这天傍晚，鬼贯警部约了由美子到新桥碰面。混行在通勤归来的年轻上班女郎中间，漫步在人行道上的她，散发着那些年轻女孩身上，所不具备的成熟之美。
“哎呀，您等很久了吗？”
“不，我也才刚来。要不要去吃天妇罗？”鬼贯警部微笑着说。
在他的提议下，两人走进了附近的一家餐厅。
当他们被带进一间四张半榻榻米大小的高雅和室后，由美子侧身跪坐，伸出修长的腿，用店家提供的湿手巾，一边擦拭着手，一边说道：“我从丹那先生那儿听说了，您从那一天开始，就一直马不停蹄地办案对吧！……拜托您这么麻烦的事情，我真的感到非常抱歉。”
“别这么说，既然有命案，身为警察，当然要查个明白嘛。而且，我的调查，也差不多要到收尾阶段了……”
把手巾放回盘子后，鬼贯警部犹豫着，不知接下来该怎么开口。
“哎呀，有什么事吗？”
“不……没什么。我只是在想，要从哪里开始说明，这次的调查结果而已。”
“近松千鹤夫先生是清白的吗？他是凶手吗？”由美子倾身向前，表情相当凝重。
这时候，女服务生端上了酒水与天妇罗，暂时打断了两人的谈话。
“……请放心，近松兄不是凶手，他是被害者。”鬼贯警部温言安慰着那女人。
“那么凶手是谁呢？”由美子紧盯着鬼贯警部，毫不放松地追问着。
身为一名警官，在这里暴露真凶的身份，自然不妥，但是，此案的性质，与一般事件迥异，所以，鬼贯警部也无法就此闭口不提。
“凶手是……这个嘛，现在就说这件事，未免太急了一点儿。不过，就让我先来仔细谈谈，出现在这个事件当中的奇特人物吧！……”
鬼贯警部夹起一块天妇罗，开始娓娓说起整件事的来龙去脉。
“我真是个坏女人。”知道凶手是蚁川爱吉之后，由美子突然吐出了这句话。
“哦……为什么？”
“因为，我无法憎恨杀死自己丈夫的凶手，这就证明了我是个坏女人。”
“一般来说是这样，但依照你的情况，如果还是憎恨凶手，你才是坏女人啊。”鬼贯警部温柔地说着。
“其实，我打心底里希望，能够听到您这么说。没有比被您认为是坏女人这件事，更令我伤心的了。”
她放下筷子，泪眼盈盈地说出心里的话。
很快，紫檀木餐桌上，只剩下狼藉的杯盘跟天妇罗残渣，还有一个小酒壶静静地伫立着。鬼贯警部当然不喝酒，不过，由美子则是稍微浅酌了一些。身为女性的她，并不擅长饮酒，才喝了两小杯，眼睑就像抹了胭脂一样微微泛红。在她那矜持优雅的动作中，处处展露出成熟女性的婀娜姿态。
鬼贯警部只管动着筷子，说完再吃，吃完又说：“……多亏丹那查出塞在皮箱里的稻草，是缅甸的那先跟米顿，可是，关于凶手带着那些稻草，到九州去的原因，以我们两个人的经验，实在无法解开这个谜团。昨天我上床睡觉的时候，还在想这件事，总觉得其中还有其他更合理的解释，但我怎么都想不出来。我一直失眠到今天早上四点，整个身体疲惫极了。就在这个时候，我突然想到了一点。其实，这一点从案子的一开始，就摆在我的眼前了，但因为它离我实在太近了，反而被我忽略了，以致我不小心看漏了它。”
“是什么啊？”由美子满怀好奇地说。
“既然你已经吃完了，那我就直说吧。就是从马场番太郎胃里找到的未消化的食物，这在他的验尸报告里面，写得十分清楚。从那份报告中可以看到，比起大米，白肾豆的量超乎寻常得多。所以我想，会不会他吃的白肾豆不是配菜，而是主食呢？……你应该不知道吧，去年十一月底，东京这边发放过来自美国的白肾豆。因为那是加甜味剂煮过的，所以，丹那刑警还曾经抱怨说：他们家把白肾豆当点心吃了，结果家里的谷粮不够了呢！于是，我今天早上到警视厅的时候，打电话给粮食公团，询问他们白肾豆的发送范围。结果，他们只在十一月下旬，配给关东地区、十二月上旬配给北海道而已，其他地方则没有发放。当然，白肾豆在日本也能种植，所以，这一点无法立刻成为决定性的证据，但是，马场番太郎竟然在被杀的三个小时前，曾吃过大量白肾豆的事，为我的‘他当时或许在东京附近’这个假设，带来了一道曙光。”
“咦，东京附近……这么说，那位先生不是在福冈县被杀害的？……”由美子扬起眉毛，惊讶地说道。
“没错，凶手就是蚁川。既然已经知道他下手前后，没有离开过东京，那也只能推测马场番太郎是在东京被杀的了，不是吗？”
鬼贯警部接着说明了蚁川爱吉在小河内，住宿一晚的不在场证明。
“因此我有了个想法。不管怎么说，给丈夫吃豆子饭，实在不是普通的家庭主妇会做的事，所以，那必定是以只来访一次的旅客，为服务对象的外食券食堂、车站食堂或是铁路便当店等地方供应的食物……”
鬼贯警部从口袋中，拿出列车时刻表，翻开某一页后，把它递给了由美子。
“接着，我又从另一个角度，思考了这件事情。如果马场犯太郎不是在九州的福冈县、而是在东京被杀的话，那他又是搭了哪班列车，来到东京的呢？……想知道这个答案，其实一点儿都不难。既然他是八点左右出门，可以想见：他搭的是八点十六分，从筑后柳河出发的列车。虽然西日本铁路也有列车经过那里，但有目击者指出，他搭的是佐贺线。另外，佐贺线虽然有绕到佐贺的路线，但以现在的列车班次来看，这条线路会浪费四十五分钟，所以，推测他坐的是绕行濑高町的下行列车会比较合理。”
“您说得没错。”由美子点了点头。
“不过，下行列车在八点三十七分到瀨高町后，要坐鹿儿岛本线的上行列车，得等到十点二十一分，才有一班往门司港的106次列车。但那是普通列车，所以先在鸟栖下车后，再转乘从长崎出发，往东京的2024次普快列车，才是最理理的线路。你看，只要等差不多一个小时就可以了，对吧？……接下来，就可以直达东京了（请参照图二、图七）。而这辆2024次列车，进入神奈川后，十八点零六分，从小田原站发车，在十八点三十分离开平塚站，他很有可能就是在这附近买便当，作为晚餐来食用的。
“但是，铁路便当店也有可能从黑市商人那儿，买到大量的替代粮食，因此，虽然静冈县属于中部地区，并没有配给白肾豆，但我们还是把范围，稍微扩大一些，连晚餐时间的傍晚五点以后，2024次列车在静冈县内，曾经停靠过的沼津、热海也一并加以调查。”
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“那么，马场先生又是在哪座车站买便当的呢？”由美子严肃地问。
“他是在神奈川县，一家名叫泽田屋的店买的便当。静冈县内的铁路便当，不使用白肾豆，小田原站与国府津站，在那一天也没有用。用白肾豆混入饭中的，只有大船、横滨、以及东京各车站而已，但要坐到品川才买，他就没时间吃了，于是，我把范围设定在神奈川县内。结果，十一月二十九日的晚餐，只有泽田屋一家烹调的配菜，跟马场番太郎胃中检验出的食物组合相同。这样一来，马场不是在福冈县，而是在东京或是东京附近被杀，这事总算是真相大白了。”
“我明白了。这么说来，蚁川先生举出的小河内与丸大楼的不在场证明，就完全没有价值了对吧？”
“没错没错，就是这么回事。所以我才这么高兴。”鬼贯警部笑了笑说。
“这样说来，蚁川先生主张的不在场证明，并不是伪造的喽？”
“没错。就像我刚才说的，蚁川爱吉提出了复杂的不在场证明，让人以为他一边以X氏的身份，待在福冈县内；一边又坐上山阳本线，往门司方向前进；而我也因此才打心底里深信，小河内的不在场证明也是他伪造的。也就是说，我被披着真实外衣的假的不在场证明，狠狠地戏弄过之后，便也开始怀疑起看起来似假，但实际为真的不在场证明。这就叫‘一朝被蛇咬，十年怕井绳’啊，不过我想，这应该也是蚁川努力想达到的目的吧。”
“是啊，而且如果从黑色皮箱的角度，来思考这件事的话，很容易会做出马场番太郎先生是在福冈被杀的判断，这样一来，更会让人觉得，小河内的不在场证明是伪造的。”
由美子回答后，突然像是想起什么似的问道：“说到这个，二岛车站前两只皮箱的变动真是难解呢。可以让我再听一次您的想法吗？”
“没问题，我们一起充分研讨一下，看我的推理有没有遗漏之处吧。我说的可能会有些混乱，请听仔细了。”
鬼贯警部拿出手帕，轻轻地擦拭嘴唇周围。
“首先，X氏——即蚁川爱吉，从若松车站领出X皮箱，也就是从东京新宿车站寄送出来，号称内容物是‘薄盐鲑鱼’的皮箱，假设这只皮箱里面，装的不是薄盐鲑鱼，而是马场番太郎的尸体，那么蚁川爱吉与近松兄，不是把这只皮箱，与从十二月一号，就预先寄放在二岛站的Z皮箱直接交换，就是把尸体从X皮箱拿出来后，再装进Z皮箱，这样你听明白了吗？”
“听明白了。”
“我认为，这个诡计中，不可欠缺的要素，或者说它的构成要素，更简单地说，就是它的魔术材料，是X和Z两只皮箱，以及马场的尸体这三项。你觉得这个想法怎么样？”
“这个嘛……”由美子垂下眼睑，陷入了深思，“……我同意你的假设，不过寄放在二岛站的皮箱，也就是Z皮箱，当时塞在这个Z皮箱中，跟马场先生尸体的重量，几乎相同的某种东西，不能算在那些要素里吗？”
“没错，要加的话当然也可以，但解谜时把能够省略的先省略，会比较易于思考吧？……”鬼贯警部笑着说，“好了，就像我刚才说的，不管是直接交换两只皮箱，还是交换皮箱的内容物。都一定得等到X和2这两只大皮箱与马场的尸体，这个三要素最接近的时候，才能够做得到。这一点你觉得如何？”
“我没有意见，就算更严苛地说，一定要在三个要素集中于一点时，才能完成这个诡计，也不会有问题吧？”
“没错。马场番太郎被杀害的时间，从他吃铁路便当那个车站的列车到站时间估算，是在十一月二十九号下午九点前后。从这个时间开始，到十二月四号间的五天之内，三个要素集合在同一个地点的情况，除了十二月四号，下午六点半前后的二岛车站前之外，没有其他了。”
“绝对没有吗？”由美子好奇地问。
“绝对没有。不管是我调查到的，还是从逻辑上来看，都可以断定除了那个地点、那个时间以外，两只皮箱与马场的尸体，是绝对不可能聚集在一起的。还是说，你能想出别的情况？”
“这个嘛……”
由美子沉默了一会儿，又像是想到什么似的说：“那在列车里呢？……我想到的另一种可能性是这样的：在二岛车站寄送的皮箱，是从若松车站领出来的X皮箱，而从远贺川车站寄送的是空的Z皮箱，两只皮箱如果在同一辆列车上，运送到东京的话，不也可以在运送途中把尸体换到Z皮箱里吗？”
“你说在列车里吗？这真是个绝妙的点子，不过如果是支线的话又另当别论，在主干线上，小型行李与小型货物，是不会放在同一节货物车厢上的。”
“话虽如此，我还有另一个可行的想法。皮箱会不会不仅仅是X和2两只呢？我想，马场的尸体不一定得装进X皮箱后寄过来，也可以装进第三只皮箱——就姑且先用Y皮箱来称呼它吧——Y皮箱提早半天左右寄达，寄达地点不是若松车站，而是藤之木，或是折尾。近松千鹤夫在收取Y皮箱后，把预先寄放在二岛站的Z皮箱拿出来，把Y皮箱内的尸体塞进Z皮箱中，然后再次把Z皮箱寄放在二岛车站，这不也是一个方法吗？”
“嗯！……”鬼贯警部沉默着点了点头。
“所以说，尸体塞在Z皮箱里，没什么奇怪的。被X皮箱那故意引人注目的移动方式迷惑了双眼，还有以为Z皮箱从一号到四号，都一直寄存在车站，以及没有考虑到Y皮箱的存在——其实不需要是皮箱，柳木行李箱或一般箱子都可以——这三点，会不会是你无法解开谜团的主因呢？”
“你的想法很精辟，但这个说法是无法成立的。”鬼贯警部一语否决。
“嗯？这是为什么呢？”
“这是因为，Z皮箱从头到尾，都是被寄存在二岛车站的，而且在寄存时，没有被任何人领出来过。”
鬼贯警部回答之后，用温柔的眼神，注视着由美子那动人的脸庞。
“这样一来，结果还是除了在二岛车站前以外，就没有别的机会了是吗？”由美子叹息道。
“没错。”鬼贯警部点了点头。
“可是，您不是说，蚁川先生没有把尸体从X皮箱取出来后，再装人Z皮箱的时间吗？”
“对，绝对没有。从近松兄与他从货车上，卸下包草席的皮箱，搬往二岛车站，到两人回到货车之间的时间，货车司机彦根半六说正好是十五分钟，而从站员的证词推算出的结果，则是十四分钟。货车停车的位置与车站之间的距离，就像你知道的，大约是一百五十米。往返这段路程花费的时间，若各以三分钟来计的话，就跟这个数字吻合了。事实上，抱着那么重的东西走那段路，非得花上三分钟不可。就算走得再急，最多也只能缩减二十秒，十四、五分钟这个数字，还是不会变的。”
由美子似乎想起了那座冷清的车站，她用若有所思的表情，望了一下天花板，然后缓缓地点头，开口说：“的确是这样。”
“还有，彦根半六看到X皮箱包有草席，二岛车站的站员也说，Z皮箱用细绳纵横交错地捆绑着。这样一来，要交换皮箱的内容物，就得把两只皮箱上面的绳结都解开，而且在这之后，还得重新把皮箱包装好。就算在白天，这也不是在十分钟以内，就能够完成的特技吧？况且，他们做这件事时可是晚上，还得竖起耳朵，注意周围是否有人，甚或是猫狗，所以，―定得花十五分钟以上才行。如果是这样的话，那他们就没有多余的时间，往返于货车与车站之间了。”
“您说的是。这样的话，只剩下交换皮箱这个假设了。”
“正是如此。所以，在汐留车站打开的那只装尸体的皮箱，如果就是X皮箱的话，那一切都严丝合缝了！……哈哈哈哈！……”
大概是尚未从旅途的疲惫中恢复吧，鬼贯警部的笑声，听上去有气无力的。
“真是这样的呢。要是那两只皮箱，完全相同就好了。”说到这，由美子好像想到了什么，急忙问道，“不过鬼贯先生，膳所先生与运输行的大叔，会不会说谎呢？说不定他们事先串通好，而一口咬定那皮箱是Z皮箱也不一定？”
“丹那也这么说过，他还说什么‘蛋彩画家跟粉彩画家都不能相信’呢，哈哈！……不过，膳所善造不可能患上柯萨可夫氏综合征，他的话应该是可以相信的，而运输行的老板，也是个老实人。再说，膳所主张那只皮箱是Z皮箱的话，对他可是很不利的。我不认为他会特地说谎，让自己陷入不利的处境。另外，那只黑色的皮箱上，有他把自己姓氏的缩写‘Z’给涂掉的痕迹，而运输行的老板，似乎也对此印象相当清晰。然而，另一方面，蚁川爱吉的皮箱上，却完全没有这些特征。”
“这么说来，您的两个假设，就都无法成立了。”由美子叹了口气。
不知是为了整理思绪，还是因为觉得疲倦了，她用手帕压着额头，轻轻地闭上了眼睛。
“……这样的话，有一个地方很奇怪呢。”过了一会儿，由美子突然开口。
“什么地方？”
“我只是隐约这么觉得，也无法确定问题出在哪里，但在描述的过程中，应该可以慢慢把它找出来吧……”她吞吞吐吐地说着。
“总之，你就先试着说出来吧。到底是什么地方奇怪呢？”
“……这个，照您先前的说法，蚁川先生带着第二只皮箱，做出那些奇怪举动的目的，是为了让人以为，尸体是从东京运送过来的对吧？这样一来，犯罪现场就是在东京，他却还大费周章地强调这件事，这点实在令人费解。”由美子犹犹豫豫地说道，“而且，也让人想不出，他坦然举出小河内与丸大楼，两个不在现场的证明的理由。既然要宣扬马场先生是在东京被杀的，那么，蚁川先生也必须同时准备他不在东京的不在场证明。但他的做法，不就让效果互相抵消了吗？”
“不，你误会了。那个假设，只有在膳所是嫌疑犯的前提下，才会成立；在膳所已经洗脱嫌疑的现在，这个假设已经完全没有价值了。你听好，这个案子的诡计，绝不是利用第二只皮箱吸引目光，以暗示马场是在东京被杀后，再送到若松去的。这里设计得非常巧妙，所以请你听仔细了，在这个案子里，凶手其实一直在制造只出现了Z皮箱这一只皮箱的假象。整体的设计是，让第二只皮箱尽量避开别人的耳目，好给人留下只有第一只皮箱存在的印象。要是我没找到货车司机彦根半六的话，也就是由美子小姐你，没有要求我出面的话，蚁川爱吉的企图应该就成功了。”
鬼贯警部的话，稍微停了一会儿，以确认对方是否已经理解，自己说的话的意思。
“……不知道你注意到这一点没有，就是蚁川去远贺川车站，寄送皮箱的时候，你觉得他为什么要把近松兄留在卡车里，独自搬运皮箱呢？”
“因为皮箱的内容物，已经丢弃在某处，所以重量变轻了？”
“这也是原因之一。不过，他之所以要独自把皮箱扛过去，其实有更重要的理由。”
“嗯？”由美子大吃一惊。
“如果两个人一同把皮箱运过去的话，那车站站员不就记得近松兄的长相了吗？如此一来，之后若松署通报各交通单位，要求回报近松千鹤夫的行踪时，远贺川车站的站员就会把近松兄，与第二只皮箱一起报告上去了，你说是吧？”
“的确如此。”
“蚁川爱吉那小子怕的就是这一点。其实不只这一点，每一个环节，他都考虑得非常周密。所以你看，若松警察署不就直接掉入蚁川的陷阱里了吗？……还有，就算第二只皮箱被人发现了，经逻辑推演后，也会得出‘马场番太郎是在福冈县被杀’的结论，所以蚁川爱吉相信，自己一样会是安全的。对小河内鸭屋分店的不在场证明，没有下任何工夫这点，也是他安心感的一种表现。不过，我想他压根儿想不到，稻草居然是那种少见的品种，而死者马场番太郎胃里的白肾豆，会发挥这么大的效用，应该也是他始料未及的吧。”
女服务生端上了茶与茶点，在鬼贯警部前方摆上了火柴与香烟。
“这个……请容我打个岔，请问，近松千鹤夫知道不知道，那只黑色皮箱里面，装的竟然是马场番太郎的尸体吗？”
“不，他应该不知道吧。如果知道的话，他是不可能参加这种行动的。因为近松兄与马场，从大学时代开始就水火不容，加上近松兄没有确实的不在场证明，要是警方认为：马场番太郎是在二岛或二岛附近被杀的话，那第一个被怀疑的，就是近松兄自己了。所以，他如果知道X皮箱的内容物，从心理层面来看，他应该不会做出这种会陷自己于不利的举动才对。”
“那么，近松千鹤夫完全不知道蚊川先生的意图吗？”由美子十分惊诧地问。
“应该是这样的。我想他到死都不知道，X皮箱里塞着马场的尸体吧。”
“也就是说，蚁川先生完全将近松玩弄在股掌中喽？”由美子感慨地说道。
“没错，他真是了不起，不过我还不知道，他到底用了什么手段，让近松兄对他唯命是从。”
“该不会是用毒品操控……”
“嗯，虽然这也是一种可能，不过我很难想象，蚁川爱吉会跟毒品扯上关系……”
“鬼贯先生！……”由美子像是突然想到什么似的，语调一变，“我记得英国推理作家克劳夫兹，写过一部名叫《桶子》的小说，跟这个案子很相似。您读过吗？”
“嗯，丹那也跟我提过这件事。他还说，蚁川会不会是师法了克劳夫兹的故智？……但是，就算掌握了从《桶子》中学得的知识，一样无法解开这案子的谜团。所以，我还是认为这案子的诡计，是蚁川爱吉那小子自己原创的，对他的头脑，我简直佩服得五体投地啊。”
鬼贯警部苦笑着摇了摇头。
第二天，也就是一月十一号晚上，鬼贯警部预先用电话通知后，再次前往稳田拜访蚁川爱吉。
“我知道你喜欢吃甜食，所以煮了热可可。这品牌以前很常见，不过现在就挺稀罕的了。”蚁川爱吉热情地招呼着。
“是什么品牌？”
“荷兰的VanHouten，不知道合不合你的口味？”
“让我试试。”鬼贯警部闭上眼睛，大大地啜饮了一口。
“对讲究的食客来说，只有更美味的，不过你的煮法，已经臻于完美，这可可实在是太美味了。”
“哈哈哈，居然能得到你的赞美，看来这味道还真不错哪！”蚁川得意地笑着说。
“我说真的，最近就算去银座，也喝不到这么美味的热可可了。不知道什么原因，那个地方从以前开始，就充斥着装模作样的矫揉气息，但却连杯美味的可可都找不到。”
两人暂时沉默了下来，静静地享受着可可的美味。
“嗯？……这里之前，不是放着歌麿吗？”
“那个吗？我把它转让给别人了。收集的时候，我也费了不少苦心呢！……不管是搜集哪种东西，搜集狂欲罢不能的心理，实在值得玩味啊。”蚁川毫不挂怀地笑着说，“我以前曾搜罗过全日本的蝴蝶，刚开始搜集的时候，想着如果能搜集齐全，不知道会有多么快乐，连做梦都在期待那一天的到来；但等到全都搜集完成之后，我赫然发现，搜集过程中想象着收集完成，会多满足的雀跃心情，远比搜集完全套时快乐多了。虽然并非绝对，但人有时候，会身处在快乐中而不自知啊。”
蚁川爱吉又啜饮了一口可可，然后放下杯子说：“不过，你今晚有什么事呢？听你的口气，似乎是不方便在电话里说的事……”
“嗯，这次我来访的目的，对我来说非常沉重，而对你来说，也绝不是愉快的事吧。就因为这个原因，我才会像我之前说过的，常被人当做瘟神看待。”
“所以说，你的目的到底是？……”蚁川的口气听起来像是明知故问。
“你之前告诉过我，跟膳所两情相悦的那位女士——也就是从音乐学校毕业的那个人，她是在哪所学校教书呢？”
“香川县的髙中啊。那个人怎么了？”
“不，她没事。”
膳所善造在那个时候，应该是正与那位女士一起，在四国写生旅游吧！当时并非寒假或其他节假日，可以想见，她不是用正当理由，向学校请假的，因此，膳所才无法请她出来，做不在现场证明的证人。即使不举出夏目漱石的《哥儿》为例，鬼贯警部也时常听闻乡下学校，时有派系斗争与人身攻击的事，因此，膳所善造不想给对方添麻烦的心情，是可以理解的。
“关于那位女士，我应该说过吧，在近松千鹤夫那个混蛋的造谣生事下，膳所跟她分了手。在听闻了他与其他女性结婚之后，她就抱着一颗破碎的心，离开东京，特意躲到了遥远的乡下，免得再见到膳所，或再听到有关他的消息。他们的故事，和广播连续剧的情节颇为相似呢！……”蚁川爱吉颇为感慨地说道，忽然又问鬼贯警部，“不过，怎么样？……你知道这个案子的凶手是谁了吗？”
“嗯，算是知道了吧。”
“是谁啊？”
“我不想说。”
“有什么关系，你就说了吧！……我又不是女人，不管听到什么都不会歇斯底里的。”
蚁川被香烟给呛了一口，稍微咳了一会儿。鬼贯警部等对方缓和下来后，正襟危坐地开口说道：“我不能说。不过，我能告诉你，已经可以确切指出凶手的物证了，还有他制造的虚假不在场证明。我就是为了这个，才来打扰你的。”
“好，我洗耳恭听。”蚁川爱吉微笑着点点头。
“首先从不在场证明开始。凶手的名字就用Q来代替吧。我很早就盯上了这位Q氏了。Q氏在十二月四号下午六点半左右，把装着马场番太郎尸体的皮箱，从福冈县的二岛车站，寄给东京的一个虚构人物。”鬼贯警部沉重地说道，“但他本人宣称，那个时候，他坐在一辆开往长崎的列车上，正经过冈山县。不过，没有目击者可以证实，曾在那时候看到过Q氏在那趟列车上。”
“这是很正常的吧。就算
跟一个人肩并肩，一起坐车坐了一整天，除非对方长得十分奇特，不然没有人会记得另一个人的模样吧。”蚁川爱吉仍然一副无所谓的样子笑着说，“Q氏也一样，除非他只穿一件内裤，表演短衬裤舞，不然没有人注意到他，才是很正常的吧。”
“没有目击者看到Q氏，的确是很正常的事。”鬼贯警部语带双关地同意了蚁川的话。
“除了这点之外，他还提出了其他无解可击的不在场证明。我对那些不在场证明，做过彻底的调查，但除了相信它们的真实性之外，别无他法。如果承认那些不在场证明成立的话，那么Q氏就绝对不是凶手了。”
“嗯！……”蚁川爱吉点了点头。
“我不知道Q氏知不知道这件事，不过我曾怀疑起膳所来，甚至把调查转到他身上。”
“哦？”
“他厌恶马场，也因为近松过分的玩笑，毁掉了一生的幸福，因此不能说完全没有动机。再加上事件发生的时候，这位大画家正好在四国，距离九州很近，所以我之前一直觉得，膳所善造拥有重大嫌疑，对他真是很抱歉。你也知道，他是个神经质的人，对这件事一定很在意吧！……我实在是过意不去。”鬼贯警部说着叹息了几声。
“这我还是第一次听说，膳所当时在四国？他应该是去写生旅行了吧！……这么说来，我跟他要皮箱的时候，他说过最近要外出旅行，要我赶快去拿呢！……”蚁川爱吉轻松地说着，忽然神色一变，微微探出身子，紧紧盯着鬼贯警部，一脸严肃，担心地问道，“你刚才问了我有关膳所倾慕的人的事情，难不成，膳所善造那小子因为不想把那位女士的名字供出来，结果弄得自己陷入困境了吗？”
“一开始确实如此。”
“他是个有骑士精神的绅士，这种情况下，他死都不会开口的。”蚁川爱吉长叹一声。
“没错。我也因此陷入了迷魂阵中。然而他的嫌疑，却因为一次好运，而被洗刷清了，于是，我再次将目标锁定Q氏。这时候的我，已经确信Q氏的不在场证明，不管看起来多么真实，也绝对是假的了。”
“嗯，不过你又是怎么拆穿Q氏的不在场证明的呢？”蚁川问着，身体又向前倾了一些。
“说这件事之前，我要对Q氏的头脑，致上我最真诚的喝彩与赞赏。比如说，这个‘不在场证明’最弱的一环，就在东京，也就是说，虽然Q氏宣称自己是三号晚上，搭乘2023次列车从东京出发的，但实际上却是坐三号早上的列车出发的，否则是无法在四号的下午到达福冈的。为此，Q氏刻意在四号到五号两天内，布置了令人眼花缭乱的不在场证明，扰乱了我的视线，让我完全意识不到，其实他是在三号早上，离开东京这件事实。这个瞒天过海的诡计，实在是很了不起。”
“听到不擅长拍马屁的你如此赞美，我想凶手本人，应该也会很高兴吧！……那么，不在场证明的部分呢？”
从近松千鹤夫的行动中的疑点开始，再说到找到货车司机彦根半六、知道第二只皮箱与x氏的存在、前往对马……这些事，鬼贯警部都向蚁川一一加以说明。
当鬼贯警部说到自己从X氏鞋子颜色的不同，破解两人扮演一角的秘密时，蚁川爱吉佩服地拍手说：“果然厉害，真是人如其名啊！……哈哈哈哈哈哈哈哈！……”
“不，你过誉了，我也是被耍得团团转之后，才好不容易找到了这个答案。”
鬼贯警部说完之后，露出了羞涩的微笑。
蚁川爱吉起身去，重新泡了一杯热可可。
“啊，多谢。不过现在我说的这些，并不是Q氏的mistake（错误），而是他无法操纵的misfortune（不幸〉。对我来说，这倒是天大的好运了。”
接下来，蚁川含着海泡石烟斗，不断重重颔首，由衷钦佩地听着鬼贯警部说明的一切。而后，他像是非常美味似的，深深地吸了一口烟，再次注视着鬼贯警部的脸。
“……哎，真是太了不起了。这一点简直是被彻底击溃了哪！……不过这样一来，马场番太郎在福冈县被人杀害的那段时间，Q先生的不在场证明又要怎么解释？”
“这就是第二只黑色皮箱出场的理由了。但是老实说，这部分我也要举手投降了。对此我还留有一个疑问，所以，称不上完全解开了这个谜。我不得不说，Q氏当时待在小河内村，这件事的确是事实。”
“这样一来不是有矛盾了吗？Q氏既然在东京，就绝对不可能在福冈县，杀死马场番太郎啊。”蚁川微笑着说。
“没有这回事。就算Q氏在东京，也不会有什么影响。”
“哦……为什么？”
“因为‘马场番太郎是在福冈县被杀的’这个前提就是根本错误的。因为马场在离开柳河后，买了前往折尾的车票，所以我才满心以为，马场番太郎是在二岛附近被杀的。这也是Q氏所设计的陷阱啊。”
“真是这样的吗？该不会，你为了陷Q入罪，而照你自己的意思，勉强扭曲了事实？……”蚁川爱吉仍然保持着微笑说，“马场在九州被杀这件事，对你来说很不凑巧是吧？”
“并非如此，比如说，其实有这样的事……”
鬼贯警部于是告诉了蚁川爱吉，警方从被害者胃里的消化物得来的推理，以回应他的疑问。
对方静静抽着烟斗，脸上浮现愉悦的神态……不，应该说是高兴得不得了的表情。
“哈哈哈哈，原来是这样吗？……”蚁川爱吉满脸堆着笑说，“屈指一算，那位Q先生还真犯了不少错误呢！”
“说到错误还有另一个，那就是和尸体一起，塞到皮箱里的稻草，这对Q氏来说，也是个致命的失误。”
听到那先跟米顿的说明后，蚁川爱吉皱起了眉头。但他的神情仍旧是熠熠生辉的，就连他皱眉头的动作，看起来也像在逗人玩儿似的。
“你调查得还真仔细哪！……普通的城市人，通常连麦秆跟稻草都分不出来，唉……也难怪Q氏在这一点上失败了。”
“没错。Q氏如果是农业技术人员的话，就能避免这种失败了，但他是机械工程师，对稻草的知识不足，也是没有办法的事。而且，他还把那先跟米顿，两个品种混合在一起，这对Q氏来说，又是无可挽回的一大失误啊。”
如果对方铁青着一张脸的话，鬼贯警部是绝说不出这话的，但看到蚁川爱吉那副百无禁忌的态度，鬼贯警部的话，也开始俏皮起来了。
“原来……因为他太专注于‘不在现场的证明’的布置工作，才会粗心大意到，在这种基本的地方犯错误啊！……”蚁川爱吉愤愤地叹息着，“就像是边走边观察星空，最后跌到井里的古代天文学家一样。那么，Q拿出第二只皮箱，来扰乱警方的事，你怎么解释呢？”
“那件事吗？就像我刚才说的，那件事还有我不明白的地方。”
鬼贯警部很干脆地弃械投降，跟蚁川爱吉说了X皮箱与Z皮箱的谜团。
“以这种情况来看，我想一切的行动，都是Q氏在指挥，而近松千鹤夫则是听命行事，可是从结果来推测的话，他们明明在二岛车站前的阴暗处，把马场番太郎的尸体换到另一只皮箱了，但他们又不可能有足够的时间，完成这件事情，这一点我就想不通了。”
“哈哈哈哈，鬼贯兄，这个地方就让我反击一下吧！时间不够，就等于尸体没有被换到另一只皮箱。既然没换，就代表马场番太郎从十二月一号晚上，就被塞进近松千鹤夫的皮箱里，拿去寄存了，这样一来，尸体从东京运送过去的假设，不就无法成立了吗？你所说的马场番太郎胃中的未消化物，以及皮箱中找到的两种稻草的组合，也称不上是什么决定性的证据，你这样是没办法让Q氏心悦诚服的啊！……那些稻草也有可能是某个士兵，从缅甸偷偷带回的稻种，偷偷种出来的啊！……所以说最重要的是，你到底有没有解决皮箱的矛盾？只要你没有给予这个问题，以最符合逻辑的说明，这场比赛就是你输了。”
“嗯，Q氏应该是利用心理盲点或是什么，让我遗漏了某个要点吧。明明只要注意到那一点，情势就能逆转的……”鬼贯警部叹息似的回答。
“好啦，这件事你再慢慢想吧。不过，其他问题应该近期之内就会明了了。”
在事件的话题告一段落后，两人开始谈天说地，越聊越起劲。
当鬼贯警部起身的时候，时间已经很晚了。打开玄关的门，夜空的星光，今晚看起来特别明亮。
“你要从原宿车站坐车吗？”
“嗯。”
“从这里到国分寺，要花将近一个小时呢。”
“是啊，到吉祥寺方向的车子，每十二分钟就会来一班，不过要到国分寺的车子，要等三十分钟才会有一班。要是赶不上的话，就得在新宿站等车了。”
“小心不要感冒了。”蚁川爱吉握着老同学的手，微笑着道别。
“你也早点休息吧。”
“嗯，不送了。”
在鬼贯警部出大门之前，蚁川爱吉开着玄关的门站在那里。鬼贯警部从大门回头望，看到蚁川沐浴在逆光下的黑影，正向他挥着手。鬼贯警部也轻轻点头对他回礼，他心想，在肥前屋前下车的X氏，应该也是这样挥着手吧！
这是他最后一次，看到老友活着的样子。