就在案情还没有任何重大突破的情况下，鬼贯警部迎来了一九四九年的最后一天。在收到德山车站以及其他两处的回复以前，他也无法采取任何行动，所以，鬼贯警部这时正双手抱胸，迷迷糊糊地打着瞌睡。
“唷，鬼贯警部，这托盘可真漂亮啊！”
鬼贯警部不需要抬头，就知道这声音属于搜僉三课的头子——野野市老刑警。身为盗窃科主任的他，以前可是传说中就连裁缝银次也要退避三舍的名人。
“咦？你说这个托盘吗？……”
鬼贯警部直到几天前，都还在用的那个老旧的托盘，在警视厅里，这也算小有名气了。
“你什么时候丢掉那个旧托盘的啊？或许是因为明年就要退休了，我最近老在意这种小事。”
野野市老刑警那一团和气的脸上，微微一笑，连带着露出了满口假牙。鬼贯警部先前听说，这位晚婚老刑警的独子，好不容易大学毕业了，却突然得了结核病，直到现在仍然卧病在床。
“我说啊，鬼贯警部先生。这一切全都要怪战争。好战的职业军人，不管有怎样的遭遇，都是他们自作自受，但被一钱五厘招上战场而阵亡的年轻人，还有挨不过战时艰苦，而倒下的普通人，实在是太可怜了。”
老刑警最近总是提及一些灰暗的话题。鬼贯警部理解他的心情，所以，每次听到老刑警说这些事，就为他感到难过。老刑警那黝黑的脸上，没有刮干净的胡子，看起来格外灰白。
“鬼贯警部，我啊，退休之后想种种菊花呢！……以前团子坂的菊花真的很美啊。一到周日，整个坡道就被穿着华服的人们，给挤得满满的，甚至连菊人偶都没有这么美……出现在漱石《三四郎》里的‘菊荞麦面店’，现在已经变成一间小吃店了。不只菊花，入谷的牵牛花、堀切的菖蒲、龟户的紫藤、大久保的杜鹃、四目的牡丹……哎，老东京当年的风貌，都已经灰飞烟灭了。就连不忍池的莲花，都差点儿被挖出来，好把池子开垦成田地，不是吗？我虽然不是江户人，但比现在的东京人，更舍不得那些景色。”
鬼贯警部默默地表示赞同。
“言问团子已经重现市场，但菖蒲闭子看来是就此消失了。还有捏面人跟画糖，这些江户的老民间艺术，真希望它们务必留传下去啊，活题突然从花转到食物上面，是有些奇怪，不过就连三河岛菜也不见踪迹了，不是吗？以前到了现在这时节，神田附近的大商店，都会用四斗桶，腌渍大量的三河岛菜呢！现在的东京人，有几个人知道三河岛菜的滋味？……不对，改变的不只是食物。我就直截了当地说吧，东京的语言也改变了。现在的东京人中，能说出正确标准语的人不多了。听一听那些广播播报员说的话吧！有一次听广播听到‘町长夫人’的时候，我还在疑惑：混蛋，他在说什么，没想到他说的居然是‘蝴蝶夫人’。现在的东京人啊，连重音都区别不太出来了。当我想到东京的变迁时，心中就会一阵落寞，好像就我一个人被丢下似的。”
当话题像这样，一个接一个转换的时候，鬼贯警部忽然发觉，野野市老刑警的故乡，就在石川县，于是他看准了说话的空当，指着膳所送给自己的托盘问道：“野野市先生，你觉得这漆器如何？这是我朋友从轮岛，带冋来的纪念品哦！”
老刑警从口袋中拿出老花眼镜，慢慢地把它戴上后，才拿起托盘；但很快就大笑出声，回头望着鬼贯警部说道：“这不是轮岛漆器啊！”
“咦？……”鬼贯警部顿时吃了一惊。
“这是宇和岛漆器。我可不是在夸耀自己的故乡，轮岛漆器的表面做工，应该更细致一些，宇和岛漆器的品质就差多了”
“是这样啊。”
“宇和岛在四国的伊予，也就是爱媛县那一带。虽然名字叫宇和岛，但并非跟轮岛一样是个岛，而是与大分县隔着丰后水道，遥遥相望的临海都市。”
在鬼贯警部的耳朵中，老刑警的说明，听起来那么遥远。如果膳所善造不是凶手，那他为什么要说谎呢？而且，说的还是这种早晚会露出马脚的拙劣谎言。鬼贯警部无法理解膳所的举动，只知道本来从膳所转移到蚁川爱吉身上的嫌疑，现在又再次回到了膳所善造的身上。
当天晚上，鬼贯警部拜访了膳所善造位于大久保的家。放在两人之间的大型电暖炉，正在散发着红色的光芒，桌上的热饮还无人取用。
“下午突然就变冷了呢！……不过稍微冷一点儿，听除夕夜的钟声时，才更有气氛啊！……”膳所笑着一面打趣一面问道，“过年要准备的东西，都张罗好了吗？”
“我不过中元节，也不过新年的，今年我连年糕都不吃。”
“哈哈，我也一样呢！”
面对膳所善造这种神经紧绷得犹如钢铁的人，该怎么开口呢？鬼贯警部在心中盘算着，不过，目前无计可施的他，也只好先附和着膳所的话。
膳所善造一定也察觉到了，一点儿鬼贯警部造访的目的。他不断地抽着烟，两人之间的气氛，变得越来越尴尬。
天生神经质的膳所善造，很快就输给了这种气氛，带来的沉重压力。抽完一根烟后，他似乎再也无法忍受，用高亢尖锐的声音大叫着：“混蛋……你来找我，到底有什么目的？”
鬼贯警部静静地注视着膳所。对方像是歇斯底里的女人般横眉竖目，表情却又像是被责备的孩子一样，一副快要哭出来的模样。膳所是他的老朋友，所以，鬼贯警部不希望用不公平的讯问方式对待他。
“抱歉其实最近那只皮箱的事，搞得我头昏脑涨的。上次我没有对你说，不过根据我的调查，当近松千鹤夫在十二月四号晚上，寄送了装有马场番太郎尸体的皮箱时，有个谜一样的人物，跟着他一起行动。虽然还不清楚，此人在事件中，扮演的是什么角色，但我认为：他掌握着解开谜题的钥匙，所以，我相当重视这个人的存在。经过重重考虑，我发现有许多迹象显示，那个男人是我们的同学。我不知怎样才能找到他，只好走遍全国，拜访分散各地的老友。说起来，你是我拜访的第二个人了。”
膳所听到鬼贯警部访查的人，不只自己一个后，似乎稍微安心了一些。
“嗯，那么你想问我什么？”
“总之，我希望你清楚地告诉我，你写生旅途中的一举一动。之前你在电话里说，自己当时人在能登半岛，但实际上、你是在四国的宇和岛对吧？……那个托盘不是轮岛的漆器！……”
谎言被拆穿的耻辱与愤怒，使膳所善造的脸，刷地一下涨红了。不久，他像是受不了刺眼的亮光般，眨着眼说：“其实事情是这样的：我是无意识地撒了个谎，事实上，我真的就跟一开始说的一样，待在四国。我的行程是这样的，十一月二十六号离开东京，直接前往室户岬。我到达目的地，是在十一月二十八号，接下来的二十九号，到这个月的三号这五天，我都在那里写生。我十二月四号来到高松，坐上予赞线绕到宇和岛，从五号到十号都在那里写生，回到东京是十二号早上的事了。这就是我那几天的行踪，绝无半点虚假。”
“那么，我之前听你说，怀表在高松被偷的事，是发生在四号吗？”
“没错，四号的下午。”
“几点？”
“这我就不清楚了。我一点在车站对时间，四点左右想看怀表的时候，它就不见了。我当时很仔细地把它放进口袋，不可能掉出来。当时有个长相丑恶的男人在附近游荡，我想他八成就是扒手吧！所以说，我被扒的时间，应该是在下午一点到四点之间，大概是离开高松车站，到金比罗神社的途中被扒的。因为地点不确定，所以时间也不确定；同样，因为时间不确定，所以地点自然也不能确定。”
他似乎快被激怒了，说话的口气变得十分粗鲁。
“当时你跟警察报案了吗？”
“没有，我没报警。在这个充满血腥、暴力的社会中，被人扒了，根本算不了什么吧！”
这种消极以对的态度，确实很像膳所善造会采取的行动。
X氏是这一天的下午六点左右，出现在若松车站前的。现在的关键问题是，膳所究竟是不是X氏？如果他报案了，那就会是最好的不在场证明，这样一来，事情就到此结束了。
膳所发现自己怀表失窃，是在下午四点，四点还在高松附近的人，想在两小时后的下午六点，出现在若松车站前，在当时无法使用飞机的交通条件下，是绝对不可能的事。要是膳所报案了，调查一定会更加顺利；想到这里，鬼贯警部不禁为他那消极的态度感到遗憾。
“那，不管是谁都可以，有没有人可以证实，你在十二月四号下午在高松呢？”
“没有。”他的回答，就像在说别人家的事情那样冷漠。
“那么，有没有人可以证明：你在上个月的二十八号到这个月的一号之间，待在室户岬？如果有这样一个证人，我也可以省下很多工夫……”鬼贯警部继续追问。
这下终于惹毛了膳所，他气得双目圆瞪道：“混蛋，你……你难道觉得人是我杀的吗？……我先说清楚，我可没有杀人啊！……虽然我觉得那种暴力主义者被杀，根本就是替天行道，但我绝对没有下手！我说没有就是没有！……所以，我在四国的什么地方，做了什么，都是我自己的事，不需要你来问个不停！……混蛋！……”
膳所善造面如死灰，放在桌上的拳头，不住地颤抖着。
看见膳所的反应，鬼贯警部一时惊愕地愣住了，他直直地望着对方，过了好一阵，才用刻意装出的冷静而平缓的口吻，开口说话。他希望能借着措辞，与说话的语调，缓和膳所的激动情绪：“你不要这么生气，我并不是怀疑你，也不是要诬赖你。当然，对自己不利的事，你不想说也没关系，不过，既然你的皮箱里面，塞了马场番太郎的尸体，按照常理，你也应该努力证明自己的清白不是吗？我现在只不过是用排除法，轮流调查包括你在内的，众多同学而已。”
听鬼贯警部这么一说，膳所的怒气，就像气球在泄气一般，慢慢地在缩小。最后，他露出不好意思的表情，似乎是为了自己不经大脑的言语，而感到惭愧一般。
“你……你说得没错。可是，我……我除了坚持自己是清白的之外，真的没有其他方法了。我没有杀马场。我也没有把他塞到皮箱里。我在那时候，没有离开过四国。不管你再问多少次，我也只能像个懦夫一样，不断重复着这三点。要是因为这样，而被当成凶手或共犯的话，对我来说，是件天大的麻烦，而你也会身陷迷宫之中，结果最开心的，反而就是真凶了。”
说完，他以欠缺冷静的动作，拿起打火机，为香烟点上火。
鬼贯警部紧盯着膳所包围在灰色烟雾之中的表情，然后直接切入了重点：“我先说好，我并不是在怀疑你；只是，之前我请你帮我看皮箱的时候，我觉得你的态度突然……该怎么说，变得很生硬吧！……那到底是怎么一回事？你还有把宇和岛说成轮岛……”
“嗯，听你这么一说，我的确该把事情，好好解释清楚才行，但是看来就连这一点，我也无法给你一个能让你心服口服的回答。我当时就是害怕，情况会变成这样。当然，我压根儿都没想到，这案子里会有一个谜一样的人物，而我还被假定成他了。不过，马场番太郎在福冈县被杀的时候，我在离九州颇近的四国旅行，又对马场与近松颇感厌恶，还有，那只皮箱是我让给近松的，这样一来，别人一定免不了觉得，这件事情必然跟我，有着某种程度的瓜葛。因此，一想到这些事，我就隐约有一种预感，觉得这件事到头来，必定会牵累到我身上，这就跟你们说的第六感一样吧！不过，这件事情可是没有办法用一句‘是我这个神经质的人在杞人忧天’，就能笑着打发过去的啊！……事实上，你刚才不也说了一句跟‘既然马场是塞在那只皮箱里，你当然涉嫌杀人’意思相同的话吗？……可是，就算你问我‘你在事件发生当时，人究竟在四国的哪里？’，我也只能告诉你，我处于一个实在无法对你说明的情况当中。”
膳所皱着眉头说完后，又开始烦躁地抽起了烟。鬼贯警部虽然很想进一步，问一下他所谓的“实在无法说明的情况”的详情，可是从现在的情况来看，这一问肯定又会让膳所，像浅间火山一样大爆发，所以，鬼贯警部用淡淡的语气，换了个话题：“不过，真没想到，国铁居然有两座叫高松的车站。”
“那是你知识不足。”膳所似乎很高兴话题改变了，他直截了当地说，“高松站是有两座，但山形线的左泽线上，还有一座叫羽前高松的车站；再来是岛根县的大社线，还有一座出云高松站；冈山县的吉备线，有备中高松站……当然，不管是高松还是几本松，这些地名，都是从当地拿来做地标的，那颗最有特色的松树而来的，所以就算有三、四个
地方地名一样，也没什么好奇怪的。毕竟，我们日本是松树之国嘛！……另外，在福岛县跟奈良县，都能看到郡山这个车站名，而兵库县的播但线，与三重县的关西本线，都有一座叫做‘龟山’的车站。日本海沿岸还有两座叫泊的车站呢，它们分别在鸟取县的山阴本线，以及富山县的北陆本线上。”
“嗯！……”鬼贯警部连连点头。
“还有，说到叫‘白石’的车站，在熊本县的肥萨线有一座、宫城县的东北本线有一座，而北海道的函馆本线上，‘白石’是札幌站后的第二站。这样一算，一共多达三座。所以说，车站同名，并不如你所说的那样稀奇啊。”
膳所说到这里，总算露出了微笑。
“我也算是爱好旅行的人，不过论知识，我是远远不如你啊！……”说着说着，鬼贯警部也放声大笑了起来。
膳所的心情能够好转，真是再好不过了。
两人的会谈，就在这样的气氛中结束了，鬼贯警部要了膳所最近的照片后，便告辞离开，走上昏暗的夜路，往大久保车站的方向前进。不过，他完全没有达到自己原先拜访膳所的目的。因为身为朋友，要鬼贯警部再更进一步，逼问情感强烈的膳所善造，他实在是办不到。
明天就是元旦了，在寒风吹拂的月台上，少女梳着桃割头的模样格外醒目。
鬼贯警部坐在长椅上，细数今晚的收获。仔细想想，膳所不怛无法举出，最重要的四国之旅的不在场证明，最后甚至还发了脾气，这一切的一切，都可以解释成，是为了掩饰自己的狼狈而演的一场戏。
对于在警视厅态度一百八十度大转弯的事，膳所的确尝试着，做出了符合他个性的说明，但是他的理由，是绝对无法让鬼贯警部全盘接受的。总之，只要能抓到那个扒手，就能确定膳所说的是否属实了。
虽然希望渺茫，但鬼贯警部决定照规矩，明天向高松的警察确认此事。然后，他搭上了往浅川的列车。
一九四九年就在混沌中过去了，新年一视同仁地降临到鬼贯警部身边，不过，鬼贯警部仍然只是用他那副一点儿都不喜气洋洋的表情，啃着用来代替年糕汤的奶油吐司。
新年的第二天，从“射干花号”的客舱长与望洋楼的领班那里，送来了限时信。鬼贯警部将自己的满心期望，全都寄托在这两封关系到蚁川爱吉，究竟是不是X氏的信件上。
客舱长在信中写道：
十二月六号晚上，本船从大分港出航后，大约过了一个小时，您信中所附照片中人，即三等舱乘客蚁川爱吉，针对臭虫之事，与我争论了一番，这确有此事。但本船绝无臭虫孳生，欢迎您有朝一日亲临本船，享受一趟舒适的海上之旅。
大分市望洋楼宾馆的回信，也只不过是证实了蚁川所言不虚的佐证。
蚁川爱吉先生于十二月五日的下午，三点左右驾临敝店，住宿一宿，翌日六号即启程离开……
领班用了一连串过分礼貌的句子，强调了蚁川先生是店里的常客，所以，自己所说的话，绝无半点虚假等。
收集到这些资料后，蚁川爱吉的不在场证明，几乎可以笃定为真了，而隔天寄来的德山站公安官的回信，则使得这个不在场证明，更加趋于完美无缺。
前略，仅就要点简述。
您所询问的蚁川爱吉先生，于十二月五号凌農两点半左右，利用东京出发，前往长崎的普快列车2023次列车的停车时间，向本人报案。蚁川氏指称，自已在该列车停靠柳井站时，在二等车厢内，遭人盗走一只黑色折叠式皮包。
另附上此人亲笔填写之失窃报案单给您参考。此人因印鉴置于失窃之折叠式皮包中，一同失落之故，因此，于报案单上捺印拇指印，或许对您会有些许帮助。使用完毕后，还请务必将此资料送回。
谨此！
昭和二十四年十二月三十一日夜
此致
鬼贯先生
山口县德山车站，铁路公安官加藤数马
印在失窃报案单上的拇指印，简直鲜明到让人觉得刺眼。鬼贯警部将这些东西送去鉴定，结果跟小河内的住宿名册中的笔迹一样，确定都是出自蚁川爱吉的手笔。经过这番详细调查之后，蚁川爱吉越发显得清白了。
但令人意外的是，他坐“射干花号”三等舱的事。一般来说，越是短途的航线三等舱的室内，也就越脏乱污秽。因此，一般惯于旅行的人，就算火车坐三等车厢，搭船的时候，也会坐二等。而且，粟田商船负责跑濑户内海航线的船中——当然其中也有例外——会有跑江湖的人，光明正大地摆桌聚赌，有些二等船客，就在船上输个精光，警方也很难取缔这种行为。蚁川居然去搭这种船的三等舱，着实令人费解。
不过，这个疑问在鬼贯警部看过导游书后，马上就解开了：“射干花号”没有头等舱，而二等舱只能容纳六名旅客，因此，只要买票时迟了一些，二等客舱就客满了。这样一来，不搭三等舱的话，就得从陆路绕远路才能回来。因为向往濑户内海夜景，而搭船的蚁川爱吉，想必被船中嘈杂的气氛，吵得头痛不已吧！
收集了这些证据以后，蚁川爱吉在十二月四号下午到五号，经由山阳本线前往大分的事实，已经是铁一样的事实了。因此，鬼贯警部想把蚁川与X氏串在一块的想法，就像一头撞进死胡同般，陷入了僵局。把这个“不在场证明”，与小河内的“不在场证明”合在一起看的活，在北九州杀死马场番太郎的人，以及一身蓝衣、神出鬼没的X氏，都不可能是蚁川爱吉了。
蚁川爱吉的不在场证明成立后，膳所善造拒绝说明自己的行动这件事，再次吸引了鬼贯警部的全部注意。但目前他无计可施，所以决定，等到新年假期结束，再派丹那刑警，清查膳所家附近的洗衣店，以及膳所做衣服的西服店，找找看有没有蓝色衣服或大衣、围巾等等乔装道具的线索。
接下来，为了整理事件主要人物错综复杂的行动，鬼贯警部做了一张表格。
知道蚁川爱吉不是X氏之后，鬼贯警部的目标，自然转向了不在场证明不够确定的膳所善造，然而，要是他像前天晚上一样，大发睥气的话，是达不到什么效果的。因此，除了慢慢突破他的防线之外，也没有其他的方法了。
鬼贯警部离开了仍然沉浸在过年欢乐气氛中的东京，坐上一月三号晚间，十九点发车的夜行列车“西下号”。香川县高松警察署，回复了鬼贯警部的询问，通知他：那名偷了膳所善造手表的扒手被逮捕了，此刻正被拘留在他们那里；因此，他想赶在那个扒手，被移送到检方之前，和他见上一面，以确认膳所的不在场证明是否为真。
鬼贯警部从冈山到了宇野，在一月四号的十一时四十五分，坐上联运船离开了栈桥。
他望着发现近松千鹤夫尸体的下津井方向，心中感慨万千。海面一反常态起了风浪，小小的渡轮，很快就开始晃动起来，盛装打扮的乘客当中，很多人已经脸色苍白，紧闭着双唇，努力地与晕船搏斗。
将近一个小时以后，从前方的舱口，已经可以望见高松城。接着，屋岛出现在众人的左手边，看到这幅景象，乘客们总算放下了心中的大石头，开始发出一阵阵窸窸窣窣的嘈杂声。
又过了半个小时，甲板那边突然传来船员的叫喊声，呼应着这一声叫喊，回应的声音越过海浪，清晰地传入了众人的耳中。
终于，渡轮即将停靠在高松的栈桥了。不久后，联运船的船体，撞到了四国的土地，发出钝重声响的同时，也传来了绞盘正在下锚的声音，和响彻天际的低沉汽笛声。这时候，原本因为晕船而昏昏沉沉的人们，立刻精神百倍，开始慌慌张张地整理行装，做起了下船的准备。
鬼贯警部离开栈桥后，便坐上出租车前往警察署。一切联系作业，都进行得很顺利，不久，鬼贯警部就在侦讯室里，与那名扒手会面了。根据调查报告中的记载，那名扒手的姓名是吉田与五郎，四十三岁。他那剃成平头的头发，已近全白，脸颊凹陷，一脸的寒酸相。
“吉田有严重的口吃，没办法正常说话。他因为遭遇了一些不公平的事情，所以才变得有些反社会的倾向。他也算是一个可怜的人哪！”
已过中年，长得与野野市刑警颇为神似的刑警，用扒手听不见的音量，对鬼贯警部轻声耳语着。
“所以，就由我来代替他，向您做说明。他在十二月四号当天，从您询问的那名男子手中，神不知鬼不觉地悄悄偷走了名片夹，地点在琴平神社境内。对你们外地人来说，或许‘金比罗样’的名号会比‘琴平神社’要好懂得多吧。”
当时，金比罗神社的参拜者数量锐减，位于大门前参拜道旁，栉比鳞次的各家茶店门可罗雀，店家都烦恼着，要不要把他们拥有百年历史的暖帘给收起来。
“我是在他下手之后，马上以现行犯逮捕的，不然的话，名片夹应该已经不知道，被丢到哪儿去了吧！”
“你真是帮了我一个大忙，多亏你的机警……”鬼贯警部对他微微一笑，然后拿起了放在桌上的赃物，细细观看着。
怀表的银壳已经相当老旧了，但一按下小小的按钮，怀表就用清澈动人的声调，报出时间，刑警也眯着眼睛，竖起耳朵聆听了起来。鳄鱼皮的名片夹上，标示着持有者的姓名缩写ZZ，里面放着纸钞与膳所善造的名片。
“他被逮捕的具体时间呢？”
“刚过三点钟的时候。我是下午一点多的时候，在高松车站发现吉田的，然后花了两小时左右跟踪他。”
“三点多吗？……”
三点还在高松市的人，要在三小时后的六点，现身在北九州，除非是乘飞机，否则是绝不可能的。鬼贯警部从口袋中，拿出膳所、近松以及蚁川的照片，排在扒手的眼前。
“怎么样，你偷的人在里面吗？”
“……这……这个。”吉田与五郎立刻指向膳所的照片。
“那么，你确定没错？”
“没……没……没错。”
“他说的是真的，这个人的长相，我也记得很清楚。抓到吉田的时候，我想叫住被害人，可是他们两个，好像没听到似的，头也不回地快步离开了。”
“什么……他们两个？”鬼贯警部不自觉地抬高了声调，听起来就像在质疑刑警的话一般。
“是的，是两个人，他跟一位穿着合身洋装的女性……”
膳所善造当时竟然正跟一位女性走在一起。这么说来，他之所以强烈抗拒，为自己的“不在场证明”举证，是为了避免牵扯到那位女士吗？不过，考虑到膳所即使让自己，陷于不利的处境，也要隐瞒那位女士的存在，鬼贯警部就没有再向刑警，过多追问这件事了。
离开警察署大楼之后的鬼贯警部，沿着回栈桥的路，慢慢走着，并以刚才的收获为起点，重新整理了自己的思绪。
膳所善造在十一月二十八号，到十二月一号，这四天内的行动尚未理清，因此，他有没有杀马场番太郎一事，还无法最后确定，但至少已经可以肯定，膳所并非X氏了。
这么说来，既然膳所善造在十二月四号的行动，已经如同他所主张的是事实了，那么二十八号到一号这四天内，他在室户岬这件事，应该也一样是真的吧！那几天，他恐怕是和那位女士，一同享受写生的乐趣吧，但因为某种缘故，膳所善造不能让她曝光，因此，在不得已的情况下，只得隐忍下来，让自己的不在场证明，变得暧昧不清。
暂且先把谁杀死马场番太郎这件事放在一边，将问题集中在谁是X氏这一点的话，那么，可能性就只限定在拥有同一款皮箱的蚁川爱吉身上了。鬼贯警部曾数度摇摆不定的侦查方向，现在总算找到了明确的目标。
倘若蚁川爱吉就是X氏的话，那么十二月五号凌晨两点半，在德山站下车，以及在同一天的下午三点，投宿望洋楼这两件事，必定都是他故意布置的行动。只要这些“不在场证明”都是伪造的，经过彻底调查之后，一定能够破解。对拥有坚忍不拔性格的鬼贯警部来说，这是他最适合不过的工作了。
鬼贯警部再次坐上渡轮，回到宇野，前往冈山。
鬼贯警部的下一个目标，自然就是那位德山车站的公安官了。当鬼贯警部转乘停靠在冈山车站十五分钟的普快列车时，赫然发现那就是蚁川爱吉说的，他曾经搭乘过的2023次列车。在将近八小时的奔驰后，列车到达了德山车站。
本来打着盹儿的鬼贯警部，在
接近德山车站时，就已经完全清醒了。他轻轻打了个哈欠，从行李架上拿下行李箱，在夜风吹拂的车厢门廊上站好，就在列车停下的同时，他轻巧地跳上了月台。
深夜的德山车站一片静寂，杳无人迹，仅有卖茶小贩的叫卖声，从远方不住地传来。狭长而雪白的水泥月台上，吹过了一阵无声的风。
列车停靠的时间仅有十二分钟；如果和公安官之间的会谈，可以简单解决，鬼贯警部还打算继续搭乘这班列车，因此他加大了步伐，朝着月台的一端迅速前进。
公安官的值勤办公室中，有一位公安官，正把手伸到小小的火盆上，无所事事地坐着。午夜零时才刚接手值班的这位公安官，正是鬼贯警部要找的加藤公安官。
“你好，非常感谢前几天你详尽的回信。其实，我就是为了那个案子来的。我在信中提过的那个人，在某件谋杀案中涉嫌重大，不过，倘若他在十二月五号凌晨两点半，曾来过这里的事是事实的话，那么，他就有充分的不在场证明，因此，我也得郑重其事地调查清楚才行。请问，我刚才说的日期与时间，都是正确的吗？”
年轻的公安官像是很感兴趣，仔细听着鬼贯警部的说明。
“您说的没错。就像我之前报告的，那是在十二月五号的早上——说得更精准的话，是在2023次列车停靠本站的时候，也就是现在这个时间。”
“他说他的黑色折叠式皮包，被偷了对吧？”
“是的，‘东西是从冈山到这里的途中被偷的，所以小偷或许是在柳井站下的手。’他是这么告诉我的。”
“那件失窃品找到了吗？”鬼贯警部进一步询问。
“不，还没有。恐怕再也找不到了吧！”
“先跟你说声抱歉，接下来我说的话，听起来可能会像在怀疑你，但将一切查个水落石出，本来是我的职责，所以请你千万不要见怪。关于你寄送给我的失窃报案单，仔细一想，也有可能是他本人先填好一张报案单，摁上拇指印后，再由共犯带来这里偷偷替换的。你觉得呢？”
“我想不会有这种可能。照片里的人，就在你手扶着的那张桌子上，填写了那张报案单，还在我的面前，捺下了拇指印，所以，绝对不需要这样的疑虑。”公安官用斩钉截铁的口气，笃定地回应道。
尽管鬼贯警部想再坚持一下自己的意见，但只要笔迹跟拇指印，确定就是蚁川爱吉留下的，那么，他除了放弃这个怀疑之外，也别无他法了。
跟在小河内时的情况相同，德山站的不在场证明，虽然必定是伪造的，但住宿名册与报案单上，却都留下了“笔迹”——这个绝对不容置疑的证据，因此，蚁川爱吉才能一直处于无可撼动的地位。
当鬼贯警部从值勤办公室走到月台时，发车的铃声正好响了起来；扩音器中传出带着睡意的广播声，像是连珠炮似的，催促着旅客尽快上车。
鬼贯警部再次成了车中的乘客，但他看起来却一点儿都不悲观。蚁川爱吉的不在场证明，毫无疑问一定是假的。不管是多优秀的魔术，里面都会有让观众的眼睛，产生错觉的诡秘诀窍。蚁川的不在场证明也是一样，从后台看的话，一定能看到某种欺骗手法。对现在的鬼贯警部来说，不管怎么看，都觉得蚁川爱吉不在现场的证明是完美的，然而，它越是完美，他想要破解它的斗志，也就越是高昂。
鬼贯警部拿出笔记本，比较着蚁川与X氏的行动。就像他先前已经思考过无数次的一样，蚁川爱吉在冈山站附近飞驰时，X氏现身于若松站前；当蚁川出现在德山车站的时候，X氏则住在博多的旅馆中，而且，蚁川爱吉投宿在大分市望洋楼的时候，X氏应该在对马。现在，鬼贯警部的攻击目标，得要转向这一人分饰两角的秘密了。
鬼贯警部在门司转乘日丰线，于午后到达大分。位于滨海道路上的望洋楼，是一家十分豪华的旅馆，大门和庭院都设计得独具特色。
坐在柜台的领班，是个肤色青肿、好似患上了维生素C缺乏症的中年男子。他用过分殷勤的态度，回答着鬼贯警部的问题：“是的，蚁川先生从战前，就是敝店的常客了，所以，敝店的人都认识他……是的、是，没错，就像在下前几天，寄给您的信里说的一样，蚁川先生是在五号下午，刚过三点的时候，莅临敝店的。是的，这件事情，在下可以百分之百确定，您不相信的话，请看这本住宿名册，上面有蚁川先生亲自填写的资料。”
在领班拿来的住宿名册里，十二月五号的那一页上，确实有蚁川爱吉亲笔写下的住址与姓名。在望洋楼查到的情况，与德山车站如出一辙，只不过是小河内村鸭屋分店的翻版而已。
“那么，这个人在这里，一共住了几天呢？”
“是的，他住了一晚，第二天说要搭晚上的客船，去大阪后就离开了。”
“他有没有招待什么客人……”
“是的，蚁川先生招待了同业人士，以及客户。五号晚上，还叫了一个艺伎团过来，当晚可说是热闹非凡啊。”
除了旅馆的女服务员外，还有他招待的客人，与艺伎等许多证人，看来领班的这席话，应该是可信的。
鬼贯警部离开了望洋楼，他这个时候的心情，就如同仰望着耸立在前方的绝壁，顿时感到束手无策的旅人一般。