大埠安坪市，安坪市建有鉴河流域最大的货运码头，是过往船只最为集中的一个埠口。选择安坪的另一个理由，是因为李臣关于那艘“强龙”号驳船的消息，就是从那里来的。
李臣是和父亲一起到他们准备盘下的那家饭馆谈价格时，听到邻桌两个来自安坪的货主谈到权虎的。那两个货主在抱怨权虎这两年生意越做越败，船破了也舍不得花钱修修。那两个押船的货主关于权虎的交谈仅此三言两语，李臣惟一记住的最有价值的线索就是那条货船的名字。
保良在出发前曾经打过一个电话给金探长的，金探长的手机不在服务区，他又打了一个电话给夏萱，在听到夏萱的声音后他又把电话挂断了。他忽然改变了主意，他不知道一旦公安通过他的举报抓住了权虎，他的姐姐会不会像当年对父亲那样，连他也恨。
他决定自己前往安坪，自己找到“强龙”，如果真能找到姐姐，他会悄悄告诉她权三枪杀人的事情。他不相信姐姐已经知道这件事情，他在直觉上也不相信姐夫参与了这个事情。
找到权三枪在此时似乎已不是保良的主要渴望，他更渴望的其实是见到他的姐姐，尤其是在失去母亲又失去父亲之后，尤其是在与张楠事实上分手之后。
保良在安坪呆了三天，天天到码头附近察看过往的货船。他也混在下船吃饭灌水的船工中间，打听“强龙”号驳船的来影去踪。在那些衣着肮脏言语粗鄙的船工之间，有不少人知道“强龙”这个名字。那是一条大船，能装下几十吨货的，可惜有点旧了，说不定已经停航大修。
保良本来是一直坚信“强龙”并没停航的，因为十几天前李臣还见过那条船的两个货主。但是在安坪呆到第四天他还是根据厂个船老大的建议，乘长途汽车去了安坪下游的拱源。拱源有一个很大的修船厂，那里可以同时停泊十条以上待修的大船。拱源也有一个码头，保良在修船厂没有找到“强龙”，也没探得“强龙”在此维修的记，录。他就在拱源的码头上又“逛”了一天，发现在这里停泊的货船少得可怜。他根据在码头上听来的指点，又转移到再下游的另一个埠岸。那里虽然只是一个无名小镇，但从鉴河的整个航程来看，有很多船只会在那里停船过夜。
小镇名叫沽塘，保良从小长在鉴河岸边，却从未听说过鉴河流域还有沽塘这个地方，更没想到这个并不知名的弹丸之地，居然会是水上驳运的一个重要驿站。
保良在沽塘下车时天色已晚，但他还是一路步行，走到河边码头附近的一家旅店投宿。和他估计的一样，这家旅店每天的主要客源，就是那些一整天都在水上漂泊的船工。保良花十元钱住进了一间挤着十多张床位的客房里，房子又小又臭，船工们都还没睡，几个人挤在一张床上赌着纸牌，几个人坐在各自的床上神聊闲侃。还有一个喝醉酒的，和衣躺倒呼呼大睡。保良进屋时引来了不少审视的目光，从他的衣着和形象上看，显然不是同道中人。
自然，就有人主动搭讪：小伙子干什么的，不是跑船的吧?保良说不是，是出来打工的，路过这儿住一宿，想看看明天有没有船能搭他到泽州去。马上有人指着那个喝醉烂睡的汉子说：他就是去泽州的，你明天可以让他搭你走。保良随口说，搭到泽州要多少钱呀?众人说：你在船上帮忙干点活，他一高兴，说不定不收你钱还管你饭呢。保良说：真的?
保良想，如果在沽塘还是找不到“强龙”号，他就搭船到泽州去。泽州是鉴河尽头的船驳总站，如果在那里再找不到“强龙”号，他就必须从那儿乘火车直接赶回省城，因为他请的事假加上两个双休日，一共九天，已将期满。
早上，很早很早，船工们就乱哄哄地起床洗漱，昨夜醉倒的那家伙也睡眼惺忪满脸浮肿地爬了起来。一起在厕所尿尿的时候，一个同屋的瘦子向他介绍保良：嘿，虎子，这小孩要去泽州，你不是也去吗，他说想搭你船呢。那个叫虎子的家伙斜眼看保良，一直看到一泡长尿撒完，说：给多少钱啊?瘦子说：给什么钱呀，让他帮你干点活儿不就顶了。虎子又看保良，保良心里挺讨厌他，也不知他尿出去的是不是都是昨天喝的啤酒，那味道骚得让保良直蹿头皮。
洗漱完了，船工们先先后后，络绎走出旅店，在路边买了些早点，边吃边往码头走去。清晨的码头浓雾聚集，泊在岸边的船舶虚虚渺渺，若隐若现。
保良见虎子买了不少大饼和咸蛋，拎着往码头上走，便问瘦子干吗也买那么多吃的。瘦子说船上还有人呢。保良就紧跟几步，追上去要接虎子手上的那包大饼，他说大哥我帮您拎着。虎子便把大饼给了保良，保良看一眼瘦子，瘦子会意地冲他点头一笑，那意思是这张免费船票他算拿到手了。
走到码头，大家各上各船。保良跟了虎子，经踏板跳上甲板。虎子把大饼鸭蛋交给昨天留在船上过夜的几个船工，又吆吆喝喝地交待着开船的事情。转脸看见保良正往不远处瘦子的船上嘹望，便问：“嘿，你到底怎么着，想跟着走就帮忙收缆去，别袖着手当大爷，在这儿没人伺候你，在这儿你是孙子!”
保良就像没有听见虎子的呵斥，他的目光还在瘦子的方向凝结，虽然瘦子也像这边的虎子一样，上了船便开始吆三喝四，但保良的视线并不在瘦子的身上，而是聚焦于瘦子的船头，那方方正正的船头上写着两个白色的大字，那两个大字是那么灼目刺艮。
--强龙!
保良在这条“强龙”号货船上，当上了一名船工。
此前虎子的船已经收了跳板，但拦不住保良像勇士跳崖一样纵身一跃，并在“强龙”号刚刚离岸的刹那，像做跳远运动似的飞上了甲板。瘦子说干吗干吗你不是要去泽州吗，我这船是去坝城的。-保良说大叔你收我当个小工吧，我什么都能干，您试我两天行不行，不行您随时让我下船。瘦子说你不去泽州啦?保良说不去了，我看您人最好最慈善，我去哪儿反正都是打工，我就在您这儿打工得了。瘦子说，搭船行，打工不行，我船上人手够了。保良说：您就试我两天，给多少钱您定，不给钱管我顿饭，我也都听您的。
瘦子看了保良半天，半天才说：你小伙子有模有样的干什么不行，怎么非要干船上这种又脏又累的苦活儿。你不是大学生跑我这体验生活来了吧，然后回去写文章骂我?
“强龙”号顺着鉴河主流行走了半日，中午，离开主航道转向支脉，向坝城的方向继续航行。
在支脉航行的船只很少，河水也不像主流那样浑浊。每天都有无数拉货的船舶在鉴河主流来往穿梭，在河水中倾人无数垃圾、粪便、生活污水和机器废油。人的生存在这条河流当中，远远压倒对环境的保护，人人都在咒骂河水越来越脏，人人也都知道这条河还会更脏更臭。
“强龙”号是条吃水很深的大船，在狭窄的支流行走，就像是一辆大卡车进入了巷弄。两岸的行人房屋，有时近得可与船上的人彼此说话抛物，最窄处要想跳船上岸，甚至可以不用跳板，只需飞身一跃，即可离舷。
连瘦子在内，这艘“强龙”号驳船，原有四位船工，一个轮机工，一个舵工，还有一个在甲板上干活儿的小工。瘦子姓侯，是船老大。保良来了，什么活儿都干，听瘦子指挥，让小工带着，先擦洗甲板，后烧火做饭。酱油没了那小工就飞身上岸，在岸上小店里买了回来，再追几步纵身上船，一切都如平地行走那样随心所欲，轻松简单。
这船上装的，全是大米，从鉴河上游的涪水起程，开往下游
支脉的坝城。在船上千完大活儿以后，保良更多的任务，就是伺候瘦子和在船上实际排位老二的轮机工，给他们点烟沏茶盛饭捶背，饭间还陪了几杯老酒。瘦子的一双球鞋臭得隔岸熏狗，让保良用洗衣粉泡了一个钟头，才勉强洗刷干净。从瘦子口中保良知道，这条船归属千帆运输有限公司，而这个千帆运输有限公司刚刚成立不久，有三个股东，每人手上都有几条货船，共用一个公司执照，谁的船挣的钱谁分走，现挣现分，一般不往账上存的。这样既可以随时拿到现钱，又可以逃掉好多税款。李臣提供的消息果然不错，这条“强龙”号背后的老板，就是姓权。瘦子说到的这个权老板名叫权大成，保良估计，所谓权大成应该就是权虎。权是小姓，应该不至于巧合得如此难以置信。
下面的问题是，怎样才能见到这位真正的船主。按瘦子的说法，他们这位老板一向很少露面。每月过来收钱的，是一个名叫冯伍的帮手。据说权老板还有不少其他生意，这两年都做得光赔不赚，所以船破了也没钱修修，他那几条船一年来都是带病运行，哪一天要出毛病全得趴窝。
除了抱怨老板经营的短期行为，瘦子酒后更多的是向保良大肆吹嘘，说他家老板有个兄弟是黑社会老大，鉴河上好些拉货的船都靠他护着。在水上走的人没有陆上的后台是走不顺的，没有后台沿岸的毛贼都敢上来抢你，更不用说对付那些关关卡卡收税收费的干部们了。没有后台还要做水上生意的，那就只有等着某天彻底翻船。
船到坝城之前，经过一个镇，泊岸买水的时候，果然有几个地痞上来诈钱。保良远远站在后甲板上，听瘦子与舵工和他们互相谈判，声音忽高忽低，听得断断续续。瘦子大概在告诉他们这是权老大的船，但对方似乎不太买账，后来瘦子还是掏了腰包，出了点血才打发走他们。
地痞们上岸之后，瘦子命令马上开船。保良听见瘦子在叨叨咕咕地骂街，听不出是骂这帮地痞无赖，还是在骂他的老板无盲旨。
保良过去递茶，故作随口，问瘦子：“权老大就是咱们权老板吗?”
瘦子摇头：“权老大是咱们权老板的兄弟。权老板叫权大成，权老大叫权三枪。我们权老板是权家的小弟，权三枪是权家的大哥，鉴河上跑船的一般都认老大，一说权老大，一般都赏脸!”
保良说：“噢。”
停了一会儿，保良又问：“刚才那事，回去要不要和权老大去讲?”
瘦子说：“权老大我们见不到的，只有冯伍来收钱的时候和冯伍说说。不过都说权老大前一阵让公安查了，这一阵要躲风头，所以一般不出来了。但我们碰了这种事，回到涪水总归要和冯伍说的。”
船行当晚，抵达坝城，卸了一船大米，装了半船散货，轻舟逆流，向涪水返航。尽管瘦子关于权虎和权三枪的说法可能虚实各有，真伪参半，但保良大致可以判断，权虎就在涪水，距鉴宁不过百里之遥。
在假期之前返回省城看来已经不可能了，保良必须随船返回涪水，他必须在这条船上干下去，直到见到那个收账的冯伍。也许见到冯伍就有机会探到权虎的下落了，探到权虎的下落，就等于探到了姐姐的居所。至于权三枪，既然已是警方以A级通缉令全国缉拿的要犯，显然不可能还在他的老窝或是鉴河沿线抛头露面。他可能早就不知亡命到了哪里，他的选择也许从此只有两个，或者某年某日被公安抓获，或者隐姓埋名躲藏一生。
在返回涪水的途中，保良一直想向单位续假，但一直没有机会找到可以拨打长途的公用电话，每次上岸买水买菜只是片刻停留，为了节约成本，“强龙”号半夜都在赶路，从坝城到涪水三个昼夜，连瘦子都一直睡在船上。瘦子这几天开始喜欢保良，听说保良无家无业无亲无靠，甚至动心想认保良做个螟蛉。当然也是酒后说说，醒后也没再认真提起。不管怎么说保良就这样一直留在了船上，说好工钱按天计算，跑一天船给十五块钱另包一日三餐。这么累的活这么苦的差事这么少的钱保良还得再三道谢，感谢瘦子的收留之恩。
船到涪水。
船到涪水当晚无事，卸完货轮机工和舵工就都下船回家去了。保良陪瘦子呆在船上，和另一位小工一起，三人喝了一斤白酒，打了半宿扑克。
第二天，上午，来了两个人，和瘦子在前甲板上谈事。保良在舵舱里偷看，料想其中一人定是冯伍。冯伍谈完事又交待了一桩要拉的活儿，和瘦子单谈了半天才走。他们一下船保良马上走出舵舱向瘦子请假，说要到岸上买点帆西，还要给朋友打打电话。瘦子说好吧你快去快回。
保良点头说是，随即下船，朝着冯伍走的方向追了过去。他在从码头出去的第一个街口追上了冯伍的背影，再晚一步那两个背影就会没人人流。冯伍和那个像是货主模样的男人在街口互相点烟，又聊了几句便彼此分手。保良远远跟定冯伍，见他并不戒备，沿街信步，优哉游哉地走进一条小巷，扔了烟头进了一个院子。院子的斜对面有个卖书报杂志的摊子，保良就在摊子
前佯做看书，只为偷眼观察院内的动静。
那院子里有幢小楼，时值盛夏，楼上的窗户却都紧紧关着，窗户上的玻璃也都肮脏不堪，表明楼上并无人住。保良在摊子上看了一会儿杂志，买了一瓶饮料，付钱时向摊主询问对面院里是否住着一个叫陆保珍的女人，摊主摇头说不晓得。保良又问有没有住着一个叫权虎或者叫权大成的?摊主还是摇头说不晓得不晓得，这院里住的几家都是外来的人，进进出出互相都不认得。保良在这巷子里来回走了两圈，没有看出什么异样的情况。眼看日当正午，只好匆匆赶回“强龙”号船上。瘦子和小工已开始洗菜做饭，见保良姗姗而归颇为不满，警告保良如再贪玩就赶他下船。保良除了道歉没做过多解释，他从瘦子和小工饭间的对话中知道，冯伍又给“强龙”号拉了一单运送化肥的大活儿，后天就要从涪水出发到安坪装货，再拉到下游的终点泽州去，往返行程至少要六七天呢。
下午，瘦子下船上岸不知干什么去了，嘱咐他们好好看着船只，可别贪睡贪玩。瘦子走后，保良给小工手上塞了十块钱，说自己想上岸找个网吧上网去，让小工受累单独看船并替他保密。小工得了好处自然高兴，只让保良早去早回。保良下船后再次去了那条小巷，尽管他说不准那个院子与冯伍之间，究竟是什么关系--是他常住的居所，还是他串门的牌局，或者，也许，保良臆想，那会不会就是权虎与姐姐的栖身之地?
晚饭前保良再次无果而归，匆匆赶回“强龙”。其实那天瘦子迟至半夜三更才滥赌而回。输了钱的瘦子回到船上，又骂骂咧咧地让保良和小工起来给他炒菜喝酒，一直喝到清晨才睡。第二天轮机工和舵手也都回到船上，开始检查机器加油加水。保良被派到街上买菜，买完了菜看看时间有余，便再次拐到那条离码头并不太远的小巷，像昨日一样赖在小摊前假模假式地看报翻书。
时近中午，保良仰脸看天，天上的太阳把人影烤得缩成一团。保良低头顾影，影随步移，正要往巷口的方向走回船去，忽见冯伍随着一个男子从院内走出，那男子满面怒容，手里拉着一个五六岁的孩子，任凭孩子哭哭啼啼，也不去哄。紧随在男子身后出院的，是个一脸病容的瘦弱女人，那女人想要回孩子，男人却一再粗暴地将她推开，同时口中大声呵斥。那冯伍一边喊着路过巷口的出租汽车，一边接了男人手中的孩子，抱在怀里快步出巷，男人紧跟着冯伍在巷口上车，带着孩子扬长而去。那女人追至巷口，望尘莫及，只好独自哭哭啼啼。
保良还站在书摊上没动，他的双腿像灌了重铅，他的心跳跳到了喉头，他的全身血脉贲张，他的脸色苍白如纸。刚刚过去的景象短暂得犹如白驹过隙，而在思维镇定之后又如老式的放映机摇出的缓慢电影。那一幕幕慢镜头般的画面在保良脑海中重新来过，让他得以坚信，跟冯伍一起走出院子的那个男人，就是他的姐夫。而那个被他们甩下的女子，就是他日思夜想的姐姐无疑。
姐姐和姐夫都变了模样，姐夫比以前稍瘦一点，脸上却不知为什么给人虚肿的感觉。两腮稀稀落落地留起了半茬胡子，使整个脸膛显得肮脏不洁。
姐姐则瘦得十分厉害，双颊塌陷得有些脱形，脸上没有化妆，暴露着病态的蜡黄。保良不知道自己为什么没有冲上前去叫住他们，也许那个他一直不愿承认的担忧此刻占据了意识。那就是，姐夫作为权家的后代，依然对陆家充满仇恨，姐姐作为权家的媳妇，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。保良不能肯定他的姐夫对那些事过境迁的恩怨已不再挂齿，也不能肯定他的姐姐还和他一样爱着父母双亲，尤其是当着权虎和一个外人的面时，他甚至不能肯定，姐姐是否愿意和他姐弟相认。
姐姐擦着眼泪，低着头蹒跚着从巷口走回，她走进小院以后保良才梦醒般地跟了上去。他跟进院内没有做声，一直跟着走近小楼，在姐姐打开一产房门时他才在她身后叫了一声：“姐!”姐姐居然没有听见，没有回头，木然地走进门去。保良在姐姐错身进屋的刹那紧迫几步，赶在房门掩上之前，双手扒住了门扇。“姐!我是保良!”
姐姐被吓了一跳，蓦然回头，目光惊惶。保良拉着门挤进屋
声音激动得禁不住变了腔调。
“我是保良!姐。我一直找你!”
姐姐张皇地后退，她显然认出了保良，但保良的出现显然让她不知所措，陷入慌张。
在见到姐姐之前，有多少晨昏寒暑，保良就有多少猜测估量。他猜测姐姐依然爱他，也猜测姐姐早已绝情，但当姐弟终于重逢相见的此刻，保良万念皆空，脸上只有眼泪，心里只有疼痛。他只想张开双臂去拥抱姐姐。他已经长大了，他的双臂颀长有力，他用双臂把姐姐抱在怀里，他能感觉到姐姐曾经那么丰满的身体，现在已经瘦骨嶙峋。
保良哭了，他的眼泪已经积存多年，他的眼泪代表了对母亲，对父亲，对童年和家乡的全部思念。他再也不愿控制，他要在姐姐的肩头，让悲伤纵情而出!
“姐，我一直找你，我特别想你……妈让我找你，她让我一定要找到你!”
但姐姐没有哭，她的脸庞神经质地抖着，目光回避着保良的哽咽。她的声音也有几分陌生，变得那么虚弱迷离。
“我不认识你，你是谁，你出去，我不认识你……”
保良摘下了左耳上的耳环，他把耳环端到姐姐面前，他坚定地说：“这是妈给我的，她让我带着它找到你，妈说你看见它一定会想家的!姐，妈给你的那只耳环呢?妈在你结婚的时候送给你的那只耳环呢，还在吗?”
姐姐低了头，往屋里走，嘴里依然喃喃地说：“我不认识你，我没有耳环……你跟妈说，我早就不是她的女儿了，我早就不是陆家的人了。你去跟妈说，我早就把你们都忘了!”
“妈已经死了!”
保良喊了一下，他已泣不成声：“妈早就死了，她死的时候……让我一定要找到你!她说你只要见到这只耳环，你就见到她了，她也就见到你了!”
姐姐呆住了，她的眼睛里，忽然滚出大颗大颗的眼泪，她的喉咙里，忽然滚动着压抑不住的呜咽：“妈死了……妈死了?”
保良上前，伸开双臂，再次抱住了姐姐，姐姐也抱了他。姐姐终于哭出声来，姐弟二人终于抱在一起，放声大哭。
保良没有再回“强龙”。
他为“强龙”号买的菜不知扔到了哪里。
那天晚上，他就住在了姐姐的家里。那个不眠之夜，既亲切又陌生。天快亮时姐姐说你睡会儿觉吧，并且伸出手来，像保良小时候那样，摸了他的头发。
那个晚上保良说到了母亲，说到了母亲对姐姐的刻骨思念，说到母亲对保良的临终嘱托。他也说到了父亲，说到父亲的婚事和后来的家庭不幸；也说到了自己，自己的打工经历和之前的离家出走。夜深时分姐姐从柜子里把母亲的另一只耳环拿了出来，给保良看，两只耳环并排放在一起，让保良再次热泪盈眶。这对镶钻的耳环珠联璧合，象征着团聚，也象征着母亲的心愿终于达成。但姐姐没有敞开谈她自己，她只说她这几年一直和权虎共同生活，还说她的儿子已经六岁，取名叫权雷，小名就叫雷雷。保良说姐你这些年想过家吗，想过回家看看爸妈吗?姐姐想了一下，摇头，说没有。她说：权虎恨你们，他家破人亡，已经够惨的了。我既然嫁了他，就得跟他在一起。我的这个命，就注定了只能有一个家，我要了这个家，就不能再要原来的家了。
保良问：“那我姐夫对你好吗?”
姐姐没有马上回答，但她的眼圈红了，良久才说：“挺好。”又说，“他以前，很爱我，真的很爱我……”
保良问：“那现在呢，现在他还爱你吗?”
姐姐没有正面回答，只说：“我父亲把人家一家都给毁了，人家再怎么对我，都是应当的。”又说：“不管怎么说，他对雷雷不错，这就行了。”
保良犹豫了一下，还是忍不住问：“权三枪杀了人，姐夫知道吗?姐夫和权三枪还有来往吗?”
姐姐半天没有说话，她低头想了很久，开口反问保良：“你是不是……公安局派来的?”
保良说：“不是，可权三枪犯了杀人的罪，如果姐夫知道了还和他在一起，姐夫也就犯罪了。姐，我是怕他们连累了你，我怕你不懂法律，稀里糊涂地卷进去。”
姐姐摇头，说：“他们早就不在一起了。”
保良问：“姐夫干什么去了?他把雷雷带到哪儿去了?”
姐姐说：“他们出去做生意去了。”
保良问：“那干吗要把雷雷带走?”
姐姐说：“他不想让雷雷单独跟我留在家里，他怕我跟雷雷说他外公的事。”停了一下，又说，“他怕我带着雷雷找我爸妈去，他怕我把雷雷带跑了。其实我不会跑的，我早就告诉他了，我已经不是陆家的人了。”
保良说：“姐，姐夫要是对你不好，你可以离开他的。他要不给你孩子，你可以到法院去告他。一般法院都会把没长大的孩子判给母亲带的，你别怕他。”
姐姐摇摇头说：“他是我丈夫，他是雷雷的爸爸，他过去对我那么好，我怎么会去告他，我怎么会告他!”
保良说：“那，你就真的一辈子不认我们了吗?”
姐姐说：“我不是说过于吗，我的命，已经定了。谁也改变不了命。”姐姐停顿了一下，又说，“保良，其实你跟姐姐的命是一样的。爸爸不是也不认你了吗。咱们的家，是小时候的家，现在咱们长大了，就得像鸟儿长大了一样，各自飞各自的。你今后飞到哪儿去，你自己知道吗?”
保良也不知道他今后会飞到哪儿去，哪里的枝头，才是他永远的窝。他现在最想做的，就是和姐姐一起去找父亲，他想让姐姐带上她的儿子，一起去找父亲。他和姐姐都需要一个家，这个家飘弥着炊烟和笑声，充满了亲情的互慰。他从刚才巷口那一幕已经看出，从姐姐的语调中也已经听出，姐夫现在对姐姐非常不好，他甚至不让她单独接触孩子，这显然已经构成了家庭暴力和精神虐待。姐姐只是心理上自觉有愧于姐夫，所以在感情上甘受控制。如果这样分析，姐姐其实并不幸福。姐姐还这样年轻，她不该这样终此一生。如果姐姐能带着孩子和他一起去找父亲--保良这样幻想--然后三代同堂地生活在一起，那他一定再也不惹他们生气了!他一定听父亲的话，听姐姐的话，帮姐姐好好照顾她的孩子。他一定会全心全意爱这个家，爱这家里的每一个亲人!
保良知道，这是幻想。
这是幻想吗?