沃尔特·莫斯卡身穿便服从雇员人事处凝视着窗外。基地工作人员正顶着11月的刺骨寒风向前走。地勤技师穿着绿色工作服和毛皮镶边的皮革外套；敏捷的飞行中尉身上是深绿色服装和紫罗兰色大衣，而德国劳工却是衣衫褴褛。埃迪·卡辛在他身后喊了声“沃尔特”，他才转过身来。
埃迪·卡辛靠回椅背说道：“我想让你办点事。我有个想法，而且中尉也觉得它妙极了。事情是这样的：我们要在整个欧洲战区进行一次食物运动，试图告诉那些饭桶不要把自己给撑病了。饭要吃饱但也不要把饭打得太多，结果吃不完就要扔掉。因此，我们想拍张照片，上面有个兵士端着满满一大盘子食物，标题为‘不要这样’。此外我们还想贴张有两个德国小孩在街上争抢烟头的照片，上面有‘你们也不要这样’的标题。你看怎么样？”
“我看你在胡说。”
埃迪对他笑笑。“好吧。但我认为这想法非常聪明。这样才能满足观众的口味。我想司令部一定会欣赏的。也许《星条旗报》会给登出来呢！谁又敢说不会这样，说不定会大受欢迎。”
“看在上帝份上。算了吧，”莫斯卡说。
“好哇！”埃迪·卡辛有些生气了。“快去给我拍张德国孩子争抢烟头的照片。吉普就在外面。你到实验室去叫摄影师，就是那个下士。”
“好吧，”莫斯卡应着。出了门他看到下午从威斯巴登开来的班机正从空中降落。飞机降落好象靠的是魔法而不是空气。然后他就上了车。
直到傍晚时分莫斯卡才驱车过桥来到不来梅。那位下士正在飞机棚周围闲逛。而莫斯卡找到他却费了一个小时。
德国人熙熙攘攘地在街上穿梭。每当听到有轨电车的叮当响声；便都挤往台阶上让路。莫斯卡在格洛克大楼前停了车。天色已经灰暗，但人们尚未下班，周围显得非常静寂。
红十字会前没有乞丐、行人，也没有孩子。晚饭后才会有另一番景象。两个德国女警察在人行道上往返巡逻，好象电车的叮当声对她们非常悦耳似的、莫斯卡和下士坐在车里默默抽烟，等着行乞的孩子出现。最后，下士说道：“真倒霉，这是我第一次没看到德国小崽子在路上纠缠人。”
莫斯卡走出吉普。“让我去看看，”他说。天气相当冷。他把外套领子翻了上来。在拐角转了一圈也没看到一个孩子。接着向前一直走到了格洛克大楼后面。
两个小孩沉静地坐在堆成小丘的废墟上，俯视下面被毁坏了的城市。他们的外衣长得直到脚跟，头上的破帽几乎遮住了耳朵。他们光着手从瓦砾中抠出石头和砖块，然后不敢太使劲以免跌落，漫无目的地把它们扔向空旷地方，扔向下面废墟沟里。
“喂！”莫斯卡用德语喊道，“你们想赚点巧克力吃吗？”
孩子们低头看着他。尽管莫斯卡穿着便服，他们还是认出他是敌人。两个孩子大胆地从废墟堆上滑下来，离开他们宽阔、寂静、空荡的游戏场，手拉手地跟着莫斯卡来到了格洛克大楼前热闹的广场上。
下士已走出汽车等着。装上底片、调好焦距便对莫斯卡说：“行啦，叫他们开始吧。他本人不会讲德语。
“拣起那些烟头，”莫斯卡告诉孩子，“然后抬起头给你们照相。”孩子们非常听话。但是，他们的肥大尖顶帽遮盖了脸庞。
“把他们的帽子向后推推，”下士喊道。结果暴露在镜头前面的是两个活象土地神的毗牙咧嘴的面孔。
“那些烟头太小，”下士说，“不能照出来。”莫斯卡掏出些整烟扔到路旁的沟里。
下士拍了几张，但不很满意。他想再拍一张。这时，莫斯卡感到有人碰他的胳膊，然后又把他的身子拉过来。
那两个女警察站在他面前。拉他的那个几乎与他一样高。她的手仍没有松开。莫斯卡便推了她一把。他推得较重，就象打了她一拳，并且碰到了她那蓝色粗毛制服下面的乳房。她踉跄着向后退了几步，辩解地说：“这儿不许这样照相。”接着警告孩子说：“你们两个还不滚开。”
莫斯卡抓住孩子的衣服叫道：“别走！”然后转向女警察。他的瘦削黑脸由于气愤更加难看、凶狠。他手指着下士问她们：“没看见军服吗？”随即又把手伸过去，“给我身份证。”两个女人结结巴巴地开始解释：不让孩子行乞、把他们赶走是她们的职责。就在这时，一个德国男人从旁经过并停住了脚步。趁着他们争吵，两个孩子偷偷地挪脚要走。那个男人又愤怒地对他俩说了什么，两个孩子吓得拔腿便跑。下士叫了一声，莫斯卡猛地又抓住他们。那个好人立即迈步走开，慌里慌张地往街角走去。那儿有他在等电车的同胞。莫斯卡沿街追赶。德国人听到身后的脚步声越来越重便转过身来，眼睛惊恐地不断眨着。
“是你叫孩子跑的吧？！”莫斯卡对他吼道。
那德国人吓得连忙轻声道歉：“我不知是怎么回事。我以为他们在乞讨呢！”
“把身份证拿来，”莫斯卡说着使伸手去要。德国人由于紧张、惊吓，浑身颤栗不休。他伸手从外衣口袋里掏出他那总是塞满证件的大钱包。眼睛看着莫斯卡，手在钱包里乱摸。莫斯卡一把夺过来自己找出那个蓝色卡片。
莫斯卡把钱包还给他。“明早去警察局拿你的身份证。”说罢转身朝汽车走去。
莫斯卡看到广场另一边的街道上黑压压一片德国人在11月的暮蔼下静静地盯着他。他们高大得象巨人，而又灰暗得象一片森林。突然。他感到非常恐惧。好象他们能够盯穿他的心脏，吓跑他的灵魂。转而他又感到无比愤慨；然后缓慢地、静静地向吉普走去。那两个孩子还呆在原地不动，。两个警察也已经离开了。
“我们走吧，”他向下士说。他把车一直开到麦茨街。下了车对下士说：“请把车给我开回基地去。”
下士点头同意并说：“我想那些镜头足够了。”莫斯卡这才想到他早已把重新拍照的事忘得一干二净，留下两个孩子站在原地，也没有给他们事先许诺的巧克力。
回到家莫斯卡看到海莲正在电炉上热汤。桌上放着一个开过的、贴着红标签的空罐头盒子。满满一盘熏猪肉尚未温热。
房间里有菜香味更显温暖。家具摆设得当然也显得舒适。床和床头柜摆在一角，柜上放着台灯和小型收音机；靠门一角放着白色大衣橱：房间当中摆着一张大圆桌，周围放着几把柳条椅，靠着另一面墙放着空的大瓷器橱。这样摆设房间显得宽敞，使人舒服，有足够的地方来回走动。房间真不小，莫斯卡总是这么想。
海莲抬起头说道：“哟，你今天回来得真早。”说着便站起来去吻他。这种时候莫斯卡总看到她的脸马上显得非同寻常，洋溢着幸福的光彩。而莫斯卡总感到内疚和恐惧，因为海莲过份地委身于他了。她好象不知道他们在一起前途莫测。
“我来城里办点事就没回基地，”莫斯卡解释说。利奥抬起头点了点又自去看书。莫斯卡伸手到口袋里掏烟正好碰着了那德国人的身份证。
“饭后搭你的车去警察局行吗？”他问利奥。随手把那身份证扔在了桌子上。
利奥点头同意并问：“去那儿干嘛，”莫斯卡便把事情的经过讲了一遍。他注意到利奥看着他时眼光显得好奇而且好笑。海莲把热汤倒进杯里，一声不响。接着又去温热熏猪肉了。
他们一边在热汤里蘸着饼干，一边小心地喝着。海莲从桌上拿起身份证，一手拿着杯子，一手打开它。“他结婚了，”她说，“他是蓝眼睛，棕色头发，印刷工人，工作不错。”她在盯着照片。“他看起来不坏。不知道有没有孩子。”
“那上面没写吗？”莫斯卡问。
“没有，”海莲答道。“他手指上有块伤疤。”随后身份证从她手里落到了桌子上。
利奥仰起头喝了最后一口汤，然后就伏在桌上。他的脸有些抽搐。“告诉我，”他说，“你为什么不把那个人立即送到警察局？路很近嘛？”
莫斯卡朝他笑笑。“我只不过是想吓唬他一下，并不想怎么样。当时觉得应该吓唬吓唬这个狗娘养的。”
“他一晚别想睡好，”海莲说。
“活该，”莫斯卡生气了，并为自己辩解说：“唯叫这个杂种多嘴多舌。”
海莲抬起阴沉而无神的两眼望着莫斯卡。“他感到羞耻，”她说。“我想他认为这些孩子沿街乞讨和拣烟头他也有责任。”
“嗬，让他着急去吧，”莫斯卡说，“让我们吃些还没烧焦的熏猪肉怎么样？”
海莲把猪肉和一块德国黑麦面包放到桌子上。利奥和莫斯卡吃完了浸透黄油的三明治便起身要走。利奥在身上摸着车子的钥匙。海莲拿起身份证看了看住址热情地说：“嗨，他家住在鲁布瑟姆街，这要比去警察局近得多。”
“不要等我，我们还要到俱乐部去，”莫斯卡敷衍着说，当海莲仰起脸让他吻时，他直冲着她发笑。因为她的浅棕色头发本来就较稀疏，现在梳得又紧，活象头上带上了钢盔。莫斯卡还时常高兴地讥笑海莲的多愁善感。分手时他从没有先迈步离开过。“要我给你带些冰淇淋来吗”她点了点头。当他走出门后，海莲又向他喊着：“他家就在往俱乐部去的路上。”
上车后，利奥问他：“我们去哪儿？”
“好吧，看在上帝面上，把我开到那家伙家里去。”莫斯卡无可奈何地摇了摇头。“你和她真使我讨厌。”。
“这事与我无关，”利奥说，“不过他家就住在往俱乐部去的路上。况且我知道你说的‘着急’，是什么意思。这个词说得很恰当。”他转过他那颧骨宽大的脸对莫斯卡凄楚地笑笑。
莫斯卡耸了耸肩。“我根本不想再见到那个杂种。你进他屋里去怎么样。利奥？”
“不，”利奥露齿一笑。“是你从他那儿拿来的吧？还是你去还吧！”
他们很快找到了那人的住处。那座楼房为私人所为。为了能有更多的房间出租，原来的每套现隔成两家来住。挡风门上有全部房客的名字，包括家里的每一成员和他们的房间号码，莫斯卡掏出那人的身份证对照了一下名字，然后走上二楼。他刚一用劲敲门，门立刻开了。他觉得这德国人已从窗口看到了他，并正等着他敲门呢。这要找的德国人站在门边。他脑袋滚圆，面目虽然严厉但现在经过克制又加上露着光头显得温和多了。莫斯卡被立即让进屋里。
莫斯卡的到来打断了他们的晚餐。饭桌放在一个较大的房间里，上面有满满四盘黑糊糊的肉汤。汤里漂着切碎的黑色青菜和白色的大块土豆片。墙的一角铺了张床。远一点的墙边装了个很难看的洗涤槽，槽子上面挂了一帧大幅深绿和棕色色彩的装框油画。他的女人把稀疏的头发往后梳着，正要把两个孩子带进另一房间。但当她转身看见莫斯卡时，她又把孩子放开了。他们全都期待地望着莫斯卡。
他把蓝色身份证递过去，德国人接着，声音颤抖地问：“是还给我吗？”
莫斯卡说：“你不必去警察局了。忘掉刚才的事吧。”
德国人扁平，严厉的脸庞变得苍白。恐惧的消除、白天的顶撞、吉普在他窗前的急刹车，这一切混搅一起就象毒药在他血液里已经散开一样。看到他在不住地哆嗦，他的妻子跑过来把他扶到桌边一把空木椅上坐下。莫斯卡惊慌地问那女人：“怎么了，他怎么了？”
“没什么，”女人说。她的声音非常微弱，没有一丝情感或生命力。她又有点震颤地说：“我们想你是来把他抓走的。”
一个孩子由于内心惧怕开始哭叫起来，好像他要五脏俱焚，气力丧失殆尽一样。莫斯卡想去抚慰他，向前走了几步，并掏出一条巧克力。小家伙又给吓了一跳，歇斯底里般地哭喊起来，声音大得震耳欲聋；莫斯卡止住脚步，不知所措地看着那女人。她给丈夫端来一小杯杜松子酒。待她男人喝的时候，跑过去打了那孩子一巴掌，然后才把他抱在怀里。孩子不哭了。那男人仍在颤抖。他说：“等等，请等等！”他几乎是跑向食品橱拿了一瓶杜松子酒和一个小茶杯。
他倒了一杯酒硬塞给莫斯卡。“误会了，确实误会了。我想那些孩子是烦扰您了，我的确不想干预。”莫斯卡却记得他在格洛克大楼前责备孩子时显得非常气愤，而那种气愤只有感到耻辱和罪过时才会有。好象那些孩子的堕落全是因为他的缘故。
“没有，”莫斯卡说。他想把酒放到桌子上，可那德国人拦着他的胳膊不让他放下。
似乎要为自己的一生进行辩解，忘了妻儿还在身旁，那德国人兴奋地继续说下去：“我根本不是纳粹分子。当时要不失业就必须入党。所有的印刷工人都参加了组织。但是我仅交党费而已。其他我什么都没于。我绝对不是纳粹分子。喝！酒不错。喝吧！我只在身体不好时才舍得喝它。”莫斯卡喝完酒开门要走。可那德国人又拉住了他，摇着他的手说：“非常感激您的善意，衷心感谢。我永远也不会忘记您的宽厚。我一直都说美国人不错。他们心地善良。我们德国入总算幸运！”他最后又抓住莫斯卡的手，紧张而又感到解脱地对着莫斯卡点头哈腰。
莫斯卡感到内心有种难以控制的冲动要把他打翻在地，让鲜血从他的秃脑壳里和抽搐着的脸上流出来。莫斯卡随即转过脸去以掩饰脸上所表现出的鄙视和厌恶。
他却看到了那德国人妻子的脸庞，她正靠在里边房间的褐色门上。脸上只剩了皮包骨。皮肤苍白，头略微向下低着。由于怀里抱着孩子，肩膀向上隆起。她那发灰的眼睛已几乎变成黑色，恰似一潭充满着难忘仇恨的黑水。她的头发与孩子的金黄色相比也似乎变黑了。她碰到莫斯卡的眼光毫不回避，脸也一动不动。
门刚在身后关上，莫斯卡就听到她对丈夫讲话。声音虽低但很尖刻。到了路上，借助屋里射出的灯光，他能看见她怀里依然抱着孩子正从窗口望着他。