那里是一个不可思议的空间。
在道路的尽头，有个类似小广场的开放空间，周围被粗大的树木围绕，并以倾倒的树木为墙壁，看起来像一个房间。
仿佛被吸引似的，我们往那个空间靠了过去。
不知怎的，我总觉得只有这里特别明亮，感觉很不一样。
我们四人在这里稍作休息。
“这里就是我们今天行程的终点，因为天气没有好转，天色大概会暗得很快，回程可以悠哉一点，四点左右就能回到停车场。因为明天黎明前就要出发，所以回去后要早点休息。”
彰彦宣布明天的行程，大家都没有意见。
昨天我们看了许多不同的景点，今天则是用数小时在森林漫步，感受森林的浓密与茂盛，身上沾满森林的气息。利枝子与节子看起来显得很陶醉。
“明天就要去看J杉与三顾之樱了，没问题吗？”利枝子担心地说。
“今天这样会觉得很累吗？”彰彦环抱双臂问。
“不会，还好。”利枝子稍稍想了一下才回答。
“那就可以放心了。明天比较辛苦的部分在最后约一小时的路段，其余的都比较好走。”
“不晓得能不能看到樱花。”节子揉揉肩膀说。
“这是说你有自信走到J杉？真是个可靠的家伙！”彰彦用力击掌道。
“我不是这个意思，我知道J杉确实存在，但樱花的话，你不是说做了亏心事的人就看不到吗？如果只有我看不到，不是很让人生气？不过，如果是你们，好像也不会太糟。”
“什么意思？”彰彦睨着节子。
“如果大家都看到，那当然最好不过，如果都没看到，那就糗了，哈哈！”节子才说完就放声大笑。
“真的有那棵樱树吗？”利枝子仍然存疑。
要我说的话，我认为传说只是后人的穿凿附会，实际上并不存在。
彰彦则深信不疑，“真的有。我听几位学长提过，樱树位于比J杉更里面的地方。做了亏心事就看不到的说法，是因为刚好没过上花期。它一年开三次花，却刚好碰到没开花的时候，只能说运气太差，所以才会出现这种说法，而且它没开花时，看起来就与一般树木没两样。”
“不是说春、秋、冬三季都会开花？就算只有秋冬两季，也跨了好几个月，难道不知道大概几月会开吗？”利枝子问。
“没办法，因为花期会根据天气而产生变化，就算开花，每次的花朵数量也不一定。”
“所以它不会像春天的樱花那样开满枝头？”节子不满地说。
“大概。”
“什么嘛！我还以为会是盛开的樱花。”
“有什么关系，就让我们好好期待吧！”
“明天会放晴吗？”
“今晚应该就会恢复好天气了。”
“那就好，但像今天这种天气也不错，能看见森林的另一种风貌，而且更有神秘感。”
节子将刚才剩下的一个饭团拿出来细细咀嚼，鼓起的脸颊看起来像一只正在吃东西的松鼠。
我不自觉地开始注意起节子。
那个晚上，她看到了我与忧理独处的那一幕，就在大学毕业那年的春天。
节子知道了多少？她听到我们的谈话内容了吗？
我第一次见到你那么凶狠的表情。
你忘得还具干净，可见这件事对你根本无关痛痒。
节子的声音在我脑海响起。
她没有听见我们的对话。她大概是从远处看见我的表情，还有我掴忧理一巴掌的那一幕，才会说我的表情很凶狠，如果她听到我们的对话，就不会这么说了。
我一直看着她，渐渐产生一种很奇妙的感觉。
直到刚才，我才惊觉自己几乎不了解节子，现在我不禁认为，这个女人或许与我至今所认识的节子是不同的两个人。
利枝子是我的昔日恋人，彰彦则是学生时代的死党，我有自信对这两人都有一定程度的了解。然而，我与节子的关系却很微妙，对她仅有粗浅的认识，却能相处愉快，而像她这种个性的人，若想更深入交往也不会太辛苦；有她这种朋友很快乐，没有也不会有什么差别。
仔细想想，在这三人之中，我与节子认识最早，因为我们从小就住在同一个镇上，从幼稚园开始同校，到了国中三年级则变成同班同学，而且我们两人的母亲也经常往来。
她在国中时就是现在这种个性（阴沉内向的少女时代大概已经结束了），虽然不是长袖善舞的类型，但与周遭朋友都能保持一定的热络，大家都认为她是个爽朗又有趣的人。基本上，每个人对“爽朗、有趣”的定义不同，她却能让周遭的人都给予她相同评价，可见她在人际关系上的拿捏相当精准。
节子从国中就加入硬式网球社，高中也是参加同一个社团，并与社团的人交往。她长得不错，个性开朗又受欢迎，但我从没想过要与她交往。我还记得她与当时交往的对象就像一对很像朋友的夫妇，都给人很健康的形象。
高中时称兄道弟的朋友，如今都很少往来；我与节子的交情明明不深，如今却仍一直保持联络，想想还真是不可思议，而且她现在还在我面前吃饭团。
看她专注地吃东西的样子，不知为何，我总觉得有点怪怪的。
想了想，我才发现她与我们三人都保持同样的距离，与谁都没有过分亲近，三人于她都是站在同一个水平上的友人。在我印象中，她与利枝子在大学时认识，但一直不是那种成日腻在一起的交情。在她的朋友圈中，似乎没有任何称得上是知己的人。
她真是个令人匪夷所思的人。虽然大家都对她推心置腹，她却不见得如此，或许还藏起真正的自己，不让人捉摸。
在我们之中，节子或许才是那个最聪明、最成熟的人。
才刚这么想，节子就像个婴儿似的打了个大饱嗝，让我不禁质疑起自己的想法。
“对不起。”节子一脸尴尬地遮住嘴巴。
“你与北欧那些主管一起吃饭时，该不会也这么豪迈地打饱嗝吧？”
“怎么可能，我还想要面子。不过，他们吃饭时竟然都不会发出声音，也不会打嗝。”
“是吗？这我就不清楚了。”
“彰彦，我们好不容易走到折返点，你要不要发表一下感言？”说完，节子将矿泉水瓶凑近嘴巴。
“感言吗？那来唱圣歌吧！”
“你以为自己是齐柏林飞船吗？”
“彰彦，你是教会学校毕业的？”利枝子问。
“嗯，从幼稚园到高中都是。”彰彦点点头说。
“每天都要向上帝祷告？”
“嗯。”
“彰彦祷告的样子应该就像画里的天使吧！”
“拜这所赐，神父已经换过好几个了。”
“什么意思？”
“很多神父都好男色，光看眼神就知道了。幸好我都能及早察觉危险，所以不曾受害。”
“天主教不是禁止同性恋吗？”
“就是因为愈被禁止，所以才愈想做。这是上帝所不允许的行为，因此触犯禁忌才令人更为期待，就像日本人，表面上彬彬有礼，私底下又是另外一套。”
“日本人对‘性’本来就百无禁忌，只有乱伦是被世间唾弃、视为罪孽的行为。虽然对任何会损及颜面的事都战战兢兢，但只要事后处理得干净，什么都OK。”
“天主教不是都会向上帝告解吗？就连做了这种事，只要向上帝忏悔，也能获得原谅？”节子打岔问。
“没错，不论如何，即使犯了罪，都必须向上帝告解，日本在这一点上就不同了，人世归人世，而非上帝。”
“俗语不也说‘人在做，天在看’吗？”
“那是从人世中衍生出的道德规范，与泛灵论有点接近。”
“那神是从哪里来的？就算是宗教创始人也只是个普通人，这表示神是从人群中产生？”
话题转到学术讨论上了，真是有趣。平时听到的都是些配合、迎合对方的对话，鲜少像今天这样，每个人都尽情抒发己见。我重新体认到，原来聊天也能这么有趣。
“老实说，我不相信有神，但在这座森林里，我却觉得他真的存在。”利枝子轻声说。
我从没想过她会说出这种话。
连彰彦也微露讶异，笑说：“利枝子，你这样不行，感应到神就应该大喊：‘神啊！’”
利枝子笑出声，接着看向节子寻求认同，“可是，你们真的什么都没感觉到吗？我先说，我不是什么感应特别强的人。”
“嗯，我也感觉到了。我不知道是不是神明，但我的确觉得这里存在某种巨大的东西。”节子点点头说。
虽然能了解她们的意思，我与彰彦却很难表示认同。女人很容易被环境与当下的氛围引起共鸣，男人却习惯性地拒绝接受其存在。没错，这里的确栖息着什么，而且正拉长耳朵、倾听我们的对话。我与彰彦都噤口不语，装作感觉不到其存在。
“这里的林道是早期为了采伐杉木而铺设的，那时岛上的人都很害怕，认为这样会激怒山神，遭到惩罚。”语毕，彰彦取出香烟。
我看了之后，随之跟进。
“当时有一位和尚对岛民说，采伐树木是为了让他们的生活更富足，山神不会因此生气，因而成功说服他们开采山林。”
“那位和尚还真是破坏环保的先锋。”
“当时应该还没有这种观念。木材是重要的现金收入，而且是运到京都或奈良建造神社、寺庙；另一方面，当时岛上的生活也确实困乏，能借此做些改善。那位和尚这么做应该是出于善意。”
“不过，现在看到这些参天巨树之后，如果有人要我砍下它们，我一定断然拒绝。”
“是因为有压迫感吧！”
我抬头环视包围我们的树木。
我持续沉默，装作没发现那家伙的存在。
我绝不让那家伙发现我过去的罪过。
何谓罪过？在不想让人知道的情形下就叫“罪过”吗？如果被知道就不是“罪过”了？
“我觉得神的存在只是一种习惯。”彰彦抬头望向树梢。
“习惯？怎么说？”节子看向彰彦。
“就是习惯啊！经由教导、告知、每天接触而学会某件事，如果突然就会，或一开始就知道，那就不叫习惯，所以欧美人从小便被灌输上帝的存在，反过来说，人总是容易健忘，如果没有形成习惯，也就不再相信神的存在。”彰彦吸了一大口烟，再缓缓地吐出来，“所以这里的岛民信奉山神，初来乍到的人却不信，因为他们还没习惯这里。”
“好像懂，又好像不懂。”节子老实地招认。
“反正没差，这不过是我从幼稚园到高中都念教会学校的心得。”
“你在那种环境下，难道都不想信上帝吗？”
“怎么可能！我只要一走出教堂就忘了这回事，高中毕业后忘得更彻底。一回到家，接触的都是佛桌与神龛，没有融入生活的宗教不过是一种点缀。”
我与爱美在举办结婚典礼前，去过好几次教堂。
她无论如何都想在那间教堂结婚，因为至今有许多银色夫妻都在那里举行过婚礼，但费用实在是高得吓人。然而，我与她最后还是向我们都不信奉的神祇许下一生的誓言。
一位让成千成百人流下鲜血的神祇——一想到这里，我不禁觉得这或许就是最适合我们举办婚礼的地方。
你又来了，不是“我们”，而是“我”吧！
我的心如此讽道。
那个声音说，我还有很多时间，但这不是什么好事：平时听不到的声音如今却不停在耳边嘀咕，更令人心情大坏。
我吸了一大口烟，慢慢地吐出。
我仰起头，眼前出现一个东西紧紧锁住我的视线。
一个红色的缎面领结挂在枝头上摇晃。
我觉得浑身冰冷。
红色的领结。
我凝视着那个领结与树枝。
树枝成了苍白、瘦骨嶙峋的手，将领结递向我。
那一瞬间，我仿佛站在四面都是白色墙壁的房间里。
漆成白色的墙、从天窗泻入的柔和日光，一张朴素的床。
躺在床上的忧理将那个领结缓缓递向我。
开什么玩笑！
当时的盛怒在此时苏醒，还有一股令全身颤抖、对眼前的鲜红而产生的强烈厌恶。
下个瞬间，枝头上的领结变成当做记号的红色胶带，有些脏污，并随风飘荡。
真是够了。
稍稍冷静之后，我不禁暗暗痛骂自己。
我没
有杀人，是她自己要死的。
我对那个声音说。
我第一次觉得后悔。如果那时有干脆地杀掉她就好了，这样或许能轻松许多。